Пойдем со мной

      Книга, которую взял Фокс, оказалась по психологии; и, по правде говоря, там была написана откровеннейшая бредятина. Забросив чтение где-то на четырнадцатой странице, мутант отложил книгу куда подальше, после чего вышел в зал второго этажа. Фокс спустился вниз, оставив затею рассмотреть что-то в испорченных картинах, и тут же столкнулся с Хароном, от безделья который расхаживал от кафетерия до парадного входа. — И снова здравствуй. — Разумный супермутант вначале убедился, что стоит на приличном (для Харона) расстоянии, прежде чем продолжить. — Мне кажется, или мы где-то встречались? — В комнате справа от нас, а также в убежище, у входа в Рейвен-Рок…мне продолжать? — Обыденным тоном ответил наемник, на что Фокс мягко улыбнулся. — Нет, не нужно. Это просто шутка.       Харон нахмурился и скрестил руки на груди, сказав с сарказмом: — Ха. Как забавно. — Угу. — Мутант рассматривал наемника, вследствие чего задал вопрос. — Ты так и не устал? — Устал ничего не делать. Нигде не постреляешь, нигде не побегаешь, и… — Дальше Харон разворчался в своей привычной манере.       Фокс внимательно слушал недовольство напарника, оперившись о перила лестницы, не сводя глаз с него. В какой-то момент он вспомнил о м-ре Краули и о списке людей для убийства. Достав бумажку, мутант изучал написанные полу аккуратным подчерком имена людей, не слыша при этом гуля. — Это что? — Харон, заметивший, что его не слушают, подкрался и, встав на носочки, вчитывался в список.       Сердце на секунду замерло у Фокса, когда он увидел сбоку тихого наемника, но последний тут же отошел, недоверчиво косившись на него. Потом гуль свел брови, скрестил руки, нервно постукивая пальцами по бицепсу, и бросил взгляд мутанту: — Так вот зачем ты спрашивал о Краули. — Неизменным голосом заявил Харон.       Мутант, съежившись от выражения глаз наемника, а также испугавшись, что подорвет его доверие из-за этого, заговорил: — Я только поинтересовался, но ни на что не соглашался. Я просто хочу знать, что он против этих людей имеет. Кроме расизма.       Харон, кажется, расслабился, но все также не опускал взгляд: — Из списка вроде Дуков не расист. Про остальных не знаю. Я лично считаю, что он не из-за расизма хочет избавиться от них.       Тот замолчал, и, глядя на разумного супермутанта, ожидал чего-то; либо его реакции, либо ответа. Фокс посмотрел на гуля, и его осенила мысль: — А мы значит пойдем и узнаем. — Увидев поднятую бровь напарника, он пояснил. — Это нам с обеих сторон будет выгодно: и я найду ответы, и ты прогуляешься. Пойдем?       Немного поразмыслив и с энтузиазмом кивнув, Харон направился в сторону комнаты за снаряжением. Фокс последовал его примеру, только его путь шел на второй этаж, где во время поиска рубильника он бросил свою сумку. Пока он поднимался по лестнице, мутант мысленно корил себя за маленькую неряшливость. Сумка с его вещами была на одном из пустующих стендов, и как-то сочеталась с разрухой внутри помещения. Подошедший к снаряжению Фокс достал из нее часть книг, оставив только две.       Один из книг был роман «Отверженные», и, пожалуй, эта было одно из самых любимых прочитанных произведений у Фокса. Он в заточении с упоением его прочитал, сопереживая главному герою и наблюдая за яркими событиями; во время путешествия с Кейт он нашел бумажный вариант книги: обложка была потрепанной, чуть сгоревшая, но, к счастью, не было вырванных страниц и стертых слов. Фокс перечитывал роман-эпопею второй раз, с удовольствием возвращаясь назад во Францию восемнадцатого столетия. Другая же книга была из русской классики. «Униженные и оскорбленные» — роман, отдаленно напоминающий «Отверженные», но у него был совершенно