~*~*~
Было непонятно, как Драко мог быть окружён таким количеством людей, но чувствовать, будто он абсолютно один в своём собственном мире. В течение нескольких часов он бесцельно бродил по переполненным улицам маггловского Лондона. Разум его был полон беспорядочных мыслей, натыкавшихся друг на друга, словно в тумане. После того, как они с Гермионой расстались в Британском музее, Драко отчаянно нуждался в глотке свежего воздуха и времени для размышлений. Он даже не потрудился зайти куда-нибудь пообедать — одна только мысль о еде вызывала в желудке ещё большее беспокойство. Драко всё ещё пытался навести порядок в своих мыслях. Независимо от того, что он обо всём этом думал, вряд ли можно было рассчитывать на хороший финал. Не имело значения, как он к ней относится. Даже если по какой-то странной случайности их чувства взаимны, родители в мгновение ока от него отрекутся, если он осмелится хотя бы подумать о том, чтобы быть с ней. Им придётся остаться друзьями. На этом всё. Тем не менее, в его голове продолжали всплывать воспоминания о том, как Гермиона порхала по залам музея, и её игривая улыбка захватила его мысли, заставив сердце трепетать. Драко закрыл лицо ладонями. Чёрт. Он не мог позволить этому продолжаться. Друзья, друзья, друзья. Возможно, если он будет повторять это достаточно часто, то сможет убедить себя, что это правда. За что же он так презирал её во время учёбы в Хогвартсе? Возможно, если вспомнить что-нибудь, что его раздражало в ней в то время, это помогло бы ему умерить свои чувства. Драко сосредоточился на окружавших его маггловских зданиях, пытаясь думать. Конечно, первое, что пришло на ум — это статус её крови, но Драко давно уже перерос этот неуместный фактор. Нужно придумать что-то другое… Она была всезнайкой! Да, да. Это всегда его бесило! Каждый совместный урок Драко тайно подсчитывал, сколько раз Гермиона поднимала руку, и стонал от досады, когда она давала правильный ответ. Не было ничего, чего бы эта ведьма не знала, и у неё определённо был талант делать так, что это становилось очевидным для любого, кто находился в пределах слышимости. Но если подумать ещё, теперь Драко вряд ли стал бы возражать. На самом деле, это было довольно мило. Ему очень нравилось слушать её болтовню обо всём, что она знала об истории магглов. То, как она светилась энтузиазмом и излучала возбуждение и — Стоп! Что-нибудь другое. Что-то ещё, что ему не нравилось в ней… Она была трудоголиком. Ладно, возможно, и не худшая в мире черта, но это было хоть что-то. В школе она, по сути, жила в библиотеке, и мало что изменилось с того времени. Даже сейчас она слишком много работала. Буквально недавно эта ведьма была так поглощена делами, что Драко всю неделю ждал, надеялся, жаждал увидеть её. И когда они, наконец, встретились в маггловской библиотеке, его первой мыслью было, что он настолько рад её видеть, что мог бы поц— О, ради Мерлина! Это не сработало! Её волосы! Да, это был беспроигрышный вариант. Ему всегда нравилось подшучивать над этой спутанной копной кудрей и над тем, как её каштановые локоны, казалось, жили своей жизнью. Пока они были в музее, Гермиона использовала заколку, чтобы частично их усмирить, и всё же несколько выбившихся прядей упали ей на лицо. Неужели с ними действительно невозможно справиться? Чёрт, если она не может сделать это сама, он легко может сделать это за неё. Честно говоря, всё, что ему потребовалось бы — это дотронуться до них, а затем аккуратно заправить за ухо, закрыть глаза, наклониться и… — Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! Выкинь из головы эту дурацкую чёртову мысль! С губ Драко сорвался громкий стон, и несколько проходивших мимо магглов остановились, глядя на него. Только