<> <> <>
Веки задрожали, и сквозь густые ресницы просочился мягкий солнечный свет. Прислушавшись, Касси поняла, что вывело её из мира грёз. Откуда-то лилась родная, до боли знакомая мелодия. "Напиши мне своё имя, брось его на угли, чтоб враги меня ловили, да поймать не смогли, — всплыли в голове запавшие в душу слова песни. — Заплети тугие косы, спутай нити пути, чтоб сквозь грозы и сквозь слёзы было им не пройти." Ноздри защекотал запах свежего белого хлеба, лёгкого дымка и печёных яблок, заставив улыбнуться, блаженно потянувшись на жёстком ложе. Мир и покой... При мысли об этих совершенно невозможных в свете последних дней, вещах, сон как рукой сняло. Мгновенно распахнув глаза, юная особа вскочила на ноги, испуганно вертя головой в разные стороны. Она находилась под раскидистой ивой с тонкими серебристыми листьями, на берегу реки, над которой клубился туман. Позади стеной возвышался лес, а за не широкой водной гладью, кое-где полностью скрытой молочной дымкой, зеленели холмы, из-за которых по затянутому серым маревом небу поднималось нежное и тёплое светло-желтоватое солнышко. В прибрежных камышах стояла рассёдланная лошадь, та самая, с которой Кассиэль эпично улетела вместе с Кинтэем, и, шумно причмокивая бархатными губами, пила воду. Сам блондин сидел в нескольких шагах от златовласой, колдуя над небольшим костерком. При взгляде на него в голове девушки тут же вспыхнула череда недавних событий, заставив сдвинуть тонкие брови в кучку. — Вчера ночью ты подтвердила буквальность фразы «смеяться до упаду» — не оборачиваясь хмыкнул мужчина. — Доброе утро, солнышко. Хорошо спалось? — Неплохо, — сама не зная почему, златовласая тоже усмехнулась, подходя ближе к напарнику. — И тебе утречка, сладкий. Кинтэй негромко рассмеялся, запрокинув голову назад, чтобы увидеть Касси вверх ногами. — Значит я недолго спала? — спросила девчушка, уставившись в хитро прищуренные синие глаза. Ухмыльнувшись, мужчина откинулся на жёсткую траву, подложив под голову руки. — Не слишком, — подтвердил он и кивнул в сторону лошади. — Но эта красотка успела увезти нас на приличное расстояние от Анаты. Кобылка подняла голову и фыркнула, вытягивая губы в сторону людей, будто тоже участвовала в разговоре. Её пегая грива была спутана, а на гладком теле, покрытом гнедой шерстью, то тут, то там виднелись царапины и ссадины, говорящие о том, в какой переделке побывала бедная животинка. Это зрелище заставило юную особу опустить взгляд вниз, оценивая состояние одежды, которое было весьма плачевным. А вот дотронувшись ладошками до своих волос, медовоглазая обнаружила, что они совсем даже не растрёпаные, какими были вчера, а расчёсаны и заплетены в несколько более тугую, чем обычно, косичку. Осторожно потянув некоторые пряди, чтобы было свободнее, Кассиэль подозрительно посмотрела на Кинтэя. Тот усмехнулся и развёл руками. — Ты была словно куколка всё это время, — сообщил он. — Нельзя винить меня за желание вспомнить детство и поиграть. — Фу, — на секунду поджав губы, юная особа закатила глаза. — Старый извращенец... Стоп, ты что, в куклы играл?! Мужчина заржал, снова принимая сидячее положение, и повернулся к златовласой уже по нормальному. Его смех прекратился так-же резко, как и начался, а лицо мгновенно преобразилось, став серьёзным. — Итак, что ты собираешься делать? — в лоб спросил он. — Пробуждение Бахамута ведь не за горами, а ты хочешь его предотвратить, я прав? Сузив глаза, девчушка с тревогой посмотрела в синие очи напротив. Этот человек с самого начала читал её, как открытую книгу. Его неожиданное появление и предложение, на которое