Пойдем со мной

      Ривет-Сити представлял собой огромный авианосец, который Фокс видел издалека, пребывая в компании Кейт. Мутант немного волновался: пропустят ли люди его туда? Не откроют ли они огонь сразу же, как только они увидят его? Он задал вопрос Харону, был ли он с Одинокой странницей когда-нибудь там, на что гуль-наемник дал утвердительный ответ. Хорошо. По крайней мере, за напарника ему волноваться не стоит.       Авианосец уже был на виду, когда напарники вышли и свернули за угол, но Харон остановился, прислушиваясь, и его примеру последовал Фокс. До слуха мутанта дошел зов о помощи и рычание, однозначно, супермутанта. Недалеко от них располагался лагерь неразумных собратьев Фокса, узнаваемый по оформлению: висящие авоськи с частями тела, изогнутые железные палки и воткнутые в арматуру скелеты. Напарники подошли ближе к лагерю, стоя у входа, как вдруг к ним подошел супермутант, посмотревший сначала на Фокса, а затем на Харона. — Дуррак! — Прорычал супермутант. — Это гуль. Он бесполезный. — А кто сказал, что я его вам несу? — Мета-хомо выпрямился, аккуратно отводя за спину потянувшегося за дробовиком Харона. — Это мой гуль. Что хочу с ним, то и делаю.       Супермутант, отшатнувшись от них, достал едва не разваливающуюся охотничную винтовку. — Ты врёшь! И не понятно говоришь! Это…       Порождение ВРЭ не успело закончить, так как в его лицо был запущен заряд картечи. Тело супермутанта упало с глухим звуком, а на выстрел вышло еще двое мутантов, бежавшие на помощь мертвому товарищу и тут же павших от гатлинг-лазера Фокса. Мутант взглядом спросил, что это было, и гуль-наёмник ответил: — Они держат здесь пленника. И этот супермутант представлял угрозу твоей безопасности. — Ясно. — Протянул Фокс. Заприметив настороженного напарника, он поднял руки в примирительном жесте. — Нет, ты молодец, что добросовестно выполняешь работу, просто это было…неожиданно.       Вот сейчас взгляд наёмника стал непонимающим. Между ними было небольшое неловкое молчание, пока мета-хомо не кашлянул в кулак, обратившись: — Ты что-то говорил про пленника, верно?       Они прошлись по лагерю, оказавшиеся уже никем не охраняемым; Харон заметил за кострищем связанную женщину, рыдающую и зовущую на помощь. Он подошел к ней, и та, увидев его, испугалась; но испуг быстро сменился благодарностью, когда веревки были разрезаны гулем. Харон, придерживая бывшую пленницу, помог ей подняться, в то время женщина приглушенным, хриплым голосом приговаривала: — Спасибо. О боже, спасибо тебе огромное… — Она с нетвердыми ногами стояла на земле, держась за спасителя. Неожиданно в ее глазах появился ужас, и она стала указывать куда-то за Хароном. — Оно сзади! О Господи, обернитесь! Оно здесь!       Харон обернулся, но за спиною стоял Фокс, который неловко сцепил руки вместе, начиная разговаривать с женщиной: — Извините, я, честно, не хотел вас пугать. — Бывшая пленница раскрыла рот, с неким шоком смотря на мета-хомо. Мутант отважился подойти немного ближе. — Вам, случаем, не нужна помощь?       Женщина покачала головой, рассматривала разумного супермутанта, бормоча: — Мне нужно домой… Они обронили это… Можете взять, как мою благодарность… — Она взяла мешочек и пыталась его передать в руки Харона, на что тот ответил: — Это тебе нужнее. Иди домой. — Погодите. — Фокс остановил собиравшуюся женщину, вследствие чего та на него посмотрела с испугом. — Как вам идея дойти с нами до Ривет-Сити? Там вы отдохнете и наберетесь сил для дороги. Согласны?       Та осторожно кивнула головой. Втроем они дошли до Ривет-Сити; сначала Харон помогал женщине держаться на ногах, потом она вполне сама шла, иногда оглядываясь на Фокса. Последний привык к подобному, и просто не обращал на это внимание и не испытывал от этого дискомфорта или чувства стыда. Они оказались на верхней платформе, ведущая к трапу, медленно опускающиеся к ним. Вдалеке Фокс увидал охранника, который прицеливался, кажется, в него; его остановил Харон, размахивая руками в жесте: «Не стреляйте!». Охранник убрал пистолет, подзывая гуля-наемника к себе. Харон сказал Фоксу остаться здесь, сам с женщиной перешел через трап.       