тогда он на секунду остановился, осмотрелся и понял, куда неосознанно забрёл. Перед ним был знакомый калейдоскоп осенних листьев, украшавших траву того самого парка, где они с Гермионой провели лучшую часть их встречи днём ранее. Драко сошёл с тротуара, побрёл по траве и устроился под тем же деревом. Мерлин, неужели они были здесь только вчера? Он сунул руку в карман брюк и достал последний кусочек рахат-лукума, вспоминая блаженство предыдущего дня. Как безмятежно лежал он в уютной тишине. И даже не нужно было разговаривать. Ему просто нравилось её присутствие. Да кого он обманывает? Невозможно было и дальше отрицать, что она ему нравилась. И если бы это зависело от него, Гермиона сейчас была бы рядом с ним. Но всё оказалось не так просто. Вне всяких сомнений, она была ему небезразлична. И теперь он оказался в ужасном положении. Драко закрыл глаза и с тяжёлым сердцем вспомнил вчерашний разговор за ужином. Люциус до боли ясно выразил своё негодование от одной мысли, что у его сына могут быть какие-то отношения хотя бы с полукровкой. Не говоря уже о магглорождённой; и тем более, о Гермионе Грейнджер. Драко потребовалось всё его мужество, чтобы противостоять отцу и отвоевать право выбрать в жёны ту, кого он захочет. Но это были всего лишь слова. Одно дело — просто хотеть пойти наперекор желаниям родителей, но поступить так в действительности — совсем другая история. Он мог сколько угодно упражняться в красноречии, но когда доходило до дела, Драко знал, что у него есть склонность отступать — факт, который война так очевидно ему продемонстрировала. Он отчаянно хотел измениться, но сказать легче, чем сделать. Сейчас всё, что ему было нужно — это время. Время, чтобы разобраться в себе. Или надеяться, что эти чувства исчезнут. Как бы ему ни было больно даже думать об этом, возможно, сейчас лучше держаться от неё подальше. По крайней мере, до тех пор, пока он не разберётся с этим. Драко крепче зажмурился и заставил себя очистить разум. Он даже не заметил, что заснул, пока его не разбудил звон шестичасового колокола. Успокоенный осознанием того, что ужин в поместье начнётся без него, Драко не спеша направился в Косую аллею. Вскоре он вновь оказался окружён шумом магического квартала, но лишь одно здание привлекало его. Он сосредоточил своё внимание на кирпичном фасаде, с которым уже стал слишком хорошо знаком, и на единственном всё ещё освещённом окне. Драко слабо улыбнулся про себя. Конечно, в пятницу она работала допоздна. Такова была натура прирождённого трудоголика. На мгновение Драко подумал о том, чтобы подняться по лестнице и сказать ей несколько слов на прощание, прежде чем приговорить себя к вынужденной разлуке. Проблема была в том, что он не доверял себе и боялся наделать глупостей, оказавшись так близко к ней. Драко задержался взглядом на окне её кабинета ещё на несколько секунд, прежде чем уйти. Он нашёл ближайший камин и вернулся домой. К этому времени его родители, должно быть, уже начали ужинать без него, и Драко был неописуемо рад пропустить ещё одну трапезу в их компании. Аппетита всё ещё не было, но Драко знал, что должен поесть. Пожалуй, он зайдёт на кухню и попросит эльфов приготовить ему что-нибудь, а затем отправится в свою комнату и займётся чем-то ещё, кроме чтения маггловских книг. Но этот план рухнул в тот момент, когда он вышел из камина в поместье. — Мы ждали тебя. Драко напрягся, услышав властный голос отца. Люциус вернул книгу, которую просматривал, на ближайшую полку и медленно подошёл к Драко. — Не хочешь объяснить, где ты был весь день? Сердце Драко билось сильнее с каждым шагом, но он постарался сохранить жёсткое выражение лица и не выдать охватившие его эмоции. — Я говорил тебе вчера. У меня