***
Мы с Питом сидим на диване в кабинете отца. Дядя Сэм и дядя Хеймитч в креслах, напротив папы, что стоит согнувшись над рабочим столом. В воздухе витает напряжение, а я лишь стараюсь не смотреть на будущего женишка, чтобы вновь не покраснеть. После случая в холле, не хотелось бы снова быть красной, как помидор. Папа перелистывает бумаги и обреченно выдыхает, снимая очки, которые надевает только для работы. — Простите, ребята, но выхода у нас нет, — он разводит руками и смотрит в нашу с Питом сторону. — Бумаги, что привёз Сэм могут только вновь оттянуть время. Я тяжело вздыхаю, прикрываю глаза и украдкой смотрю на Пита, который закинул ногу на ногу и о чем-то напряжённо думает. По моей голове начинают бегать мысли о побеге, но я их сразу же отметаю. Думай, Китнисс, думай. — Сначала нам нужно узнать сколько у нас времени, — мой женишок переводит свой взгляд на Эбернети, — Хеймитч? — У нас есть месяцев восемь, может девять, чтобы это всё провернуть, так что на долгие отношения даже и не рассчитывайте, — ответил дядюшка, принимая из рук отца бокал с виски. Я бы и сама сейчас выпила. — Сколько бы мы время не оттягивали, это только усугубит наше положение. — Значит нужно придумать такую историю, чтобы в неё все поверили, — в моей голове, будто рой пчел, гудят мысли, создавая ноющую боль в висках. Если нет путей отхода, то нужно бросаться в бой. Третье правило, вдалбливаемое мне с детства. — Теория с отношениями на расстоянии не пойдёт? — мистер Мелларк вопросительно наклонил голову и оглядел присутствующих. — Для мам и всех остальных может и сойдёт, но убедить в этом друзей и Прим будет тяжело, — моя тревожность начинает зудеть где-то в области груди. Я придумываю как себя закопать, Боже мой... Оглядываю комнату, в которой повисла тишина, и вспоминаю наш разговор с папой, приезд Мелларков, момент первой встречи… — Я придумала. А что если нам отталкиваться от сегодняшнего дня? — по лицам собеседников вижу, что меня не поняли, — В том плане, что мы сегодня встретились спустя шесть лет, увидели друг друга повзрослевшими и влюбились с первого взгляда. Ну, же! Это всегда прокатывает. — И как ты собираешься это «прокатить»? — показывая кавычки в воздухе, спросил Пит. — О, Господи, — я медленно поднимаюсь с дивана. — У нас есть восемь месяцев… — Вычти три месяца на оформление бумаг, — перебил меня Хеймитч. — Хорошо, у нас есть пять месяцев, — громко, выделяя интонацией последние два слова, говорю я, намекая, что меня не стоит перебивать, — Сегодня мы встретились, понравились друг другу, заинтересовались, через пару недель начнём встречаться, даже на том же расстоянии, через, скажем, месяца два Пит сделает мне предложение, ещё через пару месяцев поженимся, а там уже будем отталкиваться от того, что заимеем. Дело молодое. Влюбились, поженились, расстались. Ни у кого даже мысли не возникнет, что что-то не так. Тем более, зная наши когда-то сложные отношения, близкие даже не удивятся. Ну, как? — В этом есть толк, солнышко, — Хеймитч отсалютовал мне бокалом. — Да, а мы можем задержаться здесь на пару месяцев, — мистер Мелларк расслабился в кресле. — Маргарет в Сан-Франциско ничего особо не держит, а я могу вести дела и из Нью-Йорка, если Хеймитч будет там. — А меня никто не хочет спросить? — наконец подал свой голос Пит и все тут же обернулись на него. — У вас всё так классно сложилось, а у меня там дипломная работа, галерея, друзья. — Пит, дорогой мой сын, ты через пару недель слетаешь в Сан-Франциско, уладишь там все дела и прилетишь сюда, — мистер Мелларк недовольно посмотрел на свою копию, — а дружка-собутыльника можешь перевезти и сюда, он давно хотел побывать в Нью-Йорке. Баров и