Лисья улыбка

Несколько месяцев спустя, Гуанлин. На горе толпа деревенских жителей, вооружённая факелами и крестьянскими орудиями труда, медленно окружила небольшой лесок. На вершине находилось заброшенное захоронение, последние месяцы не дававшие покоя местному населению. Непрошенные кладбищенские призраки не давали спокойно жить людям, каждый раз с появлением сумерек учиняя мелкие бесчинства, в совокупности становящиеся настоящей бедой. Упросив странствующих заклинателей помочь, крестьяне двинулись к подножию горы. С наступлением вечера, под стрекот насекомых, группа людей аккуратно ступала через высокую траву. Периодически кто-то из числа сильно перепуганных деревенских раздвигали её руками, чтобы убедиться, что каждый раз тревога была ложной. Заклинатели с мечами в руках осторожно вели жителей деревни через заросли травы к лесу. Старое захоронение находилось именно здесь. Полуразрушенные могильные плиты, каменные или деревянные, покосились, а то и вовсе оказались повалены; тёмные мрачные ветра пронизывали округу. Переглянувшись, заклинатели вынули талисманы и приготовились к ритуалу изгнания нечисти. Видя их спокойствие и собранность, крестьяне с облегчением вздохнули, решив, что не всё уж так и страшно. Не успели они толком перевести дух, как услышали громкие вспышки — тут и там пространство заполонили маленькие голубые огни, стремительно превращающиеся из сгустков света в маленьких огненных лисят. Они начали шустро бегать, опаляя чужую одежду или чьи-то усы с волосами. Послышались звонкие людские вскрики, несколько деревенских убежали, сверкая пятками, с горы вниз. Заклинатели пытались их прорезать мечом, но стоило разрезать лисёнка, как их становилось уже два — и они вдвоём принимались кружить вокруг нехороших людей. Близко от группы живых людей, окружённых синими бликами от огненных лисят, раздалось угрожающее рычание. Перед заклинателями и крестьянами шлёпнулся прямо им под ноги изувеченный с гнилостным запахом труп. В ту же секунду лисята облепили его, разжигая как факел. Труп зарычал пуще прежнего и, охваченный синим пламенем, двинулся прямо на замерших заклинателей с мечами наперевес. Стоящий ближе всего житель деревни с громким визгом побежал догонять своих соседей по деревне. Появилось ещё несколько зажжённых мертвецов, а за ними ещё. Они, словно упавшее домино, стали появляться яркими факелами, освещая всё кладбище. Оставшиеся последними заклинатели с трепетом наблюдали, как за мертвецами загорелся и лес. Они сорвались с места, перед этим заметив, как сноп маленьких лисят принялся заключать их в кольцо. Вслед заклинателям слышался только весёлый заливистый смех. В ночи он казался демоническим, и если бы кто-то из них оглянулся, то они бы увидели хрупкий кружащийся силуэт в белом с чёрными крупными ушами и копной пушистых хвостов.

