Обсессия

...следи за тихими водами (часть первая).

***

Сентябрь тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года.

Бэдвотер.

***

      Поджигатель не очень жаловал те дни, когда от вышестоящего начальства поступал приказ о защите определенных территорий. Защищаться, конечно же, предстояло Красным, потому что Синие всегда в наступательной позиции. И никто никогда не задавался вопросом, почему так определено, что имея практически равные условия, команды порой оказывались на не выгодных позициях? Но крупные суммы денег на банковские счета наёмникам платили не за пустой трёп на поле брани, а за действия, которые они выполняли, дабы потешить самолюбие двух старых сморчков, которым давно прогулы ставят на кладбище за неявку.       Меньше сопровождения Марлен любил защиту особо важных документов. Чемоданчик с высоким уровнем защиты и острая необходимость, чтобы Синие не присвоили его себе самым наглым образом. Да и какая скука - защищать непонятно что (заглядывать внутрь чемоданчика им строго-настрого запрещено). Можно носиться, как угорелому, в бесконечном лабиринте коридоров*, в надежде застать врасплох вражеских Шпиона или Скаута, или попытаться со спины поджечь Медика, лишая тем самым соперников накопления убер-заряда. Но это только в идеальных мечтах. В большинстве случаев, Красные сражались где-то посередине поля, а заветные документы надёжно охранялись Инженером да его чудо-постройками, ну и Поджигателем на подхвате.       Проводить время с Конагером интересно. Так как от турели на поле боя частенько не было никакого толку (она нужна здесь), то техасец частенько брал с собой гитару. Вальяжно закинув ноги в кожаных ковбойских сапогах с блестящими острыми шпорами на стол, мягко перебирал механическими пальцами струны. А потом начинал играть.       В такие моменты, юноша садился по-турецки на пол, расположив огнемёт на коленях. Он вслушивался в негромкий, но приятный и мелодичный, с едва заметной хрипотцой и техасским акцентом, голос. Марлен смотрел на Делла сквозь линзы противогаза и, чёрт возьми, как же ему хотелось снять его, отбросить надоевшую резину подальше в сторону и сказать на одном дыхании о том, как же потрясающе Конагер поёт.

