Возрождение

Резкий поток ветра ударил в лицо, приводя волосы на голове в полный беспорядок. Молодой человек выглянул из-за тяжелых каменных дверей, провожая взглядом спину мужчины. Он отошел от входа и спрыгнул с небольшого уступа, чтобы обойти Капитана чуть слева и не потерять его из поля зрения. Хоть лица Кэйи Тарталья и не видел, но мужчина слегка сгорбился, что выдавало его усталость. Всю оставшуюся дорогу он плёлся не быстрым шагом, поэтому путь назад занял больше времени. Тарталья шёл сзади, чтобы скрыть своё присутствие. Он сосредоточенно смотрел под ноги, чтобы не создавать лишний шум и лишь изредка кидал серьёзные задумчивые взгляды на Капитана. Зачем он ходил в подземелье к магам бездны? Может быть, его втянули в какие-то дела, из-за которых у него появились проблемы? Чем больше молодой человек об этом думал, тем сильнее его брови сходились на переносице. "Чёрт, да что это было?" - парень резко выдохнул и поднял голову к небу. Сквозь листву деревьев виднелось тёмное предрассветное небо. Лёгкая туманная дымка уже расползалась по траве, поэтому сапоги промокли почти сразу. В город они зашли еще до рассвета: мужчина сразу прошел домой, молодой человек, проводив его взглядом, повернул в сторону отеля. Он устало поднялся в свой номер и, скинув сапоги, упал на кровать. Увиденное сегодня никак не вязалось со статусом Капитана кавалерии. Каким образом он мог быть связан с магами, почему покинул Мондштадт ночью? Тарталья резко открыл глаза. Значит тогда, в окрестностях Мондштадта, Кэйа тоже не просто так стоял с существом - он не был в опасности. Молодой человек резко выдохнул, прикрывая глаза. В голове крутилось слишком много вопросов, которые сливались в один большой ком, приобретая какие-то абстрактные формы, не имевшие смысла. Аякс настолько вымотался, что моментально провалился в сон. Проснулся он ближе к обеду. Солнце бы уже стояло в зените, но небо заволокло тяжелыми серыми тучами. Молодой человек измученно сел на кровати. Он плохо спал, голова болела и сил от этого непродолжительного сна совсем не прибавилось. Тарталья подошел к окну, складывая руки на груди. Дождя не было, но весь город, на фоне неба, сливался в одну безжизненную массу. Парень решил зайти в Хорошего Охотника за завтраком, хотя по-хорошему, в это время люди уже обедают. Он приоткрыл дверь номера и посмотрел по сторонам. Было тихо и безлюдно. Тарталья грузно спустился по лестнице, придерживаясь рукой за перила. На секунду после того, как он покинул помещение, его ослепил яркий холодный свет. Парень протёр лицо руками, а затем удивлённо замер. По лестнице справа спускался Капитан кавалерии, с обеих сторон от которого мерно шагали рыцари, побрякивая доспехами. Проходя мимо Тартальи, Кэйа слегка улыбнулся, вскинув руку в приветственном жесте. Мужчина совершенно не выглядел как человек, который мог замышлять что-то плохое. Парень стоял, задумчиво глядя на мужчину, а затем, спохватившись, улыбнулся в ответ. Яркий контраст действий Альбериха окончательно привёл его в недоумение, но в животе уже урчало так сильно, что, казалось, было слышно на весь Мондштадт. Парень, по неясным даже для себя причинам, слегка развеселился и бодрым шагом спустился к Саре. Он уже решил взять еды и подняться к себе в номер, чтобы пробездельничать весь день. В конце концов, парень пару дней назад просто вышел на прогулку, поэтому мог спокойно отдохнуть. Тарталья стоял у стойки ресторана, облокотившись на одну руку, и смотрел на небо: погода в последнее время не баловала солнечными деньками. Но для того, кто собирался просидеть весь день в комнате, наличие солнца не было принципиальным. Парень безразлично переводил взгляд со свинцовых туч на красные крыши домов, затем на окна, отливавших холодным блеском, пока его не окликнула девушка. Тарталья с улыбкой повернулся к ней и принял еду. Он так и шел до самого отеля, держа сверток перед собой. Наконец, молодой человек сможет поесть, не то ему казалось, что желудок уже начал переваривать сам себя. Тарталья тяжело упал на стул, разворачивая сверток, и уставился на тусклый свет за окном. Кажется, не зря он пришёл в Монштадт. Кэйа устало переставлял ноги, но перед рыцарями виду не подавал. Ему не удалось толком поспать, поэтому мужчина с самого утра был слегка рассеянным. Ему самому казалось, что он находился в некоем пограничном состоянии между сном и реальностью. Работы было хоть отбавляй, а ему подкидывают непонятные записки, на которые он убил свой единственный выходной. Мужчина на секунду прикрыл глаза. Загадку ему так и не удалось решить, сколько не ломай голову, а что значили эти загадочные слова, он так и не понял. Оставался один вариант - искать подсказки в закрытой секции библиотеки, хотя было не понятно, что конкретно нужно было изучать. После патрулирования улиц, мужчине необходимо было вернуться в кабинет для работы с бумагами. Но ведь не случится ничего страшного, если он зайдет ненадолго в библиотеку. Немного поразмыслив, Капитан