***

Лань Ванцзи укоризненно покачал головой, наблюдая, как Вэй Усянь, весело хихикая, кружится, облепленный множеством синих светлячков, создающих различные узоры вокруг него. В белых одеждах и смоляных хвостах пляшут блики, а ртутные глаза лучатся весельем. — Великие заклинатели! — воскликнул Вэй Усянь, расправив руки и остановившись лицом к Лань Ванцзи. — А так убегали! Ха-ха! А сколько гонору было внизу! Ханьгуан-цзунь, я с ними столкнулся у колодца и, чтоб ты знал, они заслужили! — Он эмоционально всплеснул руками. Огоньки рассеялись в ночи, а трупы миражом рассыпались по земле множеством песчинок. — Лань Ин. — Лань Ванцзи подошёл к нему ближе, заключая в кольцо тёплых рук, и Вэй Усянь, не колеблясь, закинул ему на шею свои, подняв одну ножку. — Будь аккуратней. — Всегда! — Вэй Усянь клюнул его в нос. — Я всегда осторожна как никогда. — Он напоследок качнул хвостами и заставил их исчезнуть. Теперь Вэй Усянь выглядел хрупкой тонкокостной девушкой, что только чуть-чуть уступала своему супругу в росте. Если бы его лицо сейчас осветил свет, то можно было бы увидеть сложенные в хитрой улыбке яркие губы, нежные розовые румяна на щеках и подведённые красным глаза, по-настоящему делающие его похожим на хитрую лису. Неожиданно раздалось шуршание в кустах, на которое Лис и заклинатель тут же повернули головы, не спеша прекращать объятия. К ним вышел маленький мальчик, путь которого освещали три огненных лисёнка, свет пламени от которых мерцал в таких же белых одеждах, как и у взрослых. Он, ярко улыбнувшись, постарался не перейти на бег, чтобы не расстроить Лань Ванцзи, и подошёл к ним. Вэй Усянь, ярко улыбнувшись ему, присел перед ним на корточки, поправив верхнее платье. — Нашёл что-то интересное, А-Юань? — Вэй Усянь небольно дёрнул его за пухлую щёчку. Брови Лань Юаня насупились прямо как у Лань Ванцзи, из-за чего Лис тут же засмеялся, а за ним, перестав хмуриться, улыбнулся и Лань Юань. — Я нашёл… — Он чуть робко протянул руки вперёд — до этого они у него были спрятаны за спиной. На маленьких ладошках лежал сплетённый из травы венок. — Это Лань Ин. Меня Лань Цзинъи научил. Вэй Усянь с трепетом забрал венок и, выпрямившись, тут же надел его на голову. Подозвав к себе лисят, он покрутился перед Лань Юанем и Лань Ванцзи, так и так улыбаясь даже ярче огненных лисят. — Мне идёт? Я теперь красивая? — Он засмеялся, а потом рывком поднял пискнувшего от неожиданности и охватившего его за шею Лань Юаня на руки. Он, продолжая смеяться, закружился с ним на поляне, где буквально в паре шагов начинались могилы. Остановившись, он внимательно вгляделся в порозовевшее личико Лань Юаня. — А когда ты меня мамой звать будешь? Лань Чжаня ты как-то папой назвал, неужели я не настолько хороша? Плоха? — Он с наигранной грустью посмотрел в глаза незнающему куда себя деть от смущения Лань Юаню. — Лань Ин, не дразни его. — Лань Ванцзи подошёл ближе к ним и приобнял Вэй Усяня за талию. — Хэй! — Он грозно посмотрел в его сторону, а потом перевёл грустный взгляд на опустившего голову и смотревшего вниз Лань Юаня. — Тебя этот замечательный малыш папой назвал! А я одна обделённая осталась! Я хочу быть мамой! Лань Ванцзи, тяжело вздохнув, с сочувствием покосился на совсем красного Лань Юаня. — М-мама, — сбившись, пискнул он и тут же потянулся к Лань Ванцзи, что быстро забрал его от начавшего громко кричать Вэй Усяня. — Да! Да! Да! А-Юань назвал меня мамой! Да! Он крутился вокруг уткнувшегося в ворот одежд Лань Ванцзи ребёнка, не переставая заливисто смеяться. — Вы заклинатели? — Раздался женский приятный голос со стороны горного спуска. Огненные лисы тут же превратились в простые светящиеся сгустки, замершие на месте, будто созданные при помощи талисмана. — Да. — Вэй Усянь замер на месте. Девушка робко вышла вперёд — это была красивая молодая