клубов здесь хватает, все не перепьешь, — я усмехнулась и перевела взгляд на злого Пита. О, это того стоило. — Если только Китнисс тебе не поможет, — пустил смешок Хеймитч, который тут же все подхватили. Теперь уже я сидела смурнее тучи. — Значит мы с Питом ломаем романтическую комедию для окружающих, а вы ищете любой способ её остановить, — мой будущий женишок лишь обреченно хмыкнул на мои слова, теряясь взглядом где-то в ковре. — Так точно, солнышко! — лишь пробормотал Хеймитч и опрокинул очередной бокал с алкоголем. Большие часы пробили шестнадцать часов, а я лишь выдохнула и уселась на диван рядом с Питом, стараясь не выдать своего волнения от предстоящего цирка. — Это очень плохой план, Китнисс, — прошептал мне блондин. — Вот увидишь! После сложного разговора и очередной эмоциональной встряски, моих сил хватило только на то, чтобы дойти до собственной комнаты и лечь на кровать. Мысли, будто бы гудели в моей голове. Как объяснить всё Гейлу? Что делать с этой чертовой свадьбой? Как отреагируют Прим, мама и Джоанна на это? Мои веки начали слипаться и организм решил взять паузу от стресса, спасаясь старым добрым сном.***
Проснулась я в половине восьмого вечера, думая, что вся история со свадьбой была очередным кошмаром. И мне искренне хотелось, чтобы это было так, но к сожалению, реальность, будто кувалдой била меня по голове, напоминая, что мои надежды абсолютно пусты. В доме воцарилась подозрительная тишина и лишь смех с улицы подсказывал, где же все собрались. Я высунулась в окно, чтобы посмотреть, что происходит, но увидела лишь мелькающий свет от уличных фонариков. Погода была достаточно теплой, поэтому переодевшись в легкие брюки и майку, я накинула сверху кардиган и спустилась вниз. Оказывается вместо грандиозного ужина, Хеймитч и папа решили устроить барбекю на свежем воздухе. Вечер проходил прекрасно. Вкусная еда, мои родные и красное полусладкое позволили мне хотя бы немного расслабиться, даже когда рядом маячили блондинистые волосы и голубые глаза. Но Пит меня поразил тем, что оказался отличным рассказчиком историй, а их у него было не мало. Он рассказывал о том, как они с Финником бегали по женскому общежитию от разъяренных девушек, как чуть не подрались пьяные с какой-то бейсбольной командой, а ещё про тусовку в амбаре, где Мелларк таскал тяжеленные мешки с мукой, чтобы помочь всё тому же Одэйру. Иногда Пит цеплялся взглядом за меня, но я лишь отводила глаза и отпивала вина, чтобы ни о чём не думать. В итоге такой способ скорее усугубил моё состояние, нежели улучшил, потому что через некоторое время мой разум конкретно запьянел. — Мне всё равно больше нравится история, как вы угнали автобус во время отдыха на Гавайях, — Эбернети присел к Эффи, приобнимая её за плечи. — Или ваши приключения с полицией в Малибу. — Вы угнали автобус? — удивлённо воскликнула Прим, сидящая рядом со мной. Я лишь фыркнула, подняла голову на звездное небо, и потянулась к карману брюк, в котором лежала пачка сигарет. — О, это действительно было весело, — заговорщески протянул блондин и принялся рассказывать новую историю. Пока все отвлеклись, мне удалось ускользнуть незамеченной в глубь сада, прихватив с собой и бокальчик недопитого вина. Найдя почти в полной темноте любимую лавочку, я плюхнулась на неё, доставая спасательную пачку. Дым лёгкой струйкой поднимается вверх и растворяется в воздухе. В затуманенном алкоголем сознании появляются ярко-голубые глаза, блондинистые волосы и сильные руки, поэтому мотаю головой в разные стороны, стараясь забыть столь назойливый образ. — Огонька не найдётся? Я даже не сразу поняла, что объект моих фантазий стоит передо мной и, более того, говорит. Как