Семь грехов Сокки и Азулы (The seven sins of Sokka and Azula)

      Сокка уже очень хорошо знал дорогу. Через шумную столицу в сельскую местность, а затем через пустошь. Путь занимал какое-то время, но взамен можно было насладиться действительно захватывающими дух видами. С видом на Кальдеру, когда садится солнце, чьи лучи освещали долину, а туман делал местность ещё больше похожей на мир духов. Или дорога сквозь скалы с такой ясной и полной луной, что можно было представить, будто вы идёте меж звёзд, купаясь в её свете. До лечебницы, в которой держали Азулу, было далеко, но Сокка вовсе не возражал.       Пока он шёл к лечебнице для душевнобольных граждан Народа Огня, мысли Сокки постоянно были заполнены образами Азулы, их недавними разговорами, её улыбками и маленькими причудами, которые делали принцессу такой очаровательной в его глазах. Эти воспоминания наполняли его радостью. Прошло много времени с тех пор, как он впервые приехал вместе с сестрой и Зуко навестить пугающую Азулу. В то время Сокка всё ещё ненавидел принцессу, но при виде сломленной и брошенной всеми девушки у него защемило сердце. Поэтому он взял на себя смелость позаботиться о ней. И это было нелегко. Вероятно, самая трудная задача, за которую он когда-либо брался. Временами Сокка впадал в отчаяние, но последний год был чудесным во всех отношениях. Принцесса вновь стала адекватной, и между ними возникли узы доверия.       Возможно, даже любовь? Сокка не мог сказать, действительно ли Азула испытывала к нему такие сильные чувства. Она всегда оживлялась, когда он приезжал навестить её, и им было так весело вместе. Сокка уже смирился с очевидным — он влюбился в принцессу Азулу. По правде говоря, это до сих пор было странное чувство. Когда-то она была его самым сильным врагом, и его друзья всё ещё ненавидели или боялись её. Но Сокка был уверен, что со временем они с Азулой справятся.       Все мысли о будущем вылетели из головы Сокки, когда он наконец добрался до долины, в которой располагалась лечебница Азулы. Он мгновенно понял, что что-то не так. Здание горело, большие клубы чёрного дыма вырывались из окон верхнего этажа. Этажа, на котором находилась комната Азулы. Сокка почувствовал, как что-то сжалось у него в животе, и поспешил к зданию.       Его первоначальная паника прошла, когда Сокка приблизился к лечебнице, и теперь он действительно мог видеть, что во всей ситуации было что-то не так. Что-то ужасное. Никто не пытался потушить бушующий огонь, из здания не эвакуировали пациентов, и он не слышал никаких звуков, кроме потрескивания пламени…       Сокка бесшумно проскользнул мимо больших ворот во двор лечебницы. Он сразу же заметил двух стражников в тяжёлой броне и быстро спрятался за статуей какого-то давно умершего Лорда Огня. Юноше пришлось перелезть через несколько тел мёртвых привратников. Сокка отстраненно заметил, что погибших стражников застигли врасплох и у них не было ни единого шанса. У двух стражников в доспехах, которые теперь охраняли внутренний двор, не было никаких обычных опознавательных знаков военных подразделений Страны Огня. Но мужчины были очень хорошо экипированы. И они следили за тем, чтобы никто не покинул лечебницу. Эта маленькая деталь не ускользнула от Сокки…       Это было опасно, и напавшие явно были элитными солдатами. Что же делать? Что делать?       — Ты бывал и в более затруднительных ситуациях, старина! — прошептал Сокка, пытаясь найти лучший путь через двор. — Ты сможешь без особых проблем избавиться от этих придурков, а после найти Азулу и легко выбраться отсюда.       Эти слова вселили в него уверенность.       