«Молись»

— Есть будешь? — интересуется Джордж, когда Дрим, растворившись в воздухе, исчез из дома. Парень чувствовал, что тот доволен, словно обожравшийся кот. Подбородок горел огнем в тех местах, где к коже прикасались пальцы Дрима. — Остыло, правда. Но, думаю, все еще съедобно. — Что? — Карл перевел взгляд с двери на Джорджа и обратно, словно боясь, что существо, только что покинувшее дом, вот-вот вернется. Парня трясло, словно от лихорадки, и Джордж, вздохнув, достал несколько сушёных трав и вернулся к очагу, огонь в котором еще не успел погаснуть. Карла надо было напоить чем-то горячим и успокаивающим. А то еще помрет, как дурак, от страха. И зачем тогда Джордж его спасал от участи попасть в рабство? — Джордж, я… я не понимаю. — Я тоже не понимаю, — отмахнулся от него Джордж, ставя травы на водяную баню. — И тебе не стоит даже пытаться что-то понять. Так легче, поверь. Просто живи, наслаждайся жизнью. Тебе ничего не угрожает. — Почему? Почему ты… с ним? — Карл вновь перевел взгляд на Джорджа, и, кажется, был поражен спокойствию на лице друга так же сильно, как и когда увидел Дрима за его спиной. — Почему ты делаешь это? — Делаю что? — хмуро отозвался Джордж. — Пытаюсь выжить? Заключаю сделку с монстром из детской сказки, пытаясь спасти себе жизнь? Спасаю тебя от участи угодить в рабство? Ты давай поконкретнее с вопросами. Джордж понимал, что сейчас язвить — плохая тактика, но поделать с собой ничего не мог. Нервы были на пределе, бояться не было сил, а еще было мерзко до ужаса. Так что насмешливо-язвительные вопросы, слетающие с его языка, наверно, можно было считать вполне нормальной реакцией на происходящее. Да, неприятной, но вполне себе нормальной. Джордж потер переносицу и отвернулся. Выдержать испуганно-изучающий взгляд Карла было трудно. А еще противнее было от осознания, что тому придется с этим всем жить, смириться с существованием Дрима поблизости. И, вероятнее всего, в какой-то момент попасть все-таки в загребущие лапы лесного существа. А что будет потом? Джордж не знал, но ему почему-то казалось, что ничего хорошего. — А ты… ты тоже? — Нет. Вернее, не совсем. У нас сделка, — Джордж замялся. Говорить об этом с Карлом было странно, неуютно. Да и говорить не хотелось, на самом деле. Но тот смотрел выжидающе, нервно постукивал по столу пальцами и все еще косился в сторону выхода. Наивный. Кто же его теперь отпустит так просто? — Я не пошутил, он меня спас. Тогда, когда… ну, в лес выволокли меня, помнишь. Карл кивнул, не перебивая. — Я соврал. Сбежать мне тогда не удалось. Мне не удалось даже выжить, — Карл в изумлении распахнул глаза. Джорджа эта реакция позабавила бы, не будь ему так противно. Почему-то до этого он не так часто возвращался к той проклятой поляне. Может быть потому, что тогда, несколько месяцев назад, получилось убедить себя, что это все просто кошмар. Что же, пожалуй, это он и был, только Джордж не спал. А сейчас в голове всплыл образ его собственного тела, изуродованного и истерзанного, и парня вновь замутило. — Это не было больно, я умер сразу же, но… Это было очень страшно, Карл. Безумно страшно. Я видел, как мой труп пожирали волки, понимаешь? Это… Хреновое ощущение. А потом мне предложили вернуться к жизни, отдав совсем малое — выполнение трех желаний. Ты хочешь сказать, что ты бы не согласился? — И какие желания? — взгляд Карла переменился, стал серьёзным и вдумчивым, и Джорджа кольнуло виной за то, что он умудрился довести до такого состояния этого шебутного парня. — Первое — не покидать деревню без него. Остальных я не знаю, он не придумал. Или просто еще не сказал. — Ты поэтому отказался уходить из деревни, даже зная, что они могут вновь попытаться тебя убить? — Джордж кивнул, и Карл обреченно вздохнул. Джорджу захотелось сделать то же самое, но он удержался. — Прости, я плохо соображаю сейчас, чтобы сказать что-нибудь осознанное. Дай мне время, ладно? — Останься тут, — то ли попросил, то ли приказал Джордж. — Нам нужно его дождаться, а потом уж решим, что с тобой будет. Карл поежился, вновь скосил взгляд на дверь, и устало потер переносицу. Джордж хмуро наблюдал за этим действом. Может быть, он действительно проклят? Ну как так может быть, что именно у него жизнь пошла настолько по пизде? Метку слабо кольнуло, по телу разлилось странное, мерзкое удовольствие, от которого хотелось срочно отмыться. Джордж знал, что в этот момент в деревне стало на одну семью из шести человек меньше.

