Обсессия

...День независимости.

***

Начало июля тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года.

База Красных.

***

      Очередное тихое утро на базе Красной команды. Ничего не предвещало беды, как... - О, скажи, что ты видишь в первых лучах солнца!..* - где-то совсем рядом раздался грохот вперемешку с музыкой и нецензурной бранью. Марлен резко подскочил на кровати, пытаясь нашарить рукой рядом с собой противогаз. Сейчас раннее утро, а у команды выходной. Что-то стряслось? Внезапное нападение Синих?       Топот ног в коридоре. Грохот и нецензурная брань повторились.       Поджигатель снял костюм со стула и нехотя его надел. Нужно выйти из комнаты и посмотреть, что произошло.       Причиной столь раннего пробуждения сокомандников являлся Солдат, который бодро вышагивал по коридору второго этажа. Сегодня Джейн при полном параде. Идеально выглаженный китель с брюками, другая каска, более новая, без вмятин. И медали. Много медалей, украшающих его грудь. О том, что ни одна из них не является настоящей, остальные предпочитали не упоминать, чтобы не злить их обладателя лишний раз. - В синем с россыпью звёзд полосатый наш флаг! - чеканит шаг, будто на параде.       В дверном проёме соседней комнаты нарисовался сонный Тавиш. Судя по его виду, шотландец находился в настроении близком к тому, чтобы схватить Аллапульское бревно и хорошенько приложить им друга по затылку. - Кто-нибудь, да заткните вы его уже! - из своих покоев высунулась лохматая голова Скаута с наушниками. Музыка внутри них не глушила шум извне.       Солдат продолжал надрываться, очень чётко по словам распевая гимн страны. - Неужели, скажи, он теперь навсегда, где свободных оплот и где храбрых страна?       Добившись того, что команда проснулась окончательно, Джейн удовлетворённо улыбнулся, и пошёл по лестнице вниз, не переставая при этом петь.       Наёмники закрылись по комнатам, но ясное дело, уснуть из них уже никто не мог. Не хотелось повторения концерта по заявкам.              Марлен снял противогаз и лениво плюхнулся на незаправленную кровать. Какое сегодня число? Кажется, четвёртое. Да, четвёртое июля. В этот день в Соединенных Штатах празднуется День независимости.       Поджигатель перевернулся на живот и уткнулся в подушку лицом. Вчера был очень сложный бой, в ходе которого Синие оказались в наступательной позиции. Противники перемещали по рельсам вагонетку, на которой располагалась специальная бомба. Эта самая бомба по чьей-то недоброй задумке должна быть доставлена за определённый промежуток времени на одну из территорий Красных. Там вагонетка с бомбой скидывалась в особую шахту, после чего окружающие её здания взлетели бы на воздух, тем самым обозначая, что враги победили. Но фортуна благоволила Красной команде, поэтому наёмники успешно отразили нападение, не дав добраться Синим до последней контрольной точки, где до падения в шахту оставались считанные десятки футов. Каждый вчера выложился по полной. Марлен уже и не помнил, чтобы он так когда-нибудь уставал. Даже самый первый бой по сравнению с этим казался просто детской забавой.       Повторно лечь спать не получится, поэтому дождавшись, пока остальные наёмники соберутся в столовой на завтрак, Поджигатель поднялся с кровати. Юноша небрежно заправил одеяло сверху, после чего покинул комнату. Он привычным ходом двинулся на третий этаж, где располагались душевые.

***

      Завтрак едва закончился, и члены команды собирались разойтись по своим делам, как Джейн всех остановил. - Сегодня великий день! И как подобает настоящим американцам - его надо отметить соответствующее, с размахом!       Кто-то тихо выдохнул, послышался шорох перелистываемой газеты. Снайпер предпочёл тихо затаиться возле раковины с чашкой остывшего кофе. Все знали, что в этот день Солдат никому не даст покоя, пока не будут сделаны приготовления к вечеру, а именно - традиционные празднования Дня независимости. С барбекю, выпивкой и фейерверком от Тавиша поздно вечером.       Джейн раздавал последние указания, когда на пороге кухни появился Поджигатель. - Ага! Вот и ты, - мужчина показывает пальцем на опешившего от такого жеста наёмника, - будешь помогать сегодня Инженеру. И не натвори чего-нибудь.       Марлен застыл на месте. Что он успел пропустить, пока приходил в себя в душе? - Да-а, дела, - Инженер почесал затылок, пока остальные взглядом провожали Солдата, покидающего кухню. Марлен обратился к Деллу с вопросом. "Что тут было?" - И так каждый год. Пойдём, приятель, поможешь мне в одном деле.

