Обсессия

...следи за тихими водами (часть третья).

***

льёт бесконечный дождь на истлевших картинах тонет во мраке последний отблеск угасший и слетаются призраки танцевать на руинах там, где стояла вчера Вавилонская башня*

***

      Путь до места, принадлежавшего Синей команде, оказался недолгим. Всего-то пройти ярдов пятьсот*, аккуратно обходя обломки здания, и преодолевая часть пути по рельсам под землей. Подземная часть Бэдвотер почти не пострадала. Кое-где треснула стенка, осыпался кремний, да надломилось пару несущих балок, но обрушение всей конструкции это не грозило.       Один небольшой поворот и до респауна рукой подать. Громоздкие металлические двери открыты, подняты наверх, но горел свет, вызывая недоумение со стороны Джейка. - Хм, странно, - Скаут слегка ускорил шаг, - неужели мы не одни?       Поджигатель ничего не ответил ему, но поспешил следом за собратом по несчастью. Юношу не прельщала ситуация остаться одному среди маньяков в синих одеждах. Все ли уцелели? Даже один-два человека будет весомым преимуществом, если вдруг начальство свыше прикажет действовать, продолжать сражение. Да и что тут продолжать? Красные не смогли удержать территорию. Это их пятно позора, а не чьё-либо ещё.       Скаут за пару шагов достиг дверей комнаты возрождения, не решаясь ступить внутрь. Лампочка под потолком издевательски горела. Напоминала о том, что даже в самых сложно устроенных механизмах бывают разнообразные неполадки. - Эй, тут кто-нибудь есть? Парни, это я.       Марлен дошёл до наёмника и встал рядом с ним, крепко сжимая неработающий огнемёт в руках. Даже если вдруг на него посмеют напасть, он хотя бы сможет отмахнуться от врага вручную. Топор безвозвратно утерян под обломками здания.       Комната Синей команды ничем не отличалась от помещения Красных, разве что цветами и логотип на одной из стен выглядел совсем по-другому. В остальном, всё стандартно - шкафчики с вещами и снабжение, где можно пополнить запас патронов или горючего. Лавочки, на которых можно посидеть в ожидании боя или перевести дух после. Дверь, ведущая в коридор, где можно заметить стандартный автомат по выдаче сладостей за сумму ровно в один доллар. Встречались они не на каждой локации, зато каждый автомат был хитро взломан Инженерами и шоколадки с газировкой он выдавал бесплатно. Удивительно, но начальство ничего не высказало на подобный акт вандализма, однако вкусняшки поставлялись исправно. - Чарли? Петер? Эй, кто-нибудь, отзовитесь.       Скаут на цыпочках ступил в помещение, первым делом подходя к шкафчику снабжения. Заблокировано. Как и ожидалось; вне боя они никогда не функционировали. - Что за чертовщина... - парень подошёл к скамейке и положил на неё биту.       Тень, промелькнувшая в недрах здания Синих, заставила Поджигателя напрячься. - Что это? - едва слышно прошептал Красный, прижимая огнемёт к груди и смотря прямо в черноту коридора, где единственным освещением были только маленькие мигающие разноцветные лампочки, украшавшие пресловутый аппарат со сладостями.       Джейк обернулся. - А?       Бабах!       Неизвестный предмет громко стукнулся о кафельный пол в соседнем помещении, вызывая дрожь по телу наёмника. Один-единственный из команды на чужой базе, в которую дозволялось проникать только тогда, когда команда выигрывала очередной бой за территорию. Им дозволялось всячески глумиться над поверженным противником; один раз Джереми даже позволил себе нарисовать краской из баллончика плохое слово на одной из стен респауна. Те подобный художественный жест не оценили, и в следующий раз, когда Синие взяли верх над Красными, устроили ответную акцию. Но жертвой их поступка стал сам Скаут, которому щедро измазали всё лицо зелёнкой. Быстроногий наёмник три недели не показывался на улице, не говоря уже про еженедельные поездки в Туфорт или какой-нибудь другой город.       Звук повторился.       Бум.       Бум.       Бабах.       По бетонной стене били чем-то металлическим. - Кто-то из парней решил пошутить. Наверное... - последнее слово Джейк произнёс как-то неуверенно, но всё же приблизился к дверному проёму, сверля глазами автомат. Он на своей территории, ему тут нечего страшиться.       Из темноты коридора наружу ступил человек, вставая прямо на пути Скаута. Знакомое шуршание резинового костюма. Точно такого же, в который одет Марлен, но с одним существенным отличием. Костюм был синего цвета.       Пироман из команды Блутарха почти что ввалился в комнату, хватаясь свободной рукой за дверной косяк. В другой зажата сковорода; именно ей он стучал по стенам. - Терри! - в голосе Джейка смесь удивления и радости. Скаут и представить не мог, что его драгоценный, обожаемый, нежно любимый Поджигатель уцелеет в страшной бойне.       