S t r a n g e r T h i n g s

— Все еще не хочешь пойти со мной в кино? Баффи Саммерс устала. Устала дьявольски, иначе и не скажешь: она снова провела бессонную ночь, сражаясь со злом во имя мира и покоя в Саннидейле, вернулась домой к рассвету и едва успела обработать полученные в бою раны, замаскировать синяки и ссадины перед тем, как мама заглянет в ее спальню, чтобы разбудить. Баффи Саммерс пришла в школу, хотя ей хотелось только одного — остаться дома и спать мертвым сном, чтобы к очередной ночной охоте не ощущать себя хотя бы вполовину такой развалиной… Но она не прогуливает школу — она не просто Истребительница, она человек, который стремится прожить человеческую, полную жизнь. Никто не отнимет у нее это право — быть старшеклассницей, взрослеть и познавать жизнь методом проб и ошибок. Это было сложно, безумно сложно — совмещать эти два таких разных мира, эти два таких разных образа жизни. Но Баффи Саммерс была упорной — она старалась и чаще всего у нее вполне сносно получалось… Но не сегодня, пожалуй. Сегодня, когда самоуверенный красавчик Стив Харрингтон вновь преградил ей путь в школьном коридоре, у Баффи не было для него ничего, кроме вселенской усталости, приправленной изрядной долей раздражения: — Харрингтон, тебе еще не надоело? — Не надоело что именно? — Стив умел быть весьма непробиваемым, и в другие дни это даже забавляло Баффи, но не сегодня, о, нет. — Преследовать меня, — отчеканила Саммерс довольно грубо. — Снова и снова звать на свидания, игнорируя тот очевидный факт, что ты мне не нравишься. — Даже самую малость? — в глазах Харрингтона промелькнуло разочарование, но он все же усмехнулся: не хотел терять лицо. Что ж, это Баффи могла понять. Она тоже не любила выглядеть глупо. Да и других не любила ставить в неловкое положение. Но сегодня как-то накипело, Стив просто попал под горячую руку… Сожаление захлестнуло девушку горячей и стремительной волной. Она будто опомнилась, стряхнула тяжкий груз прошедшей ночи и попыталась реабилитироваться: — Послушай, Стив… Я не это хотела сказать. Просто у меня была тяжелая неделя, знаешь… — Ну так сходила бы со мной в кино, развеялась, — тут же предложил ушлый Стив. — О, просто иди к черту, умоляю! — вновь вспылила Баффи и, технично обогнув парня, поспешила навстречу Уиллоу и Ксандеру, которые уже поджидали ее, явно сгорая от нетерпения что-то ей рассказать. Харрингтон не стал идти за ней и даже не окликнул, так что на некоторое время Баффи забыла о нем. Ровно до того момента, как он ночью выскочил перед нею с битой на перевес на старом городском кладбище, чтобы закрыть собой от парочки обезумевших от кровавой жажды вампиров. — Харрингтон?!. Что ты творишь?!. — несколько ошалев от такого сюрприза, закричала Баффи. — Собираюсь спасти даму своего сердца от каких-то уродов, что же еще! — воинственно размахивая битой, обернулся на нее через плечо Стив и залихватски усмехнулся. Его здорово потрепали в ту ночь: он понятия не имел, что вампиры реальны, и уж точно не был готов к тому, на что они оказались способны. Баффи не дала ему умереть. Он был обузой, и из-за него ей и самой здорово досталось, но к рассвету очередной вампирское логово было уничтожено, а они со Стивом живы. — Вампиры, значит? Ты полна сюрпризов, Би. Теперь ясно, почему тебе некогда ходить в кино. — Боже, Стив, ты серьезно снова об этом? Тебя же чуть не убили! — Но не убили же. В следующий раз я буду более полезным, обещаю. — Не будет никакого следующего раза, о чем ты? — О том, что мы теперь в одной лодке, Саммерс. Неужели думаешь, что я продолжу жить как прежде, зная, что ты каждую ночь рискуешь собой? — Поверь мне, быть героем паршиво. Особенно таким, о котором никто никогда не узнает. — А я не героем стать хочу. Я беспокоюсь о тебе. Наверное, именно тогда Баффи наконец и поняла — Стив в самом деле заинтересован ею, и даже больше. Его подкаты были не игрой, не блажью, не приколом на спор с друзьями. Богатый красавчик, вокруг которого тщетно увивалась Корделия, в самом деле был увлечен ею, Баффи Саммерс. Конечно, это не могло ей не льстить. И конечно она была достаточно благоразумной, чтобы понимать — нельзя вовлекать Стива в ее тайную жизнь, нельзя подвергать его такой опасности. Довольно уже и того, что Ксандер и Уиллоу завязли в этом болоте по уши — Стив не должен был. Вот только Стив выбирал сам — таким уж он был, упрямым. — Я все равно буду ходить за тобой, Саммерс. Не днем, так ночью: чтобы быть уверенным, что ты возвращаешься домой к рассвету и ты жива-здорова. — Это очень мило, правда, Стив, но я не могу позволить тебе этого. — Но и запретить не можешь тоже. И в самом деле, не могла. Стив находил ее в подворотнях, на заброшенных заводах, в канализациях — он в самом деле следовал за ней всюду, чтобы помочь в сложный момент и подвезти домой на рассвете. В какой-то момент Баффи просто свыклась с этим положением дел, а Ксандер даже заявил: — Нам пора официально принять его в команду. Он один из нас. Не верю, что говорю это, но Харрингтон реально молодец. — Я тоже не верю, что ты говоришь это, — хмыкнула Уиллоу. — Но я согласна с тобой. Стив один из нас. Баффи Саммерс не была уверена, что это хорошая идея. Но она в самом деле дьявольски устала нести этот тяжкий груз на своих плечах фактически одна. Стив готов был подставить свои собственные плечи и забрать часть этой тяжести себе. Просто потому, что заботился о ней и понимал ее, а не из какой-то корысти. Когда Баффи заговорила с ним об этом, Стив лукаво усмехнулся: — Ну, корысть все же есть. Я надеюсь, что однажды ты ответишь мне взаимностью. — Ты просишь слишком многого сразу, Харрингтон. Ну и наглец. — Но я тебе нравлюсь? — настойчиво уточнил парень. — Очень, — созналась наконец и ему, и себе Баффи. С тех пор они не только охотились вместе, но и целовались. И это было чертовски здорово: кажется, для того, чтобы справляться хорошо и соблюдать нужный баланс, Баффи Саммерс не хватало именно любви.