Касси ответила согласием, выдернули из сетей безволия, дав возможность не просто думать, и клясться, а действовать. Было ли это совпадением, или Кинтэй провёл настолько тщательный психоанализ её личности, что рассчитал всё заранее? В любом случае, не появись он, юная особа ещё долго бы мямлила, просто плывя по течению. А действовать следовало немедленно. — Как-то раз ты сказал мне, что являешься искателем приключений, — хмуря светлый лобик нарушила молчание девчушка. — У меня есть на примете одно, которое придётся тебе по вкусу. На пересечённых тонким шрамом губах мужчины заиграла предвкушающая улыбочка. — И какое же? — склонив голову на бок спросил он. — Как ты смотришь на то, чтобы убить Вельзевула? Обычно хитро прищуренные синие глаза слегка расширились, и Кинтэй замер, как-то по-новому рассматривая свою юную напарницу. — Ты это всерьёз? — усмехнулся он, наконец. — Или мозг ещё не проснулся? — Всерьёз, — подтвердила златовласая свои слова кивком головы. Ухмылка исчезла с лица мужчины, а глаза расширились сильнее, проявляя в своей глубине ясный пламенный блеск. Хмурясь и кусая губы, Кассиэль наблюдала за этими изменениями. Было ужасно интересно, что в эти моменты происходит у Кинтэя в блондинистой головушке, однако напарник по-прежнему оставался для девчушки нечитаемым. — Неплохо, — ухмылочка вернулась на круги своя, но была гораздо более жёсткой, чем обычно. — Убить короля демонических сил севера будет хорошей разминкой, — мужчина прищурился, наклонив голову набок. — Но одного Убийцы бессмертных будет маловато. — Так ты знаешь о моём мече? — как бы ни старалась, скрыть в голосе радость от того, что Кинтэй согласился на задуманную авантюру, у юной особы не получилось. Блондин кивнул, блеснув белозубой улыбкой, а медовоглазая неожиданно вспомнила, как тот собирался использовать клинок Вероники против Элиаса, когда разъярённый юноша напал на лагерь работорговцев. Бровки резко сдвинулись к переносице, и Касси отвела взгляд, плотно сжав губы. Она хотела бы забыть ту ночь. Но не могла. — Сперва уверен до конца не был, хотел проверить, — сообщил мужчина, отворачиваясь к костру. — Теперь разве что дурак не увидит, к какой серии принадлежит твой меч. От Фаваро девчушка слышала, что Убийцы бессмертных являлись особым оружием знатных воинов Агартоса. Из этого она сделала вывод, что такими мечами владели выходцы великих родов, те, кто пользовался своей особой магией, как Вероника или Кинтэй. Но у последнего всегда было обычное оружие, а у первой наставницы златовласой мечи находились в непробуждённой форме... Теперь, когда блондин заикнулся о специальной серии подобных клинков, в медовых очах загорелся немой вопрос. Увидев его, мужчина рассмеялся, щуря хитрые синие глаза. Поняв, что её физиономия на данный момент имеет слишком глупый вид, Кассиэль поджала губки, обиженно отворачиваясь. — «Убийцы бессмертных» – это особая серия парных клинков, отлитых в Агартосе во времена Царя Царей, — решив больше не мучить напарницу хмыкнул Кинтэй. — Как только на такой меч попадает хоть капля крови высокорангового бессмертного, он начинает излучать слабое свечение и источать собственную силу. Каждому из клинков дано имя, и в каждом оставлена частичка души первого владельца, что наделяет оружие сознанием. Увидев, что снова повернувшаяся к нему девчушка следит за каждым словом затаив дыхание, блондин ухмыльнулся. Когда дело касалось рассказов о былых временах, великих воинах и силе, златовласая вела себя как маленький ребёнок, жадный до сказки. — Сила меча активируется в руках нового владельца, как только на него попадёт