***
Драко снова упал на матрас, подбросил снитч и поймал его прежде, чем тот успел раскрыть крылья. Он опять застрял в очередном мучительно скучном дне, таком же, как все прочие на прошлой неделе. К этому времени он потерял всякую надежду, получить от неё письмо. Всё началось в прошлую среду: сразу же после злополучного понедельника и настолько же неудачного вторника. В тот день Драко проснулся ещё до рассвета и с тревогой ждал у большого окна, выходящего в сад, появления Ежедневного пророка. Домовые эльфы пришли в замешательство, когда увидели, что молодой хозяин встал так рано. Они умоляли позволить им выполнить всё, что бы ему ни понадобилось. Но он отказался, всё равно не смог бы снова заснуть, пока не увидит, что написали о его пребывании в Косой аллее. Теперь, когда его имя, колдография и предполагаемая личная жизнь обсуждались на первой полосе, он ожидал тотальной слежки за своей персоной, в том числе упоминания об этой прогулке. Не мог же он спокойненько спать на крыльце её офиса два часа и остаться незамеченным! И всё же, после того, как он пролистал газету и благополучно добрался до последней страницы, потрясённо обнаружил, что каким-то чудом ничего этого не упоминалось. На удивление, ему не пришлось накладывать маскирующие чары на предполагаемую статью. Вернувшись в постель, Драко облегчённо вздохнул. Ему повезло провести ещё один день с Гермионой, не превратив ситуацию в скандал. А возможно, теперь общение чистокровного с магглорождённым не становилось сенсацией, как это всегда представляли его родители. В любом случае, ясно было то, что родители останутся в неведении, а это отличная новость для Драко. Как и то, что в следующий раз, когда она найдёт время для встречи, он придёт, не так сильно опасаясь разоблачения. Но совы она не прислала. Всю среду Драко не отводил глаз от окна, надеясь увидеть, как маленькая тёмная точка, приближаясь, увеличивается в размерах, становясь почтовой совой — наполовину из предвкушения, наполовину из опасения. Он знал в какое время совы приносят Ежедневный пророк, поэтому легко мог перехватить газету до того, как та попадёт в руки родителей, но он понятия не имел, когда появится послание от Гермионы, что заставляло его постоянно быть начеку. За завтраком он почти не обращал внимания на разговор родителей и был так рассеян во время игры в шахматы с отцом, что Люциус смог поставить ему мат в первые двадцать ходов. Какое-то время его сердце наполнялось душераздирающей смесью страха и оптимизма с каждой новой совой на горизонте. Он немедленно бросал все дела, чтобы лично забрать письмо у птицы, но после шестой совы, которая прибыла с очередным чистокровным предложением, Драко перестал ожидать другого исхода. Как и обещала мать в прошлую субботу, недостатка в письмах от потенциальных невест больше не наблюдалось. Печатное слово быстро разлетелось по просторам магической Британии. С момента публикации каждые несколько часов появлялось послание о новой ведьме, после которого Драко стонал. С каждым вскрытым конвертом он словно отрывал очередной кусочек от надежды, что Гермиона когда-нибудь свяжется с ним. В полдень пятницы он окончательно отчаялся, ведь на этой неделе рабочих обедов больше не ожидалось. Возможно, он был слишком наивен, когда поверил, что она простила его за ужасный понедельник. А может быть, его настоящей наивностью была вера в то, что они действительно стали друзьями. В этот понедельник Драко решил двигаться дальше и считать случившееся неудачным экспериментом между героиней войны и бывшим Пожирателем Смерти. Но его сердце едва не выскочило из груди, когда появился отец со сжатым в руке письмом и такой гримасой, какой Драко не видел уже несколько месяцев. — Это пришло тебе, — нахмурился Люциус, протягивая пергамент Драко. — Я думал, что ты умнее и не допустишь, чтобы нечто подобное приходило в наш дом! Глаза Драко