Пойдем со мной

      Тучи, увиденные этим утром издалека, расползлись по всему небу, закрывая солнце. Прохладный ветер, со свистом пролетающий между обвалившимися зданиями, то гнал пепел и песок, то небрежно разбрасывая в разные стороны, то собирая в кучу и кружа ею. Солнце, исчезнув, забрало с собою все краски: все вокруг было окрашено в унылые серые цвета, делающих и без того мрачную атмосферу города еще более угнетающей. Мутная река, до этого спокойно текущая в обычном направлении, волновалась, слабо ударяясь об прибрежные камни.       Напарники шли вдоль Потомака, при этом переговаривались между собой. Преимущественно говорил Фокс, Харон отвечал односложными предложениями. Мутант пытается разговорить наемника, и пока что безуспешно: либо гуль молчал, не давая ответа или хоть какой-нибудь отдачи в разговоре, либо отнекивался, пресекая любую тему. В итоге мета-хомо отбросил попытки начать диалог с напарником, но начал рассказывать о себе, понимая, что гуль-наемник скорее всего его не слушает. — …Я еще плохо понимал, что значит слово «эмоция». Если быть точнее, я не понимал, как выражать ее. Смотрел на все вокруг, пытаясь испытать эмоции, и чувствовал лишь ненависть и злость на темницу, где я был заперт, на судьбу и на себя. Гневался я и на терминал, который «обманул». Однажды, — Фокс тепло улыбнулся. — Я нашел книгу (в терминале, конечно же), от которой я, как мне казалось тогда, изменился: то вся моя сущность уходила в полет от счастья, то разрывалась душа на части от горя и тоски. Окончив чтение и отойдя от него, я чувствовал, что улыбаюсь, а на щеках были еще невысохшие слезы. И тогда до меня снизошло озарение, что при прочтении этой книги я испытывал эмоции. Поэтому я стал читать больше художественной литературы. Углубляясь в чтение, я чувствовал себя живей, чем когда-либо… И свободней. — И с тех пор ты их ярко выражаешь? — Фокс посмотрел на Харона, идущего впереди него. — Да. Они не дают мне окоченеть душою. — До слуха мутанта дошло фырканье от напарника. — Что-то не так? — Ты всегда идешь на поводу эмоций? — Харон остановился и сощурено посмотрел на мета-хомо, скрестив руки на груди. — Нет. Разве нельзя их испытывать? — Фокс остановился, пожав плечами и смотря на камешки под ногами. — Если хочешь выжить — да, нельзя. Эмоциями могут воспользоваться для достижения своих целей или сбить с толку. Также они приводят к необдуманным поступкам, которые повлекут за собой серьезные последствия или смерть. — В таких ситуациях я использую рациональное мышление. — Мутант посмотрел на Харона. — Я не смогу похоронить все свои эмоции, мой друг. Они — часть моего сознания, моей жизни. Отсутствие чувств делает человека черствым.       Он грустно смотрел на напарника, который нечитаемо смотрел на него. Не раз Фокс подмечал, что взгляд Харона был стеклянным и безжизненным. Мимика и движения казались отрепетированными, приевшимися: ни лишнего взмаха, ни единого шевеления мускула на лице без необходимости. Война, которую пережил Харон, и скитания по Пустоши сожгли все его эмоции. Это сжимало где-то в груди Фокса: он хотел помочь, хотел дать ему хоть бы малую часть чувств, утешить (если бы гуль позволил!).       «Мне не нужна твоя помощь. И твоя жалость тоже» — ах, точно. Харон даже близко к себе не подпустит ни в физическом, ни в тем более эмоциональном плане.       Харон развернулся, и Фокс пошел за ним, держа прежний взгляд. Мутант огляделся вокруг, выдохнув: — Все выглядит как-то уныло.       