***
Тихий шум моря и лизавшая ноги вода создавала какую-то атмосферу покоя кругом, и наполняла сердце теплом и умиротворением. Даже несмотря на то, что причина его присутствия здесь опаздывала, какое-то наслаждение от царящего на берегу уюта и красоты присутствовало и отвлекало. В прозрачной воде сквозь мелкий белый песок виднелись разноцветные гладкие камушки и разнообразных форм ракушки. Мимо когтистых лап проплывали совсем мелкие рыбешки и иногда сновали красные крабики. В общем красиво. Особенно возвышающиеся за спиной отвесные скалы в пару десятков метров. Вода раздалась неестественным шумным плеском от шагов, оповещая о приходе нужной ему персоны, но отрывать взгляд от видов и поворачивать голову к пришедшему лень. — Я рад что ты здесь. - отмечает новоявленный старый знакомый, и Дрим таки удостаивается повернуть к нему голову, словно бы только что заметил. Он кивает, пробежавшись взглядом по существу в маске тотема перед ним. Мелкая чешуя блестела на ярком солнце золотом, как и жемчуга в красивых ракушках на шее. Он был примерно одного роста с ним. Голову украшала диадема, похожая на острые зубы акулы, на запястьях множество браслетов. — Ты опоздал. Но мы не виделись достаточно долго, чтобы я простил тебе это. - со скукой оповещает он, прежде чем полностью повернуться к нему. Второй же совершенно не шевелится. - Ты же знаешь что происходит сейчас, Фулиш? Молчание - сомнительный ответ на такой вопрос. Говоря честно, ничего иного ожидать не стоило. Они достаточно отвыкли друг от друга спустя такое огромное время. — Я не выхожу из океана с тех самых пор, как мама последний раз наведалась ко мне с приятной новостью о пополнении нашей семьи. Это так же никоим образом не являлось вещью из ряда вон. Фулиш всегда предпочитал сидеть в океане и не высовываться, коли нет крайней нужды. Когда-то они все так делали. Оставалось лишь гадать, о каком именно пополнении шла речь, поэтому Дрим склоняет голову вбок. Были сомнения в том, что времени у них недостаточно на обычный разговор. Вне этого военного цирка. — Она говорила о Джордже? — Это кто? Мы разговаривали точно больше десяти лет назад, так что я не уверен. - Фулиш ведёт плечом назад, повернув голову в сторону моря, и явно любуется своим простором. Дрим поворачивает голову туда же, но почти безразлично. Неловко. — Нет, значит вы говорили не об этом. - расслабленно выдыхает Гидра, прежде чем чуть покачать головой. Фулиш возвращает свое внимание богу, не подавая никаких признаков интереса к диалогу. — В таком случае ты можешь говорить о том, чего хотел спросить. - тяжёлый вздох, и мужчина складывает руки на груди. От такого даже такому великому Гидре становится неприятно от самого себя. Но делать нечего, оттого он решает прекратить диалоги на посторонние темы и перейти к делу. — Страна, находящаяся рядом с Сумеречным лесом, очень агрессивно настроена по отношению к нему. За этот месяц уже две группы разведчиков проникли в лес, и небольшой пожар был устроен в Мёртвом городке. Меня пугает это, ведь от войны страдают мирные люди. А мой долг - защищать их. - произносит он, и, к собственному разочарованию он не замечает никакого интереса со стороны Фулиша. — Разве лес - это не закрытая территория? В плане, в последний раз, что мне было суждено там быть, барьер окружал его, и не живущие в нём туда зайти никак не могли. - говорит он, со скукой переводя взгляд в сторону. Дрим качает головой. — Так и было. Но теперь, к сожалению, барьер повреждён, поэтому лес активно атакуется соседним государством. - повторяет Гидра, акцентируя внимание на изначальной проблеме. — Ты божество. Ты серьёзно не можешь противостоять одному городу и просишь у меня помощи? - поднимает на него глаза Фулиш, складывая руки на груди. Воцаряется молчание. — Тебе действительно настолько тяжело просто помочь мне? - чуть ли не по буквам произносит Дрим, делая пару шагов в его сторону. - Фулиш. Мы были близки с самого зарождения. — Были, Дрим. Я не хочу