расширились, когда он встретился с острым взглядом отца, и страх волной захлестнул его. Уже вскрытый конверт дрожал в руках Драко. Это было именно то, чего он так старательно надеялся избежать! Он решил, что Гермиона не свяжется с ним, и перестал следить за почтой. Но пока он держал такое долгожданное письмо, ему в голову пришла несколько иная мысль. Он был взрослым человеком! И не нуждался ни в разрешении, ни в одобрении отца на то, кто посылал ему письма. И уж точно, отец не имел права вскрывать его почту! Драко выпрямился и посмотрел Люциусу в глаза. — Ты не можешь контролировать всё, что я делаю, отец. Люциус ошеломлённо посмотрел на сына, но тот не стушевался, отказываясь терять своё превосходство. — Может быть, и так, — возразил он, — но я смею ожидать большего, пока ты живёшь под этой крышей. Возможно, ты и носишь кольцо с фамильным гербом, но ты не вступишь в права на поместье, пока не подпишешь брачный контракт. И до тех пор этот дом будет существовать полностью по моим правилам. А если ты продолжишь идти по этому глупому пути, по которому, кажется, вознамерился двигаться, то всё так и останется. Драко почувствовал, как стремительно покраснел. — Всё всегда упирается в этот брачный контракт, не так ли? — кипел он, и кровь в его жилах, которую отец считал такой превосходной, начинала бурлить. — То, что я хочу проводить своё свободное время, как считаю нужным, не означает, что я подвергаю опасности эту чистокровную чушь, в которую ты так веришь! — Следи за своим языком! — рявкнул Люциус. — Или мне нужно напомнить тебе, чем мы с твоей матерью рисковали, чтобы защитить тебя? А теперь напиши этому редактору и скажи, что не станешь писать вторую книгу! Прежде, чем заметил растерянность на лице Драко, Люциус успел повернуться и вылететь из комнаты сына. Его чёрная мантия величественно развевалась позади, пока он решительно шагал прочь. Как только отец благополучно скрылся из виду, Драко развернул пергамент, и его снова охватило разочарование. Письмо было не от Гермионы, а от редактора, спрашивающего, нет ли у него новых идей. Но в том-то и было основное коварство книги, рассказывающей о всей его жизни — всё, что знал, он уже написал. Драко всё ещё не оставил мечту написать ещё книгу, но не мог придумать, о чём же именно писать. После вчерашнего инцидента напряжение между Малфоями росло весь оставшийся день и продолжало расти этим утром. Завтрак прошёл в молчании, и Драко был рад удалиться в своё крыло поместья от грозного взгляда отца. Драко даже чуточку гордился тем, что ему удалось противостоять в чём-то, даже если это оказалось не тем вопросом, в котором он хотел достигнуть прогресса. Несмотря на путаницу, он ни о чём не жалел. Родителям давно стоило заметить, что он перерос тот возраст, когда находился под их полной опекой. Теперь придётся брать во внимание и его собственную волю. Хоть они и сохранят полную власть над некоторыми аспектами его жизни. Драко снова подбросил снитч в воздух, на этот раз выпустив его, чтобы тот свободно порхал по спальне. Хватит позволять родителям контролировать каждый шаг и ждать, когда Гермиона свяжется с ним. Он ждал более, чем достаточно, и если она считала, что просто избегая встречи, сможет избавиться от него, то он, наконец, нашёл что-то, в чём ошибалась Гермиона Грейнджер. Он уже оттолкнулся от матраса, как его внимание привлёк отчётливый стук клюва в окно спальни. Драко застонал. Ну вот, ещё одна рыжая сова с очередным проклятым письмом с предложением! Кто на этот раз? Бёрки? Селвины? Драко открыл окно, и птица уселась на подоконнике, уронив письмо ему в руку. Он перевернул конверт, чтобы посмотреть на фамильный герб, но, к его удивлению, там ничего не было. Продрав пальцем приклеенный треугольник, он вытащил содержимое. Сердце его остановилось в тот момент, когда увидел знакомый почерк. Наконец-то она дала о себе знать. Если бы он