***

Карлу было некомфортно, страшно. Джордж видел, что тому хочется уйти. Уйти, притвориться, что он ничего не видел и никогда не заходить больше в проклятый дом. Так что Джордж картинно закрыл дверь на запор и, сложив руки на груди, упрямо уставился на своего гостя, которого заметно передернуло. — Прости, но нет. Ты должен оставаться здесь до его возвращения, — Джордж смотрел жалостливо, но говорил твердо и уверенно. Знал, Карлу нужно смириться с неизбежным, а не пытаться спрятаться. Знал, что, попытайся он укрыться, тому будет только хуже. Знал по своему опыту, который получился ну уж очень показательным. Метку обожгло, когда он коснулся ее, словно пытаясь проверить, не исчезла ли. — Со временем смиришься. Он тут не первый год всем заправляет, так что не волнуйся. Жизнь твоя кардинально не изменится. — Ты с ним заодно? — глухо поинтересовался Карл, глядя исподлобья. Джордж усмехнулся. — За какое «заодно»? Я пытаюсь сохранить тебе жизнь и свободу, так как ты его почему-то раздражаешь, и я не хочу, чтобы у него был повод причинить тебе вред. Так что, прошу тебя, сиди смирно и пей, — Карл покосился на кружку с настоем, которую перед ним поставил Джордж. — Пей-пей. Мне резона нет тебя травить, но тебя должно успокоить немного. Сейчас силой в глотку вылью, если глоток не сделаешь, я серьезно. — Кто еще? — Карл опасливо взял в руки кружку и сделал малюсенький глоток, словно опасаясь, что целебный напиток отравлен. — Ну, кто еще с ним… Связан? Или ты один? — Не один, — осклабился Джордж. — Разумеется, не один. С каждым днем все сильнее убеждаюсь в том, что в деревне полно лицемеров, которые готовы были убить меня, лишь бы их не заподозрили. Но, уж прости, обойдемся без имен. Просто будь осторожен, когда говоришь с незнакомцами. Да и с знакомцами, впрочем, тоже. С длинным языком, знаешь ли, слишком долго не живут. — Совершенно верно, — Джордж даже не вздрогнул, услышав голос Дрима за спиной. Лишь на запертую дверь удивленно покосился. И через какую щель в дом пробрался? Надо найти и закрыть, чтобы сквозняков зимой не было. Зато Карла явно передернуло, и полная кружка упала на пол, разливая напиток. Джордж лишь вздохнул. Ингредиенты было жалко. — Сплетничали? — Типа того, — буркнул Джордж и сделал небольшой шаг вперед, дабы не дать Дриму вновь уложить на свое плечо руку. Жалко было совсем не плечо, конечно. Просто Джордж чувствовал, что от существа за спиной воняет кровью, и осознание этого лучше ситуацию не делало. — Ну как? — Пожар случился, бывает, — Дрим, видимо, поняв, что чувствует Джордж, прошел по комнате. Карл на стуле опасливо замер, не сводя настороженного взгляда с персонажа из детских страшилок, а Джордж почувствовал облегчение, заметив, что Дрим не был испачкан в крови. Как же мало, оказывается, для счастья-то нужно. — Бывает, — машинально повторил Джордж. И правда бывает. Жаль только, что в прошлый раз, когда дом его соседей загорелся, никто не пожал плечами, мол, случается. Нет, тогда односельчане нашли черную овцу, на которую можно было повесить все неприятности. — Что дальше? — А что дальше? Дальше их обгорелые трупы найдут, решат, что… — Дрим, я не об этом. Что делать Карлу? — Твоему Карлу стоит помалкивать, и все у него прекрасно будет, — Джордж даже не удивился раздражению, прокатившемуся по позвоночнику. Считай, привык. — Хотя нет, постой. Ты можешь выйти ненадолго? Я хочу с ним поговорить. — Нет? — Джордж встал между Карлом и Дримом, нахмурившись. Оставлять эту парочку вдвоем не хотелось совершенно. Дрим лишь хмыкнул. — Да. Пожалуйста. Я не собираюсь убивать его в твоем собственном доме, равно как и заключать с ним сделки. Но я хочу поговорить, а потому предоставь некую приватность, — Джордж уже собирался открыть рот для возмущений, но его внезапно перебили. И не Дрим, а Карл, которого он сейчас прикрывал своей спиной от демона. Лекарь резко развернулся. — Не стоит, Джордж, правда. Дай ему сказать, что он хочет, и я пойду, — Карл прокашлялся, прочищая горло. Страх стал его понемногу отпускать, в глазах засверкали искорки интереса. Джордж раздраженно рыкнул. Парень что, действительно не понимает, от какой ямы тот его спас, и сейчас нарывается, чтобы попасть в новую? — Джордж, пожалуйста. Карл поднялся со стула и аккуратно положил руку на плечо Джорджу, пытаясь его успокоить. Тот вздрогнул, посмотрел исподлобья. Было странно думать о том, как давно его не касались другие нормальные люди, а не Дрим. — Переубедить не удастся, так ведь? — раздраженно поинтересовался Джордж и, получив в ответ от друга лишь отрицательное покачивание головой, дернул плечом, сбрасывая с него ободряющую руку и, резко развернувшись, пошел в сторону выхода. — Хрен с вами. Позовите только, когда закончите любезничать. Карл, я тебя предупредил. Если что — это не мои проблемы. Дрим, клянусь, если ты… — Я знаю, не утруждайся, — Джордж фыркнул, когда Дрим, дотянувшись до его макушки, потрепал его на прощанье. — Не обижайся, мне действительно нужно сказать ему пару слов. Джордж не ответил, лишь хлопнул на прощание входной дверью.

