Записки между делом

ᅠЯзыки пламени взмывали в небо, опаляя жаром лицо юноши. Его растрёпанные волосы необычного голубого оттенка развевались на ветру. ᅠ— Поверить не могу, — сказал он. — Умру как ведьма, а ведь даже не могу колдовать. ᅠРядом с юношей сразу двое мужчин держали крепко связанного высокого жилистого парня. В его тёмных зрачках отражался огонь и испуганное молодое лицо. ᅠ— Ближе! — крикнула статная белокурая женщина, и стражники затолкали пленников в спины концами острых пик. ᅠЮноша сглотнул и медленно двинулся к пропасти перед костром. ᅠ— Напомни мне в следующей жизни, больше не связываться с всемогущими богинями. ᅠСправа раздался отчаянный рык.

***

ᅠ— Эм, Глеб? ᅠ— Да? ᅠ— Кажется, у нас проблемы. ᅠЖеня стоял посреди небольшой полянки, которую парни выбрали как место для привала. У его ног виднелась проплешина в траве, голая земля как раз, чтобы развести костёр. Глеб увидел крайне озабоченное лицо друга и поспешил подойти поближе. ᅠ— Что такое? ᅠ— Она не работает, — голос Жени сквозил плохо скрываемой паникой. ᅠ— Кто? Печать? ᅠ— Магия. Вообще никакая. У меня не вышло создать Живой огонь, и я попытался просто зажечь сухую траву, но… ᅠПо спине Глеба пробежался холодок. Неужели они застряли в этом жутком месте, да ещё и без магии. ᅠ— Так, хорошо. Можешь попробовать что-то ещё? ᅠОгонь развели по старинке. Глеб набрал веток и нашёл коробок спичек в своей кожаной сумке через плечо. На лес уже опустилась ночь, и парни лежали на лапнике, постелив поверх плащи. ᅠ— Просто волшебно, — зло зашептал Женя. — Она бросила нас чёрт знает где, в дурацких прикидах и без магии. Если выберемся, я её прокляну. ᅠ— Проклясть богиню? А ты сможешь? — усомнился Глеб. ᅠ— Поверь мне, я очень постараюсь. ᅠНа второй день в лесу Женя стал ещё более раздражённым и злым. Он то и дело бормотал себе что-то под нос и на каждой остановке сбрасывал с себя плащ, принимаясь водить руками в воздухе. Глеб знал эти движения, его друг пытался нарисовать печати прямо в воздухе. Надо сказать, что в другом мире, у них дома, Женя был весьма неплохим магом. ᅠ— Может, ты плохо мизинчик сгибаешь? — поддел его Глеб, пока наполнял флягу водой. ᅠМаг тут же резко опустил руки и почти зашипел. ᅠ— Есть вопросы по поводу моей техники? Так это к Орловской, если ты, конечно, не хочешь быть убитым на месте. ᅠ— Ты слишком переживаешь из-за этого всего, — пожал плечами Глеб, вынимая флягу из ручья. ᅠ— А вот ты что-то слишком спокоен. Ты вообще понял, что это значит? Если я не могу черпать силу из потока, его тут просто нет. Вообще нет магии. А значит, ты теперь тоже просто человек. ᅠЖеня пристально смотрел на тёмный коротко стриженый затылок друга и смуглую шею. Он давно это понял. ᅠ— Я кожей чувствую, как ты пялишься. Перестань, — ответил Глеб и поднялся с корточек. ᅠ— А что? Боишься, что сглажу как Эда? ᅠ— Да уж, не хотелось бы портить эту рубашку. Она мне нравится. ᅠЖеня опять разразился гневной триадой, но привыкший к такому Глеб спокойно привязывал флягу к широкому поясу. ᅠ— Конечно, она тебе нравится! Это меня тут вырядили как клоуна! Что это за остроконечная шляпа и плащ? Я выгляжу как маг из тупой детской книжки, но не могу и фейерверка наколдовать. ᅠЕщё пару часов они шли под злой бубнёж бессильного мага и его пустые пассы руками. ᅠУже укладываясь вечером спать, опять на ветках ели и плащах, Глеб заметил: ᅠ— Какая странная здесь луна. ᅠНа третий день они вышли к деревне. Судя по всему, подошли они к ней как раз со стороны широкой проездной дороги, ведь прямо у леса стоял большой постоялый двор с конюшней. На вечернем небе зажигались звёзды, над входом в широкую избу