Обсессия

...простые радости жизни.

***

Конец мая тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года.

База Красных.

***

      Прошло две недели, но Марлену так и не удалось продвинуться в своём исследовании ни на йоту. Юноша по-прежнему не знал, кем же являлся его соулмейт, но приставать с вопросами к членам команды не хотелось. Могут неверно понять. В какой-то промежуток времени он даже задумывался о том, что всё таки это кто-то из Синих, но к ним подобраться ещё сложнее. Жили они за несколько километров от базы Красных и к тому же, славились своей охраной. Только подойди ближе к территории и турели местного Инженера быстро превратят тебя в мало аппетитный мясной фарш.       Дни на базе текли своим чередом. И вот уже май подходил к концу, уступая законное место первому летнему месяцу. Но здесь, в Нью-Мехико почти всегда царило извечное лето. Изматывающая жара, песчаные бури и долгожданная ночная прохлада под стрекотание невидимых сверчков.       Дни похожи один на другой. Бой в одном месте сегодня, завтра в другом. Потом отдых, потом снова очередной бой за территорию. Везло не всегда, и когда Синие выигрывали, приходилось особенно тяжко. В такие дни Солдат орал сильнее прежнего и гонял команду по импровизированному полигону, дабы поднять дисциплину и подорванный моральный дух. Но свои плюсы тоже имелись. Марлен стал куда выносливее; теперь вес огнемёта не являлся для него чем-то значительным. Даже наоборот - приятно осознавать, что в твоих руках есть такое грозное оружие, которое может сжечь врага за считанные секунды. До сих пор приходилось выполнять рекомендации Медика касательно витаминов и приёмов пищи. Теперь юноша чаще завтракал, уже не боясь находиться в столь разношерстной компании. Да, команда практически не знает Поджигателя, да и он не в курсе биографии каждого, но зато он свой. Девятый наёмник Красных.

***

      Когда Марлен проснулся очередным утром, то первым же делом посмотрел на свою левую руку. С тех пор, как метка появилась на коже, он стал ежедневно проверять её на различные изменения. Она всё также сине-фиолетового оттенка и едва заметное очертание букв и цифр. Он неоднократно пытался рассмотреть написанное, но фраза расплывалась перед глазами, будто намеренно ускользая из от него.       Но именно сегодняшним утром всё выглядело иначе. Метка наконец-то проявила себя полностью, но вместо ожидаемой фразы Марлен увидел формулу непонятного значения*. Для незнающего человека она выглядела как полная белиберда, но именно это помогло сузить круг поиска "подозреваемых". Это что-то научное и важное. Сам Марлен ничерта в подобной науке не смыслил. Он терпеть не мог математику и физику примерно так же, как и уроки французского. Но сейчас главное не это.       Поджигатель стал рассуждать логически - если формула имела под собой научное значение, значит, её мог понять только тот, кто в этом прекрасно разбирался. Но кто?       После недолгих размышлений осталось три кандидата на выбор - Подрывник, Медик и Инженер. Первый прекрасно разбирался в химии - сам смешивал реактивы и мастерил бомбы, которые за считанные секунды разрывали врага на мелкие кусочки. Но формула не тянула на химическую. Там были бы указаны элементы из таблицы Менделеева. Нет. Тавиш в этом случае отпадает.       Медик или Инженер? Оба образованные люди, каждый специалист в своей области. И только им ведомо значение формулы. Но тут загвоздка - не станет же он подходит к каждому из них и показывать свою руку, мол, сличать. Во-первых, на него посмотрят, как на сумасшедшего. Во-вторых, ну поймёт, кто это. Дальше действовать-то как? Пытаться узнать друг друга получше, раскрыть свою душу и свои тайны? Этого-то Марлен больше всего и боялся.

***

Июнь тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года.

База Красных.