***

— Он изменился, — Карл настороженно уставился на дверь. — Что ты с ним сделал? Зачем он тебе? Дрим раздраженно прижал уши к затылку. Шишки от рогов на голове безумно чесались, а где-то в глубине все еще плескалось безумие, которое ему удалось немного успокоить, войдя в зараженный дом. Но сейчас оно вновь поднимало голову, шипело по-змеиному, рычало по-звериному, и норовило укусить, напасть, убить. Но они же с Джорджем договорились. И только это успокаивает, и только это помогает не рвануть вперед, выпустив когти. Взгляд цепляется за руку. За правую руку, которую Карл только что убрал с чужого плеча. Которая, скорее всего, еще теплая из-за прикосновения. И это выводит из себя, злит неимоверно. Наверное, дело в рогах и в нормальном состоянии эмоции были бы хоть немного, но притуплены, и от понимания легче не становится. От осознания этого факта почему-то желание отрезать проклятую правую руку не пропадает. Когда безумие накатывало полностью, было все же легче. Ты не думаешь, не понимаешь, что происходит. Ты просто инстинктивно двигаешься, нападаешь, уклоняешься от ударов Ника, словно тобой управляет кто-то. Так легче. Легче не думать, что парень под столом, дрожащий от ужаса, кто-то важный. Чаще он не нравится — она хочет его убить. Чаще он нравится слишком сильно — и она тем более попытается его убить, дабы присвоить. И Дрим до сих пор не понимал, как Джордж умудрился дозваться до той, нормальной части его существа, которая забилась куда подальше. Чудо? Не иначе. И это чудо Дрим готов был защищать. Сейчас эмоции были другими, почти нормальными, но приправленными остатками влияния Чащи. И это было… наверное, хуже. Потому как из-за понимания, что Карл — друг Джорджа и прибить его нельзя, если он не хочет потерять доверие человека, лучше совсем не становилось, особенно когда ярость требовала если не убить, то хотя бы припугнуть гаденыша, который позарился на чужое. — Слушай, тебе не кажется, что ты лезешь туда, куда лезть не стоит? — интересуется Дрим, и сам удивляется тому, насколько спокойно звучит его голос. Почти дружелюбно. Наверное, это и к лучшему. — Тебе не кажется, что ты играешь с огнем? — Я лезу в жизнь Джорджа, — нахохлившись, отозвался Карл. — Он мой друг, я должен что-то предпринять. — Ах, должен? — голос стал настолько дружелюбным и слащавым, что хотелось скривиться, но Дрим продолжал выдавливать из себя слова, всем своим видом выражая полное спокойствие. Только беспокойные уши, прижатые к затылку, да зло встопорщившаяся шерсть на загривке выдавали истинные эмоции, но Карлу эти сигналы были невдомек, чем существо беззастенчиво пользовалось. — Должен ты был, человек, помогать ему, когда его оклеветала вся деревня. Ты должен был помочь, когда его выкинули в лес, или когда он вернулся – находиться рядом. Но как часто ты заходил к нему? Несколько раз? Браво! Дрим картинно похлопал несколько раз и, наслаждаясь зрелищем стушевавшегося под его напором Карла, продолжил, почти мурлыча: — Он изменился? Да. Но разве это удивительно? Разве у него не было для этого причин? При чем тут я? — Зачем он тебе? — сжав кулаки и вздернув подбородок упрямо повторил Карл, отступив назад, когда Дрим сделал несколько шагов в его направлении. — Ты обещал Джорджу, что