больше подвергать себя и своих людей опасности из-за твоих проблем вновь. Я верю, что это происходит, но не хочу подрываться с места из-за небольшой естественной ситуации, как вырубка леса для постройки города. Ты божество, Дрим. Не весь мир против тебя, а один город. И это еще я не напоминаю тебе о том, что не только лес должен находится под твоей защитой, и стороны как таковой у тебя быть не должно. - безразличие так и сквозит в его словах, и Гидра раздражённо выдыхает, подшагивая к нему ближе. — Маленькая, большая. Фулиш, они вредят лесу! Лес - не пустое место для меня, но тебе плевать. Сколько можно сидеть безвылазно в море?! Мы братья, Фулиш, в чем твоя проблема? - таки срывается божество, делая еще шаг. Второй же отшагивает, угрожающе сверкая глазами под маской в явном желании защищаться. - Лес это памятник! Великое место, и я считаю своим долгом защищать то, что нам осталось! И я планирую идти на любые жертвы, чтобы спасти его от людей, посягнувших на бесплатную древесину. Дрим чувствует, как под маской его смеряют взглядом, и встаёт столбом, ожидая какого-то ответа, либо простейшего покидания Фулишем места встречи. Но какое-то время он получает в ответ тишину. — Ты закончил? - прерывает его Фулиш, бездвижно глядя прямо на маску второго. - Мне напомнить из-за кого в прошлый раз твой дорогой лес был в опасности? Или мне напомнить что тогда не только он был под угрозой полнейшего исчезновения? Или например о том, что И С Ч Е З Л О, по твоей вине? Кто исчез.. - Заткнись! - рявкнул Дрим, стиснув руками голову. Он враждебно опускает уши, волнуя воду хвостом. Молчит, глядя на подступившего ближе Фулиша. Тот фыркает, остановившись, и развернувшись к морю. — В тот раз тебе пришлось переродится. Что уж тут говорить об остальных, у кого ты эту возможность собственноручно отобрал. - произносит он, опустив глаза на воду, и шагнув в неё. - До следующей встречи. — Чего ты хочешь от меня за помощь? - вступается Дрим вновь, не двигаясь, и выжидающе глядя в чужую спину. Фулиш вновь молчит, после чего поворачивает к нему голову лишь слегка. — Дай мне время. Сейчас я не имею ни малейшего желания что-то решать и обсуждать, Дрим. Подумай тоже над тем, что произошло и должно произойти. Хочется ли тебе терять всё вновь? До встреч. Фулишь исчез под схлестнувшимися над его головой волнами, оставляя раздосаданного бога наедине со своими мыслями.***
Уилл приблизился к девушке, что словно чёрт выскочила из леса. В волосах уже были листья, и, по всем законам жанра, из мягкой шевелюры торчит палка. — Паффи, оденься. - напоминает Уил, набрасывая на неё свою кофту, но та грубовато отпихивает её, кладя лук и стрелы на лавку. Оборачивается к ним, рассматривая жутковатым нервным взглядом слегка напряжённые лица Уила и Томми. — Панз здесь? - шустро спрашивает она, прежде чем, не дождавшись ответа, войти в дом. Томми и Уил молчат вплоть до момента, как она возвращается на улицу вновь. — Он и Сапнап утаскивают тела. Томми только вернулся, и по пути вооружённых не видел. - доносит Уилбур, и Паффи печально всхлипывает. Зарывается в густую кудрявую шевелюру пальцами, массируя ноющие виски в надежде хоть как-то привести бушующие мысли в относительный порядок, после чего рычит, пугая обоих парней, идущих следом. — Как это могло произойти?! - вспылила таки она, разводя руками в стороны. - Солдаты Техноблейда стоят на границе, время от времени вы сами там присутствуете. Целая группа Менбургских солдат дошла до священных руин! Они украли человека Гидры! И я не говорю еще о том, что Гидра сделает нам всем за это, если мы его не найдем. Что с бедным Джорджем... - девушка всхлипывает, смотря перед собой, трясущимися руками сжимая свои плечи, агрессивно царапая их своими ногтями. - он же совсем слабенький.. Он человек, ему не выстоять! Женщина взрывает копытами густу траву до черной земли и оседает на колени. Уил ловит её таки, беря за эти самые руки. Присаживается перед ней, стараясь заглянуть в