***
Шерил ввалилась в комнату уже под утро с растерянным, бегающим взглядом и слегка глуповатой улыбкой. Понятие не имею, как она умудрилась не попасться на глаза ректору или нашему декану, но девушка определено обладала врожденным везением. — Шерил, где ты была?! — Лили переживала за подругу как за собственную сестру и всю ночь не могла сомкнуть глаз, переживая на ее счет. Девушка не торопилась отвечать, сбрасывая на ходу сумку и отшвыривая подальше высокие туфли. — Это просто прекрасная ночь, — промурлыкала шатенка себе под нос и глубоко вздохнула. — Может, ты уже поведаешь нам о причине твоего прекрасно расположения духа? — я не хотела язвить, но противные нотки, будто сами собой непослушно вырвались наружу. — Я была у Майка, всю ночь, — как гром среди ясного неба свалилась на нас эта фраза. — И мы… Мы… — Переспали, — мрачно закончила я за нее, читая чужие мысли по глазам. Соседка смутилась и в непривычной для нее манере покраснели уголки глаз и кончики ушей. Ресницы дрогнули, а глаза удивлено расширились, но она не подала виду, по крайней мере попыталась. — Как ты поняла? — от девушки повеяло холодом. — По твоему лицу можно многое понять, — смягчив голос, я подсела ближе и широко улыбнулась. — Я так рада за тебя. Наконец-то Майк ответил тебе взаимностью. — А вот по тебе не скажешь, что ты рада, — огрызнулась Шерил, и прошла в ванную, не забывая напоследок хлопнуть дверью. — Вот это номер, — присвистнула Лили, усаживаясь на постель. Эту ночь я изводила себя беспокойными мыслями, ворочаясь и ерзая с боку на бок. Наладить контакт с Шерил становилось все более нереальной задачей, и я на полпути отчаялась, готовясь сдаться. Мне не хотелось терять любимую сердцем подругу и с каждым днем отдалятся от нее все больше. Если так подумать, то не так много в жизни у меня было людей, которыми я действительно по-настоящему дорожила и одними из них были Лили и Шерил. Страшно представить, чтобы со мной было в первые дни, когда я попала в академию, будто слепой уличный котенок. Если бы незаменимая поддержка моих соседок я бы ни за что не справилась в одиночку. — Ты такая грустная сегодня, — прошептал на ухо Тайлер, придвинувшись максимально близко. Сегодня у нас были совместные занятия с выпускниками, и профессор Рон пытался разорваться на два фронта, чтобы успеть рассказать о предстоящей дипломной работе выпускникам и заодно провести лекцию. — Мы с Шерил поссорились и теперь она не общается со мной, — не было смысла скрывать это, тем более что Тайлер не болтлив и не станет трепаться кому попало. — В отличие от тебя она не выглядит такой расстроенной, я видел ее сегодня в столовой с Майком, — я вздрогнула, услышав ненавистное имя, и нервно прикусила кончик карандаша, который не так давно крутила между пальцев. — Это не мое дело, — хмуро обронила я, возвращая взгляд на профессора Рона. Мужчина расхаживал возле первых рядов, отвечая на вопросы и разбрасывая указания. Рукава рубашки закатаны по локоть, напряженные мышцы перекатывались от каждого мимолетного движения. — Пускай ходит с кем хочет, главное чтобы в наших с ней отношениях не было проблем. Это все чего я желаю сейчас. — Ладно, я не хотел затрагивать эту тему, прости, — раскаялся парень и мягко улыбнулся, обнажая милые впадинки на щеках. — Не хочешь сходить куда-нибудь на выходных? В следующую субботу не обещают дождь. — Ты посмотрел прогноз? — я не смогла удержаться от ответной улыбки. — В прошлый раз наша прогулка не удалась. Хотел бы исправить этот недочет… — Мистер Хилл, мисс Беннет, я заметил, что ваша беседа приносит вам неимоверное удовольствие! Это явно интереснее, чем мое занятие, да? — вклинился Змей, раскатисто обращаясь к нам с Тайлером. В аудитории повисла могильная тишина. — От мисс Беннет подобное поведение ожидаемо, но вы Тайлер, — профессор Рон нарочно протянул его имя с наигранной издевкой, будто хотел зацепить за живое, ведь для юноши его репутация в академии была превыше всего. — После лекций будете убирать в лаборатории. Атмосфера там как раз располагает для дружеских бесед. Твою мать! Карандаш в руке опасно хрустнул, и