***

      Михаил медленным шагом вышел из дома на улицу, перетаскивая в своих могучих руках стол для сегодняшних "посиделок" с барбекю. Рядом с ним плёлся Людвиг, нёсший с собой пару стульев из кухни. - Здесь нормально? - Инженер шёл позади коллег и нёс в руках гриль, металлическая крышка которого лязгала при каждом шаге мужчины. Через пару минут во дворе появился Поджигатель, волоча за собой по земле тяжёлый мешок с углем для жарки мяса. - Да, здесь отличное место, - Конагер отошёл чуть поодаль и поставил гриль, вдавливая его ножки в землю, дабы придать металлической конструкции дополнительную устойчивость. - Так, клади сюда, - бум. Поджигатель дотаскивает мешок до Инженера, оставляя его рядом. Марлену казалось, что ещё немного, и руки у него отвалятся, ибо уголь весил в десятки раз тяжелее огнемёта. - В холодильной камере мясо. Необходимо принести его сюда. А ещё нужна посуда, пусть кто-нибудь сбегает за ней. - Мфмпф. "Хорошо."       Работа на территории базы кипела вовсю. Пока Инженер возился с растопкой гриля, укладывая уголь под решётку, Пулемётчик и Снайпер под командованием Солдата развешивали праздничные бумажные украшения-гирлянды в виде звёздно-полосатого флага страны. - Эй, ровнее вешай на столб! А то позвоню твоей кенгуриной жене и скажу, что ты не уважаешь идеалов родной страны.       Снайперу стоило бы возмутиться о том, что он и близко родом не из США, но все давно привыкли к подобным патриотическим причудам Джейна Доу. Если он считает команду таковыми, то пусть так и остаётся. Себе дороже доказывать, откуда ты там приехал.       Ба-бах!       Со стороны сарая, где хранились боеприпасы для оружия наёмников, раздался небольшой взрыв. Через пару минут появился Подрывник в подпаленной кофте некогда белого цвета и слегка дымящимися волосами. - Всё в порядке, ничего не пострадало! - Не взорви тут всё к чертям собачьим. После прошлого раза треть дома отстраивать пришлось, - мимо Тавиша в сторону стола пронёсся Джереми с грудой тарелок. - Небольшие накладки в производстве. Джейн, тащи сюда свою задницу!       Солдат оторвался от созерцания развевающегося на ветру знамени на флагштоке. - Что ещё? - Тавиш отряхнул руки и, подойдя близко к коллеге, что-то прошептал тому на ухо. Мужчина моментально поменялся в лице. - Что, правда? Ну я им...       Мужчины тотчас удалились. - Ммм, как вкусно пахнет, - Скаут тянул носом в сторону гриля, но шутливо получил по рукам прихваткой от Инженера. - Не готово ещё, малец. Лучше сбегай на кухню и принеси ещё.       Работа кипела. На уличный столик водружалась посуда, звенели стаканы. Поджигатель принимал не менее активное участие в работе. Марлен сидел за столом и нарезал овощи тонкими аккуратными кусочками. В перчатках такое сделать непросто - скользкие сочные помидоры то и дело норовили выскользнуть из его рук.       На столе возник поднос с нарезанными на нём кубиками сыра. Ушлый Скаут тут же потянул к нему руку, но был перехвачен Шпионом, который его принёс. - Клянусь богом, если ты сейчас не прекратишь... - Джереми вырвал конечность из руки сокомандника, потирая запястье. Удивительно, как силён француз на самом деле. - Эх, а ма бы разрешила взять кусочек, - обиженно произнёс Скаут и засопел носом. Шпион закатил глаза и отвернулся. Воспользовавшись этим моментом, юноша высунул язык, показывая его в спину. - И не показывай язык. Это некрасиво. - Ой! - поняв, что его жест спалили, бостонец предпочёл ретироваться подальше. В конце концов, он ещё не все тарелки из кухни принёс.       Марлен хихикнул и, сам того не замечая, уронил одну из долек помидора на землю. - Мсье Поджигатель, будьте аккуратнее. Это очень редкий сорт томатов. Не стоит ими разбрасываться налево и направо, - Шпион смерил наёмника презрительным взглядом и удалился.       