не навредишь мне. Сначала эта фраза рассмешила Дрима. Настолько, что он не сдержал смешка, который, кажется, напомнил обнаглевшему человеку, в каких непростых условиях он сейчас находится. А потом в голову вновь ослепляющей вспышкой ударила злость. Карл почти шантажировал его. Да, он был сильнее напуган, чем пытался показать, но шантажировать кого-то — это подло. А шантажировать его, Дрима, тем, что Джордж перестанет с ним общаться — мерзко. Просто отвратительно. Тень скользнула по правой руке, холодя кожу и облепляя пальцы той, словно перчаткой. Опасное оружие, в которое превратилась рука существа, с которым Карл оказался заперт, очень того напугала, несмотря на детскую браваду. — Смотри-ка в чем тут дело. Так получилось, что ты знаешь слишком уж много. А я в данный момент не могу заткнуть тебе рот сделкой. Понимаешь основную проблему? Дрим сделал еще один шаг вперед, вытянул когтистую руку перед собой, словно сам любуясь эффектом. Карл в метре от него замер, тоже не сводя с опасного оружия глаз. — Ты не… — Да, ты прав, я не убью тебя сейчас. И да, ты вновь прав, я не сделаю это из-за Джорджа. Но шантаж с твоей стороны — это глупость и наивность, — Дрим демонстративно-фальшиво вздохнул. Тьма, словно бы растаяв, стекла с руки, испаряясь. Голос был по прежнему наигранно-дружелюбным, что пугало человека ничуть не меньше, чем открытая демонстрация когтистой лапы. — Но… Понимаешь, есть много разных досадных неприятностей, которые внезапно могут случиться, к примеру, с тобой. Или с твоей семьей. С твоим братом. Вы же, если мне не изменяет память, строили вместе дом, или что-то вроде того? Ох, знаешь, во время строительства так много ужасных вещей может случиться! Ужас просто! Карл побледнел, а Дрим продолжал разливаться соловьем. — Или пожар вновь где-нибудь случится. Посреди ночи, пока все будут спать. Или… — Дрим задумался. — Знаешь, полагаю, бешеного зверья еще в лесу предостаточно. Кто может пообещать, что какой-то из моих песиков не прикусит кого-то из твоих родных в лесу? Мало ли, несчастья случаются! Надеюсь, мы друг друга поняли? — Ты не посмеешь, — вновь завел старую песню Карл. Его губы подрагивали, и Дрим чувствовал небывалый душевный подъем, видя страх этого ублюдка перед собой. Поделом! — Джордж поймет. Он поймет, что за этим стоишь ты, не поверит, ты не сможешь… — Ох, не смогу? Не поверит? — Дрим весело склонил голову к плечу. Довольство медленно перетекало в ликование. — А кому, если не мне, ему остается верить? Казалось, Карлу было некуда бледнеть. Так, впрочем, и было. Он не побледнел, он позеленел от ужаса. Дрим буквально видел, как ворочаются в его голове шестеренки, с трудом складываясь в цельную картинку. И открывающаяся картина парню явно не нравилась, она его пугала. Жаль, конечно, что кошмарить его и дальше не получится, Джордж не позволит. Но можно же хоть немного насладиться зрелищем перепуганного недруга, верно? — Все, хватит, — входная дверь внезапно открылась, заставив и без того явно перепуганного Карла подпрыгнуть на месте. Дрим обернулся, уши встали торчком. Человек был недоволен тем, что его погнали за порог, не поделившись информацией, а также, кажется, напуган. Напуган тем, насколько счастлив был Дрим. И это веселило.