был ланч кое с кем из Гринготтс. — О да, — протянул Люциус скучающим голосом. — Но не думаю, что он длился шесть часов. Поэтому спрошу тебя ещё раз. Потрудись объяснить, где ты был весь день. И уставился на него в ожидании ответа. Драко собрал остатки мужества, чтобы посмотреть отцу прямо в глаза. — Остальные мои дела тебя не касаются. — О, ещё как касаются! Особенно, когда из-за них ты пренебрегаешь своими обязанностями, — подчёркивая каждое слово, произнёс Люциус. Кажущееся безразличие отца к его мнению заставило Драко повысить голос. — Я думал, что вчера предельно ясно изложил своё мнение по этому поводу. — Его правая рука сжалась в кулак. — О, я припоминаю, ты говорил о чём-то таком, но это не отменяет возложенных на тебя ожиданий. И поскольку я вижу, что ты совершенно не принимаешь эту ситуацию всерьёз, мы с твоей матерью взяли дело в свои руки. Драко не потребовалось много времени, чтобы понять, что имел в виду его отец. — И кто же ждёт меня сегодня? — Мисс Астория Гринграсс, — ответил Люциус с пресыщенным видом. — Сегодня за завтраком, ещё раз просмотрев все письма, твоя мать решила, что эта девушка будет самой подходящей для тебя партией. А теперь я даю тебе пять минут на то, чтобы переодеться и спуститься в столовую. Я доступно излагаю? Драко огрызнулся. — А если я откажусь? Люциус подошёл ближе. — Не думаю, что ты действительно хочешь узнать. Суровый взгляд отца заставил Драко вздрогнуть, пока он искал в себе силы ответить, показать себя человеком действия, а не пустых слов. Но угрожающий тон Люциуса всегда действовал ему на нервы, и сейчас снова убил всю его решительность. Драко не смог заставить себя уйти. Довольная ухмылка появилась на губах Люциуса. — Славно, — сказал он. Но выходя из библиотеки, обернулся и отпустил последний комментарий. — О, и вот тебе ещё совет. Если ты не хочешь давать мне поводов для подозрений, стоит переодевать маггловскую одежду перед возвращением домой. А теперь ступай и надень приличную мантию. У нас гости.Часть 12
23 июня 2021 г. в 12:00
Гермиона практически вприпрыжку побежала по Косой аллее. Хотя они с Драко недолго пробыли в Британском музее, даже краткое погружение в богатую историю оставило у неё чувство бодрости и готовности вернуться к работе. Наверное, стоило бы постараться поменьше болтать, но она ничего не могла с собой поделать. Ей так хотелось, чтобы Драко узнал больше об истории магглов!
В это всё ещё было трудно поверить, но обеды с Драко быстро становились её любимой частью рабочей недели. Поэтому входя в кабинет, Гермиона так и не смогла спрятать широкую улыбку.
— Добрый день, — почти пропела она, проходя мимо стола своей помощницы.
— Добрый день, — ответила Гретхен, следуя за Гермионой по пятам. — Я составила список того, что нужно сделать до выходных. Хотите, пройдёмся по нему вместе?
Гермиона кивнула и взяла несколько листов пергамента и перо, чтобы делать заметки. Гретхен стала перечислять запланированные на оставшуюся часть рабочего дня дела, но через несколько секунд разум Гермионы невольно начал отключаться от голоса ассистента и вернулся к встрече с Драко. На сердце потеплело, когда она вспомнила, как внимательно он слушал, стоя рядом с ней, как еле заметно начал улыбаться, когда она излагала бесконечный поток фактов. Поразительно, как он оставался таким заинтересованным всё это время.
Ну, не всё время.
Что-то пошло не так, когда она показала ему коллекцию античных скульптур из Парфенона. Драко утверждал, что это из-за того, что он проголодался, и поначалу Гермиона с готовностью приняла это оправдание. Но что, если дело было в другом? Что, если она слишком углубилась в свои объяснения? Или вдруг он не был готов к такому количеству маггловской культуры?
