Дождь в Запретном лесу.

Гермиона коснулась рукава Снейпа и кивнула на вход. Волшебники вышли в хижину, где после яркого, фосфорически-синего магического света палатки было внезапно темно. Сырой ночной воздух заставлял дышать глубже и успокаивал. Северус повозился с собственными заклинаниями, чтобы обезопаситься от побега пленника. — Решили поговорить? — наконец, повернулся он к Гермионе. — Это всё так странно. Разве вы не должны его знать? — Мне кажется, я его знаю. Но очень смутно, — Снейп задумался. — Превращения эти, опять же. После ритуала это не влияет на разум, но сейчас… Я знаю, что вы опять будете просить меня бросить, — быстро сказал он, чувствуя готовность Гермионы высказаться. Она только кивнула. — Кстати, об этом, — добавил мужчина, — как бы вам ни хотелось связать анимагию, эмоции и прочее, не так уж это и значимо в жизни. Вы приводите в пример Минерву, но вы же не знали её в молодости, не знали её жизнь. Она родом из суровых горных земель, эмоции вообще не в её характере. Вспомните Блэка, неужели ему не хватало эмоций? Или даже личной жизни. Как был кобелём, так и остался, при всей анимагии и годах в тюрьме. — Возможно, вы правы, — вздохнула девушка. — Но, мне кажется, в вашем случае анимагия это кроме подспорья в войне ещё дополнительный способ отгородиться от всех. — Да если бы, — Снейп мрачно посмотрел на черноту равнины, — и если бы это ещё работало. Гермиона улыбнулась, но в этом было что-то напряжённое. Через пару минут мужчина шумно вздохнул. — Кажется, опять. Хотите прогуляться верхом? А то мы собрались улететь, а в Англии вряд ли у нас будет такая возможность. — Но вы же не превратитесь, мы уже сегодня обсуждали это… — Об-су-жда-ли… — тихо произнёс Снейп и сделал шаг из хижины. Гермиона коснулась его руки. — Это из-за него? Посмотрите на меня! Посмотрите мне в глаза! — Слишком темно, — Северус только крепче сжал её пальцы, но Гермиона зажгла люмос. В синем свете на шее и запястьях мужчины блестела чёрная шерсть. Он повернулся и посмотрел в глаза девушке. — Не хотите гулять? — спросил он с лёгкой усмешкой. — А вдруг это опасно? Вдруг там львы или ещё кто-нибудь? Вдруг в первый раз нам просто повезло их не встретить. Или опять призраки, или вот этот пленный… Северус покачал головой. В свете люмоса взгляд его казался и так затуманенным, но он любовался девушкой, хотя прелести фигуры были наконец-то закутаны в мантию. Внезапно Снейп ощутил острое жжение в метке и рванулся в палатку. Но пленник не страдал от приступа боли, он… сосредоточенно держал над меткой вторую руку, он сам призывал остальных отмеченных. Его насмешливая улыбка напоминала оскал. — Что, Снейп? Хотел затаиться, а потом сдать меня в Министерство? Я не дам тебе это сделать, эта штука ещё работает. И на английской земле я сразу же этим воспользуюсь. Да и здесь если есть другие твои дружки, пусть идут все сюда. Все пусть идут, вместе с клятым лордом, то-то он удивится, что я ещё жив! — Ступефай! — рявкнул Снейп. Боль в метке сразу отступила, пленник сполз по стене. Снейп выбежал наружу, быстро срывая крепления палатки. — Грэйнджер! — он схватил девушку за руку, не выпуская край несобранной ткани, и трансгрессировал на сколько хватило сил. — Что случилось? — выдохнула Гермиона, едва они приземлились. Снейп сперва отдышался. Вокруг была равнина во все стороны, куда открывался обзор. Точно такая же, иссушенная и рыжая, насколько позволял понять люмос, с редкой травой и ещё более редкими раскидистыми деревьями. — Этот кретин… лорда он вызвал, — Северус закрепил дно палатки и зашёл внутрь. Гермиона хотела пойти за ним, но Снейп остановил её жестом. Ступефай почти прекратил своё действие, и профессор применил пару невербальных заклинаний. — Слушай сюда, мне плевать на твои африканские штучки, но потревожить метку… Лорд может убить нас обоих, или кто-то другой с меткой, если появится здесь. — С тобой я бы предпочёл сам разобраться, — бросил пленник. — Либо ты говоришь нормально всё, что знаешь, либо я применяю круциатус. До тех пор, пока ты не вспомнишь, как тебя зовут. — Я? Это ты должен вспомнить, как меня зовут! — лицо под чёрной татуировкой яростно оскалилось. — Я едва не убил