другой антураж. Фокс думал отдать это произведение Харону; сам он прочитал его, и одна из героинь — Нелли, — чем-то схожа с его напарником: такая же замкнутая и недоверчивая. Да и книга сама по себе мрачная — может быть, она понравится его другу. «Зачем? Он потом ничего тебе не расскажет» — внутренний демон вновь злобно нашептывал, из-за чего Фокс мысленно помассировал переносицу. Верно, но хотя бы у Харона появится какое-нибудь занятие на время. Возможно, интерес к литературе их немного сблизит…       Хриплый кашель вывел мутанта из его внутреннего монолога. Фокс, застывший с двумя книгами в руках, обернулся на источник звука. На расстоянии вытянутой руки стоял полностью экипированный Харон, пустым взглядом глядя на разумного супермутанта. Сколько он уже стоит здесь — неизвестно; наверно, давно собрался и ждет. Фокс почувствовал себя крайне неловко перед напарником. Он без предупреждения встал, отчего наемник попятился назад, отходя подальше от него. — Я… — Фокс немного помялся, не зная, что сказать ему. — Задумался. У меня часто такое бывает… Прости, что задержался.       Харон смотрел на него, ничего не ответив. Затем он перевел взгляд к выложенным книгам, выражая немой вопрос «ты собираешься это брать с собой?». — Я оставлю их здесь. — Фокс похлопал по верхней книге свободной ладонью.       «Отверженных» он сложил в походную сумку, но вторую книгу — «Униженные и оскорбленные», — все еще держал в руках. Фокс обернулся к напарнику, который так и не шевельнулся с места. Он протянул роман Харону, но тот покосился на него, не пытаясь даже взять книгу. — Я думаю, тебе стоит это прочитать. — Пояснил озадаченному напарнику Фокс.       Гуль-наемник взял книгу, затем нахмурился и посмотрел на мутанта: — Зачем мне это? — Харон перевел взгляд на роман, вчитываясь в название.       Фокс не понял, к чему был вопрос, и сказал напарнику: — Так можно скоротать время, пока мы будем отдыхать от пути.       Еще раз осмотрев роман, Харон все же сложил его в свою сумку, после чего обратился к разумному супермутанту: — Можно вопрос? — Фокс с удивлением посмотрел на наемника, невозмутимо стоящий напротив него. — Когда мы пойдем? — А, точно. — Мутант закинул сумку на плечи и собирался идти, но остановил себя. — Ты случаем не знаешь, где Дуков живет? — Да. Не раз туда ходил.       Выходя из Исторического музея, Фокс пропустил Харона вперед, следуя за ним. — И куды вы собрались? — Уиллоу, как всегда дежурившая перед входом, заметила их, смотря с полуулыбкой. — Да так… Развеяться. Исследовать пустошь. — Фокс не стал рассказывать истинную цель их «прогулки». — И надолго? — Женщина казалась немного расстроенной. — Не знаю, Уиллоу: может быть, вернемся быстро или задержимся на неопределенный срок. — Пытаясь хоть немного приободрить гульетту, ответил мутант.       Та вернула свое оптимистичное настроение, пожелав им удачи в пути. Обменявшись рукопожатием, Уиллоу попрощалась с ними. Харон направился вперед прочь от Исторического музея, Фокс бодрым, но нешироким шагом шел вслед за ним. И тут же бодрость мутанта исчезла, когда наемник свернул вниз к входу в метро. Спустившись и убедившись, что напарник направляется именно туда и уже открывает железные ворота, Фокс съежился: — А другого пути, кроме метро, нет?       Харон, открыв ворота, развернулся к мутанту, демонстративно закатив глаза. — Пожалуйста. Если любишь перелезать через завалы и падать на арматуру, тебя никто не держит.       Фокс, в подсознании упрекнув себя в трусости, едва слышно рыкнул про себя; он надеялся, что Харон не услышал и не считает себя не виноватым за свои слова. Наемник скрылся за дверями метро, и мутант, собравший силы, шагнул во владения подземного мрака.

