Ноктюрн/Nocturnus

Замок Ноктюрна встретил Гермиону знакомыми очертаниями высоких стен, однако при взгляде на массивные шпили по спине скользнул холодок. Не стоило располагаться здесь как дома — не теперь, когда впереди ждало задание. Первые лучи едва проклюнулись над горизонтом, заливая мир густым золотом, а небо над ними дышало нежной лавандой. Эта картина заставила бы Гермиону затаить дыхание от восторга, не будь она так поглощена предстоящим делом. Пальцы коснулись спрятанной в кармане копии карты, свернутой узким свитком; невольно поморщившись, девушка перехватила взгляд Драко. — С нами пятеро стражей, — отчеканил Хьюго, сразу переходя к сути, — и трое останутся с Луной Ортусом и Луной Амор. В груди у Гермионы потеплело от невольного облегчения: расставаться с Драко не придется. Особенно после того, как она увидела выражение его лица при упоминании Патронусов. Тема была зыбкой, болезненной, и затрагивать ее сейчас, пока их отношения оставались еще хрупкими и новыми, Гермионе не хотелось — хватало и иных забот. Она лишь догадывалась, что Драко попросту не умеет использовать эти чары. Ей говорили, что большинству Пожирателей смерти это не под силу. Но ведь Снейп мог. Гермиона верила: Драко тоже сумеет научиться. Но сейчас было не время и не место для подобных разговоров — челюсти его были сведены такой судорогой, что впору колоть лед, а глаза лихорадочно метались, пока он кивал, слушая Хьюго. — Значит, остальные двое пойдут со мной, — подытожил Хьюго и умолк, не дождавшись ответа. Он засунул руки в карманы, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Несмотря на видимую простоту миссии, никто не знал наверняка, что их ждет, а последняя вылазка в крепость Альба закончилась, мягко говоря, плачевно. — Выходит группы по три и пять человек, — вмешалась Гермиона, пытаясь разрядить повисшее напряжение. — Едва ли это можно назвать балансом. — Баланс не имеет значения, — грубо отрезал Бен, сжимая палочку в массивном кулаке. Драко долго и тяжело смотрел на Хьюго; во взгляде его читалось нескрываемое напряжение. — У нас есть лунная принадлежность. Хьюго, возьми троих гвардейцев. — На миг Гермионе почудилось, будто в его чертах промелькнула затаенная тревога, и, вопреки серьезности момента, уголки ее губ дрогнули. Хьюго тяжело вздохнул и закатил глаза — насколько вообще мог себе позволить. Гермиону вновь укололо беспокойство: он выглядел до крайности изможденным. — Луна, ваша жизнь и жизнь Луны Амор — самое ценное, что поставлено на карту. Куда важнее спасения жены и дочери Аркана. Скрестив руки на груди, Бен решительно кивнул: — Трое из нас пойдут с вами, Луна. В конце концов Драко сдался и коротко кивнул, хотя меж бровей всё еще залегла хмурая складка. — Только не вздумай лезть на рожон. — И в мыслях не было, — отозвался Хьюго с тенью иронии, и Драко ответил едва заметной усмешкой. Затем Хьюго хлопнул в ладоши. Гермиона невольно подивилась тому, как легко он принял на себя командование. Возможно, груз ответственности за это дело пошел ему на пользу. — Ну что, готовы? Трое стражей встали подле Гермионы, двое других пристроились к Хьюго. Тот развернул карту, указывая точку прибытия. Путь, судя по всему, вел к двум боковым входам в здание, где, по сведениям информатора, удерживали пленниц. Сделав глубокий вдох, Гермиона кивнула и поудобнее перехватила палочку. Рядом Драко до побелевших костяшек сжимал свою. Кончики пальцев его отмеченной руки мерцали. — Да, — глухо выговорил он. По группе пролетел негромкий ропот согласия. Драко крепко прижал Гермиону к своему боку, и прежде чем она успела что-либо осознать, земля ушла из-под ног в яростном вихре аппарации.