повернулся к рыцарям: — Парни, дальше сами, - он с улыбкой хлопнул одного из них по плечу и направился в сторону Ордо Фавониуса. Кэйа быстро поднялся, без слов проходя мимо кабинета. Откуда-то справа послышался недовольный бубнёж Лизы о том, что кто-то зачастил посещать библиотеку. Мужчина лишь раздраженно отвернулся и спустился вниз. Замок сразу признал ключ, отзываясь маленькими искорками, больно ударившим по руке. Дверь с тихим лязгом открылась, впуская Капитана внутрь. После светлого помещения основной части библиотеки, здесь было сложно что-то рассмотреть, исключая небольшой островок света в самой середине. Кэйа подошёл к столу, запуская руку в карман, и резко кинул на стол несколько бумаг. "В месте, где ветра завывают свои песни, яркий серебристый диск прочертит твой путь к растекающейся по древом мысли". Здесь есть отдел загадок? У мужчины не было ни малейшего предположения, где найти хоть что-то связанное с этой фразой. Капитан взял в руки свечу, которую кто-то заботливо заменил с прошлого раза, и, рассекая темноту зала, пошёл вдоль стеллажей. Флора, фауна, заклятья... целый шкаф с книгами про яды? Мужчина удивленно хмыкнул, пронося источник света дальше. На следующем стеллаже, чуть поблёскивая на свету, стояла табличка с названием "Места". Места? А что если... Мужчина резко повернулся и спешным шагом, дабы не остаться в полной темноте, бросился обратно к столу. Кажется, справа он видел карту Мондштадта. Действительно, память не подвела его и на стене, прямо за одним из шкафов висела большая карта города и его окрестностей. "В месте, где ветра завывают свои песни..." Взгляд упал на Склон Песни ветра. Самым примечательным местом был мыс Веры, выступавший над океаном, поэтому часто там поднимался сильный шквалистый ветер. Мужчина пальцем провел вдоль мыса и удивлённо замер. В следующую секунду он, неожиданно для себя, рассмеялся в голос. Ответ лежал прямо на поверхности, даже становилось немного стыдно, что решение не пришло в голову раньше. Следующая часть загадки явно указывала на то, что необходимо было посетить это место в полночь. Но растекающаяся под древом мысль? Звучало слишком пафосно, учитывая то, что в тех местах никаких приметных деревьев не росло. Но загадка явно указывала на то, что необходимо было найти какое-то дерево, соответственно в библиотеке Капитан больше не мог найти никаких ответов. Оставалось только лично посетить мыс Веры. Кэйа спрятал бумаги в карман и быстрым шагом направился к выходу из библиотеки. Сверху всё ещё недовольно ворчала Лиза, но мужчина лишь слегка улыбнулся: было совершенно ясно, что она не делала это всерьёз. Но для поддержания своего статуса и порядка в библиотеке, она должна была напоминать о правилах. Просто так на Мыс Веры Альберих отправиться не мог. Нужна была какая-то весомая причина, чтобы не вызвать подозрений. Поэтому мужчина направился в кабинет Джинн, чтобы узнать о поручениях в том месте. Зайдя в кабинет, он увидел сильно уставшую женщину, что чуть ли не спала на бумагах. — Джинн…- аккуратно позвал Кэйа. — Что такое? Что-то случилось? — Нет, ничего не случилось. Просто хотел узнать есть ли какие поручения. — Да, есть…-сонно проговорила женщина, - но они для только вступивших в орден. — Ничего страшного, я возьмусь. Что за задание? Джинн начала копаться в бумажках, коих на её столе было огромное количество, чтобы найти нужную. — Нашла. Очень большая активность слаймов на мысе Веры в последнее время. Справишься? — Без проблем. Выйдя из кабинета Действующего Магистра, Кэйа был счастлив своему везению. Ему дали задание как раз в то место, куда ему надо. Тарталья провалялся в кровати почти весь день. Он то проваливался в сон, то лежал и обдумывал события, которые происходили вокруг. Вдруг он уже был в эпицентре чего-то масштабного, но даже не подозревал об этом? Хотя в поведении других людей странностей не было, вот только Люмин не было видно уже пару дней. Это заставило парня слегка понервничать, но, в конце концов, она сама могла постоять за себя. Тарталья сам не заметил, как привязался к девушке. Он, несмотря на то что в прошлом им приходилось сражаться, даже мог назвать её своим другом. Парень вяло сел на кровати, прижимая к груди подушку. От длительного нахождения в помещении воздух казался спёртым, поэтому оставив постельные принадлежности в покое, он подошёл к окну, чтобы распахнуть ставни. Сегодня на улице было прохладно, но молодой человек решил проветрить помещение, в то время как он сам опять упадет на кровать и закутается покрепче в одеяло. Холодный воздух ударил в лицо, отгоняя сон. Весь Мондштадт, казалось, затих. Погода прогнала с улицы практически всех людей, и не было слышно ничего кроме лёгкого шелеста дождя и звонких ударов капель воды по крышам. Тарталья чуть не засмеялся в голос, лишь сжато хихикнув в кулак. Может быть, дождь и прогнал людей с улиц, но только не Капитана Кавалерии. Конечно, сам Кэйа собственной персоной. Интересно, куда на этот раз? К очередным