***

— О чем вы говорили? — хмуро поинтересовался Джордж сразу же, как закрыл за Карлом дверь. Тот не проронил ни слова, когда лекарь вернулся в дом, лишь бросил на Дрима настороженный взгляд и быстро пошел на выход. И только когда он уже оказался за порогом, а Джордж, вошедший следом, потянулся к дверной ручке, Карл шепнул напоследок: «не верь ему», заставив парня замереть на секунду. Не верить чему? — Я мягко намекнул ему, что говорить лишнего не стоит, — Дрим усмехнулся чему-то своему, что очень напрягало. Особенно вкупе с тем, что сказал Карл. — В целом, диалог получился плодотворным, я доволен. — Все точно прошло хорошо? — и, чуть подумав, решил прояснить: — Ты бесился, а потом… Ну, рад был, вроде как. — У нас был продуктивный диалог, в котором мы пришли к взаимопониманию, только и всего, — пожав плечами, Дрим сделав несколько шагов вперед, аккуратно взял Джорджа за руку, потянул к стулу. — Сядь, у тебя был насыщенный день. — О, ты так думаешь? — рухнув на бедный предмет мебели, поинтересовался Джордж, улыбаясь. — Мне-то казалось, что подобные происшествия стали для меня уже чем-то вроде рутины. Меня попытались убить, я сбежал от демона, балансируя на грани смерти, встретил другого демона, поболтал с ним, а потом рванул смотреть на бешеных людей и заключать сделку по их убийству. Пф, классический день любого нормального человека. — Ты простил меня? — Джордж перестал улыбаться. Голос Дрима был серьезен. Демон словно бы подобрался, готовый, в случае чего, к прыжку. И что? Его прибьют, если он скажет Дриму, что держит на него обиду? Да вряд ли. К тому же, откровенно врать парню не хотелось. Обижаться он в целом не любил, тем более знал, что Дрим не отвяжется. Да и сделка была… Равноценной, вот. Горячая рука коснулась его лица, и Джордж скосил на нее глаза. То, что Дрим так бесцеремонно лапал его за лицо, ощущалось как-то странно. Особенно странным было то, что это не вызывало отвращения. Не вызывал отвращения даже металлический, резкий запах крови, который прекрасно ощущался сейчас, когда Дрим был так рядом. Это даже гармонично. Наверное, именно так пахло на поляне с его разодранным телом. Запах лета, удушающей жары, подсохшей травы и крови, эту самую траву пачкающую. Идиллия, чтоб тебя за ногу. — Мы же договорились, — буркнул в ответ на это парень, отворачивая голову, дабы вырвать свой подбородок из чужих горячих пальцев. Отодвигает стул от Дрима, настороженно поглядывая на него — что тот еще задумал? Его поведение кажется самому Джорджу каким-то детским в этот момент, но из-под маски не раздается смешка. Существо опускает руки, застывает изваянием. — А если бы не договорились? — аккуратно интересуется Дрим. Джордж удивленно вскидывает брови. — Ты бы простил меня просто так, если бы уговора не было? Джордж прислушается к ощущениям. Не своим, чужим, которые кое-как, но пробиваются через его собственные, и еле сдерживается, чтобы не выдать свое удивление. Дрим нервничает. По-настоящему нервничает, ожидая ответа. Боже блять. — Куда бы я делся? — кое-как усмехается Джордж, постаравшись не выдать охватившее его изумление. Дрим вскинул голову, собираясь что-то ответить ему, как-то возразить, но не произнес и слова — недоверчиво замер, когда парень встал со стула, а его рука прошлась по волосам хранителя в попытке успокоить. — Шучу. Нормально все. Джордж неохотно убрал руку от чужих волос и подошел к столу, рассматривая его содержимое на наличие там денег. Дрим ничего не говорил, но незаданный вопрос так и повис в воздухе, так что парню пришлось прояснить свою позицию. — Правда. Я уже к подобному привык, что ли? Но больше так не делай, пожалуйста. В какой-то момент и мое всепрощение трещину даст. Ага, вот они, — наконец-то найдя среди бумаг и разных трав заветные монетки, Джордж распрямился, сжимая их в кулаке. — Я сейчас уйду ненадолго, побудешь тут? — Куда ты? — тут же напрягся Дрим, а уши резко встали торчком, словно их хозяин был готов в ту же секунду сорваться с места. Что, вероятнее всего, было даже правдой. — До столяра дойду, — отозвался Джордж. — Гребень какой-нибудь куплю. Поставь, кстати, воду греться. — Зачем? — непонимание в голосе Дрима смешило парня неимоверно, пусть он и старался не подавать виду. — Затем. У тебя от волос воняет кровью, да и запутаны они, как у черта лесного. Не прими за оскорбление, просто констатация факта. Так что хрен там ты в таком виде спать под боком у меня будешь. — Кто еще у кого под боком спит, — возмущенно заметил Дрим, но было предельно ясно, что того эта идея веселит. — Сколько воды нужно? На полноценные банные процедуры, или как? — О, избавь меня от зрелища. Волосы промыть, и хрен с тобой, — отмахнулся от него Джордж, подходя к двери и вдруг остановился, призадумавшись. — Кстати, столяр в твоей власти, или как? Мне гребень-то без проблем продадут, или придется тебе меня опять по лесам искать? — Вроде нет, — задумался Дрим. — Ну, нынешний, кажется, нет. А вот его отец… — Постой, ты даже не знаешь, кто является твоими слугами? — Я что, их всех по именам должен помнить? Вас, вообще-то, на моей памяти было не одно поколение, — а вот в этот раз возмущение было неподдельным. — Может, мне все же стоит пойти с тобой? И защита, в случае чего, и на столяра посмотрю заодно. — Не надо ни на кого смотреть, — парень поморщился, понимая, чем закончатся для бедного столяра эти «смотрины». — Сам справлюсь. Тебе лишь бы побольше людей в свое управление захапать, или что? Сначала Карл, теперь этот бедолага. — А что плохого во владении несколькими десятками людей? — и голос звучал настолько удивленно, что Джорджу даже показалось, что он не шутит. — Твои амбиции пугают меня. Что дальше? Мировое господство? — Ну, это ты загнул. Это слишком хлопотно, — Дрим дернул ухом, что Джордж воспринял, как попытку изобразить отвращение. — А вот несколько дворов с вассалами — это другое дело. — С рабами, — поправил его Джордж, фыркнув, и взялся за ручку двери, собираясь покинуть помещение. — Тоже мне, сюзерен-любитель нашелся. — Ну, или так, — не стал отпираться Дрим, махнув парню на прощанье рукой. — Если что не так пойдет — зови. Джордж в ответ лишь закатил глаза и вышел на улицу.