хорошо, что свет сюда почти не попадает, ведь щеки вновь покраснели. Поставив бокал с алкоголем на землю, тянусь к зажигалке, лежащей на лавочке, и отдаю её парню. Руки чуть подрагивают от напряжения, так как Пит усаживается рядом со мной и закуривает. Скажи уже хоть что-то, Китнисс. — Не знала, что ты куришь, — мой голос хрипловатый и я чуть откашливаюсь, чтобы убрать неприятное першение в горле. — Для меня тоже стала открытием твоя пагубная привычка, — слышу, как он вновь затягивается и шумно выпускает дым. — Китнисс, давай договоримся сразу, прямо сейчас, — внутри всё поледенело от такого решительного тона. — Мы будем говорить друг другу только правду, ведь ложь всё равно когда-нибудь вскроется, а так наши отношения будут честны. — Интересно, прямо всё-всё друг другу будем рассказывать? — тоже затягиваюсь и медленно выдыхаю, задирая голову к звёздному небу, после чего перевожу взгляд на парня и, насколько это возможно в темноте, фокусируюсь на его глазах. — Ну, не прям всё, конечно же. Только то, что будет действительно важным или волновать нас, — он немного теряется и начинает нервно улыбаться, а я не могу отвернуться от него. Мне хочется ему верить, ведь наши отношения не могут ограничиваться только игрой в любовь, поэтому пусть в совместном будущем будет хоть что-то настоящее. — Волновать? И что же может нас волновать? — начинаю ухмыляться, видя смущение Пита. — Я не выдам, даже если узнаю, что ты убила пятерых, — отшучивается блондин. Я начинаю громко смеяться, а Мелларк недоуменно на меня смотрит и тоже начинает посмеиваться. Я тушу сигарету, поднимаю бокал с вином и делаю большой глоток. Господи, Эвердин, ты пьяна. — Ну, до такого я ещё не докатилась, но я приму твоё предложение, — смотрю на блондина в упор и становлюсь серьёзной, — в моей жизни слишком много лжи, чтобы отказаться от такой акции. — Но я серьёзно, будем говорить друг другу только правду, как бы не была выгодна ложь, — Пит серьёзно смотрит на меня, цепляясь за мой взгляд на его губы, после чего начинает ухмыляться. Чёрт. — Я поняла и буду стараться быть честной с тобой, — я отвожу глаза и борюсь с желанием поблагодарить парня за этот договор. — У тебя есть кто-нибудь? — он задаёт мне этот вопрос вот так просто, в лоб. В голове проносятся мысли о Гейле и будущем разговоре с ним о предстоящей свадьбе. К сожалению, только моей. Я делаю глубокий вдох, стараясь побороть жжение в груди. — Да, и самое хреновое, что я его вроде как люблю, — чувствую в горле неприятный ком, поэтому прикусываю губу, чтобы не поддаться слезам. Об этом знала только Джоанна и Прим, но видимо из-за алкоголя и располагающей обстановки, мой язык решил развязаться. — Прости, если задел за живое, — Мелларк придвигается ближе, тушит сигарету, и устремляет свой взгляд куда-то перед собой. Мы молчим, а я чувствую как эта тишина буквально наполняется неловкостью. В голову лезет взаимный вопрос, который мой язык выдает быстрее, чем мозг, опьяневший от вина, успевает подумать: — А у тебя есть кто-то? — чуть вздрагиваю от собственного же голоса и отпиваю из бокала, что был у меня в руках. Он чуть медлит, собирая мыли в предложение. — Я сделал больно одной прекрасной девушке, а вот вернуть её уже не получается. — Пит грустно улыбается и смотрит куда-то сквозь меня. — Она даже слышать меня не желает! Я вспылил, наговорил всякого, а потом стало уже поздно. Она уехала… Блондин запинается, сжимает до побеления свои руки, скрепленные в замок, и глубоко вдыхает. Смотря куда-то вглубь сада, я ставлю бокал на землю и кладу свою ладонь на его руки, пытаясь безмолвно поддержать. Он же резко поворачивается ко мне, перехватывает моё запястье и крепко