В ответ мутанту было лишь ворчание. Фокс погрузился в себя, шагая в темпе меньшего напарника. Он рассеяно разглядывал фигуру Харона, подмечая ее особенности, но быстро оставил это занятие: вместо этого разумный супермутант начал считать шаги наемника. Через 84 шага он чуть не наступил на голову трупа, из-за чего остановился. Посмотрев на броню мертвеца, он вспомнил встречу с наемниками «Когтя». Фокс поднял голову, увидев вход в метро. — Я надеюсь, нам не нужно спускаться в метро. — Мутант перевел взгляд на Харона, остановившегося, когда перестал слышать тяжелые шаги работодателя. — Надо. Так быстрей. — Флегматично ответил гуль-наемник. Посмотрев на скисшегося мета-хомо, он закатил глаза. — Да шучу я. Нам просто реку перейти. — Вот это совсем не смешно, мой друг. — Фокс расслабился и укоризненно посмотрел на напарника. — Я и не смеялся. — Харон пожал плечами. Он наклонил голову набок, смотря в куда-то в области руки мутанта. — Тебя что-то беспокоит? — Сэр, ваша рана…       Фокс посмотрел на левое предплечье: место, где располагалась рана, было второпях замотано найденными бинтами, чтобы она не беспокоила Харона. Он развязал бинты, увидев, что вместо пореза была ссадина. Разумный супермутант показал ее гулю, легко улыбаясь. Наемник скрестил руки на груди, нервно смотря на ссадину. Фокс опустил руку, убирая улыбку с лица и подходя ближе к напарнику. Харон поднял голову: из-за неровного света казалось, что выражение его лица было несчастным и уставшим. Мутант опустился на одно колено, аккуратно протягивая ладонь к наемнику. Тот замер, сделав резкий выдох. Однако ни одной эмоции не промелькнуло в глазах Харона, и тот безразлично смотрел на руку. Фокс остановился, не предпринимая никаких действий, и спросил: — С тобой все в порядке, мой друг?       Продолжая смотреть на руку мутанта, Харон утвердительно кивнул. Фокс встал, отойдя подальше. Между напарниками возникло неловкое молчание: оба недоверчиво смотрели друг на друга. Наконец-то тишину разрушил Фокс: — Извини. Наверно, я должен был тогда тебя положить обратно.       Харон вскинул бровь, сощурившись. Затем он опустил глаза: — Это не ваша…не твоя вина. Я вышел из-под контроля. Я… — Не-не-не, Харон. По сути, никто из нас не виноват. Это просто несчастный случай, не более. — Я нанес вам ранение. — Твердо сказал наемник, поднимая глаза и хмуря брови. — Я нарушил условия контракта. — Погоди. — Фокс взял гуля за руку, и тот замолчал. — Помнишь, я сказал, что это произошло случайно? Ты в этом не виноват. — Это не для меня. — Харон поджал губы, пытаясь насквозь пронзить взором мутанта. — Ну почему же? Если ты это сделал не намеренно (а уж тем более во сне), то я не могу тебя наказать. Да и на тебя, мой друг, я совсем не злюсь.       Фокс улыбнулся краями губ, наблюдая за Хароном. Гуль-наемник, как показалось ему, был растерян, не зная, что делать; он хотел что-то сказать, но не мог, словно рот перекрыла чья-то ладонь. Наемник погрузился в какой-то транс, смотря куда-то в Фокса. Последний отпустил запястье напарника и положил руку на плечо, выведя его из замороженного состояния. — Все хорошо, Харон?       Кивнув, Харон посмотрел на руку Фокса, которую последний убрал от гуля. Мутант спросил: — Нам нужно через реку, так ведь? — Да. Куда потом?       Фокс посмотрел вдаль, где виднелся разрушенный автомобильный мост. — Пойдем под этим мостом. Кто знает, может, он нас приведет к республике…

***

      Тучи нависали и нагнетали. Настроение, однако, у напарников не было испорченным из-за темного неба. Фокс оживленно делился мыслями с Хароном, оглядывая местность, и, на удивление мета-хомо, гуль слушал, не пытаясь перебить или прервать его. Пару раз подстрелили кротокрысов и один раз столкнулись со стаей собак. Напарники встретились с гигантским радскорпионом, который, вопреки слухам об агрессивности, вполне спокойно расхаживал по своей территории. Почуяв незваных гостей, мутированное членистоногое развернулся к ним и встал в угрожающую стойку, прогоняя их.       Харон потянулся к дробовику, но был остановлен Фоксом: — Пойдем отсюда. Если погонится за нами, можешь достать оружие.       