***

Едва они материализовались у подножия форта, Драко выпустил руку Гермионы и быстрым росчерком взгляда пересчитал отряд. В вязкой тишине он встретился глазами с Хьюго; короткий кивок — и группы бесшумно разошлись. Впереди каждой, указывая путь, в воздухе плыли призрачные мерцающие слепки карты. Гермиона держалась вплотную к Драко, то и дело касаясь его плечом и не сводя глаз с дороги. Бен и еще один страж, чьего имени Драко с ходу не вспомнил, вырвались чуть вперед, прикрывая фланги, а Влад замыкал шествие. Драко не успел даже до конца осознать факт чужого присутствия, как боец справа парой беззвучных Оглушающих повалил двоих часовых в темно-золотых мантиях. — Если что-то пойдет не так, — процедил Бен, не оборачиваясь, — аппарируйте. Немедленно. Шедшая рядом Гермиона едва заметно взмахнула палочкой — и еще один охранник в отдалении мешком рухнула наземь. Она поймала взгляд Драко и вымученно улыбнулась. Подушечки пальцев покалывало от лунной магии: она рвалась наружу, алча воли и первозданного хаоса. Сама аура цитадели Альба была Драко глубоко враждебна. Это место выглядело куда современнее той цитадели, которую он по чистой случайности стер в порошок во время прошлого визита в Италию, и, судя по всему, оно было полностью обитаемым. Короткий импульс Гоменум Ревелио отозвался присутствием десятков людей — оставалось лишь надеяться, что не все они были вооруженной охраной. На ходу он заметил, как Гермиона мерно постукивает кончиками пальцев по большому пальцу, один за другим. При каждом касании на коже расцветала бледная вспышка белого света. Драко невольно расширил глаза от удивления. — Практикуешься? — шепотом спросил он, не переставая озираться. — Рядом с тобой мне дается это легче, — так же тихо отозвалась она. Они прижались к стене цитадели, стараясь не отставать от гвардейцев. — Я пока не могу придать этой силе конкретную форму, но хотя бы получается ее пробудить. Драко одобрительно кивнул и ободряюще улыбнулся: — Продолжай. Мерлин свидетель, может статься, наступит день, когда именно тебе придется меня спасать. Тихий смешок сорвался с ее губ, и этот звук немного унял напряжение, сковавшее тело. Бен замер и вскинул руку, пригибаясь. — Вход здесь, — пробормотал он, сверяясь с картой. Второй страж скользнул к дверям, обрушив на преграду шквал отмыкающих и антипроклятийных чар с такой скоростью, что даже Гермиона замерла, завороженная мастерством. Очевидно, он был специалистом по взлому защитных плетений — теперь стало ясно, почему Драко не встречал его среди обычной смены караула. Влад непоколебимо застыл у них за спиной, контролируя пройденный путь. Вокруг всё замерло. Все часовые Альба в округе были нейтрализованы, и обстановка могла бы показаться обманчиво мирной, не будь враг просто не готов к засаде. — Сюда, — Бен ткнул в пергамент, указывая на место, где, по расчетам Хьюго, могли томиться пленницы. Очертив круг, он добавил: — Они могут быть в любой из этих комнат. А эта проклятая крепость — форменный лабиринт. — И мы понятия не имеем, в каких условиях их содержат, — вставила Гермиона, прикусив губу. — Сначала я думала, что Козетта заперла их в какой-нибудь камере, но что если нет? Что если там полно посторонних? Нам нужно быть предельно осторожными, чтобы не обнаружиться перед лишними глазами. — Справедливо, — хмуро бросил Драко, пропуская пальцы сквозь волосы. Адреналин обжигал вены, и он тщетно пытался унять бешеный ритм сердца. — План прежний. Заходим, находим семью Аркана, передаем порталы и убираемся отсюда ко всем чертям. По отряду пробежал едва слышный шепот согласия. В ту же секунду Борис взломал последний контур защиты на тяжелой железной двери; та поддалась с таким надрывным