«СЕЗОН ОХОТЫ НА ДРАКО МАЛФОЯ ОТКРЫТ?»
Трепещите, дамы! Похоже, один из самых желанных холостяков магической Британии в поиске спутницы жизни! Драко Малфой, автор бестселлера «За золотыми воротами: Жизнь в Малфой-Мэноре во время Второй магической войны», который, к тому же, является лидером в списке рекомендаций Риты Скитер «Самое вкусное осеннее чтиво», был замечен на свидании с Викторией Флинт, выпускницей Слизерина. Они проводили время в «Чайном пакетике Розы Ли» в Косой аллее в понедельник днём, но наш источник уверяет, что сердце молодого наследника Малфоев пока свободно. Драко скомкал газету и швырнул её через всю спальню, не желая читать дальше первых нескольких предложений. Всё это было делом рук его назойливой матери. — Один из самых желанных холостяков магической Британии? — Ради бога! Не то, чтобы Драко не считал себя чертовски привлекательной добычей — не каждый волшебник был таким дьявольски красивым или умным от рождения — но такое определение было немного слишком даже по его мнению. Общество в целом, возможно, и приняло Малфоев обратно, но Драко очень сомневался, что большинство волшебных семей ухватятся за возможность выдать свою дочь замуж за бывшего Пожирателя Смерти. К тому же, требования его родителей были прозрачны — будущая жена Драко должна быть чистокровной, но именно чистокровные семьи скептически относились к его «привлекательности», о чём отец постоянно твердил ему в течение нескольких месяцев. Но разве не в этом был смысл дьявольского плана его матери? Чтобы он стал лакомым куском? Сколько же денег Нарцисса вложила в этот тщательно продуманный пиар-ход? Естественно, они с Люциусом пришли в восторг, когда принесли утреннюю газету с колдографией Драко и Виктории на первой странице. Серьёзно, неужели после победы над Тёмным Лордом самым важным в магическом мире стала его вымышленная личная жизнь? Хотя, за публикацию на первой полосе Нарцисса отдала бы любые деньги. Если бы он не знал свою мать так хорошо, то легко поверил бы, что вчерашняя встреча действительно была случайной. Статья была короткой — поскольку там на самом деле не о чем было писать, — но колдография говорила сама за себя. Даже по чёрно-белому изображению было видно, что Виктория проявляет к нему неподдельный интерес. Она наклонилась так близко, что ещё немного — и привстала бы со стула. Драко удалось достаточно убедительно притвориться, на снимке он улыбался и кивал — эту маску он натянул, как только появился колдограф. Драко попытался включить всё своё обаяние, чтобы сохранить хорошую мину при плохой игре. И, хотя в конечном итоге ему это удалось, было чертовски трудно, поскольку его ум зациклился на желании, чтобы девушка напротив него была Гермионой. Он рухнул на матрас и закрыл глаза. Через несколько секунд в темноте под сомкнутыми веками возникло обманутое лицо Гермионы по ту сторону окна. Драко не смог выбросить этот образ из головы. В её глазах не было обычной теплоты, и характерная для неё сияющая улыбка сменилась на горестный изгиб губ. Лучше бы она злилась на него. Ему придётся чертовски долго выбираться из этой ямы. Он не знал, что сказать ей сегодня за обедом, не желая касаться политики чистокровного общества. Их дружба была слишком юной, слишком хрупкой. Но Драко отчаянно желал, чтобы Гермиона знала, что он не лгал ей и на самом деле с нетерпением ждал их ланча так же, как и она, если не больше.~*~*~