— Земля вызывает мисс Грейнджер!
— А? — Гермиона вернулась в настоящее и обнаружила, что Гретхен выжидающе смотрит на неё. — О, прости, — извиняющимся тоном пробормотала Гермиона.
Это было странно. Это было так непохоже на неё — потерять контроль над своими мыслями, особенно когда она должна была активно слушать кого-то другого. Гермиона взглянула на пергамент и с удивлением обнаружила, что вместо заметок он покрыт бессмысленными каракулями. Пришлось взять чистый лист.
— Я задумалась и потеряла нить разговора, — призналась Гермиона. Она сделала короткий вдох и снова сосредоточилась. — О чём шла речь?
Но вместо того, чтобы продолжить, Гретхен лишь подняла бровь. — Расскажете, что произошло сегодня за обедом?
— Почему ты думаешь, что что-то произошло? — быстро возразила Гермиона. Возможно, слишком быстро.
— Да потому! — сказала Гретхен. — Во-первых, вы практически порхали, когда вернулись, а теперь грезите наяву. — Она ухмыльнулась. — Вас, конечно, называют самой умной ведьмой своего поколения, но не нужно быть гением, чтобы понять, что вы снова обедали с неким светловолосым волшебником.
Щёки Гермионы резко вспыхнули, и она почувствовала желание оправдаться. — Я не обедала с ним.
— О, неужели? — поддразнила её Гретхен. — Тогда почему вы краснее, чем та маггловская телефонная будка?
— Мы с ним не обедали, — твёрдо повторила Гермиона. Она схватила свой принесённый из дома ланч и предъявила его в качестве доказательства. — Как видишь, я сегодня вообще ещё не ела. — Гермиона положила пакет на стол, и взгляд её стал холоднее. — И хотя я ценю отношения, которые у нас с тобой сложились, мне не нравится, что ты сомневаешься в моих словах. Нужно ли напоминать, что в первую очередь ты мой ассистент?
Гретхен напряглась от перемены в тоне разговора. — Да, мадам. Я знаю, мадам. Я просто —
— И раз уж мы затронули эту тему, — продолжила Гермиона, — я также советую тебе дважды подумать, прежде чем делать мудрые замечания о моей дружбе с Драко. Я совершенно чётко обозначила свою точку зрения на эту ситуацию, и тебе пора перестать выдумывать, что мы с ним когда-нибудь станем чем-то большим, чем просто друзьями. Это понятно?
Гретхен утвердительно кивнула.
— Хорошо, — сказала Гермиона, довольная тем, что ей удалось поставить ассистентку на место. Она снова улыбнулась. — Теперь, когда мы всё уладили, я скажу, что мы с Драко вместе ходили в музей, а не на ланч.
Глаза Гретхен снова засияли. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Для неё было явной пыткой оставить свои слова при себе, и Гермиона с удовольствием наблюдала, как Гретхен с силой сдерживается.
— Никак не прокомментируешь? — усмехнулась Гермиона.
Гретхен покачала головой, одновременно борясь с улыбкой, которая пыталась прорваться сквозь напряжённо сжатые губы.
— Я тоже так подумала, — ответила Гермиона, усмехнувшись. — А теперь, может быть, начнём с самого начала?
Они прошли уже половину списка, когда в дверь кабинета Гермионы негромко постучали. Когда Гретхен открыла, в кабинет влетел бумажный самолётик и приземлился на стол. Гермиона несколько раз моргнула, посмотрела на Гретхен и увидела не меньшее удивление на её лице.
Большинство сотрудников компании не пользовались этим способом коммуникации между отделами, предпочитая общаться лицом к лицу. Так делал единственный человек, и только он пользовался пергаментом цвета барвинка.
— Ты знала, что Тиллман сегодня в офисе? — спросила Гермиона, разворачивая записку.