***

— И сколько нам еще идти?       Помещения, где царил полумрак, они давно прошли, и сейчас ходили по темным закоулкам, в абсолютной угнетающей тишине. Харону, по его тихой и скрытой натуре, было, по всей видимости, комфортно, а вот у Фокса это ассоциировалось с его темницей. — Скоро мы должны выйти на станцию Фаррагут-Вест, а там дальше вдоль Потомака дойдем до жилища Дукова. — Наемника словно не раздражало нытье работодателя, и таким же спокойным, хриплым голосом объяснял маршрут. — Я в этом безмолвном метро с ума сойду. — Пробурчал Фокс, смотря себе под ноги и пиная маленькие камешки. Он решил перевести тему. — Может, ты немного расскажешь о себе?       Секундное молчание. — Нет. — Резко ответил Харон и также остановился, выставив руку перед Фоксом.       Тот не заметил во тьме выставленную руку, остановился он лишь когда почувствовал ладонь на нижней части груди. Она была теплой, по текстуре шероховатая и истёртая. Фокс отошел, чтобы не смущать напарника, и вдруг, как только он сделал шаг назад, под ногой что-то треснуло. Недалеко было освещаемое пространство, откуда выходили люди в странной, нелепой броне. Мутант заприметил прически в виде ирокеза, что были выкрашены в яркие цвета, и догадался, что это за люди. Рейдеры.       Харон обернулся и недовольно посмотрел на напарника. Фокс прошептал: «Прости». Однако шепот оказался громче, чем он предполагал, из-за этого рейдеры направились в их сторону, что-то приговаривая. Харон, проворчав ругательства, достал дробовик и выстрелил в первого идущего рейдера. Мужчина даже не успел среагировать, как его голову снесло картечью: раздробленные части мозга разлетелись, попав на обескураженных товарищей. Рейдерша набросилась на Харона, но гуль моментально направил дробовик на руку с ножом, выбив оружие и разворовав её, после чего выстрелил в грудь. Пока наемник расправлялся с женщиной, другой рейдер пытался застрелить его, но тут же был сожжен лазером, выстрелянный из гатлинг-лазера Фокса.       Наступила звенящая тишина, отражая звуки недавней битвы. Серые стены и ржавые рельсы были местами небрежно окрашены багровой жидкостью с ранее живыми кусочками. Свет безразлично тускло освещал коридор, будто смотрел на изуродованные трупы и наблюдал за победителями. Напарники убрали оружие, Харон начал обыскивать первого убитого, а Фокс осматривал более-менее светлое помещение, обнаружив там стол со всякой дрянью и расчленённые части тела, развешанные на крючках. Мутант грустно выдохнул, смотря на доказательства рейдерской жестокости; впервые увидев их, когда он еще путешествовал с Кейт, его язык даже не повернулся назвать их людьми. Да, они говорили, ходили на двух ногах, но поступки, выходящие далеко за чертою морали, превращали их в искаженную пародию на человека. Даже супермутанты не разрывают собственных сородичей. Печальное и уродливое напоминание от природы о том, что самый страшный монстр — человек.       Фокс подошел к гулю-наемнику, который встал и просто осматривал трупы, сложив руки на груди. — Здесь рейдеры обычно не засиживаются. — Бормотал про себя наемник, что-то раздумывая. — Ты думаешь, они решили тут обустроиться? — Фокс обернулся на небольшой переход между двумя коридорами. — Если уже не обустроились. — Харон, нахмурившись, взял дробовик в руки. — Возможно, их кто-то или что-то согнало сюда. У вас…у тебя будут какие-то приказания? — Подправил себя наемник.       Фокс отвык от таких вопросов, и все же он пораздумал, прежде чем ответить: — Если ты заметишь группу рейдеров — сообщи мне и открывай огонь, или попытайся избавиться от них тихо. И не бросайся под пули, как бы тебе это не нравилось.       