Ветер странствий 1: Пыль иных дорог.

Кассиэль ахнула, сознание словно молнией поразило увиденное и услышанное, заставив сердце пропустить удар. Подопытный снова что-то простонал, на этот раз на непонятном языке, а затем его голова обессиленно склонилась вперëд. Тело Касси среагировало само: ноги стремительно понесли еë к подвешенному существу.       — Это... — выдохнула юная особа, огромными глазищами взирая на маленькое тельце в грязных тряпках, — демонëнок! Руки протянулись к несчастному, но краем глаза уловив движение и странный блеск, девчушка отскочила. Удар мечом, нанесëнный слишком быстро подоспевшим Элиасом, пришëлся мимо. Если бы не реакция Кассиэль – она лишилась бы конечностей. Сей моментально осознанный факт заставил дыхание юной особы сбиться и пропустить пару испуганных всхлипов. Медовые глаза округлились и против воли хозяйки наполнились слезами. Она, наверное, проморгала бы следующий выпад, но спас Кинтэй, вовремя оказавшийся рядом и отразивший смертоносный клинок своим мечом.       — Нехорошо вышло, — прокомментировала ситуацию Рита, направляя зонтик-жезл на Дамиену. — Тебе не кажется, что подопытные дети это слишком? Элиас отскочил от блондина, вставая рядом с коллегой, соратницей, или кем они были друг для друга – златовласая не знала, и принялся буравить мужчину тяжëлым, полным ледяной ненависти взглядом. Скорее всего они с Дамиеной преследовали какую-то цель, из-за которой нельзя было просто набросится на потенциального противника и разорвать его на части. Именно это желание отчëтливо читалось в небесно-голубых очах.       — Они мерзкие порождения тьмы, — стараясь придать тону надменность откликнулась ведьма. — Эти твари постоянно третировали людей. Думаешь, чьих рук дело те монстры, разрушившие Небельвиль? Отошедшая от испуга Касси прикусила губу, выглянув из-за плеча напарника. Взгляд тускло поблëскивающих в полумраке глаз Риты кажется стал более мрачным, зонтик-жезл убрался из под носа Дамиены. Много лет назад, когда та ещё не была некромантом, с еë родным городком случилась беда. И хотя прошла уже целая куча времени, множество смертей, в том числе и родителей девочки, наверняка оставили неизгладимое впечатление. Колдунья давила на больное.       — Я думаю, — спокойно, уверенно и как всегда безэмоционально проговорила, наконец, девочка-зомби, — что мне не стоит зацикливаться на эпизоде из далëкого прошлого. Пауза, сделанная Ритой после части фразы «я думаю», была явно предназначена для того, чтобы подчеркнуть значимость еë собственных мыслей на этот счёт и бестолковость напоминаний от кого-то стороннего.       — Кроме этого, — маленькая нежить слегка склонила головку на бок, смерив Дамиену и Элиаса взглядом исподлобья, — я думаю, что издевательства над детьми – настоящее зло. Пусть даже это дети демонов.       — К тому-же, не обезроженному полу-инкубу с ведьмой, что вечно у этих самых демонов на побегушках, отстаивать права людей, — ввернул своë словцо Кинтэй, посмеиваясь. Всё это время блондин демонстративно, с совершенно беззаботным видом игрался с мечом, будто прямо перед ним не находился демон, более всего желающий его смерти. И будто совсем недавно не был ранен. Кассиэль вот сомневалась, что у наставника всё зажило настолько быстро и хорошо. Скорее всего мужчина просто не подавал виду, что у него что-то болит. Элиас после фразочки Кинтэя явно оторопел, затем разозлившись пуще прежнего. Это стало заметно по его ауре, сердечко юной особы даже пропустило удар от того, какие потоки Силы окутали сына еë первой наставницы.       — Они тянут время, блефуют, а ты играешь с ними в кошки мышки, — холодным, полным едва сдерживаемой ярости голосом сказал юноша колдунье. — Гораздо проще и разумнее порешить их прямо сейчас. Этот, — он указал остриём меча на Кинтэя, — был недавно ранен. Я чувствую запах крови, пропитавшей спрятанные под одеждой бинты. Теперь он слабее, чем ты думаешь. Сердечко златовласой девчушки замерло на миг, а затем забилось в ускоренном ритме, наполнившись страхом за напарника. Это побудило еë выйти из-за его плеча, встать рядом и привести собственное оружие в боевую готовность.       — Он нужен мне живым, — усмехнулась Дамиена. — Для того, чтобы убить зомби у нас нет подходящего оружия, — ведьма несколько задумчиво потëрла переносицу. — Но теоретически можно обездвижить еë, — жëлтые глаза слегка прищурились, — а вот с девчонкой делай, что хочешь. Кровь отлила от лица Касси, когда взгляд Элиаса пересëкся с еë.       "Он убьëт меня? — пронеслось в голове. — Сын Вероники..." Она ведь даже постоять за себя не сможет, потому что навредить этому демону выше еë сил. Моральных. Если он умрëт, Вероника наверняка проклянëт убийцу с того света, если таковой есть в этом мире. И если еë дитя пострадает хоть как-то, женщина всë равно будет не в восторге. Златовласая не хотела, чтобы первая горячо любимая наставница ненавидела еë... На последующие размышления времени девчушке не дали. Рита вновь привела в движение свои скелеты и те толпой двинулись на Дамиену с Элиасом. Ведьма и демон принялись отбиваться, подземелье осветилось вспышками магической силы.       — Не стойте, — крикнула, чтобы перекрыть поднявшийся шум, Рита. Терять выигранное зомби время в текущей ситуации было слишком расточительно.       — Кинтэй? — юная особа приняла стойку, как того требовал Парный стиль, и вопросительно взглянула на наставника. Он был бледен, а на лбу, немного прикрытом свесившейся волнистой прядью, выступили капельки пота. Широкая грудь высоко вздымалась, как если бы мужчина только что хорошенько помахался с кем-то на мечах. Где-то пол дня, примерно. Это указывало на то, что столкновение с Элиасом не прошло для него даром. Если до этого Кинтэй как-то «выезжал» на физических резервах своего мощного организма, адреналине и, наконец, силе воли, прямо пропорциональной упрямству и стойкости, то теперь, когда молодой демон ещё и морально надавил, рассказав про не зажившие и действительно приносящие сильный дискомфорт раны, блондин ощутил боль и усталость в теле ещё больше, чем до этого. Каким бы сильным не был этот мужчина, он был на пределе.       — Ага, — криво ухмыльнулся наставник, немного с запозданием отреагировав на оклик Касси. Собравшись, Кинтэй напрягся, также как и она вставая в стойку. Меч крепко сидел в его сильных руках, девчушка видела, как под одеждой играли стальные мускулы. Но также она видела едва заметную, явно подавляемую силой воли дрожь его большого тела.       — Кинтэй... — выдохнула златовласая, огромными от накатившей паники глазищами таращась на напарника. Потемневшие в полумраке (а возможно от сильной боли, которую всё это время терпел) синие очи встретились с еë, посветлевшими от страха, слегка мерцающими красным золотом.       — Всё хорошо, — улыбнулся он, задорно подмигнув юной особе. — Не будем терять время. Сглотнув подступивший к горлу комок, Кассиэль согласно кивнула. И минуты не прошло с начала боя, но в данном случае важна была каждая секунда.       "Всë хорошо, — повторила про себя златовласая. — Если он так сказал, то это так. Он сильный, он справится. Всегда справлялся..." Они напали на Элиаса вдвоëм, комбинируя частички стиля, дополняя и прикрывая друг-друга в каждом движении, в каждом выпаде. Как тренировались, как уже сражались, используя все предыдущие бои для обучения. В каждом из них мужчина наставлял еë, по-ходу дела демонстрируя, как правильно, указывая на ошибки и недочёты. Сейчас он тоже как всегда поправлял, если девчушка делала что-то не так. Но будь Кинтэй на сей момент в форме, они одолели бы молодого демона. А сейчас юная особа не могла за это ручаться. Оставалось надеяться на помощь Риты, весьма неплохо теснящей Дамиену.       — Ты стала сильнее, но твой напарник ослабел, — отрывисто произнëс Элиас, испепеляя противников голубыми угольками суженных глаз. — Даже вдвоëм вы проиграете. Он был прав – вопреки обычной расстановке еë с Кинтэем сил, теперь слабым звеном был именно мужчина, слишком быстро теряющий последнюю энергию. В конце концов, каким бы мощным не был его организм, в каких бы передрягах не было закалено тело, наставник являлся человеком, пусть и из Южного племемени.       — Надо же, опустился до дурацких пререканий, — стараясь не показывать, что запыхался, хохотнул Кинтэй. Касси усмехнулась, в очередной раз поражаясь своему напарнику. Как он вообще мог разговаривать в таком состоянии, для неë оставалось загадкой. Краем глаза девчушка отфиксировала, что Дамиена вот-вот проиграет: Рита, похоже, пустила в бой тяжëлую артиллерию – не стоило забывать о еë познаниях в магии и различного рода снадобьях. Осознав, что хотя бы за их с колдуньей поединок может быть спокойна, юная особа полностью сконцентрировалась на атакующем еë с напарником полу-инкубе. Слух уже устал от лязга стали о сталь, высекающей яркие искры, порой наполненные Силой хозяев мечей, текущей по всем трëм лезвиям. В какой-то момент Кассиэль поняла, что Элиас открылся и следует что-то предпринять, но Кинтэй опередил, щëлкнув пальцами и пробормотав заклинание. Родовая магия полыхнула ясным синим пламенем, которое, правда, сейчас было бледнее, чем обычно. Впрочем, на мощности удара данный фактор по-видимому никак не отразился. Молодого полу-инкуба как тряпичную куклу отшвырнуло в одну из колонн, при этом нанося достаточно сильные раны – златовласая тотчас почувствовала терпкий запах демонической крови. Это заставило замешкаться. Что делать с Элиасом, когда победят? Эта мысль опять застигла врасплох, и девчушка не нашла ответа на этот вопрос. О том, чтобы добить его раненого она даже думать боялась, ведь этот юноша являлся сыном Вероники и, однажды, как и мать принял попаданку в свой дом. Но возможно ли было победить демона не убивая его? Застигнутая врасплох собственными размышлениями, златовласая остановилась. На краю еë зрительного диапазона что-то неожиданно осело, заставив резко обернуться, потому как мозг тотчас подсказал, что там должен находиться Кинтэй. Мужчина едва держался, опустившись на одно колено и опираясь на меч, уткнув его остриëм в пол. Широкие плечи дрожали, грудь вздымалась часто-часто, и голова свесилась, покачиваясь в такт дыханию.       — Кинтэй! — ахнула Касси, бросаясь к наставнику. Позади раздался треск и скрежет, как если бы под действием какой-то силы нечто каменное превращалось в крошево. Оглянувшись через плечо, юная особа увидела, как колонна, в которую вмазался несколько секунд назад Элиас, собирается рухнуть, а сам демон, придя в себя, вновь желает напасть. Первой упала колонна, подняв тучу пыли, а заодно врезавшись в другую, где висело тело демонëнка. Внутри что-то оборвалось при мысли, что эта жизнь спасена не будет, окончившись при ужасных обстоятельствах. Вторая колонна тоже не выдержала, затрещав, и рухнула, на глазах оторопевшей публики запуская эффект домино. Всё произошло настолько быстро, что едва ли кто-то успел среагировать. По-крайней мере златовласая не была в их числе. Потолок обрушился следом, почти мгновенно, и вот тут уже девчушка чисто инстинктивно выпустила из тела собственную Силу, создавая над собой и Кинтэем, до которого не добежала буквально пару шагов, полу-сферу солнечно-золотистого цвета – сработал заложенный в подсознании защитный механизм, заставивший выплеснуться наружу энергию души, зажëгшую медовые очи золотистым огнëм. Когда каменные обломки перестали валиться сверху, а пыль более или менее улеглась, Кассиэль опустила протянутые вперëд для поддержания щита руки. Солнечно-золотистая мембрана, в нужный момент отделившая напарников от хаоса, растаяла.       — Ты... молодец, — хрипло произнëс Кинтэй позади, заставив обернуться к себе всё ещё находящуюся под впечатлением юную особу.       — С-спасибо, — выдохнула она, чувствуя, как от пережитого шока хочется опуститься на колени. Не каждый день тебя пытается погребсти под собой потолок подземелья заброшенного замка. Вспомнив о том, что они не одни, златовласая завертелась, выискивая взглядом девочку-зомби и Элиаса с Дамиеной. За особенно большим завалом послышался шорох и началось какое-то движение.       — Рита? — окликнула девчушка, вглядываясь во мрак. Магическая лампа, на удивление, уцелела, но она и до этого освещала лишь небольшую часть подземелья, остальное тонуло в кромешной тьме. За спиной послышался странный звук, и Касси резко обернулась. То, что она увидела, заставило вздрогнуть. Позади стоящего уже на обоих коленях Кинтэя была Дамиена, дожимающая поршнем большого шприца, вонзëнного в шею мужчины, какую-то тëмную жидкость.       — КИНТЭЙ! — вскрикнула девчушка, уже в который раз за несколько минут, прошедших с начала сражения, окончившегося так... так... Глаза блондина закатились и он рухнул на пол, а меч бросившейся к нему юной особы, направленный на ведьму, встретился с клинком Элиаса.       — Что ты с ним сделала?! — чувствуя подступающие слëзы воскликнула златовласая, яростно нажимая на лезвие, высекая искры.       — Ничего особенного, — хмыкнула Дамиена. — Он просто немного поспит. И будет жив, пока. Твоя же участь менее завидная, девочка. Демон резко отвëл еë меч в сторону, тотчас сделав следующий колющий выпад, потом ещё и ещё, вынуждая отчаянно защищаться. Будто и не был только-что ранен родовой магией.       — Я забираю его, — сообщила желтоглазая Элиасу, с трудом поднимая обмякшее тело Кинтэя. — Закончи с ней, я буду ждать тебя в убежище. Юноша дëрнул уголками губ и кивнул, не оборачиваясь на колдунью.       "Чëрт, где же Рита? — пронеслось в голове. — Неужели еë завалило?" Дальше думать юной особе не позволили. Демон набросился на неë с удвоенной яростью, намереваясь покромсать на куски. Не прошло и секунды, как Кассиэль уже летела кувырком в темноту, после чего больно врезалась в груду каменных обломков, поднимая тучу пыли. Понимая, что передышки не будет, потому как Элиас не играется с ней, а преследует самое ясное в своей простоте, а потому столь жуткое намерение – убить, она вскочила, откашливаясь, мысленно удивляясь, как вообще умудрилась двигаться настолько резво после удара. Едва не пропустив выпад клинка уже оказавшегося рядом полу-инкуба, девчушка поднырнула под молнией несущимся лезвием и скатилась по куче обломков вниз, намереваясь бежать к наставнику, чтобы не позволить Дамиене забрать его. Но ни Кинтэя, ни ведьмы в подземелье уже не было. Теперь златовласая осознала, что даже поблизости не ощущает их.       — Нет... — сорвалось с губ. — Нет-нет-не... — остриë меча коснулось спины между лопаток, там, где под кожей дремали ангельские крылья.       — Перед тем как убить тебя, хочу знать, — холодно произнëс Элиас позади Касси. — Ты полукровка, как и я? Полу-ангел? Юная особа нервно сглотнула и облизала пересохшие губы. Зачем это ему? На стиснувшихся от отчаяния зубах захрустела пыль, заставив сплюнуть, что вызвало злое хмыканье демона. Резко развернувшись, девчушка изо всех сил ударила по его мечу своим, после чего спрыгнула на менее всего заваленный камнями участок. Элиас прыгнул следом, обрушив на неë удар, сбивший с ног.       — Не будешь отвечать? — спокойно спросил он, занося клинок для очередного выпада. Кассиэль еле успела откатиться в сторону, остриë просвистело у самого уха, оставив небольшую прядь волос лежать на обломке потолка.       "Это могла бы быть моя голова," — вскакивая на ноги и принимая стойку подумала девчушка, чувствуя подступившую от сильного стресса тошноту. Еë смерть лишь вопрос времени, – поняла юная особа. Элиас гораздо сильнее даже без крыльев, рогов и хвоста. Крыльев... Очередной удар удалось достаточно плавно отвести, затем вновь отпрыгивая подальше, чувствуя, как в голове рождается подобие плана. Атакующий Касси демон не мог более летать, а она могла. Значит, стоит лишь улучить момент и воспользоваться крыльями, чтобы просто сбежать. Как спасти Кинтэя и Риту придумает, лишь бы остаться в живых, иначе некому будет вызволять друзей. Так она и сделала. Отразив выпад Элиаса, златовласая прыгнула в сторону, одновременно позволяя крылышкам вырваться на волю. Сделав сильный взмах, она оторвалась от пола, стремительно набирая высоту. Но сильные пальцы резко сжались вокруг лодыжек, резко дëргая юную особу вниз. Удар об обломки камней на этот раз был настолько сильным, что воздух вышибло из груди весь. В какой-то момент, задыхаясь от кашля, девчушка даже подумала, что сейчас следом выплюнет лëгкие. Самое ужасное – похоже были повреждены крылья, Кассиэль чувствовала, как что-то в них теперь работает не так, а сложить вообще сил нет, как нет сил да и воли тоже, чтобы подняться на ноги.       — Сочту за ответ, — ледяным тоном произнесли над еë распластавшимся на полу тельцем. Перед прояснившимся взором юной особы возникла фигура Элиаса с занесëнным мечом. Вот и еë палач. Всё кончено. А начиналось ли вообще? Юноша наклонился, поднимая девчушку за одежду, силой удерживая в подобии стоячего положения.       — Скажешь что-нибудь напоследок? — спросил он, глядя в потемневшие от боли медовые глаза, где уже не было и намëка на золотистую дымку. Касси с усилием кивнула, прочищая горло, и шевельнула губами, проверяя, может ли вообще говорить.       — П-прост-ти, — получилось сипло, но вполне внятно, хоть ещё, до кучи, от страха постукивали зубы. — Пр-рос-ст-ти, ч-чт-то не спас-сла еë.       — Извинения приняты, — немного более тихим, чем раньше, голосом произнëс Элиас, поняв, что девчушка просит прощения за то, что ни чем не смогла помочь его матери. Лëгкое движение рукой, в которое он почти не вкладывал физической силы, и меч плавно вошëл в дрожащее хрупкое тело, тотчас напрягшееся в судороге. Златовласая даже не сразу почувствовала боль, а когда это произошло, то собственного крика уже не услышала. Цепляясь за меркнущее сознание, юная особа ощутила, как демон отпустил еë, как тело, затем, ударяется о камни снова, посылая по нервным окончаниям очередные импульсы боли, реагировать на которую уже просто не было сил. Она чувствовала, как тело содрогается, как сами собой сжимаются и разжимаются в конвульсиях пальцы. Глаза раскрылись так широко и не мигали, что начали подсыхать, из-за чего наполнились слезами. Видела она уже смутно, а через несколько мгновений перестала видеть совсем. Сознание, наконец, сорвалось в бездну беспамятства, пропуская последнюю мысль:       "Это... конец?"

<> <> <>

      — Кассиэль! Юная особа медленно открыла глаза, обнаруживая себя висящей в эфемерном, словно вытканом из солнечного света пространстве. Она была мертва. Заколота, и не чем-то, а Убийцей бессмертных. Тогда почему вдруг кто-то заговорил с ней? Такой знакомый голос...       — Отец? — девчушка завертелась по сторонам, наконец находя взглядом длинноволосого мужчину. Каспиэль, теперь Касси знала его имя, был так сильно похож на неё, но излучал божественное сияние, при этом видимо на постоянной основе, собственно говоря как и все ангелы с богами. Медово-красные, светящиеся нечеловеческим светом очи смотрели ласково и нежно, действительно как добрые родители глядят на своих детей. У юной особы к нему было столько вопросов! На которые он может и не ответить снова, как в прошлый раз, сказав, что всему своë время... А теперь это самое время для неë остановилось. Его больше нет.       — Я умерла, — грустно произнесла златовласая, чувствуя, как наворачиваются слëзы. — И ничего не сделала... ничего не выполнила, не исполнила! Мужчина покачал головой, улыбаясь краешками губ.       — Тебе ещё рано умирать, — он приблизился, заглядывая девчушке в глаза, точно смотрел в самую душу. А если сейчас Кассиэль и была душой, то куда можно заглянуть ещё глубже?       — Поэтому, — добавил Каспиэль, — Открой своë сердце. Улыбнувшись, он осторожно взял лицо юной особы в свои ладони, наклоняясь ещё ближе.       — Он пронзил меня Убийцей бессмертных, — тоненьким голоском произнесла златовласая, чувствуя, что вот-вот расплачется. — Как я могу выжить? Архангел слегка наклонился, касаясь лбом лба Касси, и её окутало такое же сияние, что исходило от него – цвета солнечного золота.       — Я защищал твоë сердце, — пояснил Каспиэль. — Создавал вокруг него резерв Силы, который не позволил бы тебе умереть. Считай, что в тебе убили часть моей души. Медовые глаза слегка округлились, взирая в такие-же очи напротив. Получается, Азазель просто так использовал на ней Дыхание Жизни? К щекам прилила кровь. Конечно, больше ведь не о чем подумать в такой момент!       — Ну же, — прошептал архангел. — Открой своë сердечко. Девчушка знала, умела уже делать подобное. Ей всего лишь нужно было воззвать к крови отца, что текла в жилах. Но что-то не позволяло сделать это теперь. Она потеряла связь с телом.       — Не могу! — действительно пытаясь выдавила Кассиэль, морща носик и чуть не плача глядя на Каспиэля.       — Тогда позволь помочь тебе, — произнëс тот, и прижался своими губами к приоткрывшимся от удивления устам юной особы. — Запомни, — зашептал затем, чуть отстранившись. — Ты – это я, моя дочь, моë перевоплощение. Сила наполнила всë еë существо, точно отец вдохнул в мëртвое тело жизнь. Их общий свет прошëл сквозь девчушку, согревая душу, соединяя еë с телом, напитывая физическую оболочку энергией, запуская регенерацию.       — Стоп, — неожиданно сообразила златовласая. — Если эта частичка тебя во мне убита, и ты сейчас используешь последние Силы чтобы я выжила, то... Я что, больше не увижу тебя? Архангел грустно улыбнулся, кивнув.       — Это прощание, — тихо произнëс он. Касси вздрогнула, тотчас хватаясь за его руки.       — Нет-нет-нет-нет! — затараторила она от крайней степени волнения, смешанного со страхом. — Не бросай меня! Каспиэль ещё немного отстранился, всё с такой же грустной улыбкой на устах.       — Прости, — почти шëпотом сказал он. — Однажды мы встретимся вновь. Я надеюсь на это. И рассыпался яркой вспышкой солнечных огоньков, заставив девчушку на миг зажмурить подëрнувшиеся золотой пеленой глаза, оставив после себя кучу вопросов, ответы на которые она вряд-ли когда-нибудь отыщет.       — Можешь ли ты обещать мне это? — в пустое эфемерное пространство произнесла она, слегка хмурясь и слыша в ответ тишину. — Что-ж... я тоже, — выдохнула, спустя продолжительное молчание, прикрывая глаза. — Тоже надеюсь, что встречу тебя уже воплоти. Первым, вернувшись в физическую оболочку, она почувствовала знакомый запах, который точно никак вот сейчас не могла ощущать. Из-за этого диссонанса заработал мозг, после чего подключилась и нервная система – Кассиэль почувствовала биение собственного сердца, как воздух наполняет, покидает лëгкие, а затем повторяет процесс вновь и вновь. Потом пришла боль совсем рядом с быстро-быстро колотящимся сердцем – кажется туда Элиас всадил свой клинок. Крайне неприятные ощущения в спине и крыльях, в сравнении с этим, отходили на второй план. Девчушка пока не торопилась открывать глаза, постепенно приходя в себя, начиная понемногу ощущать каждую клеточку своего тела. Ноги почему-то болтались в воздухе, как и руки, при этом что-то поддерживало еë под коленки и чуть ниже саднящих крыльев. И этот знакомый запах, ощущаемый больше на инстинктивном уровне, а не при помощи обоняния... Запах грозы с примесью чего-то терпкого, сладковато-горького и свежего, волнующего, дурманящего разум. Глаза открылись сами собой, потому как мозг пришедшую догадку воспринимать отказывался, ему требовалось вещественное доказательство. Поняв, что видит лишь размытый силуэт, юная особа захлопала ресницами, прогоняя мутную пелену.       — Ты всё таки жива, полукровка, — произнесли над ухом не менее знакомым баритоном с вибрирующими нотками и изрядной долей ехидства в интонации. — Как жаль. Он выделял каждое слово, как и всегда, когда издевался над оппонентом, из-за чего создавалось впечатление, что обладатель фиолетовых губ плюëтся ядом. От осознания того, кто перед ней, девчушка поперхнулась воздухом, а прояснившийся ошалевший взгляд упëрся в бледное лицо, с запечатлённой на нём фирменной ухмылочкой, не предвещающей ничего хорошего. Сиреневато-фиолетовые, светящиеся колдовским аметистовым пламенем с отблеском пурпура очи встретились с еë, вмиг потемневшими и загоревшимися красным янтарëм.       — Азазель! — ахнула Касси. Первое, что получилось сделать чисто инстинктивно – это забрыкаться, пытаясь оттолкнуть от себя ни пойми откуда взявшегося демона всеми четырьмя конечностями.       — Совсем долбанутая? — прошипел тот, перехватывая еë за шкирку, после чего к златовласой пришло понимание того, что они летят в воздухе, очень высоко над землёй, над самыми облаками, как показалось со страху.       — А-азазель! — теперь она уже испуганно выкрикнула его имя, в панике хватаясь за плечи падшего, с ужасом глядя вниз.       — Хочешь жить – не дëргайся, — процедил, оскалившись, разнорогий. Отпустив ворот рубашки юной особы, он подхватил еë под коленки снова, другую руку подсунув под крылья. Происходящее плохо укладывалось в голове, заставив кровь шуметь в ушах. Снова посмотрев вниз, девчушка поняла, что это не облака, а покрывающие весь Аман клочья тумана. Азазель нëс еë за границу долины-чаши, к скалам, где не было этой собирающейся в плотную завесу влаги. И всë-таки, он спас еë? Кассиэль украдкой взглянула на падшего ангела, одновременно содрогаясь всем телом – так, вероятно, сходил стресс. Затем еë внимание привлекло собственное тело. Низ рубашки был оторван и туго обмотан вокруг рëбер и немного талии, служа бинтами. Верх едва прикрывал грудь, что заставило покраснеть и инстинктивно сложить на ней руки, прикрываясь.       — Пф, глупая полукровка, — пренебрежительно прокомментировал, заметив этот жест, Азазель. — Будто есть на что смотреть. Последние слова, произнесëнные с ехидной ухмылкой на фиолетовых губах, обнажающей белые клыки, заставили юную особу вспыхнуть. Ответить она не успела; ветер засвистел в ушах – демон пошëл на снижение. Даже несмотря на ношу, приземлился он очень плавно, и тотчас опустил златовласую на ноги. Пару мгновений Кассиэль достаточно крепко стояла, но затем коленки внезапно подогнулись, и она привалилась к мшистому валуну, уже по нему сползая на землю. Тело заколотила охватившая внезапно крупная дрожь.       — Кинтэй... Рита... — пробормотала девчушка, — я... я умерла... Отец... Руки сами схватились за голову, сжимая раскалывающуюся от боли черепную коробку.       — Выглядишь живой, — прокомментировал, оглядывая еë, Азазель и плюхнулся на покрытый мягким мхом камень, лежащий напротив. — Но бредишь явно. Голос падшего ангела заставил вздрогнуть, и юная особа мысленно уцепилась за него, концентрируя рассеянное внимание на разнорогом. Паника постепенно оставляла рассудок, образ сидящего перед ней становился ярче.       — С-спасибо, — прошептала, наконец, златовласая, осознавая, что этот демон вытащил еë из тëмного холодного подземелья, где загнулась бы от ран, на свет и тепло.       — Не пойми неправильно, — фиолетовые уста растянулись в дьявольской ухмылке, — если-бы не приказ Люцифера, мне было бы плевать на твою жалкую жизнь. Кассиэль вздохнула, кивнув. Она понимала, что отношение к ней Азазеля оставляет желать лучшего, но ничего не поделать. Зато теперь в голове возник вопрос, что же за приказ такой отдал правитель Ада, из-за которого его братишка расстарался и даже спас еë – раздражающую полукровку. И не просто спас, а сидел теперь перед ней, никуда не улетая. Собственные мысли на этот счëт сразу же заходили в тупик. Оставалось пытаться расспросить разнорогого.       — Приказ Люцифера? — повторила она, заглянув в аметистовые очи. — Тогда спасибо ему. И тотчас была прикована этими самыми глазами, обжигающими полыхающим в их глубине демоническим пламенем, к месту. Ох, а она ведь и забыла, как может смотреть высокоранговый демон, с целью запугать находящегося перед ним. С испепеляющими взглядами Элиаса подобное точно не шло ни в какое сравнение. Естественно, ведь сейчас перед Касси брат самого владыки Люцифера. Златовласая вновь смотрела на него чуть дыша, не в силах моргнуть, и видела перед собой жадно распахнувшуюся пасть адской бездны. А в голове возникали флешбеки из прошлого – красочные моменты их первой встречи. В те минуты девчушке хотелось замереть и не дышать, стать меньше, а лучше вообще исчезнуть, но сейчас животный страх перед Азазелем уже ослаб. Покрайней мере на данный момент она чувствовала, что падший не намерен еë убить. Хотя, кто знает, конечно, что взбредëт в его разнорогую белобрысую головушку...       — Не смотри на меня так, — выдавила юная особа, преодолевая барьер немоты. — Так что за приказ? — в голове неожиданно молнией вспыхнула догадка. — Это случаем не по поводу похищений демонят? Выпалив это, Кассиэль сглотнула, чувствуя, как подступают тошнота и слëзы. Первое всё же победило, позволив сконцентрироваться на подавлении рвотного позыва. Кажется она перетерпела черезчур много на этот раз. Должно же было подобное отразиться на психике и общем самочувствии. Демон снова скривил губы в полной яда ухмылочке. Хоть он и почуял, что имеет уже не такое влияние на девчушку перед ним, всё равно глядел сверху вниз, демонстрируя гордое превосходство.       — Расскажи всё, что тебе известно, полукровка, — приказал он, подтверждая догадку златовласой. — Наглый вор поплатится за содеянное, кем бы он ни был. Вот почему Азазель еë вытащил. Чтобы расспросить. Видимо каким-то образом догадался, что юная особа находится в таком состоянии из-за тех самых существ, которые нужны ему. Похоже дельце принимало серьëзный оборот, раз Люцифер послал ни кого-нибудь, а своего брата на поиски злодея. Если бы это были просто похищения, наверняка по души Дамиены с Элиасом явился бы кто-то другой. Нет, владыка демонов, отправляя разбираться со всем именно Азазеля, знал, что это грозит не только жизням демонят. Возможно ведьма была на «верном» пути, и еë эксперименты должны были увенчаться успехом, из-за чего существование всей демонической расы оказалось бы под угрозой. Как там она сказала? Превратить человечество в господствующую расу? Ну да, естественно, если и посылать кого разгадывать подобное преступление (а происки Дамиены и того, кто стоял за ней являлись именно преступлением против демонов), то точно того, кому доверяешь. К тому-же... неужели за ведьмой стоит не человек? Кто же тогда? Каким-то чудом выживший Мартинет? Или, быть может, Прелати, уже встреченный однажды Касси и Кинтэем? Или вообще кто-то из богов, задумавших избавиться от равного противника раз и навсегда, как обычно использовав людей для грязной работы? Голова вновь начала раскалываться от боли, порождëнной на этот раз полным сумбуром в мыслях.       — Чего молчишь? — вернул в реальность голос Азазеля. — Говорить разучилась? Видимо решив, что для полуживой полукровки это слишком, он перестал давить на неë своей аурой. Дышать действительно стало легче.       — Я расскажу, — слабым голосом произнесла девчушка, прямо глядя в аметистовые очи. — Но при условии, что ты поможешь найти Риту и спасти Кинтэя. Глаза Азазеля слегка расширились от подобной наглости, а ноздри задрожали. Пурпурное пламя вновь вспыхнуло в его взоре, говоря о том, что юная особа ходит по острию ножа, в своëм то положении имея наглость ставить условия.       — Это делу не помешает, — уже менее уверенно добавила она. — Риту засыпало камнями в подземелье, из которого ты меня вытащил, а Кинтэя забрали те, кто похищает демонят. И, наконец, решив идти до последнего, Кассиэль состроила «щенячьи» глазки. Которые, правда, врядли трогали демона. Но попытка не пытка.       — Пожалуйста, Азазель, — полным смирения и мольбы голосом попросила она, складывая ладошки вместе, перед собой. — Если хочешь, сделаю всё, что попросишь, только помоги моим друзьям. Последние слова сами слетели с губ точно шаблонные, заготовленные для подобной ситуации, а когда спустя секунду – другую, осознала их вероятную значимость, волосы зашевелились на голове, и по спине пустился табун мурашек. Быть должной демону, да просто говорить ему такое – означало подписать своей душе приговор к адским мукам, по-крайней мере для человека. А златовласая не далеко ушла от людей, к тому же, если брать в расчëт ангельскую сущность, заключение какого-либо договора с демоном может иметь ещё худшие последствия, о которых вот сейчас ей сообщила сардоническая ухмылка Азазеля. Многообещающая (в нехорошем смысле), самая настоящая дьявольская лыба. Что ж, за язык еë никто не тянул...       — Как мило, — буквально промурлыкал, надсмехаясь над юной особой, падший. — Точно мëд для ушей! С широкой ухмылкой-оскалом, обнажающим клыки, он артистично накрыл пол лица когтистой демонической рукой, закованной в чëрную броню, не сильно впиваясь в собственную кожу. Сквозь пальцы на дрожащую Кассиэль смотрел светящийся бесовской огонëк, в другом глазу также разверзлась преисподняя.       — Полу-ангел так трогательно умоляет меня о помощи, — с фиолетовых уст слетел зловещий хохот, менее продолжительный, чем обычно, но не менее жуткий. — Это определëнно, стоит внимания!