пальцы сжались в кулаки, с покрасневшими костяшками. Клянусь, однажды я рискну пойти на убийство! Больше мы не обменялись ни единой фразой, и до конца занятия каждый из нас прибывал в своих мыслях. Я размышляла о том, что мне помимо уборки в лаборатории еще нужно успеть зайти в библиотеку, ведь чертов доклад никто не отменял, а теперь еще и это наказание. Сплошная головная боль, да и только. Уже позже расхаживая по лаборатории, мы с Тайлером неохотно принялись за уборку. Казалось, что наш многоуважаемый профессор не убирался тут целую вечность. Повсюду валялись книги, разнообразной формы склянки, какие-то реактивы на которых отсутствовали опознавательные наклейки. Здесь работы как минимум на три часа! Через полтора часа я решилась выйти из лаборатории с подносом пустых колб, дабы удостовериться у Змея, не являются ли они чужими или лишними. Профессор Рон находился за дверью в аудитории и заполнял ведомости. Стоило толкнуть податливую дверь, как до слуха донеслись голоса, и я послушно замерла прямо на пороге не осмелившись потревожить. — И зачем ты пришла? — это явно был голос нашего куратора, причем очень даже с недовольной интонацией. — Я же говорил, что позвоню тебе. Не приходи в академию. — Когда ты познакомишь меня со своим братом? Обещаешь уже целый месяц! — голос женский и совсем незнакомый, но первое впечатление оставил крайне неприятное. Скрипучий, противный, будто куски пенопласта трут друг об друга. — Ты хочешь познакомиться, или же хочешь знать, что он думает о нас? — угрожающе начал Змей, испустив тяжелый вздох. — Если первое, то боюсь тебя огорчить — он женат, а если второе, то не все ли равно, что о нас подумают? — Причем тут это? — взвилась девица. — Что плохого в том, что я хочу познакомиться с твоей семьей? Мы встречаемся уже полгода, и ты обещал, что представишь меня! Вот оно как! Значит это дела сердечные! Очень интересно! У нашего декана, оказывается, есть брат. — Если обещал, то представлю, — с явным нежеланием больше общаться, бросил мужчина. — Не нужно врываться в академию, когда тебе вздумается! — А то, что? Выгонишь меня? — с вызовом вопрошала девушка, нарываясь на будущие неприятности. — Только и кормишь обещаниями, а теперь и вовсе пропал. Почему не берешь трубки? — Много работы, — нагло отрезал куратор. — Ты постоянно мне лжешь! — тон незнакомки нарастал с каждым словом сильнее, будто чайник она закипала до тех пор, пока не засветит колпачок. — Пропадаешь где-то постоянно и не выходишь на связь! Я пишу тебе сообщения, но ты игнорируешь их! Что ты о себе возомнил вообще?! Спишь за моей спиной со своими студентками?! От резко брошенной фразы меня бросило в жар и руки дрогнули, а вместе с ними и покачнулся поднос с колбами. Не сумев совладать с собственными движениями, я опрокинула ношу, и склянки с грохотом попадали на пол. Осколки разлетелись в разные стороны, и на светлом полу их тяжело было разглядеть. За приоткрытой дверью тут же прекратились разговоры. Послышались тяжелые приближающиеся шаги. Бежать было поздно, да и глупо теперь скрываться с места «преступления».Глава №10
29 апреля 2023 г. в 22:58
— Почему вы то и дело смотрите на часы? — подловил меня профессор Рон, уловив пронзительным взглядом мой рассеянный вид. — Куда-то торопитесь?
— Нет, что вы, — приглушенно отозвалась я. — Совсем никуда не тороплюсь.
До полуночи оставалось каких-то жалких полчаса, и с каждой минутой мой взгляд становился все обреченнее. В голове я неистово проклинала профессора Рона за его чрезмерную ответственность по причине моего долга.
Чего ему так въелся этот доклад, что его тот час приспичило проверять его в такой час?
Глаза наливались свинцом и постепенно веки слипались, а изо рта все чаще стал вырваться зевок, который с трудом удавалось подавить. Из-за выпитого алкоголя и морально непростого дня я совсем выбилась из сил и теперь отчаянно засыпала на ходу. Под тихое бормотание мужчины и его шелестящие движения карандаша по бумаге, которые так убаюкивали и навевали ленивую дремоту.
— Мисс Беннет? — меня мягко потрепали за плечо. — Вы решили устроить здесь тихий час?