Поджигатель обиженно загудел в противогаз. Он наклонился со скамейки, чтобы поднять и выкинуть испорченный овощ, но внезапно, куска нигде не оказалось. Юноша встал и посмотрел под стол, и под стул, где сидел. Может, ему почудилось, что он выронил?       Странное шкрябанье по дереву. Марлен в очередной осмотрел место вокруг себя, наклонился под стол. Да что такое? Скаут, что ли, решил подшутить над ним? В таком случае, это глупая и не смешная шутка, лучше бы помог с резкой.       Поджигатель махнул рукой и сел за стол. Как только взял очередной помидор из миски в руку, шкрябанье повторилось. Марлен повернулся в сторону звука.       На поверхности стола, словно из ниоткуда, возник... енот? Зверёк с полосатым хвостом застыл на задних лапах возле стаканов и, не моргая, смотрел на Поджигателя, уставившись на него своими чёрными глазками-бусинками. Постояв так около минуты, енот двинулся и, перебирая маленькими когтистыми лапками, осторожно приблизился к тарелке, на которой лежали нарезанные наёмником овощи. Он потянул носом и, шевельнув усиками, схватил одной лапкой дольку помидора. Тут же уселся рядом и принялся кушать добытую вкусняшку.       Марлен опешил. Мало того, что откуда-то в здешней местности взялся енот, так ещё и ворующий еду среди бела дня. Разве им не полагается копаться ночью в мусорных баках или типа того? - Мммфпфм! - Поджигатель несколько помахал руками перед носом енота, пытаясь спугнуть наглое животное, но тот с места не двинулся. "Да откуда ты вообще взялся?" - Эй, приятель, что у тебя тут произошло? - Инженер подоспел вовремя, заметив, что у Поджигателя возникли небольшие трудности. Мужчина застал юношу с высоко поднятой тарелкой в руках. На обеденном столе гордо восседал енот, который вовсю таскал сыр из шпионового подноса. Кажется, ему очень понравился "Дор-Блю". - Эге, да это же Лейтенант Кусака, - Делл сделал попытку поймать зверя, но полосатый нахалёнок ловко увернулся от рук наёмника, которые пропахли дымом и подгоревшим беконом. "Он может попортить еду." - Не переживай. Ещё приготовим. Но его всё равно надо изловить. Ну-ка, - техасец снял с пояса жёлтый резиновый шнур и завязал его в подобии лассо, - подсоби мне.       Поджигатель опустил тарелку на стол и, схватив со стола нераскрытую скатерть, осторожно двинулся в сторону енота. Животное доело кусочек сыра, а потому просто наблюдало за движениями наёмников. Один с одной стороны, и второй с другой. - Давай! - скомандовал Конагер и, раскручивая лассо в руке, ринулся вперёд, в надежде заарканить животное, но не тут-то было!       Енот, прижав уши, соскочил на землю вниз со скоростью ракеты. Марлен попытался рвануть за ним, но запнулся коленом о стул и рухнул животом на поверхность стола. Лассо приземлилось ему на спину. Животное сделало своеобразный круг почёта вокруг людей, и резко устремилось в сторону дома. - Не отставай! - Инженер схватил шнур и помчался за ним следом.       В процессе погони, к людям присоединился Скаут. Джереми надоело помогать Шпиону в доме, а потому как только выдалась возможность заняться чем-то интересным, тут же примкнул. Он резво носился за енотом, но проблема заключалась в том, что енот маленький и от того более манёвренный. Пару раз юноша не рассчитал собственную скорость и влетал в угол дома. - Он побежал на задний двор! - Мфмпм! "Я бегу!"       Поджигатель рванул наперерез, стараясь схватить животное. Полосатый хвост мелькнул возле стены сарая и Марлен стремглав кинулся туда, надеясь зажать енота в угол.       В последний момент, зверёк ловко проскочил между ног Поджигателя. Марлен попытался повернуться, дабы успеть схватить его за спину, но не получилось. В этот момент, юноша неосторожно наступил на землю. Резкая боль в ноге, от которой мутнеет в глазах. Бум! Не удержавшись на месте, Марлен падает. - Мммм! - на своеобразные крики о помощи прибегает Инженер. Он застает Поджигателя держащимся за ногу. - Ты в порядке? - Мфмфм мпф ммм фмф. "Я пытался его поймать, но он снова улизнул. Кажется, я сломал ногу." - Да что же за беда-то с этим енотом! - Конагер хлопнул рукой себя по бедру и помог Поджигателю подняться с земли. Он сильно хромал, а потому не мог самостоятельно добраться до места. - Давай, держись за меня, - Марлен закинул одну руку Деллу на плечо, заливаясь при этом краской.       