Гретхен покачала головой. — В сегодняшнем расписании об этом ни слова.
Это только усилило любопытство Гермионы. Несмотря на то, что Тиллман был владельцем этой компании, он редко бывал в офисе, появляясь только на заседаниях совета директоров или чтобы сообщить важные новости. Поскольку совета директоров не было запланировано, это наводило на мысль о второй возможной причине его появления.
Гермиона прочитала записку. Тиллман просил, чтобы она зашла в его кабинет. Через пять минут.
— Гретхен, скорректируй моё расписание, — сказала Гермиона, поделившись изменениями в планах. — Нам придётся сдвинуть всё по крайней мере на полчаса, но на всякий случай лучше на час.
Разобравшись с этим, Гермиона направилась к кабинету начальника, обдумывая возможные вопросы, которые Тиллман хотел обсудить. Учитывая всё произошедшее в последнее время, это могло быть чем угодно.
Но она не успела погрязнуть в размышлениях, поскольку добралась до кабинета Тиллмана, дверь в который уже была открыта. Глава компании читал какие-то документы, ожидая появления Гермионы. За несколько секунд до того, как он заметил её, Гермиона попыталась определить по языку его тела, хорошей или плохой была причина их встречи.
Сдвинув очки на самый кончик носа, Тиллман просматривал документ. Он был довольно крупным мужчиной с впечатляюще прямой осанкой, что только добавляло ему внушительности. Вглянув на начальника, Гермиона смогла безошибочно распознать его твёрдую решимость и сосредоточенность, но все остальные эмоции оставались неразличимыми, поэтому её исследовательская миссия провалилась.
Гермиона постучала в дверь, сообщила о своем присутствии, и Тиллман оживился.
— А, мисс Грейнджер, — поздоровался он, откладывая пергамент. — Спасибо, что смогли так быстро прийти. — Он указал на кресло, обитое драконьей кожей. — Я понимаю, что ваше время дорого, поэтому постараюсь говорить как можно короче, но, пожалуйста, присаживайтесь.
Гермиона села в кресло, и Тиллман сразу перешёл к делу.
— Нет нужды напоминать вам, что крайний срок завершения нашей пробной программы дошкольного образования совсем не за горами, — начал он. — Однако, я должен сообщить вам важную информацию.
Её желудок сжался. Обычно хорошие новости преподносят не так.
Начальник взял со стола свиток и протянул его Гермионе. Она даже не успела его развернуть, как Тиллман снова начал говорить.
— Сегодня утром я встречался с помощником Министра. Они требуют, чтобы мы сократили количество учебных часов в неделю.
Пальцы Гермионы замерли, пергамент остался непрочитанным, а губы приоткрылись. — Как они могут так поступать? — запротестовала она. — На прошлой неделе Веггерс всё одобрила! Теперь они передумали?
— Похоже на то, — ответил Тиллман. — Не уведомив нас, Министерство провело собственное исследование, чтобы найти наилучший способ реализации нашей программы в широком масштабе, и пришло к выводу, что десять часов — это слишком много.
Десять часов — это слишком? На целую неделю? И как тогда они собираются улучшать волшебное общество через образование?
Гермиона вдруг смутно припомнила свой разговор с Драко в «Дырявом котле». Когда она рассказала ему о программе, тот сразу же ответил, что десять часов — это слишком много, особенно для работающих семей.
Мерлин, Гермиона уже могла представить себе реакцию Драко, когда она скажет, что Министерство с ним согласно. Сначала он растянет губы в своей дьявольской, но очаровательной улыбке, а потом станет её дразнить, пока не заставит признать, что он прав, а она ошибается. И даже потом, без сомнения, Драко будет возвращаться к этой теме в течение всего вечера или, больше того, недели спустя, просто чтобы окончательно утвердиться в своей правоте.
