Вариативная реальность

Твои сумасбродства когда-нибудь доведут нас до могилы, - недовольно пробурчала Белла, мелко нарезая шляпки маленьких галлюциногенных грибов. - Это возможно, но, скорее, нам на головы упадёт метеорит, нежели я позволю тебе погибнуть, - отвечаю, сыпя в ёмкость с алхимической заготовкой медную пыль - Это тааак романтично. Тьфу! - раздражённо выплюнула она изо рта попавшую туда прядь. - Вот зря ты не хочешь подстричься. От этих патл одни только проблемы. - Как-как ты назвала мои прекрасные волосы? - обманчиво спокойно произнесла брюнетка, повернувшись ко мне. В её руке опасно блеснула сталь кухонного ножа. - Никак, тебе послышалось, - не желая отвлекаться от приготовления зелий, пытаюсь погасить конфликт. - Ах, "послышалось"! - меня грубо схватили за плечо и, буквально вжав затылком в упругий бюст весьма немаленьких размеров, принялись в довольно агрессивной манере давить костяшками пальцев на мою макушку. Поняв, к чему всё идёт, ввожу лабораторию в стазис. После чего резко разворачиваюсь лицом к зрелой красотке и, грубо схватив её затылок, притягиваю к себе и целую. Она отвечает мне тем же, обхватив меня за талию и начав яростно бороться с моим языком. Сейчас мы занимаемся не любовью, а боремся за сексуальное доминирование. Грубо схватив меня за попу, Белла попыталась заломить мне руки, но я не далась и повалила её на уставленный ингредиентами стол. Быстро сбросив всё мешающее на пол, фиксирую брюнетку в лежачем положении. Она, совершив весьма подлый манёвр, укусила моё запястье. Потеряв контроль над собой от внезапной вспышки адреналина, отвешиваю подруге звонкую пощёчину. - Сука *баная! - прорычала Белла и попыталась ударить меня лбом... и у неё это получилось. - Твою мать! - ругнулась я, держась за разбитый нос. - Аргх!!! - по глазам ударила ослепительно белая вспышка, которая чуть меня не ослепила. - А вот нечего смотреть на ядерную вспышку без очков, - раздался неподалёку сильный мужской голос. - Какого х*ра... - произношу в полнейшем обалдении. Рядом со мной сидел полностью седой мужчина среднего роста и не совсем понятного возраста. Его лицо, как и руки, имело весьма богатое шрамирование. Одет он был в багровые байкерские штаны и чёрную безрукавку с принтом белой, волчьей головы. Мужчина сидел за барной стойкой и потягивал из гранёного стакана нечто, по цвету напоминающее виски. Неподалёку стояла барменша, каштановолосая девушка со втянутой в пучок шевелюрой и выдающимся бюстом, который почти не скрывала простая, белая майка. Она с совершенно равнодушным видом потирала стаканы. - Первый раз здесь? - вновь обратился ко мне мужчина. - А? - отрываюсь от созерцания немного захламлённого, но всё же довольно симпатичного заведения в стиле ретро. Эстетика старого, доброго Дикого Запада здесь сочеталась с арт-деко прямиком из тридцатых годов двадцатого века. Только вместо оленьей головы тут висел... Целый ксеноморф? - А где это "здесь"? - Ооо, - протянул мужчина, пройдясь по мне оценивающим взглядом, - а ты, оказывается, редкий гость в наших краях. Эй, Мэри, проводишь данный экземпляр в кунсткамеру? . - Я знаю тебя меньше минуты, но мне уже хочется тебя хорошенько отделать, - решаю не лукавить и сразу расставить всё точки над "i". Полнейшее непонимание ситуации и поведение этого типа сильно меня взбесили. - Хех, вставай в очередь, - усмехнулся сей небритый субъект. - Не обращай на него внимания, - сказала мне барменша, к которой этот мужик и обращался, - у него временное помутнение рассудка. Такое бывает, если беспробудно пить и бить себя по голове арматурой. - Эй! - возмутился седой. - Тогда это не временное, а постоянное, - подхватываю эстафету у девушки. - Ну всё-всё! Сдаюсь! А то вы обе меня совсем заклюёте! Барменша победно ухмыльнулась и продолжила с довольным видом потирать стаканы. - Ну а всё-таки... Какого... я здесь делаю, и что это за вообще за место. - Это... - начала отвечать барменша, - трактир "Ржавый Болт". Пристанище всех честных бродяг, оплот мечтателей и мятежных душ Мироздания... ну а в более глобальном смысле. Ты находишься в Феррограде. Городе