Водяное пламя

Друзья решили не менять планы, и отправиться в Восточный Храм Воздуха. Аану все еще необходимо было освоить магию земли и огня, там, вдали от охваченной войной страны, она сможет тренироваться. Когда среди горных пиков показались башни храма, Аану приободрилась — близость стен, построенных ее народом, всегда придавала ей сил. Но на подлете к широкой площадке, куда приземлялись бизоны, она первой заметила странного человека. Худой как жердь старик с густой белой бородой сидел в позе для медитации и, казалось, не обращал внимания на появившегося совсем рядом бизона. — Что еще за супчик? — Соккара выпятила нижнюю губу. — На воина Огня не похож, но, может быть, это ловушка? — Он один, а нас пятеро, не считая Аппы и Момо, так что стоит подлететь и поговорить, — рассудительно сказала Зука и переглянулась с Кайто, который молча одобрил предложение. Теперь между ними протянулась невидимая другим ниточка близости, но они еще не рассказали друзьям о своих отношениях. — Нужно выбрать подходящий момент, — проговорил Кайто. — Ты ведь не обидишься, если мы пока сохраним тайну? — Нет-нет. — Зука покачала головой. — Страшно представить, как отреагирует твоя сестра… Что-то вроде: руки прочь от моего брата, огненная принцесска! Принцесса попыталась состроить жуткую рожу, и Кайто хихикнул. — Ну, она уже не подозревает тебя во всем на свете, начиная от кражи носков. Но лучше действительно подождать. Остаться наедине они могли только ночью, когда все спали, или отправившись в лес за фруктами и ягодами. В присутствии остальных Кайто и Зука обменивались многозначительными взглядами, даже получая некоторое удовольствие от секретности… Аану направила Аппу прямо на площадку, и поднятый ветер растрепал бороду старика, но тот даже не вздрогнул. Только когда друзья, спустившись на каменные плиты площадки, двинулись к нему, старик открыл глаза. Он пружинисто, совершенно не со старческой грацией поднялся и сложил руки в приветствии. — Рад, наконец-то, видеть тебя, Аватар. — Кто вы? — настороженно спросила Аану. — Я — гуру Патик, когда-то я был духовным братом твоего народа и другом самого Гиацо. При упоминании наставника покорительница воздуха вздрогнула. — Кто такой гяру? — глупый вопрос Соккары разрядил атмосферу. — Гуру — духовный наставник, — с улыбкой поправил Патик и снова обратился к Аану. — Я могу научить тебя контролировать состояние Аватара. «Какая удача! — Кайто воодушевился. — Сейчас, когда Аану не может вызывать состояние Аватара по своему желанию…» Но обычно доверчивая девочка сейчас проявила неожиданную для себя серьезность. — Замечательно, что вы друг Гиацо! — воскликнула она с насквозь фальшивой радостью. — Мне так его не хватает, я даже не могу есть капусту, которую он так любил. Патик лукаво улыбнулся. — А мне память подсказывает, что он обожал фруктовый торт… Похвально, что ты решила проверить меня. Можешь задавать любые вопросы о Гиацо и жизни воздушных кочевников, я на все отвечу. — Простите. — Аану виновато потупилась. — Ты все верно сделала, не извиняйся. В наши тяжелые времена никому нельзя верить, и хорошо, что ты нашла соратников. — Он окинул всю команду Аватара цепким проницательным взглядом. — Мне жаль, но вам придется подождать в одной из башен. Занятия по поиску духовного равновесия не должны мешать никакие мирские привязанности. — Понимаю. — Аану решительно подошла к Патику. — Я научусь быть Аватаром, чего бы это ни стоило! То, что случилось с Ба Синг Се и армией Земли больше не повторится! Она виновато посмотрела на друзей, и Кайто ободряюще улыбнулся. — Мы будем ждать столько, сколько потребуется. — А кстати, сколько уйдет времени? — прямо спросила Соккара. Патик флегматично пожал плечами. — Не меньше недели. Девушка тут же скуксилась. — Торчать здесь неделю и есть одни фрукты… — Все чем-то жертвуют ради общего дела, — поддела ее Зука. — Зато можно будет расслабиться. — Тоф демонстративно зевнула. — У подножия правой башни есть горячие