Сокка изо всех сил швырнул свой надёжный бумеранг во врага справа и быстро побежал к тому, что слева. Когда он добрался до солдата, то уже успел выхватить дубинку и по большой дуге ударил противника в голову. С проклятиями солдаты отпрыгнули в сторону и даже сумели ударить по юноше огнём. Это было не опасно, но Сокка выругался себе под нос, ведь ему нужно было закончить бой как можно быстрее! Он услышал удовлетворяющий душу звук удара со стороны первого солдата, который едва слышно упал. Сокка не был уверен — мёртв его противник или просто оглушён. С приглушённым рычанием Сокка сильно и с яростью замахнулся на оставшегося противника, не дав ему шанса взять инициативу на себя. Он видел, как глаза солдата расширились от напряжения, когда тот попытался отразить нападение. Мужчина очень хорошо защищался. Как же Сокка хотел, чтобы при нём всё ещё был «Космический меч»…       Яростным ударом он смог нанести скользящий удар по вражескому солдату. Этого было достаточно, чтобы его противник потерял равновесие и не смог увернуться от следующего и последнего удара Сокки. Он ударил солдата по голове, и с тошнотворным треском мужчина упал перед ним на землю, дёргаясь в конвульсиях.       Сокка тяжело вздохнул и посмотрел на человека, которого только что убил.       — Твоя удача иссякла, друг, — тихо пробормотал юноша телу. Прошло много времени с тех пор, как он впервые убил человека, и это чувство было не из приятных.       Сокка оторвал взгляд от мертвеца и прокрался туда, где лежал его бумеранг. Казалось, второй солдат был без сознания и, к счастью, не умер. Как раз в тот момент, когда Сокка поднял любимый бумеранг, из-за угла поодаль от него вышло четверо солдат. Они увидели друг друга одновременно. Сокка среагировал первым и бросился к главному зданию. Солдаты сразу за ним.       — Это плохо. Очень плохо! Где же ты, Азула? — задыхаясь, пробормотал Сокка, ни к кому конкретно не обращаясь.       Он ворвался в лечебницу, не зная, чего ожидать. Ещё солдат? Трупов повсюду? К своему облегчению, он сразу же увидел несколько пациентов и сиделок, которые закричали от страха при его появлении. Они шарахались от него и молча сбивались в небольшие группы. Юноша проигнорировал их и помчался к палате Азулы. Он старался бежать бесшумно и быстро, и ему помогало то, что в коридорах эхом раздавались испуганные бормотания пациентов и случайные крики, а преследующие его солдаты были тяжело экипированы, так что их доспехи гремели в коридорах. Вскоре, к его величайшему облегчению, Сокке удалось оторваться от преследователей в закоулках здания, но он смертельно устал.       Он с отчаянием пробирался через большое и тёмное здание. Мимо толпящихся пациентов и их охранников. Он свернул за угол и чуть не столкнулся с двумя вражескими солдатами. Сокка среагировал первым и успел ударить сержанта в глаз. Мужчина упал, но ещё не выбыл из боя. В этот момент, из-за того, что Сокка не рассчитал свои силы, второму солдату удалось ударить юношу и прижать его к двери. Сокка был таким уставшим, и он чувствовал, как его мышцы ноют в знак протеста. Он видел, как сержант поднялся, чтобы помочь своему товарищу, крича, что они нашли незваного гостя…       Тут же дверь поддалась, и Сокка и его противник ввалились в проём. Сокке удалось не упасть. Солдату повезло меньше: он свалился лицом вниз с грохотом и проклятиями. Прежде чем сержант успел подбежать к нему, Сокка рванулся и выпрыгнул из заколоченного окна.       — Я больше не могу продолжать в том же духе, — пробормотал Сокка себе под нос, рухнув на доски.       К счастью, он рассчитал правильно и приземлился в саду, где обычно гуляла Азула. Это был небольшой сад треугольной формы, со всех сторон которого возвышались здания. Сокка со стоном вскочил на ноги и побежал в другую сторону. У него был кислый привкус во рту. Он слышал, как солдаты кричали позади него, но Сокке было всё равно. Всё, чего он хотел — достигнуть другой стороны сада. Его дыхание было затруднено, и он был весь в крови.       И вдруг Сокка увидел её.       