Ветер странствий 1: Пыль иных дорог.

В силу молодости организма, сознание вернулось к Касси так-же быстро, как и уплыло. Тело вроде-бы сохранило способность двигаться, но между тем хотелось продолжить валяться безвольной куклой не открывая глаз, словно от этого зависело решение всех проблем одним разом. Как страус, который суёт голову в песок, думая, что если он не видит опасности, то опасность не видит его.       — ...на твоё лечение у неё ушли последние силы, — услышала она голос Риты, как только разум прояснился. По-видимому прошло не так много времени, так как голова юной особы покоилась на коленях Азазеля, ещё не успевшего избавиться от нежелательного груза. Собственно говоря, он и не мог позволить себе подобной роскоши, будучи связанным по рукам и ногам. Разве что начал бы извиваться и трепыхаться, в попытке сбросить медовоглазую на пол.       — Эта девчонка... — практически прошипел падший и замолк на пару секунд, будто раздумывая, как наказать полукровку за дерзость. — Кто она такая? — продолжение реплики было произнесено как-то задумчиво, что совершенно не вязалось с началом. Кассиэль напряжённо закусила нижнюю губёнку. Возможно и такой козлина как Азазель мог испытывать чувство благодарности по отношению к существу, растратившему ради него последние силёнки?       — Могу сказать только то, что совершенно точно не обычный человек, — ничего не выражающим голосом сообщила зомби. Вообще-то подобный вопрос от падшего был весьма странным, ведь именно он сказал, кем златовласая является на самом деле. Или же Азазель не был уверен до конца? С другой стороны, если бы у Каспиэля было дитя, об этом бы знали и другие боги... Если только он не спрятал его от них. Вопросов как всегда было больше, чем ответов, и девчушка удручённо вздохнула, позабыв, в каком положении находится.       — Удобно, полукровка? — послышался над юной особой насмешливо-ядовитый голос демона. Осознание того, что лежит на коленях Азазеля, а тот спалил, что она уже очнулась, но подниматься не торопится, пришло мгновенно и, к тому же, вместе с диким смущением, заставившим подскочить на ноги, вспыхнув как маков цвет.       — Я только проснулась! Попытка оправдаться засчитана не была. Узрев на фиолетовых устах полную ехидства, не смотря на то, что был пленён и связан, ухмылку, Касси резко отвернулась и прошествовала к окну, поджав губки. Лицо горело от смущения и злости на разнорогого, хотя по-сути тот ни в чём не был виноват. Между тем горная дорога, по которой мчалась повозка Вакха, начала резко спускаться вниз, и гиппогрифы взмыли в воздух, поднявшись к самой пелене серых облаков. Чтобы остудить пылающие щёки, Касси высунулась наружу, подставляя личико потокам прохладного ветра. Внезапно далеко впереди, разрывая дымчатую завесу, в верхние слои атмосферы ударил яркий голубоватый луч. От этого зрелища перехватило дыхание, и девчушка тутже забыла о конфузе.       — Что это? — встревоженно спросила она, оглянувшись на Бахуса и Риту. — Вон там, в небе? Девочка-зомби оторвалась от своего занятия, быстренько просеменила к златовласой и высунула голову рядом с ней в окно. Следом подоспел недобог-пропойца, из-за чего юной особе пришлось изрядно потесниться.       — А это ещё что? — удивился Вакх, хмуря безбровый лоб. Хотя он и относился к божествам, похоже многого не знал, на данный момент находясь в том же недоумении, что и Кассиэль.       — Не может быть, — произнесла маленькая нежить. На этот раз в её безэмоциональном личике что-то изменилось, заставив сердечко заметившей это медовоглазой биться чаще. Если даже зомби волнуется, значит всё не просто плохо, а из ряда вон... Оторвавшись от тревожного зрелища, Рита прошествовала к сидящему на диванчике Азазелю и, подняв белую ножку, ткнула каблучком сапожка в живот демона.       — Если ничего не предпринять, Бахамут пробудится, — её голос по-прежнему не имел никакого оттенка. — Говори всё что знаешь. И быстро! А вот в последних словах прозвучал намёк на угрозу, что не утаилось и от острых ушей падшего ангела.       — Какая милая зомби, — уголки фиолетовых губ приподнялись в усмешке. — Ты правда надеешься спасти мир?       — Сдался мне этот мир, — возразила Рита. — Меня волнует только та троица. Азазель усмехнулся, а затем неожиданно стал серьёзным.       — Мне тоже нет дела до мира, — сказал он. — Но и умирать не тянет, — демон прикрыл здоровый глаз, и по его губам вновь скользнула улыбочка. — Предлагаю сделку.       — Сделку? — подозрительно переспросила маленькая зомби, убирая ногу от его живота. Улыбка падшего стала шире, превратившись в несколько зловещую ухмылочку – оскал, как ни что другое говорящую о его истинной сущности.       — Да, — подтвердил Азазель. — Доставьте меня в Абос. Теперь, прознав, как информация из его уст важна для Риты, он понял, что может диктовать свои условия. В свою очередь Касси поняла, что Абос – то самое место, где должен произойти бой с Бахамутом.       — Можешь развязать его, — произнесла маленькая нежить, обращаясь к Вакху. Тот собирался возразить, но зомби пристально посмотрела в его глаза, и охота препираться у вечно пьяного божества тут же отпала. Что-то ворча себе под нос он направил на демона свой посох–дубину, который мог бы сойти одновременно за топор, секиру и подобие палицы. Сотканная из света лента, обмотанная вокруг тела Азазеля, рассыпалась маленькими огоньками, возвращая пленнику свободу. Падший ангел довольно оскалился, расправил плечи и потрёпанные чёрные крылья, слегка прогибаясь в спине. Нахальство уже вернулось к нему, теперь постепенно возвращалась надменность. Похоже что раненое левое плечо он ещё берёг, Кассиэль приметила, как осторожно пробежался по бинтам пальцами. В остальном лечение явно возымело успех. Вместе с прочим, к Азазелю вернулись если не все, то большая часть его сил. Бросив на демона взгляд исподлобья, Рита вернулась к расставленым на полу баночкам, склянкам, колбочкам и пробиркам, содержимым которых явно были не простые приправы для супа. Закипающая в стеклянном сосуде над огнём спиртовки жидкость также оным не была, а книги – толстые ветхие фолианты – говорили о том, что маленькая нежить готовит какое-то весьма необычное «блюдо».       — И почему же мы должны отвезти тебя именно в Абос? — спросил Бахус, плюхаясь на своё излюбленное место вместе с кубком, который старался не выпускать ни на минуту. Демон с ухмылкой улёгся на диванчик, подложив под голову здоровую руку. О целях своего визита в эти земли, расположенные неподалёку, поведать он не торопился.       — Нам всем нужно туда, — подала голос юная особа. — Ведь именно там заточён Бахамут. Летучий замок Вельзевула, изловившего нашу троицу, уже на пути в Абос, чтобы Ключ мог соединиться с чудовищем. Три пары глаз вперились в неё, заставив смутиться и непроизвольно сжаться. Фиолетовые губы Азазеля расплылись в злой ухмылке, а губищи Бахуса сложились в трубочку, демонстрируя удивление. Рита издала невнятный звук, похожий на тихое хмыканье, и принялась спешно помешивать что-то в фарфоровой ступке.       — Это Вельзевул? — отмер, наконец, Вакх. — Который высший демон, страж Хельхейма? Улыбочка пропала с лица падшего – похоже унижение и обида, нанесённые северным королём демонов, были слишком тяжкими. Наверняка Азазель хотел взять реванш. Отомстить, убив предателя и отстояв свою гордость и честь, как правой руки Люцифера.       — Именно он содействовал ключу богов, — негромко произнёс разнорогий, глядя в потолок. Его спокойный, несколько грустный голос отличался от ехидного, колкого или резкого, каким привыкла слышать его Касси. Такая интонация ей неожиданно понравилась.       — Но ведь не в одиночку же он действовал, — констатировала зомби, снимая с огня сосуд со светло-сиреневой жидкостью, недавно пускающей в потолок такого же цвета очень странно пахнущий пар. Из узкого горлышка резко выпорхнуло пушистое облако остаточных испарений, и маленькая нежить проводила его ничего не выражающим взглядом. Вздохнув, златовласая уселась рядом с Вакхом, забравшись на диванчик с ногами. Стараясь внешне казаться спокойной, она места себе не находила, снедаемая страхами и предчувствиями. Как теперь предотвратить слияние Амиры с Бахамутом? Куда делся Кинтэй?       — Ему помогает Мартинет, его правая рука, — откликнулся Азазель, покосившись на бледную девочку.       — Мартинет! — неожиданно вклинился в разговор Хамса, хлопая крыльями и глазами. — Прекрасное имь-я для не менее прекрасной дамы. Кассиэль хихикнула.       — Он мужчина, — сообщил падший, разбивая розовые мечты говорящего гуся. Тот, крякнув как утка, свесил голову набекрень, ткнувшись клювом в пол так, что с головы свалилась коронка. Похоже данный жест был выражением полнейшей безысходности и разочарования.       — Мартинет и Жиль Де Рэ, помощник святой Жанны, – одно и то же существо, — негромко добавила златовласая, сложив на груди руки. — Хотя, наверное, вы уже догадались...       — Так вот как его зовут, — Рита начала смешивать подготовленные ингредиенты в одну массу.       — Ты про того охотника? — сразу догадался Бахус. — Вполне вероятно, что сам демон способен обратить в демонов других. Этот недобог-пропойца всё-же был достаточно умён, даром что зачастую заставлял иметь о себе иное мнение. Юная особа тихонько вздохнула. И куда подевался Кинтэй, когда дельный совет или важные сведения о мире Мистарсии от него так нужны?       — Может он и не демон вовсе, — заметила маленькая нежить, затыкая бутылочки пробками. — Особенно если учесть, что мёртвая дочка лекаря раскусила эту его магию. Учитывая появление Прелати – предполагаемого учителя Жиля, вполне вероятно, что оба они когда-то были людьми. По легенде именно Фран увлёк своего «друга» на скользкий путь к вершинам тёмной магии. Следовательно в этом мире Прелати мог становиться демоном и этому же обучил Мартинета. Несмотря на видимую бредовость этих предположений, медовоглазая чуяла, что они были правдой. Жиль Де Рэ был нефилимом, полным или не полным, но имеющим демоническую силу – это факт.       "Жаль, что проверить никак нельзя," — грустно подумала она, наблюдая, как Рита осторожно кладёт в маленький кожаный мешочек какие-то сиреневатые шарики и плотно затягивает завязочки.       — Надо торопиться, — маленькая нежить подняла глаза на Вакха и Кассиэль. — Мы же не хотим, чтобы она превратилась в Бахамута. Следом за Бахусом, златовласая спрыгнула на пол, тут же выпрямляясь. Трепеща от заведомого страха перед тем хаосом, что должен был разверзнуться в Абосе, девчушка желала сражаться. Азазель сел, закинув ногу на ногу и привалившись к спинке, наблюдая за своими неожиданными, но явно не самыми желанными спутниками. Он скрывал свою ауру, но иногда юная особа чувствовала небольшие всплески энергии, исходящие от демона. Это говорило о том, что тот тоже на взводе, в предвкушении скорой битвы...       — Нам нужно чуть севернее, чтобы найти наших, — сжимая и разжимая кулачки, Касси принялась ходить взад-вперёд по просторному помещению повозки, снаружи кажущейся небольшой. Силы возвращались и к ней. Это говорило о том, что энергия, напитавшая тело с пробуждением крови отца, восполнялась достаточно быстро.       "Назовём это регенерацией маны," — про себя отметила девчушка.       — Откуда ты знаешь, куда лететь? — прорезался сквозь мысли голос падшего ангела. Подняв голову, златовласая встретила заинтересованный взгляд аметистового глаза. Второй всё ещё был скрыт под повязкой.       — Ты многое не договариваешь, полукровка, — это была констатация факта, и вместе с этим в голосе Азазеля Кассиэль уловила желание разгадать её. Ладошка инстинктивно легла на шею, и юная особа замедлила дыхание, чувствуя бьющуюся под тонкой кожицей жилку.       — Как и ты, — слегка двинув бровками к переносице парировала она, несколько завороженно наблюдая, как полыхает зловещий дьявольский огонь в глазу демона. Его очи пугали до чёртиков, но от этого не были менее притягательными... Поймав себя на такой мысли, девчушка густо покраснела и резко отвернулась, быстро переместившись к выходу. В голове поднялся настоящий хаос: признать разнорогого козла красивейшим мужчиной, которого когда либо видела было выше её сил.       — Я к гиппогрифам, — почувствовав как ко взгляду Азазеля в её спину добавились взгляды Риты и Бахуса сообщила Касси. Их ещё ничего, а вот глаз падшего ангела прожигал дырку в позвоночнике, добавляя к итак лихорадочному состоянию безотчётный страх. Не перед ним самим, а от чего-то ещё, что пока не обрело в сознании чёткую форму...