магам бездны? Молодой человек поспешно натягивал одежду. Чувство дежавю внезапно овладело им настолько, что он не смог удержаться от лёгкого смешка. Наверное, не совсем правильно было вот так в наглую следить за кем-то из Ордо Фавониуса, но, с другой стороны, разве рыцарям полагалось болтать с магами. Мерзкая морось вплетала маленькие капли дождя в растрепанные волосы. Небо, казалось, вовсе не собиралось проясняться, нависая сплошным серым пластом. Холодный ветер пробирал до костей, и парень уже пожалел, что вышел из отеля, но интерес пересилил, поэтому он быстрым шагом направился к главным воротам. Тарталья решил, как и в прошлый раз, идти чуть позади мужчины, чтобы не привлекать к себе внимание. Тот уже стоял около Сары, аккуратно складывая собранную еду в походную сумку. Значит, путь предстоял неблизкий. Молодой человек ринулся обратно в отель, подхватывая сумку. Он спустился вниз и, добежав до Хорошего Охотника, кинул девушке собрать ему то же самое, что и Кэйе. Он нервно похлопывал ладонью по стойке ресторана, глядя на удаляющуюся спину мужнины. Главное не потерять его из виду. Быстро положив еду в сумку, он кинул мешочек с деньгами прямо перед Сарой и, улыбнувшись, побежал на выход из города. Капитан уже успел отойти на приличное расстояние, но Тарталья заметил, что тот идет по дороге к Спрингвейлу, поэтому быстрым шагом отправился его догонять. Однако, они свернули еще до поселения, поднимаясь вверх по небольшой тропинке. Под ногами хлюпали лужи, песок, смешиваясь с водой, налипал на сапоги, поэтому от каждого движения слышался лёгкий треск. Мужчина шёл по дороге, молодой человек же решил свернуть и обходить чуть правее. Ему приходилось пробираться через кусты и деревья, отмахиваясь от веток, которые лезли и царапали лицо. Благо трава не была такой высокой, поэтому не создавала препятствий для продвижения. Вдалеке, пронзая своими вершинами облака, виднелся Драконий Хребет. Тарталья лишь обвёл взглядом туманные ледяные горы. Его голубые глаза сверкнули холодом, а сам он отпустил голову вниз, глядя под ноги. Впереди, словно каменные врата, виднелся проход в ущелье. Скалы отбрасывали жуткие тени, создавая мрачный коридор. Капитан, завидев впереди людей из Снежной, повернул налево, под небольшой выступ скалы, скидывая с плеча сумку. Видимо, до того, как пройти через ущелье, он решил сделать привал. Мужчина, чью спину пару часов наблюдал Тарталья, неожиданно обернулся, окидывая взглядом местность. Молодой человек резко юркнул в тень валуна, оставаясь незамеченным. Он присел на корточки и поставил перед собой сумку, чтобы полностью скрыться. Через пару минут парень повернул голову направо, выглядывая из-за камня. Кэйа действительно решил сделать привал, поэтому Тарталья окончательно сел, подгибая под себя одну ноги, и вытащил какой-то бутерброд из своего мешка. Жуя запечённую холодную корочку, которая хрустела под зубами, парень обдумывал то, куда они шли. То есть, куда шёл Капитан, а он просто следил за ним. Тарталья чуть усмехнулся от сложившейся ситуации, хотя, ему-то не привыкать следить за кем-то. Неужели на этот раз к хиличурлам? Разнообразные маршруты, оказывается, были у Кэйи. Молодой человек откинул голову на камень и посмотрел на небо. Звёзд не было видно - всё заволокли тяжёлые тучи, которые в сумраке ночи казались настолько чёрными, что можно было усомниться в том, существует ли вообще такой цвет. Тарталья прикрыл глаза, погружаясь в лёгкую полудрёму на границе сна и реальности. Его мысли вертелись около того, как не упустить мужчину, поэтому не давали толком уснуть. Тишину ночи нарушал лишь ветер, который громко завывал, проходя через стены ущелья. Тихие разговоры людей из Снежной, перебиваемые недовольными возгласами одного из них, возвращали в реальность. Ближе к утру, когда уже начало светлеть, стало совсем холодно. Небо так и не прояснилось, оставаясь блёкло-серым. Молодой человек поёжился, приподнимаясь и выглядывая из-за валуна. Мужчина уже собирал вещи в сумку, поэтому Тарталья встрепенулся и, быстро застегнув сумку, подхватился на ноги. Он присел и повернулся лицо в сторону ущелья, наблюдая за дальнейшими действиями Капитана. Тот, перекинув сумку через плечо, вытащил пряди волос из-под ремня и откинул их назад. Его лица парень не успел рассмотреть, потому что тот, потягиваясь, уже направлялся в сторону ущелья. К нему тут же бросился какой-то парень, указывая на недовольного мужчину, стоявшего чуть поодаль, и что-то быстро затараторил. Кэйа лишь сдержанно улыбнулся, поднимая руку к груди. Он просто помахал, явно отказываясь от того, что предлагали ему люди, и бросил пару фраз, видимо, объясняя, в чём дело. Тарталья лишь наблюдал издалека, не в силах что-либо услышать с такого расстояния. Мужчина отвернулся, заходя в тёмное ущелье. Парень выждал минуту, а затем быстрым шагом кинулся догонять Капитана. Люди из Снежной хотели было кинуться и к нему, но молодой человек жестом остановил их, сводя брови к переносице, и