Мутант наблюдал на переговоры его спутника с, по большей вероятности, вышедшим начальником охраны. Он встал прямее, когда вернулся Харон, кратко ему сообщив: — Они не пропустят тебя, чтобы не подвергать стрессу жителей. Какие дальнейшие действия?       М-да, плохая новость. Фокс сдержанно выдохнул, прежде чем ответить напарнику: — Я буду ждать тебя здесь, а ты найди Теда Стрэйера и вымани у него ключ; постарайся все сделать мирным путем, и только в случае насилия с его стороны применяй силу. Хорошо? — Я тебе не мальчик на побегушках. — Гуль-наемник скрестил руки на груди, поджав губы. — Харон, пожалуйста. — Фокс умоляюще посмотрел на него. — Меня туда не пропустят, а без этого особого ключа мы не сможем продолжить наш путь.       Напарник нахмурился, раздраженно выдохнув. — Как прикажешь. — Безэмоционально ответил Харон и направился в Ривет-Сити.       Фокс хотел сказать, что это не приказ, но гуль-наемник уже ушел. Он отошел от трапа, наблюдая за мемориалом Джефферсона. Смотря на мемориал, мутант вспомнил Кейт при первой встрече: вначале она настороженно крутила головой, пытаясь найти его, потом с удивлением и интересом разглядывала его; он помнил, как Одинокая путница спорила с Хароном, когда попросил ее вызволить его. Кейт, после того как освободила его, подолгу расспрашивала мета-хомо о нем: ее лицо менялось с интереса на жалость или на восхищение.       Кейт много рассказывала о проекте «Чистота»: чистая вода для всех и каждого. Эта благородная цель требовала больших жертв в виде сил ученых и человеческих жизней. Они оказались не напрасными: Очиститель работал, а значит мечта отца Кейт исполнена. Вода — чистая, свежая, как до Великой войны, — доступна для всех. Фокс надеялся, что люди хотя бы будут помнить, кто дал им ее. Он был там во время запуска проекта: услышав о высокой радиации внутри камеры, он рассчитывал на то, что его пошлют туда, сохранив жизнь и подруги, и дочери Старейшины. Мутант оцепенел, когда Кейт с твердой решимостью сказала, что она запустит Очиститель. «Я хочу закончить проект отца.» — так отвечала на попытки уговорить отправить его туда вместо нее.       И в итоге это привело Фокса в настоящее: он свободный, при этом имея контракт с наемником, который всячески закрывается от него, и ходит по Пустоши в поисках приключений. Так или иначе, все не так уж и плохо.       Из мыслей Фокса вытащил мучительный стон за его спиною. Он повернулся и увидел часто дышащего оборванца. Мутант подошел ближе, встав на одно колено, и услышал бормотание: «Воды…пожалуйста…». — Вам подойдет любая вода? — Фокс сострадательно посмотрел на беднягу, заговорив с ним, на что последний приоткрыл глаза, расфокусированным взглядом глядя на него, все еще скрипуче бормоча: «Чистую…». Разумный супермутант посмотрел назад, на Очиститель, прикидывая, сможет ли он быстро сбегать туда и обратно.       Сказав мужчине, что он скоро вернется, Фокс отправился за свежей водой. Пользуясь высокой выносливостью, он быстро добежал до приливного бассейна. Из огромных труб падала чистая вода, громыхая и плескаясь. Мутант опустил руку в воду, почувствовав прохладу: радиация, которая немного бы грела ему руку, отсутствовала. Он набрал полную бутылку, затем положив ее в сумку, и достал еще одну, только с почти заканчивающиеся грязной водой. Фокс чуть взболтал ее, раздумывая, и немного отошел от бассейна и вылил остатки. В освободившеюся бутылку он набрал свежую воду. Мутант решил дать попробовать Харону, однако любопытство требовало хотя бы немножко испить. Вода на вкус также была прохладна, как и на ощупь, и Фокс облегченно выдохнул, смотря на импровизируемые водопады.       