знал, что мысленная угроза добраться до неё вызовет такую молниеносную ответную реакцию, он поступил бы так уже несколько дней назад! Драко, не теряя времени, прочитал записку. Надеюсь, ты простишь меня за то, что я не написала раньше. Похоже, что вся прошлая неделя от начала и до конца была тяжёлой для нашей дружбы. У меня просто горы работы, но я предпочла бы рассказать об этом лично. Я всё ещё очень сильно занята, но хотела бы увидеться сегодня днём, если у тебя нет планов. С трёх часов дня я буду по адресу, который прилагаю на задней стороне пергамента вместе с картой маршрута, по которому туда можно добраться. Было бы здорово, если бы ты смог присоединиться. Твой путь начинается из «Дырявого котла». Когда будешь на месте, спроси Детский отдел. Пусть сова мне ответит, сможешь ли ты прийти. И тебе лучше не использовать это как возможность дать мне попробовать на вкус моё собственное зелье! Давай притворимся, что наших прегрешений на прошлой неделе никогда не было, и просто вернёмся к встречам друг с другом.Гермиона
P.S. Для протокола: мне удалось «лишить себя твоего общества» и я справилась с этим просто прекрасно, но я думаю, что неделя — это мой предел. Были ли у него планы? У Драко не было ничего, кроме свободного времени, особенно, когда дело касалось её. Он перевернул пергамент, чтобы посмотреть на оборот: подробная схема поворот за поворотом, нарисованная от руки, украшала страницу. Он нашёл точку старта: выйти из «Дырявого котла» через боковой вход на маггловскую улицу. Стало очевидно, что куда бы она его ни вела, это не находилось в волшебной части Лондона. Она не потрудилась сказать ему, где именно они должны встретиться. (Да и зачем это человеку, столь незнакомому с маггловским миром!) Но, зная её и её работу, это наверняка был либо маггловский книжный магазин, либо маггловская библиотека. Он не бывал ни там, ни там раньше. Но она могла пригласить его на пикник в Азкабане, и он всё равно охотно согласился бы. Сова клюнула его в руку. Птицу, должно быть, проинструктировали не улетать, пока Драко не даст своего ответа. — Конечно, да, — ответил он.***
Драко бросил последний оценивающий взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что волосы хорошо лежат, прежде, чем спуститься к камину. Он ещё раз откинул несколько прядей, пока не остался удовлетворён своим внешним видом. Очевидно, он всегда выглядел хорошо, но рискнул бы сказать, что сегодня выглядел ещё лучше. Хотя, возможно, дело было в том, что он улыбался впервые за несколько дней. Перепрыгивая через две ступеньки, не обращая особого внимания на окружающую обстановку, он чуть не столкнулся с матерью у подножия лестницы. Нарцисса неодобрительно посмотрела на сына за такую беспечность и скептически спросила: — Куда это ты так торопишься? И что с твоей одеждой? Почему ты одет, как маггл? Ради Мерлина, неужели его родители должны быть в курсе всего, что происходит в таком, казалось бы, огромном поместье? Иногда он задавался вопросом, было ли у него теперь больше свободы чем в Хогвартсе. — Я ухожу, мама, но будь уверена, что вернусь до ужина, — заверил он, не потрудившись объясниться подробнее. Может, он и собирался отстаивать свои свободы, но он не настолько глуп, чтобы открыто рассказывать, куда и с кем идёт, особенно, когда это вообще не их чёртово дело. — Конечно же, если у тебя не запланированы ещё какие-нибудь неожиданные свидания для меня. У Нарциссы слегка отвисла челюсть от столь резкого ответа, но она быстро взяла себя в руки. — Тебе стоит быть чуточку благодарнее за это, — упрекнула она. — Виктория Флинт — прелестная девушка. Когда её мать упомянула за обедом в прошлую субботу, что Виктория не замужем, я подумала, что ты будешь в восторге, особенно учитывая, как вы дружили с её братом. — Пожалуйста, — усмехнулся Драко. — Не веди себя так, будто это было для меня. Ты хотела добиться