      Закончился май и наступил июнь, а вместе с тем пришли и первые перемены в жизни девятого наёмника.       В одно прекрасное, хотя и не тихое стараниями других наёмников утро, на базе объявилась мисс Полинг. Девушка в фиолетовом платьице приехала на территорию базы на скутере. Первым её заметил Джереми, сидя напротив окна, выходящего на ворота, через которые и приехала гостья. - Эй, парни, Полинг приехала! - Скаут резко сорвался с места, случайно зацепив бедром стол, на котором стояла недопитая банка с газировкой. От толчка банка опасно накренилась и упала, покатившись по поверхности стола и извергая из себя сладко пахнущую жидкость розоватого цвета. - О, Боже, Скаут, - Шпион закатил глаза.       И без того шумные наёмники моментально оживились и забыв про завтрак, дружной толпой высыпали наружу. Скаут вертелся вокруг Полинг, как собачонка при виде желанной вкусной косточки, не забывая при этом заваливать девушку тонной вопросов. Назойливый, как комар. - Привет всем, - поправив очки, она подошла к мужчинам, стоявших на пороге дома. В руках Полинг неизменная чёрная папка. Марлен помнил её - девушка была с ней, когда встретила его на вокзале Туфорта. - Добрый день. миледи. Вы к нам надолго? - первым подал голос Шпион. Как и подобает джентльмену, он всегда галантен и вежлив в обращении с противоположным полом. И неважно, сколько им лет - восемнадцать, тридцать или девяносто девять. - А, нет, не очень, - поправила сползающие с носа очки, - нужно проверить документацию и ещё это...       Стучит пальцем по папке. - Пойдёмте в дом.       Оказавшись в общей комнате, мисс Полинг приступила к тому, для чего приехала к Красным, а именно... - Йу-ху! Зарплата! Гуляем сегодня! - начал Подрывник.       Наёмники по очереди подходили к хрупкой девушке, которая передавала каждому небольшой клочок бумаги - чек с указанной суммой.       Поджигатель подошёл к Полинг последним и она сунула чек ему в руки. От написанной чёрным по белому суммы, наёмник закашлялся. Нет, ему обещали, что платить будут хорошо за его "деяния", но чтобы столько?! - Ах да, задержись немного. Мы можем поговорить наедине? - девушка схватила его за рукав амуниции. Марлен закивал головой.       Пока остальные члены команды радовались зарплате, юноша с девушкой удалились на третий этаж, прямо под двери лазарета Медика. Не то, чтобы они не хотели, чтобы их подслушали, но... - Можешь снять противогаз.       Ей даже не надо произносить это вслух, Марлен и так понял, что для общения нужно временно избавиться от этой детали. - Фух, знали бы вы, как я иногда устаю от него, - небольшая одышка. - Понимаю, но я хочу спросить тебя о другом. Прошёл уже целый месяц. Как обстоят дела? Всё хорошо?       На слова заботы походило мало; вопрос, скорее всего, для галочки. Ведь ей потом надо будет отчитаться о том, как удачно вписался новый наёмник к Красным. - Да, всё нормально. Было сперва тяжеловато управляться, но сейчас ничего. Привык. - Никто не обижает? - отрицательно машет головой, - ну и прекрасно тогда. Рада, что у тебя всё хорошо. Можешь идти. И, да. Увидишь Медика, передай ему, что я жду его возле кабинета. Мне нужно с ним поговорить. - Хорошо, передам.       