Игроков! - Эм... а что я здесь делаю? - Чего не знаю, того не знаю, - развела руками пышногрудая Мэри и слегка наклонилась, откладывая тряпку. Из-за этого мои глаза буквально прикипели к её вырезу, - моё заведение - свободная зона. Ребята приходят из разных миров и уходят обратно. Скорее всего, кто-то из админов выдернул тебя сюда, да немного промахнулся. - Аэээ, исчерпывающе. - Ты не волнуйся, сейчас подскочит человек из нашего "обожаемого" муниципалитета и всё тебе объяснит. Я с админами уже связалась. - Когда это ты успела? - удивлённо спрашиваю. За время разговора я не видела, чтобы она кому-нибудь звонила или каким-то иным способом передавала сообщение. - Нейроимплант, - постучала Мэри себя костяшкой по виску, - у тебя тоже будет, если захочешь. - Инклюзивный или экстенсивный? - А ты разбираешься... - протянула барменша, окинув меня довольно странным взглядом, - второй. Инклюзию себе почти никто не устанавливает. - Это ещё почему? - удивляюсь. - Они же мощнее. - Это да, вот только больно привередливые и прожорливые. А с нашим образом жизни это существенные недостатки. - А ты не промах, - слегка пьяным голосом произнёс мужчина, выливший в себя уже почти девятьсот грамм виски, - я - Шон Бин, а эта язва - Мэри Шелли. - Мари, - представляюсь этой парочке со столь громкими именами, - псевдонимы? - Скорее, клички, - отвечает барменша, - у тебя тоже будет, не сомневайся. А пока не называй никому своё настоящее имя, у нас это не принято. - Почему? - Да чёрт его знает, - пожимает она плечами, - традиция, истоки которой мне не ведомы. - И как же я получу свою кличку? - Как-нибудь получишь. Вот я, например, раньше была некромантом-химерологом и собирала всяких монстров Франкенштейна. Поэтому и Мэри Шелли. А вот этот пропойца погибал чуть ли не на каждой миссии. Его хотели обозвать: "Кенни", но решили пожалеть, поэтому: "Шон Бин". - Весело тут у вас, - говорю, вставая из-за стойки. Я пошла к выходу, хотелось подышать свежим воздухом, а не той смесью перегара, свежей стружки и мужского одеколона, которая витала в помещении. Да и интересно было посмотреть, что же там снаружи. Открыв входную дверь, я буквально застыла на пороге, с открытым ртом рассматривая величественный, красивый и причудливый город. Впереди находилась широкая площадка, уставленная рядами машин из середины двадцатого века. Угловатые обводы, большие, круглые фары - чистое ретро. Однако вместо колёс у них были самые настоящие антигравитационные установки. Автомобили взлетали вверх, вливаясь в воздушный, транспортный поток. И, наоборот, садились на площадку. Из этих «гравимобилей» выходили представители различных разумных рас, одетые в такой калейдоскоп нарядов, который не на каждом карнавале встретишь. Прямо сейчас старенький Роллс-Ройс покидали эльфийка, похожая на Мату Хари, и орк в чулках и во фраке. Эта странная парочка поднялась по лестнице и вошла в дверь на пару этажей выше. Трактир "Ржавый Болт" был частью огромного небоскрёба, который тянулся в высь на многие километры. Да и вширь простирался весьма далеко. Бесчисленное количество окон, дверей, лестниц, площадок, переходов, посеребрённых, позолоченных горгулий, барельефов, табличек, картин, как простых, так и интерактивных обрамляли это здание. Аналогичная картина была и с небоскрёбом, что располагался напротив. Он точно так же простирался на километры и уходил в заоблачную высь. Выйдя всё-таки за порог и пройдясь по по площадке, я осознала, что нахожусь совсем не на первом этаже. Эта парковочная площадка сама располагалась на, хрен знает каком километре, от земной поверхности. Внизу, точно так же, как и наверху, гудя двигателями и антигравами, по воздушным магистралям неслись бесчисленные "гравимобили". - Нравится? - неожиданно раздался позади голос Шона Бина. Мне стоило больших усилий не отпрыгнуть испуганно в сторону. Завороженная открывшимися видами я не заметила его приближения. - Да уж, - отвечаю, всё ещё под впечатлением от всего вокруг, - сколько же здесь народу живёт? - Не так много, как может показаться. Всего-то полмиллиарда. - "Всего-то"?! - Прокатишься по Феррограду, поймёшь, о