Он бы остался здесь, любуясь потоками воды и уходящим в закат солнцем, но ему нужно вернуться к бедняге с водой. По дороге ему встретился караван, люди которого подняли оружие, но с удивлением опустили, когда разумный супермутант поднял руки в примиряемом жесте и заговорил с ними. Они пропустили его дальше, провожая взглядом. Фокс добрался до мужчины, находящемся в полусознательном состоянии. — Как и обещал: вот вам чистая вода. — Открутив крышку, мета-хомо передал воду мужчине, который тут же с животной жаждой выпил половину.       Тот, оторвав от себя бутылку, немного отдышался, горячо благодаря Фокса: — Благослови тебя Господь! Ты… — Оборванец остановил благодарную речь, увидев перед собой мутанта, испуганно тараща глаза. — Извините, наверно, я должен был предупредить, кто я такой. — Фокс мягко улыбнулся, отойдя от мужчины, дабы не смущать его.       Разумный супермутант повернул голову в сторону трапа, откуда к нему шел Харон. При беглом осмотре напарника Фокс не заметил крови, значит, гуль-наемник вполне мирно разобрался с обладателем ключа. Наемник подошел к нему, протянув ключ: — Вот он. Обошлось без крови. — Отлично. — Фокс сравнил ключи, и они были похожи: отличались только расцветкой.       Харон обратил внимание на нищего, который наблюдал за ними, и, вероятно, подслушивал. Бедняга съежился от посылаемого наемником взгляда, и он отвернулся, попивая воду из бутылки. Интересно, откуда он ее добыл? Гуль посмотрел на работодателя, сведшего брови, когда тот читал список. Наконец он перевел взгляд на Харона. Фокс жестом сказал идти, но куда — гуль-наемник решил не спрашивать.

***

      Остановились напарники в освобожденном от мутантов лагере. Темнело быстро: с одной стороны была кромешная тьма, а с другой — бледно-розовый закат со скрывшемся солнцем. Костер, разведенный Хароном, освещал и грел. Фокс осматривал свой гатлинг-лазер в поисках неисправности, в сознании же росло смутное чувство, что за ним наблюдают. Он поднял глаза и встретился с глазами Харона: тот, наклонив набок голову, смотрел на мета-хомо мутным взглядом. После недолгого молчания, воцарившись между ними, гуль задал вопрос: — С твоим оружием что-то не так?       Фокс помялся, вновь глядя на гатлинг-лазер, прежде чем сказать: — Не знаю. Может нет, а может — да. — Мутант подозвал к себе наемника. — Ты не мог его осмотреть, пожалуйста?       Харон подошел, начиная осматривать оружие, Фокс продолжал поддерживать его, всматриваясь в действия напарника. Руки бережно пробегали по тяжелому оружию, а внимательные глаза всматривались в каждую мелкую деталь. Как показалось мутанту, гуль-наёмник просто хотел ближе рассмотреть и ощутить новинку техники, иначе у него бы не было заинтересованного взгляда. Гуль, закончив и нежно придерживая объект осмотра, вынес свой вердикт: — Все в порядке. Но… — Харон начал объяснять, как обращаться с оружием и как ухаживать за ним.       Фокс, внимательно и всецело слушая напарника, увлеченно рассказывающего ему о строении оружия, рассматривал его: отблеск света костра отражался в бледно-голубых глазах гуля-наемника, прибавляя какую-то жизнь, которой не хватало в нем. Присмотревшись к лицу, мета-хомо заметил, кажется, «мешки» под глазами. — Харон, посмотри на меня. — Гуль остановился и посмотрел на Фокса, спрашивая взглядом. Мутант присмотрелся и слегка нахмурился. — Ты когда в последний раз спал?       