Марлен спустился на второй этаж и только тогда понял, что забыл надеть противогаз. Ох, а если кто-то встретится на пути? Поджигатель резко натянул его на голову и очень вовремя, так как на этаже в этот же момент появился Медик. - О, герр Поджигатель, так вы здесь. Уже успели ознакомиться с "цифрами"? - Людвиг намекал на чек в руке сокомандника. Марлен кивнул. "Мисс Полинг ждёт вас." - Мфмф мфпфм. - Ja, я знаю, что фройляйн Полинг ждёт. Но спасибо за уточнение. И да, у меня есть кое-что для... - Медик достал из кармана рабочего халата небольшой буклетик и протянул его Поджигателю, - раз в несколько месяцев нам присылают каталоги оружия и аксессуаров. Каждый наёмник имеет право заказать себе одно новое оружие. Советую подобрать себе что-нибудь для работы, так как порой старое начинает надоедать и хочется разнообразия. Как раз для вашей огненной специализации есть подходящие, кхм, "инструменты".       Марлен взял буклет в руки. "Спасибо. Я обязательно ознакомлюсь." - Кстати, сегодня команда собиралась поехать в Туфорт по магазинам. Не желаете присоединиться? Сидеть на одном месте скучно и вредно для здоровья. А так - можно развеяться.       Юноша задумался. А ведь и правда. С тех пор, как он прибыл сюда, он практически никуда не выезжал; бои в счёт не шли. Но ведь придётся ехать в Туфорт во всей этой амуниции. Жарко, да и обычные люди не поймут... - Ещё есть время подумать над этими предложениями. Что ж, не смею более задерживать, - доктор кивнул головой и чеканным шагом удалился наверх, к ожидавшей его мисс Полинг.       Марлен ушёл к себе в комнату и запер дверь. Он стянул с головы противогаз и кинул на кровать, после чего принялся рассматривать врученную ему вещь. Красивые тиснёные буквы на поверхности глянцевого буклетика так и манили открыть его. На главной странице красовался шестиствольный пулемёт - подобный был в наличии у Михаила.       Поджигатель листал страницы, рассматривая причудливое оружие, которая делает компания МаннКО для наёмников. Тут и дробовики, обрезы, ракетомёты (подобное с большой вероятностью понравилось бы Солдату) и много чего другого. На страницах, отмеченных значком огня, Марлен остановился внимательнее. Похоже, что данный раздел предназначался для Поджигателей. Тут и разнообразные огнемёты в наличии, и ракетницы, и даже тот странный "реактивный рюкзак" для прыжков в воздухе Термическая тяга - им практически постоянно пользовался пироман Синих.       Но внимание юноши привлекла другая вещь. Небольшая аккуратная ракетница ярко красного цвета. Больше напоминало устройство, которым пользовались в походах на случай, если заплутал; по выстрелам в воздух и ярким вспышкам спасатели могли найти потерявшихся. Но здесь это было представлено как оружие, которое наносило очень весомый урон по горящим врагам. Хм. Неплохой вариант. Поджигатель уже давно думал на тему того, на что бы ему поменять дробовик. Стрелял он из него паршиво и больше мешался, нежели помогал. А такая ракетница весьма проста в использовании и её проще с собой брать в бой. Много места не займёт.       Остался только вопрос в том, как же её получить. К кому надо обращаться? К Медику? Буклет дал он, значит, мужчина наверняка знает, как сделать заказ. Но сейчас к нему идти бесполезно, он занят разговором с Полинг.       В дверь громко постучали. Марлен всполошился, нашарил рукой противогаз, надел его и только потом подойдя к двери, открыл её. На пороге стоял улыбающийся Инженер. - Извини, что отвлекаю, но ты не хочешь поехать с нами в город? Сперва заедем в банк, снимем немного наличности, а потом можно и по магазинам.       Кажется, Медик о чём-то таком упоминал. Почему бы и не попробовать. - Мф? Мфмф. "Да. Я хочу."       В конце концов, юноша ещё месяц назад пообещал самому себе, что как только получит первую зарплату, то купит большой шоколадный торт. Да и для комнаты надо что-нибудь приобрести; разбавить унылую серую обстановку.

