Обсессия

...в которой раскрываются некоторые тайны.

***

Конец июня тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года.

Туфорт.

***

      В следующий раз наёмники поехали в Туфорт все вместе. На ближайшие пару дней боев не планировалось. Это означало, что у них законные выходные, а потому команда могла спокойно позволить себе развлечься где-нибудь вне базы.       Поджигатель и в этот раз ехал в пикапе Инженера. Сегодня у него нашлась важная причина для поездки в город - унылая обстановка собственной комнаты в доме порядком надоела, и он твёрдо решил для себя, что обязательно приобретёт каких-нибудь ярких вещей. Цветок в горшке на подоконник, или небольшой коврик на пол (его можно удачно положить на то место, где под досками спрятаны настоящие документы) Единорог, которого ему выиграл Делл в тире, нашёл свое постоянное пристанище на кровати. Иногда по ночам юноша обнимал его. Со стороны, наверно, смотрелось глупо, но кто его за это осудит? А торт, кстати, оказался очень вкусным.       Наёмники приехали в город и первым делом остановились на стоянке возле Туфортского банка. Повезло, что у Поджигателя ещё с прошлого раза оставались деньги. - Так, встречаемся через несколько часов на этом месте. И чтобы без фокусов!       Команда разошлась в разные стороны. Марлен пока плохо ориентировался в Туфорте, а потому не знал, куда ему идти, поэтому просто прибился к Медику и Пулемётчику, которым зачем-то понадобилось пойти в книжный магазин. В городе такой имелся, но совсем крошечный, если сравнивать с остальными. Может, по пути он найдёт нужное.       Всю дорогу Людвиг и Михаил вели разговоры о каком-то тихом доме. Или доне? Поджигатель особо не вникал в суть их беседы, просто шёл рядом. Кажется, его вовсе не замечают.