источники и очень красивые водопады, — обронил Патик. — Давайте я вас провожу. Он отвел всю компанию, в том числе Аппу и Момо в башню и сказал напоследок: — Помните, вам нельзя беспокоить Аану. Та выглядела подавленной, и Кайто произнес, привычно погладив ее по голове, там, где была вытатуирована синяя стрела: — Я знаю, ты справишься. — О нас не беспокойся, мы пока отдохнем, — вторила ему Зука. — Но когда станешь крутой пыщь-бух-бах Аватар, мы отправимся в ближайший город и я нажрусь мяса до отвала, — добавила Соккара. — Удачи, Мерцающие пяточки. — Тоф как обычно выразила свое дружеское расположение тычком под ребра Аану. Та вдруг бросилась вперед и обняла одной рукой Кайто, а другой захватив Тоф и Соккару. — Спасибо, ребята. Я буду стараться. Маг воды покосился на Зуку, и она тоже подошла, чтобы поучаствовать в общем объятии. Чувство сопричастности оказалось неожиданно приятным. Аану ушла следом за Патиком, оставив друзей на неделю, которую тем нужно было как-то занять. — Нечего разлеживаться! — тоном сержанта, строящего новобранцев, объявила Зука. — Давайте тренироваться. — Нет уж, госпожа Зануда, мы будем веселиться! — Соккара показала ей язык и рванула к статуе бритоголового монаха. — Эй, Тоф, давай наперегонки! Но та, не став соревноваться, создала на пути подруги бугор, споткнувшись о который, Соккара растянулась на земле. — Мы не можем бездельничать! — возмутилась Зука, но ее проигнорировали. — Дай им отдохнуть, — доброжелательно сказал Кайто, кладя руку ей на плечо. — После недавних событий им стоит отвлечься, они ведь всего лишь дети. — Мы тоже не взрослые, — обронила Зука, но больше не стала мешать Соккаре и Тоф дурачиться. — Потренируемся вдвоем. — Кайто подмигнул. — Но лучше сначала отдохнуть, ведь можно загнать себя. Уж я-то знаю, о чем говорю, сестрица постоянно пилит меня по поводу неумения веселиться… А как ты обычно расслабляешься? Вопрос поставил Зуку в тупик и заставил призадуматься, прокручивая в голове воспоминания. В детстве она играла с Азулой и ее подружками, но они постоянно устраивали злые розыгрыши, так что постепенно старшая принцесса стала все свободное от учебы время проводить с мамой. Когда же та исчезла — начала упражняться в магии и владении клинком с особым рвением. — Я расслабляюсь, когда делаю упражнения с мечами, — наконец, сказала Зука. — Это совсем не отдых! — возразил Кайто. — Как и думал, ты совсем не умеешь расслабляться, поэтому всегда такая напряженная и часто срываешься. Зука вспомнила, как дядя предлагал ей сыграть в пай-шо или выпить успокаивающего чаю, но она отказывалась, не ценила его заботу. Сколько бы она сейчас отдала, чтобы он был рядом! Оставалось надеяться, что с Айро все в порядке, и он где-то далеко дегустирует новый сорт чая в обществе прекрасных дам. — Давай я тебе покажу, как отрываются в племени воды, — предложил Кайто с лукавой улыбкой. — Надеюсь, мне не придется прыгать в ледяное озеро? — осторожно спросила Зука. — Будет весело! — пообещал он. Ему очень хотелось увидеть, как принцесса беззаботно смеется и дурачится, ведь она все время оставалась такой серьезной, даже улыбалась редко. — Пойдем, поищем какую-нибудь деревяшку. И у тебя есть, в чем купаться? — Ах, весь мой гардероб остался в моих роскошных покоях. — Зука прижала ладонь ко лбу и закатила глаза, подражая некоторым придворным дамам. — Но ты можешь быстро высушить одежду, так что буду купаться в рубахе и запасных штанах. В поисках подходящей доски они некоторое время бродили по башне, любуясь фресками, на которых с поразительной точностью были запечатлены не только люди, но и, например, летающий бизоны. — Так красиво, — почему-то шепотом произнес Кайто. — И вся эта древняя культура теперь погибла… Зука вздрогнула. Раньше она никогда особо не задумывалась над судьбой народа Воздуха, ей с детства внушали, что геноцид, который устроил прадед Созин — это величайший подвиг. Но теперь она знала, как обстоят дела на самом деле. Все разговоры