Было почти десять утра, но Гермиона работала уже несколько часов. Сегодня ночью она очень плохо спала, постоянно ворочаясь с боку на бок и просыпаясь каждые два часа. Проснувшись в четвёртый раз, когда едва минуло шесть, Гермиона махнула рукой на одолевшее её беспокойное состояние и стала собираться на работу. Ничего страшного в том, что сегодня она придёт пораньше. Теперь, когда Андерс закончил отчёты об уровне грамотности детей-волшебников, и стал понятен диапазон пробелов в их образовании, ситуация начала развиваться быстрее, так что ей было, чем заняться в этот день. Гермиона барабанила пальцами по деревянной поверхности стола, перебирая разложенные перед ней пергаменты. Отчёты были многообещающими. Большинство детей продемонстрировало хороший уровень по всем направлениям, но их общие знания маггловской литературы оказались ожидаемо недостаточными, даже в семьях полукровок с магглорождёнными родителями. Очевидно, именно это и нуждалось в исправлении, и Гермиона не сомневалась, что при правильной реализации их программы этот пробел может быть успешно ликвидирован. В дверь постучали, и вошла Гретхен с чашкой горячего чая. — Я подумала, что вы захотите ещё, — сказала она. — Вы сегодня выглядите немного усталой. — Спасибо, — сказала Гермиона, благодарная своей помощнице за предусмотрительность. Она взяла чашку и сделала глоток. Гретхен положила на стол экземпляр Ежедневного Пророка. — Кроме того, я не знаю, во сколько вы пришли, но вам, наверное, не помешает сегодняшняя газета. На пятой странице есть статья о снижении продаж книг в сельской местности, которая может показаться вам интересной. Ещё один проницательный жест. Конечно, часть обязанностей Гретхен заключалась в том, чтобы облегчать работу Гермионы, но именно за такие мелочи она была особенно благодарна своей помощнице. Как и предполагала Гретхен, Гермиона ушла из дома раньше, чем доставили её экземпляр Пророка. Отчёты Андерса могут подождать несколько минут, пока она листает свежие новости. Гермиона потёрла ладонями глаза, а затем потянулась через стол за газетой. Она бросила короткий взгляд на первую страницу, сказав себе, что вернётся к ней после того, как прочтёт статью, рекомендованную Гретхен, но её глаза застыли на колдографии Драко с той девушкой. Она резко сглотнула от этого воспоминания, а сердце упало при виде сцены, которую она тщетно пыталась забыть всю прошлую ночь. Ну конечно, это было на первой полосе! Но разве это стало сюрпризом? Гермиона хотела уже просто перевернуть страницу, но, как и накануне, её внимание было приковано к документальному подтверждению того, что случилось вчера, и она не могла оторваться. Девушка была ещё красивее, чем помнила Гермиона: длинные чёрные волосы и сияющие глаза дразнили её с колдографии. Увидев, как та незаметно потянулась через стол, чтобы дотронуться до руки Драко, Гермиона, наконец, заставила себя переключить внимание на подпись под колдографией, не обращая внимания на то, как её желудок сжался от этого зрелища. На фото: Драко Малфой и Виктория Флинт на свидании в «Чайном пакетике Розы Ли» Гермиона почувствовала, как участился её пульс. Теперь она знала имя ведьмы, ради которой Драко нарушил их договорённость. Вчерашняя обида вскипела снова. Было неприятно думать, что Драко пренебрёг ею, чтобы выпить чаю с матерью, но то, что он в действительности предпочёл обеду с ней обед с Викторией, ещё больше разозлило Гермиону. Она медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь сохранять самообладание. Странно было бы не расстроиться, когда друг отменяет встречу в последнюю минуту. Конечно, Гермиона злилась бы так же, если бы Гарри, Рон или кто-то ещё из её друзей выкинул подобный трюк, поэтому вряд ли она реагировала так только потому, что это был Драко. Но дело было даже не в этом. Он не предупредил её, что не придёт, а сам пошёл обедать с другой. Свидание, не меньше! Гермиона почти всей душой хотела продолжать злиться на Драко и никогда больше его не видеть, но ненасытное любопытство взяло верх. По какой-то чёртовой причине ей всё ещё было интересно узнать, как он объяснит случившееся. Если есть хоть малейший шанс, что Драко сможет оправдать себя в её глазах, он заслуживает этой возможности. Это то, что она сделала бы для любого из своих друзей, не так ли? И всё же, почему её пальцы так крепко сжимали газету? — И у вас сегодня ещё