Всегда помни, что толпа, рукоплещущая твоей коронации — та же толпа, которая будет рукоплескать твоему обезглавливанию. Люди любят шоу.
Терри Пратчетт
Только тот по-настоящему счастлив и велик, кому не нужно ни подчиняться, ни приказывать для того, чтобы представлять собой что-то.
Иоганн Вольфганг фон Гёте
- Я обязательно должен напяливать на себя юбку?- недоверчиво спросил Примаро, распаковав пришедший из ателье свёрток.- Я до последнего надеялся, что ты всё-таки выберешь классику. В свёртке лежало два многослойных наряда - ханьфу. В точном соответствии с заказом Алексы, нижние одежды были белыми и сиреневыми, а верхний слой - чёрным с фиолетовыми цветами. Отдельно сложены заколки для волос и подвески на пояса. - У тебя под юбки специально штаны сшиты,- фыркнула Алекса, нежно проводя рукой по шёлковой ткани. - Но ты можешь раскрыть смысл того, что мы будем петь на японском, но при этом одеты в китайскую традиционную одежду? - Хм... Я не захотела петь в кимоно,- сказала она. Потом взяла свой кулёк и перевела взгляд на Примаро.- Сам разберёшься? Он на мгновение закатил глаза от безнадёги, но после этого взгляд расфокусировал, смотря на себя в зеркале. - Справлюсь,- он вздохнул.- Кроме украшений. - Я удивлена уже и этим,- Алекса улыбнулась и пошла к двери.- Я приду к тебе, как сама завернусь. - Жду с нетерпением,- пробурчал парень и тоже отправился в свою комнату. Спустя примерно 40 минут к нему постучалась Алекса, полностью завёрнутая в слоя ткани и с распущенными волосами, заколотыми с правой стороны заколкой в виде маленькой веточки с фиолетовыми цветами. На ногах мягкие кожаные сапоги. Примаро открыл дверь, уже успокоившийся от методичного завязывания всех ленточек. - Признаю, это не так ужасно, как я думал,- устало сказал он, втягивая девушку в комнату за руку.- Но всё равно неуютно. - Это логично,- она прикрыла глаза и прижалась лбом в плечо Примаро. Разница в росте была 10 сантиметров в пользу парня - у него 180,- что совершенно не тревожило Алексу. Она и в прошлой жизни не выросла выше 160 см. Привыкла. Примаро чуть улыбнулся и положил руки на спину и талию девушки. Она была тонкой, по сравнению с ним. Но такой же бледной. Он вздохнул. Всё-таки, есть небольшая польза от этого ханьфу - за счёт своей многослойности оно задерживает тёплый воздух. И Примаро почти не холодно. - Давай сегодня со всем разберёмся, чтобы завтра не торопиться с этим,- прошептала Алекса. Драгоций кивнул, отпуская её. Девушка немного отошла, окидывая его взглядом, и пошла к лежащим на столе поблескивающим вещам. Серебряный круглый колокольчик, такой же как и её, на фиолетовой верёвочке подвесила на пояс. Потом усадила его на стул и распустила длинную косу. Примаро закрыл глаза и немного откинул голову. Алекса часть волос с левой стороны собрала и из них стала заплетать небольшую косичку. - Это всё?- спросил парень после окончания. - Думаю да,- она оценивающе на него посмотрела и кивнула своим мыслям.- Только мне глаза тёмным немного подвести. Драгоций встал и покрутился вокруг себя, немного привыкая. В стороне заглушено хихикнули. - Что?- поднял бровь остановившийся Примаро. - Да так,- отмахнулась девушка,- просто смех настиг. Парень покачал головой. Он догадывался, что смеётся она с его действий. Вдруг он замер с расфокусированным взглядом. С секундами на его лице расползалась усмешка. - И что же ты увидел? - Увидел, что брат мой двоюродный выступать будет. Дуэт с Железной Ключницей,- он открыто хмыкнул.- Лучше всего - его лицо, когда мы выступать будем. Алекса понятливо улыбнулась. Она помнила, что Фэш не слишком-то любил своего двоюродного брата, как и остальную семью, кроме Захарры, и совершенно не будет ожидать от Примаро участия в Чарованиях. Ну и пусть, ему полезно удивляться. - Показываемся Чёрной Королеве и переодеваться?