У Харона была такая странность, когда он еще путешествовал с Одинокой странницей: наемник практически всегда бросался в группу врагов, умудряясь при этом выходить с мелкими ссадинами или незначительными ранениями. Фокс ожидал суровый взгляд или возмущение от гуля, однако тот с пустыми глазами и хриплым тоном проговорил: — Как прикажете.       К счастью, на другие шайки рейдеров они не наткнулись, что вызвало у Фокса одновременно и облегчение, и смутную тревогу. На поверхности они могут столкнуться в лучшем случае — на супермутантов, а в худшем — на что-то похуже, чем на рейдеры. По пути напарники встретили протектрона, которого пришлось Харону застрелить, так как он напал на Фокса. Ситуация довольно смехотворная: робот-контроллер пропустил гуля, но остановил Фокса и потребовал у того билет, у которого, собственно, его не оказалось; и за это его ждало суровое наказание в форме расстрела с применением лазера, за что несчастный робот поплатился. Протектрон попал в плечо Фокса, оставив неприятный ожог. Посмотрев на наемника и увидев обеспокоенный взгляд, мутант успокаивал Харона, убеждая, что он быстро регенерирует и ему не о чем беспокоиться. Гуль недоверчиво наблюдал за раной, но, увидав постепенное исчезновение ожога, смотрел с удивлением и с каким-то детским любопытством. Расслабившись, напарники двинулись к виднеющемся железным воротам.       Наконец-то они вышли на божий свет, и Фокс смог вздохнуть полной грудью и выпрямиться. Напарники поднимались вверх, но путь им преградили люди в черной броне с белым логотипом, похожий на коготь. Харон тихо сматерился, достав дробовик, но был остановлен разумным супермутантом. — Так, так. — Протянул мужчина с лазерной винтовкой, оглядывая с презрением напарников. — Как мило: мутант и зомби. Хорошая парочка. У этой святоши отвратительные вкусы. Где ваша подруга?       Откуда они знают, что он и гуль-наемник — друзья Кейт? — А какое ваше дело? — Грубовато спросил мутант. — Фокс. — Неожиданное тихое обращение Харона к мутанту по имени удивило его, краем глаза смотря на напарника. — Это наемники компании «Коготь». С ними бесполезно договариваться. — О чем вы там воркуете? — С мерзким оскалом спросил наемник Когтя, при этом подготовил винтовку. Смешки исходили и от его товарищей.       Харон без предупреждения выстрелил в голову мерзкому наемнику, остальные ушли в укрытия, откуда стреляли. «А эти ублюдки не уступают тебе по уму» — внутренний демон заворчался: «Может присоединимся к ним?». Фокс послал демона, убив вылазящего из укрытия наемника Когтя. Последний был убит гранатой Харона, о чем свидетельствовала откинутая рука и образующиеся под ней лужа крови.       Харон отошел на пару метров от метро, выслеживая потенциальных врагов, но никого больше не было. — Что это за компания такая — «Коготь»? — Фокс посмотрел на броню убитого, параллельно спрашивая гуля-наемника. — Ублюдки. Ради крышек они готовы на всё. — Лаконично ответил Харон, вытаскивая у наемника Когтя патроны с картечью. Потом он посмотрел куда-то вдаль. — Нам нужно пройти вдоль Потомака. Там дойдем до цели.       Жара стояла невыносимая. Солнце нещадно пекло, облака, словно довоенное мороженное, растаяли, пропуская жгучие лучи. Стая диких собак, укрывшиеся в тени, проигнорировала напарников; они посмотрели на них, а затем лениво легли обратно, тяжело дыша. Фокс сам с удовольствием высунул бы язык: хоть и особенности кожи позволили находиться на полуденном солнце без побочных эффектов, но жар супермутант все равно чувствовал. А вот Харон кажется не испытывал дискомфорта. — Харон, тебе, случаем, не жарко? — Фокс тяжело дышал, обращаясь к напарнику. — Я нормально себя чувствую. — Гуль-наемник остановился, развернулся в направлении мутанта, смотря куда-то вверх. — М-да. Солнце яркое. Значит жара. — Ты вообще можешь ощущать внешнюю температуру? — Фоксу, которому было немного завидно, стало любопытно. — Немного. Моя температура тела позволяет чувствовать себя хорошо в любую погоду. — Харон безэмоционально посмотрел на разумного супермутанта, который уже не скрывал в своих глазах зависть, и пошел дальше, сказав, что они уже подходят.       