***

      Тем временем, в лазарете шёл разговор между Полинг и Людвигом. Помимо этого, девушка перебирала документы на рабочем столе, периодически делая пометки в своём блокноте. Медик возился возле стеллажей с голубями. - И всё таки я не очень понимаю, как компании удалось обнаружить такое... - Медик на пару секунд замолчал, - сокровище.       Разговор шёл про Поджигателя. - Тебе правда любопытно, или это для каких-то своих особых целей? - несмотря на то, что мужчина был примерно лет на двадцать с небольшим старше девушки, общалась она с ним на равных. Сам дозволил. - Если сравнивать с предыдущим, то да, мне любопытно. Хочется узнать подробности, - Людвиг взял Берцелиуса в руки и стал внимательно осматривать птичьи крылья. Голубь не сопротивлялся.       Полинг отложила блокнот с ручкой в сторону и, сложив руки перед собой на стол, произнесла. - Он жестоко расправился с двумя людьми.       Доктор повернулся. Он не верящим взглядом посмотрел на Полинг. - В самом деле? А с виду не скажешь. Если не учитывать специфики нашей работы, я мог бы предположить, что на самом деле он и мухи не обидит. - Ты глубоко заблуждаешься, Людвиг. Конечно, он не сам пришёл к этому; вынужденная мера в самообороне. Те двое напали на него в тёмном переулке, хотели ограбить, а вместо этого он превратил их головы в кровавое месиво при помощи куска арматуры. Ещё и попытался сжечь одного из них при помощи освежителя воздуха и пары спичек. - Как-то это мало походит на защиту. Ты уверена в этом? - Абсолютно, - девушка вернулась к документам. - Удивительно, как порой бывает обманчива внешность. - Перед тем, как подписать контракт, мы подослали к нему психиатра под видом рекрутера. Простые формальности и некоторые наводящие вопросы, помогающие раскрыть всю суть проблемы. Заключение - пережитый в прошлом трагический момент, страх чего-либо и ответная реакция на проявляемую агрессию. Но в целом, никаких серьёзных отклонений в психике, что удивительно. Ты же помнишь, что было у Яна?       Людвиг отпустил птицу и подойдя к стулу возле стола, сел напротив Полинг. - И как лечащий врач не может помнить про своих постоянных пациентов? Тем более, таких особенных.       Шорох перекладываемых бумаг на столе. - Сколько было у него подтверждённых убийств, прежде чем его поймали и заставили работать на RED? Шесть-семь? - Одиннадцать, если быть точнее. Шизофрения в крайней степени. Возомнил себя Томасом Торквемадой* и жёг своих жертв в наказание, якобы за занятия чёрной магией. - Повезло, что когда его сюда доставили, он был напичкан таким количеством лечебных средств, что оно могло свалить без памяти целую стаю африканских слонов. Из-за этого строил из себя самого безобидного ребёнка. Приходилось тщательно следить, чтобы он принимал лекарства строго по графику. Правда, постоянно поджигал шторы в доме. - Но в итоге рано или поздно всё пошло не по плану? - Полинг снова отложила документы в сторону.       Людвиг пожал плечами. - У меня были мысли о том, что лекарство просто перестало действовать и помогать ему, но даже для этого должно пройти определённое количество времени. Всё случилось внезапно. - Ты сожалеешь о потраченных на него средствах?       Мужчина едко усмехнулся. - Нет. Я сожалею только о том, что мне не разрешили провести вскрытие его тела, - на лице расцвела улыбка, - я бы с радостью осмотрел его черепную коробку вкупе с мозгами. Ах, какой экземпляр пропал для науки!       Медик всегда был помешан на таком. Уж Полинг прекрасно это знала, и если начальство давало добро, поставляла ему свежие трупы. Жаль, что с прежним Поджигателем не выгорело. - Но я буду наблюдать за нашим новичком. Может, ничем серьёзным там не пахнет, но лучше держать уши востро. - Правильное решение.       Дальше пошли обыденные разговоры о работе, Медик продолжал заниматься голубями, а Полинг составлять отчёт для Администратора.