Скаут ниже пиромана на целую голову, и уже по телосложению, что не мешало Марлену бесстыже пялиться на своего огненного оппонента. Он впервые видел его без противогаза и той странной пластиковой маски в виде головы дракона. Какой смысл в ежедневной носке этого предмета, которому уместно появляться только в разгар Хеллоуина?       Синий Поджигатель слегка пошатывался. Улыбка Джейка медленно сошла на нет. Радость в глазах уступила место беспокойству. - Ты... Ты опять в этом состоянии, да? Ты же обещал. Бертольд мне голову оторвёт.       Пироман фыркнул, роняя сковороду из руки на пол. Он некоторое время попытался сфокусировать взгляд на Скауте, но маячившее за его спиной красно-рыжее пятно всё равно заставило обратить на себя внимание. Какая-то ненужная деталь в окружающем их, только их двоих, пространстве.       Терри поднял голову повыше, чтобы впериться взглядом в Поджигателя Красных. Прошла секунда, две. Широким жестом руки пироман отодвигает своего соулмейта в сторону и, шаркая ногой, как бык при следующей атаке на тореадора, кидается на Марлена. - Терри, стой!       Юноша опешил, но отступать ему некуда. Только выбегать из помещения наружу, попытаться затеряться среди обломков. Но время на размышление быстро закончилось тем, что его резко толкнули к стене, отбирая неработающее оружие из рук и выбрасывая куда подальше. Ну вот, теперь наёмник совсем беззащитен перед лицом опасности. А то, что Синий опасен, видно, как на ладони. Зрачки расширены так, что не видно, какого цвета глаза. Пирсинг-колечко в носу делало его ещё больше похожим на разъярённого быка. - Роб, я же говорил, что ещё раз увижу тебя с Джейком, придушу самолично, - пальцы сомкнулись на шее Марлена, ограничивая доступ кислорода. К наёмнику сзади подскочил Джейк, который повис на Терри и пытался расцепить его хватку. Может, он не питал каких-то особых чувств к временному соратнику, но убивать вне заявленных сражений противников не поощрялось. Конечно, убийство Марлена вернёт его на базу к своим, но сейчас надо остановить Синего пиромана, чтобы он не натворил ещё больше непоправимых ошибок. - Терри, это не Роберт! Терри! - Марлен почти потерял сознание от недостатка кислорода, но Джейку удалось в последний момент разжать пальцы. Он оттащил сокомандника от Красного, который медленно осел на пол, хрипя и держась рукой за горло. В глазах Марлена отчетливо читался страх. Давным-давно забытые воспоминания...       Из кармана штанов Джейк выудил малюсенький шприц с прозрачной фиолетовой жидкостью внутри, и снимая зубами колпачок с иглы, воткнул его в шею своего Поджигателя. На лице последнего расцвела глупая улыбка и он медленно опустился на пол, хватая Скаута за колено и обнимая за ногу. - Фух, порядок, - покачав головой, он помог Терри подняться и добраться до скамейки. Пироман сел, а затем через секунду распластался на ней, закрыв глаза.       Тем временем, Марлен потихоньку приходил в себя. Ни капли не удивится, если посмотрит в зеркале на собственное отражение и увидит синяки на коже. Хорошо, что перед командой не нужно будет объясняться за такое.       Джейк подошёл к Марлену. Начинать разговор неловко, но он должен попытаться объясниться и извиниться за такое поведение сокомандника. - Прости. Я... я не знал, что так случится.       Поджигатель тёр горло рукой, пальцами второй показывая жест, что всё в порядке. - Тебе необходимо попить. Я сейчас, погоди.       Скаут убежал в коридор, к автомату. Он нажал на приборной панели пару кнопок и алюминиевая банка газировки упала ему в руку. Юноша так же быстро вернулся к Поджигателю, протягивая ему баночку газировки "Бонк".       Со стороны лавки послышалось сопение. Терри наконец-то уснул, а значит за несколько часов сна придёт в норму. А потом уже можно будет ему всё рассказать. - С-спасибо, - просипел Красный, забирая банку из рук Скаута. Пщщ. Газировка шипит внутри, приторным вкусом сладкой ваты с карамелью оседая в горле. Марлен не фанат подобных напитков. При всей его любви к шоколаду, подобные сладкие вещи он старался избегать. Но как ни странно, полегчало. Теперь он хотя бы мог нормально разговаривать. - Спасибо, - повторил он ещё раз, сминая опустевшую банку в руке. - Мне, наверно, стоит объясниться за произошедшее, - Скаут неловко потрепал свои волосы, - но лучше не здесь. Давай перейдём в другое место, а он пусть пока отсыпается.       Марлен не стал спорить, но внутри его распирало любопытство. Он никогда не был на территории Синих, даже во время побед. Он предпочитал собираться и покидать поле, пока остальные всячески глумились над побеждёнными.