чём я. Этот город... просто охеренно большой. - Н-да. Охотно верю. Мне уже не терпится познакомиться с его историей. - Да там особо не с чем знакомится. Пришёл "Дружище Христос" и создал всё это великолепие, а потом пустил сюда нас, "грешных". - Эээ, в другое время я бы обязательно посмеялась, но сейчас у меня, уж извини, нет настроения. - Да, смеяться тут не над чем. Ведь я не шутил. - Хочешь сказать, что этот город создал Бог? - Ну это мы его зовём "Дружище Христос". Как его зовут на самом деле, и является ли он тем самым Господом Богом, никто не знает. Но факт остаётся фактом, он создал Ферроград, и управляет им уже столько, что и не сосчитать. - Сука... - тихо произношу, потирая переносицу. - Привыкнешь ещё, - успокаивающе говорит Шон Бин и кладёт руку мне на плечо, однако в следующую секунду его глаза уже смотрели куда-то мне за спину, - ха, это, кажется, за тобой. Посмотрев туда же, куда и он, я заметила, как сверху приземляется... флаер. Обычный, чёрный флаер с плавными обводами и автоматическими дверьми. Он заметно выделялся на фоне ретрофутуристических машин с антигравами, добавляя ещё больше эклектики в происходящее. После того, как флаер сел на свободное парковочное место, его двери раскрылись, и из нутра высокотехнологичной машины вышел... Агент Смит. Причёска, очёчки, костюм, даже каменная морда - всё было, как у агента из Матрицы. - Ну, счастливого тебе вечера, - начал прощаться седой завсегдатай бара, по какой-то причине называемого "трактиром". - Тебе того же, - отвечаю покидающему меня собеседнику. - Марианна Поттер? - спросил у меня низким, слегка вибрирующим голосом подошедший "Смит". - Да-а, - протянула я, вглядываясь в нового собеседника. - Можете звать меня: ЛД-460. Я представляю муниципалитет Феррограда. - Оч-чень приятно. У вас какое-то ко мне дело? - Безусловно, однако это не лучшее место для его обсуждения. Прошу вас проследовать в мой экипаж. - Ну раз вы так галантно просите... почему бы и нет. Внутри флаера было два весьма удобных сидения из синтетической кожи. С противоположной стороны от дверей располагалось окно, из которого открывался просто шикарный вид на проносящийся мимо город. Как только флаер начал взлетать, "Смит" сделал то, что разбило уже выстроенный в моей голове образ "робота", "заскриптованного" винтика бюрократической машины, у которого даже нормального имени нет. Он снял очки, устало потёр переносицу и вздохнул. - Доставили же вы мне хлопот, Мари, - произнёс он, глядя не на меня, а в окно. - В каком смысле? - переспрашиваю. А в ответ мне была лишь тишина. - Вы, наверняка, задавались вопросом, откуда у вас на животе та татуировка, почему вы можете путешествовать по иным мирам и, наконец, как это так получилось, что, умерев, вы оказались в мире детской сказки, - начал говорить ЛД-460 спустя почти минуту молчания. - Ну да, посещали меня такие мысли, - осторожно отвечаю. - Собственно, вы сидите перед тем, кто всё это и устроил, - сказал "Смит", всё-таки обратив на меня свой взгляд. - Вы сделали меня Игроком? Почему? - ожидая подобных откровений, я не слишком-то удивилась словам собеседника. - Вы не Игрок, Мари, пока ещё нет. Вы - кандидат, как всё ваши... "коллеги". Я отвечаю за определённый кластер миров. Если не вдаваться в подробности: я отбираю достойных на свой взгляд кандидатов и дарую им определённые возможности. Вы сами знаете какие. А потом уже моё начальство, по итогам их деятельности, повышает их до игроков. - А в чём вообще разница, и зачем так нужны Игроки? - Полагаю, вам знаком такой термин: Система. - Ах, вот как. - Именно в этом основное различие между кандидатом и Игроком. Что касается предназначения Игроков, то их основная задача - не дать мирозданию схлопнуться. - Эээ, это как? - Наша мультивселенная ещё довольно молода, а потому - нестабильна. Наша задача - оберегать её до тех пор, пока она не стабилизируется. Что же до методов, то о них вы более подробно узнаете позже. - Угу. Складывалась довольно мутная ситуация. Меня пытались подписать на какое-то непонятное дело. И не факт, что в реальности оно хоть сколько-нибудь отвечает