прижимается. Мы… Обнимаемся? Раньше я бы скорее всего уже вырвалась и побежала в сторону взрослых, но сейчас мне думается только о том, что нам предстоит проделать много работы, чтобы научиться доверять друг другу. А ещё от него пахнет чем-то родным с примесью табака. Одеколон как у папы. Или очень похожий. А ещё мне тепло рядом с ним. Не физически, скорее внутренне. Или красное полусладкое меня греет. — Мне жаль, Пит, — мы отстраняемся, и Мелларк кивает мне. Он резко поднимается и подает мне раскрытую ладонь, чтобы я встала. Забрав все свои вещи, мы медленно плетемся к дому, держась на небольшом расстоянии.***
Будильник срабатывает ровно в шесть утра, а это значит, что очередной безумный день начинается. Я разлепляю глаза, и мой взгляд фокусируется на окне, за которым ярко светит солнце. Голова буквально раскалывается от боли, будто организм мстит за количество выпитого алкоголя. Воспоминания о вчерашнем вечере подкрадываются, как предатели и, перекатившись с одной стороны на другую, я утыкаюсь взглядом в потолок. Сделать вид, что ничего не произошло будет верным решением, ведь, кроме договора о правде, действительно ничего выдающегося не произошло. Но изнутри меня прожигало какое-то очень странное чувство, будто вчера на той лавочке началось что-то новое. А это, в свою очередь, сильно пугает, впрочем как и все изменения в моей жизни. Спокойное общение вызывает во мне столько странных эмоций. Видимо стало настолько привычно, что мы с Питом постоянно ругаемся, причем не только для меня или для него, но ещё и для всех членов наших семей. Найдя в себе силы, я наконец поднимаюсь с кровати и плетусь в ванную. После утреннего душа становится немного легче. Чищу зубы, расчёсываю волосы и заплетаю их в привычную косу, чтобы не лезли в лицо. Перед тем как спуститься вниз, переодеваюсь в широкие спортивные штаны и огромную футболку с каким-то дурацким принтом популярного мультика 00-х. Знаю, что мама будет не сильно рада вновь увидеть меня в мешковатой одежде, но жертвовать собственным комфортом мне не хочется, особенно во время утреннего похмелья. Уже на лестнице слышу какой-то шум со стороны террасы, но прохожу стремительным шагом на кухню, чтобы первым делом сварить себе кофе. Не хочу ни с кем общаться с утра пораньше, тем более когда этот «кто-то» достаточно эмоционален. Даже через пять минут голос не утихает, и моё любопытство берёт верх. Прихватываю кружку со спасительным напитком и крадусь к выходу на террасу. Вот что уж я точно не ожидала увидеть в семь утра, так это Пита, который разговаривал о чём-то по телефону. Я осмотрела его с ног до головы и заметила, что он одет в спортивные штаны и облегающую футболку. Неужели Мелларк решил позаниматься спортом? — Давай я прилечу, и мы всё обсудим? — он явно напряжён. Я закусываю губу и наблюдаю, встав позади. Даже не заметил, как скрипнула дверь. — Мне нечего с тобой обсуждать, Мелларк! — девушка кричит так сильно в трубку, что мне тоже слышен её истерический голос. Интересно, это про неё он вчера говорил? — Шарли, послушай меня… — Пита резко прерывают гудки и он громко выругивается, кидая телефон на стеклянный кофейный столик. Я прокашливаюсь, привлекая к себе внимание, и наблюдаю, как блондин резко оборачивается ко мне с широкими глазами. — Доброе утро, Пит! — специально выделяю его имя и делаю сконфуженное лицо, показывая, что слышала столь неприятный разговор. — У кого как, — он вновь отворачивается и взъерошивает волосы руками, громко хмыкая. — Я так понимаю, ты всё слышала? — Нет, самый конец, но по нему и так всё ясно, — я сожалеюще улыбаюсь и ставлю кружку на стол. — Если ваш каждый разговор такой, то тебе нужно дать ей