одна встреча. Гермиона оторвалась от газеты, совершенно забыв, что Гретхен всё ещё в кабинете. Она быстро тряхнула головой, чтобы избавиться от гнетущих мыслей и вернуться в настоящее, и крепко зажмурившись, попыталась сосредоточиться. — Напомни мне, что за встреча. — Совещание с мисс Веггерс, которое перенесли с прошлой недели. Для обсуждения предварительных набросков учебного плана. Боги! Как она могла забыть?! Несколько недель ждать этой встречи и каким-то образом упустить перенесённую дату. Для их компании было крайне важно, чтобы Министерство одобрило этот учебный план, иначе они не смогут двигаться дальше намеченным курсом. К счастью, у Гермионы всё было готово с прошлого понедельника, и единственное, что оставалось сделать — это достать нужную папку с пергаментами. Она взяла отчёт Андерса, сделав мысленную пометку закончить анализ результатов после встречи, и положила его на угол стола. — Во сколько она меня ждёт? — В половину одиннадцатого, мадам. Оставалось чуть меньше тридцати минут, чтобы освежить в памяти подробности того, что предполагалось обсудить на совещании. Конечно, хотелось бы больше времени, но придётся уложиться в то, что есть. Гретхен вышла, а Гермиона достала папку с предварительными набросками учебной программы и открыла её на списке вопросов для обсуждения. Она вполголоса отрепетировала некоторые фрагменты своего выступления, в надежде сделать эту встречу максимально продуктивной. Если всё пойдёт по плану, совещание займет не больше получаса, максимум час, и Гермиона успеет вернуться в офис до обеденного перерыва, во время которого, как она надеялась, получит объяснения, которых заслуживает в полной мере. И ему же будет лучше, если она сочтёт их достаточными.~*~*~
Гермиона сидела в приёмной в ожидании начала встречи. Она раздражённо фыркнула, всё больше выходя из себя по мере того, как шло время. На прошлой неделе, перенося совещание, Веггерс сказала Гретхен, что в этот день оно будет «главным её приоритетом». Хa! Гермиона ждала уже больше четверти часа, и её терпение иссякало с каждой минутой. Она не выносила впустую тратить время, к тому же у неё была масса других дел! Гермиона не сводила взгляда с часов, и когда минутная стрелка перевалила за двенадцать, её терпение достигло предела. Это было неприемлемо! Если начало встречи откладывалось, Веггерс должна была послать сову! Серьёзно, теперь никто не собирается соблюдать правила приличия? Стул противно царапнул по плитке, когда Гермиона встала и направилась к столу помощника Веггерс. — Сколько мне ещё ждать? — спросила она. — Мисс Веггерс примет вас, как только сможет, — ответил мужчина, как попугай повторяя ничего не значащие слова. Наверное, он был обучен произносить их вне зависимости от ситуации. Что ж, как только сможет не устраивало Гермиону, потому что у неё были планы меньше, чем через час! В отличие от некоторых, она твёрдо намеревалась держать свои обещания. — Я уверена, что мисс Веггерс — очень занятой человек, поэтому она должна понимать, что моё время не менее ценно, чем её, — отрезала Гермиона, уперев руки в бока. — Встреча была назначена на 10.30, а сейчас уже двенадцатый час! — Прошу прощения за причинённые неудобства, мадам, но она примет вас, как только сможет, — повторил невероятно бесполезный помощник. У Гермионы мелькнула мысль ворваться в кабинет Веггерс и потребовать, чтобы та, наконец, начала их совещание, но это в итоге нанесло бы ущерб её конечной цели. Как бы ни было досадно, придётся сопротивляться растущему искушению. Чтобы встреча прошла успешно, ей не стоило конфликтовать с Веггерс, хотя очень хотелось. Хмурая Гермиона снова села на стул, нетерпеливо подёргивая ногой. Время шло, а Веггерс всё ещё не появилась. Ещё через двадцать минут её терпение окончательно иссякло. — Я жду уже почти час! — раздражённо бросила она ассистенту. — Простите за причинённые неудобства, мадам, но