Фокс увидал вдалеке огороженное высокое здание, и, как выразился Харон, это было жилище Дукова. Мутант вчитывался в таблички, которые советовали держать пушку при себе. Хорошо, они все равно не собирались ими пользоваться. Зайдя внутрь, в нос тут же ударила смесь приторных запахов алкоголя и довоенных духов. На полу были разбросаны бутылки, где-то валялись использованные шприцы и ингаляторы. Приглушенный свет в парадном зале подчеркивал развратность этого места. У Фокса из-за атмосферы, царящей здесь, закружилась голова: хотелось быстрее покинуть это здание. — О, смотрите кто пришел. — К ним подошел полупьяный мужчина в шелковой пижаме, при этом он не обращал внимание на мутанта за спиною гуля-наемника. — Харон, Азрухалу опять что-то понадобилось? — Азрухал мертв. — Харон резко ответил, подальше отходя от, судя по всему, Дукова. — А, ясно. — Мужчина, не смотря на новость смерти знакомого (или даже друга), сохранял подозрительно позитивное настроение. — Ну и скатертью ему дорожка, негодяю. Ладно: зачем ты пришел? — Он пришел по моей воле. — Фокс подал голос, не сильно выходя из-за спины напарника. — Я бы хотел обсудить кое-что с вами.       Дуков, увидев мутанта, раскрыл рот, прежде чем присвистнуть, приговаривая: — Ох, чтоб меня черт затрахал… Супермутанты что, говорить научились? — Боюсь, что я один научился сознательно мыслить и говорить. И я определено не супермутант. Я предпочитаю называть себя мета-хомо. — Да как тебя не назови — все равно мутантом остаешься. — Махнул рукой Дуков. Потом коварно улыбнулся. — Слушай, раз ты разумный, давай выпьем. А там и по делу поговорим.       «Гораздо разумнее — это не пить всякую дрянь» — вынес свой вердикт про себя Фокс, отойдя в угол вместе с развратником. В принципе, пьяницу легче разболтать и выведать из него какую-нибудь информацию. Дуков откупоривал очередное виски и протягивал другое мутанту. — Итак, о чем ты хотел поговорить?       Фокс смотрел на янтарную бутылку в его руках, и перевел взгляд на Дукова, выхлебывающего свое пойло. — Вы знакомы с м-ром Краули?       Мужчина тут же остановился, тараща глаза на мета-хомо. — Да, знал я одного гуля по имени Краули, но тот сгинул в форте Константине. — Форт Константин? А где это? — На севере, дубина. Нас собрал Алистер Тенпенни в группу из пяти человек для экспедиции туда. Меня, Краули, Дейва, Стрэйера и Тару. Эх, какой у Тары был бюст…       Дальше шел рассказ, что произошло в форте, но по большей части он содержал фантазии с рейдершой, отчего у Фокса завяли уши. Он, параллельно слушая развратника, повернул голову в сторону напарника, который разговаривал с полуобнаженной девицей: та то ли кокетничала, то ли шутила. У девушки была белоснежная, фарфоровая кожа с россыпью веснушек на лице и плечах, рыжие вьющиеся волосы до плеч. Цвет её губ напоминали яркую вишню, и мутант про себя поклялся, что на вкус они могли быть такими же, как и довоенные ягоды. Еле оторвав взгляд от привлекательной женщины, мета-хомо пригляделся к гулю: судя по взгляду, тот даже не был заинтересован ею. И только сейчас Фокс заметил на голове наёмника ярко рыжие волосы, торчавшие во все стороны, как у непоседливого мальчишки. М-да уж — а ведь разумный супермутант считал рыжеволосых людей веселыми и светлыми. Вскоре Харон отвернулся от девушки и встретился с взглядом мутанта, перестав разговаривать с ней, на что она фыркнула и отошла. — А ради чего был эта экспедиция? — Не смотря на Дукова, который закончил рассказывать, спросил Фокс. — За какой-то там фигней: оружием, броней…и че-то еще… — Мужчина был вдребезги пьян. Он вскинул верх руку, будто пытаясь сказать истину. — Но без особых ключей туда не попадешь. — У вас есть этот ключ? — Фокс осторожно спросил, теперь наблюдая за Дуковым. — Да. А тебе он нужен? Я без крышек просто так ничего не даю. Знаешь… — На лице пьяницы растянулась перекошенная улыбка, а в глазах сверкнул нездоровый огонек. — Давай я тебе ключик, а ты, — Он посмотрел в сторону Харона, наблюдающего за их разговором, потом на Фокса. — Дашь мне уединиться с твоим сотрудником. Ничего сложного, верно?       