о том, чтобы нести мир и процветание другим народам лишь ширма, прикрывающая банальную жажду власти. «Я не буду такой, как мои предки, — в который раз пообещала Зука. — Не буду такой, как отец». Поняв, что натолкнул девушку на мрачные размышления вместо того, чтобы взбодрить, Кайто постарался отвлечь ее поисками подходящей доски. — Чем мы все-таки будем заниматься? — поинтересовалась Зука. Юноша ответил ей с загадочной улыбкой: — Увидишь. Наконец, они нашли большую доску, на которой могли стать вдвоем, и Кайто повел Зуку к цепочке водоемов, которую приметил еще когда они пролетали на Аппе мимо Храма. Семь чаш с кристально чистой водой располагались на ступенчатых склонах утесов. Из каждой в следующую лился пенный водопад. Поняв, что за развлечение Кайто собрался предложить, Зука к своему стыду немного струхнула. Надеясь, что не побледнела, она постаралась подавить панику, нельзя ведь выставить себя трусихой. Сняв верхнюю одежду и обувь, тот встал на доску. Ощутив привычную неловкость при виде его бронзовой кожи, Зука одернула себя: они ведь теперь пара. А пары делают… всякое. — Вставай сзади и крепко держи меня за талию, — велел Кайто и, заметив смущение девушки, обнажил в улыбке белоснежные зубы. Следовало признаться, ему льстило ее внимание: он невольно выпятил грудь и расправил плечи. Но в то же время появилось волнение — не такие уж у него и могучие мускулы, чтобы девчонок впечатлять. Лучше вообще не выпендриваться. — Не волнуйся, если свалишься, я тебя поймаю, — быстро сказал он и отвернулся. — Никуда я не свалюсь, — с вызовом произнесла Зука и, шагнув Кайто за спину, положила руки ему на талию. Ладони тут же словно загорелись, и принцесса постаралась сосредоточиться на водопаде впереди. — На счет три, — объявил юноша. — Раз, два… три! Доска резко сорвалась с места, и Зука забыла о смущении и о том, что прикасается к Кайто. Ветер свистел в ушах, в лицо летели прохладные брызги воды. Каждый раз, когда доска перескакивала на следующую чашу, желудок Зуки делал кульбит. В первые секунды ее охватила паника, в голове осталась лишь одна мысль: «Мы разобьемся-я-я!». Но вскоре на смену страху пришел восторг. Да и как можно было бояться, если Кайто рядом? Он ловко управлял доской с помощью магии, так что тоненькое дерево едва касалось пены водопадов, скользя по воде, точно по льду. Когда они остановились посреди последней чаши, Зука не смогла сдержать рвущийся из груди хохот. Давно она не смеялась так: легко и свободно, зная, что никто не одернет ее, не будет потом подкалывать обидными шпильками. — Понравилось? — спросил Кайто, когда Зука немного успокоилось. — Еще бы! — выпалила она. — Повторим? — Сделаем даже лучше. — Он каверзно ухмыльнулся. — Поднимемся снизу вверх! И, прежде чем Зука успела испугаться или запротестовать, Кайто взмахнул рукой, создавая волну, которая подняла их прямо до следующей чаши. Они сделали еще несколько спусков, а потом просто лежали на нагретых солнцем камнях, следя за проплывающими по небу облаками. Зука ощущала непривычный покой, словно наконец-то закончился бушевавший целую вечность шторм. — Спасибо, — с чувством сказала она. — Я уже и не помню, когда столько смеялась, забыв о проблемах. Кайто улыбнулся, просто радуясь, что рада она. — Но в следующий раз я покажу тебе какое-нибудь развлечение народа Огня, — посулила Зука. Правда, сложно будет подобрать что-то не травмирующее. — Все-таки магия огня опасная штука. — Принцесса вздохнула. — Вода тоже может убить, — возразил Кайто, сразу поняв, куда она клонит. Зука на миг скользнула кончиками пальцев по шраму. — Но не изуродовать. Повисло молчание, и она обругала себя за то, что испортила настрой — вот дернули ее за язык темные духи! — Могу я прикоснуться к твоему ожогу? — неожиданно спросил Кайто. От звуков его тихого голоса у Зуки по коже пробежали мурашки, и она лишь выдохнула: — Да. Кайто провел кончиками пальцев по шраму, ощущая жесткую кожу и рытвины. Он вздрогнул от мысли, как