***

      Комната, в которую привёл его Джейк, мало чем отличалась от комнаты, которая была в наличие у Красных на каждой территории. Планировка и расположение вещей примерно одинаковое, если не считать того, что здесь преобладали холодные цвета.       Скаут сел на диванчик, смахивая рукой на пол мятую упаковку из-под чипсов. - Тут немного грязновато, парни не часто утруждают себя уборкой. Да ты садись, не бойся, - Марлен поколебался, но приземлился на кресло возле деревянного журнального столика с резными ножками. - Это начинает походить на комедию абсурда, но я должен в очередной раз извиниться. За поведение Терри. Я понимаю, что на поле боя у вас большие "разногласия", собственно, как у всех остальных. Но я уверен, что на самом деле он не хотел так поступать.       Не хотел, хотя раз из раза пытался разрубить Марлена пополам топором, или налетев с высоты, словно ястреб на беззащитного кролика, пасущегося в травке на лугу. - Понимаешь. У него... Проблемы с принятием особых веществ, - Джейк пытался аккуратно подойти к запретной теме, но по расширенным зрачкам Марлен ещё раньше понял, что пироман был под чем-то. - Наркотики.       От упоминания слова, Скаут вздрогнул, но кивнул головой, подтверждая слова Поджигателя. - Я знаю, какой вред организму причиняется в ходе приёма. Раньше - больше. Сейчас не осталось ничего, кроме, как он выражается, покуривания травки, но даже эти травы творят с его сознанием нечто невообразимое. Я не знаю, где он достал её в этот раз, но...       Парень закусил губу. - Он назвал меня Робом. Должно быть, спутал меня с кем-то?       Неловкий смешок. - Ну, это долгая история. Роб это Роберт. Капитан команды по бейсболу в старшей школе, в которой мы с Терри учились. И он постоянно до меня докапывался, по любому поводу. Он был выходцем из ирландцев. Тоже рыжеволосый с зелёными глазами.       Марлен хмыкнул. Вряд ли лицо того "ирландца" украшал огромный уродливый шрам. - На самом деле, в обычное время Терри и мухи не обидит. Просто сегодня, видимо, не наш день.       Хотелось бы верить. - Знаешь, я удивлен, что система на нашей части территории функционирует, - Джейк увёл разговор в сторону. Ему и так нелегко показывать собственных скелетов в шкафу перед чужаком. - Обычно, когда такое происходило, то отключалось вообще всё. Ни электричество, ни возрождение не работали. - Ты говорил про сбой. - Да, точно. Чарли как-то упоминал, что подобные помещения могут питать дополнительные дизельные генераторы, не включенные в общую систему. Мол, если что произойдёт, то здесь всё будет в порядке. Может, ваш Инж делал нечто подобное? Лично я сталкиваюсь с таким впервые. Зачем должно работать всё после, если команде тут уже нечего делать?       При упоминании Конагера, в сердце Марлена кольнуло. Столько времени прошло, как юноша в команде, а ни разу не интересовался, чем же ещё занимается Инженер в "нерабочее" время. Надо навёрстывать упущенное. Обязательно займётся этим, когда вернётся на базу.       В любом случае, до возвращения к своим ещё есть время, а чем заняться на чужой базе, Поджигатель не придумал. Да и некогда будет делами заниматься, когда проснётся Синий пироман. Нужные слова необходимо подобрать заранее.