уверяю, мисс Веггерс примет вас — — Как только сможет. Я знаю, — Гермиона едва удержалась, чтобы не закатить глаза. — Я понимаю ваше огорчение, — сказал он, хотя это прозвучало не очень искренне, — но у неё важный клиент. — У меня тоже есть важная, — Гермиона сделала паузу, чтобы обдумать формулировку, — встреча, о которой я договорилась заранее, и на которую я опоздаю, если мы не начнём в ближайшее время. Мужчина снова не проявил сочувствия. — Если хотите, мы можем перенести… Он начал листать расписание Веггерс, и Гермиона секунду размышляла, не принять ли его предложение, но быстро одумалась. Она не могла снова отложить это совещание, чтобы пообедать с Драко, как бы ей ни хотелось услышать его объяснения. Работа была на первом месте, даже если это означало, что с ответами придётся подождать. — В этом нет необходимости, — сдалась Гермиона. — Хотя это определённо означает, что мне нужно послать сову и предупредить, что я задерживаюсь. Если мисс Веггерс освободится, пока меня не будет, передайте ей, что я вернусь, как только смогу. Взбешённая Гермиона вышла из приёмной и направилась к лифтам Министерства, где нажала кнопку четвёртого уровня. Когда решётка открылась, она прошла по коридорам, знакомым со времён работы в Отделе регулирования магических популяций и контроля над ними, и остановилась у стола своего бывшего помощника. — Мисс Грейнджер! — сказала удивлённая Саманта, увидев перед собой Гермиону. — Я не знала, что вы сегодня придёте! — У меня встреча на первом уровне с помощником Министра. Обсуждаем реформу образования, — быстро объяснила Гермиона, сосредоточившись на чём-то другом. — Но если вы не заняты, мне нужна ваша помощь. Саманта улыбнулась. — Всем, чем смогу! Гермиона почувствовала себя виноватой за то, что попросила Саманту помочь, учитывая, что та уже давно не была её ассистенткой, но времени было мало, и это казалось оптимальным решением. По крайней мере, не все ассистенты в Министерстве так бесполезны, как тот человек, который работает на Веггерс! Гермиона схватила кусок пергамента со стола Саманты, взяла перо и начала писать. — Пожалуйста, сходите в ближайшую совятню и отправьте это к моему офису в Косой аллее. Скажите сове, пусть дождётся получателя снаружи. Он должен быть там около полудня. — Гермиона сложила записку и вытащила палочку, чтобы наложить Запечатывающее заклинание. Затем она перевернула её и написала маленькое «Д. М.» на чистой стороне, прежде чем вручить его Саманте. — Это всё? — спросила Саманта, не вдаваясь в подробности, за что Гермиона была ей благодарна. — Да, — ответила она. — Спасибо. Я искренне ценю твою помощь. — Рада быть полезной, мадам. Гермиона пожелала ей доброго дня и вернулась к лифтам. Когда решётка закрылась, она откинула голову назад и застонала. Конечно, то, что действительно пришлось отложить обед с Драко только потому, что она застряла в ожидании встречи, которая должна была начаться час назад, очень её расстроило, но работа всегда на первом месте, и, если потребуется, Гермиона будет ждать в этой дурацкой приёмной весь день. Хотя это не означало, что она будет довольна.~*~*~
Октябрьское солнце пробилось сквозь облака и осветило булыжники Косой аллеи, когда Драко приземлился перед офисом Гермионы за несколько минут до полудня. После вчерашней катастрофы он не мог позволить себе опоздать даже на секунду. Драко перепрыгнул через две ступеньки и встал на крыльце перед дверью её офиса, приставив ладонь ко лбу козырьком, чтобы свет не слепил глаза, когда рядом с ним на перила опустилась сова. Поначалу Драко не обращал на птицу внимания, полагая, что её присутствие не имеет никакого значения лично для него, но по какой-то причине эта особенная сова не сводила с Драко своих больших чёрных глаз. — Могу я вам чем-нибудь помочь? Сова наклонила голову, словно оценивая Драко, и после нескольких секунд раздумий уронила