тебя, и сделаю это при первой возможности. И ты думаешь, я поверю, что ты не хочешь держать меня в плену? Я сейчас твой трофей, лорд во все времена ценил трофеи превыше всего. Если ты отвезёшь меня к лорду, я убью всех, кого успею. А после себя. Я никогда ему больше не подчинюсь. Он истерично расхохотался и принял облик Снейпа. Сначала с его лица словно краска сползла татуировка, следом как будто сгустились, становясь чёткими из размытых, черты профессора. Он остался сидеть у стены, смеясь и приподнимая связанные руки. — Твоя девчонка отличит нас только по отсутствию палочки. А если забрать твою? Здесь я освоил кое-что из местных заклятий и уж точно смогу применить. А, я кое-что пропустил, — он ткнул пальцем в Снейпа, — ещё шерсть. Когда ты опять оброс? Я даже не превращался. Тут в палатку зашла Гермиона. Она уже стояла у входа, придерживая ладонью край полога, но сейчас беспокойно смотрела на двух профессоров. Конечно, кто настоящий, было ясно сразу. — Профессор Снейп, — девушка взяла его запястье, скользнув пальцами по шерсти. — Вам лучше с ним не оставаться. Хотя мне кажется, это очень интересная форма трансфигурации. — Да уж, кое-чему меня научили здесь, а не только бегать вокруг костра с голой грудью, — фыркнул пленник, и Гермиона вздрогнула. Снейп всё-таки не удержался и приложил его коротким круциатусом, Гермионе пришлось остановить профессора. — Нам, наверно, лучше выйти, прогуляться, хотя бы пока он не вернётся в свой облик… — Подождём и здесь, — бросил Снейп, занимая место за столом. Девушка встала рядом и положила руку ему на плечо. — Так я жду, — продолжил Снейп, — с кем ты поддерживаешь связь в Британии? На кого ты работаешь? Что ты знаешь? Пленник повернулся, насмешливо глядя такими же чёрными глазами Снейпа, но его взгляд был абсолютно пустым. — Ты думал, здесь нет английских газет? Я знаю всё. И я уже предупредил тебя, — зло бросил мужчина с пола. — Моё имя Регулус Арктурус Блэк. — Блэк? — Снейп вскочил со стула. — Брат блохастого? — Но… это невозможно, — с сомнением добавила Гермиона. — Сириус говорил, что Регулус был убит. — Ты знаешь, что Сириус мёртв? — Он три года не отвечает на письма. Всем известно, что Азкабан не санаторий. Нахождение там не могло закончиться иначе, —равнодушно произнёс пленник. Сейчас Северус понял, кого ему напоминала эта внешность. Почти такие же волосы, как у Сириуса, такие же глаза. В школе Снейп старался общаться если не с сокурсниками, то со старшими студентами, а Регулус учился на курс младше. Хотя и на Слизерине. Он был скрытен и молчалив, поддерживал тёмного лорда, но Снейп не общался с ним и из-за отношений с его братом-гриффиндорцем. Неприятная у Блэков была семейка, одна Нарцисса, вышедшая потом за Люциуса, была адекватной. В кругу будущих сторонников лорда Регулусу тоже поначалу не доверяли, потому что рос он с Сириусом, при их разнице в неполные два года казались странными такие диаметральные взгляды на жизнь. Может, это пренебрежение и вызвало в нём такой фанатизм после. Стремление что-то доказывать и, как следствие, разочарование. Остальные стали пожирателями от безысходности, как Снейп, или по расчёту, сами политические идеи мало кто ставил на первое место. — То есть ты с ним списывался, когда он сбежал? Почему он никому не сказал за два года, что ты жив? — Он ответил всего на два письма, — с внезапной горечью отозвался Регулус. — Посмеялся надо мной и велел доживать век там, где не смогу прислуживать лорду, потому что им такие сторонники не нужны, уже есть один. Я так понял, он писал о своём бывшем друге Петтигрю. — Скорее обо мне, — тихо добавил Снейп. — Но почему вы оказались в Африке? — всё же задалась вопросом Гермиона. — Не важно. Больше я ничего не скажу, — Регулус уткнулся в стену и замолчал. На его бледном лице снова начал проступать загар и традиционная татуировка, черты возвращались к собственным. Гермиона взмахом палочки подвинула к пленнику диван, потом зажгла на столе горелку, чтобы приготовить ужин. — Наверно, вы хотите есть? Но тот повернулся к Снейпу. — Допустим, вы мне поверили. — Допустим, ты сказал правду. — Мне нет нужды врать. Странно, что ты не узнал меня сразу, но если ты — Снейп, то я могу вспомнить кучу историй со школы. Как мой брат издевался над тобой. Как ты бегал за рыжей гриффиндоркой-маглой. Он, кстати, тоже. Но на Слизерине тебе это прощали за твой талант. Тебя уважали, на моём курсе многие восхищались старшими, — тобой, Малфоем, он был старостой и как он чертовски красиво ставил на место грифов… Я их ненавидел. Но я прозрел, жаль, что так поздно. — Дамблдор чуть не умер из-за тебя. Из-за твоей глупой записки. — Я не мог оставить крестраж! — речь пленника сорвалась на хрип. — В Министерстве не было средства его уничтожить! А Дамблдору я больше не доверял. Я знаю про Грин-де-Вальда. — Я смотрю, тебе в пору становиться биографом нашей магической элиты, — фыркнул зельевар, краем глаза наблюдая, как Гермиона добавила что-то из зелий в разогревающуюся тушёнку. — Я много лет здесь, — продолжил Блэк. — Сначала я искал родственников Нагайны. Её семья выехала из Азии в ЮАР, но её саму после украли. Я узнал это из архива Скамандера ещё в Англии, в записках о своих путешествиях он многое оставил. Тёмный лорд поддался идеям Грин-де-Вальда подчинить себе обскури, он давно изучал этот вопрос и даже посылал в Африку Руквуда и Лестрейнджа. — И тебя? — Нет. Я здесь из-за Дамблдора. Аурелиуса Дамблдора. Он пропал и, по слухам, был здесь. На африканской земле уже находили несколько обскуров. Я верю, что он может быть жив. — Я читал о нём, — покачал головой Снейп, — но обскуры не живут так долго. Он моложе Альбуса на каких-нибудь двадцать-двадцать пять лет. — Если Грин-де-Вальд вытащил из него обскури, то он может жить до старости. Но труды Грин-де-Вальда исчезли где-то в Германии во время войны. — Если даже сам Грин-де-Вальд жив, а не только его труды, и Нурменгард не миф, он не выйдет против Дамблдора, я уверен, — Снейп криво улыбнулся. — Если бы хотел, он мог уничтожить его прежде. Всех Дамблдоров, вместе взятых. Нет, здесь нам ничего не угрожает. А вот ты должен был понимать, что пока крестраж у тебя, лорд непобедим. Может, в этом и заключается твоя служба лорду? Отправленный в небытиё, мёртвый для всех, кто мог тебя искать, ты верно хранишь осколок его души, чтобы лорд жил вечно… — Заткнись! — оскалился пленник и рванулся с пола, но Снейп обездвижил его заклинанием и усадил на место. — Пора поесть, — мирно произнесла Гермиона. Она хотела помочь пленнику усесться на диван, но он только отсел дальше в угол. Однако протянутую банку тушёнки и ложку взял. А вот банку с добавками девушка протянула Снейпу, и он смерил её долгим вопросительным взглядом. Гермиона взяла свою порцию и вышла на улицу. Было очень темно, воздух был густым и чёрным, даже небо казалось не куполом, а плотной, хорошо взбитой подушкой, уложенной сверху на равнину. Движением пальцев девушка подсветила круг заклинаний вокруг палатки и отдалила линию на несколько метров от входа. Отметив её камешками, она зажгла на каждом камне свои фирменные магические огоньки. — Взлётную полосу размечаете? — улыбнулся ей Снейп, но взгляд его выражал скорее вопросы и сомнения. — Там восстановители, — кивнула Гермиона на его банку с едой. — Я уже и забыл об этом. В палатке я думал, вы решили накапать ему сыворотки правды, но не уверен, что она есть в чемодане. — Нет, не похоже, что он лжёт, — девушка приблизилась и указала на запястья мужчины, в свете огоньков можно было ясно всё видеть, — у вас под рукавами шерсть так и не пропала. Северус приподнял банку говядины и усмехнулся. — Да, в какой-то степени каннибализм. — Профессор… О чём вы там говорили? Это правда Блэк? — Почему нет? Вы знаете о крестражах лорда? — Нет. — Оно и к лучшему. Дамблдор с Поттером заняты их поисками. И я знаю, что один они точно искали зря. Там была подделка с подписью Р.А.