- предложил Драгоций, подавая руку. *** В день Чарований Фэш лениво наблюдал за представлениями первых участников. Ему не нравилась идея о выступлении на большую публику, но другого варианта, а заодно и шанса, получить Серебряный Ключ не было. Прошло несколько номеров с танцами песнями и вот, уже время выходить ему на "сцену". Пусть, он стерпит. Лишь бы не возвращаться в Змиулан. - Это было потрясающе,- с восторгом встретил их Ник после выступления. - Спасибо, Ник,- с улыбкой поблагодарила Диана и с наглостью села рядом с ними. - Фрезер, тебе прямо необходимо здесь сидеть?- ворчливо осведомился Фэш, усаживаясь с другой стороны от Лазарева. - А что, я тебе мешаю?- ехидно спросила фея.- Я хочу посмотреть на других участников. Говорят, что снова будет выступать воспитанница Чёрной Королевы. В прошлом году выиграла именно она. И при дворе ходят слухи, что Стальной Зубок получила она же. - Его всё-таки кому-то отдали?- удивился Ник. - По ходу, это действительно так,- пожала плечами Фрезер. В этот момент начался следующий номер. Фэш отвлёкся от разговора и посмотрел вниз. На "сцене" появилась иллюзия цветущего розово-сиреневым дерева. Под ним стояли спиной к спине пара с серебряными волосами. Они были в странной длинной одежде, но смотрелись совершенно естественно. Публика приветственно зааплодировала. Видимо, это и была Чёрная Ключница. А вот кто рядом с ней?... Заиграла музыка и хлопки стихли. Первым открыл свои янтарные глаза парень. На вид, чуть старше Фэша. Вокруг выступающих кружили лепестки. Младший Драгоций тем временем сидел с задумчивым видом, пытаясь понять, почему ему этот человек кажется знакомым. - "Hana michi wo usuku terashite Yosegi zaiku oto wo kanadeta". (Едва освещён в темноте кромешной путь, И тихий скрип шагов звучит в ночной тишине). Фэш вскинул голову. Он узнал голос своего двоюродного брата Примаро. Но как он сумел сбежать от дяди? - Что с тобой, Драгоций?- наиграно обеспокоенно поинтересовалась Диана. - Ник,- обречённо проигнорировал фею полудух,- рядом с Черноключницей Примаро Драгоций. - Один из твоих братьев?- снова удивился он.- Но ты же сам говорил, что сбежать из Змиулана крайне сложно. - Вот и я думаю "как"?- мрачно сказал Фэш. - "Adeyaka na jougen no tsuki Kumo ni kieta kasa mo nai no ni" (А на небесах бледноликую луну Укрыли облака холодной тенью своей). Вступила девушка. Стоя спиной друг к другу, они плавно шагали вперёд, замедляясь или начиная двигаться по кругу. Перевод со свечением возникал около певцов. Зрители восхищённо слушали и вспоминали прошлогоднее выступление. - "Asa ga kite sore ga haru no shimonodoke Ite tsuita koi ga itsuka atsuku nagareru naraba" (Скоро рассветёт и весну приведёт следом за собой заря, И мою любовь, что сковал было лёд, растопить сможет пламенем она!) Слегка шипящие слова сплетались в нежную песню. Фэш с широко раскрытыми глазами наблюдал за исполнителями. Он и не знал, что Примаро умел петь. А ведь, признался он у себя в мыслях, дуэт у них вышел очень красивым. "Owaranai ame no naka de dakishimete Anata ga kotae wo kakushite iru no nara Kawaranai koe de douka sasayaite Kowareta kokoro wo semete tsutsunde" (Крепко обними меня под шум бесконечного дождя, Пускай ответ на чувства я никак не получу от тебя. Своим голосом привычным тихо мне прошепчи опять, Так сердцу что разбито, боль слегка поможешь унять). Чёрная Королева с ухмылкой смотрела на Алексу с Примаро. Она и не сомневалась, что песню снова выбирала её внучка. И костюмы тоже. А уж какой театральный талант у обоих! Все зрители вмиг поверили, что они страдают он неразделённой любви. Страдают они, как же! "Katamuita kimochi wa yagate Himitsu