— Ой! — подскочив с места, я сонно протерла глаза и уселась с прямой осанкой, принимая деловой вид. — Извините. Обычно я просто сплю в это время.
— Неужели? — профессор Рон выдавил ужасающий оскал. — А мне казалось, вы просиживаете в подсобке за карточными играми.
— Вы отобрали у меня ключ, — учтиво напомнила о тех недавних событиях, когда о моих победах в покере стало известно не только студентам академии.
— Страдаете? — на губах мужчины промелькнула едва уловимая усмешка.
Он совсем не захмелел, несмотря на то, что пригубил несколько бокалов шампанского. Вероятно, такому пойлу не сломить нашего непробиваемого декана. И сколько же тогда ему потребуется выпить, чтобы потерять над собой свой хваленый и непоколебимый контроль?
Непредсказуемые мысли завели меня в тупик. Я размышляла так, будто в ближайшее время собиралась напиться в компании нашего куратора. К чему мне сдалась эта информация? Наверняка такими знания располагает только та длинноногая брюнетка, что клешнями цеплялась за его локоть.
— Что-то мне подсказывает, что вы думаете о чем угодно, но только не докладе, — раздраженным голосом сделал замечание Змей. — Спуститесь, наконец, с небес на землю, мисс Беннет.
Скрипнув зубами, я до хруста сжала кулаки, попутно представляя в голове соблазнительную картину расправы в главной роли с этим человеком.
— Вы сделали огромную кучу ошибок на этой странице, — холодно отчеканил он. — Все переделайте.
Ненависть, которая проворной змеей окутывала сердце, разъяренно сдавливая в крепкие тиски, сильнее разгорелась в зрачках глаз. Руки так и тянулись к широкой шее, чтобы в один миг сдавить пальцами острый кадык, но то было лишь мои несбыточные фантазии.
— Хорошо, — сдерживая ядовитое шипение, я наблюдала, как рука с длинными красивыми пальцами уверенно делала размашистые росчерки красными чернилами. Душа кровью обливалась за то, что придется это все переписывать.
— Можете идти, мисс Беннет, вижу, что вы устали, — он захлопнул доклад, отодвигая его в мою сторону и указывая взглядом на дверь. — В следующий раз подготовьтесь лучше, времени у вас осталось совсем мало. Советую помнить об этом.
— Непременно, — не знаю, уловил ли декан щепотку иронии в моих словах, но его губы сделка дрогнули и тут же сжались в тонкую полоску.
Внутренне я ликовала, руками и ногами ухватившись за возможность поскорее убраться прочь из ненавистного кабинета. Чуть ли не вприпрыжку вышагивая из логова Змея, я направилась в комнату, дабы сменить водолазку на удобную толстовку с капюшоном и оставить лишние вещи. После праздника комната все также пустовала и, судя по бардаку, который Шерил оставила перед уходом на праздник, она сюда не возвращалась. Я наделалась, что завтра мы сможем спокойно обо всем поговорить и прийти к общему знаменателю.
Оставалось переждать всего полчаса и попытаться ускользнуть от чуткого надзора камер наблюдения, которые буквально были натыканы на каждом углу.
Капюшон толстовки услужливо накрыл голову, слегка закрывая черты лица и позволяя в будущем не нарваться на проблемы, если вдруг кто-то решит проверить камеры. Обычно по ночам мало кто смотрит записи, особенно сегодня, когда в академии царит праздничная атмосфера.
Тем временем я вышла с заднего выхода, который вел прямиком в парковую аллею академии. Если пройти немного вперед, то покажется искристая макушка фонтана. Уселась неподалеку на свободную лавочку и принялась ждать, лениво наблюдая за быстрым движением ночных туч.
Где-то неподалеку раздался заливистый смех студентов, которые бродили неподалеку и видимо не совсем в трезвом состоянии. Закрадывалась призрачная надежда, что наказание я буду получать не одна в случае поимки. От этого на душе зародилось приятное тепло.
— Давно ждешь? — неожиданно над ухом прошелестел хриплый мужской голос.
В жилах застыла кровь, когда гладкий и холодный материал коснулся щеки.
Не дожидаясь дальнейших действий со стороны человека, я резко обернулась, встретившись взглядом с кромешной темнотой. Незнакомец не снял шлем и пришел в нем на встречу. Тонированное стекло полностью скрывало лицо мужчины, не давая даже возможности заглянуть сквозь него.
— Почему вы… ты пришел в шлеме? — позорно запнувшись, я сперва не сообразила, как мне стоит обращаться к этому человеку, но разум подсказывал мне, что формальное обращение к студенту неуместно.
