Ветер странствий 1: Пыль иных дорог.

      - О Великая Сила, СПАСИ! Таким галопом Касси гонять ещё не доводилось. Хозяин, у которого они несколько минут назад нагло украли лошадей, оказался парень не промах - мигом сообразил, что к чему и помчался за ворами, вместе со своими помощниками, такими же накаченными молодчиками, да ещё и с арбалетами в руках.       - Чтоб ты к Люциферу на рога сел, КИНТЭ-ЭЙ!!! - златовласая немного пригнулась вперёд, инстинктивно уходя от пролетевшей над головой стрелы-болта. Девчушка, конечно, любила приключения, но когда дело доходило до вполне осознаваемой смертельной опасности, запал на время пропадал. В её мире такого не было: слежка за убийцей-маньяком или побег от шайки хулиганов, собирающихся надрать задницу, - это ничто, по сравнению с теми переделками, в которые она регулярно попадала в Мистарсии. Блондин скакал рядом на серой, в яблоках, кобыле, которой её владелец, похоже, дорожил больше всех. По крайней мере в них летело не так много болтов-стрел. Благо на данный момент палить из арбалетов преследовали прекратили, видимо растратив запасы.       - Я правда-правда-правда ненавижу тебя! - снова крикнула нервно смеющемуся Кинтэю медовоглазая. - Нужно было по-моему делать! Они уже вылетели за пределы городка и теперь во весь опор неслись к Ливиану. Дорога туда пролегала накатанная, но иногда попадалась крупная щебёнка, при виде которой у юной особы каждый раз ёкало сердчишко. Навернуться на всём скаку здесь можно было очень легко. Кассиэль помнила, как в конной школе, в которую ходила у себя дома, одна девочка упала вместе с лошадью и сломала шею. Повторить её судьбу хотелось меньше всего.       - Отстали! - крикнул пригнувшейся к холке спутнице блондин. Посмотрев на его довольную рожу, златовласая еле удержалась от того, чтобы сплюнуть. Однако в душе она ощущала ликование, пришедшее вместе с ударившим в кровь адреналином, кажется начав ловить кайф от того, что напортачила и так легко отделалась.       - Не верю, что тебе не понравилось, - хохотнул мужчина, синхронно с «напарницей» оглядываясь назад. Преследователи возвращались домой не солоно хлебавши. Что же, у Кинтэя определённо взгляд был намётан - сразу определил, какие лошади самые быстрые и увёл именно их. Какое-то время беглецы ещё гнали во весь опор, но затем, постепенно, начали замедляться.       - Я не такая как ты, авантюрист, - выдохнула медовоглазая, ощущая, как дрожат руки и, немного, коленки. Однако слова всё таки противоречили тому, что чувствовала в действительности. Как ощущает себя Кинтэй, после такого побега, юная особа примерно представляла. На сколько она успела понять, мужчине были не страшны любые риски, что несколько не вязалось с его хитрой, расчётливой натурой и изощрённым умом. Может, правда, бывшему работорговцу надоело жить по собственному хитроумному плану? Наверное, именно для того, чтобы почувствовать кипящий в крови адреналин, он отправлялся в спонтанные путешествия, как ребёнок радуясь новым открытиям и неожиданным сюрпризам, предоставленным судьбой. В любом случае, такого лиса от смерти всегда может спасти хитрожопие, ум и опыт - прокаченная до очень высокого уровня удача. Видимо поэтому блондин умудрился выжить в резне, которую устроил Элиас, и о которой Касси очень хотела поскорее забыть. Потому что так было бы проще... Возможно златовласая и хотела бы путешествовать с кем-то другим, да с теми же Фаваро и Амирой, или же Кайсаром, но сейчас рядом был Кинтэй. Опытный, сильный и умный. И как бы трудно не было это признать, она в нём нуждалась. Следом за спутником девушка перевела свою рыжую маленькую, но очень резвую кобылку в рысь, а затем и в шаг. Нужно было дать лошадям немного отдохнуть после побега, благо Уайтирп уже скрылся за зелёным холмом. Им несказанно повезло, что украденные кобылы оказались не особо норовистыми и хорошо объезженными. Непослушайся кто-то из них, и это могло бы привести к весьма плачевной ситуации.       - Отлично, - неожиданно хмыкнул мужчина, шагая вровень со златовласой. - Теперь можешь поведать мне свою историю. Кассиэль замерла, не ожидав, что блондин вспомнит и заговорит об этом сразу после того, как оторвались от погони. Она ещё не успела подготовиться, ведь при рассказе некоторую информацию было необходимо фильтровать. Абсолютно всё девушка могла поведать только лишь Веронике, которой безоговорочно доверяла, но та покинула её слишком рано, оставив на произвол судьбы.       - Да-да, давай, придумай сказку, - как всегда позубоскалил блондин, глядя на сметение, написанное у медовоглазой на лице. Сказал обычным голосом, со смехом, но юной особе показалось, что услышала в его голосе мимолётный отклик обиды.       - Ты должен понимать, почему не могу рассказать тебе всё, Кинтэй, - слегка поджала розовые губки златовласая, хмуро глядя на спутника. - Но я, - она усмехнулась, - поведаю тебе достаточно большую часть истории. Блондин кивнул, на удивление девчушки молча соглашаясь с её условиями. Его синие глаза внимательно смотрели на Кассиэль, и той даже стало маленько не по себе. Что же, она расскажет. Но взамен выспросит у мужчины всё, что тот знает о богах и демонах. Всё, что не успела рассказать или попросту не знала Вероника...       - Так, - девчушка поправила растрепавшиеся от быстрой езды волосы. - Начну с того, что я ищу своего отца. Я видела его лишь однажды, но он, вроде действительно был похож на описанного тобой Гила-Била. Кинтэй хмыкнул, прищурив хитрые синие глаза, и медовоглазая внезапно подумала о том, что, возможно, мужчина нарочно скрыл от неё имя рогатого.       - В общем-то, чтобы нам встретиться, мне нужно поучаствовать в заварушке, которая очень скоро начнётся вокруг Бахамута, - продолжила юная особа, глядя на уходящую вперёд дорогу.       - Как по мне, то нам стоит отправится на юг, - покачал головой блондин. - В заброшенный Агартос.       - Стоп, куда? - в голове тутже всплыло старое аниме, одно из первых, которое она смотрела. - В Агартху?       - Агартос, - поправил Кинтэй. - Мои родные южные земли. Касси кивнула. Ещё одно географическое название отложилось в её голове. Положение, в котором находилась, просто напросто обязывало запоминать всё о чужом мире. Кто знает, что ещё может приключиться?       - Мм, о какой там заварушке речь шла? - внезапно встрепенулся мужчина, вспомнив о Бахамуте. Златовласая задумчиво посмотрела по сторонам, будто пыталась найти ответ среди цветущих холмов. Она подбирала слова, одновременно усиленно вспоминая болтовню подружки, которую, порой, усердно игнорировала. Как оказалось, в ущерб себе.       - Ключ богов был украден из Ванахейма, - сказала она, наконец. - Той самой Амирой, о которой я тебе говорила. Из-за этого Бахамут начал пробуждаться, а мир между богами и демонами нарушен. Вот только потом они всё равно объединятся, когда чудовище проснётся по-настоящему и нужно снова будет его запечатать или же убить, - девушка взглянула в хитрые глаза Кинтэя. - Ты ведь знаешь сказание о воине, что уничтожит Бахамута раз и навсегда? Ну так вот, это тот рыжий, по имени Фаваро. Бывший работорговец молча уставился в небо, переваривая сказанное юной «напарницей».       - А ты, значит, уверена, что твой папаша обязательно будет участвовать в последней битве? - неожиданно спросил он, заставив Кассиэль замереть. - Думаешь, будет рад дочурке? Медовоглазая нахмурилась, скользнув глазами по хитрой улыбочке блондина и остановившись на его изучающем взгляде.       - Не знаю, - чистосердечно призналась она. - Но мне это нужно. Посмотрев на серое небо, юная особа накинула на плечи плащ, до этого прицепленный к заплечному мешку. Сам мешок она прикрепила к луке седла. Тонкая рубашка из материала, похожего на хлопок с примесью чего-то ещё (явно не синтетики), не подходила для такой ветренной погоды.       - Холодно? - ухмыляясь спросил Кинтэй. - Ты, смотрю, к походам не приспособлена вообще. Златовласая поджала губы, зная, что сказать в ответ ей совершенно нечего. Что же, девушка хорошо понимала, что не такая, как «напарник». Его закалила непростая, полная опасностей бродячая жизнь, а она пришла в Мистарсию из мира, где видела лишь комфорт и уют. Несколько месяцев, проведённых на чужой земле, конечно, подготовили ко многим передрягам, но в привычку подобное ещё не вошло. На седло перед Касси неожиданно упала тёплая кофта. Не ожидав подобного жеста доброй воли, девушка подняла глаза на спутника.       - Одень поверх рубашки. Под плащ, - посоветовал, усмехаясь, блондин. - И вот ещё, - он подкинул ей небольшой платок из плотной чёрной ткани. - Если кто-то встретится на дороге, без разницы, подъедет сзади или спереди, повяжи на лицо. И капюшон надень. Юная особа слегка нахмурилась. Если те мужики взбаламутили народ, возможно за ними организуют полноценную погоню. К тому же нельзя было забывать о том, что кроме Фаваро и Кайсара есть ещё полно охотников за головами, а Кинтэй, возможно, значится в их списках. Если верить его словам, по-крайней мере. Сама медовоглазая не замечала пока ни одного портрета с хорошо знакомой хитрой рожей. Но всё-же лучше не исключать подобного. А ей самой действительно необходимо скрыть лицо. В конце концов её однозначно примут за соучастницу. Вообще, тот факт, что они умыкнули лошадей, заставлял чувствовать себя неспокойно, даже несмотря на то, что предложила эту авантюру. Правда дорогой «напарник» уверял, что те мужики сами были ворами и однозначно увели этих лошадей у добрых людей...       - Спасибо, - сказала девчушка, но кофту кинула обратно Кинтэю. - Перебьюсь без этого. Блондин ухмыльнулся, прищурив синие глаза, и златовласая отвернулась, почувствовав лёгкий жар в области скул. Очень скоро сзади послышалось негромкое бряцанье железа, а через пару минут на петляющей между каменистых холмов дороге показался отряд закованных в броню всадников. Бывший работорговец тут же помрачнел и скрыл нижнюю половину лица таким же платком, как и тот, что дал спутнице. Кассиэль поторопилась сделать то-же самое, натягивая вместе с этим капюшон.       - Вот же-ш, - на губах мужчины появилась как всегда широкая, но слегка напряжённая улыбка. - И какая нелёгкая принесла сюда Орлеанских Рыцарей? Златовласая закусила губу, припоминая что-то похожее в сюжете.       - Не боись, - хохотнула она через несколько секунд. - Не по твою душу. Это они Амиру выслеживают. Кинтэй прищурился, окинув спутницу цепким взглядом, а та снова обернулась на приближающийся отряд. Быстро догнали, с учётом того, что во время побега двух искателей приключений из Уайтирпа, их в городе не было. Должно быть это произошло потому, что передвигались размеренной рысью, а не галопом с переходом на продолжительный шаг. К тому же лошади у Орлеанских Рыцарей - элиты среди армии людей - были гораздо более мощными и выносливыми, чем обычные верховые, на которых ехали Кинтэй и Касси.       "Местные тяжеловозы, - решила про себя медовоглазая, осматривая практически поравнявшихся с ними коней предводителей. - Или помесь." В слух она решила этого не говорить.       - Мы святые рыцари, несущие волю богов! - крикнул путникам белобрысый командир, потрясая копьём. - Почему вы не преклонили колена? А вот о том, что Орлеанским рыцарям надо кланяться, из головы у юной особы вылетело напрочняк. Или же она просто не запомнила, отбросив, как ненужную информацию. Но вот почему об этом не упоминул Кинтэй... Положение спас второй командующий, темноволосый, с очень спокойным, даже бесстрастным загорелым лицом.       - Постой, Горин, - он выехал вперёд и протянул руку, как-бы прося белобрысого перестать, а затем внимательно оглядел Кассиэль и Кинтэя. - Не видели ли вы однокрылого демона, укравшего ключ богов? Златовласая пожала плечами, покасившись на спутника. Тот неоднозначно хмыкнул и развёл руками.       - Не-а, не видели, - в его голосе сквозила почти непрекрытая насмешка. - Уж простите, благородные господа. Темноволосый командир кивнул и отъехал, снова вставая во главе отряда. Юная особа облегчённо выдохнула, кинув на Кинтэя испепеляющий взгляд. Если бы рыцарь не спустил ему той интонации, с которой осмелился разговаривать, влетело бы обоим по первое число.       - Постой-ка, Лавалей! - неожиданно остановил темноволосого Горин. - Мы не спросили, почему эти люди скрывают своё лицо! Прежде чем бывший работорговец успел что-либо предпринять, он подцепил нижним концом своего копья платок-маску на его лице. Блондин отшатнулся, и медовоглазая успела заметить удивление, промелькнувшее на его физиономии. Затем на губах мужчины заиграла фирменная кривая усмешка.       - Ты! - глаза белобрысого рыцаря округлились и девушка поняла, что эти двое хорошо знакомы. А в следующий миг Кинтэй щёлкнул пальцами, шепнув что-то на непонятном Касси языке, раздался грохот и, отделяя их от рыцарей, из земли ударил столб голубого пламени.       - БЕЖИМ! - крикнул мужчина юной спутнице, первым послав свою кобылу в галоп.       - Схватить проклятого Южанина!!! - завопил Горин. Этот крик хорошенько подстегнул немного зазевавшуюся златовласую особу, и та пришпорила свою лошадь, устремившись за спутником.       - И как это понимать?! - громко возмутилась она, поравнявшись с блондином. Второй раз за день девушка влипала в «весёлую» историю по его вине. Конечно первый раз она тоже хоть капельку, да была причастна, но всё-же основная тяжесть грешка лежала именно на Кинтэе, который, вместо того чтобы тихо «свистнуть», решил умыкнуть лошадей, что называется, с блеском и треском.       - Долгая история, - махнул рукой мужчина, оглядываясь на погоню в количестве шести всадников с копьями наперевес. - Как нибудь потом расскажу! Кассиэль закатила глаза, подумав о том, что рядом с этим человеком покой ей будет только сниться. Рыцари не нагоняли, но и не отставали от них. Наверное их лошади хоть и были очень выносливы, но скоростью обладали более низкой, чем украденные кобылки. Правда не будь на них брони, возможно беглецам пришлось бы худо. Сейчас необходимо было оторваться от преследователей на короткой дистанции, пока верховые не устали, иначе потом тяжеловозы быстро их догонят. Впереди показались предгорья Ливиана, и Кинтэй резко свернул с дороги, поскакав прямиком к каменным массивам.       - Почему?! - крикнула златовласая, чувствуя, как слетает с головы от быстрой езды капюшон.       - Я хорошо это место знаю, там быстро оторвёмся! - откликнулся мужчина. Голос у него был какой-то уж очень довольный. Юнная особа немножко нервно усмехнулась. В этот раз в них хотя бы не стреляли из арбалетов, и на том спасибо, а потому погоня воспринималась более спокойно, даже весело, в какой-то степени. Очень быстро предгорья сменились самыми настоящими горами и скалами. Скорость пришлось немного подсбавить, иначе кто-нибудь из лошадок наверняка споткнулся бы, загремев так, что и всадника потом собирали бы по частям. В скором времени беглецы перешли в рысь. Преследователи оказались упорными, даже через чур. Иногда они исчезали из поля зрения, но затем снова обязательно выруливали из-за поворота. Выносливость местных лошадей поражала. Уже целый день скакали, почти не делая остановок. Кинтэй продвигался всё глубже и глубже в горы, и петляя за ним между скалами, медовоглазая поняла, что её внутренний навигатор сломается, если она отправится в обратную дорогу одна. Даже несмотря на хорошую зрительную память и ориентацию на местности. Тучи со стороны запада разошлись, а небо окрасилось в желтовато-рыжий цвет. Только Касси подумала, что здорово, наверное, было бы любоваться закатом с высоты какой-нибудь горы, как они по пологому узкому спуску начали въезжать в ущелье. Оно оказалось широким, а также имело кучу разветвлений, в одно из которых, откуда вытекала быстрая горная речка, беглецы и свернули. Внутри было гораздо темнее, чем снаружи, особенно в тех местах, где скалистые выступы нависали, закрывая уже оранжевое небо. Кинтэй перевёл свою лошадь в шаг и девчушка, сперва чуть не наехав на спутника, поспешила последовать его примеру.       - Оторвались, - уверенно сообщил мужчина.       - Откуда ты знаешь? - удивилась Златовласая, сдёргивая с лица платок за ненадобностью. Убрав кусочек ткани в карман, она похлопала свою кобылку по горячей напряжённой шее:       - Моя лошадь взмокла... Блондин неожиданно остановился, вынудив встать и юную спутницу. Под не понимающими взглядом медовых глаз, Кинтэй спешился и, сделав пару шагов, подошёл к самой воде.       - Попав в это ущелье со множеством развилок, знаешь, почему я выбрал то, где река? - ухмыляясь, он посмотрел на «напарницу», заведомо зная, что та совершенно обескуражена и ответа знать не знает. Именно такой у мужчины был вид, и Кассиэль обиженно надула губки. За широкими плечами блондина лежал огромный опыт, накапливаемый в течении нескольких десятков лет. Вот так дразниться с его стороны было очень подло.       "Стоп, - ворвалась в мозг неожиданная мысль. - А сколько ему вообще лет?" Забыв об обиде, она с любопытством посмотрела в сверлящие её хитрые глаза и уже хотела спросить, но Кинтэй негромко рассмеялся.       - В таких горных ущельях-лабиринтах, как это, эхо очень коварно, - сказал он. - А вода имеет свойство проводить над своей поверхностью звук. Поэтому то ответвление, где сейчас мы, единственное место, откуда можно практически достоверно прослушать всё на пару километров, - мужчина взял свою лошадь за повод и пешком устремился вглубь ущелья. - Если умеешь слушать и отсортировывать все ненужные звуки, конечно, - насмешливо добавил он, подмигнув «напарнице» через плечо. Девчушка тоже спешилась, к собственному неудовольствию замечая, что ноги после целого дня езды верхом, стоят «колесом», а мышцы болезненно потягивает. Скрипнув зубами, она поплелась за спутником, стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения. Какое-то время шли молча, и Златовласая усиленно прислушивалась, пытаясь уловить звуки, прилетевшие над рекой из основного ущелья, но ничего не было, кроме приходящего откуда-то спереди шума падающей явно с большой высоты воды. Наверное чтобы уметь по-настоящему слушать и слышать, нужна была продолжительная тренировка. Мысль об этом моментально вернула юную особу к одному очень интересующему её вопросу.       - Кинтэй, - окликнула медовоглазая, - а сколько тебе лет? Блондин на секунду замер, а потом снова обернулся к ней через плечо.       - Много, - с ухмылкой сказал он. - Раза в четыре больше, чем тебе. У Касси округлились глаза. Как мужчина мог быть настолько старым в сравнении с ней и, при этом, выглядеть так молодо?       - Хотя нет, не совсем в четыре, наверное. Может лет на десять поменьше, - бывший работорговец пожал плечами и отвернулся. - Люди южных племён живут достаточно долго. По меркам моего родного Агартоса я ещё юноша. Златовласая прикусила губу, обдумывая сказанное. Если так посудить, Вероника, которой должно было быть где-то около сорока лет, а может и больше, тоже очень хорошо сохранилась. Кажется, таких людей выдать могли только не по годам умные, даже мудрые, глаза. Сколько ещё необычного ожидает в этом странном, но таком интересном мире? Посмотрев на широкую сильную спину Кинтэя, девушка тихонько вздохнула. Вернувшись назад, в свой мир, сможет ли она забыть Мистарсию и её обитателей? К глазам нежданно негаданно подступили слёзы. Юная особа ужасно скучала по родине, но теперь, когда произносила у себя в голове слово «дом», в памяти вместе с образами оставленной в своём мире семьи, всплывали лица тех, к кому успела привязаться в этом мире. Гул падающей воды усилился, и впереди, в начавших сгущаться сумерках, показалась голубоватая, с белоснежный пеной, стена водопада. Ущелье внезапно немного расширилось, пропали закрывающие небо уступы и, подняв голову вверх, Кассиэль увидела висящий над пропастью мост.       - Вот мы и пришли, - сообщил Кинтэй, направляясь к водопаду. - За стеной воды есть уютная пещера, - пояснил он. - Там и переночуем. Девчушка тихо угукнула, молча топая за «напарником». Она уже порядком устала и, несмотря на то, что ночь ещё не началась, хотела спать. Состояние опустошения частенько возникало у медовоглазой после всплесков адреналина, а тут, к тому же, добавился тот факт, что впервые настолько долго пробыла в седле. Несмотря на то, что прошла пешком уже достаточное расстояние, мышцы, которые задействуются обычно только при верховой езде, всё ещё тянуло, а коленки подрагивали. Плоский выступ, уходящий за водопад, был достаточно широким для того, чтобы там погла протиснуться лошадь. Кобылки, конечно, обеспокоенно стригли ушами и фыркали, но провести их в пещеру особого труда не