записку, которая была у неё в клюве, и улетела. Драко с любопытством наблюдал, как силуэт птицы становился всё меньше, пока она совсем не исчезла из виду, а потом посмотрел на записку. В последнее время ему писало не так уж много людей — его издатель, по сути, был единственным, не считая недавних писем с предложениями, — но даже эти письма, как правило, приходили в Мэнор. Возможно, сова перепутала его с кем-то другим. Но опять же, сколько в мире было белокурых чистокровных волшебников? Драко присмотрелся и заметил свои инициалы на пергаменте. Он быстро развернул записку и начал читать. Возможно, сегодня не смогу — застряла на совещании. Если не приду к 12:15, считай, что твой долг частично уплачен, и имей в виду, что нам придётся перенести встречу. P.S. Вот как нужно уведомлять о том, что не сможешь прийти. Драко фыркнул. Он улыбнулся, хотя и был разочарован, узнав, что она опоздает или, возможно, вообще не появится. Записка была совершенно в её стиле. Дайте Гермионе Грейнджер повод, и она раскритикует вас в письме из трёх предложений. Драко вытащил карманные часы. Оставалось подождать пятнадцать минут. На самом деле, он будет ждать и дольше, если придётся. Других планов у него не было, но даже если бы пришлось провести в ожидании весь день только для того, чтобы исправить вчерашнюю ошибку, оно того стоило.~*~*~
Драко прислонился спиной к кирпичному фасаду её офиса. Его голова откидывалась назад, когда он то погружался в дремоту, то выходил из неё. Неожиданно он почувствовал удар по ноге, от которого проснулся. Он потёр кулаками глаза, а когда открыл их окончательно, то увидел нависшую над ним Гермиону с пакетом еды навынос в руках. — Надеюсь, там хватит на двоих, — сказал он хриплым голосом. — Почему ты всё ещё здесь? — спросила Гермиона, когда Драко медленно выпрямился. — Вчера ты ждала меня пятнадцать минут, и я решил, что обязан попробовать на вкус моё собственное зелье, — ответил он, всё ещё пытаясь прийти в себя. — Кстати, который час? — Без четверти два! — Час и сорок пять минут, да? — Драко хрустнул шеей и вытянул руки над головой, пытаясь размять кости. — Как считаешь, я вернул свой долг? — Даже близко нет! — резко ответила Гермиона. — Во-первых, я предупредила, что опоздаю; во-вторых, я сказала, что ты можешь уйти через пятнадцать минут; и в-третьих, это совершенно другая история, потому что у меня была рабочая встреча, и я не могла её отменить! — Хочешь сказать, что иногда что-то происходит в последнюю минуту? Может быть, неожиданно? — вызывающе начал Драко, но быстро передумал. Он был здесь, чтобы всё уладить, а не усугублять конфликт. — Неважно. А теперь к чёрту еду, которую ты купила, и давай пойдём в какое-нибудь приличное место. Я должен тебе обед. Он сделал всего пару шагов вниз по лестнице, прежде чем понял, что Гермиона стоит на месте. — Мне некогда, Драко, — сказала она. Ему показалось, что в её голосе была нотка раскаяния, но, возможно, он просто принимал желаемое за действительное. — Моя встреча закончилась гораздо позже, чем я рассчитывала, поэтому мне нужно вернуться к работе. — О, беды наёмных работников, — сказал Драко, стараясь за дразнящим тоном скрыть разочарование. Даже предлагая всё-таки пообедать, он понимал, что шанс был мизерный, учитывая, что она взяла еду, и что было уже довольно поздно, но это не означало, что он не надеялся на другой ответ. — Но прежде, чем ты исчезнешь, я отдам тебе это. Драко сунул руку в карман мантии и вытащил два свитка, один — с теми самыми вопросами, а второй — с его ответами. Не то, чтобы это было искуплением, поскольку он просто выполнял данное ей ранее обещание, но если Драко повезёт, эти подробные ответы несколько успокоят остатки её гнева. Гермиона взяла свитки и подняла бровь. — Спасибо, но раз уж ты заговорил об этом, я полагаю, ты должен мне ещё кое-что. — Она скрестила руки на груди в ожидании. — Здесь? Сейчас? — Драко знал, что она ждёт от него объяснений, и у него было абсолютное намерение дать их — он просто не представлял, что ему придётся обсуждать подобные вещи на пороге офиса за несколько минут до того, как она вернётся на работу! Драко прочистил горло и попытался изложить короткую версию. — Хотя я и признаю, что должен дать тебе исчерпывающие объяснения, а также извиниться за вчерашнее, позволь мне сначала уточнить, что ты видела. Понимаешь, я действительно этого не делал.