<> <> <>
После завтрака Кассиэль быстро переоделась в свои конные штаны и чёрную футболку, а затем напросилась помогать Веронике по хозяйству, желая хоть как-то отплатить за доброту, с которой женщина к ней отнеслась. Та предложила ей наколоть дров для печки. Голубоглазая показала девушке, как управляться с колуном, что в её собственных руках летал как бабочка, а сама ушла заниматься с травами, потому что, как оказалось, была местным лекарем. Как-то раз, в деревне, юная особа пробовала колоть топором небольшие поленца, и у неё это весьма сносно получалось. Однако сейчас, столкнувшись со здоровыми чурбанами и древним тупым орудием, под названием колун, она испытала некие трудности. Кассиэль всегда считала себя сильной, даже несмотря на своё несколько хрупкое телосложение, но уже через два часа подобной работки у неё ныли руки и спина. К этому времени девчушка умудрилась расколоть на четыре части лишь десяток самых маленьких пеньков. — Позор мне, — пробормотала, медовоглазая, свалившись рядом с кучей гигантских чурбанов. — И как это она так быстро со всем расправлялась? Перед уходом Вероника заверила Касси, что та быстро справится с этой лёгкой работёнкой, вот только что-то определённо пошло не так. Тяжко вздохнув, юная особа поднялась на ноги. Она была слишком упрямой, а потому решила довести свою работу до конца. Снова взяв в уже саднящие ладони колун, златовласая со всей силы треснула им по очередному здоровому пню. Раздался треск, и тот развалился на две части, из-за чего девушка чуть было не клюнула носом. — Стой-стой, — раздался со стороны крыльца весёлый голос голубоглазой хозяйки. — Эдак ты себе ноги пообрубаешь! Посмеиваясь, женщина подошла к валящейся с ног от усталости гостье, и осторожненько взяла у неё из рук колун. — Смотри, — Вероника широко расставила ноги и слегка присела, принимая устойчивое положение. — Это похоже на стойку при сражении на мечах, — прокомментировала она. — А теперь заносишь руки вот так и опускаешь. Представь, что колун – продолжение твоих рук, и сконцентрируй в нём как можно больше силы. С этими словами голубоглазая с лёгкостью располовинила самый огромный и корявый чурбан. Немного хмурясь, Кассиэль приняла колун из рук Вероники и постаралась повторить её движения. В этот раз пенёк поддался гораздо легче, и хозяйка одобрительно улыбнулась. — Ты почти правильно сделала, — похвалила она, — только вперёд так сильно наклоняться не нужно. Ато носом клюнешь. Юная особа усмехнулась, вытирая ладошкой пот со лба. — Иди умойся и вымой руки, — сказала ей Вероника, указывая на умывальник, висящий на заборе. — Я доделаю. Девчушка вздохнула, недовольно посмотрев на свои покрасневшие ладони, и скрепя сердце решила послушаться хозяйку. Умывшись холодной водой, Касси подставила лицо тёплому ветерку, прилетевшему с южной стороны, и принёсшему с собой запах цветущих лугов. Если бы ей не повезло попасть к этой доброй женщине, что тогда? Этот мир совершенно отличается от её собственного. Маленький человечек, привыкший к современным удобствам, пусть даже и знакомый с деревенской жизнью, вряд ли тут выживет. Если бы девушка вчера не выскочила чудесным образом к этой деревушке, где её приютила милая добрая женщина, то сгинула бы в дремучем лесу, простирающемся далеко к горизонту. Или же была бы убита тем демоном, который почему-то даже не погнался за ней. Кроме как удачей, назвать подобный исход было нельзя, и это пугало. — Устала? Прости, я не знала, что ты не умеешь, — небесно-голубые глаза подошедшей Вероники с добротой и сочувствием смотрели на Кассиэль, и той стало очень стыдно. — Эм... Это я должна извиниться, — пробормотала юная особа, потупившись. — Я обещаю, что стану сильнее и научусь колоть дрова! Женщина удивлённо вскинула тёмные брови, а затем, не удержавшись, рассмеялась, и девчушка внезапно поняла, как комично прозвучали её слова. Улыбка сама поползла по губам, а затем златовласая тоже хихикнула, закрыв на мгновение глаза рукой. — Ну-ка, дай посмотрю, — попросила Вероника, беря правую ладонь Касси. На ней уже вздулись небольшие мозольки, которые слегка саднили, доставляя лёгкий дискомфорт. — Идём, я обработаю, — покачав головой хозяйка поманила медовоглазую за собой в дом. Войдя в просторную столовую, где на длинном столе у стены лежали приятно пахнущие травы, а в шкафчике рядом стояли различные баночки с лекарствами, женщина усадила девушку на стул. — Сейчас, — она подошла к шкафу, и