Харон пожал плечами. — А это так важно? — Хриплым тоном спросил наемник. — Да, это важно. — Фокс пододвинулся ближе к напарнику. — Отсутствие сна чревато и для здоровья, и для психики. — Я могу обойтись без сна. — Настаивал наемник, нахмурившись. — Давай не будем возвращаться к этому. — Нет. — Харон стрельнул глазами на него, однако тот, не вздрогнув, продолжил. — То, что ты не даешь отдыхать организму, отражается и на концентрации внимания: однажды ты просто не сумеешь быстро среагировать на врага. Гуль-наёмник едва слышимо рыкнул. — Мне не нужен сон. И без этого восприятие у меня отличное. — Это пока. — Фокс строго посмотрел на гуля, скрестив руки на груди. — Отсутствие сна может физически никак не отражаться на тебе, но есть и психическое воздействие. Например, ты очень агрессивный…       Харон резко встал, остро смотря на разумного супермутанта, и скрипя зубами выпалил: — Мне НЕ НУЖЕН сон. Ясно?       Развернувшись, он ушел на свое место. «Ну как ребенок себя ведет!» — раздраженно пробурчал демон. Но ведь у него есть причины не засыпать? — Почему ты так яростно отказываешься спать? — Фокс мягко заговорил с гулем-наемником. — Я не хочу. — Харон сел, нечитаемо взглянув на мутанта. — Это вредно для твоего здоровья. — Вновь заведя разговор по той же теме, мета-хомо настойчиво продолжал. — Я сам решу, что для меня вредно. — Гуль скрестил руки на груди, а на строгий взгляд Фокса он язвительно ответил. — Ты же мне разрешил вне боя делать все, что мне захочется. Я. Не буду. Спать.       Харон отвернулся, обрывая разговор, и всматривался в сумку, демонстративно игнорируя разумного супермутанта. С одной стороны, стоило бы наконец-то оставить гуля-наемника в покое (ну и пусть сам решает, скатертью ему дорога), но, с другой стороны, он себе тем самым вредит; Харон и так слишком болезненно выглядит.       Фокс встал, медленно шагая к напарнику, абсолютно не обращающего на него внимания, даже когда мутант стоял напротив него. — Прости, мой друг, но ты вынуждаешь меня это сделать.       Оставив сумку, Харон посмотрел на мета-хомо непонимающим взглядом, и тут же был перекинут на плечо. Фокс, поудобнее расположив начинающего брыкаться наемника, осмотрел вокруг и заметил за ограждением подстилку. Не самая удобная постель, но куда деваться? Не на полу же будет спать. Прихватив одеяло, для чего-то лежащее в сумке вечно бодрствующего наёмника, он направился в сторону подстилки; добравшись, Фокс встал на колени, одной рукой расправляя ткань, что было не очень удобно: Харон всячески пытался выкрутиться из хватки. Но, когда его начали укладывать, намертво вцепился в плечо: разумный супермутант, приложив чуть больше сил, отцепил от себя напарника. Гуль-наемник попытался сбежать, но был остановлен Фоксом, который, не теряя время, заматывал его в одеяло. В свой адрес мутант слышал проклятья и отборные маты, а также Харон оказывал яростное сопротивление: он пинался и даже пытался укусить его.       Фоксу все же удалось замотать напарника, с победой смотря на него. Тот, все еще извиваясь, понял, что не выберется и, скорее всего, пролежит так всю ночь, продолжал ругаться, злобно сверкая глазами на усмехающегося мутанта. — Я обещал, что не подойду к тебе близко, пока ничего не угрожает тебе и твоему состоянию. — Фокс смотрел на ругающегося, не собирающегося успокаиваться Харона. — Отсутствие сна влияет на здоровье не в лучшую сторону. Так что я свое обещание не нарушил.       Харон, прорычав снова что-то нецензурное, отвернулся. — Может, извинишься? — Фокс, сев рядом, обратился к гулю-наемнику. — Между прочим, хоть я и похож на супермутанта, но я разумен, и мне тоже бывает обидно.       Напарник без капли раскаяния буркнул извинение, не глядя на него. Мутант решил остаться здесь, чтобы потом, когда Харон заснет, развязать его. Но тот не думал засыпать: насупившись, он уставился в одну точку, не моргая. — Тебе почитать? — Фокс посмотрел на гуля, ожидая ответа. — Отъебись. — Огрызнулся Харон и пытался еще сильнее замотаться в одеяло. Чтобы, конечно, не видеть его.       