должно быть больно было Зуке. Как страшно. Ему хотелось бы стереть из ее сердца воспоминания о том ужасном дне, убрать вместе со шрамом. Боясь даже дышать, девушка замерла, погружаясь в ощущение от прикосновений Кайто. Это была какая-то особая, очень интимная ласка. — Давай, я вылечу ожог, — предложил он. Вздрогнув, Зука вынырнула из мира необычных ощущений и спросила глухо: — Разве такое возможно? Кайто теперь стал лекарем, собранным и серьезным. — Стоит попробовать. Если не получится с обычной водой, то у меня еще осталась вода из Источника Духов… Он осекся. Зука криво усмехнулась. — Покидая Север, я приказала солдатам охранять источник и не трогать духов под страхом наказания. Не думаю, что они рискнут — все еще помнят ужас, который устроил Джао по своей глупости и гордыне. — Тогда давай попробуем вылечить шрам! — Кайто воодушевился. — Если целительной воды не хватит сейчас, то, когда закончится война, мы можем отправиться на Северный Полюс. Говоря это, он ощутил эфемерность будущего. Когда закончится война. Он родился в смутное время и представить не мог, каково жить без постоянного страха за близких. Да, он верил, что Аану сможет вернуть порядок в мир, но вот дальше был лишь смутный туман. — Не стоит убирать шрам. — Поймав руку Кайто, Зука осторожно сжала его ладонь. — Он… память. — О чем? — со смесью возмущения и удивления осведомился юноша. — О жестокости твоего отца? О том, что честность и великодушие наказуемы? — О том, какой дурой я была, — процедила Зука. — Верила в любовь отца, верила, что народ Огня лучший и несет другим просвещение. — Это твой выбор. — Кайто больше не стал настаивать, но принцессе почудился в ее словах намек, и в голову пришла обдавшая холодом мысль: «Вдруг он всего лишь жалеет меня? Как же бедная лишенная трона принцесса, почти сирота. Неудачница». — Ты думаешь я уродливая? — сорвался с ее губ вопрос, который он не хотела задавать. За три года она привыкла к шраму и быстро забыла о том, каким жутким выглядит ее лицо со стороны. Ее целью была поимка Аватара, возвращение своей чести, а не привлечение парней смазливой мордашкой. Но рядом с Кайто она желала быть красивой и ловить на себе его восхищенный взгляд. — Нет! — не колеблясь, выпалил он. — Просто мне кажется, шрам мучает тебя, пусть и не болит, и я хочу помочь. Но для меня ты прекрасна со шрамом и без. Кайто, уже научившись понимать движения души Зуки, сейчас догадался, что ее тревожит, и склонился к ней, собираясь поцеловать бугристый шрам. Раздавшийся совсем рядом вопль заставил влюбленных отскочить друг от друга, как ошпаренных. Из-за нагромождения камней выглядывала Соккара, продолжая кричать и выпучив глаза так, что они, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Рядом с ней появилась Тоф, которая, хвала духам, оставалась спокойной. — Хватит орать! — Кайто попытался перекрыть визг сестры. — Да, мы с Зукой пара, нечего вести себя так, будто я обнимаюсь с лосельвом. — По мне, так уж лучше с Аппой! — огрызнулась Соккара. — Ты же сама была уверена, что я влюблен в Зуку, так что торжествуй — ты оказалась права, — раздраженно проговорил юноша. Вот ведь неудача: они хотели рассказать о своих отношениях в подходящий момент, потому что Кайто опасался именно такой реакции сестры. — Одно дело — подозревать, а другое — видеть своими глазами. — Соккара продолжала говорить высоким, режущим по ушам голосом. — Я против! — Полагаю, твой брат сам имеет право решать, с кем строить отношения, — вмешалась Зука. — Ты вообще молчи! — набросилась на нее Соккара. — Признавайся, каким приворотным зельем ты опоила брата?! Принцесса только закатила глаза, не в силах по-другому выразить презрение к глупому поведению сестры Кайто. — В чем проблема, мясная башка? — вдруг заговорила Тоф. — Зука же теперь вроде как исправилась и все такое. — Ключевое слово «вроде как». — Соккара не собиралась успокаиваться. — Кое-кто жал мне руку и называл подругой, — съязвила Зука. — Уже забыла? Соккара