составило. Внутри на удивление было достаточно светло, по вине необычной плесени, толстым слоем покрывающей стены и потолок. Должно быть в её составе содержалось большое количество фосфора, именно поэтому и светилась в темноте. Пещера оказалась достаточно просторной, метров десять в ширину и примерно столько же в длину. Конечно, попробуй кто влезть здесь на лошадь, упёрся бы загривком в потолок, не имея возможности поднять голову, но заниматься подобным усталые путники не собирались. Пол, отступая от задней стены метров пять, покрывал густой мох вперемешку с короткой, но сочной травой. Кинтэй и Касси быстро расседлали лошадей, и те кинулись к небольшой лужице, образовавшейся у самой границы растительности и камней. Единственным и, пожалуй, самым ужасным минусом было то, что внутри пещеры температура оказалась более низкой, чем на улице, а влажность более высокой.       - Костёр разводить не будем. Если эти упёртые ребята всё-же придут сюда, сквозь воду свет костра приметят быстро, - сказал мужчина, окинув съёжившуюся юную особу насмешливым взглядом. - Ничего, сегодня погреешься в моих объятиях. Златовласая недовольно цыкнула, проходя в более сухой на вид угол пещеры. Там она расстелила плащ и положила заплечный мешок с несколькими частями лёгкого доспеха внутри, короткий клинок, купленный в Уайтирпе и меч Вероники. Кинтэй расположился рядом и, снова вытащив из своего заплечного мешка тёплую кофту, подкинул её девчушке. В этот раз та приняла одежду, молча натянув на озябшее тело.       - Есть и пить хочешь? - поинтересовался блондин, выуживая из объёмного мешка кулёк с чем-то съестным, да небольшую фляжку с водой. В отличие от «напарницы» он оказался более предусмотрительным, храня свои два наплечника и наколенники в кожаной сумке, которую крепил сзади седла, тем самым оставив место и для еды.       - Спасибо, - вздохнула златовласая, почувствовав себя глупым ребёнком. В кульке оказались две булки и четыре куска жареной свинины. Видимо собираясь в дорогу, мужчина подумал и юной спутнице. Сначала выпив немного воды, Кассиэль быстро умяла булку и кусочек мяса, остальное оставив спутнику. Глаза уже слипались, и она брякнулась на свою импровизированную кровать с одним желанием: забыться до утра. В дрёму юная особа провалилась достаточно быстро, однако нормально поспать не удалось. Очень скоро она очнулась от стука собственных зубов. Стараясь не сильно шуметь, чтобы не разбудить уже дрыхнущего рядом Кинтэя, медовоглазая закуталась в свой плащ и повернулась на другой бок, отвернувшись от «напарника». Лошади мирно щипали траву, монотонно шумел водопад, и сквозь его струи пробивался яркий свет лун. Девушка сонно вздохнула, снова прикрывая глаза, но через пару минут после того, как перестала двигаться, тело пробрала дрожь. Сзади послышалось возня, а затем сильные руки Кинтэя неожиданно сгребли златовласую вместе с её плащом к мужчине под бок.       - Я же сказал, что если промозгло, то лучше лечь спать вместе, - его дыхание обдало тёплой волной макушку Касси. - И не стучала бы сейчас зубами, как голодный дракон. Юная особа покраснела, напрягшись всем телом. Возможно раньше ей было бы плевать, но забыть слов, сказанных блондином и его помощником в ту ночь, в лагере работорговцев, она не могла. Потому и на противоположный пол теперь смотрела другими глазами. Кинтэй улёгся поудобнее, крепче обняв её, зкутанную в плащ, и его дыхание тут же стало спокойным и размеренным. Но он не спал. Кинув пару раз взгляд на лицо мужчины, девчушка заметила, что тот лежит с открытыми глазами и смотрит в светящийся потолок.       - Кинтэй? - позвала она.       - Ммм? - блондин повернул лицо к ней, кривя губы в лисьей улыбке.       - Ты обещал кое что рассказать, - напомнила медовоглазая отводя взгляд. Сон всё равно куда-то улетучился, а если не спит и спутник, почему бы не поболтать? Мужчина неоднозначно хмыкнул, заставив Кассиэль с любопытством покаситься на него.       - Я ради интереса решил послужить в Орлеанских рыцарях, - ухмыльнулся тот. - И меня даже приняли. А потом я имел неосторожность использовать это, - мужчина щёлкнул пальцами, напоминая про вызванный им столб голубого пламени, - и они сочли это демонической магией. Ну, понимаешь, что было потом, - Кинтэй коротко хохотнул, вспоминая один из весёлых эпизодов своего явно бурного прошлого. - Эти святоши сочли меня колдуном, связанным с нечистью, и, по приказу их недоумка-короля, решили сжечь на костре. Эх и устроил я им представление! - мужчина снова прервал рассказ лёгким смешком и щелчком пальцев. - Поглазеть на то, как сжигают колдуна, пришло много народу. Как они кричали, когда я освободился и устроил им представление! До убийств, правда, дело не дошло. Но меня, как видишь, запомнили хорошо. Ладно хоть назвался другим именем. Златовласая тихонько рассмеялась, представляя описанную картину. В этой ситуации она была именно за «напарника», потому что всё, связанное с инквизицией, ненавидела лютой ненавистью. А то, как люди приходят с удовольствием поглазеть на чью-то смерть в ужасных муках, в златовласой голове вообще не укладывалось и тоже вызывало бурю отрицательных эмоций.       - Дак тебя не Кинтэем зовут? - поинтересовалась девчушка, снова повернув к нему лицо.       - Да нет, почему же, - хмыкнул блондин, - Кинтэй Дэлео - моё настоящее имя. Как им назвался, я не помню. Медовоглазая задумчиво уставилась в потолок. Фамилия этого мужчины походила на фамилию Вероники. Наверное это было какой-то отличительной чертой южного народа.       - Тот командир Орлеанских рыцарей назвал тебя Южанином, - заметила Касси. - Это потому, что среди людей только твой народ имеет такие способности?       - Ахаха, - Кинтэй легонько нажал пальцем на кончик носа девчушки. - Почти угадала. Весь мой народ имел большую, чем остальные, предрасположенность к тому, чтобы использовать магию. Но есть врождённые способности, а есть приобретённые, - в голосе мужчины послышалась гордость. - Врождённые, как у меня, имели лишь выходцы благородных семей. У каждого была своя, самая разная магия и родовые слова - заклятия. Обычные люди учили обычную магию и пользовались обычными заклинаниями. В общим, всё зависит от того, какая в твоих жилах течёт кровь. Вот оно что. Видимо способностью Вероники было лечение. Именно поэтому как не старалась добрая женщина научить её своей магии, выходило не особо. Те слова оказались не заклинаниями. Это были родовые заклятия...       - Но за такую силу немногочисленным южным племенам приходилось постоянно расплачиваться, - неожиданно грустно продолжил Кинтэй. - На нас начали нападать соседи. Тогда, в постоянных войнах, какой-то женщиной, Шахмат или Шамхат... Мужчина прервался, пытаясь вспомнить, и златовласая подумала, что либо у него выборочная память на имена, либо всё очень плохо с историей.       - В общем, великой воительницей, - выкрутился блондин, - был придуман стиль Парящих Ласточек для тогдашнего недавно взошедшего на трон молодого царя и его друга-советника. Царь решил, что такой стиль необходимо распространить и вскоре весь Агартос сражался именно так. Потом этот царь стал непобедимым Героем, единственным, кто смог скомбинировать половинки парного стиля. Об этом я уже тебе рассказывал. Посмотрев в расширенные глаза «напарницы», Кинтэй усмехнулся. Юная особа доверчиво ловила каждое его слово. История всегда приковывала к себе её интерес, а тут рассказывали про прошлое одного из народов другого мира!       - Царь-Герой совмещал стиль Парящих Ласточек со своей родовой магией и был просто непобедим, - продолжил рассказ Кинтэй. - Его друг и та воительница стали напарниками. Они всегда прикрывали спину своего повелителя. В общем, другие племена поняли, что им ничего не светит, кроме смерти от рук могучего Героя и перестали нападать. А великий царь тем временем расширил свои земли на восток и запад, страна стала процветать. Но потом его друг-советник погиб, кажется потому, что был из Ванахейма, и сородичи наказали его смертью за помощь человеческому царю. Опечаленный смертью друга, Герой отправился в поход, - мужчина вздохнул, скользнув взглядом по стене водопада. - Кто его знает зачем. А когда вернулся, прожил лишь несколько лет. Говорят, на момент смерти ему всего-то было сто двадцать с чем-то. В общем-то наследник у него вроде как остался, но скорее всего был не его сыном, потому как огромная сила ему не передалась совершенно. Пронюхав это, соседние племена снова начали нападать. Войны длились долгие, долгие годы, а наши правители в тоже время становились всё слабее.       - И Агартос пал? - не удержавшись выдохнула Кассиэль, непроизвольно схватившись за одежду спутника.       - В конце концов мы перестали быть царством, потому что владык уже не было, - на этот раз усмешка у Кинтэя вышла горькой. - После битвы с Бахамутом осталась лишь горстка южных племён. Однако другие почему-то продолжили бояться нашей силы. Когда последние из нас были загнаны в горы, к самому Пирифлегетону, и готовились к смерти, наши жрецы, вместо того, чтобы молиться одному из архангелов, в то время контролирующему небеса юга, взмолились демонам и духам царей Агартоса, - мужчина умолк и, посмотрев на него, златовласая увидела кривую улыбку-оскал. - Наши враги были уничтожены какой-то чудовищной силой. Парочка, правда, сбежать успела. Но их отпустили, не иначе. Потом, перед остатками моего народа предстал демон, от которого веяло огромной мощью. Он сказал, что они, его потомки, посрамили славу своих земель, а потому отныне изгнаны и не могут вернуться. Так южные племена рассеялись по всему миру. А остальные на наши земли больше не посягали. Боялись. Как и мой народ боялся вернуться... Я, наследник рода Дэлео, родился уже не в Агартосе. Юная особа тихонько вздохнула. Ей всегда было грустно узнавать про то, как строились великие державы, а потом, под наплывом беспощадного времени, рушились, словно домик из песка во время прилива под нахлынувшей морской волной.       - А твой учитель... - начала медовоглазая и тут же вспомнила одну важную вещь. - Стоп, ты говорил, чтобы найти того Била-Гила, нужно идти в южные земли... Ты был там? В Агартосе? Блондин кивнул, молча глядя на пробивающиеся сквозь воду лучи лунного света, и девчушка поняла, что затронул не самую лучшую тему. Неужели тот демон, что изгнал южные племена, и тот, что убил учителя Кинтэя - одно и тоже лицо? При этом, рогатый заявил, что народ Агартоса является его потомками. Может ли быть такое, что это...