покачал головой. Он пробежал мимо, попадая в тёмный коридор. Слева, справа и впереди, насколько можно было рассмотреть, всё было погружено в тень высоких скал. Сквозь массивные камни пробивались сухие рослые деревья, за острые ветки которых можно было с лёгкостью зацепиться. Ноги проваливались в песок, однако, Тарталья в этом сумраке уже не мог рассмотреть спину Кэйи, поэтому ускорил шаг. Через пару мгновений он и вовсе сорвался на бег, лавируя между валунами. Неожиданно для парня захлюпала вода. Он не заметил, как вбежал в лужу, создавая шум, остановился и прислушался. Против Капитана вряд ли сработал бы этот номер, он мог подойти совершенно бесшумно, однако, повинуясь какому-то внутреннему наитию, молодой человек замер на месте. Через пару секунд он слегка повернул голову направо, прислушиваясь к тому, что происходило впереди. Парень тихо переступал с ноги на ногу и боком вышел из лужи, кажется, он всё ещё оставался незамеченным. В ушах свистел ветер, раскидывавший волосы в разные стороны. Молодой человек лишь свел брови к переносице, упрямо пробегая по ущелью. Впереди, в чуть голубоватой дымке, виднелся свет, означавший, что этот тёмный коридор подходил к концу. На секунду промелькнул силуэт мужчины, совсем недалеко. Тарталья затаился, ожидая пока Капитан пройдет дальше, а затем быстрым шагом направился к выходу из ущелья. Всё пространство перед ним заливал яркий холодный свет. Парень зажмурился, приводя зрение в порядок. Дорога шла вдоль большого озера, однако, почти до самого центра, воды в нем было разве что по колено. Люмин рассказывала ему об этом месте - "Кладбище мечей", кажется, так оно называлось. Действительно, в водоёме можно было разглядеть сотни мечей, торчащих из земли. Тарталья сначала не поверил девушке, что такое на самом деле существует, однако, сейчас он удивлённо смотрел на раскинувшуюся перед ним картину. В самом центре, стояли два массивных ствола деревьев, сверху опиравшихся друг на друга. В некоторых местах их покрывали красные рисунки в виде каких-то полос, а снизу был небольшой островок суши. Это было действительно захватывающе дух место - хотелось подойти и рассмотреть ближе, ведь всё казалось таким нереальным. Но парень упрямо мотнул головой, глядя вслед удаляющемуся мужчине. Тот уже поднимался по небольшой горке и, кажется, направлялся прямо в лагерь к хиличурлам. Неужели он действительно шёл к этим существам? Большими шагами Тарталья преодолел это расстояние, заходя за высокий камень, оставаясь в его тени, чтобы понаблюдать за действиями Капитана. Его поведение с каждым разом продолжало всё больше удивлять молодого человека, хотя, казалось бы, чего он только не видел в своей жизни. Кэйа тем временем медленно подошёл к крайнему хиличурлу, аккуратно подсовывая тому в руки яблоко, и начал с ним разговор. Молодой человек даже не знал, что думать, поэтому просто застыл на месте. Капитан серьёзно разговаривал с этим существом? Хиличурл резко подхватился на ноги и утвердительно закивал, забегая за забор, который шёл вверх по тропинке. Казалось, он был очень воодушевлён. Мужчина, ухмыльнувшись, направился за ним, заходя вглубь лагеря. Им навстречу уже выбежали другие, однако первый хиличурл остановил их и начал что-то объяснять, протягивая яблоко. Второй хотел было замахнуться на него, но Кэйа, вовремя спохватившись, остановил его и сам начал объяснять ситуацию. Существа внимательно смотрели на него снизу вверх, а затем утвердительно закивали. Капитан проговорил еще несколько фраз, а после прошел дальше по тропинке, оставляя лагерь позади. Дабы совсем не потерять мужчину, Тарталья подбежал к ближайшему яблоку, которое валялось на земле, подхватил его и подошел, слегка сгорбившись, к одному из хиличурлов и протянул плод. Тот удивленно вскинул голову, аккуратно принимая фрукт, а затем что-то сказал на непонятном языке. Не то, чтобы парень не знал, что у них свой язык, но надеялся, что яблоко поможет, и существа подумают, будто он идет вместе с мужчиной. Однако, хиличурл ожидал ответа, а Тарталья, замявшись, стоял на месте, за что через пару секунд получил яблоком в лоб. Существо резко подхватилось на ноги и хотело бы поднять тревогу, но молодой человек выхватил клинки и справа вниз сделал взмах, превращая того в кучку пепла. Это действие наделало немало шума, поэтому на него уже бежало несколько хиличурлов. Тарталья призвал лук и выпустил несколько стрел, убивая двоих монстров, другие подобрались слишком близко, поэтому пришлось переходить обратно на лезвие. Резко присев, парень прочертил лезвием снизу вверх, перебрасывая хиличурла через себя, и тут же резким выпадом прочертил клинком по следующему. Зачищать весь лагерь времени не было, поэтому, он, держась левого края, вдоль скалы, пробежал мимо, пока не поднялась шумиха. Волнения уже были заметны, но молодой человек стремительно отдалялся от этого места. Спохватился он, когда увидел в паре метров спину мужчины, и резко затормозил, отходя за ближайшее