Сначала Фокс не сильно понял, к чему было это предложение. «Он имел ввиду, что Харон телесно обслуживает его — а ты после получаешь ключ» — сделал замечание демон, отчего невидимые волосы мутанта стали дыбом. — Моему напарнику это вряд ли понравиться. — На ответ мутанта развратник фыркнул. — Ой, да не волнуйся, они ж все хотят этого. — Фокс отрицательно покачал головой, и Дуков закатил глаза. — Ну, тогда гони крышки, и все.       Фокс одарил мужчину жутким взглядом, наклонился ниже, делая разницу в росте значительной, и низким, угрожающим голосом заговорил: — Видишь ли, Дуков, м-р Краули желает твоей смерти и этот особый ключ: ты можешь его отдать мне и останешься в живых, или… кто знает, может однажды он найдет наемника, который без колебания убьёт тебя. — Это что — угроза? — Пьяница прижался к стулу, прерывисто дыша. — Я бы сказал «предупреждение». Тебе решать, но мне кажется, что без этого ключа будет намного безопаснее. И, включая тот факт, что ты постоянно находишься в пьяном состоянии, ты — легкая мишень.       Мужчина в пижаме вздрогнул, недовольно пробурчал и достал из кармана ключ-карту: — Ч-черт тебя дери. В форт все равно с одним ключом не пройти. А теперь убирайся с своим гулем.       Фокс, довольный успешным убеждением, встал из-за стола и, как можно быстрее пытаясь покинуть жилище, схватил отвлекшегося напарника за предплечье. Они вышли из здания; Фокс отходил куда подальше, а Харон, не поняв действие работодателя, просто плелся за ним, соответствуя его темпу. Мутант остановился только тогда, когда голова стала немного свежее, и нарастало смутное чувство, что он забыл что-то или кого-то. Он обернулся и столкнулся с мрачным лицом наемника, который ожидал от него указаний. И только сейчас он заметил, что напарника он так не отпустил. — Извини. Виноват. — Фокс разжал ладонь, после чего Харон прижал ту руку к груди, полуобернувшись и смотря на мутанта нечитаемым взглядом. — Тебе больно? — Нет. — Харон немного расслабился, отпустив руку в обычном положении, но продолжал глядеть на мета-хомо. — Вы…ты что-нибудь узнал? — Да, и весьма любопытную вещь. — Фокс достал особый ключ, рассматривая его. — Твои подозрения, мой друг, подтвердились: вот ради чего м-р Краули ищет наемника — ради мести и наживы. — Ясно. — Гуль-наемник задумчиво сложил руки на груди. — Теперь вы…ты собираешься возвращаться в Исторический музей?       Фокс достал список, перечитывая все имена, и сейчас заметил напротив их место пребывания на данный момент. Это облегчало поиски: не нужно искать людей, знающих этих личностей, и вызывать тем самым подозрений. Внутренний демон щебетал, что неплохо было бы отправиться за головами: хорошо, что мутант игнорировал его. Однако на этой основе возникла идея — собрать все ключи и узнать, что скрывает форт Константин. Он снова посмотрел на список, затем на Харона и покачал головой: — Не-а. Вся эта история с экспедицией породила во мне интерес, что же там такое. Так что, мой друг, на этом наше путешествие еще не закончилось. — Он прочитал одно из имен, прежде чем обратиться к наемнику. — Ты знаешь короткий путь до Ривет-Сити?       Фокс спросил Харона, внутренне молясь, чтобы путь их не лежал через метро. — Знаю. Нужно идти верх по Потомаку и держаться этого курса.