***
Драко вошел к Грейнджер, небрежно засунув руки в карманы. Хотя еще несколько минут назад за смежной дверью слышался шум, в гостиной никого не оказалось. Прикрыв за собой дверь, он прислонился спиной к косяку и откашлялся. — Грейнджер. Из спальни донеслось шуршание, и в проеме показалась Гермиона. Округлив глаза, она вошла в комнату, на ходу натягивая кардиган. — Что тебе нужно? Пожав плечами, Драко принялся изучать пятно на ковре. — Подумал, нам стоит кое-что обсудить. Перед церемонией. Окинув его настороженным взглядом, Грейнджер опустилась на диван и замерла в ожидании. Драко тяжело вздохнул, но так и остался стоять у порога. — Знаешь, — он замялся, чувствуя, как скулы медленно заливает краской. — Всё это довольно непросто, учитывая узы, древний орден и прочее... Но, в конечном счете, это всё-таки свадьба. Её губы тронула усмешка. — Ты что, струсил, Малфой? — Нет, — проворчал он, нахмурившись. Гермиона закатила глаза и откинулась на спинку дивана. — Тогда говори прямо, потому что я решительно не понимаю, к чему ты клонишь. Мерлин, он вел себя как мальчишка. Стиснув челюсти, Драко выдавил: — От нас будут ждать поцелуя. Грейнджер смотрела на него в упор, пока брови её не взлетели вверх, а сама она весело не фыркнула. — Так вот из-за чего ты так разволновался? Драко уже открыл было рот, чтобы огрызнуться, но она рассмеялась в голос. — Ну конечно. Для тебя это проблема? Он прикусил губу, уже жалея, что затеял этот разговор. — Нет. Я просто хотел убедиться, что тебе не будет неловко. Но, очевидно, зря беспокоился... — Ты, — она ахнула, вытирая выступившую от смеха слезу, — неужели ты пытаешься защитить мою честь? — Дьявол, — пробормотал Драко, — забудь. — Нет, серьезно, — продолжала Гермиона, тщетно пытаясь вернуть лицу беспристрастное выражение. — Для тебя это проблема? Если ты... ну, если тебе никогда не доводилось целовать женщину... — Конечно же, я, черт возьми, целовал женщин! — фыркнул Драко, брезгливо сморщив нос. — Мне не двенадцать лет. Всплеснув руками, Драко развернулся к выходу. — Забудь. Не стоило и заикаться. — Малфой. Голос её звучал ровно, и когда он, вопреки здравому смыслу, обернулся, Гермиона уже не смеялась — она хмурилась. — Прости. Я ценю твою заботу и мне не следовало смеяться. Я просто... — она осеклась и потерла затылок. — Я думала, ты шутишь. Видишь ли, поначалу я полагала, что завтра ночью нам предстоит еще и консуммация брака. Так что на этом фоне идея поцелуя меня не слишком пугает. Драко выдохнул, плечи его расслабились. Он подошел к дивану и сел на другой край. — Наверное, мне просто кажется, что у нас всё идет наперекосяк, не в том порядке. И я не хотел обрушивать на тебя еще и это. Гермиона виновато опустила голову. — Я уважаю твой порыв. Спасибо, что подумал обо мне. Он смотрел на дальнюю стену, кожей чувствуя её пристальный взгляд. — Ты нервничаешь, — констатировала она. — Разумеется, я нервничаю, — Драко помрачнел. — Я нервничал даже перед Восхождением, а оно не подразумевало привязки к другому человеку на всю оставшуюся жизнь. Что, если всё пойдет прахом? Что, если я просто утяну тебя за собой? Гермиона склонила голову набок, и голос её зазвучал тише: — Значит, пойдем ко дну вместе. Я знала, на что иду — по крайней мере, в общих чертах. Хотя все эти травяные ванны — явный перебор. Драко невольно усмехнулся. — Но что бы ни случилось, теперь мы в одной лодке. А завтра… завтра всё просто станет официально. — Верно, — протянул он, одарив её кривой усмешкой. — Это значит, что я влип, и влип именно с тобой. — Мне выпадало на долю нечто и похуже, — съязвила она и тут же мягко улыбнулась. — Честное слово, Драко, всё будет в порядке. Он тяжело выдохнул: — Ты говоришь это так, будто сама в это веришь. Гермиона поджала губы и долго, испытующе смотрела на него. По напряженным складкам в уголках её глаз и тени сомнения на лице он видел, как нелегко