женщина с исключительной фигурой в струящихся бледно-розовых одеждах, за ней тут же вышел, неловко улыбаясь, не отстающий от неё по возрасту мужчина с собранными в конский хвост волосами, держащий факел. Девушка, узнав во втором мужчине в белом Лань Ванцзи, поспешила поклониться. — Доброго вечера, Ханьгуан-цзюнь. — За ней повторил её спутник. — Дева Ло. — Опустив на землю Лань Юаня, Лань Ванцзи поклонился в ответ, как и Вэй Усянь со старающимся подражать во всём заклинателю Лань Юанем. — Неожиданно было встретить Вас здесь. — Вы заглянули сюда по пути в Ланьлин Цзынь? — приветливо спросил Вэй Усянь. — Нет, — дева Ло покачала головой. — Я странствующий заклинатель и не принадлежу ордену, чтобы спешить на собрание. — Оу, — Вэй Усянь лукаво усмехнулся. — А мы по пути тут оказались. Оказывается, деревенские разграбили несколько могил, из-за чего и натравили на себя призраков. — А как же жертвы? — подал голос спутник девы Ло. — Вымысел, чтобы заставить помочь, — пожал легкомысленно плечами Вэй Усянь. — Некоторые отделались небольшой лихорадкой, и один сломал ногу, когда убегал от призрака. На этом жертвы кончились. Вэй Усянь невольно посмотрел вбок, внутренне умиляясь от того, как Лань Юань робко держится за одежды Лань Ванцзи и встревоженно смотрит на незнакомцев. — Вы уже разобрались с проблемой? — Мгм. — Да, и собирались спускаться. Не присоединитесь? Ох, — Вэй Усянь неожиданно негромко хлопнул в ладоши, — я совсем забыла о приличиях. Я Лань Ин, супруга Ханьгуан-Цзюня. — Он подошёл к Лань Юаню и тронул его за плечо. — А это Лань Юань, наш сын. — Не вы одна, — дева Ло заметно покраснела и, прочистив горло, продолжила говорить: — Я Ло Цинъян, а моего спутника зовут Гао Вейж. Начав спуск, Вэй Усянь расспрашивал деву Ло и Гао Вейж обо всём на свете, перескакивая с темы на тему. Деву Ло же заинтересовали синие огоньки, что ловко летели впереди них, освещая дорогу не хуже факела. Подготовленный заранее Вэй Усянь продемонстрировал ей талисман и начал объяснять значение символов, что там использовались, и объяснил, почему его стоит рисовать не как принято — сверху вниз, а наоборот. — Говорят, Цзынь Гуаншань совсем плох, возможно это будет последнее для него собрание, — не задумываясь, обронил Вэй Усянь, когда они уже вышли из леса и оказались у его подножия. — И поделом этому развратнику, — дёрнула дева Ло рукой. Она очень сильно расслабилась за разговором и уже во всю воспринимала Вэй Усяня как хорошую подругу. — Но… — она чуть пожевала губу, — мне, если честно, и Цзинь Гуаняо не внушает доверия. — Есть в нём что-то скользкое? — понимающе спросил Вэй Усянь. — Возможно. Время покажет. — Думаю, с этого момента наши дороги разойдутся, — произнёс молчащий всю дорогу Лань Ванцзи. — Жаль, — печально вздохнул Вэй Усянь и, подойдя к нему, обвил его руку своей, невзначай потеребив кончик налобной ленты ордена Гусу Лань, что был обвит вокруг его шеи, скрывая белёсый отпечаток принадлежности, точно такой же был и на руке Лань Ванцзи, надёжно скрытый плотно облегающим рукавом. — Буду очень рада, если судьба нас вновь сведёт на одной тропе, Ло Цинъян и Гао Вейж. — Я тоже на это очень буду надеяться, Лань Ин, Ханьгуан-цзунь и Лань Юань. Разделившись на развилке, дева Ло с её спутником пошли в сторону ближайшей деревни, в то время как Лань Ванцзи, подняв уставшего и сонного Лань Юаня, с Вэй Усянем прошли несколько минут и остановились у привязанного перед колодцем осла. Отвязав его, Вэй Усянь уселся в седло и забрал практически уснувшего Лань Юаня, устраивая его поудобней у себя на руках; Лань Ванцзи, взяв уздечку, повёл ослика прямо по дороге. Им примерно пару часов придётся пройти, чтобы остановиться на постоялом дворе и не сбиться с графика, чтобы прибыть вовремя на собрание. По прихоти Вэй Усяня они и так немного задержались.