время, иначе… — не договариваю и делаю глубокий вдох. — Она сама мне позвонила. Шарлотта сейчас в Лос-Анджелесе, у них там четыре утра, поэтому о её трезвости даже разговора нет, — Пит садится на диванчик, на котором мы вчера сидели всей семьёй, и опускает голову на руки, упираясь ими в колени. — Чёрт, Китнисс, я всё испортил. Я такой дурак. — Пит, прекращай, — я сажусь рядом и кладу ему руку на плечо, чуть сжимая. Я хочу его подбодрить и вспоминаю, что точно так же звонила любимому, когда мы были в ссоре. Чувствую, что мне неприятно вспоминать такое, но поддержать…друга?..хочется. — Когда мы с… Гейлом, — на имени брюнета голос чуть задержался, — сильно ссорились, мне было очень плохо и я рыдала днями и ночами. Однажды, Джо потащила меня на какую-то тусовку, отвлечься и развеется. — Мелларк непонимающе посмотрел на меня. — Короче, я жутко напилась и позвонила ему. Господи, я более, чем уверена, что такие слова в свой адрес, он слышал впервые. Я материла его, а внутри меня всё горело и желало, чтобы он приехал, забрал меня и увёз подальше. Чтобы мы были только вдвоём. — Пит смотрел на меня всё тем же непонимающим взглядом, поэтому я закатила глаза, вздохнула и продолжила. — Короче, ещё не всё потеряно. Если она звонит тебе сама, то ты всё ещё нужен ей, а это уже значит, что она к тебе что-то чувствует. — Спасибо тебе, Китнисс, — блондин сжал мою руку и грустно улыбнулся, посмотрев прямо в глаза. В этот момент что-то внутри меня кольнуло, а в районе груди затеплилось беспокойство. Он оглядел меня, закусил нижнюю губу и посмотрел на кружку, стоящую рядом с его телефоном. — Решила выпить кофе? — Э, да. Знаешь, бодрит с утра, — я вырвала свою ладонь из его рук и смущённо опустила взгляд. — А ты встал из-за звонка? — Нет, решил размяться, но настроение уже испорчено, — молодой человек ухмыльнулся и кивнул в сторону сада. — Может прогуляемся? Помню, в детстве мы играли в нём. — Решил снова подружиться со мной, Мелларк? — я хмурюсь, стараясь сделать лицо посерьёзнее, но Пит лишь улыбнулся и опустил голову, тихонько посмеиваясь. — Я помню как ты пытался прибить меня граблями. — Боишься, малявка? — бью его тихонько в плечо, на что он начинает смеяться громче, поднимая руки в капитулирующем жесте. — Прости, Китнисс... И за тот случай тоже! — Может когда-нибудь и прощу, но пока подумаю, — беру кружку с ароматным напитком и, закидывая ногу на ногу, отпиваю, поглядывая на парня. — Будешь кофе? Могу сварить. — Не стоит, я предпочитаю чай. Так что насчёт прогулки? — Ну, у нас есть полтора часа до завтрака, так что можем, — мы встаем с диванчика и отправляемся по дорожке к саду. Пит рассказывает много интересных фактов о Сан-Франциско и его жителях, о своём искусстве, галерее и лучшем друге. Мы разговариваем обо всём и ни о чём, будто старые знакомые. Я рассказываю об учёбе в Гарварде и упоминаю следующий выпускной год. Блондин понимающе кивает, после чего рассказывает о своей дипломной работе, которая готовится с лучшим преподавателем по юриспруденции в Стенфорде. И так, цепляясь одной темой за другую, мы ходим по всей большой территории сада, пока не приземляемся на одну из лавочек. Проходит около часа, и наша болтовня перерастает в какие-то глупые шутки не понятно про что. Под наш хохот на террасу вышла недовольная Прим, поглаживая Лютика, сидящего на её руках. За ней вышла и Эффи, держа в руках чашку с чем-то дымящимся. Блондин предпринял попытку успокоиться, но сновь разразился заливистым смехом, которым тут же заразил и меня. Сестрёнка закатила глаза, что-то сказала Тринкет-Эбернети и ушла в дом, прижимая к себе кота. Тётя лишь странно улыбнулась, отпила из кружки свое «что-то» и тоже