У неё было яростное выражение на лице, и она смогла выразить презрение своим убийцам. Его разум не мог осознать того, что Сокка видел перед собой, и он опустился на колени. Золотистые глаза Азулы смотрели прямо на него, словно обвиняя его в том, что он опоздал. Что не спас её. Она не могла покорять огонь, и всё же вокруг неё лежало три мёртвых тела. Принцессе были нанесены две серьёзные раны в грудь. Она умерла за считанные секунды. Принцесса Азула была мертва.       Несколько солдат появились в саду и быстро и профессионально окружили Сокку, стоящего на коленях. Его разум не мог полностью осознать то, что он видел, и что происходит вокруг него, но юноша понимал, что всё кончено. Его жизнь подходила к концу. Он так устал, что едва мог поднять дубинку. И убийца Азулы останется безнаказанным… Он почувствовал холод в груди…       …На нём была кровь, и это было хорошо. Но он стоял на коленях, что было неправильно. Волк не преклоняет колени ни перед мужчиной, ни перед женщиной. Он чувствовал боль в нескольких местах, и это тоже было хорошо, поскольку боль делала его живым. Боль заставила его улыбнуться. Что-то рядом шевельнулось в тусклом свете. Солдаты с обнажённым оружием. Враги. Хорошо, это заставило его улыбнуться ещё шире.       — Ты ранен, варвар из Племени Воды, — крикнул один из солдат. — Сдавайся — и твоя смерть будет быстрой.       Волк запрокинул голову и рассмеялся. Это был мрачный и пугающий смех, в котором таилось обещание смерти. Это заставило всех солдат остановиться и повнимательнее присмотреться к молодому человеку, стоящему между ними.       — Я покажу тебе боль, солдатик. Я покажу тебе смерть, — прошептал Волк.       Волка ударили копьём, но он уклонился, сильным взмахом дубинки приложил солдата по коленной чашечке и с треском сломал ему ногу. Его противник закричал от боли. Двое других солдат — один с топором, а второй с мечом — напали на своего противника. Волк шагнул вперёд, поднырнул под топор и парировал меч, двигаясь как рыба в воде. С тошнотворным звуком дубинка врезалась в челюсть и нос человека с мечом. Раздался приглушённый крик, и кровь и зубы разлетелись по всему саду. Что-то задело спину Волка. Владелец топора сумел нанести ему скользящий удар.       Развернувшись со скоростью змеи, Волк вонзил два пальца в глазницы солдата. Мужчина начал беззвучно заваливаться назад. Прежде чем он успел упасть на землю, Волк выхватил топор из мёртвых рук противника. Он выронил дубинку. Теперь он жаждал более смертоносного оружия.       Длинный, смертоносный кинжал просвистел в воздухе и вонзился в плечо Волка. Юноша улыбнулся боли, быстрым движением вырвал кинжал и отбросил его в сторону. Кровь, липкая и тёплая, хлынула из раны. По другую сторону от тела Азулы стоял солдат. С яростным рычанием Волк перепрыгнул через Азулу и замахнулся на своего противника. Враг был ловок и быстр. Ему удалось избежать одного замаха, второго, третьего. Но затем Волку удалось ударить его в бок. Солдат закричал от боли и споткнулся. Роковая ошибка. Крик от боли перерос в крик от страха, прежде чем его противник нанёс ему последний удар и раскроил солдату голову.       Волк подошёл туда, где солдат со сломанным носом и без зубов стоял на коленях и выл от боли. Это был сержант. Его глаза были закрыты, поэтому он не увидел топора, который обезглавил его одним быстрым движением. Солдат со сломанной ногой закричал от страха и боли, пытаясь отползти. Волк не знал пощады, и после трёх яростных ударов в спину солдата человек навсегда замолчал и больше не двигался.       Тишина воцарилась в маленьком саду, словно после последнего вздоха умирающего. Волк повернулся, чтобы охотиться, калечить, убивать. Пугающая улыбка медленно расползлась по его лицу, когда он увидел трёх мужчин, выходящих из дверей. Хорошо, пусть враг сам придёт к нему. Здесь царит лишь смерть. Было ясно, что двое мужчин — покорители огня. Но третий был гораздо интереснее. Он был высоким мужчиной, одетым во всё чёрное, и на нём была синяя маска, скрывающая его черты. Человек в маске застыл, как вкопанный, когда увидел Волка.       — Сокка? — воскликнул незнакомец. Волку показалось, что он знает этот голос. Но что действительно привлекло его внимание, так это два изогнутых меча в руках мужчины. Они были покрыты засохшей кровью. Это была кровь Азулы, Волк был уверен в этом. — Что ты здесь делаешь?       Голос его противника был полон боли.       Волк улыбнулся с пугающей яростью, и он чувствовал, как его гнев нарастает, заставляя кровь кипеть. Он стоял перед убийцей Азулы.       — Ты хладнокровно убил её, Синий Дух, — зарычал Волк на трёх мужчин. Один из них, казалось, отшатнулся от его улыбки. — А теперь я убью тебя…       С этими словами Волк бросился на трёх врагов. Двое покорителей огня кинулись, чтобы встать перед человеком в синей маске, а затем атаковали приближающегося одинокого мужчину несколькими огненными шарами. Волк был словно лист на ветру. Он уворачивался, прыгал и кувыркался, чтобы избежать атаки своих противников. Внезапно один солдат упал, захлёбываясь кровью, когда бумеранг вонзился ему в горло. Это отвлекло его товарища на какое-то жизненно важное мгновение, и он потерял противника из виду.       Волк внезапно появился за сорвавшимся с кулака его противника огненным шаром и с размахом отрубил мужчине ноги. Тот упал на землю с пронзительным криком. Волку больше не было дела до умирающих людей у его ног. Его единственной целью в жизни был человек в синей маске, стоявший перед ним. Со звоном металла меч встретился с топором.       Синий Дух был лучшим бойцом, и он мог покорять огонь, но Волк был хитрее. И ему нечего было терять. Он был воплощением гнева. Вскоре Синий Дух был единственным, кто атаковал, заставляя Волка только защищаться.       — Сдавайся, Сокка, и я сохраню тебе жизнь. Ради Катары! — умолял Синий Дух.       Кровь стекала по лицу Волка из пореза на левой скуле. Он всё ещё улыбался, но глаза светились холодным гневом.       — Не говори о моей сестре, — зашипел он в мрачном гневе. — Ты убил собственную сестру!       Человек в синей маске отпрянул. Во внезапной тишине двое мужчин уставились друг на друга. Двое мужчин в двух ужасающих масках.       — Боишься взглянуть правде в глаза, брат? Ты был и всегда будешь трусом! — усмехнулся Волк.       С рёвом Синий Дух атаковал огнём и сталью. Волк прыгал и парировал, но этого было недостаточно. Он заработал несколько новых порезов и ожогов. Внезапно Волк увидел свой шанс. Сделав шаг влево, он дал своему противнику широкий простор.       Синий Дух не колебался и вонзил правый меч в Волка. Удар был настолько силён, что клинок погрузился по самую рукоять. Это был смертельный удар. Но Волк ещё был жив, по крайней мере, пока. Осознав свою ошибку, Синий Дух попытался вытащить клинок, но недостаточно быстро. Топор Волка обрушился вниз и с мерзким звуком отрубил руку Синего Духа на несколько дюймов ниже локтя. Под синей маской человек закричал от боли.       Волк выронил топор и схватил противника перед собой. С огромной силой Волк врезался лбом в маску Синего Духа. Один раз — и маска треснула. Два — и половина маски упала. Три — и нос под оставшейся маской разбит. Четыре — и оставшаяся часть маски свалилась. Пять — и треснула скула. Шесть —и зубы дождём посыпались на землю. Семь — и челюсть сломалась. Восемь — и его противник проглотил язык. Волк сломал человеку шею, как прутик, и посмотрел на противника под собой. Мужчину было не узнать, в месиве, в которое превратилось его лицо, не было видно даже шрама. Волк взял меч, который всё ещё торчал в его теле, и нечеловеческим усилием воли вытащил его. Он бросил клинок на лежащего перед ним мертвеца. Затем он повернулся и медленно направился обратно к мёртвой девушке.       Со стоном Сокка лёг рядом с Азулой и заключил её в объятия.       — Давай немного отдохнём, любимая, — тихо, но ласково прошептал он мёртвой девушке в своих руках. Он сделал последний вздох, удерживая любовь всей своей жизни, всё ещё улыбаясь. Однако теперь его улыбка была грустной.