Техасец помог юноше дойти, точнее, допрыгать до стула. - Сейчас позову на помощь. Ме-е-едик! - Инженер сложил руки в подобии рупора и крикнул в сторону открытых окон на третьем этаже. В окне личных покоев показался Людвиг с голубем на голове. - Чего тебе? - У нас небольшая производственная травма, док. Спустись, помоги, пожалуйста.       Оставалось только догадываться, что подумал Медик, когда его решили оторвать от очень важных занятий.       Людвиг появился на улице спустя пару минут с небольшой аптечкой в руках. - И что вы тут устроили? - Да вот... - Инженер вкратце поведал о том, как они пытались поймать неожиданного нарушителя спокойствия, но Поджигатель неудачно упал и повредил ногу. Людвиг закатил глаза. - Я уже говорил герр Джейну о том, что от его питомцев слишком много шуму, а ещё они могут быть переносчиками различных заболеваний. В том числе и бешенства.       Марлен очень удивился этим словам. Получается, что енот на базе не один и все они принадлежат Солдату? - Ладно, показывай, что тут у тебя, - Людвиг положил аптечку на соседний стул. "Но...Но как же?"       Юноша страшился того, что доктор станет осматривать его прилюдно. Делл же был рядом! - Живо! - рявкнул немец, - нечего паясничать.       Поджигатель нехотя снял ботинок с правой ноги, слегка задирая при этом штанину, обнажая бледную кожу с парочкой небольших шрамов. - Так, обыкновенное растяжение. Сильное, но перелома нет, - Людвиг аккуратно тронул поврежденную ступню, постепенно приобретающую фиолетовый оттенок. Такую ерунду за пару секунд легко устранить при помощи лечебной пушки, но тратить на это заряд? Все само пройдёт за пару дней. "Ауч!" - Всё будет хорошо, потерпи немного, приятель, - Инженер похлопал коллегу по плечу, вызывая у того дрожь по всему телу. Так странно, но так приятно ощущать это от человека, с которым ты связан судьбой. - Герр Поджигатель, не дёргайтесь. Мне нужно зафиксировать повреждение, - Медик смочил бинт какой-то приятно пахнущей мазью и стал аккуратно бинтовать конечность. Коже мгновенно стало холодно. - Так, и постарайтесь активно не прыгать ближайшие пару часов. Тем более, за енотами.       Словно по злой иронии судьбы, к троице подошёл Скаут, держа на вытянутых руках наконец-то пойманного Лейтенанта Кусаку. Лицо и руки Джереми исцарапаны, животное в его руках верещало и пыталось ухватить нахального бостонца за палец. - Ай, блин! Вы где были? Я его еле поймал.       На пороге дома появился Джейн. - Эй, сопляки, вы тут не виде... - осекся на полуслове, стоило ему только увидеть своего питомца. - Ах, вот он где! - он бодрым шагом подошёл к Скауту и вырвал енота из его рук. Животное тотчас забралось Джейну на плечи, облизывая маленьким шершавым языком щёку хозяина. - Вы что с ним делали? - Да твой-твой!.. - Джереми напрягся, - мы полдня ловили этого засранца!       Поджигатель аккуратно натянул ботинок на ногу. - А нечего гонять по базе! Сегодня его день! - Чего?? Да он тут верх дном всё перевернул, - не унимался Скаут, - вон, у парней со стола еду таскал. - И что? Сегодня великий праздник! И он, как настоящий американец имеет законное право на свою долю, - Солдат почесал зверька за ушком и, развернувшись на сто восемьдесят, ушёл в дом. - Уй, как же всё болит! - Джереми потрогал расцарапанное лицо. Коготки у енота маленькие, но очень острые. - Эй, док, подлатаешь немного? - Nein! - Людвиг собрал аптечку и быстрым шагом удалился в дом. - Вот вредный, - юноша шлёпнулся на соседний стул рядом с Поджигателем. Пора возвращаться к прерванной работе.