***

      Марлен ещё ни разу в жизни не катался на пикапе. Он согласился поехать с другими наёмниками в город и ни разу не пожалел о своём решении.       Пикап, на котором они сейчас ехали, принадлежал Инженеру. Вместе с ними ехали Тавиш и Джейн. Джейн сидел в кабине возле водителя, то есть возле Инженера, а Подрывник с Поджигателем в кузове. Немного трясло из-за не самого лучшего дорожного покрытия, но в целом терпимо.       В Туфорт наёмники доехали быстро. Марлен вспомнил свои ощущения, когда впервые проехал по городу. О, эта зловонная помойка в самом центре города никуда не делась и, кажется, стала ещё больше. Почему горожане вообще допустили такое? Этот вопрос надолго останется без ответа. - Так, выгружаемся, парни, - Делл припарковал пикап возле банка. Самое обычное трёхэтажное здание, коих в городе много. Если бы не табличка с надписью "Банк Туфорта" над входной дверью, то не отличить от обычного жилого дома. - Так, сейчас снимем немного наличности, а потом дальше, хорошо? - Мы тогда останемся здесь, валите, - Тавиш махнул рукой, и Инженер с Солдатом удалились. Марлен привалился спиной к дверце автомобиля. Жарко и хотелось пить, но из питья у них только ром, бутылка которого припрятана в поясной сумке у Подрывника.       Инженер с Солдатом вернулись достаточно быстро. Инженер при этом пересчитывал купюры в пачке денег. Как только они подошли к сокомандникам, Конагер отдал остальным их положенную наличность. - Всё забирать не стал, сами понимаете, - в руку Марлена легла толстая пачка. Он раньше никогда не держал в руках такую сумму денег! Ох, скоро он купит большой вкусный торт!       Красные двинулись в сторону улицы, на которой стройными рядами расположились всевозможные магазинчики. - Как хорошо, что старик Линдон отменил расовую сегрегацию*, - Тавиш потянулся, когда наёмники вошли в один из магазинов и разбрелись между полок.       Отдел с бытовой химией, отдел с овощами, отдел с молоком, отдел с мясными продуктами. Марлен искал, где продают сладкое.       Один поворот налево за стеллаж и наёмник в красном в кого-то влетает. "Извините меня, я не специально."       Но когда он увидел, с кем он столкнулся, то обомлел и застыл на месте. Это был Скаут Синей команды. Поджигатель узнал его, так как неоднократно сталкивался с ним на поле боя. Юноша одет в привычную для себя униформу, разве что сегодня без любимой оранжевой Бонк-кепки.       Скаут почувствовал, что на него налетели и обернулся, дабы посмотреть, кто это. Он сам явно не ожидал, что увидит перед собой вражеского Поджигателя. "Ой, я влип."       Марлен испуганно завертел головой по сторонам, ища место, куда бы спрятаться. В свободное от боев время стычки между командами строго запрещены, но он никак не ожидал, что натолкнётся на врага в магазине, куда они пришли. Некстати юноша вспомнил, что в магазине помимо него бродят Инженер, Солдат и Подрывник. Да и Скаут Синих наверняка не один. Ох, лишь бы ничего не случилось!       Юноша в синей форме удивленно вскинул брови наверх, смотря на реакцию Красного наёмника. Да, они убивали друг друга в бою, команды не ведали друг к другу жалости, но это было только там. А здесь, в Туфорте, между ними существовало негласное перемирие. Если кто-то кого-то замечает, то просто проходит мимо. В конце концов, все они люди и у каждого есть свои потребности, как например, сейчас. Скаут стоял возле полок, на котором стройными рядами разместились разноцветные коробки с хлопьями для завтрака.       Марлен отошёл в сторону, стараясь не замечать его. Лучше рассматривать полку со свежими фруктами, не привлекая к себе внимания. Поджигатель взял апельсин в руки.       Сзади послышался резкий хриплый рык, заставляя наёмника вздрогнуть и уронить фрукт обратно в корзину. Марлен уже интуитивно знал, кому он принадлежит, но всё равно медленно повернулся.       За спиной Красного словно из ниоткуда возник Синий пироман. Он тоже был в своей привычной резиновой амуниции, но вместо стандартного противогаза Поджигатель носил на голове криво сделанную из папье-маше или пластика маску в виде драконьего черепа с рогами. Один рог обломан, а сама маска разрисована полосками. Она закрывала лицо наёмника почти полностью, только немного виднелся подбородок. А ещё у него торчали волосы в разные стороны, образуя сущий хаос на голове.       Сколько же боев прошло между Поджигателями. С того самого первого дня, как Марлен убил Скаута на глазах его сокомандника, вражеский Поджигатель особо рьяно старался его покалечить. То при помощи Термической тяги с воздуха нападёт, словно коршун, то аирбластом собьёт на землю и будет хаотично наносить Разъединителем болезненные удары по конечностям. Но и Марлен в долгу не оставался, и когда наступал успешный момент, то щедро отыгрывался на Синем. Один раз даже ухитрился утопить его в канализации в грязной воде. Кажется, команды тогда защищали свои разведданные. - Терри, пойдём отсюда, - стоявший рядом Скаут стал тянуть Поджигателя за руку. Тот лишь фыркнул и послушно пошёл за сокомандником. Однако, напоследок обернулся и показал Марлену средний палец.       