скрежетом, что присутствующие невольно поморщились. Бен коротким жестом скомандовал следовать за ним. Они нырнули в тусклый зев коридора — потайного лаза, освещенного редким дрожащим пламенем факелов. Грубый камень стен плавно перетекал в сводчатый потолок, будто проход был выбит прямо в чреве скалы. Под ногами хрустела плотно утоптанная земля, но Драко кожей ощущал густую, зловещую магию, что вязко сопротивлялась его собственной силе. По лицу Грейнджер было ясно: чужое присутствие давит и на ее способности. Она стала постукивать пальцами быстрее, и в густом полумраке белые искры сделались заметнее. Драко накрыл ее ладонь своей, гася свечение. Выдавать то, что она тоже учится подчинять лунную стихию, сейчас не следовало. — На всякий случай, — шепнул он. Гермиона сглотнула, плотно сжав челюсти. Драко редко видел ее такой — встревоженной, почти беззащитной в своем напряжении, — и это лишь раздувало его собственное беспокойство. В переходе царила мертвая пустота; лишь огонь факелов испуганно трепетал от их шагов, раздуваемый сквозняком. Драко и сам не знал, чего ждал больше — столкновения с оперативниками Альба или чего-то иного, — но эта зловещая тишина бередила душу. Прищурившись, он сверился с картой в скудном свете. Гермиона заглянула через плечо. — Мы почти у цели, — едва слышно проронила она; в голосе проскользнула дрожь. — Сейчас выйдем в зал. Кивнув, Драко коснулся пергамента кончиком палочки. — Группа Хьюго должна была зайти через этот вход. Бен и Борис замерли у выхода из туннеля, вскинув палочки и нанизывая заклинание за заклинанием на дверь впереди. Перехватив взгляд Гермионы, Драко указал на второго стража и одними губами спросил: «Имя?» Тень улыбки коснулась ее губ. Придвинувшись вплотную, она выдохнула ему в самое ухо: — Борис. От этого теплого дыхания по шее пробежала волна мурашек. Он заставил себя лишь сухо кивнуть. Борис рывком распахнул дверь и парой выверенных взмахов уложил двоих часовых Альба. Драко с облегчением выдохнул, ступая в круглый зал с высокими сводами. При взгляде на поверженных врагов лунная принадлежность болезненно уколола кончики пальцев. Отряд стремительно наложил дезиллюминационные и заглушающие чары, прежде чем двинуться дальше. Оставить цитадель Альба полной оглушенных стражников — само по себе было дерзким вызовом. Не говоря уже о захвате пленных, на который Драко очень рассчитывал. Зал, обставленный скудно, напоминал вестибюль. Парадная лестница в дальнем конце резко диссонировала с сырым лазом, из которого они только что выбрались. В помещении было пусто, но гнетущее чувство заставляло Драко прибавить шаг. — Нам в правый коридор, — негромко скомандовала Гермиона. Путь пролегал через анфиладу заброшенных каморок со старой кухонной утварью. Радовало одно: знай Альба об их присутствии, их бы уже зажали в кольцо. К тому же внутри самой крепости, за пределами внешнего периметра, магическая защита почти не ощущалась. Гермиона повела их вниз по ступеням, освещенным желтыми бликами. Сверившись с картой, Драко подтвердил: — Где-то здесь, если верить Хьюго, и прячут семью Аркана. Спустившись в подземелье, они оказались в огромном винном погребе. Одну стену оккупировали стеллажи с запыленным стеклом, другую — ровные шеренги дубовых бочек. Остальное пространство было забито полками с провиантом. Прищурившись, Драко едва различил распахнутый дверной проем в противоположном конце помещения. Прильнув к стене в попытке стать почти невидимыми, они скользнули к дверному проему. Внезапно Бен предостерегающе шикнул; перехватив запястье Драко, он увлек его на пол, за укрытие из бочек. Борис почти синхронно проделал то же самое с Грейнджер. Драко встретился с напряженным