Боги, он будет просто невыносим! И всё же, несмотря на эти мысли, Гермиона обнаружила, что почему-то улыбается.
Пока не вспомнила, где находится.
Ради Мерлина, она снова витает в облаках! Встреча! Нужно сосредоточиться на встрече!
Гермиона отогнала мысли о Драко и снова обратила внимание на Тиллмана.
Её улыбку сменило выражение озабоченного разочарования. — Но семь с половиной часов — это всего лишь полтора часа в день. По полчаса на математику, маггловедение и литературу!
— Я разделяю ваши чувства, — попытался успокоить её Тиллман. — Хотя это и не идеально, но всё же это на семь с половиной часов в неделю больше, чем есть сейчас. Во многих семьях уже сложились свои традиции воспитания детей, поэтому такой итог был вполне ожидаем. Надеюсь, через пару лет мы сможем вернуться к вопросу увеличения количества учебных часов. Но пока нам придётся смириться с переменами.
Это очень расстроило Гермиону, но, зная Тиллмана, она была уверена, что тот наверняка сделал всё, чтобы отстоять их программу. Так что, как бы ей ни было больно уступать требованию Министерства, выбора не осталось. Она просто должна рассматривать это как вызов — максимально эффективно уместить учебный план в три четверти от запланированного времени.
— Но это не главная причина, по которой я пригласил вас, — продолжил Тиллман, пристальнее вглядываясь в Гермиону. Она моргнула, надеясь, что это не очередные плохие новости.
Но едва заметная улыбка, тронувшая уголки губ Тиллмана, несколько ослабила её опасения.
— Учитывая сокращение учебных часов, мы должны более рационально использовать оставшееся в программе время, а это означает, что нам необходимо объединить учебные планы отделов литературы и маггловедения. — И Тиллман, наконец, широко улыбнулся. — Именно поэтому я назначаю вас руководителем этого направления.
Сердце Гермионы пропустило удар. — Конечно, сэр! — без колебаний согласилась она. Это, безусловно, означало бы, что работы станет больше, но как она могла упустить возможность глубже погрузиться в предмет, к которому питала такую склонность?
— Значит, мы договорились, — решительно сказал Тиллман. Он протянул Гермионе руку. — Давайте назначим совещание в вашем отделе на утро понедельника. И на нём я сообщу более подробную информацию о вашей новой должности и изменениях в программе.
— Я не подведу вас, сэр.
— Я не сомневаюсь, что выбрал правильного человека, — усмехнулся Тиллман. — Отдохните в выходные, как следует, чтобы со свежими силами с понедельника взяться за работу. Нам всем придётся сконцентрироваться и хорошенько потрудиться в ближайшие недели. А насладиться сном и личной жизнью мы сможем и в новом году.
Гермиона рассмеялась. — Звучит, как план.
Вернувшись в свой кабинет, она почувствовала, что вся светится от гордости. Думать об увеличившейся нагрузке Гермиона не собиралась. Всё, на чём хотелось сосредоточиться — так это на потоке идей, как объединить маггловедение и литературу.
Её настроение стало ещё более жизнерадостным. О, ей просто не терпелось поделиться новостью с Драко! Теперь-то у него вряд ли получится безостановочно отпускать саркастичные комментарии о том, что он оказался «прав» относительно количества учебных часов, потому что она сосредоточит фокус разговора на своей новой должности. Он, конечно, не сможет помочь ей с разработкой новых учебных планов, но, как показал сегодняшний день, он будет внимательным слушателем, с которым она сможет обсудить все свои идеи. Вопрос только в том, когда она снова увидит его. Договориться о встрече сегодня вечером было бы слишком поспешным решением, а завтра она уже согласилась выпить с Гарри.
О да! Гарри! И Рон! Она должна поделиться хорошими новостями и с ними тоже. Да, со всеми своими друзьями. И все, наверняка, будут рады за неё.
Но почему именно Драко она хотела рассказать больше всего?