дерево. К своему удивлению, Тарталья заметил, как много слаймов было в этой местности. Капитану приходилось самому разбираться с каждой группой этих существ: от тех, что парили в нескольких метрах над землёй, до крио слаймов, покрытых огромным ледяным панцирем. И если первые спускались вниз, чтобы атаковать и, попадая под холодное лезвие Кэйи, сдувались, мотаясь под воздействием собственного элемента из стороны в сторону, то со вторыми приходилось знатно повозиться. На них абсолютно не действовал элемент Капитана, поэтому приходилось разбивать их щиты грубой силой, оставляя на траве маленькие капли, которые обдавали морозом любого, кто к ним прикоснётся. Кэйа прошёл до самого конца, оглядывая бесконечные просторы, начинавшиеся за краем мыса Вера. Его длинные синие волосы подхватывал ветер и разбрасывал в разные стороны. Солнце, проступившее через темную завесу спустя несколько дней, ярко сияло на его смуглой коже. Тарталья не мог подойти слишком близко, чтобы не выдать своего присутствия, но даже отсюда было заметно задумчивое лицо мужчины. Тот бродил вдоль обрыва, оглядываясь по сторонам. Он неторопливо прошагал к высокому дереву, которое стояло почти у самого края, и обошёл его по кругу. Внимание Капитана привлек небольшой участок свежеперекопанной земли. Молодой человек издалека разглядел только то, как Альберих, бухнувшись на колени, стал разгребать руками грунт. Из небольшого углубления, он достал какую-то коробочку, отряхивая её от грязи. Тарталья удивлённо застыл. Насколько секретным было содержимое, если мужчине пришлось преодолеть такое большое расстояние? Он задумчиво разглядывал предмет, находившийся в руках Капитана, пока не поднял голову выше, встречаясь с мужчиной взглядами. Тарталья быстро скользнул за дерево, хотя смысла в этом уже не было - его заметили. Оставалось лишь тихо ждать своей участи. Или можно было бы попытаться сбежать... Можно было бы, если бы голос Кэйи не раздался прямо над ухом: — Что ты здесь делаешь? - спокойной спросил мужчина, однако, в его глазах сверкнула сталь. — Эээ…Да я так, просто прогуливался. — Просто прогуливался так далеко от города? - подняв одну бровь спросил мужчина. — Да! Знаешь, захотелось прогуляться, посмотреть на окрестности, хаха, - Аякс неловко засмеялся. Было видно, что капитан ему не поверил. — Ладно, раз так, то тогда пошли обратно, что тебе здесь одному делать. — Хорошо, - немного поразмыслив, парень решил спросить, - Кэйа? — Ммм? — А что в шкатулке? — Не знаю. Это поручение Действующего Магистра. — Вот как… Дурачком Тарталья прикидывался отлично, кажется, мужчина даже поверил в его рассказы про прогулку в окрестностях Мондштадта, однако, вопрос с коробкой оставался открытым. Но и Кэйа просто так сдаваться не собирался, давно уложив её на дно своей сумки. Даже если допустить, что это действительно было поручение Действующего Магистра, то кто мог оставить вещи, закопав их под каким-то деревом, и какую ценность они из себя представляли? Парень искоса глянул на мужчину, который даже не замечал его интереса. Ну, или намеренно делал вид, полностью игнорируя любые вопросы относительно содержимого коробки. Такой интерес с его стороны мог навредить их дипломатическим отношениям с Мондштатом, ведь Капитан мог в любой момент обвинить его во вмешательстве в дела города. Но мужчина ни разу не одёрнул молодого человека, повторяя одну и ту же фразу: "Поручение Действующего Магистра". Это казалось ещё более странным. Если бы Альберих сделал хотя бы намёк на вмешательство представителей Снежной в государственные дела Мондштадта, то скандала не удалось бы избежать. Возможно, содержимое коробки было никак не связано с городом, и именно поэтому мужчина не мог пригрозить тому дипломатией, ведь тогда бы возникла необходимость расследования, что не могло устроить Кэйю, будь внутри что-то, никак не связанное с поручениями Джинн. Обдумав всё это, молодой человек был твёрдо убеждён — это личное дело Капитана. И, возможно, если бы это было никак не связанно с магами бездны, то Тарталья бы прошёл мимо. Но вся ситуация вызывала в нём неподдельный интерес. Хотелось прямо сейчас разгадать, чем занимался мужчина в тайне от всех, уходя по ночам в подземелья, а потом выкапывая таинственные "поручения Действующего Магистра" где-то на окраинах Мондштадта. На привал они остановились в том же месте - у больших каменных врат подземелья. Тишину нарушало лишь потрескивание небольшого костра. Тарталья сидел напротив, уныло подталкивая веточкой горящие угли из стороны в сторону. Мужчина лежал спиной к нему, а сумка стояла всего в паре сантиметров от него, притягивая к себе внимание. Стоило всего лишь протянуть руку... Но Капитан, кажется, понял это раньше, перевернулся на другой бок и подоткнул мешок себе под голову, весело глядя прямо в глаза Тарталье. Тот сделал вид, будто вовсе и не собирался брать чужие вещи и отвернулся, сосредотачивая внимание на костре. Слева послышался лёгкий смешок. Молодой человек закатил глаза