… Моя мать… Я не знал… Милый грёбаный Мерлин, он выглядел, как мямлящий идиот! Именно поэтому он хотел подождать, когда у них будет достаточно времени для разговора! Но Гермиона продолжала приподнимать бровь, так что выхода не было. Драко глубоко вздохнул и, вернув себе самообладание, решил начать с самого начала. — Вчера моя мать пришла за несколько минут до того, как я собрался уходить, чтобы пообедать с тобой. Она предложила выпить чаю в тот же день, и я предположил, что она имела в виду позже в тот же день. Поэтому я согласился и только потом осознал чёртову накладку во времени. Но к тому моменту было уже слишком поздно всё переигрывать, и если бы я даже послал тебе сову, всё равно не успел бы. Гермиону это не впечатлило. — Пока что не слишком удачное начало, Драко Малфой. Мне кажется, ты мог бы просто быть честным и сказать своей матери, что у тебя уже другие планы. Боги, если бы всё было так просто! Гермиона не понимала — не осознавала, — что значит родиться в чистокровной семье. Семейные традиции и ожидания, которые формировались в течение многих поколений, внушались ему с того момента, как он смог осознавать себя. Малфои — это главное, всё остальное — второстепенно. Именно это убеждение определяло почти все их решения во время и после войны. По этой причине его мать действовала за спиной Тёмного Лорда, чтобы убедиться, что Снейп приглядывал за ним на шестом курсе. По этой причине Драко серьёзно рассматривал предложение Дамблдора дать защиту ему и его родителям, когда не смог заставить себя убить директора школы. По этой причине его мать солгала Тёмному Лорду о Поттере. По этой причине он продолжал скрывать, что на самом деле произошло в Малфой-Мэноре в тот день. Семья стояла на первом месте, даже если последствия этого убеждения с возрастом начали его раздражать. Одному Салазару было известно, как сильно Драко страшился будущего, которое представляли для него родители, но ему и в голову не приходило, что возможны другие варианты. Всю жизнь он был приучен слушать всё, что они говорили, и, хотя их мировоззрение до сих пор не принесло ему большого добра, сойти с этого пути пока было нелегко. Может быть, Драко и не нравилось признаваться в этом, но одобрение отца всё ещё много значило для него. Но чем больше времени он проводил с Гермионой, тем больше задавался вопросом, стоит ли продолжать держаться той колеи, по которой шёл уже столько лет. Пока Драко был погружён в размышления, Гермиона продолжала отчитывать его. — В следующий раз я с удовольствием тщательно проанализирую примерно десять вещей, которые ты мог бы изменить, а пока давай вернёмся к реальной проблеме. Кто такая Виктория Флинт и почему тебе так важно было пойти на свидание с ней, а не со мной? Последние слова Гермионы эхом отдавались в его ушах, и он тупо моргал, глядя, как румянец окрасил её щёки. — Я неправильно выразилась, — пробормотала она. — Очевидно, ты не выбирал между свиданием с ней и свиданием с — — Я знаю, что ты имела в виду, — прервал её Драко, решив не обращать внимания на путаницу в словах, и стараясь не выдать, как ухнуло его сердце, когда он услышал из её уст это слово. — Но это было не свидание. — Да ладно?! — продолжала давить Гермиона. — Тогда как ты объяснишь то, что я видела? Или ту колдографию? Сердце Драко упало ещё ниже. Значит, она видела статью в Ежедневном Пророке. Конечно, она видела. Он был бы сумасшедшим, если