первая кровь. До этого клинок спит, ожидая пробуждения, — закончил мужчина, прямо глядя в широко раскрытые медовые глаза. — Твой ведь испробовал крови Азазеля? Из осаждающих столицу демонов лишь он имел настолько высокий ранг. Облизнув пересохшие губы, Касси кивнула, найдя пальцами резную рукоять оружия. Другая ладошка машинально легла на шею – слишком яркими были воспоминания о мощи брата Люцифера. — Но я не знаю имени своего меча, — сорвалось само собой. — Та, что обладала им до меня, не называла мне его. К тому же у неё он не был активированным. Про второй клинок златовласая решила тактически умолчать, не желая лишних вопросов, которые заставили бы память вновь возродить образы не самых лучших моментов, произошедших в её жизни. — Возможно, воля первого владельца, оставившая свой отпечаток на лезвии, поведает тебе об этом, — слегка понизив голос сообщил Кинтэй. — Если ты услышишь имя своего меча, значит он принял тебя и не покинет, пока будешь жива. Кассиэль вздохнула, отмечая про себя, что её спутник любит говорить загадками. Подобные слова нельзя было воспринимать буквально. Между тем оставалось ещё множество вопросов, которые требовалось разрешить. Например, могут ли люди, обладающие дополняющими друг друга половинками стиля, иметь разное оружие, если изначально для напарников отливались именно парные клинки? Животик заурчал, напоминая, что не кушала уже давно, и девчушка покраснела, приложив к нему ладошки. Кинтэй негромко хохотнул, увидев сконфуженное выражение на её лице, и поманил к костру. — Где яблоки с хлебом взял? — полюбопытствовала златовласая, присаживаясь рядом. — Тут поблизости деревенька есть, — мужчина протянул ей большой кусок булки да румяное, мягкое и ароматное печёное яблочко. — В крайнем домике бабулька живёт. Наидобрейшая. Запечённый на углях костра своеобразный фруктовый шашлык оказался сочным и очень вкусным, а со свежим деревенским пшеничным хлебушком кушанье юной особе показалось просто божественным. — Ты сказал, не сможем грохнуть Вельзевула только с моим мечом, — вспомнила Касси, проглотив последний кусочек завтрака. Улыбочка на губах Кинтэя превратилась в довольную хитрожопую ухмылку. — Сказал, — кивнул он. — Помнишь, перед тем, как мы встретили двух кхм... заклятых друзей, я начал разговор о том скалистом массиве над Уайтирпом? Юная особа на мгновение задумалась, припоминая столь незначительный, как тогда казалось, факт, а в следующую секунду яркой вспышкой в златовласой головушке маякнула догадка. — Где-то там ты спрятал своего Убийцу бессмертных? — встрепенулась девчушка, резко выпрямив спину и во все глаза уставившись на блондина. Тот хмыкнул, склонив голову на бок и хитро щурясь. Кассиэль затаила дыхание. Кажется она тоже научилась хоть чуточку различать ответы на свои вопросы в синих очах напарника. От понимания этого факта внутри задрожала одна из струн души, посылая по телу приятную волну тепла. В то же время сознание было взбудоражено тем, что вскоре увидит ещё один меч, чьи силы выходят далеко за грань возможностей простого оружия. И тем, что этот клинок, как и её собственный, они с Кинтэем обратят против одного из демонических королей. Что имел ввиду напарник, говоря о «хорошей разминке»? Неужели убийство Вельзевула положит начало чему-то, ради чего и нужна этому мужчине? — Ладненько, — мотнув головой и потянувшись, златовласая легко вспрыгнула на ноги. — Тогда выдвигаемся в Уайтирп! Кинтэй хмыкнул, улыбаясь уголками рта, и тоже поднялся, расшвыривая носком сапога тускло поблёскивающие багрянцем угольки, оставшиеся от костра. Попав в осевшую на траву густую