***

      Место, в которое сегодня привезли наёмников, почти ничем не отличалось от предыдущих, куда их забрасывали ради очередного кровопролитного дня. Такие же старые бараки, местами покосившиеся от времени и с облупившейся краской на стенах, грубо сколоченных из дубовых досок. Рельсовые пути без шпал, поеденные ржавчиной и некоторые из которых оканчивались тупиками. Заброшенные платформы с наспех сбитыми деревянными ящиками; в парочке из них ещё остался уголь. Если обойти высокое здание, расположившееся прямо по центру выделенной местности, то можно увидеть коллектор, высотой с два человеческих роста. Оттуда пахло затхлой сыростью, но именно там пролегал один из кратчайших путей в сторону Красных. Или наоборот.       Сама эта местность располагалась на некоторой возвышенности вблизи каньона; в своё время тут вокруг были наставлены заборы, чтобы незадачливые работники случайным образом не рухнули вниз. Мало кто мог выжить после такого падения.       А называлась эта территория весьма своеобразно. Бассейн "Плохая вода". И если вода находилась здесь в небольшом количестве в коллекторах и трубах, то слово бассейн оправдывалось с большой натяжкой. Под бассейном подразумевалась гигантская яма, которая располагалась прямо в центре четырёхэтажного сооружения (и куда Синим надо сбросить бомбу, чтобы всё вокруг взлетело в воздух). Когда-то давно здесь занимало место оборудование по переработке угля в энергию, но раз шахты в одночасье законсервировали, то и здешняя местность постепенно пришла в упадок с сокращением числа рабочих. Всё ценное оборудование вывезли ещё двадцать лет тому назад, а всё что осталось... Или уничтожено в ходе боёв за территорию, или растащили бессовестные мародёры, изредка наведывающиеся сюда из ближайших поселений. Впрочем, никто никогда не видел, как они возвращались назад с удачно приобретённым хабаром. Ведь яма в Бассейне так глубока...       Синие сразу же приступили к жёсткой наступательной позиции, и за каких-то девять с половиной минут дружной вооружённой толпой прошли половину намеченного расстояния. В обороне Красных то и дело появлялись бреши. То отстраиваемая Инженером техника разлетится на запчасти от ракеты Солдата, то Шпион в невидимости устроит смертельный танец с ножами, выводя поодиночке соперников. Больше всего ударов в спину доставалось Снайперу - Синий трикстер не простил стрелку банкате на Голдраш. - Ребят, здесь шпион! - Ме-е-едик! - Поджигатель, где тебя носит?! - ААА!       Разворачивалось настоящее безумие. Синие активно теснили Красных назад, раз за разом отправляя тех на респаун.       Пуф!       Мощный залп воздуха из огнемёта Красного Поджигателя откинул снаряды вражеского Подрывника от себя. Синие отпрянули, но пара бомб достигла своей цели в виде Скаута. Быстроногий парнишка в оранжевой кепке пал; вагонетка чуть замедлила свой темп. - Что вы стоите, олухи?! Убейте их! - надрывал глотку Бертольд.       Прыжок-прыжок-кувырок. Джереми ловко увернулся от шприца, выпущенного из Арбалета Крестоносца, из которого целился Медик Синих. Неизвестно, какую дрянь он начинял внутрь них, но уколы приносили с собой жгучую боль и постепенное онемение во всём теле.       Выбегая в очередной раз с респауна, Марлен решил немного поменять тактику. Вместо того, чтобы в лоб встречать атакующую вражескую команду, Поджигатель решил зайти им за спину, в надежде, что застанет тех врасплох. Подобная тактика может сработать, и Синие будут зажаты в кольцо. Если хорошенько постараться, то при помощи двух-трёх аирбластов можно будет кого-нибудь скинуть в каньон. Местность, на которой команды сражались, располагалась на приличной высоте, и случайное падение с неё приводило к мгновенной смерти. Вражеский пулемётчик имел "счастье" испытать эту процедуру на себе.       Поджигатель сократил себе путь до Синих при помощи старого кирпичного коллектора, откуда был прямой доступ до рельс, по которым перемещали вагонетку с бомбой. В помещении смердело тухлой водой и сыростью - хорошо, что противогаз надёжно защищал от подобного амбре.       Юноша едва успел выскочить на дорогу, как путь ему преградили двое Синих, а именно Скаут и Поджигатель. Марлен сглотнул. Большая часть наёмников сейчас столпились возле самого входа в здание - враги почти подвинули вагонетку к краю Бассейна, но Красные усилили оборону, не позволяя им подойти к ней. Если бомба упадёт в яму, то взрыв будет такой силы, что часть территории будет просто стёрта с лица земли. - Прости, но мы не можем тебя пропустить, - Скаут зарядил Неумолимую силу и нацелился прямо в голову Марлена. Из Чистильщика вырвался короткий всполох огня.       Дело дрянь. В одиночку ему ни за что их не одолеть. И где носит француза, когда он так нужен?       