лицо. — Паффи, успокойся, прошу. Ники уже отправилась по их следам, дождя не было, они все чёткие. Сейчас подвалит Ник, и мы тоже отправимся на поиски Джорджа. Панз залечит ему раны, а Гидра даже не узнает об этом, хорошо? - тараторит он, и Томми решительно кивает, расправляя беспорядочные крылья. — Я могу полететь на разведку прямо сейчас! - выпячивает грудь блондин, готовый взлететь, но Уил тут же качает головой отрицательно. — Ты только с полёта. Тебе не стоит лишний раз напрягать крылья, ты же знаешь. Да и драться ты пока не умеешь, так что лучше будь с Паффи. А я побежал за Ники. Дайте Нику направление. - командует парень, прежде чем побежать обратно в дом, а там уже выбежать с саблей. Томми проследил за братом взглядом, и кивнул, немного разочарованно. — Ладно, Паффи, пошли к кладбищу. Надо поговорить с нашими союзниками, а то мы и впрямь можем не успеть. - от этих слов Паффи рвано выдыхает, кивая, после чего они вместе отправляются по следу примятой травы.***
В тишине двигаться достаточно сложно. Кто знает, где люди могут сидеть в засаде? В случае неожиданного выстрела пригнуться и не успеешь, оттого каждое движение было погружено в отчаянные попытки сохранить свою личность как можно более длительное время незамеченной, при том еще и передвигаться быстро, а не со скоростью черепахи. Уилбур не был уверен, что готов к ближнему бою. Ещё ни разу в жизни он не вступал в настоящую битву с подготовленным воином. Лишь сообщал, а после прятался, прекрасно понимая, что с человеком, у которого навыки взращены годами и упорными тренировками, ему не справиться. Слабые попытки детства, когда Техно было нечем заняться, и на него резко снисходило желание общения, небольшие уроки самообороны проводились на небольшой полянке перед замком отца, но даже тогда Уилу чёрным по белому сказали, что солдат из него никакой. Пригнувшись к земле, и взяв саблю в зубы, он ящерицей заползает в кусты, услышав чужие голоса. Хвост тяжёлым грузом шелестит по кустам следом, но надежда, что это не так громко как кажется, не покидает его до самого конца. Уильям выглядывает на полянку из кустов, готовый пустить саблю в ход, но, благо, замечает лишь Ники и, как бы то странно ни было, его превосходительство Гидру, чтоб его... Кому-то не избежать пиздюлей. Гидра. Уилбур тут же вылезает из кустов, чем заставляет обоих напряжно повернуться к нему. Ники молча кивает. — Он знает? - тут же спрашивает парень, и Ники качает головой, после чего задирает её к божеству. Уил подскакивает ближе, выдахая и как-то теряя уверенность, когда Дрим переводит на него взгляд, тяжесть которого можно было почувствовать уже физически. - Гидра, вынуждены признаться, что сегодня ночью к нам вломились мэнбургские солдаты, и Джордж был похищен. Мы уже приложили все силы, чтобы его найти, но пока безрезультатно. Раз ты здесь мы ждём твоих дальшнейших распоряжений... - Уилл опускает уши, нервно сглатывая. Под аурой взбешённого Божества согнулись оба. Стало даже трудно дышать. — Куда ведут следы. - Дрим даже не смотрит на съежившегося Уилла и побледневшую Ники. — На север... В направлении между Мертвой Деревней и Огненных болот... Гидра тихо рычит и взлетает, поднимая в воздух тучу из пыли и листьев. Уилл закашлялся, с трудом разглядывая стремительно исчезающую за макушками деревьев фигуру Божества.***
Джордж потерял надежду. Его примерное месторасположение солдаты знают и отцепляют кольцом. Он лишь оттягивал свою неминуемую смерть, стараясь продержаться подольше, томясь в мучительном ожидании и надежде, что его сейчас вот-вот выручат. Или... Или он проснется. Да... это все просто очередной кошмар. Скорее всего он сейчас спит на своей поляне один, потому-что Дрим удалился по делам, и ему вновь снятся противные кошмары. Вот его разбудит улыбающийся Карл, заставит вновь умыться в холодной вод ручья у поляны и отведет к Филу в замок, потому-что муж занят делами леса. Или как раз сам Гидра вернется, возьмет его на руки, кутая в сладостные