росу они потрескивали и тухли, отпуская в небо тоненькие струйки дыма, будто отдавая последний вздох. — Сперва стоит наведаться в деревню, — блондин покачал туловищем из стороны в сторону, разминая поясницу. — Нам нужна новая одежда, — прикрыв левый глаз он хитро ухмыльнулся, правым, по-лисьи прищуренным, глядя на юную спутницу. — И кстати, давно ты смотрела в карту, что дал тебе божественный пьянчужка? Чтобы отправиться на север понадобится снаряжение. А для него нужны хорошие деньги, которых у нас больше нет. Кассиэль встрепенулась, вскинув голову. При мысли о том, что всё это время её, по сути, содержал напарник, к щекам прилила яркая краска. — Д-да, ты прав, — выдавила юная особа смущённую улыбку, положив ладошку на рукоять меча. — Пора воспользоваться моей привелегией и замочить какую-нибудь нечисть. Прилитевший откуда-то из-за реки прохладный и влажный порыв ветра бросил на лицо золотистую чёлку, на миг закрывая обзор, прокатился по траве, стряхивая капельки росы, принёс с собой сорванные где-то в лесу зелёные листья. Вдохнув полной грудью свежий воздух чужого мира, девчушка заправила за ушки шелковистые пряди, слегка прикрыв медовые глаза. В душе она с трепетом подвела за своей спиной красную черту, о возврате за грань которой более не могло быть и речи.<> <> <>
Деревенька, визит которой нанесли напарники, оказалась не слишком большой, но милой и опрятной. Хорошенькие бревенчатые домики, сараюшки, дворы и конюшни утопали в зелёных садах, иногда почти полностью скрываясь от любопытных взоров гостей. Спокойный мирный уголок, не затронутый сражениями, неведающий невзгод и печалей. Воздух здесь пах лесной свежестью и цветами, особенно сиренью, которую Кассиэль заприметила у одного из жилищ, стоящего на отшибе, возле петли, что унося свои воды на восток создавала река. — Это Барус, — сообщил Кинтэй, искоса поглядывая на волком вертящуюся во все стороны ужасно любопытную напарницу. — Вернее, часть этих плодородных земель, принадлежащих королю. Лошадь, которую мужчина вёл под уздцы, громко фыркнула, будто уловив презрение, вложенное блондином в слово «король». Юная особа усмехнулась, при этом слегка хмуря светлый лобик. — Ты тоже считаешь, что люди боятся демонов и не могут противостоять им своими силами именно по причине трусости их вождя? — поинтересовалась она, устремив взгляд на голубой просвет среди сероватой дымки, окутывающей небосвод. — Вот если бы кто-то, равный по силе духа святой Жанне взошёл на престол... — Времена страха перед тёмными силами и поклонения светлым закончились бы, — хмыкнул Кинтэй. — Но Жанне, с её любовью к богам и желанием нести их волю, в пору быть исполнителем, а не вождём. Кассиэль немного притормозила, бросив заинтересованный взгляд на напарника. Вот, значит, каким было его мнение на этот счёт. Похоже блондин ненавидел демонов и презирал богов. В чём-то девчушка была согласна со спутником, по крайней мере она так-же считала, что люди должны обрести собственную волю и жить, пробивая путь своими силами, при этом имея мужество бросать вызов обидчикам или уметь постоять за себя. — Среди людей лишь однажды был рождён истиный вождь, — выдал неожиданное продолжение Кинтэй и легонько усмехнулся. — Первый царь Агартоса, чьё имя я благополучно забыл. Однако с исчезновением Царя Царей великое государство человеческого рода пришло в упадок и не рождались более владыки, подобные ему... — увидев прикованные к своей персоне округлившиеся потемневшие медовые очи, мужчина хмыкнул. — Это отрывок из легенды. Запомнил с детства. Проведя язычком по пересохшим губам, юная особа отвела взгляд