и лёг, повернувшись в мужчине спиной. Тарталья сидел рядом с Кэйей, весь мокрый и продрогший. Лодыжку пронзала острая боль при любом движении. Находясь вместе с мужчиной в тёмном помещении, единственным источником света в котором было маленькое окно, дыхание перехватывало. Кажется, он нашёл его где-то здесь, недалеко, но вот что случилось с его ногой и почему сейчас он трясся, словно осиновый лист на ветру? Что произошло? Он хотел было спросить у Кэйи, как они здесь оказались, но в ушах неожиданно зашумело, сердце бешено колотилось, и молодой человек упал на доски, служившие, по всей видимости, кроватью. Молодой человек удивлённо раскрыл глаза - в последнее время его сны стали слишком реалистичными. И к тому же, крутились вокруг одного единственного человека, который сейчас мирно посапывал, ни о чём не подозревая. Парень пару минут разглядывал красивое лицо мужчины, а затем тихонько хихикнул в кулак - тот действительно проспал всю ночь на сумке, лишь бы Тарталья не узнал, что в коробке. В Мондштадт они отправились уже на рассвете. Почему-то только на подходе к лагерю хиличурлов, молодой человек вспомнил, что учудил там в прошлый раз, и ни в какую не соглашался проходить через него обратно. На уговоры Кэйи тот не поддавался, поэтому мужчине пришлось ждать его у входа в ущелье, пока парень потащился в обход лагеря по каким-то кустам, где трава доходила чуть не до пояса. Сам мужчина с лёгкостью прошёл мимо хиличурлов, которые провожали его до выхода из лагеря. И спустя некоторое время, они воссоединились на входе в ущелье Дадаупа. Обратный путь занял примерно столько же времени, что и путь на мыс Веры, поэтому к концу пятого дня вдали уже виднелись каменные стены Мондштадта. Тарталья больше не спрашивал о коробке, но всю дорогу кидал взгляд на сумку Капитана. Он уже подумывал стащить её на очередном привале, но вовремя остановился - всё же Кэйа совсем не так прост, как хотел казаться. В городе молодой человек предпринял последнюю попытку разузнать о содержимом, но в очередной раз услышав стандартную фразу, попрощался с мужчиной. Тарталья улыбнулся и махнул рукой, но как только Капитан скрылся за высоким коридором лестниц, с раздражением развернулся и направился в сторону Гётте. Он грузно протопал по лестнице на второй этаж и громко хлопнул дверью, скидывая на ходу сапоги. Парень упал на кровать, не в силах даже пошевелиться, и прикрыл глаза. Всё, что делал Кэйа, не было связанно с государственными делами Мондштадта. Несмотря на то, что сейчас полномочия Магистра были переложены Джинн, Орден никогда бы не допустил сотрудничества с магами бездны. Даже если это действительно было послание для Действующего Магистра, то его должны были передать через тайного человека или доставить в город под охраной. Обо всём этом Фатуи, конечно, было известно, они не брезговали любыми способами получения информации. Но о посланиях, закопанных под деревом в таком отдалении от Мондштадта, он слышал впервые. Либо это новые способы скрыться от вмешательства во внутреннюю политику, либо догадки Тартальи были верны и это личное дело Капитана. В любом случае, сколь долго бы не размышлял молодой человек, а понять для чего всё это нужно он не мог. *** Затхлый запах старых книг и пыли ударил в нос. В библиотеке никого не было и стояла тишина, нарушаемая лишь недовольным бурчанием Лизы о том, что она скоро для него сделает отдельную комнату. Но рядом с её рабочим местом, чтобы она видела, что так интересует Капитана Кавалерии в последнее время. Кэйа лишь усмехнулся и, уже привычными движениями, открыл дверь в секретную секцию. После того, как за ним захлопнулась дверь, он устало выдохнул, поставив коробку на стол. Этот парень... В последнее время его стало слишком много. Казалось, куда мужчина не пойдет, везде встретит его. И хорошо, если просто встретит, но путь от мыса Веры вместе с ним окончательно вымотал Капитана. В повседневной жизни, он не казался таким плохим, но все эти попытки выведать содержимое коробки, со временем, начинали злить. Прикрывшись поручением от Действующего Магистра, Кэйа поумерил его пыл, они оба прекрасно понимали, чем всё обернётся, если Тарталья преступит черту дозволенного, но это не значит, что он не видел косые взгляды на сумку. Мужчина аккуратно развязал верёвку, которая скрепляла всю эту ненадёжную конструкцию, и бросил в дальний угол стола. Обёртка легко полетела на пол, и вот на столе лежало очередное письмо. Кривым почерком на бумаге были начертаны всё те же руны, над которыми так упорно бился мужчина. Он уныло посмотрел на послание, откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Кажется, эта шутка затянулась. Если в конце его не будет ждать что-то стоящее, то он всё здесь перевернёт снизу вверх. Кэйа схватил свечу, направляясь в уже знакомый отдел. Он усмехнулся, когда подумал, что если получит ещё пару таких записок, то будет в темноте по памяти находить "Древние руны". Со временем это превращалось в настоящую рутину. В