огласки. — Возможно, и это сыграло свою роль, — призналась Нарцисса, не пытаясь выглядеть хоть малость пристыжённой. — Мерлин знает, что ты не делаешь ничего, чтобы помочь семье в этом процессе. Ты получил больше двадцати писем после той статьи, и тебе ещё предстоит выбрать хотя бы одну ведьму и пригласить её на свидание. Драко теперь издавал инстинктивный стон всякий раз, когда упоминались письма с предложениями. Их стопка всё росла, и Нарцисса с гордостью добавляла к коллекции новое всякий раз, как прилетала сова. Каждое из них служило подтверждением, что статус Малфоев в чистокровном сообществе восстанавливался даже несмотря на то, что Драко по-прежнему не проявлял интереса ни к одному из них. Но сейчас у него не было времени об этом думать. Гермиона была где-то в маггловском Лондоне, и он отлично усвоил урок не заставлять её ждать. — Не стесняйся поругать меня за это в следующий раз, мама, — обронил он. — Но мне пора уходить. Если ты недовольна тем, как я трачу своё свободное время, можешь встать в очередь за отцом. С этими словами он оставил свою ошеломлённую мать в коридоре, а сам направился к камину, чтобы через секунду появиться в «Дырявом котле».***
Не отрываясь от карты, Драко шёл по незнакомым улицам маггловского Лондона. Он несколько раз заплутал по пути, пришлось даже прибегнуть к помощи прохожих магглов, но вскоре он увидел здание с вывеской: Библиотека. Драко усмехнулся. Он изначально правильно угадал место назначения, но всё же нашёл забавным, что из всех общественных мест маггловского Лондона Гермиона Грейнджер привела его в публичную библиотеку. Он распахнул дверь и тут же был поражён интерьером. Что-то общее с понятием «библиотека» имелось, — а именно тот факт, что на полках стояли книги, — но кроме этого, весь антураж не соответствовал его представлениям. Стены были стерильно белые, плюс длинные прямоугольные штуковины, из которых выходил свет. Как можно сосредоточиться на книге при таком резком свете? Если бы так выглядела библиотека Хогвартса, он бы никогда туда не вошёл! Но Драко был здесь не для того, чтобы критиковать магглов и их ужасные привычки в чтении. Он обратился к библиотекарю, и она провела его на второй этаж, где располагалась детская секция. Как и ожидалось, Гермиона уже была там, сидела, скрестив ноги, перед столиком, на котором возвышалась стопка из пятнадцати книг. Она чему-то улыбнулась, и у него перехватило дыхание. Было чертовски приятно снова увидеть её. Он был так обрадован, что мог бы поцеловать её. Не буквально, конечно. Просто фигура речи. Драко медленно подошёл, ведьма по-прежнему не замечала его, её внимание было полностью сосредоточено на широком ассортименте книг. — Надеюсь ты не заставила проделывать весь этот путь, чтобы дать мне маггловскую книгу, когда мы ещё даже не обсудили те, что ты взяла прочитать. Гермиона взглянула через плечо и поприветствовала его той яркой улыбкой, которую он очень любил. — О, ты добрался! Драко мягко рассмеялся. — А ты ожидала, что я не смогу? — Честно говоря, я не знала, бывал ли ты раньше в маггловском Лондоне, поэтому не была уверена, — сказала она, поднимаясь и вставая рядом с ним. — Я мог бы пересчитать количество посещений по пальцам одной руки, но это, определённо, не первый раз. — Какая жалость, — сказала она, поднимая стопку книг и направляясь к проходу между следующих стеллажей. — А я-то думала, что лишаю тебя маггловско-лондонской девственности! Она исчезла за книжными полками, но Драко словно прирос к месту. Услышав дразнящее замечание Гермионы о чём-то сексуальном, он был застигнут врасплох. Его сознание несколько затуманилось. Просто… Ну, наверное, он просто не привык думать о ней в таком ключе. Он стряхнул странную дрожь и встретил её на полпути в проходе, две новые книги добавились поверх остальных. — Давай их сюда, я помогу тебе, — предложил Драко, забирая большую часть, чтобы