от напарника. — Легенда о Легендарных Героях, да? — прошептала она, — стиснув пальцами рукоять дорогого сердцу меча. Оружие показалось на удивление тёплым, будто откликнулось, почувствовав, что творится в душе новой обладательницы. Перед внутренним взором Касси проплыли яркие зелёные глаза рыжего сорванца – будущего нового героя, что победит Бахамута, тёплые фиолетово-сиреневые очи розоволосой демоницы, чья судьба – сгинуть, растворившись в страшнейшей душе чудовища, чьи силы, возможно, вообще за гранью понимания живых существ... — Я тоже стану героем, — неожиданно охрипшим голосом произнесла девчушка. Сердечко в груди заколотилось быстрее, от того, что пришло в златовласую головушку. "Тем самым, которых ты так ненавидишь, — подсказал мозг. — Тем, кем боишься стать, потому что задатки вполне себе явные." Хрупкое плечико резко, до боли, сжала сильная мужская рука, заставив тихо ойкнуть и резко повернуться к её обладателю. — Глупышка, — на пересечённых тонким шрамом губах появилась слегка кривоватая улыбка. — Так любишь всё драматизировать... — Кассиэль почувствовала, как напарник осторожно касается другой рукой её щеки, большим пальцем вытирая покатившуюся из глаза слезинку. — Мечтай больше. Мир на тебе не сошёлся, а Вселенная не выбрала тебя для особой цели! Широко распахнув слегка округлившиеся и посветлевшие глаза, златовласая замерла, уставившись на мужчину. В его синих очах за насмешкой скрывалась... злость? Юная особа приоткрыла было ротик, чтобы ответить, но Кинтэй прервал её, приложив палец к искусанным девичьим губкам. — Даже не надейся героически сдохнуть за тех, кого даже не знаешь, — продолжил он. — Ты обычная девчонка с большим сердцем и... маленькой грудью. От такого завершения поучительной речи, Касси подскочила на месте, стремительно покраснев. — Ты!... — возмущённо выдохнула она, но вновь была прервана, на этот раз появлением вынырнувшей откуда ни возьмись маленькой сухонькой старушонки в клетчатом платке. Бабулька остановилась в нескольких шагах, приветливо махая чужакам рукой. Вопросительно изогнув бровь, златовласая перевела взгляд со старушки на Кинтэя и обратно. Пышущая доброжелательностью пожилая дама тем временем направилась к ним, улыбаясь беззубым ртом. Картина так себе, учитывая некоторую нестандартность ситуации – обычно местные наоборот сторонились странных на вид вооружённых путников. — Милай, — выдала бабушка, и Касси даже обернулась на всякий случай, сперва не поверив своим ушам и глазам. Но старушка обращалась именно к Кинтэю. — Ты и дочку с собой привёл? — на этот раз беззубой улыбкой одарили юную особу, вводя в полнейший ступор. — Ага, привёл, — во все тридцать два оскалился в ответ блондин. — Эта та самая бабка, — понизив голос до шёпота сообщил он напарнице. — Не в себе немного, но существо наимилейшее. Златовласая только вздохнула, подумав о том, что застрелилась бы, будь у неё такой чудесный папа. Мысли об отце тут же напомнили об Азазеле и его рассказе про Каспиэля – пропавшего архангела, некогда одного из трёх сильнейших, заставив помрачнеть. — Не знаешь, бабушка, у кого можно одежонку прикупить? — краем уха уловила Кассиэль голос Кинтэя. — Дочка совсем свою износила, да и моя не с иголочки. Старушонка немного подумала, а затем вдруг вскинула к верху указательный палец, с видом словившего вдохновение человека. — Точно-точно! — длинноватый и несколько корявый ноготь ткнул в сторону перелеска. — В городке неподалёку обязательно найдётся! — и захихикала, потирая иссохшие коричневые ладошки. — Ну как тебе мои яблочки с булочкой, дитятко? Поняв, что обращаются к