вошла во внутрь. — Я думаю, что нам пора, — расслабленно протянул Пит. — Уже все встали, нас ждёт завтрак. — Субботний завтрак ровно в девять, — я передразнила маму, после чего оглянулась по сторонам, под смешок парня. — Не хочешь съездить со мной в город? — Обзорная экскурсия по Нью-Йорку? — Мелларк посмотрел на меня, сощурившись от солнечных лучей, проникавших сквозь ветви. По моему лицу расплылась улыбка от этой картины, поэтому я отвернулась в сторону какого-то дерева, делая вид, что оно мне действительно интересно. — Можно сказать и так, покажу тебе пару крутых мест. — И тот бар, где ты устроила побоище? — доставая из кармана телефон, растянулся в довольной ухмылке блондин. — Их бармен был козлом и пошло подкатывал! — громко воскликнула я, направляясь к дому под очередную волну смеха Пита. Может мы всё же сможем подружиться?***
— И какой у нас план? — садясь в мою машину, спрашивает блондин. — Сначала мне нужно забрать пару вещиц из моей квартиры, потом мы едем смотреть помещения, а потом… — я выезжаю из гаража и поворачиваю руль в сторону Манхеттена, — можем перекусить в одном замечательном ресторанчике. — А для чего тебе помещения? — Пит нахмурился, вопросительно на меня посмотрев. — Это не мне, а Джоанне, моей близкой подруге, — светофор загорелся красным и мы остановились. — Она хочет открыть вторую танцевальную студию, и я ей в этом помогаю, пока могу. — Так она бизнес леди? — Мелларк отвернулся к окну и мы снова тронулись. — Она всю свою жизнь занимается танцами и просто жить без них не может, поэтому решила, что это отличный способ ещё и зарабатывать. Я её поддерживаю в этом, — на мои губы легла лёгкая улыбка. Оставшиеся двадцать минут мы ехали в тишине, которую пробивало тихое радио. Въезжая на подземную парковку, я заметила знакомую машину и чуть вздрогнула. Чёрный джип стоял на месте, отведённом владельцу квартиры. Значит, он дома. Мы припарковались, и Пит вылез из машины, пока я забирала свой рюкзак с заднего сидения. Мои руки нервно подрагивали, а разум молил избежать нежелательной встречи. Если Гейл увидит, что я с каким-то парнем иду в свою квартиру, то мне не сдобровать. Конечно, я безумно соскучилась по нему и хочу его увидеть, но сейчас просто не время. — Китнисс, ты там застряла? — Мелларк заглянул внутрь через открытую дверь. — Уже иду, — я выскочила из машины, доставая ключи. Мы зашли в лифт, я приложила ключ-карту и мы начали подниматься на семнадцатый этаж. Неловко переминаясь с ноги на ногу, мне лишь остаётся думать о том, как быстро проскочить в квартиру и не встретиться с любимым. Раздаётся звон и двери лифта открываются. Парень пропускает меня вперёд и плетётся сзади. Я подхожу к своей двери, поглядывая на соседнюю. Сердце начинает биться чаще, и неприятное холодное чувство разливается по груди, будто плохое предчувствие. Замок поддаётся и мы уже начинаем входить в квартиру, как дверь напротив открывается и слышится кашель. Мне хочется матерится, но я лишь закатываю глаза и оборачиваюсь. Пит, стоя между подъездом и моей квартирой тоже оборачивается, натыкаясь на свирепый взгляд Хоторна. — Китнисс, что за...? — злой голос Гейла не предвещает ничего хорошего. — Я всё объясню, только успокойся — Мелларк недоуменно хмурится, а после чего встаёт так, что закрывает меня спиной. — Какие-то проблемы? — Пит скрещивает руки на груди и так же начинает злиться. Чувствуя, что это всё может плохо закончится, я кладу руку на плечо блондина и встаю рядом. — Всё хорошо, это мой Гейл, иди в квартиру, — голубоглазый ещё секунд десять недоверчиво смотрит на молодого человека и всё же входит, после чего за ним закрывается дверь квартиры. — Я жду объяснений, Китнисс!