ей было легче смотреть. Она поблагодарила его, но когда её карие глаза встретились с его, Драко не мог не заметить, что они потеряли часть своего обычного блеска, и под ними залегали тёмные тени. — Вот же Мерлин, женщина, ты вообще спишь? — спросил он. — Детёныш дракона мог бы поселиться в этих мешках под глазами! Гермиона вздохнула, проведя пальцами по корешкам книг. — Настолько заметно? — покорно спросила она. — Даже помощница мне сегодня говорила, что я слишком много работаю. — Скажи ещё, что она ошиблась! — усмехнулся Драко. — Может ли Гермиона Грейнджер слишком много работать? Гермиона взяла с полки одну из книг и стукнула его по плечу, только заставив Драко рассмеяться. — Хорошо, — сдалась Гермиона, и улыбнулась. — Возможно, у меня есть небольшая склонность увлекаться работой, — Драко поднял бровь, но Гермиона быстро отмахнулась. — Не смотри на меня так! В этот раз была необходимость столько работать, а не моё желание! Нужно завершить всю учебную программу к концу года, и естественно, в офисе царит такой хаос. Его скептическое выражение лица никуда не делось. — Правильно ли я понимаю, что ты взяла на себя больше, чем возможно выполнить? Гермиона положила стопку книг на столик и скрестила руки на груди. — Больше, чем возможно — это субъективный термин, — возразила она. — То, что одни считают невозможным, для других вполне по силам. — Хм, другими словами, это значит «да»? — Драко усмехнулся и покачал головой. — Ты ведь знаешь, что ты трудоголик, верно? Гермиона тоже подняла бровь, но улыбка всё ещё играла на лице. — Ты говоришь так, словно для тебя это новость. — Может быть, это и не новость как таковая, — пожал плечами Драко. — Но забавно, что некоторые вещи не меняются, даже когда кажется, что всё остальное изменилось. Разговор на мгновение прервался, пока Гермиона продолжала просматривать книги, а Драко положил остальную их часть тоже на столик и пробежал глазами по незнакомым названиям. — Я так понимаю, это некоторые из маггловских книг, которые ты собираешься рекомендовать детям? — спросил он, взяв одну и прочитав заголовок: «Чарли и шоколадная фабрика». Посмотрел аннотацию на обороте. — М-м-м, — ответила Гермиона. — Всю неделю сужала список, готовясь к встрече. Я хотела передать им просто пергамент с рекомендациями, как они и просили, но какой толк в списке, если нет самих книг? — Отличная мысль, — сказал Драко, вспомнив свои слова, сказанные, казалось, целую вечность назад. — Интересно, какому гениальному человеку она пришла в голову? — О, просто одному волшебнику, — ответила она с этой проклятой улыбкой, которая стала ещё ярче. — Время от времени он говорит умные вещи. Драко рассмеялся. — Ты пожалеешь, что призналась в этом, Грейнджер, — пригрозил он, чувствуя, как его собственная улыбка появилась на губах. — Я никогда не позволю тебе забыть, что ты это сказала.***
Гермиона провела весь час, прохаживаясь между рядами, собирая различные книги, которые были ей нужны к встрече. Всё это можно было сделать и за десять минут, если бы не тот факт, что каждый раз, когда она вытаскивала очередной том, то читала мини-лекцию о том, почему именно эту историю необходимо прочитать всем детям. И всякий раз её лицо озарялось энтузиазмом, когда она погружалась в свои объяснения. Её волнение было настолько искренним, что с лёгкостью можно было поверить, что любая из этих книг была её самой любимой, когда-либо существовавшей на планете. И всё это время Драко счастливо стоял и слушал каждое слово, слетавшее с её губ. К тому времени, как они закончили, у Гермионы было около пятидесяти разных экземпляров, включая какую-то сказку о девочке по имени Алиса, сборник рассказов о плюшевом медведе по имени Винни и что-то о льве, ведьме и шкафе, тут уж Драко сомневался, что выйдет правдоподобное повествование о том, кто такие ведьмы на самом деле. Ей даже удалось убедить Драко выбрать