***

      Удивительно, но за время нахождения на чужой территории, Марлену самому удалось немного вздремнуть. Джейк любезно уступил ему диван со словами, мол, лишние минуты отдыха будут полезны для организма и восстановления сил. Не поспоришь.       Едва проснувшись, Поджигатель сперва не сразу понял, что находится не со своей командой. Там, на базе, его бы ждал шум и гам, устраиваемый наёмниками по любому поводу. Солдат ли кричит, или едко на французском изъясняется Шпион. Но здесь... Давящая на уши тишина, жёсткая диванная подушка под головой и Джейк, нарисовавшийся в дверном проёме с тарелкой в руках. - Ой, доброе... То есть, с пробуждением, - Скаут улыбнулся, проходя внутрь и ставя тарелку на журнальный столик. На тарелке обнаружились пара сэндвичей; удалось распознать лист салата-латука, сыр и колбасу с душистым перцем между двух кусков белого хлеба, с которого заботливо срезали корочки.       Живот предательски заурчал, выдавая Поджигателя. Щёки наёмника порозовели от смущения. - У парней тут имеется холодильник, но там только сэндвичи. Они холодные и колбаса жёсткая на вкус, но лучше так, чем ничего.       Марлен на мгновение подумал, что еда может быть отравлена, но сразу же прогнал эту дурную мысль подальше. - Аппарат со сладостями весь в твоём распоряжении, - весьма щедрый жест со стороны Синего. - Эм, спасибо. - Я тут, это, пойду проверю ещё раз систему экстренных сообщений. Если сигнал пройдёт, то смогу связаться... Чтобы нас забрали отсюда.       Пожалуй, это хорошая новость.       Джейк кивнул Марлену и удалился из комнаты, оставляя Красного наёмника одного. Совсем скоро проснётся Терри, и надо успеть связаться со своими раньше, чем Поджигатели снова столкнулся.

***

      Комнатка, где находилась система экстренных сообщений своими размерами больше напоминала каморку для хранения уборочного инвентаря. Лампочка накаливания под потолком тускло освещала пустое пространство. Дисковый телефонный аппарат надёжно прикручен шурупами к стене, но дозвониться с него можно только на пару номеров, один из которых якобы вёл "напрямую" к Администратору, но на самом деле он молчал всегда. Администратор предпочитала обращаться к командам первой, выбирая для этого более экзотические способы доставки сообщений.       Джейк набирает короткую комбинацию цифр, прикладывая телефонную трубку к уху. Сперва никаких гудков не было, а после раздалось несколько коротких щелчков, которые оповещали, что соединение пошло.       Примерно через полминуты трубку на том конце провода сняли. Скаут закусил губу, мысленно молясь про себя, чтобы это оказался не Бертольд. После произошедшего сегодня, командира команды хотелось слышать меньше всего. Но к счастью, трубку поднял Инженер. - Алло, да. Чарли, это я! Да-да, с нами всё в порядке, - стандартные вопросы от Инженера о самочувствии. Удивительно, но спрашивал он об этом чаще, чем сам доктор, которому по работе полагалось следить за здоровьем коллег. Но Бертольд Нагель весьма своеобразный доктор, поэтому не стоит удивляться его отношению к остальным членам команды. - Да. Нет, - Джейк сжал телефонную трубку так сильно, что костяшки пальцев побелели, - я понимаю, что ОН так приказал, но Красный на нашей территории. Чарли, это же нонсенс. Почему это не поручили Рене? Он же чёртов шпион, он может.       Тихий вздох в трубку. - Я понял, хотя мне и не нравится это делать.       Зажмурившись, трёт пальцами переносицу. - Да, так получилось, я помню, но мне всё равно это не нравится. Ладно. Так когда за нами прибудут? О, даже так? А эти знают? - Скаут сыпал на Инженера вопросы, хотя знал, что не должен тянуть время. Линию могли подслушивать извне. - Хорошо, тогда я пойду. Ему надо будет связаться со своими, я понял.       Джейк вернул трубку на аппарат раньше, чем это сделали на том конце провода. Парень терпеть не мог, когда ему давали различные указания, но даже такой добряк, как Чарли, должен слушаться Медика во всём, если дело касается другой команды.