ней, медовоглазая постаралась как можно доброжелательнее улыбнуться в ответ. — Спасибо, очень вкусно, — поблагодарила она. Бабулька радостно закивала, всё так же потирая руки, а Касси краем глаза заметила ещё несколько замаячивших неподалёку жителей, явно снедаемых любопытством. — Скажи, бабушка, неужели демоны не совались сюда ни разу? — полюбопытствовала девчушка. — Вроде-бы не слишком уж далеко от столицы, а такое тихое местечко. На старческих губах снова расплылась довольная улыбка. — Демоны сюда не суются, потому что боятся Его, — сообщила бабуля, в такт своим словам кивая головой в клетчатом платочке. Даже не видя напарника, златовласая ощутила, как тот напрягся. Что за существо может быть настолько могущественным, что даже нечисть обходит это с виду мирное местечко стороной? Так ли тут спокойно и безопасно на самом деле? — Кого? — сглотнув спросила Кассиэль, вытянувшись в струнку. Старушка вновь одарила её беззубой улыбкой. — Недавно пришедшего к нам издалека Охотника, — довольно сообщила она. Юная особа удивлённо приподняла бровь, но тут же опомнилась, облегчённо выдохнув. В Мистарсии кроме Фаваро, Кайсара и неё самой однозначно должны были существовать другие, просто они ещё не встречались. — У него была такая-же вещица? — неожиданно поинтересовался Кинтэй, приподнимая руку напарницы, чтобы продемонстрировать болтливой бабульке браслет. — Нет, нет, — закачала головой старушка. — Он не просто охотник за головами. Он Охотник, убивающий демонов. А вместе с этим ещё лекарь хороший и от разбойников защищает. Удивлённо переглянувшись с блондином, Касси свела тонкие бровки в кучку. Единственное что могло прийти ей на ум – это братство Файнона. Но что один из них мог забыть в этой глуши, заделавшись отшельником и защищая местных от нечисти? Правда о служителях Сатурна она не так уж и много знала, а следовательно судить не могла. — А красавец то какой! — продолжила вещать бабуля. — Всё девки от него без ума. Только он ни одну не подпускает, говоря что единственная женщина, которую любил, умерла. Кинтэй хмыкнул, с виду хитро и довольно улыбаясь, но между тем задумчиво щуря синие глаза. — Отведёте нас к нему? — спросил он. Закусив губу, юная особа коснулась кончиками пальцев рукоятки своего меча, вновь ощутив подаренный в ответ тёплый импульс. "А точно ли хорошая идея идти туда?" — пролетела мыслишка в златовласой головушке. Но любопытство взяло верх, поэтому, когда старушка жестом пригласила напарников следовать за ней и засеменила к стоящему на отшибе домику, что-то лопоча себе под нос, девчушка первой отправилась за ней следом. "Любопытному на днях, прищемили нос в дверях," — входя вместе с проводницей за плетёный заборчик во владения Охотника мысленно процитировала Кассиэль. Впрочем, она вполне допускала, что всё закончится хорошо. Главное просто быть осторожнее, дабы не ступить в нужный момент и не наделать ошибок. Маленький домик, окружённый уютным садиком состоящим, преимущественно, из кустов цветущей сирени, выглядел совсем безобидно, поэтому по досчатым ступенькам крыльца златовласая протопала практически без напряжения. — Милай! — бабушка со счастливой беззубой улыбкой достаточно громко постучала в дверь. — Принимай гостей! Через пару секунд внутри дома раздались лёгкие, чуть различимые шаги, дверь распахнулась и в проёме показался хозяин дома. Сердечко Касси пропустило удар, а время вокруг застыло, замороженное мартовским льдом небесно-голубых, таких родных, но в то же время совершенно чужих и далёких омутов, встретивших взор её широко распахнутых, отблёскивающих красным янтарём медовых глаз.