не ответила, но упрямо выпятила подбородок и скрестила руки на груди. — Понимаю, для тебя стало неожиданностью то, что мы полюбили друг друга, — подавляя гнев, спокойнее заговорил Кайто. — Сейчас ты злишься, но вместо того, чтобы осыпать нас оскорблениями, лучше сядь в тихом месте и все хорошенько обдумай. Потом уже будешь высказывать претензии. Последовав его совету, Соккара перестала сотрясать воздух возмущенными воплями, но не спешила одобрять отношения Кайто. На следующий день она сказала, что все равно ничего не может с ними поделать, поэтому больше не будет ругаться, однако стала избегать Зуку, и если приходилось с ней говорить, то обходилась отрывистыми фразами. Но Зуке было на это плевать: она позволила себе отдыхать, просто наслаждаясь каждым мгновением жизни. Кайто сперва пытался поговорить с сестрой, но она каждый раз отвечала, что все в порядке, и он решил пока оставить ее в покое. Пусть она смирится с его выбором. Юноша не собирался позволять Соккаре диктовать ему, кого любить. Зука и Кайто тренировались всего два раза, а остальное время купались в водопадах, исследовали башню (иногда в компании Тоф) и просто проводили время вместе. Здесь, среди природы, вдали от сражений они могли позволить себе побыть простыми влюбленными, для которых все в первый раз: каждый поцелуй, и каждое прикосновение. Но война вскоре напомнила о себе. На седьмой день друзья то и дело поглядывали в сторону главной башни, ожидая, когда появится Аану. — Надеюсь, у нее все хорошо, — шепнул Кайто. Чем ближе был срок, данный гуру Патиком для обучения, тем сильнее маг воды начинал беспокоиться. Со стороны главной башни за шесть дней не доносилось никаких громких звуков, не появлялось вспышек света. Наверное, это и хорошо. Или показывает лишь то, что кричать просто некому. — Да все с ней в порядке. — Тоф ободряюще ткнула Кайто под ребра так, что у него дыхание застряло в груди. Сосредоточившись на башне, никто не смотрел по сторонам, поэтому алые воздушные шары подлетели к храму достаточно близко, прежде чем их заметила Зука. — Прячьтесь! — крикнула она, прыгая за сломанную колонну. Кайто скользнул следом, а Соккара утащила Тоф за груду камней поблизости. Пять шаров быстро приближались, ловко лавируя между пронзавшими небо, точно гигантские пальцы, скалами. — Скрываться бесполезно, они наверняка будут обшаривать храм, — прошипела Соккара. — Вы двое давайте на Аппу и атакуете их с воздуха, а мы с Тоф будем ждать десанта здесь. Предложение звучало разумно, и Кайто первым двинулся к площадке, где дремал Аппа, Зука поспешила следом. С ближайшего из шедших клином шаров ударили потоки огня, пока что вхолостую, но вскоре шары окажутся достаточно близко, чтобы сидящие в гондолах маги смогли попасть. Кайто как раз взялся за поводья Аппы, а Зука устроилась рядом, когда первый поток пламени просвистел в опасной близости от них. Зарычав, бизон взлетел, направляясь к шарам. Аппа лавировал между несущимися навстречу огненными кометами. Если он не успевал, то Кайто отбивал пламя водой, Зука хлестала огненной плетью и смогла поджечь балласт, висящий на борту одной из гондол. Оказавшись рядом с воздушной флотилией, Аппа пронесся мимо шара, и Кайто ударами водяных струй перерезал веревки. Воины Огня с воплями полетели вниз. Один из оставшихся шаров переместился, чтобы поймать их. С трех других в Аппу полетело пламя. Кайто и Зуке приходилось нелегко, мало того, что нужно было отбивать атаки, так еще и удержаться на спине маневрирующего Аппы. Им удалось повредить еще один шар, но оставшиеся уже зависли над одной из многочисленных каменных площадок, из гондолы выпрыгивали маги. Соккара встретила врагов ударом бумеранга, Тоф создала из земли несколько острых сталактитов. Солдаты отскочили в разные стороны, но один из них зацепился ремнем и остался висеть на сталактите, глупо дрыгая ногами. Подчиняясь движению поводьев, Аппа приземлился, и Зука с Кайто вступили в бой. Воздух разрывали всполохи