***

      Уже будучи в книжном, Поджигатель остановился возле полок с книгами о научной фантастике. Дома в Бангоре у него остались книги Скотта Вестерфельда*, которые ему иногда нравилось перечитывать. Может, здесь он тоже что-нибудь отыщет из подобного репертуара. Но на полке по большей части неровными стопками валялись комиксы. Такие скорее понравятся Скауту; Поджигатель не раз видел его за чтением подобной "литературы".       Медик с Пулёметчиком о чем-то негромко переговаривались, стоя возле шкафа с толстыми фолиантами. Поджигатель понял, что здесь ему нечего делать, а потому покинул магазин и вышел на улицу. Наёмники разбрелись по городу, а потому заняться совершенно нечем. На счастье юноши, рядом с книжным обнаружился канцелярский магазин. За уличным стеклом, прямо на витрине, украшенной льняной скатертью, лежали акварельные краски и несколько холстов разного размера. Марлен тотчас устремился туда.       На счастье Поджигателя, внутри помещения никого не было. Тихо звякнул колокольчик, висящий над входной дверью и оповещающий, что есть посетитель. Наёмник подумал, что раз он здесь один, то может стоит снять противогаз ненадолго? В нём очень непросто общаться, а так он просто скажет продавцу, что ему требуется, купит это и быстро уйдёт. Никто ничего не заметит.       За кассой обнаружилась миловидная девушка-хиппи в ярком цветастом платье. В её длинные каштановые волосы вплетены яркие розовые и зелёные ленточки.       Марлен снял противогаз и заткнул его за пояс костюма, подходя к прилавку. Девушка смерила его весьма странным взглядом (согласитесь, нечасто можно встретить человека в резиновом костюме, тем более в такую жару).       Завязался короткий диалог. Немного стесняясь и запинаясь, юноша сказал, что ему нужно. Акварельные краски, карандаши, кисточки и альбом для рисования. Для начала ему должно этого хватить. Он очень давно не рисовал, а потом хотелось вспомнить навыки. Сделать наброски пейзажей, простые натюрморты. Может быть, людей. Конечно, пейзажи вокруг базы Красных, разнообразием не отличаются, но надо же с чего-то пробовать.       Поджигатель вышел из магазина с покупками в руках и наткнулся на сокомандников в лице Медика и Пулемётчика. В руке последнего была небольшая стопка книг. - О, герр Поджигатель, вижу, Вы тоже решили себя чем-нибудь побаловать? - Людвиг сегодня в прекрасном расположении духа. Марлен закивал головой.       Наёмники неспешно прогуливались по улицам города, иногда ловля на себе странные, порой полного презрения и непонимания, взгляды прохожих. Горожане знали, о том, что за городом есть некие строения особого назначения и что туда не стоит совать свой нос лишний раз, а лучше и вовсе обходить стороной подальше. Те, кто туда уходил, назад больше не возвращались. Такие "смельчаки" находились раз в пару месяцев, но вряд ли кто-то из них успевал дойти до территории хотя бы пару футов.       Троица Красных повернули на соседнюю улочку. Они решили обогнуть центр города, где расположилась знаменитая зловонная туфортская помойка, чтобы лишний раз не вдыхать запах тухлого мяса и использованных детских подгузников. Только они прошли мимо остановки общественного городского транспорта, как внезапно столкнулись с одним человеком, которого никак не ожидали увидеть в этот день.       Человека, который им встретился на пути, звали Бертольд Нагель. Он являлся Медиком Синей команды и, по совместительству, их лидером, с одобрения которого велось большинство дел на базе. Помимо брюк строго покроя и приталенного жилета поверх рубашки синего оттенка, на плечи Бертольда слегка небрежно накинут белый медицинский халат. Для полноты образа ему не хватает только синих латексных перчаток, и верных Крестоносца и Убер-пилы в руках. - Людвиг... - с ноткой сарказма в голосе, Синий наёмник приветственно кивнул головой. - Бертольд, - холодно отозвался Красный.       Марлен никак не ожидал подобной встречи, а потому инстинктивно сжался и отступил за широкую спину Пулемётчика. Он впервые видел Медика Синих настолько близко. В разгар боя обычно не присматриваешься к врагам, их надо устранять, а не играть в гляделки. - Как я погляжу, вас в кои-то веки выпустили в приличное место, - Нагель ядовито улыбнулся. Он знал, что сегодня вся Красная команда в сборе окажется в Туфорте, а потому решил не упускать случай и "выгнать" Синих на неожиданный променад в город. В бою не до разговоров, а здесь, на нейтральной территории, колкостями можно обмениваться сколько угодно. Драться всё равно запрещено. - Это ты в зеркало сейчас сказал? - Людвиг не остался в долгу. Бертольд напрягся. Случилось это где-нибудь на поле боя, и он непременно кинулся бы на Красного доктора с пилой наперевес. А тут даже численное преимущество врага не играло ему на пользу. И вообще, чего с ними тут время терять? Надо за своей командой следить, чтобы не натворили чего. - А это, видимо, Ваш новый Поджигатель, - изучающий взгляд скользит по наёмнику в противогазе, - что же, наслышан о нём.       Намеренно делает вид, что впервые видит его, хотя Марлену доводилось пару раз сжигать его, и лишать тем самым Синих убер-заряда в нужный момент. Ох, как бы Нагель хотел посмотреть, что таится внутри резинового костюма.       Самому Поджигателю очень не комфортно находиться в присутствии врага, тем более такого колоритного. Почему-то врач Синих необъяснимо пугал его. Он ведь не?..       Михаил нахмурился и вышел вперёд, загораживая собой сокомандников. Он вырос перед Нагелем, словно могучий атлант, показывая, что сейчас - не лучшее время для выяснения отношений. Туфорт - территория нейтральная, но и издеваться над своими не позволит.       Бертольд состроил на лице скучную гримасу и, резко развернувшись, ушёл в другую сторону подальше от Красных. - Нехороший он человек, - Пулемётчик покачал головой, - жди беды.       Людвиг снял очки и устало потёр переносицу пальцами. - Ты прав.       Михаил повернулся к доктору. Он поднёс свободную руку к щеке Людвига и осторожно прикоснулся к ней. Медик закрыл глаза, подаваясь навстречу прикосновению. Пулемётчик провёл пальцами вниз, очерчивая линию скул и спускаясь к подбородку. - Доктору не стоит переживать по таким пустякам.       Услышав это, Медик слабо улыбнулся, но тут же вспомнил, что они сейчас не наедине. Поджигатель всё это время находился позади них, а потому имел возможность наблюдать... "необычное" проявление отношений между двумя членами команды.       Марлен стоял на месте, как вкопанный, и бессовестно на них пялился. Это получается, что доктор и этот спец по тяжёлым пушкам... - Кхм. Миша, не здесь, - Медик опустил руку Пулемётчика, делая вид, что ничего не произошло. - Давайте лучше вернёмся к остальным. Тут больше нечего делать.       Красные двинулись в сторону стоянки, где были припаркованы машины команды. Всю дорогу мужчины молчали, а Поджигатель был погружен в свои мысли. Да, в этот раз поездка в Туфорт оказалась какой-то скомканной. Да, ему удалось приобрести некоторые вещи, но все равно не то, чего он хотел. Ещё и встреча с Синим из колеи выбила. Ох, надо было пойти с Деллом, может, они снова сходили бы в парк и выпили парочку молочных коктейлей.