Фокс пожал плечами, оставив его в покое. Он наблюдал за звездами: они единственными в этом мире казались вечными, неугасаемыми. По крайней мере, так казалось — возможно, лишь малая их часть на самом деле еще горит; от остальных остался только свет, видимый землянам, а звёзд, давших его, давно не существует во Вселенной. Он сравнивал звезды с воспоминаниями: многих людей уже нет, но фотографии и образы в памяти остаются. Пока их не забудут, а материальные воспоминания не сгорят.       Тишина постепенно накрывала мертвый город, убаюкивая звуки и приглушая свет. Харон, вопреки своим убеждениям, заснул. Мутант посмотрел на спящего напарника и на непривычные расслабленные черты его лица. Гуль-наёмник выглядел мирным, спокойным, и поэтому Фокс засмотрелся на него: у гуля опущены уголки губ, брови не были нахмурены, отчего казалось, что он выглядел грустным. Мета-хомо, не отрывая взгляда от спящего напарника, развязал одеяло, аккуратно распределив его, и отошел. Он, наслаждаясь наступившим безмолвием, потушил костер и достал из сумки книгу. Фонарик, хранившиеся у Харона в его рюкзаке, Фокс без спроса взял, надеясь, что до пробуждения наёмника он успеет его убрать. К счастью, прибор был рабочим.       Читал Фокс сосредоточенно; тишина позволяла на какое-то время отделиться от реальности. Однако до слуха мутанта доходили приглушенные звуки. Он закрыл книгу и выключил фонарик, после чего пытался найти источник звучания. Мета-хомо заглянул за ограждение, где заметил, что Харон сжался в позу эмбриона, а одеяло было сброшено возле ног. Подумав, что его друг замерз из-за скинутого одеяла, Фокс выдохнул и подошел, чтобы подправить и накрыть наемника, но услышал дрожащий вдох, отчего посмотрел на лицо спящего: черты стали напряженными, брови сведены, рот приоткрыт, дыхание было слишком частым, и руки пытались сжать импровизируемую постель. «Кошмары» — не отрывая взгляда от Харона, который перевернулся на спину, испустив дребезжащий вздох, догадался мутант: «Вот почему ты сопротивлялся». Он не знал, как действовать: разбудить или попытаться успокоить. Фокс мягко положил ладонь на лоб гуля-наемника, дыхание которого участилось, и ощутил дрожь. И ему пришла в голову идея.       Фокс убрал руку со лба, и аккуратно взял Харона на руки. Неожиданно спящий издал крик, вопя протесты и пытаясь уйти от мутанта. — Тише, тише. — Фокс, прижав напарника к себе, ласково шептал ему. — Все в порядке. Это сон. Это всего лишь сон.       Харон перестал кричать, но продолжал бормотать в грудь разумного супермутанта. Последний поглаживал оставшиеся на голове рыжие волосы, легонько покачивая на руках спящего. Вдруг пришло в голову размытое воспоминание: женщина сидела на коленях рядом с ним. Он не видел, что случилось, но ясно видел ее руку, которая держала маленькую ручонку и большим пальцем поглаживала запястье. Мимолетное воспоминание исчезло также быстро, как и появилось: было это из его прошлого, или где-то он уже это видел. Он попытался вспомнить вновь. Ничего. Только этот, кажется, утешающий жест.       Взяв руку Харона, Фокс стал осторожно повторять то движение, привидевшиеся ему ранее. Медленно поглаживая запястье, он параллельно наблюдал за гулем. Утешающий жест работал: спящий перестал дрожать, часто дышать, и вновь расслабился. Харон тихо посапывал, отчего Фокс облегченно выдохнул. Мутант какое-то время рассматривал напарника, продолжая держать запястье и приговаривая утешающие слова, и, неожиданно для мета-хомо, наёмник прижался к нему. Ощущение тепла гуля, прижавшегося к нему, вызвало жажду контакта, преследующая мета-хомо с того дня, как он оказался на свободе. Он придерживал запястье, разглядывая просвечивающиеся сосуды и длинные пальцы, и сел на подстилку.       Фокс прижал покрепче напарника, беспокойно пытающегося перевернуться, но потом он делает глубокий вдох, и, поудобней расположившись на мутанте, продолжил мирно спать. Разумный супермутант посмотрел вдаль, где на темном полотне, сквозь собравшихся серых туч сверкали звезды и тускло освещала луна. Ночь сегодня была особенно тихой.