объятья больших крыльев и развеет его неспокойный сон, возвращая ему мягкую безмятежность. Но вот текут минуты за минутами, а этот кошмар не уходит. Не развевается легкой дымкой, сменяясь цветами, или тихим шумом моря у дома, берег которого ему однажды снился в одну из ночей с Дримом. Джордж мотает головой и выглядывает из-за небольшого убежища между крупными камнями. Бежать дальше некуда. Пути к отступлению отрезаны. И когда солдаты начали подходить, лес сотрясся от жуткого рева. В груди парня все замерло. Он поднял голову и испуганно шлепнулся на землю, когда огромная темная фигура приземлилась на скалу, за которой он прятался, роняя несколько окровавленных перьев, а затем нечто нырнуло в самую гущу воинов. Джордж спрятал голову в коленях, обхватывая её руками и испуганно смотря на огромные перья перед ним. Парень старается не слушать крики за спиной, страшный хруст и противное хлюпанье, но они просто заполнили все его сознание до краев. Почему он... Почему Гидра выбрал его, вынудил отца отправить своего младшего сына к черту на рога, где происходит какой-то откровенный пиздец. Хотелось забиться под эту скалу и не вылезать и одновременно выбежать, что-бы его уже растерзали и покончили с этой вереницей странностей в его жизни. За внутренними рассуждениями и молчаливым страхом он не заметил, как к нему подошел Гидра, покрытый вязкой противной кровью. И похоже то была не только его кровь. Джордж испуганно смотрит на мужа, у которого из переломанных ободранных и измазанных кровью крыльях торчат глубоко вонзившиеся стрелы. Одежды изорваны, на маске кровавый отпечаток руки. Божество наклонилось и осторожно подняло Джорджа, ломая конец стрелы в его руке и вытаскивая. В горле парня застрял крик боли, вышедший лишь хриплыми стонами. Дрим приподнимает маску и проводит длинным языком по ране. Та зашипела, вспенилась и постепенно начала затягиваться, а Гидра медленно пошел в обратном направлении. Джордж поздно спохватился, успевая увидеть ужасающую картину у камня, но его осторожно прижимают лицом к шее. — Не смотри. - размеренный голос Гидры не успокаивает, а наоборот - пугает лишь сильнее. Джордж послушно зажмуривает глаза на какое-то время, слушая хриплое дыхание, и открывает лишь тогда, когда Дрим шипит, отцепляя крыло от сучка. Джордж ужасается их виду и поднимает глаза, о чем тут же жалеет. На ветках деревьев висела большая часть оперения Дрима, клочки одежды и мяса, капая кровью в землю. На тех местах, как и на алой дорожке за ними, прорастали новые кустики и трава, а деревья покрывались густой листвой. Лес... он поглощает кусочки своего бога? Джордж нервно сглатывает, жмурясь вновь и пряча нос в шее мужа, на что он ничего не говорит, лишь крепче сжимает хрупкое тельце в руках. На пути им встречается весь импровизированный развед-отряд, замерший при виде бога. Дрим остановился, обводя их взглядом из-од холодной маски. — Ник. Избавитесь от тел тех людей. Похороните их... Как положено хоронить людей... - ему с трудом давались эти слова, то-ли от нанесенного ему ущерба, то-ли... Дрим не хотел их убивать... Ему... ему точно... было больно от этого. Ник кивает и ведет всех вновь за собой. Гидра смеряет сжавшуюся в комок Паффи взглядом, но ничего не говорит больше и уходит. Путь до поляны занимает у них около получаса. А может и дольше. Джордж потерял счет времени. Бог осторожно опускает его на землю и... валится громоздкой тушей в цветы. — Дрим! - Джордж подползает и поднимает его голову, укладывая у себя на коленях. — Я потерял много сил, Джордж... - слабо выдыхает божество. - лес... забрал многое... Побудь со мной немного... Джордж поджимает губы и складывает, мягко поглаживая блондинистые спутанные волосы пальцами. Дрим в отключке. Бог... И это все из-за него. Парень поджимает губы и склоняется над ним. — Я буду рядом... спи... - и пускай Гидра уже не слышит, Джордж посчитал нужным ответить, а затем умолк, погружая поляну в беспокойную тишину, прерванную их приходом.