bakari fuyashiteta koto Mata hitotsu "kawaranaide" to Hoo no beni wo kuzushiteta koto" (Любовь утаить всё сложнее день за днём, Под тяжестью её на части рвётся душа. И лишь пары слов мне достаточно порой, Чтоб от волнения, забыть, как нужно дышать). "Furitsudzuku ame ga yagate arai nagashita Azayakana iro wo tsuketa yuki no tsubaki no you ni" (Подошёл к концу этот дождь ледяной, что лишал последних сил, И теперь вокруг всё пылает огнём, словно зимних камелий лепестки). Алекса начала медленно сужать круг, но и не поворачивалась. Голубые змеиные глаза были приоткрыты. "Karisome no yume ga itsuka sameta nara Anata wo sagashite doko e to susumu darou Sasayakana negaigoto wa shita koto mo Miwatasu kenshiki mo wasureteku darou" (Мимолётный сон тотчас развеялся с наступлением дня, Но всё равно и наяву искать я продолжаю тебя. И отчаянно своё желание вслух шепчу опять, Забыть о тех, кого уже пришлось на век потерять). Примаро медленно развернулся и начал идти прямо к стоящей к нему спиной Алексе. Он аккуратно встал за ней, ловя свободной левой рукой её руку. "Haruka tooku hanarete sore wa totemo hakanaku Kako mo ima subete wo takushite iku nara" (Пусть расстоянием разлучены, верю, что встретиться снова должны, Всё непременно имеет конец - ничто не вечно на земле). Наблюдающий Фэш вздрогнул. В него резко впились два янтарных змеиных глаза, лучащиеся ехидством и самодовольством. Как же так резко изменился Примаро, что на змея стал похож? "Owaranai ame no naka de dakishimete Anata ga kotae wo sagashite iru no nara Yuki tsubaki akaku somaru hanabira ni Koyoi wo azukete mayoi tsudzuketa" (Крепко обними меня под шум бесконечного дождя, Пускай ответ на чувства я никак не получу от тебя. Ярко-алым расцвели камелии посреди зимы, Но до сих пор не в силах ты унять сомнения свои). Чёрная Королева прищурилась. Что-то слишком много озорства она увидела в глазах Примаро. Будто замыслил что-то. Она не ошиблась. На последних словах парень мягко развернул девушку к себе и тут же опустился перед ней на одно колено, протягивая в руке кольцо. Одно из тех самых, которые им дала Нерейва. И которое, похоже, было ловко стянуто с пальца Алексы перед выступлением. Девушка это поняла и со скрытой от всех, кроме парня, обидой посмотрела на него. Вот и настала его очередь мстить за "юбки". Чёрная Королева просто закатила глаза и устало вздохнула. Зато, благодаря самоуправству Драгоция, она прекрасно слышала, как Белка схватилась за сердце. А вся публика просто пребывала в шоковом состоянии. Фэш вообще сидел с раскрытым ртом. Чтоб его замкнутый и странноватый брат предлагал выйти за него замуж прямо на сцене в центре всеобщей толпы? Младший Драгоций не был к такому готов. А поэтому восторженный комментарий Дианы:"Ах, как это романтично!" - выбил его колеи ещё сильнее. Постояв некоторое время и раскрутив на максимум свой небольшой актёрский навык, Алекса, на радость всем зрителям, упала прямо в объятия вовремя с реагировавшего парня. Он же, сориентировавшись, быстро вернул кольцо на палец, откуда его и умыкнул, поднял на руки, немного покружился, под возрастающие аплодисменты публики, и свалил со сцены. - И зачем ты это устроил?- спросила Алекса под вечер, когда уже прилетели в Чернолют, переоделись и сели пить чай. - Ну, я же говорил, что у брата совершенно бесподобное выражение лица было в видении,- начал Примаро.- Как раз из-за этого. - Ты поразил в самое сердце не только своего брата,- фыркнула Нерейва,- но и не уважаемую Белую Королеву. Причём, в прямом смысле. - Она ведь жива осталась?- выгнула бровь девушка. - Да что ей сделается,- отмахнулась Повелительница. И вдруг повернулась к мирно пившему чай Драгоцию.