Харон рыкнул, отходя назад. По мере отдаления от территории радскорпиона, тот успокаивался, сидя в своих владениях. Напарники отправились дальше, отклоняясь от моста чуть правее. По пути они больше ни с кем не столкнулись — пара дутней не считаются. Фокс предлагал Харону сделать передышку, параллельно спрашивая не голоден ли он, однако наемник отказался.       Пустошь была тихой и мирной. Что очень подозрительно.       Уже тревожно оглядываясь, Фоксу казалось, что за ними наблюдают. Он давно замолчал, вслушиваясь в тишину. Словно читая его мысли, Харон остановился, насторожено поворачивая голову. Мутант услышал слева от себя подкрадывающиеся шаги и тихое рычание. Развернувшись и достав гатлинг-лазер, он увидел огромное бледное тело, на спине которого располагались шипы, а его когти были длинными и острыми. Чудовище, поняв, что его заметили, двинулось в сторону Харона, который, успевая произнести ругательства, стрелял в нападающего. Оно подбежало к наемнику и размахнулось для удара, однако гуль ловко откатился, избежав острых когтей, не забывая стрелять. Фокс, не теряя времени, направлял лазеры на монстра: они лишь прожигали шкуру, оставляя ожоги. И все же стрельба из гатлинг-лазера дала свои плоды: лазер удачно прошел через кожу и, видимо, достиг кости, отчего у чудовища безжизненно повисла рука. Оно издало гортанный рев, направляясь в сторону мутанта, и вдруг в пасть существа была закинута граната. Чудовище пыталось избавиться от нее, кашляя, но через несколько секунд его шею разорвало. Тело, издающее недавно булькающие звуки, упало, образовывая под собой багровую лужу.       Смотря на тело в поисках проявления жизни, Фокс убрал гатлинг-лазер. С Когтями Смерти он знаком не понаслышке: первая встреча с этой тварью прошла не очень гладко. Фантомные шрамы на правой стороне груди заныли, напоминая об острых когтях. Оторвавшись от мыслей, Фокс подошел к Харону, перезаряжающего дробовик. Он бегло осмотрел напарника, параллельно спрашивая о его состоянии. Убедившись, что с Хароном все в порядке, отправились дальше. Через некоторое расстояние они дошли до дороги, которая потом разворачивается в левою сторону. Фокс хотел пойти по направлению дороги, но к нему обратился Харон, высказывая мнение о том, чтобы они пошли по протоптанной тропинке.       Напарники спорили, по какой дороге они все-таки пойдут. Фоксу на самом деле понравилось, что Харон отстаивал свое мнение, и уступил ему. Они пошли по тропе; гуль-наемник смотрел на мета-хомо, остановившегося, чтобы пропустить его вперед. — Ты разве не против? — Харон решился спросить мутанта. Он честно себе признался, что это его удивило: даже Кейт, если та что-то хотела сделать, то она все равно шла к своей цели, вопреки его замечаниям. — Нет. — Фокс пожал плечами, улыбаясь. — Если ты считаешь, что эта дорога нас приведет к цели, то не против.       Харон поднял бровь, усмехнувшись.       Дальнейший путь был мирным, но он длился недолго: Фокс заметил разрушенный фермерский дом, и хотел рассмотреть его поближе, как вдруг в камень прилетела пуля. Мутант заметил рейдера на башне, который целился в него. К говнюку на помощь пришли не менее трех рейдеров. Фокс приготовил гатлинг-лазер, тем временем Харон выстрелил в рейдера на башне. Картечь достигла своей цели, попав в шею, и тот, покачнувшись, упал вниз. Харон прицелился к группе, однако шаловливая пуля из штурмовой винтовки достала до него: гуль-наемник откинул руку, извергая проклятия. Фокс встал перед напарником, не боясь пуль, сжигая рейдеров из гатлинг-лазера. Когда последний рейдер упал замертво, Фокс развернулся к Харону, который недоумевающим взглядом рассматривал его и держал дробовик двумя руками. Одна из них кровоточила. Мутант подошел к нему поближе: — Давай я посмотрю. — Я сам. — Категорично отдернул раненую руку Харон. Он достал нож. — Может, я помогу тебе вытащить пулю? — Харон мрачно посмотрел на Фокса, который продолжал. — Это ведь менее болезненно.       