выудила с полки небольшую банку с какой-то мазью. — Сейчас намажешь, через час всё уже заживёт. Юная особа неверяще посмотрела на лекарство в руках Вероники. Подобных чудодейственных мазей она ещё не встречала. Подковырнув пальчиком немного вязкую, зеленоватого цвета массу, Кассиэль нанесла её на мозоли, тут же ощутив облегчение, и даже небольшое онемение кожи, вызванное каким-то мощным анестетиком. — Вот это да! — восхитилась златовласая, во все глаза смотря на женщину. — Вы что, маг? Та рассмеялась, чуть прикрыв ясные голубые глаза, но вместо ответа спросила: — Хочешь заварю чаю? У меня много вкусных сборов есть. Девчушка застенчиво улыбнулась и кивнула, мысленно соглашаясь, что неплохо было бы выпить хорошего чайку. Хозяйка тут же поставила баночку на место и бодренько упорхнула на кухню, тихонько насвистывая какую-то задорную мелодию. Касси грустно усмехнулась, подумав о том, какая Вероника хорошая жена и мама, раз так обходится с чужим ребёнком. Интересно, где её муж? Должно быть на зароботках где-нибудь в столице, вот женщина и загрустила тогда, потому что скучает. Улыбнувшись собственным мыслям, юная особа встала со стула, и ещё раз окинула взглядом помещение. Видимо голубоглазая к тому же отличный лекарь, раз из горстки трав может создать мазь с такими волшебными свойствами. Внезапно на глаза попалось то, чего Кассиэль совсем не ожидала здесь увидеть. На стене в углу, под полочкой, где стояла одинокая свеча, висели два меча в затейливо украшенных ножнах. — Ого! — затаив дыхание, златовласая подошла к оружию, осматривая его загоревшимися глазами. — Настоящие! Девушка завороженно уставилась на самые настоящие мечи, вот так в живую увиденные ей впервые. — Понравились, правда? — весело спросили сзади, заставив медовоглазую вздрогнуть от неожиданности. — Ага! — выдохнула юная особа, дотрагиваясь пальцем до серебристых узоров на ножнах. — Это вашего мужа? Воцарилось молчание, и в голову Касси внезапно стукнула мысль о том, что тот возможно и не жив вовсе. Стало очень неловко, ведь в таком случае она не хотела причинять доброй женщине боль. — Это мои, — голос Вероники стал тише обычного, и в нём послышалась грусть. — До рождения Элиаса я была охотницей за головами, повидала почти весь мир, встречала и богов, и демонов. Златовласая обернулась, огромными глазами глядя на приютившую её женщину. Дак вот почему она такая сильная! И, верно, на мечах сражаться умеет просто отлично. — Удивлена? — Вероника вновь спокойно улыбнулась, а на её лице уже не было и следа грусти. — Немного да, — кивнула девчушка, продолжая пялиться на голубоглазую как на какой-то редкий экспонат. Ну, она же не видела в своём мире охотников за головами! Здесь всё было в диковинку. Кассиэль и демона поближе бы рассмотрела, только вот была слишком хорошо наслышана об этих существах и в своём мире, а потому инстинкт самосохранения, обычно спящий, при встрече с рогатым неожиданно проснулся, заставив её делать ноги. — Эм... А ты... — медовоглазая немного замешкалась, раздумывая о том, не будет ли наглостью то, о чём захотела попросить Веронику. — Не научишь меня драться на мечах? Да, такое умение точно пригодиться в этом полном опасностей мире. В конце концов ей нужно как-то вернуться обратно домой, а значит придётся добраться до богов, и дорожка будет, наверное, ой какая нелёгкая. Похоже, что именно один из них перенёс её сюда по какой-то лишь ему ведомой причине. Что если она никогда не найдёт этого мужчину, а пропуск обратно - выполнение «священной миссии», о которой он не успел ей рассказать? Юная особа помрачнела. Что ей делать? Быть может стоит начать путешествовать, набираться знаний, опыта и сил, чтобы заявиться к богам и спросить о той миссии, ради которой была вызвана одним из них? И почему тот «Ангел» назвал её своей дочерью? Почему был так похож на неё? Столько вопросов, ответы на которые в ближайшее время ей дать точно никто не сможет. Всё слишком уж сложно, даже несмотря на то, что пока что находится в безопасности, рядом с доброй и сильной женщиной, которая ведёт себя так, будто является её мамой. — Так уж хочется? — Вероника провела рукой по волосам Касси, заправляя за ушки свесившуюся на глаза отросшую золотистую чёлку. — Мне не сложно. Я, правда, уже многое подзабыла. В конце концов восемнадцать лет меча в руках не держала. Начнём завтра, хорошо? Девушка радостно улыбнулась голубоглазой. О да, конечно хорошо! Быть может, это просто выпал шанс сделать то, что давно хотела, мечтая о дальних краях, походах и сражениях на мечах? Тогда она согласна остаться здесь, на какое-то время.<> <> <>