взглядом Влада — третий гвардеец замер перед ними, прикрывая отряд. Со стороны лестницы донеслись приглушенные голоса, и Драко ощутил, как дыхание сделалось рваным и поверхностным. — Мы не уйдем, — едва слышно, одним движением губ выдохнул он. — Не без семьи Аркана. Бен ответил лишь еще более суровым взглядом. Группа застыла за рядами бочек из-под виски, не сводя бдительных глаз со входа. Сердце Драко колотилось с такой яростью, что он был почти уверен: этот мерный, тяжелый стук выдаст их с поличным. Двое — мужчина и женщина, переговаривавшиеся на итальянском, — переступили порог. Драко сжал в кулак отмеченную руку, в другой ладони свободно лежала палочка. Кольцо прадеда, подаренное матерью на день рождения, тускло мерцало, точно пропуская через себя токи сдерживаемой мощи. Плечо Грейнджер, прижатое к его собственному, служило опорой, и Драко сделал глубокий вдох. Трое гвардейцев сжимали палочки с привычной уверенностью; позы их оставались стоически неподвижны, а взоры — сосредоточены. Мужчина и женщина задержались в погребе дольше, чем Драко мог вынести. Послышался звон нескольких пузатых стеклянных бутылок, прежде чем они наконец удалились, и голоса затихли так же внезапно, как и появились. Тяжело выдохнув, Драко провел ладонью по лицу. Борис осторожно поднялся, чуть пригнув колени и осматривая помещение. — Чисто, — пробормотал он своим грубым, отмеченным акцентом голосом. Драко встал, кости в коленях отозвались неприятным хрустом, но Грейнджер осталась на месте. Она пристально смотрела в точку за следующим рядом бочонков. — Не чисто, — выдохнула она, вскинув руку. Глаза ее расширились. Драко проследил за ее направлением, и из груди вырвался вздох изумления. Из-за бочки в конце ряда на него воззрилась пара темных глаз; лицо юной девушки обрамляли бледные, светлые локоны. Ей было не больше тринадцати-четырнадцати лет. Драко замер. Гвардейцы выглядели не менее озадаченными: идея оглушить ребенка явно не вызывала у них восторга. — Как тебя зовут? — прошептала Грейнджер. Девочка закусила губу, оценивая их проницательным взглядом. Наконец она вздохнула и произнесла с легким французским прононсом: — Вид у вас такой, будто вам здесь не место. — Уголки ее губ озорно дрогнули. — Меня зовут Мейла Арканд. — Слава Мерлину, — выдохнул Драко. — Ты дочь Клода Арканда. Девочка несмело кивнула, и взгляд ее просветлел. — Где твоя мать? Мейла выбралась из укрытия — упоминание об отце, похоже, убедило ее в их надежности. — Она работает на кухне, — девочка указала в сторону двери в дальнем конце подвала. — Там. Нас почти всегда держат порознь. Гвардейцы обменялись короткими кивками, возвращаясь в боевой порядок. Но Мейла снова заговорила: — Я бы на вашем месте туда не совалась. У охраны есть потайные ходы — они могут появиться в любую секунду. И они совсем не добрые. В Мейле Арканд он невольно узнавал юную Гермиону Грейнджер, вплоть до непокорного облака кудрей. Драко поймал взгляд Гермионы; та сощурилась, пытаясь сдержать улыбку. Присев перед девочкой, она спросила: — Ты знаешь, где эти ходы? Мейла скривилась и потерла шею: — Некоторые знаю, но не все. Однажды я пыталась их разведать, но меня поймали. При виде этой гримасы у Драко мгновенно вскипела кровь. — Нельзя медлить, — он огляделся. — Мейла, у нас есть портал для тебя и твоей мамы, чтобы вы вернулись к отцу. Ты согласна? Глаза девочки вспыхнули радостью, но тут же погасли: — Вам не найти маму, не подняв на ноги охрану. Холодок скользнул по спине Драко, когда мгновение спустя в комнату влетела призрачно-белая лисица и неловко замерла перед ними. Из ее пасти донесся приглушенный голос Хьюго: «Мы нашли жену Аркана — переправили в убежище. Дочери на месте