***

      Через час наёмники уже вернулись на базу, однако и тут не обошлось без приключений. Марлен не знал всех подробностей, но из шумных разговоров других членов команды он понял, что причиной этому являлись Солдат с Подрывником и небольшое нарушение общественного порядка. И вообще, они не причём, полицейский первый начал.              Марлен вышел из пикапа и взял свои вещи в руки, как вдруг к нему подошёл Медик. - Не мог бы ты зайти ко мне сейчас в лазарет? "Хорошо..." - Мпфм, - юноша удивился подобному предложению со стороны коллеги, но согласился. Интересно, зачем он ему понадобился?       Команда разошлась по своим делам. Марлен поднялся в свою комнату и положил альбом с красками на стол. Он ещё не решил, что будет потом рисовать, но сейчас надо сходить к Людвигу.

***

      Лазарет доктора встретил Поджигателя тишиной; голубиной стаи нигде не видно. Медик стоял возле раскрытого окна, повернувшись спиной к входной двери. Марлен аккуратно вошёл в помещение, будто боясь потревожить покой здешнего обитателя.       Людвиг обернулся. - А, это ты. Можешь снять противогаз, тут всё равно никого, кроме нас двоих, нет.       Юноша привычным движением стянул резиновое изделие с головы, делая глубокий выдох. - Вы звали меня? - Ах. да. Проходи, садись, - указал рукой на второй стул, стоявший рядом со столом.       Марлен сжал противогаз руками, но послушался доктора. Юноша сел на стул, не зная, о чём же ему предстоит говорить с доктором.       Людвиг перестал созерцать природу в окне. Вместо этого он ушёл в соседнюю комнату и вернулся оттуда в руках с подносом, на котором стоял чайник и две фарфоровые чашки. Мужчина поставил поднос на стол и разлил по чашкам ароматный чёрный чай с бергамотом.       Поджигатель вопросительно уставился на Медика. Тот уже успел разлить чай и сесть за стол, взяв одну из чашек в руки. - Пей, не бойся. Это очень вкусный чай, - словно в доказательство своих слов, Медик поднёс чашку к губам и немного отпил. Юноша снял правую перчатку (не стал снимать с левой, боясь, что доктор увидит метку и станет задавать неудобные вопросы). - Я хотел бы поговорить с тобой вот о чём. Ты уже достаточное время в команде и хочу сказать, что ты очень неплохо сюда вписался. Как минимум, насколько я могу судить, твои физические показатели стали лучше с тех пор, когда ты только прибыл. Это очень важное достижение. - Я пил витамины, как и было сказано. - Да, хорошо. Это очень важно, когда пациенты соблюдают предписанные врачом рекомендации.       Мужчина едва заметно улыбнулся. - А ещё хотел бы прояснить вот что. То, что ты сегодня имел возможность наблюдать, - Медик кашлянул в руку, - не подумай неправильно, но с Миш... с Михаилом у нас отношения, которые, м-м, позволяют выходить за некоторые рамки рабочих моментов и общественных норм. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я?       Они тоже вместе.       Марлен выдохнул. На самом деле, это не являлось для него чем-то удивительным. Он и ранее видел других соулмейтов, которые могли проявлять свои чувства прилюдно. Тут другое - Людвиг сам признался в подобном, что мгновенно исключает его из списка ранее "подозреваемых". Получается, что его соулмейтом... является Делл Конагер, Инженер. Вот же дела... Меньше проблем от этого не стало; они нарастают всё больше, словно снежный ком, катящийся вниз со склона горы. - Я понимаю, - наёмник обхватил чашку обеими руками. - Прекрасно.       Интересно, а остальные в команде знают об этом? - А у тебя есть кто-нибудь? - неожиданный вопрос заставил Поджигателя подпрыгнуть на месте и едва не опрокинуть содержимое чашки на себя, стоило ему поднести её ко рту. - Что... Н-нет.       