Вечер подкрался совсем незаметно. Просто в какой-то момент Кассиэль подняла глаза на окно, и увидела покрасневшее солнце, висящее практически над самым лесом. Весь день она провела с Вероникой, слушая о свойствах различных лекарственных трав. Оказывается обычный розоватый цветочек Золототысячник являлся ценным лекарственным растением, применяемым для улучшения пищеварения, лечения болезней желудка и кишечника, а ничем не примечательный Лесной Дудник мог вылечить бронхит, холеру, подагру, ревматизм, зубную боль и боли в ушах. Голубоглазая с готовностью раскрывала юной особе свои познания в области медицины, подкрепляя историями из собственной практики и рассказами из жизни охотника за головами, когда настой из Рогоза и Подмаренника, подкреплённый парочкой не самых сильных заклинаний, спасали от достаточно серьёзных кровотечений. Как оказалось, женщина и правда была немного ведьмой, и это спасло жизни большому числу её пациентов. — Только местным об этом лучше не знать, особенно священнику, — со смехом сказала Вероника, закончив очередной свой рассказ. И когда медовоглазая вопросительно посмотрела на неё, добавила: — Сожгут на костре. Девчушку передёрнуло, и она издала немного нервный смешок. Похоже этот ужасный обычай средневековья практиковался и здесь. — Устала? — улыбнулась женщина, убрав очередной приготовленный порошок в бумажный пакетик. — Я же почти ничего не делала, — Касси пожала плечами, слегка ноющими после колки дров. — Но я бы не отказалась от чашечки чая. Сказав последнее, златовласая немного смутилась, надеясь, что Вероника не сочтёт это за наглость. — О, конечно, — кивнула та, отходя от рабочего стола. — Понравился мой чай? — Ещё как! — обрадовалась девушка. — Я тоже делала много разных чаёв, но таких вкусных, как у вас, не получалось. Хозяйка рассмеялась, слегка взъерошив золотистые волосы медовоглазой, и увлекла её за собой на кухню. — Скоро должен вернуться Элиас, он принесёт кое что действительно великолепное, — сообщила женщина, пару минут спустя, разливая по кружкам горячий напиток из чайника, каторый всё это время грелся рядом с раскалёнными углями в печи. — Идём, посидим на крылечке. Я люблю наблюдать, как садиться солнце, а мой мальчик обычно приходит как раз на закате. Кассиэль кивнула, последовав за Вероникой на свежий воздух. Из-за густого аромата цветов и трав у юной особы с непривычки слегка кружилась голова. Они уселись на ступеньках, с кружками, наполненными дымящимся чаем, источающим волшебный запах хвои и лесных ягод. Юная особа притихла, наблюдая как дневное светило чужого мира медленно скатывается к горизонту, уже спрятавшись краешком в макушки деревьев. Вот вот на землю упадут сумерки, и первый день вдали от дома подходойдёт к концу. — Красиво, не правда ли? — негромко спросила голубоглазая, неотрывно следя за красным солнечным диском. — Смотрю каждый вечер, и всё никак не налюбуюсь на красоту погружающегося в ночь мира. — Красиво, — согласилась девчушка, хлебнув горячего вкусного чая. — Там где я живу совсем не такое солнце, — она тихонько вздохнула, посмотрев на проявляющиеся луны. — И небо тоже не такое. Вероника слегка повернулась к ней, окинув внимателным взглядом, так, что Касси сразу поняла, что сболтнула лишнего. Она пока не могла рассказать доброй женщине о том, откуда пришла. — Где ты живёшь? - с интересом спросила голубоглазая в следующий момент. Юная особа тихонько вздохнула, снова подняв глаза, цвета тёмного мёда, на призрачно-серебристые луны. — Очень далеко отсюда, — сказала она, чувствуя, как к горлу подкатывает вязкий ком. — Скажи, Вероника, — девушка чуть помедлила, подбирая слова. — Почему ты так легко рассказала мне о себе? О том, что пользуешься магией? Женщина негромко рассмеялась, заправив себе за ухо слегка вьющуюся прядь каштановых волос. — Ты милый ребёнок, чем-то похожий на ангелочка, сошедшего с небес, — нежно улыбнулась она. — Не думаю, что кому-то расскажешь об этом. За свою жизнь я научилась читать по глазам души людей, поэтому знаю, кому могу довериться. Кассиэль улыбнулась в ответ. Голубоглазая хозяйка была права, девушка ни за что не стала бы доносить на неё. Просто она хотела знать, с чего это у Вероники такое к ней доверие. Тем временем солнце опускалось все ниже и ниже, и когда