горела лампа, вокруг которой вились мотыльки. ᅠ— О боже, я так хочу есть, — проскулил Женя, выглядывая из-за ели на то и дело открывающуюся дверь. ᅠГлеб хмыкнул, криво улыбнувшись. Он отсюда чувствовал аромат свежего хлеба и запечённой утки. Но у них не было денег, да и связываться с местными жителями не особо хотелось. ᅠ— Ты сам отказался от кролика. ᅠМаг скривился и поправил голубой камзол. ᅠ— Я не смог есть после такого зрелища. ᅠОн говорил о том, как Глеб хладнокровно освежевал тушу зверька и запёк мясо на костре. Эти городские были чересчур чувствительные. ᅠ— Вот видишь, ты сам выбрал остаться голодным. Пошли, нам нужно хотя бы украсть пару лошадей. ᅠПарни тихо двинулись к конюшне, но Женя продолжал шёпотом разговаривать с другом. ᅠ— Я поел ягод. ᅠ— Ягод? Какие ягоды? — встревожился Глеб, он сомневался в умении мага определять съедобные плоды. ᅠ— Не знаю, — пожал плечами Женя, продолжая красться следом. ᅠ— Нашёл вчера кустик. Белые такие, большие. На вкус как йогурт. ᅠ— Мы застряли чёрт знает где и ты нажрался незнакомых ягод. Класс. ᅠ— Вот именно! — На полтона повысив свой язвительный шёпот ответил маг. — Мы застряли в лесу на три дня, я хочу нормально поесть, выспаться на мягкой кровати и помыться уже наконец! ᅠГлеб резко затормозил и Женя чуть не врезался в широкую спину своим курносым носом. Брюнет развернулся и уже хотел начать ругаться с другом прямо у ворот конюшни, как из-за её угла появилась тучная мужская фигура. Отреагировав мгновенно, Глеб с разворота ударил мужчину под дых, а когда тот сложился пополам, добавил ещё локтем сверху. Секунда, и незнакомец уже лежит на земле, потеряв сознание. ᅠ— Будет тебе кровать и еда, — сказал Глеб и кивнул на объёмный кожаный кошель привязанный к поясу мужчины. ᅠЖеня только ошарашенно кивнул. ᅠВ немного душном зале трактира было шумно. Тут и там бегали молодые парни с толстыми деревянными подносами. За составленными в длинный ряд столами сидела шумная компания из мужчин и женщин. Они были одеты в коричневое с зелёным, длинные и блестящие каштановые волосы убраны в высокие хвосты, к лавкам и ножам столов приставлены колчаны и луки. Глеб по привычке повёл носом в их сторону и учуял слабый запах хвои. ᅠ— Пойдём, — тихо сказал ему Женя и потащил за рукав к дальнему свободному столику. ᅠОни сели и стали ждать официанта. Прислушавшись к чужим разговорам за соседними столиками, Глеб с удивлением обнаружил, что прекрасно понимает местную речь. ᅠКак же мало надо человеку, чтобы снова стать добрым. Наевшись до отвала, Женя вновь стал милейшим человеком в мире и сейчас уже договаривался с местным мальчишкой о комнате и бане. Его остроконечная голубая шляпа с широкими полями и вышитыми золотыми нитями звёздами лежала на столе. Глеб сыто и лениво разглядывал зал постоялого двора и его посетителей. Он заметил, как та шумная компания темноволосого народа с луками затихла, бросая в их сторону косые взгляды. Парень тут же напрягся и легонько стукнул Женю по руке, привлекая его внимание. Тот отпустил парнишку и повернулся в сторону лучников. Компания тоже заметила их взгляды, и вот один из их мужчин встал и направился в дальний темный угол к столику Жени и Глеба. ᅠ— Не помешаю? — вежливо поинтересовался он. ᅠМаг подивился тому, как незнакомец был похож на его спутника. Нет, не лицом, но, как и Глеб, этот парень был высок, худощав и очевидно крепок. На загорелой оливковой коже рук пара татуировок, в ушах покачивались сразу несколько золотых серёжек. Самые пугающие в нём были его глаза, тёмный белок и маленькие янтарные точки зрачков. Глеб обрёл рукой свободный стул, приглашая незваного гостя