пламени, мелкие камни, струи воды. Солдат огня было человек двадцать или даже больше, так что отряд Аватара медленно отступал, теснимый со всех сторон. «Где же Аану и гуру? — думал Кайто. — Неужели они не слышат, какой тут грохот?!» Словно в ответ на его мысли за спиной раздался пугающий до дрожи голос, нет даже не голос, а смесь голосов: мужских и женских, высоких и низких. — Расступитесь. Не подчиниться было невозможно, и друзья отскочили разные стороны. Мимо проплыл шар со свистом вращающегося воздуха, внутри была Аану. Ее глаза и татуировки сияли белым светом, лицо утратило всякое выражение, став нечеловечески спокойным. При виде Аватара, явившей свою истинную силу, солдаты в страхе подались назад, но Аану не дала им сбежать. Повела рукой и в воздухе повеяло холодом. Из водопада ударила струя воды, окутывая фигуры воинов, а через миг они уже застыли ледяными статуями. — Передайте Азуле, что Аватар вернулась! — все тем же пугающим голосом произнесла Аану. Затем просто закрыла глаза, и татуировки потухли. Когда она подняла веки, вместо безжалостного света друзья увидели серые зрачки. — Ого-го, теперь ты контролируешь состояние Аватара! — восхищенно воскликнула Соккара, подбегая к Аану и обнимая. — Потому что я отказалась от земных привязанностей, — тихо сказала покорительница воздуха, странно посмотрев на Кайто, и по ее губам скользнула грустная улыбка. Его охватила острая жалость: Аану больше не была той шаловливой девочкой, которую он и Соккара нашли в айсберге. Она повзрослела, в ней появился какой-то надлом и горечь. Да, она должна была измениться, чтобы стать Аватаром, и все же Кайто сострадал той, на хрупких плечах которой лежал груз ответственности за судьбу целого мира. Он мог разделить с ней лишь малую часть, но основной путь Аану пройдет одна. — Конечно, если бы не гуру, у меня бы ничего не получилось. — К ней вернулась обычно озорная улыбка. Патик выглянул из-за дальней колонны и двинулся к ним, поглаживая бороду. — Нет, ты сама всего достигла, я лишь показал путь… Эх, какой беспорядок тут развели. Он поцокал языком, глядя на разбитый во время боя резной портик, потом посмотрел на украшающие площадку ледяные скульптуры. — Кстати, о них, — проговорила Соккара. — Лучше будет, если Азула не узнает о твоей силе, Аану. — Верно, — поддержала Зука и хищно улыбнулась. — Сделаем ей сюрприз. — Вы правы… Но что тогда делать с ними? — Покорительница воздуха кивнула на статуи. — Да прикончить всех! — Тоф небрежно махнула рукой, будто срубала что-то. — Ага, вот и убей, — буркнул Кайто, недовольный тем, с какой легкостью она говорит об отнятии чей-то жизни. Тоф сразу нахмурилась и отвернулась, наверняка фразу про убийство она просто ляпнула. Но, увы, похоже, это было единственным решением проблемы. — Всякая жизнь священна, даже жизнь врага, — нараспев, точно молитву, произнес Патик. — Пока я — Аватар, то не позволю никого убить прямо у меня на глазах! — с жаром воскликнула Аану. Вдруг ее лицо озарилось догадкой, и она, обернувшись к Патику, поклонилась. — Гуру, понимаю, что прошу многого, но не могли бы мы оставить этих людей как пленников у вас? — Почему бы и нет? У меня давно не было таких гостей. — В глазах Патика солнечными зайчиками вспыхнули смешинки. — Я позабочусь о них, буду угощать бананово-луковым соком. Аану изобразила на лице отвращение, но потом звонко рассмеялась, и Кайто понял, что как бы она ни менялась, кое-что в ней останется всегда — внутренний свет доброты. Когда пленников связали и отвели в указанный Патиком подвал, Соккара набросилась на Аану с расспросами. — Какие у тебя были тренировки? Ты прямо в любой момент можешь стать Аватаром по своему желанию? И кстати, какие у нас теперь планы? Друзья расположились на одной из многочисленных галерей храма, Патик деликатно оставил их, сославшись на медитацию. — Я открывала семь чакр и питалась только бананово-луковым соком. — Аану хмыкнула. — Думаю, вам это не особо интересно ребята. — Правда, звучит, как