ей дается эта уверенность. — Я просто стараюсь надеяться на лучшее, — наконец призналась она. — Иначе я бы не знала, как со всем этим справиться. Вздохнув, Драко откинулся на спинку дивана и закатал рукава рубашки до локтей. В покоях было почти невыносимо душно. Лишь мгновение спустя он осознал свою оплошность, заметив, как взгляд Гермионы скользнул по его левому предплечью. У него перехватило дыхание. Она смотрела на побледневшую, иссеченную шрамами кожу, где всё еще угадывались очертания Темной Метки — это длилось лишь миг, но и его хватило сполна. Помрачнев, Драко торопливо одернул рукава. С тех пор как началось их вынужденное общение, они ни разу не заговаривали о войне по-настоящему. — Всё в порядке, правда, — прошептала она, пока он застегивал манжету. — Это больше ни на что не влияет. В том, что происходит сейчас, это не имеет значения. — Но здесь, — он указал на разделявшее их пространство, и голос его сорвался на хрип, — это значит слишком много. — С этим покончено. Слова повисли в воздухе, застывшие и болезненные. Драко взглянул на неё, прикусив язык. — Завтра вечером мы поженимся, — мягко продолжила она и вдруг негромко рассмеялась, качая головой. — Ты сам-то в это веришь? Он тоже не сдержал смешка: — Ни за миллион жизней не мог бы такого вообразить. — Я тоже, — губы её дрогнули. Воцарилась тишина — на этот раз спокойная, почти дружеская. Драко чувствовал, как расслабляется на мягких подушках дивана; после нескольких изнурительных дней глаза сами собой закрывались от усталости. Грейнджер была права — чуть больше чем через сутки они будут женаты. Вдруг она фыркнула. — Если ты и впрямь так переживаешь из-за поцелуя, — начала она, и прежде чем он успел вставить слово, закончила: — мы могли бы потренироваться. Драко увлажнил губы и изумленно вскинул бровь: — Потренироваться? Ты ведь шутишь, верно? Гермиона беспечно пожала плечами: — Просто предложение. Он оперся рукой о спинку дивана и пристально посмотрел на неё. Уголок его рта дернулся в усмешке. — Осторожнее, Грейнджер. Я ведь могу решить, что ты сама этого хочешь. — Ну, — она выдохнула и отвела взгляд, — ты мой единственный вариант, по крайней мере, согласно магическому контракту. И когда ты не ведешь себя как законченный придурок... полагаю, я могу это признать. — Признать что? — переспросил он в замешательстве, но тут же возразил: — И я, между прочим, уверен, что не вел себя как законченный придурок уже много лет. Гермиона пристально посмотрела на него. — То, что всегда твердили другие девчонки еще в Хогвартсе. Насчет твоей привлекательности. Губы Драко растянулись в медленной, довольной усмешке. — Спасибо, Грейнджер. Внезапно она поднялась и направилась к выходу. — Но мы подождем, — Гермиона распахнула дверь и обернулась с лукавой улыбкой. — Первый поцелуй выйдет куда острее, если он случится на глазах у тысячи незнакомцев. Драко отрывисто рассмеялся; он чувствовал, как на лице расплывается искренняя улыбка. Поднявшись с дивана, он покачал головой: — Ты странная, Грейнджер. Она фыркнула и привычно закатила глаза. — Это сделает нашу жизнь интереснее. А теперь кыш — кажется, жениху нельзя видеть невесту в ночь перед свадьбой, или что-то в этом роде. Подойдя к дверям, Драко помедлил, глядя на неё сверху вниз. Затем он склонился и коснулся губами гладкой кожи её щеки. — Это уж точно, — негромко произнес он, отстраняясь с усмешкой. — До завтра. Увидимся под луной, моя Луна Амор. Взгляд Гермионы потемнел. — Спокойной ночи, Малфой.***