нет. Будьте осторожны. В этом секторе много охраны». Драко шумно выдохнул от облегчения. Мать уже спасена, а дочь — прямо перед ними. Он пошарил в сумке в поисках портала. Чем скорее Мейла окажется в безопасности, тем быстрее они смогут покинуть эту промозглую крепость Альба. Бен и Влад заняли позиции, а Борис шагнул вперед, чтобы пробудить портал несколькими короткими заклинаниями. Драко завороженно наблюдал, как естественно магия льется из его палочки. Наконец портал засветился синим, и Драко обратился к девочке: — Твоя мама уже там. И, возможно, папа тоже. Мы скоро навестим вас, хорошо? — Хорошо, — прошептала Мейла, и на губах ее заиграла заговорщическая улыбка. — Спасибо вам! Благо еще, что девчонка так легко доверилась чужакам, явно не принадлежавшим к Альба, однако у Драко не нашлось времени на раздумья: в комнату, сметая всё на своем пути, вихрем ворвалась вторая белая лисица. В голосе Хьюго больше не осталось и следа осторожности — теперь в нем звучал голый, неприкрытый ужас. «Уходите немедленно! Нас раскрыли. Бен, уводи их!» Гермиона судорожно втянула воздух. Драко ощутил, как кровь отхлынула от лица; он оцепенело уставился на Бена. Группа вновь пригнулась к полу. Мейла испуганно пискнула, прижав ладонь ко рту. — Тебе пора, — поторопила ее Гермиона. Девочка, не отнимая руки от лица, кивнула, вцепилась в портал и исчезла. — Дьявол, — выдохнул Драко, запуская пятерню в шевелюру. — Как связаться с Хьюго? Патронус выдаст нас любому встречному. — Это уже не имеет значения, — отозвался Бен, и на его лице отразилась тень внутренней борьбы. — Если Хьюго не лжет, его местоположение уже вскрыто. Раз он рискнул отправить послание, чтобы предупредить нас, — значит, его точно обнаружили. — Нет, — прошептала Гермиона, и в голосе ее просквозила оторопь. — Нет, они выберутся. — Нам самим нужно выбираться, — прорычал Борис. — Тот, кто видел, в какую сторону метнулась лисица, будет здесь с минуты на минуту. В животе у Драко всё скрутило от подступившего страха. Он думал о Хьюго и двоих гвардейцах, о панике, сквозившей в его крике. О том, как этот парень — почти вопреки собственной воле — встал с ним плечом к плечу, взвалив на себя непосильную ношу. — Нет. Нужно проверить, как они. Грейнджер, посылай Патронуса. — Не смейте! — прошипел Влад, пригибаясь и не сводя глаз с двери в дальнем конце подземелья. — Это приведет их прямиком к нам, а мы понятия не имеем, сколько здесь охраны. — Мы выполнили задачу, — Бен сглотнул, голос его звучал глухо. — Хьюго и люди аппарируют сами. Больше мы здесь ничем не поможем. Драко судорожно вдохнул и встретился взглядом с Гермионой. Голос его сорвался на тихий, почти умоляющий шепот: — Что нам делать? Ее губы мелко дрогнули, но она тут же сжала их в тонкую линию и посмотрела на стражей. — Уходим. Остальные сделают так же. — Хьюго — единственный Хранитель Тайны убежища. Эти слова повисли в удушливой тишине. Издалека до Драко донеслись выкрики и тяжелый топот множества ног. Невозможно было разобрать, откуда доносится шум — казалось, он идет отовсюду сразу. — Тогда остается лишь уповать на то, что он выберется отсюда живым, — пробормотал Бен. Его пальцы стальным кольцом сомкнулись на запястье Драко, а Борис перехватил руку Гермионы. Прежде чем Драко успел возразить, стражи одновременно крутанулись на месте, пытаясь сорваться в аппарацию. Ничего не произошло. Пространство осталось неподвижным. — Проклятье, — выругался Борис, качая головкой. — Они выставили антиаппарационный барьер. Гермиона мертвой хваткой вцепилась в руку Драко; ее магия ощутимо покалывала его собственную силу, сплетаясь с ней. — Что теперь? Влад с мрачной решимостью перехватил палочку поудобнее. — Принимаем бой.