***

      Пока Скаут разговаривал по телефону, Поджигатель уже успел разделаться с бутербродами и неторопливо пил газировку, сидя в кресле и листая какой-то потрёпанный журнал, который здесь забыл кто-то из Синих. Ничего необычного - тонна рекламы автомобилей и дамских штучек, расписание бейсбольных матчей на месяцы вперёд и телевизионная программа на неделю с краткими анонсами вечерних фильмов.       Джейк посмотрел на Марлена и, собравшись с духом, ступил в комнату, натягивая на лицо привычную улыбку. - О, я думал, ты уже ушёл, - глупая шутка в такой ситуации. Скаут неловко хмыкнул.       Поджигатель вздрогнул, роняя журнал из рук. - Ой. - Прости, что напугал. Мне удалось проверить систему экстренных сообщений. Всё работает. Теперь можно связаться со своими и ты то...       Фраза наёмника оборвалась на полуслове, стоило только в дверях появиться Поджигателю Синих. Пироман держался рукой об косяк, слегка пошатываясь. Похоже, что действие препарата сошло на нет, забирая вместе с тем последствия наркотического влияния. Зрачки вернулись в норму. - Ничего не помню, - Терри слегка потряс головой и жмурясь от яркого света в помещении. Красного Поджигателя он пока не замечал. Марлен сидел на диване, затаив дыхание. Он впервые видел синего пиромана... таким.       По специализации своей работы, Поджигатели обязаны носить противогазы, защищающие их лёгкие от вредного едкого дыма, а также скрывающие лица, делающие их полностью инкогнито. Люди без лиц - никто не знает, как они выглядят, каковы их мотивы. Только неразборчиво бормочут в фильтр и сжигают заживо при помощи огнемётов.       В прочие дни, когда сражений не было, Поджигатель синей команды носил на голове белую пластмассовую маску в виде драконьего черепа. Она почти полностью скрывала его лицо, только немного виднелся подбородок. Всё, что знали другие о Поджигателе - у наёмника прямые каштановые волосы ниже плеч, которые он предпочитал носить распущенными. За глаза Джейн называл пиромана грязным хиппарём и советовал подстричься под горшок, как подобает настоящим солдатам на военной службе.       Но Марлену удалось узнать немножечко больше о своём сопернике; уверен, такого не ведал даже Шпион. Всё дело в том, что у синего наёмника в резиновом костюме гетерохромия. Один глаз карий, другой светло-серый. И сейчас эти глаза изучающе уставились на него. Марлену захотелось провалиться под землю, лишь бы ничего не произошло. Кожа на шее слегка побаливала. - Так, я не понял. А этот шлимазл* что тут забыл? - в сторону Поджигателя грубо ткнули пальцем. Джейк подскочил к Терри. Он как никто знал, как бывает страшен его соулмейт в порыве собственной ревности. - Стой, дай мне всё объяснить.       Скаут тараторил почище своего Красного соперника, сбивчиво объясняясь и о том, как чуть не упал на дно каньона, когда их всех взрывом разбросало. И как чужой Поджигатель помог ему выбраться, используя для этого ремни из своей амуниции. Спаситель, одним словом.       Терри некоторое время слушал объяснения Джейка, не сводя взгляда с Марлена. Последний мог бы с легкостью сказать, что взгляд его оппонента тяжёл и неприятен. Хочется спрятаться, закрыться, слиться с окружающим пространством. Ах, почему он не вспомнил про противогаз? Всё равно, что линза сломана; пригодился бы. - Вот как, - слегка растягивая слова, произнёс пироман, - это меняет дело.       Взгляд Терри смягчился и в следующую секунду наёмник подошёл к Марлену, протягивая тому руку. Воистину, сегодня день сплошных потрясений. Уж чего-чего, а парень никак не ожидал подобного. - Ценю то, что ты сделал, - сухо произнёс наёмник. Удивительно, как может произносить это человек, который в самый первый рабочий день Марлена умудрился несколько раз его убить, мстя тем самым за Джейка.       Стараясь не искушать судьбу, наёмник ответил на рукопожатие. Можно сказать, что между Поджигателями было заключено перемирие, хоть и на странных обстоятельствах.       Неловкое молчание было прервано Скаутом. - Так на чём мы там остановились? А, точно! Система, - решил вернуться к прерванному ранее разговору, - ты можешь поговорить со своими. Уверен, они уже в курсе ситуации. Но тебе решать, хочешь связаться или нет. - Да, пожалуй, - Поджигатель согласился, не раздумывая. - Тогда пойдём.       