***

— Видел пожар? — Джордж, возвращавшийся домой, вздрогнул от неожиданности, услышав громкий окрик позади. Обернувшись, впрочем, никакой опасности он не обнаружил. Том с хворостиной в руках, по всей видимости возвращавшийся с пастбища, на котором помогал, воспринял реакцию парня на свое появление иначе. Явно наслаждаясь тем, что нашел кого-то, не знающего о последних новостях, он указал в сторону дома, в котором Джордж был буквально пару часов назад. Тот, по всей видимости, уже догорел, так как дыма оттуда шло совсем немного. Догорел вместе с разодранными трупами его обитателей. В этом Джордж почему-то не сомневался, слишком уж доволен был Дрим, умертвляя несчастных. Оставалось только надеяться, что те умерли быстро. — Все сгорело, представляешь? Лишь останки жильцов лежат в рядок, словно их кто сложил. — Откуда знаешь, что в рядок? — Джордж скривился. Дрим, черт тебя дери, тебе несколько сотен лет, так какого хрена ты на таких банальных вещах попадаешься. Джордж потер переносицу. — Так интересно же было сходить посмотреть, — пожал плечами Томми, и парень раздраженно закатил глаза. Делать ему нечего, что ли, кроме как на трупы бегать глазеть? — Пошли покажу! — Я не… — попытался было возразить Джордж, но Томми уже уверенно зашагал в сторону, откуда шел дым, и парень со вздохом поплелся за ним, сунув только купленный гребень в карман. Томми молчал, пока они шли до источника пожара, и Джордж тоже помалкивал. Хотелось вернуться домой, в теплое помещение. Вычесывать ушастого придурка, читать принесенные им книги. Хотелось спокойствия после очень трудного и долгого дня. И совершенно не хотелось смотреть на то место, из-за которого часть трудностей и появилась. Но пришлось. Смотреть, в целом, было не на что — трупы уже куда-то утащили, и на их наличие намекали лишь пятна на полу, где те и лежали. И правда в ряд, Дрим, видимо, совершенно не заморачивался по этому поводу, все равно ему никакого нагоняя не будет. Весь остальной внешний вид пепелища был нормальным, типичным для происшествий такого масштаба. И лишь из-за чуткого обоняния, а, может, и из-за сформировавшейся между ним и Дримом связи, парень четко ощущал, что лесной демон был тут и это его рук дело. Джорджу оставалось лишь скрестить пальцы на удачу и верить, что и этот пожар на него не спихнут. Вообще, если так подумать, как таковой ненависти уже почти что и не было. Была неприязнь и обжигающие взгляды от кого-то из соседей, но это не страшно. В лес не тащат — и на том спасибо. Самое забавное, что некоторые жители, которые раньше просто ядом давились, стоило только заметить Джорджа, теперь лишь отводили глаза. Лицемерные твари, подконтрольные Дриму, который сообщил подчиненным, что его лучше не трогать, теперь послушно выполняли приказ хозяина, стараясь избегать лекаря по возможности. Это и смешило, и вызывало одновременно отвращение — как низко нужно пасть, чтобы пытаться очистить свою репутацию, спихнув грех на совершенно невиновного? Джордж потер улыбку на предплечье. Хорошо. На когда-то совершенно невиновного. — Мне домой пора, — сообщил Джордж, когда Том, воодушевленный тем, что тот пошел смотреть на пепелище вместе с ним, пригласил его наведаться еще в какой-то заброшенный дом, в котором недавно умер хозяин. — Да и, уж прости, не любитель подобного. Позови с собой Тоби. — Да я бы с радостью, — нахмурился Том. — Но тот на пасеке носится, как чокнутый, ему отец показывает, как пчел к зимовке готовить. Учится он, видите ли! — Ну, это дело полезное, — Джордж улыбнулся, чем вызвал лишь большее раздражение у Томми. По-видимому, тот был очень недоволен, что его проблему не восприняли всерьез. — А Уилл? — А у Уилла спячка уже началась! Дрыхнет, сволочь! — Джордж фыркнул, но потом нахмурился. — А кто на пастбище тогда? — Животные, — Том непонимающе хлопнул глазами, и Джорджу захотелось его ударить. Надо бы сократить время, которое он уделяет на общение с Дримом, а то что-то его понесло. Сначала желание избить подростков, а потом что? Рабы? — А кто там, по-твоему, пастись должен? — Я не об этом. Кто за этими животными присматривает? — Ну, сейчас я, — пожал плечами Том. — А что? — Присмотр идет полным ходом? — нахмурил брови Джордж. — Какого хрена ты не за зверьем следишь, а на пожары смотреть бегаешь? — Зануда, — отмахнулся от него Том. — Хочу и бегаю. Знаешь, я не удивлен, что тебя в деревне не очень любят, если ты всем советы даешь такие глупые. — Том, во-первых, твоя семья занимается разведением скота на мясо. Они не рады будут, просри