- Но ты красиво это сделал. Ещё минуту после вашего побега зрители уняться не могли. - Как я мог иначе, Ваше Величество? *** По небу быстро летел чёрный малевал с двумя всадниками. Девушка и парень с длинными волосами, одетые в плотные чёрные ткани плащей. Внизу проносились леса, равнины и небольшие поселения. Впереди виднелись высокие крыши Астрограда. Малевал вскоре приземлился возле одного из зданий на площади. Примаро спрыгнул с крылатого коня и помог спуститься Алексе. - Орочимару, нас не жди и лети обратно в Чернолют,- давала указания девушка всё понимающему малевалу. Орочимару внимательно посмотрел на хозяйку своими жёлто-зелёными глазами и моргнул - понял. Взмахнул кожаными крыльями и улетел к тёмным феям. Оставшиеся снизу переглянулись и зашагали в Ратушу. Астариус с грустью, усталостью и раздражением смотрел на собравшихся взрослых часодеев. Всегда они найдут о чём поспорить. Из ключников явились пока только Серебряный, Золотой, которые стояли через два места и очень недобро зыркали друг на друга, Железная и Рубиновый, что был отчего-то бледным, со своими смотрителями. Но вот двери снова распахнулись, впуская внутрь двух молодых людей. Полностью чёрная одежда сильно контрастировала с их серебряными, даже у Золотого ключника не тот оттенок, волосами и бледной кожей. За ними едва развевались полы длинных плащей из тяжёлого материала. На рукавах и воротниках светлела серебряная вышивка. Астариус скрыто улыбнулся, увидев правнучку. Он был за неё рад - Нерейва уже успела рассказать о том, что вытворил Драгоций в конце их выступления. Сама Чёрная Королева тоже здесь присутствовала. - Кто вы?- спросила стража. - Чёрная ключница Алексия Волкова и смотритель от лютов Примаро Драгоций,- подняв подбородок громко провозгласила девушка. - Вы есть в списках. Проходите,- стража отступила. Фэш внимательно смотрел за вошедшими. Вот они приблизились к трибунам и коротко поклонились Чёрной Королеве. Та кивнула им двоим, отчего самая плотная вуаль качнулась. После этого они пошли к Часовому Кругу, прямо в сторону Фэша. Ну, и Марка тоже. Примаро первый встал на своё место "XI" и теперь незаметно осматривал окружающую обстановку своими змеиными глазами, наткнувшись на которые Фэша передёрнуло. Девушка тоже заняла свою цифру и сразу же плавно воткнула Стальной Зубок в нужное углубление. Сапфиры-часоводы вспыхнули ярким светом, массивная чёрная стрела Круга поползла к 12-ому числу. Часовой Круг запустится через полчаса. В это время в зал вошли Хрустальная ключница и её патрон Елена Мортинова. Сдвинулась светло-голубая стрелка. Осталось 20 минут. Резникова Маришка поочерёдно поздоровалась со стоящими рядом Дейлой и Марком, потом послала приторную улыбку скривившемуся Фэшу и посмотрела на соседствующих среброволосых. И только хотела сказать что-то явно нелицеприятное, как напоролась на два угрожающе-прищуренных змеиных взгляда. Слова пришлось проглотить вместе с языком. И перестраховкой на будущее, что не стоит трогать этих двоих. Пришёл последний Бронзовый ключник, и все стрелки расположились на своих местах. - Все ключники присутствуют, и Часовой Круг запустится через несколько минут,- произнёс Астариус. Взгляды всех присутствующих впились в 10 стоящих кругом подростков. Вот Круг начал медленно вертеться и постепенно сужаться. Ключники наконец отмерли. - Как ты сбежал из Змиулана, Примаро?- не выдержал Фэш. - Сбежал?- выгнул бровь старший Драгоций.- Дядя сам согласился с предложением Чёрной Королевы и отпустил меня. Его взгляд ненадолго расфокусировался. - Захарра и Рок тоже участвуют,- тихо сдал с головой родственников Примаро. Алекса кивнула, хотя и так это знала. Круг всё сужался и сужался, пока его участникам не пришлось взяться за руки и начать думать о месте переноса. Часовой Круг запустился.