Марлен сделал предупреждающий огненный выстрел в сторону Скаута, но вражеский пироман выскочил наперерез, закрывая своим телом коллегу от пламени. Костюмы этих наёмников исключительно устроены так, что могли выдерживать пламя лишь ограниченный момент времени, после чего те начинали получать повреждения, но только тогда, когда урон от огня идёт постоянно. После прекращения огня, всё автоматически сходило на нет. Отличная особенность, но это не спасало от снарядов, вроде пуль или гранат, ущерб от которых шёл напрямую.       Огнемёт Красного Поджигателя сделал несколько коротких хлопков и маленькое газовое пламя возле раструба угасло. Газ в баллоне кончился в самый неподходящий момент. А из другого оружия у него с собой только стандартный топор. Вещь сугубо для ближнего боя, но сейчас бесполезная, так как через секунду его быстро нашпигуют свинцом из обреза. И почему только не додумался взять с собой дробовик? Да, стрелял он из него из рук вон плохо, но это лучше, чем ничего, когда оказываешься в подобной ситуации.       Синий пироман обрушился на врага, едва не снеся того с ног на землю. Он отбросил Чистильщик в сторону и ухватился за шею Марлена обеими руками, сжимая их. Толчок. Красного наёмника грубо прижали спиной к стене аккурат возле лестницы, поднявшись по которой, можно сократить путь до респауна.       Марлен сделал жалкую попытку вырваться, но его удерживали мёртвой хваткой. С виду могло показаться, что оба Поджигателя одного роста, но Синий чуть выше и мощнее по телосложению. Скаут подошёл к сокоманднику. - Что будем делать с ним, Терри? - он встал рядом с пироманом, положив тому руку на плечо. Его коллега что-то невнятно пробубнил в ответ, но кажется парень в оранжевой кепке сумел его понять. - Ой-ёй. А это не слишком жестоко? Даже с Яном ты так не поступал. - Мммф?! - тот обернулся, чтобы посмотреть на Скаута. Судя по звукам, ответ его не очень удовлетворил. - Да понял-понял, - Скаут поднял руки в примиряющем жесте, улыбаясь одними уголками губ, - стоит сделать поправку на то, что Ян был конченным психопатом. И как только МаннКо могли его уволить?       Марлен не на шутку перепугался. Синий Поджигатель продолжал его удерживать. Шаг влево, шаг вправо и это расценят как попытку к бегству. Задушат моментально.       Где-то вдалеке звучали взрывы и крики наёмников. Команды схлестнулись в ожесточённом бою и только от его исхода зависело - уцелеет ли здание, защищаемое Красными или же всё взлетит на воздух. Синие находились уже буквально в одном шаге от того, чтобы сбросить бомбу в шахту, но их противники активно этому сопротивлялись, так как понимали, что проигрыш отрицательным образом скажется на их репутации в глазах работодателя.       В живот Марлена уперся обрез. Юноша нервно сглотнул и затаил дыхание. Он никогда не считал себя верующим христианином, но мысленно перекрестился. Казалось бы, он уже сотни раз успел погибнуть с тех пор, как пришёл работать на Редмонда Манна, но почему-то именно сейчас перспектива умереть очень пугала.       Внезапно, звуки, доносившиеся с поверхности, затихли. Настала гнетущая тишина, которая даже сквозь плотную резину противогаза неприятно давила на уши. Как будто весь окружающий их мир остановился, замер в ожидании неведомого.       Вражеский Скаут прижал обрез к себе и осмотрелся. - Не нравится мне всё это.       Злая ирония жизни. Стоило только слететь с губ этой фразе, как воздух разрезал пронзительный, почти мерзкий, бьющий по ушам звук, который гласил о том, что отсчёт времени начался. Громкий писк сопровождался гулкими ударами сердца внутри Красного наёмника. Бум, бум, бум.       Синий пироман убрал руки от его горла, после чего сделал медленный шаг назад, поворачивая голову к коллеге. - Ммф? - Надо уходить. Быстро.       Марлену ещё не приходилось с подобным сталкиваться, но вот его враги были прекрасно осведомлены о том, что значил этот писк, повторяющийся через равные промежутки времени. Этот отсчёт означал, что бомба достигла своей финальной точки и вот-вот упадёт в шахту вниз, разрушая всё вокруг. - Нет, нет, нет, - Скаут попятился задом, хватая своего Поджигателя за руку. Они хотели покинуть коллектор раньше, чем окажутся в зоне поражения. Риск погибнуть очень высок. Похоже, этих двоих не заботило о том, что же будет с Марленом. В конце концов, такова судьба, что все Красные должны здесь погибнуть, пусть и временно. - Терри, прошу, уходим быстрее! - юноша почти на грани истерики. Если они замешкаются, то через секунду-другую тут камня на камне не останется. И их в том числе.       Три.       Два.       Один...       Земля под их ногами резко заходила ходуном; прогремел оглушительной силы взрыв. Ударная волна, появившаяся в ходе детонации бомбы, вынесла большую часть здания, затрагивая кирпичное строение коллектора, далеко отбрасывая наёмников от места их расположения. Обломок кирпича больно врезался в затылок Марлена. Юношу выбросило волной наружу, засыпая песком и обломками стен.       Перед тем, как отключиться, он слышал почти механический, с заметными нотками издёвки, голос Администратора из повреждённых динамиков. - Вы проиграли!