ты семейную работу, — Джордж вздохнул. — А, во-вторых, одним из источников ненависти ко мне был как раз ты. Так что иди с такими претензиями куда подальше, а? — Я же не знал, что ты не так плох! — возмутился Томми. Спорил он явно просто от скуки. Как бы ни притворялся, совсем дураком юноша уж точно не был. Раздолбаем — да, но не дураком. — Ошибся, с кем не бывает? — Ты не знал, что я не имею привычки приносить собак в жертву, ты шутишь что ли? — Том лишь хмыкнул на это, кивнув. Джордж заозирался в поисках чего-нибудь увесистого. — Я бы на твоем месте шел подобру-поздорову, пока я не нашел, чем тебя ударить. — Грубиян! — Том ловко отскочил в сторону, когда Джордж попытался вырвать у него хворостину. — Хрен с тобой, умник. Но больше звать тебя никуда не буду! — Слава Господи, аж камень с души! — Джордж рассмеялся. — Давай, дуй на пастбище. Удачного дня! — И вам не хворать, — отозвался Томми, уже разворачиваясь. — А, кстати, если увидишь Тоби, передай ему, что он — козел. Джордж весело рассмеялся. — Непременно.

***

— Не дергайся, пожалуйста, — Джордж устало вздыхает. — Иначе без половины волос останешься. Мыть волосы с мылом Дрим отказался, заявив, что не собирается вонять этой гадостью на весь лес, так как его естественный запах в разы приятнее. С чем Джордж был вынужден согласиться. Пота у Дрима, по всей видимости, и не было. Да и чему там потеть? Он почти-наверное-бессмертное существо, которое умеет обращаться в тень и жрет раз в несколько лет. А заменять приятный запах летнего леса на резкий мыльный было бы просто преступлением. Так что, в качестве компромисса — и немного из вредности — Джордж, промыв чужие волосы сначала водой, во второй раз принялся промывать их настоем, который он приготовил для Карла, и половину которого тот бессовестно пролил на пол. А, заодно, попытался сначала руками немного расчесать чужие патлы. Дрим, сидя с опущенной головой над ведром с теплой водой, из которой его периодически поливали ковшом, лишь шипел, когда пальцы неосторожно дергали за колтун, но уйти не пытался. Смирился с неизбежным. Ну, или не хотел вновь ссориться с человеком, но первый вариант Джорджу нравился больше. — Слушай, а может пострижем тебя коротко, под ёжика? И мне мучиться не придется, и тебя зверье за своего в лесу считать будет. Одни плюсы, — Дрим лишь что-то рыкнул неразборчиво, в ответ получив от Джорджа лишь заливистый смех. Поделом негодяю! Простить за утреннее он его, быть может, и простил, но поиздеваться руки чесались. — Шучу-шучу, не рычи. Я одного не пойму, а зачем тебе такие волосы в лесу-то? Мусор в них хранить? Так давай я тебе сумочку какую-нибудь подарю для этого. — Чтобы красивым быть, — огрызнулся Дрим. — Белок в лесу соблазнять? — Слушай, а ты специально на грех меня наводишь, или это случайно у тебя выходит? — Джордж лишь фыркнул и взялся за ковшик, чтобы вылить на чужую макушку еще воды, но его опередили. Ковшик вырвали из руки резким движением, а вода из него полетела в лицо. Джордж закашлялся, рассеянно хлопая глазами, не ожидая, что ему прилетит в ответ. Настал черед Дрима довольно усмехаться, глядя на удивленного парня. — Охренел? — наконец, откашлявшись, выдал Джордж. — Я весь мокрый теперь, придурок! — Сам такой, — отмахнулся от него Дрим, решив, что банных процедур с него достаточно. В левое ухо затекла вода и теперь неприятно там булькала. И тот, совершенно не смущаясь возмущенного взгляда Джорджа, сейчас старался ее оттуда вылить в ведро, заодно выжимая мокрые волосы. — И вообще, хуже не станет. Ты и до этого шибко сухим не был. Джордж оглядел себя. Ну да, что есть — то есть. Последний ковш в лицо был каплей в море. Буквально. Почти вся одежда промокла насквозь, в ведре не хватало половины. А нечего Дриму было сопротивляться в начале, да головой своей трясти. Джордж хотел было возмутиться, но Дрим, поднявший на него взгляд, все понял по недовольству на лице, и вздохнул тяжко. — Не обижайся, сам вел себя, как ребенок, а теперь щеки дуешь, когда в ответ получил, — выжать волосы Дриму удалось, но вот в пушистом ухе, видимо, еще немного воды осталось, и теперь оно рефлекторно дергалось, пытаясь избавиться от нее. Это вызвало у Джорджа слабую улыбку, которую тот хоть и попытался спрятать под напускной хмуростью, но Дрим заметил. — Давай, меня же еще расчесать окончательно нужно. И все, красота. Герой-любовник прямо. — Ага, — кивнул Джордж. — Все белки точно твоими будут, вот увидишь. От второго ковша с водой в лицо Джорджу тоже не удается увернуться.