присесть. ᅠ— Я хотел попросить об услуге. Мы направляемся в Хальдиген, графиня попросила поймать ей местных золотых волков и ваша помощь была бы весьма кстати. Не сомневайтесь, деньгами мы не обидим. ᅠНезнакомец выжидающе уставился на Женю, а тот испуганно переводил взгляд с его лица на лицо Глеба. Второй еле заметно отрицательно помотал головой и сжал челюсти. На золотых волков они охотятся. ᅠ— Боюсь, я не совсем понимаю, о чём вы меня просите, — пролепетал маг. ᅠДлинноволосый нахмурил тонкие брови и посмотрел на шляпу. ᅠ— Разве? Что ж, тогда прошу прощения. ᅠОн встал из-за стола, вежливо кивнул обоим парням, прощаясь с ними, и ушёл обратно к своей компании. ᅠ— Как думаешь, чего он хотел? — спросил Женя утром, наблюдая за выходящими из трактира лучниками, пока Глеб расплачивался с хозяином лёгкими хрустальными монетками. ᅠ— Не знаю, — Глеб пристроил кошель на пояс, и они вышли следом. Чистые волосы Жени пушились и торчали во все стороны. Он довольно пощурился тёплому ветру и надел на голову ненавистную шляпу, защищая глаза от палящего солнца. ᅠ— Пошли, — сказал Глеб. — Мне рассказали, где тут рынок. Надо купить карту и лошадей. ᅠНа рынке было шумно и пахло специями, фруктами и соленьями. Они шли, будто плыли в толпе местных жителей. Женя вцепился в ремешок кожаной сумки друга, боясь потеряться в бурлящем людском потоке. Вдруг на дрогу рынка вышли всадники. Все в белых доспехах блестящих на солнце, а с ними лучники из таверны. Их лошади медленно шли вдоль цветных лавочек, а всадники оглядывали народ, который беспрекословно расступался перед ними. Особенно устрашающе выглядела белокурая статная дама, единственная на вороном коне и в чёрных доспехах. ᅠ— Эй, ты! — крикнула она, увидев в толпе кончик острой шляпы. — В одеждах мага! ᅠПарни замерли, и толпа тут же расступилась, подпуская женщину ближе. ᅠ— Носишь на груди Луну и Солнце, а магии не обучен, — проговорила она медленно объезжая их по кругу и скользя оценивающим взглядом. ᅠГлеб положил руку на рукоять кинжала, второй притянул поближе Женю и начал пересчитывать её свиту на белых лошадях. Среди них появился тот самый вчерашний лучник. ᅠ— С чего вы взяли? — возмутился Женя, сильней сжимая в руках ремешок кожаной сумки. ᅠ— Какой же маг откажется от охоты на золотых волков? — громко спросил лучник. ᅠДама выразительно посмотрела на испуганного парня, соглашаясь со словами длинноволосого мужчины. ᅠ— За краденую одежду мага, — медленно проговорила она, наслаждаясь каждой буквой, — полагается смерть. ᅠЖеня скорей почувствовал, чем услышал, как зарычал рядом Глеб. ᅠОгонь почти опалял непослушные голубые волосы незадачливого мага. Местные постарались на славу, притащив по приказу белокурой женщины столько дров, что огонь поднимался ввысь на добрых три метра. Пальцы ног ощутимо пекло. Женя топтался на краю каменного помоста и чувствовал, как пот ручьями стекал по спине. Там позади Глеб всё ещё сопротивлялся, огрызался и материл стражников. Маг прислушивался к звукам борьбы, надеясь, что друг, наконец, вырвется из пут и крикнет ему «Беги!», но этого не происходило. Гулко сглотнув вязкую и горькую слюну, Женя поднял ногу, собираясь упасть в пламя, прежде чем Глеба изранят острыми пиками до смерти. Вдруг уже привычный человеческий рык, загудел, понижаясь сразу на несколько тонов, и отразился громких эхом по всей площади. Верёвки затрещали под испуганные крики стражи и жителей, собравшихся поглазеть на казнь. Женя обернулся и увидел огромного серого с подпалинами волка, которого не раз видел до этого, но сейчас был рад видеть как никогда. Животное гулко рычало, скаля острые белые клыки и закрывая