***

      Когда часы в доме показали пять часов дня, все наёмники высыпали наружу. Настала пора праздновать.       Удивительно, как на небольшом столе уместилось столько тарелок с яствами. Овощи, фрукты, сыр и французские булочки бриошь, устрицы (Марлен опасливо смотрел на них с противоположной стороны стола), и жареное на гриле мясо по специальному рецепту от Инженера. А уж сколько алкоголя заготовлено на сегодняшний вечер!       Во главе стола восседал Джейн. Енот, который устроил днём много шуму, по прежнему располагался на плечах Солдата. Чёрные глазки внимательно следили за каждым членом команды. Скаут специально отсел подальше от Джейна, опасаясь, что зверь снова на него кинется. Пришлось самостоятельно залечивать раны от него; но носу и щеках Джереми красовались пластыри телесного цвета.       Ещё полчаса команде пришлось слушать пылкую хвалебную речь от Солдата, в которой наёмник перечислял все особо важные достижения, которыми могла гордиться или гордится США в данный момент.       Марлен сидел возле Инженера, аккуратно вытянув повреждённую ногу. Он не знал, что такое использовал Медик, но растяжение почти не болело. Возможно, что уже завтра он сможет ходить без хромоты. - М-м, как фкуфна, - Джереми вгрызся в кусок жареного мяса, - это офень, офень фкуфна! - Герр Скаут, не говорите с набитым ртом, можете подавиться. Уверен, вы не захотите проверить на себе приём Геймлиха в исполнении Пулемётчика.*       Раздался дружный смех. - Да идите вы, - беззлобно ответил Скаут.       Но мясо и правда оказалось очень вкусным. Сочная свинина с тонкими прослойками сала, говядина разной степени прожарки, дабы удовлетворить вкусовые предпочтения каждого. Куриные ножки в специях, нанизанные на тонкие деревянные шпажки. Даже хорошая порция тушеных на гриле овощей. Только от одного вида и запаха живот сводило спазмами.       Кто-то додумался притащить из кухни радио, и под энергичную кантри-музыку раздавался смех и велись самые разнообразные разговоры. -...и тут я ка-ак падаю сверху! Бам битой по ему черепушке! Клянусь карточкой с автографом Джо Ди Маджо, всё так и было!*       Марлену так непривычно ощущать себя частью подобной культуры. Праздники, на которых ему доводилось бывать ранее, по большей части походили на скучные торжественные приёмы с таким уровнем пафоса, будто должна появиться сама королева Великобритании. По сути, почти так и было. Ты должен говорить только на определённые темы, ты не должен выглядеть, как чёрт пойми кто, и вообще, маленькие мальчики ведут себя прилично и лишний раз перед взрослыми не показываются. Одним словом - скука смертная. - Попробуй, очень вкусно, - перед носом Поджигателя возникла тарелка со свиными рёбрышками, посыпанными свежей зеленью. Ну вот как тут устоять?       Лейтенант Кусака сполз с плеча Джейна и пошёл по столу к полюбившимся свежим овощам. Сейчас, в разгар веселья, до енота нет никому дела; животное просто веселилось со всеми.

***

      Тон праздника сменился ровно в тот момент, когда Подрывник притащил ящик пива и водрузил его на стол. Бутылки тихонько звякнули в упаковке. - Вот с этого и надо было начинать! - Ву-ху! - Джереми мастерски на лету хватает пару бутылок и одну из них протягивает сидящему справа от него Поджигателю. - Мф м? "Это мне?" - Я на вашем месте не стал бы этого делать.       Несколько пар глаз уставились на Медика. - Да брось, док, тут же все совершеннолетние, ведь так? - Кто сильно напьётся, того рано утром с похмельем у себя не приму, - Людвиг придирчиво осмотрел каждого члена команды, более пристально остановив свой взгляд на Тавише. - Э-э, а чего срзу я? У меня есть свои средства для борьбы с этим самым, - Де Грут постучал пальцами по виску. - Давай помогу, - Делл перехватил бутылку перед носом Марлена. Чпок; металлическая пробка падает на землю. "Спасибо."       Пить пиво из горлышка, и удерживать при этом край противогаза сложно. Напиток очень холодный и горький на вкус. Марлен поморщился. Он раньше никогда не пил подобного; только один раз бокал вина на собственный день рождения по случаю исполнения восемнадцати лет, и то только потому, что дедушка разрешил. Но вино и пиво - небо и земля. Вино пьёшь неспешно, под соответствующую закуску, и как правило, напиток не из дешёвых. А пиво...       Марлен и сам не заметил, как быстро осушил бутылку. Горечь неприятным послевкусием осела в горле; Поджигатель взял пару кусочков сыра "Камамбер" и закинул в рот. - Так, парни, налегаем ещё, - на столе возникла вторая порция мяса. Сколько Делл вообще приготовил? По ощущениям, весь Туфорт накормить можно.       Рядом возникла вторая бутылка пива. Споить они его решили, что ли?