самом конце книги были более свежи записи, которые добавлялись уже после выхода книги. Именно здесь он смог найти упоминание статуи Архонтов, ведь первые слова были как раз про неё: "Статуя Семерых". Дальше пришлось пролистать все записи несколько раз, потому что он никак не мог найти подходящие руны. Но кажется, во время очередного перелистывания, когда Капитану уже начало казаться, что придётся идти к очередным магам, он нашёл это слово. Исходя из перевода, можно было понять, что дальнейшие подсказки стоило искать под статуей Архонтов, вот только их было много и пока не было точного указания на какое-либо место. Следовавшее за этим слово, имело несколько значений, но переводилось как "покров". Мужчина вздохнул, как всё хорошо начиналось и вот опять. С каждым новым словом становилось всё труднее уловить смысл происходящего. Но в этот раз, дело шло намного быстрее, что не могло не радовать. Но радость быстро улетучилась вместе со словосочетанием "южные метели". Это какой-то оксюморон? Кажется, мужчина не видел в окрестностях Мондштадта никаких пустынь, чтобы понять смысл "южных метелей". На этом письмо заканчивалось. Кэйа быстро переписал на отдельную бумажку всё, что он перевёл: "Статуя Семерых хранит секреты под покровом южных метелей". Если судить по карте, которая висела всё на том же месте, то на Юге Мондштадта располагался Драконий Хребет. Это объясняло столь странно сочетание слов, ведь в той местности метели были нормальным явлением. А статуя Архонтов там была всего одна, что значительно сужало круг поисков. В любом случае, других предположений у него не было, поэтому стоило проверить хотя бы эту догадку. Но не сейчас. Он слишком сильно вымотался, а впереди ждал доклад о проделанной работе для Джинн. Для себя Кэйа решил, что сейчас он сделает эту бумажную работу и лишь после этого сможет спокойно выспаться. Формы для отчётов было только в кабинете Джинн, поэтому мужчина поставил книгу на место. В свете свечи на соседнем стеллаже ярко свернуло золотом. Корешок сборника покрывали металлические пластины. Алый бархат был мягким на ощупь, а сама книга было очень лёгкой и тонкой. Несмотря на то, что содержание, по мнению Кэйи, казалось многообещающим, внутри оказалось лишь с десяток записей о самых опасных ядах. Действие каждого из них было весьма специфично, особенно тех, что требовали создания противоядия в несколько этапов. Мужчину ещё в прошлый раз заинтересовал этот раздел, поэтому ему не составило труда прочитать пару страниц. На входе уже стояла Лиза, подгоняя его. По её словам, в отличие от некоторых, она собиралась пойти домой и лечь спать, а не торчать в библиотеке всю ночь. Кэйа поставил книгу на место, проходя мимо женщины. Он поднялся в кабинет Магистра, подхватывая на ходу бумагу для отчёта. Всю дорогу его мысли были заняты вовсе не заданием, поэтому мужчина смог описать всё лишь в общих чертах. Он не стал упоминать Тарталью в документе - на ход задания тот не оказал никакого влияния. Однако, Капитану начинало казаться, что парень оказался там неспроста. Подозрительно часто он оказывался именно в тех местах, которые были связанны с посланиями. Мужчина аккуратно положил отчёт на стол Джинн, чтобы с утра она смогла обнаружить его у себя в готовом виде. Он обернулся, глядя в окно, за которым уже сгущались сумерки. Весь Мондштадт, казалось, готовился ко сну. Последние редкие прохожие торопились разойтись по домам, к своим семьям, чтобы провести этот вечер вместе. Кэйа грустно ухмыльнулся, проходя к выходу из кабинета. Дома его ждали лишь тишина и одиночество. *** Люмин до сих пор не объявилась в городе. Последний раз они виделись уже больше недели назад, и, кажется, девушка ушла в очередное путешествие. Либо в тот день ей стало настолько неловко от атмосферы, царившей между этими двумя, что она решила предоставить им возможность самим решать эту проблему. И хоть Тарталья и Люмин не обременяли себя никакими ярлыками по типу "друзья", однако, если говорить прямо, молодому человеку было слегка не по себе в этом городе без неё. С самого утра он бродил по пустынным улочкам только начинавшего просыпаться Мондштадта. С некоторыми людьми он с улыбкой начинал разговор: кто-то так же дружелюбно перебрасывался с ним парой фраз, а кто-то, завидев, что это человек из Фатуи, тут же отворачивался и старался отойти как можно дальше. Его удручала такая реакция, но он прекрасно понимал, что репутация организации была не самой лучшей, а простые люди не могли знать, что сам Тарталья не одобрял её методов. Но и редкие расположенные к разговору люди только разводили руками на вопросы о путешественнице. Возможно, она отправилась на очередное задание, но узнать об этом не представлялось возможным - кто пустил бы его к Действующему Магистру, кроме как не под руки со стражей? Хотя, конечно, он не мог отрицать, что кроме Люмин, он высматривал и кое-кого другого. И этот "кое-кто", стоявший около Хорошего охотника, казалось, в упор его не