Тонкая вуаль облаков бросала тени на полную луну, застывшую в зените перед самым пиком своего величия. В животе, точно в штормовом море, металось волнение, и Гермиона вынудила себя глубоко вдохнуть. Воздух дышал прохладой — ровно настолько, чтобы унять жар адреналина, пульсировавшего в жилах. Завершив приготовления к принятию уз Луны, она облачилась в платье, восхищаясь тем, как оно облегает фигуру — легко и естественно, точно сам воздух, нежно касаясь кожи. Высокую прическу венчала серебряная тиара — искусное переплетение лоз, цветов и звезд, сотворенное изысканно и женственно. Ничего более прекрасного и невесомого Гермионе еще не доводилось видеть. К глазам подступили слезы, но она поспешно смахнула их. Служанки приложили слишком много усилий, чтобы образ был безупречным, и меньше всего ей хотелось сейчас всё испортить. Несмотря на робкую надежду, на душе было горько: она выходила замуж без семьи. Выходила замуж за врага своего детства. Сады поместья преобразились: вдоль тропы, по которой ей предстояло пройти, сияли ряды парящих свечей и гирлянд, а в цветочных композициях, составленных самой Нарциссой, угадывался безупречный вкус. Небо над головой казалось бескрайним звездным пологом, раскинутым в кромешной тьме ночи. Облака разошлись, и в вышине ярко и холодно воцарилась луна; Гермиона прикрыла веки, чувствуя, как этот свет пробуждает что-то в самой глубине её души. Стоявший за спиной юный маг вполголоса произнес латинское благословение, а когда он закончил и поспешно удалился, она расправила плечи и вышла в сад. Отовсюду разом грянула нежная, неземная музыка. Гермиона кожей чувствовала взгляды тысяч людей, но не смела поднять глаз. Сейчас всё её существо было приковано к тропе: стоило огромных усилий не броситься прочь, не оглядываясь. С каждым осторожным шагом по мощеной дорожке она приближалась, пока не увидела Малфоя. Он стоял в полном облачении ордена Ноктюрн; платиновая корона — пара её собственной — сверкала в холодном сиянии луны на светлых волосах. Лицо Драко оставалось бесстрастным, но глаза ни на миг не отрывались от невесты. И когда она наконец заняла место рядом с ним — там, где ей предстояло провести остаток дней, — уголок его губ дрогнул, и он встретил её взгляд своим. — Ты прекрасна, — негромко произнес он. Гермиона вспыхнула и ответила грациозным кивком. — А ты… — она осеклась, окинув его взглядом, и с трудом сглотнула. — Потрясающе выглядишь. По-королевски. В глазах снова защипало. Драко слегка склонил голову в знак признательности, и губы его тронула медленная усмешка. Он и вправду выглядел величественно — Гермиона и раньше замечала отблески этой стати в его манерах и речи. Но теперь, под луной, буквально в своей стихии, он словно светился изнутри. Высоко поднятый подбородок, расправленные плечи — каждая черта выдавала в нем истинного лорда. Искусная корона из переплетенного серебра лишь завершала образ. В груди шевельнулось нечто похожее на гордость оттого, что она стоит рядом с ним, видя, каким человеком он стал. Когда рука Гермионы безвольно опустилась, Малфой тут же перехватил её ладонь. Как раз в этот миг она наконец решилась взглянуть на толпу. Повсюду, куда ни глянь, на них были устремлены пристальные взгляды. Для многих собравшихся — даже для тех, кто вырос на традициях Ноктюрна, — это была первая церемония единения, которую они видели в своей жизни. Впереди сидел облаченный в торжественные одежды Совет. Гермиона поймала взгляд Хьюго, и тот ободряюще подмигнул ей. Дагомир, суровый глава Гвардии, украдкой вытирал глаза. Элиас Берген с бесстрастным лицом взирал на своего Луну Ортуса. Рядом с Бергеном сидела Нарцисса; на лице её застыла сдержанная улыбка, а в глазах, устремленных на сына, светилась гордость. Когда же она перевела взгляд на Гермиону, он стал непроницаемым. Осознав масштаб собравшейся толпы, Гермиона шумно выдохнула, и в ту же секунду пальцы Малфоя крепче сжали её ладонь. С доброй улыбкой к ним шагнул верховный маг. Его борода, заплетенная в косы и перевязанная серебряными лентами, выглядела столь необычно, что Гермиона прикусила губу, сдерживая ответную улыбку. Малфой легонько подтолкнул её в бок, и его губы тоже дрогнули. Пока Гленнет говорил, слезы вновь подступили к глазам от чувств, поднимавшихся из