заявленным "высоким" целям. - Понимаю ваши сомнения, - сказал человек без имени, - вы, будучи совестливым человеком, опасаетесь попасть в дурную историю. Уверяю вас, наша организация не заинтересована в разрушении миров или иных гнустностях вселенского масштаба. - Организация? Что за организация? - У нас нет названия. Оно нам просто не нужно. Мы - бюрократическая структура, которая следит за флуктуациями энергий в мультивселенной и при возникновении кризиса направляет туда Игроков. Ну и одновременно с этим мы осуществляем осторожный контроль над Ферроградом. Впрочем, полагаю, когда вы увидите контракт, ваши сомнения уйдут. - Контракт? - Контракт Игрока. Каждый, кто получает Систему, должен взять на себя определённые обязательства. Сила без контроля - залог катастрофы. Мы не можем просто так даровать разумному могущество, полагаясь лишь на его самоконтроль и внутренние ограничения. За окном тем временем пейзаж заоблачного города сменился видом сотен, а то и тысяч летающих островов. Где-то я видела свалки техники и слепленные из листов металла строения, где-то вполне уютные пригороды с парками, где-то помпезные здания, видимо, делового назначения. На некоторых островах простирались дворцы самого разного вида. От восточных пагод до вполне европейских усадеб в стиле барокко. Какие-то острова были больше, какие-то меньше. Одни простирались на километры, а на других умещалось буквально пять - шесть домов. - Значит, вы «пригласили» меня сюда, чтобы «повысить в звании»? - Не совсем. Видите ли, вы совершили весьма неординарный поступок, сумев покинуть отведённые вам пределы. Путешествие между мирами - исключительно наша прерогатива, и то, что вы смогли переместиться в иной мир исключительно по собственной методике делает вам честь и немалую. - Но это вышло случайно, и метод мой, откровенно говоря, дерьмовый. Я не могу переместиться туда, куда мне нужно. - Это несущественно. Чтобы вы понимали, я приведу аналогию. Вы подобны инженеру, который, сидя в своём гараже, из деталей старого автомобиля собрал звездолёт. Он может выглядеть очень непрезентабельно, часто ломаться и летать еле-еле, но это звездолёт, который путешествует в космической пустоте. В связи с вашим достижением встал вопрос о вашем досрочном повышении, Мари. Однако самостоятельно я не могу принять такое решение. Более того, даже мои старшие коллеги находятся в замешательстве. Процедура отбора игроков отработана путём проб и ошибок на протяжении десятков тысяч лет. И вы в неё не вписываетесь. Так что из-за вас я и мои коллеги находятся в весьма сложном положении. С одной стороны оставлять вас в прежнем качестве никак нельзя, но с другой мы не можем просто так перевести вас в статус игрока. - Я так понимаю, вы уже что-то решили, иначе меня бы здесь не было. - Истинно так. Мы решили, что вам необходимо пройти испытание, по результатам которого станет ясно, будете ли вы игроком или нет. - И в чём же будет заключаться это испытание? - Думаю, для вас подобное будет не впервой. Вы отправитесь в определённый мир с набором заданий. И, по ходу того, как вы с ними справитесь, мы и определим вашу судьбу. - Ааа... - Разумеется, вы имеете возможность отказаться. Я вас не тороплю. Десяти дней на раздумья вам хватит? - Более чем, вот только... - О месте вашего проживания я позабочусь и обеспечу вам достойную компанию. Да и Кларисса о вас позаботится. Она прекрасный Наставник. - Кто такая Кларисса? - Странно, я думал: вы знакомы. Ведь это её заведение вы посетили в первую очередь. - Вы про хозяйку трактира «Ржавый Болт»? - Да, её зовут Кларисса фон Карштайн. - Мне она представилась несколько другим именем. - Ох, ну как же я мог забыть об этой глупой привычке молодёжи стесняться своих настоящих имён, выдумывая вместо них глупые клички, - неодобрительно покачал головой собеседник, а затем, спустя несколько секунд, в его руках появилась вещь, внешне напоминающая планшет с сенсорным экраном, - возьмите, здесь вся возможная информация по Игрокам. Также этот прибор позволит вам взаимодействовать с системами города до тех пор, пока у вас не появится нейроимплант.