ОН? Касси закрыла лицо рукой, резко выдохнув. Мозг, пытаясь собрать воедино разбросанные частички единого, взрывался. Пазл оказался слишком сложным, уставшей голове однозначно требовался отдых.       - Мой старый учитель, - неожиданно заговорил мужчина, - сказал, что я обязательно должен посмотреть на свою родину. И мы действительно пришли туда. Но живым смог уйти только я. Наверное потому, что демон отвлёкся, а я тогда единственный раз за всю свою жизнь по-настоящему испугался. Страх, при условии если это не безотчётная паника, позволяет использовать способности тела на максимум, - Кинтэй усмехнулся, легонько похлопав «напарницу» по плечику. - Так быстро я ещё ни разу до этого и больше никогда не бегал. А потом ему, наверное, просто лень стало меня искать.       - Думаешь, приди мы туда, он нас не убьёт? - полюбопытствовала златовласая.       - Нет, если ты его дочь, - хмыкнул мужчина. - Дети у высших демонов с ТАКОЙ силой рождаются не особо часто, а потому у нас есть шанс. К тому же я стал гораздо сильнее, чем был три десятка лет назад. Справимся. Девушка замерла, прикусив кожу щеки. Что-то подсказывало ей, что Кинтэй не ради неё рвётся обратно в южные земли и копит силы...       - Да, кстати, - Кассиэль подёргала задумавшегося мужчину за одежду, привлекая к себе внимание. - Что за Пирифлегетон?       - Южные земли демонов, - откликнулся блондин. - Как Хельхейм на севере. И что-то мне подсказывает, что за коменданта там твой папаша.       - А что за архангел на южных небесах?       - Спи. Кинтэй посильнее закутал её в плащ и закрыл глаза, положив подбородок на светлую макушку. Какое-то время юная особа ещё пролежала с открытыми глазами, но потом, почувствовав как спутник окончательно забылся, тоже быстро провалилась в сон.

* * * * *

На краю сознания полыхнула яркая вспышка, и медовые глаза тут же распахнулись. Через струи воды пробивался дневной свет, и час уже явно был не ранний. Из-за того, что вчера девчушка надела на себя кучу одежды, да и от Кинтэя тепло шло, теперь стало ужасно жарко. Но точно не это выдернуло Кассиэль из уютного кокона сна. Она определённо ощущала совсем недалеко чьё-то присутствие. Кажется сквозь шум водопада снаружи пробивались какие-то странные звуки. Почувствовав её беспокойство, мужчина тоже открыл глаза.       - Что случилось? - спросил он и сразу же сел, прислушиваясь. - Сверху что-то твориться, - понял он. - Надеюсь, не по наши души.       - Амира! - неожиданно вспомнила златовласая. Это определённо точно была она. Медовоглазая запомнила, как ощущается присутствие полу-ангела полу-демона и, к тому же, в памяти всплыл один эпизод из рассказа подруги: Фаваро и Амира, спасаясь от Орлеанских рыцарей, обрушивают висячий мост под своими ногами и падают в пропасть.       - Однокрылый демон? - быстро сообразил Кинтэй. Касси кивнула, и, быстро выпутавшись из плаща и сдёрнув кофту блондина, кинулась вытаскивать из своего подобия рюкзака доспех. Закрепив все необходимые ремни, она свернула плащ и засунула в заплечный мешок. Когда юная особа повернулась к своему спутнику, тот уже был готов и седлал свою лошадь.       - Быстро ты, - удивилась златовласая и кинулась к своей. Скоро искатели приключений на пятую точку осторожно выскользнули из-за водопада в ущелье. Взглянув наверх, девушка увидела, как Тыквоголовый и Амира вбегают на мост. С обоих концов которого остановились два больших отряда Орлеанских рыцарей.       - Хорошо попали, - усмехнулся Кинтэй, тоже приметив беглецов.       - Сюда прыгнут, - откликнулась Кассиэль. - Идём, туда, где берег побольше. Они прошли несколько десятков метров к выходу и притаились за выступом, ожидая. Не в силах торчать на одном месте, медовоглазая переодически выглядывала из-за камня в сторону водопада, над которым днём, при свете солнца, клубился туман, что немного затрудняло видимость. Наконец, совсем недалеко, вымокшие до нитки Фаваро и Амира вылезли из воды на камень.       - Я поприветствую их, - ухмыльнулась юная особа, заправляя за ухо золотистую прядь волос, а затем, выудив из кармана тёмный платок, протянула его «напарнику». - Надень пожалуйста маску, дорогуша. Настала очередь Кинтэя закатывать глаза. Девчушка тихонько подобралась к беглецам и спряталась за остроконечный камень совсем рядом.       - Скажи, ты и правда лжец? - услышала она голосок Амиры.       - Что значит лжец?! - до глубины души возмутился Леоне. - Сама посмотри, разве я похож на вруна?! Касси тихонько хихикнула, услышав смачный шлепок.       - За что-о?! - взвыл парень, и златовласая не выдержала.       - За враньё, - сквозь смех выдавила она, выходя из-за камня. Фаваро чуть обратно в речку не шлёпнулся.       - Чур меня! - воскликнул он, ошарашенно взирая на старую знакомую. - Милашка Касси, а ты тут откуда? Медовоглазая усилием воли подавила в себе новый взрыв хохота и скептически поджала розовые губки.       - С каких это пор я стала милашкой? - поинтересовалась она.       - Тебя зовут Милашка? - переключая на себя внимание с любопытством спросила Амира, приложив палец к своей нижней губе.       - Нет конечно, - юная особа показала рыжему кулак. - Меня зовут Касси. Улыбнувшись, девушка протянула руку розоволосой демонице, и та, в замешательстве поглазев на ладонь несколько секунд, неуверенно пожала её.       - Моё имя Амира, - представилась она. Кассиэль вовремя опомнилась, чтобы не ляпнуть "да, конечно, я знаю". После была бы ещё куча подозрений и ненужных вопросов, ответы на которые пришлось бы выдумывать на ходу.       - Идём, Амира, - позвала златовласая, поворачиваясь к выходу. - У меня и моего «напарника» есть две лошади, а ещё мы знаем, как выйти из этого ущелья. Слыша за спиной ворчание Фаваро, они направились к ожидающему их Кинтэю. Без маски. Касси прикусила губу, оглянувшись на охотника за головами.       - Знакомьтесь, Фаваро Леоне и Амира, - улыбнулась она. - А это Кинтэй, тот самый «напарник». Бывший работарговец прикрыл один глаз и, ухмыляясь, осмотрел парочку.       - Очень приятно, - хохотнул он затем. Поняв, что Фаваро либо не узнал Кинтэя, либо не знал вообще, медовоглазая облегчённо выдохнула.       - Ну что, детки, - хмыкнул мужчина, передавая Касси повод от её лошади. - Давайте выбираться отсюда на свет божий. Очень скоро путники выбрались туда, где спокойно можно было ехать верхом. Рыжую лошадку отдали новым товарищам, вернее, друзьям по несчастью, а потому юной особое скрепя сердце пришлось подсесть к Кинтэю.       - Рыжие должны быть вместе, - заявил тот, заставив златовласую захихикать, Фаваро надуться, а Амиру непонимающе пялиться на троицу. Обратный путь занял не так много времени, как предполагала Кассиэль, и вскоре они уже были на дороге. Всеобщим голосованием было решено спешиться и сделать небольшой привал, чтобы обсудить, как быть дальше. Лошадей стреножили и пустили покушать свежей зелёной травы, которую, после бледной пещерной, они начали хрумкать с особой любовью.       - Всё, пришли, - выдохнул Фаваро, будто вечность путешествовали.       - Это Хельхейм? - тут же встрепенулась розоволосая.       - Да не же! - слегка возмутился Тыквоголовый, заставив Касси захихикать. - Хельхейм, он гораздо-гораздо-гораздо-ГОРАЗДО дальше! Парень ткнул пальцем в какое-то неопределённое место на горизонте, и Амира тутже схватила его за руку, потянув туда.       - Тогда чего стоишь? - удивилась она и посмотрела на златовласую. - Мне поскорее нужно найти маму! Милашка, пойдёте с нами? Юная особа скрипнула зубами. Такое прозвище не нравилось ей совершенно. Однозначно её дорогой синеглазый спутник шутить начнёт.       - Э-эй, погоди, погоди! - Фаваро высвободил руку, отбегая поближе к стоящим в сторонке Касси и Кинтэю. - Я хотел поговорить с этими хорошими людьми! А ещё нам нужны деньги, а иначе останемся без гроша, - он приземлился на землю и стал рыться в кармане. - Та-ак, где они там? На ком здесь можно заработать? - с этими словами зеленоглазый выудил потрёпаную карту. - О, вот оно!       - Всё, - Амире очень быстро надоело ждать и она снова потащила его в «Хельхейм». - Пошли. Ну как ребёнок, право слово. Примерно это говорило выражение лица Кинтэя, когда златовласая подняла на него взгляд. Кажется сейчас блондин задумался, на что подписался, решив отправится с «напарницей».       - Да стой, подожди ты! - Фаваро снова вырвал руку и уставился в карту. - Да-а уж, неприятная будет работёнка даже для меня.       - Небельвилль? - неожиданно ухмыльнулся Кинтэй, глядя на утопающую в сизом тумане долину недалеко от дороги. Тыквоголовый удивлённо воззрился на него.       - Откуда ты знаешь? - спросил он, посмотрев на руки мужчины, видимо ища браслет. - Ты, вроде не охотник...       - Знаком с вашим делом, - неоднозначно хмыкнул Кинтэй и отправился куда-то за валун. Кассиэль огляделась кругом. Небольшие скалы и валуны шли до самой туманной долины, где, кажется, и был упомянутый блондином Небельвилль. Внезапно в груди возникло очень странное чувство, и юная особа резко обернулась. Не увидев ничего странного, она внимательно осмотрела серое небо. Кто-то однозначно за ними следил...       - Касси, - Фаваро перевёл внимание девчушки на свою персону. - Откуда он взялся? Похоже парень имел ввиду её дорогого «напарника».       - Ну, - улыбнулась златовласая, - я собиралась отправиться искать приключения на свою задницу. - А он, - она указала пальчиком в сторону, куда отлучился Кинтэй, - прилип ко мне, как... - девчушка покраснела, вспоминая про банный лист, - ...панда к эвкалипту!       - Кто-кто? - вытаращил глаза рыжий.       - Оу, точнее, как коала... - пробормотала себе под нос Касси, вспоминая фауну родного мира и совсем не обращая внимания на то, что снова палится. - Да, именно так!       - Чёрт, о чём вообще ты говоришь? - охотник за головами запустил пятерню в свою пышную шевелюру. Видимо у него начала болеть голова.       - В общем, мы идём с вами, - подытожила девушка, кинув взгляд на подошедшего Кинтэя.       - Зачем? - удивился Леоне, глядя то на юную особу, то на мужчину. Кассиэль хитро, на манер спутника, ухмыльнулась и подмигнула зеленоглазому:       - Искать папу.