Тут отчасти он не врал. Отчасти хотя бы потому, что сам в отношениях не состоял и не знал, как после всего этого ему относиться к Деллу Конагеру. Инженер хороший. Он добр к каждому члену команды и всегда поможет, если кто-то обратится за помощью. Сколько раз его раздатчик спасал жизнь в последний момент, когда Медик попросту не успевал прибежать. А ещё он готовит вкусные завтраки и потрясающе играет на гитаре.       Медик пил чай, делая отвлечённый вид, но на самом деле внимательно следил за телодвижениями и эмоциями на лице Поджигателя. Вот чуть не уронил чашку из рук, стоило ему услышать вопрос. Он слегка напуган, а потому нервно ёрзает на стуле и дергает ногой, будто его поймали с поличным. Интересно. И что же такой милый с виду юноша может скрывать, помимо двух убийств? Людвиг всё ещё сомневался в том, что это была самооборона, но про такое спрашивать напрямую нельзя. Может, в следующий раз он попытается разговорить Полинг на более... деликатные подробности в деле новенького. - Ах, молодость. Ну ничего страшного, всё обязательно будет, - Людвиг улыбнулся, подливая ароматную жидкость из чайника в чашку.       Далее Медик задал Поджигателю несколько обыденных вопросов; ничего такого, просто для поддержания разговора, пока пьётся чай. - Как думаете, команда правда считает меня странным? - странно это слышать от юноши, когда прошло уже столько времени, как он прибыл сюда. По нему заметно, что сейчас мысли юного наёмника витают где-то совсем высоко. Даже не в облаках, а минимум, на околоземной орбите. - Всё таки решили прислушаться к моему совету и притворяться, чтобы меньше интересовались? - Да. То есть, нет. Нет. - А в чём же дело?       Марлен замялся, вертя в руках пустую чашку. Несколько тёмно-зелёных, почти чёрных, чаинок прилипли к белым фарфоровым стенкам. - Я как-то случайно услышал, что прежний Поджигатель имел особую страсть к огню. Неужели, остальные боятся, что я способен на такое же?       Мужчина нервно дёрнул бровью. Не иначе Скаут взболтнул лишнего. Или Подрывник по пьяни. - Возможно, что кто-то из них и переживал в самом начале, но не сейчас. Ведь ни разу не было тяги спалить что-нибудь?       ...кроме команды Синих, конечно же.       Немец предпочел не договаривать окончание фразы. - Не приходилось. Да и зачем это мне? - Значит и не стоит брать это в голову. Наш прежний Поджигатель действительно имел подобную привычку. Можно даже сказать, пагубную. - А почему же в команду понадобился новый? - ага, любопытство. - Закончился контракт по истечении стольких лет и человек успешно отбыл на родину домой, - солгал без тени сомнения на лице. Их новенькому пока не стоит знать всех обстоятельств, отчего погиб их прежний Поджигатель, а также то, что он разом едва не отправил на тот свет обе команды, порядочно испортив систему респауна при помощи своего обожаемого Флогистонатора. Из-за этого, команды конец марта и весь апрель слонялись без дела, так как бои были приостановлены. Без системы возрождения всё не имеет смысла, да и численное преимущество Синих сыграло в этом не последнюю роль.       Скоро чай закончился и беседа потихоньку подошла к концу. Людвиг поблагодарил Марлена за то, что тот нашёл время и составил ему приятную компанию.       Поджигатель натянул противогаз на голову и, прощаясь с доктором, покинул лазарет, оставляя Медика одного. Тут же в распахнутое настежь окно влетела стая голубей. Архимед тотчас сел хозяину на плечо и важно нахохлился, распушив хвост. Мужчина почесал птицу пальцами по спине. - Нагулялся, мой хороший? Ты пропустил много интересного, - Людвиг посмотрел на стол для проведения врачебных манипуляций, - кроме тебя, Рене, да?       Звук выключения устройства невидимости. В облачках дыма посреди комнаты возник силуэт высокого мужчины в синем костюме.