бы поверил, что есть хоть малейший шанс, что Гермиона Грейнджер не из тех, кто начинает свой день с чтения утренних газет. Драко покачал головой. — Ты же знаешь, что не стоит принимать всё, о чём пишут в Пророке, за чистую монету, — попытался он воззвать к её разуму, не раскрывая при этом деталей плана его матери. Сейчас было не время вдаваться в подробности. Но, естественно, Гермиона осталась недовольна. — Это не ответ на мой вопрос! — огрызнулась она, слегка выпятив грудь. — Но если ты не собираешься объясняться, полагаю, нам больше не о чем говорить, так что я, пожалуй, вернусь к работе. Гермиона отвернулась, и Драко не смог вынести, что она уходит, всё ещё расстроенная. Если не уладить всё сейчас, то вряд ли у него будет второй шанс. Гермиона была уже почти у двери, когда Драко поймал её за руку. Он не мог не отметить, какой маленькой казалась её ладонь в его. Нежная кожа была прохладной на ощупь, явно контрастируя с его теплом. Гермиона уже остановилась, но Драко не хотелось её отпускать. Было что-то странно успокаивающее в том, чтобы просто держать её за руку, даже если она сейчас сердилась на него. Осознав, что стоит так слишком долго, Драко заставил себя прервать их телесный контакт и глубоко вдохнул, делая последнюю попытку объясниться. — Я честно не знал, что Виктория будет там. Моя мать устроила всё это без моего ведома. Почти сразу же, как ты ушла, появилась Виктория с матерью, и стало совершенно очевидно, что всё мероприятие не было запланировано, как чаепитие матери с сыном. В ту секунду, когда она села напротив меня, я захотел уйти, но по причинам, в которые не буду сейчас вдаваться, я не смог. Вернее, не стал. Я не горжусь этим, ясно? Но смысл в том, что тебе придётся верить мне на слово, когда я говорю, что это не было свиданием, независимо от того, какую чушь и ложь выдаёт Ежедневный Пророк. Он сделал паузу и вдохнул, прежде чем на секунду закрыть глаза и снова открыть их, полностью сосредоточив внимание только на Гермионе. — Я хотел пообедать с тобой, и всё ещё хочу этого. Неважно, сегодня, завтра или в другой день на этой неделе. С его последними словами Гермиона, казалось, расслабилась, но сделала всё возможное, чтобы сохранить твёрдую почву под ногами. — А что, если я больше не хочу? — Тогда я буду очень огорчён, — сказал Драко, и его собственное напряжение стало ослабевать, когда он наконец-то почувствовал, что Гермиона начала оттаивать. — В конце концов, нам ещё нужно обсудить эти книги. — Он улыбнулся, глядя на её сумку, из которой выглядывали толстые тома. — Нельзя допустить, чтобы ты забыла то, что читала, правда? — Уверяю тебя, это не будет проблемой. — Давай не будем рисковать, — возразил Драко, и его уверенность росла с каждой секундой. — Пообедаем завтра? Никаких отмен или даже опозданий на этот раз. Это будет нашим главным приоритетом. — Я не могу ничего обещать, — сказала Гермиона, и Драко постарался не дать разочарованию вновь охватить его. — Моя встреча сегодня днём прошла успешно, а это значит, что у нас теперь будет много работы, так что я не уверена, буду ли я свободна на этой неделе. Драко изобразил беззаботную улыбку. Если завтра Гермиона не сможет, это будет первый день, начиная с прошлой среды, когда ему не придётся ждать встречи с ней. Звучало досадно, но, похоже, у него не было другого выбора, кроме как смириться, что рабочий график у некоторых был не таким гибким. — Тогда тебе просто придётся сообщить мне когда ты сможешь, и я освобожу своё расписание, — в конце концов решил он. На этих словах она слегка фыркнула, опустила голову и посмотрела на него сквозь ресницы. — Хорошо, но если ты снова продинамишь меня, нашей дружбе конец. Могло показаться, что она пыталась выглядеть угрожающе, но у неё не очень хорошо получилось — или, по крайней мере, он на это надеялся. Драко рискнул и дразняще ухмыльнулся. — Пожалуйста, ты не