К счастью, гуль-наемник убрал нож и позволил разумному супермутанту посмотреть на рану. Мета-хомо достал пинцет, который достался ему от Кейт, обработав его водкой, и, глубоко вдохнув, начал вытаскивать пулю. В течение времени пуля наконец-то упала на землю, Фокс собрался перевязать рану, но Харон резко сказал, что дальше позаботится о себе сам. Мутант посмотрел в сумку, достав оттуда воду с радиацией. Он передал гулю, смотрящего на него с непониманием, который взял воду, выпив ее. Потом он виновато посмотрел на Фокса, и тот понял, почему. — Харон, ты не мог это предвидеть. Это не твоя вина. — Фокс мягко заговорил. — Если ты так считаешь. — Харон поджал губы.       Фокс жалостливо посмотрел на него, но в тот же момент перестал, пока Харон не заметил его взгляда. Жалеть себя гуль-наемник не дает, что на самом деле восхищало Фокса. Однако он протянул руку, желая погладить плечо напарника. Здравая мысль нашептывала, что сейчас у него нет необходимости так делать, но жажда контакта и желание просто как-то утешить Харона взяли вверх. Мутант невесомо поглаживал плечо, из-за чего гуль нахмурился, отстраняясь. Извиняясь, Фокс убрал руку, и наемник вернул себе прежнее мрачное выражение. Они дальше отправились по тропе, и Харон указал куда-то на холмы — там стояли несколько зданий, огороженные высоким решёточным забором.       До Республики Дейва они дошли к вечеру. За воротами стояла маленькая девочка, хмуро смотря на приближающих странников: — Стоять! Вы на территории Республики Дейва. Что вам надо?       Фокс опустился на колени, мило улыбаясь девочке: — Мы странники, ищущие отдыха в свободных и безопасных землях. Мы решили, что в вашей Республике найдем покой.       Девочка недоверчиво осмотрела напарников: — Ладно, но я вас отведу к президенту Дейву.       Она открыла ворота, пропуская их. Жители, в основном состоящие из молодых и детей, косились на путников, настороженно отходя от них. Напарники зашли в Капитолий. Фокс чуть не столкнулся с женщиной, которая в панике искала пистолет у себя. Но после вопроса разумного супермутанта, где находиться президент, она ошарашенно указала на комнату справа от нее. Девочка пробежала перед ними в кабинет Дейва, переговариваясь с мужчиной средних лет со серьезным выражением лица. Малышка потом выбежала из комнаты, оставив странников с президентом.       В диалог с Дейвом вступил Фокс, расспрашивая его о м-ре Краули и случае в форте Константин. — Господин Президент, хочу предупредить вас, что м-р Краули жив и заказал убить вас. — Жив? — В глазах Дейва читалась растерянность. — Я часто думал об этом. Он ведь был гулем, а дикие не напали бы на него, так ведь?.. — Он встал в задумчивую позу. — Хорошо, а что если я дам доказательства «убийства»? — Вы, Г-н Президент, можете дать ваш особый ключ, ибо, скорее всего, из-за него Краули желает вам смерти. Отдать его было бы мудрым и стратегическим решением.       Дейв подошел к сейфу, достав ключ, и передал его Фоксу: — Да будет так. Это примите как подарок от Республики. — Спасибо вам, г-н Президент. Мир вам и вашей Республике.       Распрощавшись с Дейвом, напарники спешили покинуть территорию Республики. Уходя, за Хароном привязалась какая-то маленькая девочка с рыжими волосами. Путники почти подошли к выходу, вдруг гуль почувствовал, что кто-то дергает его за пряжку ремня от брони: он посмотрел вниз и заметил ту самую девочку. — Тебе чего? — спросил Харон малышку. — А этот большой человек и в правду добрый? — Девочка похлопала глазами, любопытно оглядываясь на разумного супермутанта. — Да, добрый. — Наемник, уперев руки в колени, наклонился к ней.       Фокс с неким любопытством наблюдал, как смягчились черты лица Харона, разговаривающего с малышкой. Они о чем-то говорили, пока гуль-наемник, приподняв уголки губ, не встал прямо, направившись к мета-хомо. Когда напарники оказались за пределами Республики, девочка закрыла за ними ворота.