замечал. — Кэйа! Доброе утро! — Привет. — Куда ты на этот раз? — По работе. — Я с тобой. — Нет. — Почему? — Это дела Мондштадта. — И что? Я просто составлю тебе компанию, одному же скучно. — Аргх, ладно. — Отлично! Спасибо. После их небольшого спора и негласно признанной победы Тартальи, они направились на выход из города. Мужчина плюнул на это, решив, что когда найдет очередную подсказку, то просто спишет всё на государственные дела Мондштадта, и старался не смотреть направо, где шёл, довольно улыбаясь, молодой человек. Его устраивало такое положение дел: он находился рядом с мужчиной и наблюдал за его действиями, но при этом не вмешивался — это означало, что Капитан даже не мог обвинить его во вторжении во внутренние дела города. Идеальный расклад. Несомненно, Тарталья предпочёл бы узнать, что в себе таила та коробка, зачем Капитан встречался с магами бездны. Но пока приходилось довольствоваться малым, а картина происходящего никак не хотела складываться в единый пазл. Однако, молодому человеку нравилась эта неопределенность, с каждым новым действием Кэйи, его желание докопаться до истины росло в геометрической прогрессии. Аякс даже толком не знал, куда они идут, просто следуя за мужчиной. Свернули они ещё незадолго до Спрингвейла, направляясь по той же дороге, что шли к мысу Веры. Кэйа игнорировал любые вопросы, связанные с их маршрутом, говоря только, что если уж Тарталья увязался за ним, то шёл без вопросов. Единственным ответом стала меховая накидка, брошенная на колени молодому человеку, когда они остановились на привал у входа в ущелье. Драконий Хребет значит. На следующий день к ним в дороге присоединился некий мужчина, представившийся странствующим торговцем, однако молодого человека насторожило то, что незнакомец не сказал своего имени, утверждая, что его нет и никогда не было. Весь путь до следующего привала они слушали истории из жизни торговца. Оказывается, без родителей он остался еще в раннем детстве, а взявшая его на попечение тётя, кроме как самыми грязными ругательствами, по-другому его и не называла, именно поэтому имени своего он не знал. Таинственным для Тартальи образом, его тётя погибла в пожаре, а сам он остался на улице, где выживал, как мог, так и оказался здесь. Таинственным видимо только для молодого человека, потому что он не понял в какой момент и при каких обстоятельствах случился пожар, в то время как Кэйа внимательно слушал торговца. Аякс поднял голову и посмотрел на темнеющее небо, укутанное тяжёлыми облаками. Сегодня они казались такими высокими и беспокойными, громоздя, друг на друге причудливые образы. Порыв холодного ветра неприятно ударил по лицу, разметав яркие волосы в разные стороны. Что-то странное чувствовалось в истории этого незнакомца, хоть его печальная судьба и располагала к себе. Его внешность тоже казалась притягательной: небольшой нос с лёгкой горбинкой, чёткие скулы и глаза, ярко сиявшие голубым светом даже в темноте. Однако, его гладкая бледная кожа немного не соответствовала его профессии. Казалось, это молодой господин из какого-нибудь знатного рода, который ради забавы притворялся торговцем, потому что все развлечения ему уже наскучили. Они почти добрались до Драконьего Хребта, поэтом вело лютым морозом. Они развели костёр, накинули меховые накидки и грелись. — Знаете, у меня есть отличный чай из трав. Он очень хорошо согревает. Не хотите ли попробовать? — Хм, почему бы и нет? Здесь действительно холодно, согреться нам не помешает. Да, Аякс? — Да…- с подозрением ответил молодой человек. — Очень хорошо! Сейчас всё будет. Он достал из своей походной сумки чугунок и две баночки. Одна с водой, а другая с чаем. Налив воду в чугунок, он поставил его на огонь и стал ждать пока вода закипит. Как только она закипела, он закинул небольшую горстку листьев. Через какое-то время чай был готов, и незнакомец достал две чашки и небольшой половик. Налив чай, он протянул чашку сначала Аяксу, а потом Кэйе. — А вы разве не будете? – с подозрением спросил парень. — Почему же? — Вы достали только две чашки. — Ах, вы об этом. У меня только две чашки, я выпью после вас. — Ну хорошо. — Пейте, не стесняйтесь. Молодой человек искоса глянул на Кэйю, который, казалось, не торопился пробовать чай этого незнакомца. Было видно, что он колебался, однако, всё же поднёс чашку к губам, делая небольшой глоток. Парень последовал его примеру и отпил из своей посуды. Напиток оказался сладким и оставлял после себя послевкусие каких-то трав. После пары глотков, внутри начал расползаться жар, а глаза стали потихоньку закрываться. Казалось, он настолько устал, что сейчас моментально провалится в сон, все конечности наливались тяжестью и стали совсем неподъёмными. Тарталья выронил из рук чашку, которая с гулким стуком упала на землю и откатилась в сторону, расплёскивая остатки жидкости. Последнее, что увидел парень, как Кэйа, отбросив чашку кинулся к нему, подхватывая на лету, и неприятную улыбку торговца, и провалился в темноту.