Вздох облегчения. Да, он явно псих, но повезло, что он не стал нападать на Марлена прямо тут. Не хватало ещё проблем с полицией.       Синие ушли вовремя, так как в это время к Поджигателю подошёл Инженер. - Мы тебя по всему магазину ищем. Приятель, ты куда запропастился?       Что-то буркнув в маску, Марлен указал на лоток с апельсинами, мол, выбирал. - Вот оно что. Не знал, что они тебе нравятся.       Набрав фрукты, наёмники двинулись к кассе. Марлен постепенно успокоился, ибо Синих нигде не наблюдалось. Возможно, они уже покинули здание.              После этого магазина, Красные двинулись в следующий и, о чудо, там был кондитерский отдел, у которого Поджигатель задержался подольше. На витрине лежало столько разных пирогов, тортов и пирожных. И со взбитыми сливками, и с фруктами, и вычурные свадебные с фигурками жениха и невесты.       Внимание Поджигателя привлёк шоколадный торт с кокосовой посыпкой. Да, именно такой ему и хотелось. День рождения прошёл в начале мая и было как-то не до праздника, тем более что финансы тогда этого не позволяли.       Мимо витрины прошёл счастливый Подрывник, держа в руках небольшой ящик с бутылками пива. Он-то и помог купить Поджигателю торт, и теперь довольные наёмники грузили вещи в пикап. - Ещё есть немного времени. Может, сходим куда?       Подрывник с Солдатом ответили, что пойдут в бар через дорогу. Поджигатель держал в руках коробку с тортом. - Ну раз мы остались вдвоём, то может сходим ещё в пару мест? "Я не против." - Мпфммф. - Вот и отлично, приятель. Так, давай мы положим твои покупки сюда, и я закрою машину.       Сказано - сделано. Делл захлопнул дверь кабины пикапа и наёмники отправились вниз по улице в сторону Туфортского парка. На самом деле, это сложно назвать парком, так, небольшая ухоженная аллея, на которой часто проводились разные потешные мероприятия, а летом продавали газировку, сладкую вату и имелся тир с игрушками.       За него-то Марлен и зацепился. Сразу в голове всплыли воспоминания, как они с дедушкой каждое лето на три недели плавали отдыхать на остров Мэн, где ежегодно проходило какое-то празднество, и все окрестные жители тех мест собирались в центре города. Палатки с едой, немного аттракционов и, конечно же, тир. Когда он был маленьким, то ему всегда хотелось что-нибудь выиграть в тире самому. Обычно за мальчика стрелял дедушка, после чего вручал игрушку. В такие моменты Марлену нравилось проводить время с ним. Во время поездок на Мэн он словно становился другим человеком - вместо чопорного виконта на свет появлялся веселый мужчина в простых брюках и рубашке с закатанными рукавами. На такого посмотришь, и не скажешь, что на самом деле этот мужчина весьма строг и требователен к окружающим его людям.       Пока Марлен созерцал тир, к нему подошёл Инженер, держа в обеих руках стаканы с молочными коктейлями. В одном из них торчала яркая розовая трубочка. - Держи. Я не знал, какой вкус взять, поэтому выбрал шоколадный, - протянул стаканчик с трубочкой Поджигателю. "Спасибо."       На самом деле, Конагер угадал со вкусом. Марлен обожает шоколад во всех его проявлениях.       Протискивает трубочку в фильтр противогаза. Холодная жидкость приятно стекает по горлу вниз. Ах, как же давно он не пил молочных коктейлей. - Хочешь поиграем? - Инженер кивком указал в сторону тира. На самом верху стенда с игрушками красовался большой розовый единорог с блестящими гривой и хвостом. Поджигатель радостно загудел. Да, ему очень хотелось, только в этот раз он хотел попробовать собственными силами добыть себе какой-нибудь приз.       Цена за десять выстрелов стоила один доллар. Поджигатель выложил на прилавок банкноту, и хозяин тира дал ему винтовку и десяток патронов. Чтобы получить приз, нужно выбить не менее семи из десяти двигающихся мишеней в виде жёлтых уточек. Двигались они достаточно быстро и надо прицельно точно попасть по ним. Когда-то дедушка рассказывал Марлену, что часто владельцы тиров жульничают с оружием и намеренно их портят, поэтому если хочешь что-то выиграть, то надо знать, как правильно стрелять.       Бах. Первая уточка удачно падает.       Марлен поочередно сделал оставшиеся выстрелы, но видимо, прицельная стрельба из такого оружия это не его конёк. Из десяти уточек упало только шесть. Подвёл последний позорный выстрел; быстро поторопился и промазал. Может, хоть с ракетницей ему немного повезёт?       