несколько книг для чтения из взрослого отдела, против чего он не возражал. Он уже прочитал всё, что мог из библиотеки поместья, и книга о каком-то Повелителе Мух показалась ему весьма интересной. Ну что ж, он согласится практически на всё, что она предложит, если из-за этого ей придётся ещё немного задержаться. Гермиона записала все книги на своё имя. Конечно, у неё был маггловский читательский билет — добавьте это к списку вещей, которые без сомнения всегда бывают у Гермионы Грейнджер с собой. После этого она остановилась и повернулась к нему. — Я хочу, чтобы ты выбрал три любых из этой стопки и прочитал, — сказала Гермиона. — Я прочитала три книги из твоего детства, так что будет правильно, если теперь ты прочтёшь три из моего. Драко недоверчиво посмотрел на неё. — Какие первые слова я произнёс, когда мы сегодня встретились? — спросил он. — Что я не стану читать ни одной из твоих книг, пока мы не обсудим мои! И разве ты не собирала всю эту коллекцию для встречи? — Совет директоров не заметит пропажи нескольких наименований, — рассудила она. — Да ладно тебе, Драко. Это всего лишь три книги! — Ни в коем случае, — возразил он, твёрдо решив не сдаваться. — Кроме того, ты уже уговорила меня прочитать эти две книги о Владыках! — «Повелитель мух» и «Властелин колец» не имеют никакого отношения друг к другу! — Да, но я этого ещё не знаю, потому что не успел их прочитать! Она посмотрела на него своими тёплыми карими глазами, тёмные круги были всё так же очевидны, но её умоляющий взгляд нашёл способ разрушить его решимость. Если ей удалось найти время, чтобы увидеться с ним, несмотря на такой плотный график, самое меньшее, что он мог сделать — это выполнить простую просьбу. — Хорошо, — сдался он, хватая книгу о фальшивой ведьме. — Сейчас я возьму одну, а когда закончу, ты сможешь выбрать вторую. Жди моего полного отчёта обо всём, в чём этот парень, К. С. Льюис, ошибся. — Меньшего я и не ожидала, — сказала Гермиона. — Если ты справишься с этим, я обещаю принести тебе рахат-лукум, хотя сразу же предупрежу, чтобы ты не слишком на него рассчитывал. Проверив, нет ли поблизости посторонних магглов, Гермиона незаметно сложила книги в маленькую расшитую бисером сумочку, на которую, должно быть, наложено заклинание Незримого расширения. Закончив свои дела в библиотеке, Драко и Гермиона вышли из здания и направились обратно к «Дырявому котлу», солнце ещё светило, но было уже достаточно низко в вечернем октябрьском небе. — И вообще, почему тебя так волнует моё мнение об этих маггловских книгах? — наконец спросил Драко. Гермиона пожала плечами. — Наверное, потому, что ты рос совсем не так, как я. Было бы интересно узнать твою точку зрения. Ты ведь не просто волшебник, но и чистокровный, да ещё и сам писатель. — Я написал только одну книгу. Это вряд ли даёт мне право быть верховным судьей всей маггловской литературы, — возразил Драко. — Одна книга — это всё равно на одну больше, чем написала я, — рассуждала Гермиона. — А ты напишешь ещё? Драко глубоко вздохнул, вспоминая письмо от редактора и негативную реакцию отца. — Пока не знаю, — ответил он. — На этом фронте всё несколько сложно, и вдохновения.… не хватает. — Рано или поздно ты что-нибудь придумаешь, — заверила его Гермиона. — Я хочу сказать, что у тебя, по сути, нет выбора. С таким талантом, было бы преступлением не написать ещё что-нибудь! Драко фыркнул. Из всего, что он сделал, именно это она сочла бы преступлением? — Спасибо. Но всё не так просто, — пояснил он. — Есть и другие трудности. — Какие? Драко засунул руки в карманы маггловских джинс. — Скажем так, мой отец не самый большой поклонник моего выбора профессии, — признался он. — Не могу сказать, что я удивлена, — усмехнулась Гермиона. — У нас с ним всегда были разные мнения, — она повернулась к Драко и улыбнулась. — Твой отец ошибается не в первый раз и уж точно не в последний.