***

      Кульминацией вечера стал праздничный фейерверк, любезно предоставленный команде Подрывником. Тавиш за неделю до важной даты сделал всё необходимое (если не считать форс-мажора с участием Джейновских енотов в сарае), и теперь коробки с ракетами и всевозможными шутихами стояли вдали от того места, где расположись Красные. - Ты, англичан в юбке, где салют?! - надрывался Солдат. - Эк, ща погоди, - темнота не лучшее средство, чтобы творить подобные вещи. Слегка высунув язык изо рта, Тавиш на ощупь соединял тоненькие проводки, по которым пойдет искра и всё это великолепие взлетит на воздух и уже там, над территорией базы расцветут потрясающие огненные цветы. - Готово! А-а, ну-ка разойдись, бабахнет!       Зная Подрывника и то, какие реактивы он замешивает для своих снарядов, можно ожидать чего угодно.       Тавиш присоединился к команде, держа в руках небольшое устройство для активации взрыва.        - Приготовиться! Три! - гаркнул Солдат.       Марлен встал чуть позади остальных и приподнял противогаз, чтобы ему было лучше видно происходящее. - Два! - Медик и Пулемётчик взялись за руки, думая, что другие этого не заметят. - Один! - КА-БУМ! - одно-единственное нажатие на кнопку и мгновение спустя небо озаряется такими сильными вспышками жёлтого, будто на небе день и ярко светит солнце. Следом розовые, красные, зеленые, синие, фиолетовые цвета. Взглядом не успеваешь охватить всю эту красоту. Вот один заряд раскрылся потрясающим цветком, напоминающим хризантему. Вот другой в виде звездочки, так удачно окрашенной в цвета флага США. И быстро гаснущие белые всполохи вокруг, как небольшой приятный бонус.       Грохотало так, что некоторые наёмники зажали уши; Тавиш не пожалел взрывчатки на это великолепие. Марлен стоял, высоко задрав голову, ничуть не беспокоясь, что сейчас кто-то может обернуться и увидеть его без противогаза, скрывающего лица. Возможно, во всём виноват алкоголь, так удачно притупляющий все страхи и переживания на этот счёт. Подумаешь, увидят. Он же один из них.       Салют грохотал ещё минут десять. Если внимательно прислушаться, то сквозь канонаду взрывов можно расслышать, как Солдат снова распевает национальный гимн, прижав правую ладонь к сердцу.       Поджигатель улыбался. Удивительно, но этот день стал для него одним из самых лучших с тех пор, как он только прибыл в США. Раньше денежные средства не позволяли ему даже купить лишнее пирожное, но теперь, когда их на банковском счёту за пару месяцев накопилось достаточно, можно не переживать. Конечно, контракт с R.E.D. подписан на бессрочное время, но хорошая жизнь в будущем Марлену обеспечена. Может, он даже сможет вернуться в Уэльс.       Фейерверк подошёл к концу. Последние яркие вспышки озарили ночное небо Нью-Мексико и территория базы Красных погрузилась во тьму. - Ох, это было шикарно, - потянулся Скаут. День вправду хорош, но усталость над наёмниками потихоньку брала своё. Марлен успел спрятать лицо под противогазом в самый последний момент, так как к нему повернулся Медик. - Герр Поджигатель, как ваша нога? Не беспокоит? "Немного. Но терпимо." - Мпфм мфмпфм. - Сможете дойти до комнаты без помощи? "Вполне смогу." - Хорошо, тогда ступайте, но осторожно. Миша, - обратился он к стоящему рядом Пулемётчику, - пойдём, поможешь затащить мебель обратно.       Поджигатель открыл дверь и только сделал первый шаг, как его резко повело в сторону. Он только успел зацепиться рукой за дверной косяк, чтобы не потерять равновесие. Кажется, зря он понадеялся на молодость организма и щедро налёг на эти три бутылки пива, заботливо предложенные ему командой. Может, всё же стоило попросить помощи?       Юноша медленно прошёл по коридору в сторону лестницы, но задержался напротив двери, ведущей в общую комнату, где стояли кресла и диваны. В голове туман, а перед глазами пелена. Кажется, до кровати он сегодня не дойдёт.       Держась рукой за стенку, Поджигатель медленно забрёл в помещение и без сил рухнул на ближайший диван; сказывалась слабость после двух очень активных дней. Сперва тяжёлое сражение, теперь это. Повреждённая конечность немного зудела, но терпимо. Уже к завтрашнему должно пройти.       Наёмник подложил одну из подушек себе под голову, а вторую, для удобства, сунул под поврежденную ступню. Сильно клонило в сон. Даже наличие противогаза на голове этому не припятствовало.