— У меня есть дела, — сухо отозвался незнакомец, будто и вовсе пытался отмахнуться от моего общества. — Зачем ты хотела видеть меня?
— Хотела поблагодарить и угостить ужином в ближайшее время. Все-таки ты, рискуя собой, спас мою жизнь и я не могу оставить это просто так, — как на духу выпалила я, глядя в темную бездну стекла перед собой.
— Ужин? — прорезался сквозь шлем исказившийся мужской голос, больше похожий на утробный хриплый рык. — Я подумаю над этим, но пока мне достаточно и твоего «спасибо».
— Ясно, — в воздухе повисла нелепая тишина и каждый из нас думал о своих проблемах и от чего между нами воцарилось легкое недопонимание.
— Ты, правда, не снял передо мной шлем только потому, что у тебя есть дела?
— Не только поэтому, — последовал незамедлительный ответ. — Моя внешность довольна неказистая. Есть уродливые шрамы.
— Разве это должно иметь значение? Ты хороший человек, а это самое главное, — возразила я, нервно сминая пальцами мягкие края своей кофты. Уткнувшись глазами в колени, я с трудом подбирала слова, в то время как сердце неустанно колотилось от волнения.
Он ничего не ответил, лишь отвернулся в сторону и закинул руку на спинку скамейки.
— На каком ты курсе, если не секрет? — пользуясь случаем я проявила неподдельное любопытство, но без всякой надежды на честный ответ.
— На выпускном.
— Правда? — оживилась я. — Тогда ты знаешь Тайлера?
— Да, — кивнул незнакомец в ответ. — Мы пересекались на практике.
— А что насчет тебя? Какой курс? Кто твой куратор? — его голос словно не выражал никаких эмоций, а интересовался этим он лишь из вежливости.
— Куратор… — я многозначительно закатила глаза, складывая руки на руки и не сдерживая горькую усмешку.
— Что-то не так? — мужчина подметил мою реакцию, от чего в вопросе промелькнула заинтересованность.
— Профессор Рон просто худшее из зол, которое могло свалиться на меня в этой жизни, — пугливо обернувшись по сторонам и убедившись, что никто тайком не подслушивает наш разговор, я облегченно выдохнула. Не хватало, чтобы еще эти пьяные недотепы растрепали все декану.
— Так он твой куратор? — вопрос скорее риторический. — Мне довелось учиться у него. Характер, конечно, не сахар, но и проблем у меня с ним не было.
— Тебе крупно повезло. Восьмой раз пересдаю ему треклятый доклад, даже сегодня затащил на проверку, — за разговором я и не заметила, как сорвала с дикой виноградной лозы зеленые завитушки и запихнула в рот, скривившись от кислоты. В пансионе мы часто срывали их и ели во время прогулки, когда в столовой не давали конфет.
— Очень занимательно, — собеседник наклонил голову в бок, — Ты голодная, может, я тебя чем-то угощу?
Уши и щеки покрылись стыдливым румянцем, и наспех проглотив траву, я опустила взгляд.
— Нет, не нужно. Это просто привычка с детства. Не обращай внимания. На самом деле очень вкусно, будто ешь кислую витаминку, — изо рта вырвался нервный смешок.
— Кстати, меня зовут Сара, мы так и не представились друг другу, — я протянула руку для дружеского рукопожатия и крепкие пальцы в перчатках накрыли и сжали мою ладонь.
— Очень приятно, Сара. Я скажу тебе свое имя чуть позже, — рука медленно разжалась, выпуская мою ладонь, а тело накрыло мелкой дрожью. — Еще увидимся!
Он ловко и грациозно будто уличный черный кот поднялся со скамейки и отсалютовав на прощание рукой скрылся в тени аллеи.
Сердце внутри затрепетало, словно воспарило к небесам и зашлось в бешеном ритме. Удары подобно часам мерно гремели, ударялись о грудную клетку. Во рту пересохло, и я сглотнула вязкую слюну, не переставая смотреть в ту сторону, где не так давно скрылся человек в шлеме.
— Чего это я? — рассерженно качнув головой , встала, оправив толстовку. — Разволновалась как школьница! Ей богу!
В конечном итоге личность спасителя не раскрыта, и от встречи я получила лишь новую порцию вопросов. Кто он? Студент выпускник, который любит нарушать правила или же человек с непростой судьбой, которую пытается скрыть от посторонних глаз?
Смогу ли я когда-нибудь это выяснить?