собой мага. Они всё ещё стояли на каменном помосте ведущим к огню, но стража начала испуганно пятиться назад. ᅠ— Не может быть! — зазвучали крики из толпы. — Это морок? Человек и вдруг зверь?! ᅠЖеня улыбался так, что скулы сводило от боли. Он подёргал связанными сзади руками и весело засмеялся. ᅠ— Они тут, похоже, не видели оборотней! ᅠГлеб заворчал и клацнул огромной пастью прямо перед мелькнувшей у его морды пикой. ᅠПоловина стражей побросали оружие и уже бежали вниз по лестнице, самые храбрые сомкнули ряды и выставили оружие впереди. ᅠ— И как у тебя вышло? Только если… Ты не как мы, не черпаешь силу из внешних потоков, ты и сам маленький генератор силы. Ого! Братан, ты знал, что это роднит тебя с нашими богами? ᅠВолк опять зарычал, и присев угрожающе надвигался на мужчин в доспехах. Те пятились назад, испуганно поглядывая и на парня у края помоста. ᅠ— Хотел бы я так уметь… Но боюсь, все мои фокусы тут бесполезны, — парень истерично хихикнул, глядя на всё ещё панически кричащую толпу внизу. — Разве что, могу помочь с антуражем. Абракадабра! ᅠЕго крик пронёсся над воющей толпой и пламя костра тут же взбесилось. Оно окрасилось в белый и устремилось ввысь огромным светящимся столбом. Под голоса людей, их крики и брань, Женя почувствовал, как верёвки на запястьях исчезли, а на голову вернулась остроконечная шляпа. Яркая вспышка ослепила мага на секунду, и он закрыл глаза руками, делая пару шагов назад. Столп погас. Он исчез, втянувшись в чёрное пепелище и оставив после себя лишь запах озона и медленно падающие с неба крупицы света. Сотни пар глаз уставились на парня в голубых с золотой вышивкой одеждах мага и Женя заговорил: ᅠ— Я прокляну эту землю и охотников на золотых волков, если ещё хоть один железный шпиль коснётся моего друга! ᅠЧерез час они уже были далеко от этого города. Графиня, а эта белокурая женщина ей и оказалась, без вопросов отпустила парней, одарив мешком с монетами и парой коней. Теперь скакуны медленно шли по лесной дороге, раскачивая мага и оборотня в дорогих кожаных сёдлах. ᅠ— Так что это было? — спросил Глеб у всё ещё улыбающегося Жени. ᅠ— Магия, — пожал тот плечами. ᅠ— Ты же говорил, что она тут не работает, — терпеливо ответил Глеб. Он знал, что должен просто подыграть другу, чтобы тот насладился моментом. ᅠ— Абра-ты-сам-знаешь-дальше, это очень сильное магическое заклинание, но оно не работает в нашем мире. ᅠ— Вот оно что. Значит, что не работало у нас, работает тут? — наконец понял оборотень. ᅠ— Верно, — удовлетворённо закивал Женя в такт лошадиным шагам. Глеб тоже заулыбался, вдыхая запах леса, совсем такой же, как на их родине. ᅠ— И что будем делать дальше? ᅠ— Для начала открой сумку и достань из неё мои карты, — ответил маг. ᅠ— Карты? — оборотень усмехнулся и помотал головой. — Их там нет, я несколько раз переворачивал сумку вверх дном. ᅠ— И постоянно находил именно то, в чём нуждался больше всего. Просто открой, — настоял Женя. ᅠОн оказался прав, ведь как столько рука Глеба оказалась в кожаной сумке, колода сама по себе скользнула в пальцы. ᅠ— Отлично, — сказал Женя и поймал свои карты на лету. ᅠПотрёпанная колода таро приятно грела душу мага. Он вытащил карты из коробочки и быстро перетасовал. Сила заструилась от кончиков пальцев прямо к сердцу, настоящая, совсем не надуманная как была в их родном мире. Женя закусил губу от переполнившего его восторга и поспешил убрать карты обратно, пока ненароком не свалился с лошади. Сейчас не время, он разберётся со всем этим позже, ведь теперь маг точно знал, зачем они оба тут оказались. ᅠ— Когда мы вернёмся, напомни мне поблагодарить эту сумасшедшую богиню.