посмеешь лишить себя моего общества. Гермиона на прощание закатила глаза, взбежала по последним ступенькам к офису и повернула дверную ручку. — До свидания, Драко. — Пока, Гермиона. Услышав своё имя, она оглянулась и улыбнулась впервые за весь разговор, так искренне и ярко, что Драко мог поклясться, что это было самое приятное, что он когда-либо видел. Когда Драко аппарировал домой, он чувствовал себя гораздо легче, понимая, что Гермиона, похоже, была готова простить его или, по крайней мере, оставить этот инцидент в прошлом. Теперь, когда она дала ему второй шанс, Драко не собирался его упускать.~*~*~
— И отчего это у вас такое хорошее настроение? — спросила Гретхен, как только Гермиона вошла в кабинет. Гермиона резко подняла руку, чтобы ощупать щёки. Она и не подозревала, что так широко улыбается! — Полагаю, это означает, что встреча с мисс Веггерс прошла хорошо? — Что? О да! Мисс Веггерс! — Их встреча закончилась не больше тридцати минут назад, а казалось, что прошло уже полдня. — Она заставила меня ждать почти полтора часа, поэтому я решила отплатить ей тем же и говорила не меньше. Но она всё одобрила! — Прекрасно! — сказала Гретхен, разделяя воодушевление своего босса. — Я сообщу остальным сотрудникам, что у нас хорошие новости, и мы можем планировать рабочие совещания отделов. Хотите, чтобы я что-то сделала с этими записями? Гермиона проследила за взглядом Гретхен и посмотрела на два пергамента, которые отдал ей Драко. — Эти? Нет, не нужно. Они для меня, — сказала она, мягко улыбаясь, и направилась к двери своего кабинета. — Но я вернусь через несколько минут с поручением. Просто сначала мне нужно пообедать! Сев за стол, Гермиона достала салат и развернула пергаменты, положив их рядом друг с другом. Ей действительно нужно было вернуться к работе, но она могла уделить пять минут, пока обедала, чтобы просмотреть то, что он написал. С первого взгляда было понятно, что Драко, должно быть, потратил целую вечность, даже если использовал Самопишущее перо, что он, очевидно, и сделал — вывод, к которому она пришла, глядя на аккуратный почерк. Некоторые ответы занимали несколько абзацев. Он не скупился на подробности, чтобы полностью удовлетворить её интерес. Гермиона не была уверена, провёл ли он за этим занятием все выходные или сделал это вчера днём в качестве извинения, но тем не менее, оценила его усилия. Она перевела взгляд с пергамента на первую страницу Ежедневного Пророка, который всё ещё лежал на столе. Гермиона взяла газету и внимательно рассмотрела колдографию, на которой было запечатлено так называемое «свидание». Виктория определённо считала, что это — нечто большее, чем обычный чай. Но чем дольше Гермиона наблюдала за циклично повторяющейся картинкой, тем больше она замечала, что с Драко что-то не так. Она не могла точно определить, что, но его улыбка была не совсем естественной, а выражение лица — не таким искренним. Возможно, её мозг начинал воображать то, чего не было, после того, как Гермиона просмотрела закольцованное изображение, по крайней мере, два десятка раз, но Драко на снимке и близко не выглядел заинтересованным Викторией. Вопреки всему, Гермиона действительно поверила, когда он сказал, что чай с Викторией не был свиданием — или, что более важно, что он не знал об этом заранее. Несколько дней назад Драко признался, что солгал в своей книге, и с тех пор не давал ей никаких оснований усомниться в его честности. И тем не менее, Гермиона могла утверждать, что он всё-таки что-то скрывал от неё. Она сдержалась, чтобы не спросить, что именно он имел в виду под словами «по причинам, в которые я сейчас не буду вдаваться», но заставила себя признать, что её любопытство не может быть сразу же удовлетворено. Не исключено, что со временем он расскажет ей и об этом. В конце концов, их дружба ещё так молода. Она должна дать ему время. Это был новый опыт для них обоих.