Пока Терри ушёл потрошить автомат со сладостями, Скаут повёл Поджигателя в ту самую комнатку с телефоном. Едва оказавшись внутри, Марлен мысленно отметил, что никогда раньше не замечал подобного помещения на территориях своей команды. Возможно, просто не интересовался данной темой, ведь чрезвычайные ситуации такого масштаба у Красных не случались.       Джейк снял трубку и набрал короткий номер. На вопрос о том, откуда Джейк знает, как позвонить другой команде, тот дал пояснение: - Номера для команд универсальны и система настроена так, что ты можешь связаться с ними с любой базы. Вот как сейчас, например.       В трубке пошли гудки и Скаут передал её Поджигателю в руки. Тот осторожно взял её и поднёс к уху, не зная, кто ответит на вызов.       Гудки на той стороне прервались и послышался едва различимый шорох. - А..алло? - Марлен неуверенно произнёс в трубку. Он совершенно позабыл о том, что это может оказаться любой человек, ведь из команды он ни с кем напрямую не общался, кроме Медика и Подрывника. На счастье наёмника, Людвиг соизволил себя "показать". - Герр Поджигатель.       Наёмник тихонько выдохнул. Джейк жестами показал, что оставит его одного, дабы не мешать разговору. Весьма учтиво с его стороны. - Доктор, рад Вас слышать. - Взаимно. С Вами всё в порядке? Учитывая положение... - Да, всё хорошо, - некрасиво и неправильно перебивать собеседника, но не мог иначе.       Людвиг кашлянул. - Я думаю, ты уже знаешь о случившемся? - похоже, доктор и сам решил не ходить вокруг да около, меняя тон разговора и говоря тише, чем обычно. - Признаюсь честно, команда оторопела, когда мы не увидели тебя на месте. В момент взрыва, система возрождения и часть наших строений разрушились моментально. Солдат уже неоднократно порывался отправиться на поиски твоего героически павшего тела. Даже начал готовить похоронную речь.       У юноши нервно задёргался глаз, стоило ему только услышать про подобное. Впрочем, если не дать Джейну вовремя остановиться, то он самолично из досок гроб сколотит, в землю опустит и отпоёт, лишь бы соблюсти при действии все торжественные почести, которые так любят устраивать вояки, вроде него. - Мне объяснили, что система не сработала должным образом. Тем более, что мы почти не пострадали, - под словом "мы", Поджигатель подразумевал не только себя, но двух других наёмников. Ведь они тоже подходили под это исключение из правил. Решил только умолчать о том, что Джейка он спас от гибели по собственной воле, а Терри просто в рубашке родился. - Ja, всё так. Так как в момент эпицентра взрыва, вы находились на расстоянии, то почти не пострадали, - в голосе немца звучала крохотная, едва заметная, издёвка, - уцелели, а значит, остались на месте. Не могу ручаться за то, куда бы всех раскидало, реши вы продолжать бой. Но это ни к чему. Итог мы знаем.       Весёлой попойки можно не ждать. Нет, попойка будет, но без привычных радостных возгласов и бахвальства о превосходстве над командой Блутарха. В такие вечера некоторые члены команды ходили мрачнее тучи, и не дай бог кинуть косой взгляд на Солдата. Мгновенно обвинит во всех смертных грехах и в том, что ты, салага бесхребетная, не держал оборонительную позицию на указанной точке, как полагалось. Пару раз Поджигатель огребал от Джейна Дисциплинарным взысканием. Солдат пребывал в скверном расположении духа, а потому бил, куда придётся. Даже Конагеру пару раз перепало, который полез защищать сокомандника.       Марлен не держал обиды на Доу, но в такие дни обходил его за семь миль. Мало ему собственных шрамов, так новых добавлять не надо. - Но за вами приедут не раньше десяти часов вечера, - доктор обнадёжил. Провести остаток дня в компании Синих - такое себе времяпрепровождение. - Х-хорошо.       Прежде, чем отключиться, Людвиг ещё что-то говорил про редкие сбои в респауне, но Марлен его уже не слушал. Мысли витали далеко в других сферах сознания, а потому, когда Поджигатель очнулся, в трубке звучали короткие гудки. Марлен вернул трубку на телефонный аппарат, поворачиваясь к нему спиной. Юноша уже не знал, чего ему ожидать от сегодняшнего дня.