***

      Поджигатель закрыл за собой дверь в комнату и снял противогаз. Он не думал, что Медик вот так просто пригласит его к себе и будет с ним пить чай. Однако, стоит поблагодарить небеса за то, что он не устроил медицинскую проверку. Хватило прошлого раза.       Альбом с красками всё так же покоился на столе, где их оставил наёмник, прежде чем уйти.       Решив, что сегодня комнату он вряд ли станет покидать, Марлен снял с себя душный костюм, оставаясь в нижнем белье. Из шкафа достаётся футболка насыщенного зелёного цвета. Спустя пару минут переодеваний, и юноша уже сидит за столом перед открытым альбомом.       Изначально он планировал сделать пару набросков пейзажей, и возможно, соберёт из чего-нибудь натюрморт, но картина увиденного сегодня очень чётко стояла перед его глазами. Тем более, после разговора, в ходе которого Медик произнёс то, что всё так и есть. Хотелось запечатлеть это на бумаге. Вспомнить, какого это - рисовать посторонних людей, полагаясь только на собственную память и умения.       Без линейки на бумаге карандашом чертится не очень ровная основа, намечаются линии будущей идеи. Марлен слишком сильно нажимает на карандаш и грифель ломается. Времени затачивать нет, поэтому он просто берёт новый и продолжает выводить линии, строя из первородного хаоса нечто осмысленное. Нечто такое, что будет нести идею и показывать задуманный посыл.       Чёрточка, чёрточка, штрих. Были ли у Медика очки в тот момент, или он их снял? Штрих, штрих, чёрточка. Волосинка к волосинке. Он наблюдал за ними со стороны их спин, а потому мог только додумать сам для себя, как они могли выглядеть. Какими были выражения их лиц в тот момент и жесты свободных рук. Кажется, в руках Пулемётчика имелись книги?       Вторая рука рисуется близко к лицу доктора. У Медика едва заметный румянец на щеках. Набросок чёрно-белый и выделить подобное очень непросто; пара чёрточек сверху, чтобы обозначить, что Людвиг в небольшом смущении. И взгляд Михаила ещё такой. Такой... У мамы проскальзывал подобный взгляд, когда она говорила про отца. К сожалению, Марлен его не застал; тот умер, когда мальчику было всего несколько месяцев от рождения. Всё, что оставалось от него на память - чёрно-белая свадебная фотография в латунной рамке, где мама стоит под руку счастливая с высоким молодым человеком. Да и то, фотографию сожрало пламя в ту злополучную ночь, которая оставила на выжившем ребёнке свои памятные следы.       Час работы и вот уже на альбомном листе красуется то, что юноше удалось "случайно" запечатлеть. Возможно, в работе видна некоторая угловатость и грубая штриховка, жирные линии, но он так старательно переносил на бумагу то, что рисовало воображение. Хотя от воображения тут только эмоции двоих наёмников.       Марлен некоторое время смотрел на проделанную работу, после чего перевернул бумагу. Быстрыми штрихами на одной половине листа он набросал очередную фигуру человека. Человек стоял немного в профиль и держал правую руку так, будто тоже собирался кого-то погладить по щеке. Левая рука под углом, будто хочет что-то взять в неё. Ещё пара штрихов сверху и вот на правой руке возникает до боли знакомая перчатка, голову украшают сварочные очки с толстыми линзами и строительная каска, вечно повёрнутая задом наперёд.       Поджигатель бегло осмотрел набросок, занося руку над пустой половиной листа. Там, где перчатка должна соприкасаться с чужой кожей. С кожей, покрытой грубыми шрамами, трудно заживающими рубцами. С кожей, знающей только боль...       Юноша тряхнул головой, отгоняя от себя назойливые мысли. Он резко захлопнул альбом и небрежно кинул карандаш сверху. Это не то, о чём он хотел бы думать в данный момент. Знания от того, что Инженер всё таки является его соулмейтом, ни на йоту не избавили от проблем. Казалось бы, добавили больше новых. И что делать, если Инженер сам обо всём догадался? Пожалуй, оставшись они вдвоем наедине, можно попробовать начать вести разговор в нужном направлении; пытаться узнать друг друга получше. Да даже треклятый противогаз не станет этому помехой!