какая-то занудная ерунда, — протянула Тоф. — А насчет плана… — Покорительница воздуха сделала паузу, словно подбирала слова. — Надо подумать. — Чего думать? — Соккара хлопнула в ладоши. — Раз ты теперь можешь пойти в состояние Аватара, то полетели прямо во дворец Хозяина Огня! Ты все там разнесешь и размажешь Озая-Дурнозая по стеночке! — Я все еще не собираюсь никого убивать! — выкрикнула Аану, словно бросая им всем вызов, и покосилась на Зуку. — Все твердят, что для завершения войны, мне надо убить Озая. Хотя бы ты поддержи меня! Неужели, ты желаешь отцу смерти?! Принцессу охватили смешанные чувства. При взгляде в прошлое перед ней открывались оставленные отцом болезные воспоминания. Но было ведь и хорошее! Пусть и немного. И как ни крути, он — ее родной человек, если бы не он, она бы не появилась на свет. — Я не знаю, — наконец, тяжело обронила Зука. — Я хочу, чтобы он жил, но как тогда с ним поступить? Ведь он не остановится, если заточить в темнице. Отец обязательно вырвется на волю и все начнется сначала. — Надо найти выход, — непререкаемым тоном сказала Аану. — К тому же я сейчас все еще недостаточно хорошо владею состоянием Аватара. — Все еще? — устало переспросила Тоф. — Нам что, вторую неделю здесь торчать? Даже от отдыха, знаете ли, можно устать. — Для того чтобы достичь идеального состояния Аватара, мне нужно овладеть землей и огнем, — объяснила Аану и добавила со смешком. — Так что рассчитываю на вас, сифу Тоф, сифу Зука. — Не думаю, что нам стоит рвать жилы, чтобы успеть подготовить тебя к битве с Озаем до появления кометы, — задумчиво сказала Соккара. — Нам? — Кайто и Зука одновременно зыркнули на нее, а Тоф цыкнула зубами. — Ну, то есть вам, конечно, вам, — быстро поправилась Соккара. — Собственно, я о чем? О том, что как ни печально, Хозяину Огня больше нечего завоевывать. Ба Синг Се и Северный город племени Воды пали до появления кометы, самое страшное уже произошло, и с ее помощью Озай не сможет сделать ничего более ужасного. Поэтому тебе не стоит торопиться Аану — спокойно изучай элементы, а после того, как улетит комета, займешься Хозяином Огня и Азулой заодно. Соккара рассуждала логично, но Зука нахмурилась. — Вы не знаете отца, он всегда найдет, какую еще жестокость сотворить, а уж с силой кометы Созина… Нужно сразиться с ним до ее прилета! Она так стиснула кулаки, что побелели костяшки пальцев, и Кайто накрыл ее руку ладонью. От остальных не укрылся этот невинный жест. — Мы же совсем забыли о главном! — Соккара обличающе ткнула в Зуку и брата пальцем. — Эта парочка крутит шуры-муры за твоей спиной! — Хватит выставлять все в таком свете, будто мы занимаемся чем-то непристойным! — простонала Зука. — Твои шутки уже совсем не смешные, — проворчал Кайто и не стал убирать руку, пусть видят все, что у них с принцессой все серьезно. Он ожидал, что Аану поведет себя, как Соккара, начет смеяться или ужасаться. — Рада за вас, — произнесла девочка со светлой улыбкой. — То, что представители двух враждующих народов и противоположных стихий полюбили друг друга, доказывает, что добро всегда может победить зло в человеческом сердце. В ее голосе звучали незнакомые Кайто нотки, будто бы… грусть? Но он был слишком рад одобрению Аану, чтобы сейчас думать о таких тонкостях. — Спасибо, что поддерживаешь нас. Зука тоже благодарно улыбнулась, но сказала с нажимом: — Хватит обсуждать нашу личную жизнь, давайте лучше поговорим о деле… В итоге они так и не решили, когда Аану стоит бросить вызов Хозяину Огня, но сошлись на том, что в Храме больше оставаться нельзя. Раз тут появился один отряд армии Огня, придут и другие. Друзья простились с гуру Патиком, который заверил, что сможет легко спрятаться, если солдаты появятся здесь опять. — Помни, ты всегда можешь обратиться ко мне за советом, Аану, — сказал он, обмениваясь с ней ритуальными поклонами. Пока Аппа уносил всю компанию прочь, они долго видели худую фигуру Патика, стоящего на краю площадки.