***

      Ближе к ночи погода стала портиться. Налетел резкий порыв ветра, приносящий с собой с севера тяжёлые свинцовые тучи. Воздух мгновенно пропитался сыростью. Над территорией Бэдвотер грозился пролиться дождь, как бы иронично это не звучало в данной ситуации. Марлен любил дожди. Такие освежающие после изнурительного долгого дня, когда от высокой температуры готовы плавиться песок и камни. Дождь приносил с собой свежесть и облегчение, радость и освобождение.       Дорога, по которой наёмникам приходилось спускаться, превратилась в грязное коричнево-жёлтое месиво, и резиновые сапоги Поджигателей то и дело скользили по ней. Пару раз Марлен чуть не упал. Приходилось использовать неработающий огнемёт в роли опоры при ходьбе.       Машину за ними обещали прислать не раньше десяти часов вечера, но спускаться в кромешной темноте в ливень затея скверная. В конце концов, возле дороги, по которой наёмников обычно привозят, стояла маленькая деревянная хибара, в которой можно было переждать разбушевавшуюся стихию.       Линза противогаза повреждена, но у Марлена не было с собой замены на этот случай. И он, и Терри привычно спрятали свои лица за резиновой амуницией и сели по разные стороны внутри маленького деревянного домика. По жестяным листам крыши барабанил дождь.       Больше наёмники не вели разговоров друг с другом. Как только за ними прибудут, вражда между Красными и Синими возобновится в привычном темпе, будто и не было сегодняшнего дня со спасением и пустыми разговорами возле аппарата со сладостями.       Ночь вступила в свои законные права над Нью-Мексико. Почерневшее разом пространство напоминало Марлену о родных местах, когда в сентябре Бангор накрывали дожди, пришедшие со стороны Ирландского моря. В воздухе веяло окончанием лета и тыквенно-ягодными пирогами из песочного теста, знаменовавшими собой приход нового времени года. Но здесь, в засушливых, почти мёртвых, землях юга США царило иное настроение. Жара не отступит от здешних мест вплоть до самой середины октября, заставляя обливаться потом в душном резиновом костюме.

***

      К хибаре, стоявшей возле дороги, подъехало два невзрачных серых автомобиля без опознавательных знаков. Отсутствовали даже эмблемы, не позволяя понять, какой они марки.       Первыми к своему автомобилю вышли Скаут с Поджигателем. Красный наёмник молча проводил из взглядом. Джейк на мгновение обернулся и Марлен был готов поклясться, что видел, как юноша подмигнул ему. А может, просто почудилось, так как из-за треснувшей линзы в противогазе и проливного дождя видимость была никакая.       Когда первый автомобиль тронулся в путь, дверца второго спереди открылась, являя на обозрение мисс Полинг. Верная помощница Администратора слегка улыбнулась Марлену, приветственно махая рукой, как бы приглашая его.       Поджигатель сел в салон, устраивая своё оружие между колен. Пространства здесь не так много - соседнее место занимали две больших коробки, щедро обклеенных скотчем. -...отвратительная погода, кто бы мог подумать, - донеслись до наёмника обрывки разговора. Он слегка приподнял противогаз, чтобы поздороваться с Полинг. - Да-да, мы знаем про систему возрождения. Странно, что в этот раз она не сработала, как надо. Не бери в голову, всё хорошо. Через час ты уже будешь со своими, - удивительно позитивный настрой девушки в фиолетовом платье слегка приободрил Марлена. В конце концов, то была не его вина в произошедшем. Не он строил эту чудо-машину для бессмертия, не ему и волноваться.       Полинг кивнула и автомобиль тронулся с места. Пока девушка о чём-то негромко переговаривалась с водителем, Марлен снял противогаз с головы и уставился в окно. Дождь стал слабее, слегка проясняя видимость. Наёмник молча смотрел в сторону каньона, откуда пришёл часом ранее. В сторону, где на высоте более пятидесяти метров располагалось уже порушенное строение. Строение, в котором давно не работали обычные люди. Место, куда изредка захаживали мародёры с окрестных земель, которые впрочем, никогда не возвращались назад обратно с удачно приобретённым барахлом, разбросанным повсюду. Здание, в одночасье унесённое взрывом. Недостроенное, заброшенное, всеми покинутое, теперь уже навсегда. Как Вавилонская башня, символ людского поражения за бессмысленность и вражду.