Быт и нравы Великой Империи

Исполинские сине-зелёные листья образовывали над береговой линией живой навес, оберегая от палящего солнца Зелтроса. Но у самой кромки воды оставалась узкая полоса, где лучи раскаляли белоснежный песок до температуры горячих углей. И нравилось это далеко не всем. Стир, строящий цитадель из мокрого песка, украдкой оглянулся на шатёр, скрытый под деревьями. — Повелителю Марру всё не по душе, — полушёпотом заметил мальчик. — Зачем же он тогда здесь? Нокс, лежавшая в шезлонге под солнцем, невозмутимо втянула через трубочку цитрусовый коктейль. — Потому что лорды ситхов держат обещания, малыш. Даже те, что были даны так давно, что их уже впору забыть. Вот только Нокс помнила. Жила этим обещанием и не собиралась его забывать. На четыре дня весь остров был в их распоряжении, и она могла наслаждаться мирским отпуском, пока Марр отсиживался в доме и шатрах, имитируя бурную орденскую деятельность. Нокс могла принудить его к путешествию на Зелтрос, но не заставить получать от него удовольствие. В самые знойные часы достаточно было просто сесть рядом с возлюбленным и охладиться в окружавшем его мраке тёмной стороны. Зато Австир, похоже, был в неописуемом восторге от смены обстановки. Океаны Дромунд-Кааса и Одессена были холодны и полны хищников, и любоваться ими приходилось с безопасного расстояния. В галактике существовало немного мест, подобных премиальным курортам Зелтроса. Бледная кожа Стира быстро покрылась слоем загара, а тёмные волосы выгорели до рыжеватого оттенка. Он с самого рассвета ждал, когда ему разрешат покинуть дом и возвращался внутрь только по приказу. Когда Нокс всё это планировала, она ещё не догадывалась, что самым ярким впечатлением станет не собственная радость, а счастье сына. Полупрозрачный полог шатра слегка колыхался, приоткрывая массивную фигуру ситха с планшетом в руках. Марр краем глаза следил за происходящим, но не мешал семье отдыхать. Нокс грелась в шезлонге, Австир возился рядом. Опасности не наблюдалось, а всё остальное его не беспокоило. Устав от жары, Стир бросил недостроенную песчаную крепость и сбегал к воде. Наскоро окунувшись на мелководье, он немного побродил у берега и вскоре вернулся к прежнему занятию. Нокс не придала значения его поведению — как, впрочем, и раньше. А вот Марр, издав тяжёлый вздох, который она то ли вообразила, то ли и впрямь услышала за десяток метров, нехотя покинул укрытие и вышел на свет. Его тень накрыла обоих, словно грозовая туча. Австир мгновенно выпрямился и отряхнул с коленей песок. Нокс приподняла край шляпы и с нескрываемым восхищением оглядела Марра с головы до ног, задержавшись на глубоком разрезе рубашки, обнажавшем часть знакомого шрама. Марр в ответ тоже не пытался изображать незаинтересованность открытостью её пляжного костюма. Однако затем переключился на сына. — Глубоко не заходишь. Всё ещё боишься воды? Австир опустил голову, стараясь спрятаться от неудобного вопроса. Он стеснялся каждой своей слабости, по-детски наивно веря, будто лорд Марр лишён их вовсе, и мучился невозможностью ему соответствовать. Безусловно, положение и происхождение задавали юному Каллигу высокую планку, но он часто переходил грань, впадая в самоуничижение. Нокс ничего не смыслила в воспитании и не знала, как его отучить. — Нет, отец. Мне всё нравится, просто я… не умею плавать. Простите. Марр перевёл взгляд обратно на Нокс, точно упрекал её в образовательной недоработке. Она и так первый раз слышала об этом страхе. — Чего ты от меня хочешь? — Нокс пальцами вытащила из стакана льдинку и закинула в рот. — Я тоже не умею. — Не умеешь плавать, управлять транспортом, добывать и готовить пищу… Как ты вообще дожила до своих лет с отсутствием навыков… всего? — Милый, если мне понадобится достать что-то со дна, я осушу океан. Для остального есть ученики и доверчивые поклонники. — Да уж. Последние почему-то не заканчиваются. — Несмотря на все твои старания. В ответ на молчаливый укор Нокс шутливо высунула язык. — Пойдём, — Марр кивнул Австиру в сторону воды. — Если умудришься по глупости утонуть до Испытаний, мне будет за тебя стыдно. Нокс, удивлённая его предложением, поставила полупустой стакан в песок. На её глазах произошли сразу две невозможные вещи: Марр подошёл к воде ближе, чем на три метра, и Марр собрался обучать сына чему-то, не связанному с убийством. — Может, и я с вами пойду? Он ещё не обернулся, а Нокс уже чувствовала его коварную ситхскую ухмылку. — Нет. Волны высокие, а за двоими следить сложнее. Тем более, ты, вроде как, собиралась осушить океан. Чем больше времени они проводили вместе, тем больше перенимали друг у друга манер и привычек. И свою обыкновенную интонацию для торга Нокс узнала мгновенно. — Тогда запрашиваю частный урок. Здесь же. Ночью. — Знаешь, вода будет холодной… Она заглянула за его спину, где Австир, с широко раскрытыми от ужаса глазами, ожидал своей участи. Перспектива обучения пугала его так же сильно, как и восхищала. Не то чтобы Марр был плохим родителем, но редкие моменты его внимания доставались Австиру ценной, внушающей трепет наградой. Ни одна сила в галактике не могла за короткое время превратить лорда ситхов в заботливого отца. Зато он старался. — Если вернёшь мне сына в сохранности и здравом рассудке, — Нокс снова откинулась на шезлонг, подставляя солнцу лицо, усыпанное набравшими цвет веснушками, — я и тебя кое-чему научу.