самой глубины души. Лишь переплетенные с её собственными пальцы Драко удерживали её на месте, помогая сохранять равновесие и не терять самообладания. Она кивала и улыбалась, слушая речь, а когда Малфой одарил её широкой, искренней улыбкой, сердце предательски екнуло. Разлитая вокруг ночная тьма и завороженная толпа, наблюдавшая за каждым движением, заставляли магию внутри трепетать. Сила бежала по жилам в тревожном ритме, и Гермиона гадала, чувствует ли Малфой то же самое. Она ощущала, как магия перетекает от кончиков его пальцев там, где он держал её за руку. На запястье, где магическая энергия сосредоточилась и запульсировала, возникло покалывание. Гленнет перешел на латынь, и лицо его сияло от радости. В том месте, где магия наконец утихла, на коже проступил след в форме полумесяца. Большой палец Малфоя скользнул по этой метке, и он прошептал: — Амор. Вздрогнув, она увидела, что на его левом запястье теперь красуется точно такой же полумесяц, и губы сами собой задрожали в улыбке. Серебристый вихрь сорвался с её знака, устремился к другой руке и, обвив безымянный палец, обернулся изысканным кольцом из переплетенных лоз, украшенным крошечными звездами и лунными камнями. Магия кружилась в неистовом танце, воздух буквально искрился от ликования толпы, и Гермиона почувствовала, как глаза обожгло слезами. Пытаясь сдержать счастливую улыбку в этой торжественной, почти дикой атмосфере, она смахнула одинокую слезинку и крепче сжала ладонь Драко. Сила, влекомая заклятиями мага, достигла апогея как раз в тот миг, когда луна замерла в зените, — и Гленнет умолк. Над садом воцарилась звонкая, благоговейная тишина. Она длилась вечность. Только тишина — и ничего больше. В это мгновение Гермиона не чувствовала ничего, кроме связи с Драко и бездонной тьмы ночного неба над головой. Она зажмурилась, ощущая, как свет луны и звезд проникает в самое её естество, прошивая душу насквозь. Она распахнула глаза и на уровне чистейшего инстинкта осознала: новая связь уже течет по венам, сплетаясь с её собственной силой и магией Малфоя. Серые глаза встретились с её взглядом; она видела, как дернулся его кадык, когда он сглотнул. Гермиона судорожно втянула воздух. Это чувство не было похоже ни на что, воображаемое ею прежде, и всё же она узнавала его каждой клеточкой тела. Он принадлежал ей, а она — ему. Симбиоз, партнерство, неразрывные узы. Неизмеримая мощь этого осознания вытолкнула воздух из легких, когда она повернулась к нему всем телом. Верховный маг отступил назад, приглашающим жестом указывая на них, и лицо его расплылось в широкой улыбке. Взгляд Драко потемнел, а губы изогнулись в знакомой усмешке. Сердце Гермионы, и так колотившееся в бешеном ритме новой магии, вдруг подпрыгнуло и затрепетало совсем иначе. — Самое время, не так ли? — пробормотал он. Звонкий смех сорвался с её губ. Поддавшись приливу адреналина, она вцепилась пальцами в его воротник и притянула к себе. Едва их губы соприкоснулись, магия преобразилась. Время замедлило бег, неистовый пульс затих, и когда Драко взял её лицо в ладони, Гермиона окончательно растаяла от его прикосновения. Его губы были мягкими и покалывали от магии; на краткий, дразнящий миг их языки встретились, и вторая рука Гермионы зарылась в его волосы, пока пальцы не коснулись холодного металла короны. Отстранившись, она, задыхаясь, встретила теплоту в его глазах. Спустя мгновение толпа взорвалась восторженным ревом, но крики и возгласы тонули в звоне, стоявшем у неё в ушах, пока она смотрела на своего Луну Ортуса. Проведя большим пальцем по её скуле, он опустил руки. Пульсация силы улеглась, сменившись ровным, глубоким спокойствием, и ироничная улыбка тронула лицо Гермионы. — Полагаю, теперь пришло время праздновать, — прошептала она. Малфой одарил её той самой особенной, предназначенной только ей улыбкой, от которой сердце пропустило удар. — Мы празднуем.