<> <> <>

Снаружи в задрожавшие ноздри ударил тревожный запах зачинающейся бури. Гиппогрифы, чуящие беду на уровне инстинктов получше чем люди, шумно втягивали воздух, порой пофыркивая, но продолжали тянуть повозку в заданном направлении. Кассиэль встала на скамейку, придерживаясь одной рукой за стенку. В её сознании ширилась тьма, заставляющая дрожать не только тело, но и душу, приковывающая взгляд потемневших глаз туда, где по северо-восточному небу распространялось желтоватое свечение – отблеск щита из печатей, созданных ангелами для того, чтобы сдержать Бахамута.       — Да что же мне делать, чёрт возьми! — сорвалось с губ. Глаза защипало, а к горлу подкатил комок, который раз за последнее время. Как же ужасно иметь столько желаний и стремлений, но быть не в силах что-то изменить. Что бы не происходило за кадром, история Мистарсии не поменяется, такова не прекрытая ни чем жестокая правда. Уготованная миру судьба – это шестерни, а люди – песок, который они перемалывают. Так зачем тогда «отец» затянул Касси в этот мир, если вести его к лучшему будущему она не может, не в силах повернуть шестерёнки в другом направлении?       — Может ли моя судьба изменить чью-то судьбу? — задумчиво глядя в сторону желтоватого свечения, златовласая выпрямилась, буквально вытягиваясь в струнку. — Или она поглотит меня, утянув в пески времени? Неожиданно ядовитым шипом сознание кольнула мысль, не посещавшая ни разу ранее. Смысл вообще ощущать хоть что-то, когда не в состоянии ничего предпринять? Дыхание резко участилось, и, возражая самой себе, девчушка агрессивно помотала головой:       — Смысл есть. Его можно найти в любом, даже на первый взгляд безумном действии. Человеческие умы торопятся окрестить деяния людей, которых не понимают, бессмысленными. На самом деле их видение мира просто отличается, а подсознание требует признать собственное я истинно правым. Известная юной особе история заканчивалась после битвы с Бахамутом. Всё, что лежало после неё – оставалось за пеленой тумана, а следовательно там, не зная будущего, Кассиэль могла бы сгладить последствия, либо исправить то, что уже произошло. Например, вызволить Амиру из огненного плена и уничтожить Бахамута уже насовсем... Сорвавшиеся с уголков глаз слёзы хрустальной пылью рассеялись в мрачнеющем воздухе. От подобных надежд на душе стало легче. У неё ещё будет шанс.       — Как трогательно, — печально знакомый своей ядовитостью голос заставил дёрнуться и обернуться, встречаясь с аметистовым глазом падшего Ангела. — Готовишься к смерти? Сила Азазеля, наверняка сейчас к тому же частично скрываемая, на этот раз не давила, померкнув перед мощью зажёгшейся на северо-востоке ауры ЗВЕРЯ. Девчушка улыбнулась, немного печально и устало, но с искрами в ярких медовых очах. Почему-то она рада была приходу разнорогого, вырвавшего из унылых размышлений. Хотя выводы, к которым она пришла, всё-же вселяли в душу некий покой, зажигая в душе надежду.       — Я не умру сегодня, — решительно ответила златовласая, наблюдая, как демон присаживается на край крыши. — А ты? Взор падшего уже был направлен поверх растрёпаной златовласой головы, туда, куда прежде так долго смотрела сама Касси.       — Я тоже не собираюсь, — с немного злой усмешкой на фиолетовых губах отозвался Азазель. — Сегодня Вельзевул поплатится за предательство, и именно я буду его палачом! Отвернувшись от демона, юная особа устремила взгляд к горизонту, где уже появилась тёмная точка – летучий замок Вельзевула. Девчушка сразу поняла, что это он: северный король нисколько не скрывал свою силу, что пробивалась через ошмётки яростной энергии, пышущие во все стороны от места, где был заточён Бахамут.       — Я помогу тебе, — неожиданно даже для себя сказала златовласая, припомнив то, что они с Кинтэем в любом случае пытались убить Вельзевула. — Задержу и, по возможности, прикончу Мартинета. У меня есть Убийца бессмертных...       — Весомый аргумент, — насмешливо перебил Азазель, неожиданно оказавшийся рядом. — Не смей путаться под ногами, полукровка. Кассиэль резко обернулась, встречаясь с ним взглядом, и тут же застыла, как в замедленной съёмке наблюдая, как чёрная когтистая рука протягивается к её лицу. Когти не сильно впились в кожу щеки и головы, слегка взъерошив светлые волосы.       — Что за цели ты преследуешь, девчонка? — в глазу демона пылали языки бесовского пламени, и девчушка внезапно со страхом осознала, что погружается в него, без надежды на возвращение. — Откуда ты вообще появилась, не принадлежащая ни демонам ни богам, но имеющая силу бессмертного? — когти вонзились сильнее, уже причиняя боль, что несколько отрезвила, вызволив из аметистового плена. — Что же ты задумал, Каспиэль... Внезапно почувствовав выпущенную из под контроля ауру падшего, Касси полностью вернула самообладание, сразу же отшатываясь от Азазеля, тем самым пресекая затянувшийся своеобразный тактильный контакт.       — Тебе так интересно, что мной движет? — усмешка, служащая прикрытием страха, была скопирована у Кинтэя. Неотрывно глядя на разнорогого, юная особа неосознанно облизала пересохшие губы, осторожно прикасаясь пальчиком к отметине на щеке, оставленной острым когтём. Похоже появится синяк.       — Ты меня не интересуешь, полукровка, — противоречащие предыдущим вопросам слова были произнесены полным надменности голосом. — Но Каспиэль был слишком значимой фигурой. Златовласая тихонечко вздохнула, отводя глаза для того, чтобы уставиться на задницу одного из гиппогрифов. Спрашивать что-то об «отце» у Азазеля было заведомо бесполезно, к тому же в груди почему-то поселилась некая злость на разнорогого. Кассиэль знала, видела, что тот пытается разгадать предпосылки для некоторых её действий, непонятных ему, или ясных лишь отчасти, но пренебрежение в словах «ты меня не интересуешь, полукровка» укололо сознание обидой.       — Думай что хочешь, — слегка поджав розовые губки бросила она, вновь глянув на падшего, а затем сдвигаясь с места для того, чтобы уйти в повозку.       — Почему бы тебе просто не рассказать мне всё? — нагло усмехаясь предложил Азазель, сверля взглядом спину девчушки.       — Потому что ты... — «козлина, каких мало» – пришла мыслишка в златовласую голову, заставив юную особу тихонько хмыкнуть. — Меня не интересуешь. Конечно вряд ли падшему было дело до её к нему интереса, но в повозку Вакха Касси нырнула, предпочитая думать, что хоть как-то да уязвила его самолюбие. Весь оставшийся путь прошёл в молчании. Каждый по своему готовился к битве. Вакх пил ещё больше обычного, сжимая в ручищах кубок так, что казалось, будто он сейчас треснет, Рита перелистывала какую-то книгу, порой хмуря бледный, сероватого оттенка лобик и поглядывая в окошко, возле которого сидела. Азазель торчал на крыше. Видимо большая часть обычного количества энергии вернулась к златовласой, потому что она отчётливо чувствовала демона и примерно ощущала испытываемые им эмоции. Такая эмпатическая связь, предположительно возникшая в результате того, что Кассиэль уже второй раз напитывала тело падшего ангела своей силой, несколько напрягала, но между тем была весьма интересной почвой для раздумий. Времени на которые уже не было, правда, и когда удастся «разложить всё по полочкам» юная особа даже не представляла. Вновь усевшись на диванчик рядом с божеством пьянства, Касси обняла коленки обеими руками, сцепив пальцы, и уткнулась в них лбом. Она даже не могла знать наверняка, сможет ли остаться живой, втянувшись в чужие приключения, отложив на второй план поиски «отца» – единственной ниточки, связующей с родным домом. Между тем то, что было поставлено в приоритет, собиралось окончиться полным провалом. Вельзевул жив, а Амира уже предположительно превратилась в ключ. Кинтэй исчез, а где-то поблизости бродило существо, знающее о девчушке побольше неё самой и вознамерившееся пресечь её благородные стремления...       — Мы на месте, — голос Азазеля заставил встрепенуться и поднять голову. — Замок Вельзевула на подлёте. Его взгляд коснулся златовласой, и по фиолетовым устам пробежала злая усмешка. Демон пока ещё не говорил прямо, что ненавидит её, но Кассиэль чувствовала, что бесит разнорогого, причём весьма не хило. По-идее это никак не должно было волновать девчушку, однако видеть в глазу падшего ангела эмоции, вызванные её персоной, почему-то оказалось приятно, даже несмотря на то, что те были точно не положительными. Осознание того, что начала по-немножку превращаться в занозу в пятой точке – довольно таки значимую персону для Азазеля – весьма льстило самолюбию. Бахус, покряхтывая, поднял своё седалище с нагретого местечка, решив переместиться к выходу, и Кассиэль, чувствуя, как душа ужасно хочет драпануть куда-то в пятки, последовала за ним. Под кожей, в районе лопаток, подрагивали заточённые крылья, чуя близящееся высвобождение.       "Интересно, как отреагирует на это Азазель?" — с любопытством подумала девчушка, из под тишка бросив взгляд на падшего.       — Кайсар! — роняя книгу и высовываясь в окошко внезапно вскрикнула Рита, чем мгновенно обратила на себя внимание присутствующих. Сообразив, что к чему, протрезвевшее божество быстренько раскрыло дверцу, выглядывая наружу. Через пару секунд послышалось бряцанье железа: Вакх поймал свалившегося с неба (в прямом с мысле) Лидфорта.       — Живой, Молотоглав? — пробасил он, когда парень прислонился к стенке повозки, тяжело дыша. Похоже Кайсару хорошенько досталось, о чём свидетельствовал его изрядно потрёпаный видок.       — Вакх! — отдышавшись воскликнул юноша, всё ещё не в силах добавить слова благодарности.       — Прости, у нас тут проблем полно, — откликнулся Бахус, и юная особа, не удержавшись, тоже высунулась наружу из под его руки. Взгляду предстал мрачный пейзаж, окрашенный в серо-синие, со зловещей желтизной тона. Внизу, разрывая нижний слой облаков и клубящегося тумана, выглядывали тёмные горные вершины. Словно предвестники всеобщего хаоса в воздухе парили островки земли, поднятые в небо невидимой силой, презирающей законы гравитации, а слева по борту плыло в сторону пробуждающегося Бахамута громадное чудовище, неся на себе замок северного короля демонов. Верхние слои облаков справа по курсу неожиданно пронзил яркий свет, являя в своих лучах стремительно несущиеся вниз фигуры.       — Архангел Михаэль? — удивился Лидфорт, вместе с остальными наблюдая за падением божества и его летающей платформы. — А вон там... — следом за архангелом, верхом на крылатом демоническом существе, с мечом на перевес, неслась светловолосая женщина. — Жанна! Что с ней стало? Касси прикусила губу, припоминая, что должно случиться. Видимо это тот самый момент, когда святая Жанна д'Арк под властью тёмных сил убьёт прежде горячо любимого и почитаемого ей Михаэля... Спину ожгло, да так, что медовоглазая, не удержавшись, тихонечко пискнула, тут же стискивая зубы сильнее на тонкой кожице задрожавшей нижней губы. В ушах зарокотала, заполняя своей волей сознание, ангельская кровь. Она требовала, вернее, прямо таки отдавала приказ ринуться на защиту соплеменника.       — Великую святую с помощью колдовства превратили в демоницу, — негромко сказала маленькая нежить, хмуря тёмные бровки, и девчушка, на миг, отвлеклась на неё.       — Демоницу? — переспросил Кайсар. — Таким же образом как и Фаваро? Морщинка, пролегающая на его переносице, стала ещё глубже. Он мог лишь наблюдать за творящейся несправедливостью, не в силах что-то сделать. Кассиэль понимала его гнев.       — Ладненько, — одними губами прошептала она, сжимая рукоять своего меча. Кожа на спине натянулась, в напряжении, отдаваясь по телу волнами боли и трепета. Крылья готовы были раскрыться, чтобы затем понести их юнную обладательницу вперёд, спасать Михаэля. Глаза Жанны, обращённые в сторону повозки Бахуса, внезапно сверкнули зловещим кровавым блеском, заставив златовласую вздрогнуть, отступив на шаг.       — Оох ты-ж! — отшатнулся Вакх, и его лицо покрылось капельками пота. — Она нас заметила! Сглотнув, Касси подпрыгнула, цепляясь за крышу, бесцеремонно опёрлась одной ногой на подоконник перед носом Риты и, оттолкнувшись, быстренько залезла наверх.       — Обороняемся, Бахус! — крикнула она оттуда, выхватывая из ножен клинок. Бог пъянства едва успел достать свою «дубину», как некогда святая воительница атаковала, одарив всполохом демонической энергии, так похожей на силу Мартинета. Пресьёз скрестился с безымянным Убийцей бессмертных, высекая искры, посылая по лезвию мощный импульс, чуть было не заставивший ручонки медовоглазой разжаться, выпустив меч.       — Жанна! — криком сорвалось с губ, когда кубарем прокатилась к краю. Новообращённая сделала круг, помчавшись на второй заход. Её лицо, искажённое злобой, как ничто другое говорило о том, что слова тут бесполезны. В последний миг девчушка всё-же успела схватиться одной рукой за край веероподобного крыла повозки, расправленного для планирования, в другой стиснув до боли рукоять клинка.       "Всё равно, мне конец," — пронеслось в голове, при виде занесённого меча, чьи ранее светлые тона изменились на алые. Вакх подоспел как нельзя вовремя, также взобравшись на крышу, отвлекая Жанну от расправы над беспомощной златовласой. Теперь он стал противником очернённой святой. Роняя из уголков глаз непрошенно набегающие слезинки, Кассиэль попыталась подтянуться, что окончилось провалом. Не всякий сможет поднять груз собственного тела одной рукой, ещё и цепляясь за край летящей в вихревых потоках повозки. Взгляд лихорадочно блестящих глаз упал на зажатый в правой руке меч.       "Если бросишь его, сможешь спастись," — подал здравую мысль мозг, но пальцы лишь сильнее сжали рукоятку. Из груди вырвалось глухое рыдание. Нет, она ни за что не предаст память о Веронике! Скрипнув зубами от напряжения, златовласая подняла руку с мечом, поражаясь тому, каким тяжёлым тот внезапно стал, и опустила его в ножны. Тихо вскрикнув, рванулась вперёд и вверх, хватаясь за край крыла пальцами уже свободной руки, тут же почувствовав небольшое облегчение от распределения веса. Все мысли и чувства теперь сосредоточились вокруг начавших постепенно деревенеть пальцев. Где-то на заднем фоне слышался лязг и голоса товарищей, даже не ведающих, в каком положении она находится. Позвать на помощь не хватало сил – они были вложены в конечности, мёртвой хваткой вцепившиеся в спасительное крыло, сделанное из подобия брезента и, на удивление, достаточно прочное для того, чтобы выдержать вес девчушки.       — Смотри ка, ты ещё жив, сын Лидфорта, — вторгся в сознание насмешливый голос, зазвучавший прямо над юной особой. Он, и осознание того, кто именно говорит, будто сняли завесу, вернув Касси в окружающий мир. Нет, она не умрёт вот так, сорвавшись вниз в неведомых землях, на подлёте к Абосу, чтобы потом сгнить среди камней молчаливых мрачных скал.       — Азазель! — воскликнул Кайсар откуда-то спереди повозки. — Тебе то что здесь надо?! По голосу Молотоглава было ясно, что этого демона он не переваривает более прочих. Златовласая криво усмехнулась, собирая всю свою физическую силу в руках.       — С удовольствием бы остался и добил тебя, — надменно бросил Лидфорту разнорогий. — Но сейчас есть дела поважнее. Так что на вас времени совсем нет. Судорожно выдохнув, Кассиэль рванула своё тело вверх, перехватываясь онемевшими пальцами за складку, затем сделала ещё рывок, и ещё, пока не оказалась у самой крыши повозки, где крыло было особенно прочным, лёжа плашмя.       — Слава Великой Силе, — едва слышно выдохнула она, прижимаясь щекой к холодной поверхности. Рельеф повозки скрывал девчушку от глаз Азазеля, так-же как и его от её взора, но Касси отчётливо ощущала падшего в непосредственной близости от себя, что отзывалось в подсознании опасностью, учитывая его слова. Сейчас демону не потребовалось бы даже минуты, достаточно было щёлкнуть пальцами, и юная особа полетела бы вниз, в распростёртые объятия каменных зубьев и бездонных пастей разломов, скрытых синевато-сизым войлоком облаков.       — Ясно, — послышался голос так-же невидимого Кайсара. — Раз уж такова твоя воля – иди.       — О чём это ты? — насмешка исчезла, сорванная с губ Азазеля внезапным, но не подтверждённым и непризнанным подозрением.       — Уйдёшь сейчас, и лишишься последнего шанса встретить нас, — подтвердил догадку падшего Молотоглав. Ох и любил же парень нарываться на неприятности. Собственно говоря, как и сама безмолвная свидетельница разговора человека и демона. И для неё, и для Кайсара добром эта черта характера не обернётся – в этом златовласая была более чем уверена.       — По твоему вы, убожества, одержали надо мной верх? — теперь, прислушиваясь к разговору, Касси уловила в интонации разнорогого нотки гнева. — В следующий раз мы...       — Если он будет, — достаточно нагло перебил Лидфорт. — Наши пути больше не пересекутся, если мир погибнет. На несколько мгновений воцарилось молчание, видимо Азазель расставлял приоритеты.       — Всё равно, — проговорил он, наконец. — Пусть вместе с миром исчезнете и вы. Дав понять данной фразой, что разговор закончен, он взлетел, обдав юную особу волной вихревого потока, созданного взмахом больших чёрных крыльев. Одновременно с этим крыло повозки неожиданно тихонько треснуло, заставив девчушку по инерции разжать руки, до этого крепко сжимающие складки.       — Чёрт, только не это! — вырвалось из приоткрывшегося ротика. В следующий миг карета Бахуса дала лёгкий крен на левую сторону, тем самым изменяя течение ветра вокруг, и без того бывшее весьма бурным... Опомнилась Кассиэль уже барахтаясь в воздухе, стремительно падая вниз, пробивая своим тельцем несущиеся назад клочки тумана. Моментально пришло осознание всей плачевности ситуации: её буквально сдуло с повозки, на помощь позвать в своё время никто не додумался, а между тем карета улетала всё дальше. Златовласая была одна одинёшенька в этом хаосе, а неумолимая сила притяжения, не действующая на плавающие в воздухе островки, на неё вполне распространялась, утягивая к сокрытой клубящимся маревом тверди планеты. Потекли, потянулись тягучими каплями смолы секунды смертельного полёта.       "У меня ведь есть крылья!" — вспышкой озарила погрязший в смятении мозг спасительная мысль. Закусив дрожащую губёнку, Касси перестала трепыхаться, сложив ноги вместе, опустив руки по швам и выпрямившись, переворачиваясь головой вниз. Спину ожгло, кожу в районе лопаток вспорола боль – то вырвались наружу заточённые крылышки. В тот же миг, всё ещё продолжая падать, девчушка увидела несущуюся к ней сверху тёмную фигуру, что заставило замереть от страха, а затем взмахнуть крыльями, в попытке перевернуться. На деле удалось лишь слегка замедлить падение; летать в подобных условиях могли лишь те, чей скилл был хорошенько прокачен. Медовоглазая, лишь недавно обретшая такую способность, под данный разряд не попадала: слишком слабенькими были пока её крылья, предназначенные пока лишь для полёта в тихую, безветренную погоду. Тем временем стрелой летящая за юной особой тень обрела очертания, к неожиданности и превеликому ужасу превращаясь в Азазеля. Вложив побольше энергии в крылышки, Кассиэль смогла, наконец, стабилизировать своё положение в воздухе, чувствуя боль в костях и мышцах дарованного кровью отца летательного аппарата. Рука сама схватилась за меч, когда падший, резко расправив свои гигантские, по сравнению с её миниатюрными и хрупкими, чёрные крылья, повис рядом.       — Так всё-же в тебе течёт его кровь, — хищно ухмыльнулся разнорогий, подлетая ближе. — Надо же, смогла обрести такую способность! Заметив, как девчушка хватается за меч, изо всех сил пытаясь удержаться в воздухе и, при этом «не потерять лицо», тем временем, как медовые глаза наполнены страхом, он прыснул со смеху, на секунду прикрыв скрытый бинтами глаз когтистой рукой.       — Но как ни посмотри, ты всё такая же слабая, полукровка, — молвил он затем, расплывающимися в ядовитой усмешке фиолетовыми губами.       — Пришёл добить? — негромко спросила Касси, отпуская резную рукоять клинка, чтобы помочь себе держаться, балансируя руками. Азазель хмыкнул, а затем, в один взмах крыльев приблизившись к златовласой, подцепил её за руку, в районе плеча, дёрнув за собой вверх. Медовые глаза широко распахнулись, уставившись на точёный профиль неожиданного спасителя. Заметив её взгляд, падший ангел раздражённо цокнул языком, поворачиваясь к девчушке.       — Не мни себе, что ты важная фигура, полукровка, — процедил он. — Ты лишь пешка, замешанная в чужой игре.