***

— Знаешь, ты так даже на человека похож, — Джордж внимательно осмотрел Дрима, сидящего на его кровати. Расчесанного и нервно дергающего ухом. Последнее тоже было заслугой парня, он радостно и с превеликим удовольствием продолжил выносить Дриму мозги, а заодно и выдирать лишние волосинки. А тот мужественно терпел, лишь его раздражение приятно обжигало где-то в груди. В какой-то момент Джорджу даже пришлось напомнить самому себе, что садистом он никогда не являлся, и вообще его профессия не позволяет такой фривольности в отношении… ну, почти жителя этой деревни, так что желание насолить демону пришлось отодвинуть куда подальше. — Правда? — маска Дрима никак не меняется, она не способна на это в принципе, но Джордж уверен, что в этот момент нарисованные глаза смотрят на него с недоверием. — Они после мытья пушатся, как непонятно что. Ощущаю себя одуванчиком каким-то. — Да нет, правда. Хорошо выглядишь, — Джордж, протянув руки, с удовольствием запускает их в пушистые волосы. — Но на глаза к подчиненным в ближайшие дни лучше не попадайся. Я что-то не подумал, что они будут настолько непослушными. — Ха-ха, очень смешно, — Дрим потянулся к гребню, который Джордж бросил на кровать, взял его, покрутил в пальцах. — Ты же, кстати, понимаешь, что я не позволю так просто помучить себя и сбежать безнаказанным? — Правда? — Джордж попытался отступить от демона, возжелавшего внезапно мести, но его руки перехватили. — А мне почему-то казалось, что все было с обоюдного согласия. — Я похож на идиота, который бы позволил тебе выдирать у себя волосы? — с усмешкой в голосе поинтересовался Дрим и, рванув Джорджа за руку на себя, повалил его на постель, с интересом наблюдая за его барахтаньем. Гребень все так же лениво крутился в правой руке. — Ты ведь знаешь, что сам не являешься самым ухоженным человеком в деревне, и новая прическа, раз уж на то пошло, и тебе не повредит? — Знаешь, я бы твоим навыкам в этом вопросе не слишком доверял, — не удержавшись, вставил пять копеек парень. Привстав на локтях, он попытался отползти от Дрима, спокойно сидящего на краю кровати и наблюдающего за его бурной деятельностью, но не получилось. Демон спокойно свободной рукой схватил его за ногу и подтянул обратно. — Да ладно, я же шутил! — Я тоже тот еще любитель пошутить, так что сядь нормально и дай тебя в отместку помучить, — и, заметив, как надулся в ответ Джордж, добавил: — Или ты хочешь, чтобы я и тебе устроил прежде банные процедуры? — Да куда уж дальше, уже весь мокрый, — закатил глаза Джордж, садясь нормально на кровати и отпихивая от себя руку Дрима. — Сволочь ушастая ты. Знал об этом? — Как скажешь, — лишь усмехнулся тот в ответ ероша чужие волосы. — Обещаю не быть говнюком, в отличие от некоторых. Будет больно — кричи. — Локтями в печень бить буду сразу. — Можно и так, — Джордж хотел что-то ответить, но не нашел нужных слов. Чужие пальцы действительно зарылись в волосы, разделяя их на пряди, так аккуратно, словно Дриму и правда не плевать. Парень прикрыл глаза. Удивительно, но расслабиться в таких условиях оказалось куда легче, чем ему казалось. Хотя, он должен был уже привыкнуть к подобным странностям. Еще ночью он думал о том, что погибнет от этих самых рук, аккуратно перебирающих его волосы, а сейчас… А сейчас ему было хорошо.