Конечно же, за свои старания он не получил приза, но тут на помощь пришёл Инженер. Он хлопнул коллегу по плечу, и достав из кармана комбинезона доллар, положил на прилавок. - Ты отлично стрелял. Дай-ка я теперь попробую.       Ему так же дали винтовку и десяток патронов. Делл усмехнулся, беглым взглядом осмотрев оружие (хватает же у владельца тира наглости сбивать прицелы), вскинул винтовку на плечо. Он не будет торопиться, в этом деле важна не спешка, но точность. Всё как в реальной жизни.       Прозвучал первый выстрел. Уточка упала. Следом упали вторая и третья.       Когда Инженер собрался перезарядить оружие, то взгляд Поджигателя упал на некую деталь во внешности наёмника. Из под края рукава рубашки на левой руке был заметен небольшой край пятна светло-зелёного оттенка. И кажется, едва видно две последние буквы слова.       Марлен моргнул ещё раз, внимательно уставившись на Делла. Рука. Нет. Он точно видел, что под тканью рубашки виднелось...подобие метки?       Выстрел. Очередная мишень упала вниз.       Да, юноша до сих пор не знал, кем был его соулмейт и все прежние попытки понять, кто же это, были весьма...провальными? По закрытой одежде не понять, у кого есть искомое. Спрашивать в лоб каждого - стыдно. А к Синим он ни за что бы не пошёл, да и не они это.       Ещё выстрел.       Поджигатель, не отрываясь, смотрел на Инженера. Сейчас он был сосредоточен на своей цели, будто не в тире сейчас, а на поле боя и из оружия пытается подстрелить какого-нибудь Синего наглеца. До полной победы осталось выбить всего две мишени.       Бах! Девять.       Человек по ту сторону прилавка напрягся. Сейчас этот странный человек в комбинезоне и белой техасской шляпе выбьет десятую уточку и заберёт приз с собой. Конечно, это позиционировалось как честный бизнес, но он предпочитал, чтобы люди в погоне за выигрышем тратили много наличных, потакая своим мелким отпрыскам, чьи мордашки испачканы сладкой ватой.       С последним выстрелом падает десятая уточка и Инженер кладёт винтовку, победно улыбаясь. - Отличное развлечение, ковбой. Так что там с выигрышем?       Скрепя душой и сердцем, хозяин тира достал с верхней полки единорога с блестящей гривой и отдал его Инженеру. Пусть получают то, что заслужили и уходят. То нечто в противогазе его пугает. - Держи, приятель, - Инженер протянул игрушку Поджигателю. Последний всё ещё стоял на месте, как вкопанный, пытаясь понять увиденное. Нет, Делл отлично стрелял, он в рукопашном бою не менее грозен, чем Скаут или Подрывник. Он просто не мог выкинуть из головы увиденное. Метка. Метка на его левой руке, скрытая красной рубашкой. Юноша готов поставить на кон что угодно, но был твёрдо уверен. Это она. Значит ли это, что Инженер его соулмейт? А может, у него кто-то и так есть? Чёрт, он даже толком не знает своих сокомандников!       Поблагодарив за приз, Поджигатель взял единорога в руки. Странно, чтобы такие штуки нравились парням, милые игрушки для девушек, но раз уж подарили.       Наёмники ещё немного прогулялись по парку, после чего вернулись тем же путем, как и пришли. Возле пикапа Делла стояли Солдат и Подрывник, уже прилично надравшиеся. Каска Джейна криво съехала на бок, а сам он пьяно улыбался и что-то рассказывал Тавишу, не забывая при этом активно жестикулировать руками. - А вот и вы, - Солдат попытался выпрямиться, но только пошатнулся и ухватился рукой за край пикапа. - Оставьте свой праздничный запал, пока не приедем на базу.       Наёмники погрузились в машину. Доу в этот раз расположился в кузове вместе с Де Грутом. Они на пару горланили какие-то песни похабного содержания, вызывая культурный шок у прохожих. А Поджигатель ехал вместе с Инженером в салоне. Он сжимал обеими руками игрушку-единорога и был погружен в собственные мысли об увиденном. Как узнать наверняка? Делл умный. И метка-формула на руке Марлена тому доказательство. Что, если где-нибудь найти значение этой формулы? Она примерно покажет направление науки; тогда будет стопроцентная уверенность в том, что это Конагер. Ну или Медик на худой конец. Такой вариант тоже имел место быть.

***

      Наёмники доехали до своей базы. Солдату и Подрывнику по-прежнему весело, и они продолжали распевать песни даже тогда, когда разгружали вещи из пикапа.       В одной руке упаковка с тортом, в другой игрушка-единорог. Именно с таким набором в руках Поджигатель вошёл в дом. На глаза ему попался Скаут, который присвистнул, увидев вещи в руках сокомандника.       Марлен прошёл мимо Джереми на второй этаж к себе в комнату. Единорог сразу же отправился на кровать, а торт на стол. Надо потом незаметно умыкнуть тарелку с ножом из столовой, и наконец-то насладиться долгожданной сладостью.