совсем скрылось за дремучим лесом, землю окутал полумрак. С наступлением темноты всё вокруг уснуло. Стих прохладный вечерний ветерок, а розы, растущие у крыльца, закрылись в бутоны, дожидаясь утреннего солнца. Скрылись бабочки, и дневные птички перестали петь, смирно усевшись в своих гнездах в предверии будущей ночи. На синем, уже почти ночном небе всё ярче разгорались луны, а среди бегущих, всё ещё кое где окрашенных в розоватый цвет облаков, высыпали звёзды. Они уже допили чай и отставили кружки, когда на склоне холма появился тонкий силуэт одинокого путника. — Это Элиас! — обрадовалась Вероника, и медовоглазая грустно улыбнулась, снова вспомнив о своих родных. Они, наверное, думают, что их дочь пропала... Юноша шёл быстро, с лёгкостью неся две большие, прилично набитые сумки. В царящей вокруг тишине его шаги отдавались лишь тихим шелестом ветра. Вскоре Элиас был уже у крыльца, и хозяйка встала, чтобы встретить его. — Мама, — голос парня был почти таким же мягким и мелодичным, как у самой Вероники, и хотя Касси не видела лица за обнявшей его женщиной, она поняла, что тот улыбался. — Сынок, ты припозднился, — в голосе голубоглазой тоже явно слышалась радость. По губам девчушки скользнула улыбка, при мысли о том, как эти двое любят друг друга. — Мам, кто это? — голос юноши неожиданно изменился, в нём прозвучали недоверие и даже какая-то холодность. — Это Касси, — представила юную особу Вероника, отчего-то не называя полного имени. — Я взяла её к нам, она сиротка. Элиас подошёл ближе, почти вплотную, и свет из дома упал на его лицо и тело. У парня были ясные голубые глаза, почти как у матери, но какие-то по-неземному холодные; красивые, правильные черты лица и очень светлые, фиолетового оттенка волосы, достающие до плеч. Девушка вздрогнула, непроизвольно делая шаг назад. Сердце от испуга забилось быстро-быстро. Кассиэль узнала его. Это был тот самый демон, которого она видела вчерашним вечером в лесу. Пусть сейчас у него не было крыльев, а маленькие острые рожки скрывал головной убор, напоминающий берет, но у юной особы была слишком хорошая память на лица. Элиас усмехнулся и, не говоря ни слова, прошёл в дом. — Всё в порядке, — хозяйка потрепала Касси по волосам. — Мой мальчик просто не доверяет людям и сторонится их. Но не беспокойся, он хороший и добрый, он скоро привыкнет к тебе. Медовоглазая сглотнула, немного поёжившись. Вокруг неё творилась какая-то чертовщина. Как демон может быть сыном человеческой женщины? Если только, конечно, его отцом не был... Юная особа прикусила губу. — Идём в дом, — Вероника тепло приобняла её за плечики. — Будем ужинать. Девчушка кивнула, и на чуть-чуть дрожащих ногах протопала в дом. Взяв пустые кружки, голубоглазая отправилась следом, заперев дверь. Элиас уже сидел за столом на кухне, подперев руками лицо, и ждал их. Вернее, ждал свою маму, так как если он и смирился с присутствием посторонней в их доме, то это не значило, что так просто принял её в свою семью. Берет юноша так и не снял, видимо не желая светить рогами, хотя своей усмешкой он показал, что прекрасно узнал знакомую из леса. Скорее всего это тоже было из-за Вероники, которая, несмотря на свою открытость, не хотела рассказывать о том, кем является её сынок. — Мама, я не очень голоден, можно немного молочка? — спросил Элиас. На его холодном лице расцвела нежная, любящая улыбка, так напоминающая улыбку самой Вероники, хотя внешностью, кроме глаз, на мать он совсем не походил. — Умаялся? — голубоглазая улыбнулась сыну в ответ, доставая кружку и кувшин с молоком. Парень кивнул, а потом перевёл мгновенно похолодевший взгляд на Кассиэль, заставив ту инстинктивно сжаться. — Ты чего стоишь? — ровным голосом спросил он, принимая полную кружку из рук женщины. — Мам, девочка кушать хочет. Накорми её, а я пойду, немного вздремну. Элиас быстро выпил молоко и, бесшумно встав из-за стола, отправился в свою комнату. Вероника повернулась к медовоглазой, смотрящей вслед юноше, и тихо рассмеялась, помахав ладонью перед её лицом. — Красивый, правда? — весело улыбнулась она. Касси кивнула, выдавив ответную улыбку. Наверное, хозяйка даже не подозревала, что юная особа знает о том, что её сын – самый настоящий демонёнок. Хотя девчушка могла допустить, что ошиблась. Возможно, тогда, в лесу, рога и крылья ей просто померещились от страха, а на самом деле Элиас самый обычный человек? В таком случае, это нужно было обязательно проверить.