***

      Наёмники быстро убрали следы, оставшиеся от праздника и вскоре разошлись по своим комнатам. Инженер напоследок заглянул в сарай, чтобы удостовериться в том, что после дневного взрыва ему не придётся тут ничего чинить. На счастье, пострадали только несколько пустых ящиков да пара металлических труб, оставшихся после замены оных под раковиной на кухне.       Делл вошёл в дом, но внезапно вспомнил о том, что рано утром оставил гаечный ключ на столике в общей комнате. В ближайшие дни он ему ещё понадобится.       Увиденная картина удивила мужчину - на одном из диванов, практически свернувшись калачиком и положив руки под голову, спал Поджигатель. Подушка одиноко валяется на полу.       Делл невольно залюбовался девятым наёмником. Он практически ничего не знал о Поджигателе; увидеть кого-то так, мирно спящим после активного дня, зная, что во время боя он заживо сжигает противников и ломает топором руки-ноги. Но общая комната - не лучшее место для ночного сна. Диваны тут весьма жёсткие и после восьми часов сна на них обязательно что-нибудь занемеет. Проверено личным опытом.       Инженер наклонился и очень аккуратно подхватил спящего Поджигателя на руки. Удивительно, какой же он лёгкий!       Наёмники давно в своих кроватях, а посему не увидят, как Делл переносит коллегу в комнату на руках. У кого-нибудь из них это обязательно вызовет насмешку.       Комната Поджигателя последняя по коридору, а потому приходилось ступать практически на цыпочках, чтобы ненароком не зашуметь. Или команда выйдет поглазеть на сие действие, или наёмник проснётся.       Возле покоев Поджигателя, Инженер слегка развернулся и несильно толкнул дверь бедром, чтобы она открылась. Мужчина вошёл внутрь и направился к кровати, чтобы положить на неё Марлена. Удивительно, что после всего этого, Поджигатель не проснулся. Как же крепко он спал.       Подложив игрушку-единорога под руку коллеги, Инженер отстранился. Так непривычно наблюдать за этим скрытным человеком. Он никогда не снимал противогаз с головы, резиновый костюм абсолютно непроницаемый. Как он только переносит жару в здешних местах? В иные дни столбик термометра достигает плюс сорок в тени. Тут в обычной одежде-то жарко, а в такой...       Инженер на короткое мгновение задумался, после чего осторожно, медленными движениями, снял противогаз с головы Поджигателя. В царящей темноте почти ничего не видно, приходится действовать на ощупь. Наёмник заворочался во сне и, согнув колени, уткнулся в гриву единорога.       Насколько Делл мог судить, новый наёмник молод. Уж точно моложе большинства членов команды. Возможно, Конагеру не стоило так поступать, ведь своими действиями он мог напугать человека, если бы тот внезапно очнулся. Но ведь это было сделано из самых добрых побуждений. Утро после такой попойки приятным не бывает.       Делл на цыпочках покинул комнату Марлена, тихонько закрывая за собой дверь.              Марлен приоткрыл глаза и едва заметно улыбнулся. Он проснулся ровно в тот момент, когда Делл уже нёс его по второму этажу, но делал вид, что спал. Мужчина очень силён, но обращался с ним так бережно, будто Поджигатель хрупкий цветок - сильнее надавишь и стебелёк переломится.       Юноша зевнул и, прижав игрушку крепче к себе, перевернулся на другой бок, чтобы снова заснуть.