Б. Регулус Арктурус Блэк. Альбус показывал мне, ему пришлось выпить чашу паралитического яда ради неё. И если крестраж цел, мы не сможем победить лорда ни в Британии, ни где-либо ещё. — Он вернётся, как на Турнире? Северус кивнул. — Нам надо как-то убедиться, что это Блэк и какая с него польза, и убедить его, на чьей стороне мы. Хотя всё это усложняет задачу. Если он нам нужен, нам не сдать его в Министерство. Гермиона долго стояла молча, глядя вдаль. На самом горизонте в стороне светлело отдельное пятно неба, и Северус пояснил. — Возможно, это огни Найроби. Мы сейчас ближе к городу. — А зачем нужно было так внезапно бежать? — Признаться, я немного запаниковал. Если здесь есть другие пожиратели смерти, они могли тоже почувствовать метку и явиться. Если он так запросто пользуется меткой, скорее всего, мы здесь одни. Но я уже зачаровал его руку, чтобы он не мог так сделать. — А почему вы не можете зачаровать свою? Или попросить кого-то? — Слишком много вопросов, мисс Грэйнджер, — тихо сказал он, и девушка нахмурилась. — Всё не так просто, и слабенькие чары для его второй руки, чтобы он не мог держать её над меткой, вряд ли меня спасут от заклятий темнейшества. — А знаете, чем было лучше в деревне? Там можно было посидеть в хижине у огня. — На пальмовых листьях? — Ну и что! Было вполне уютно, — но Гермиона вдруг открыла палатку и отлевитировала наружу диван. — Вы можете поставить сверху купол чар? Снейп выполнил её просьбу, и они расположились с удобствами. Волшебница отлевитировала к ним кружки и заварила чай, но профессор задумчиво смотрел в небо, временами переводя взгляд на свои руки и запястья. — Это пройдёт, — снова повторила Гермиона, — шерсть исчезнет. Просто не думайте о ней. Лучше посмотрите вокруг, здесь такое высокое небо, звёзды, их так много, у нас в Англии их почти никогда не видно. Тучи, туман, а в Лондоне вообще смог и свет фонарей. — Тут вы правы, — Снейп всё же отставил кружку на землю. — Но звёзд мне пока хватает, одним звёздным семейством я за свою жизнь сыт по горло. — Мне кажется странным такое совпадение, вам в руки случайно попадает портал в Африку, и вы оказываетесь именно там, где нас находит Регулус Блэк. — Ну, перед этим мы несколько дней трансгрессировали. — Всё равно мы были в одной части материка. — За годы общения с нашими кукловодами я перестал удивляться, — Снейп слабо улыбнулся и встал. — Если вы не хотите пройтись, то не ходите пока в палатку, не хочу, чтобы вам пришлось оставаться с ним в помещении. Снейп остановился у защитной полосы, поставленной Гермионой. Здесь, внутри ограждения, о незримую сетку чар бился, как об стекло, маленький скорпион. В другое время и в другом месте профессор задумался бы, не пригодится ли существо для зелий, но сейчас просто аккуратно приподнял волшебной палочкой и выбросил за пределы чар. Палочка спокойно проходила этот рубеж. По куполу защитных чар снаружи иногда чиркали пролетающие насекомые, это вызывало лёгкие синеватые вспышки вроде люмоса. Небо в самой глубине мягко светилось звёздным светом, внизу над палаткой скользил лёгкий ветерок, из саванны доносился стрёкот саранчи. Но умиротворяющая обстановка вызывала у Гермионы смутное напряжение, она следила за Снейпом, и когда он перешагнул полосу чар, не выдержала и подошла. — Вы же не хотели ездить верхом. Я скоро вернусь, мисс Грэйнджер, отдыхайте. Когда ещё выпадет шанс просто посмотреть на звёзды. — Я хочу с вами, — девушка робко взяла его руку и потянула обратно, Снейп отвернулся и сделал глубокий вдох. — Вы не превратитесь, — продолжила она. — Мисс Грэйнджер, — голос его прозвучал виновато, и Снейп мысленно порадовался, что вокруг так темно и не нужно прятать взгляд. — Если вас это расстраивает, просто останьтесь здесь. Сегодня в меня некому бросать копья, а львы, надеюсь, мне не попадутся. И ещё, пообещайте мне больше не использовать своё магическое поле, чтобы вернуть вид профессора. Ваши силы могут пригодиться нам обоим, когда я в таком состоянии. Он сделал несколько шагов прочь и превратился в буйвола. — Я знаю, как сделать, чтобы этого не случалось, — начала Гермиона с отчаяньем, но буйвол помотал головой и рогом указал ей на свою спину. Они долго шли по тёмной равнине, девушка иногда оборачивалась на огоньки возле палатки, буйвол, кажется, отлично видел в темноте. Внезапно он замер, фыркая, и Гермиона зажгла люмос. Впереди в траве, в нескольких метрах от них, стояла гиена. Зверь прижимал уши, прищурившись от пугающего синего света, но не двигался с места, как и буйвол Снейп. Девушка погладила буйвола по плечу. — Кажется, он не опасен. Он вряд ли нападёт на такого большого быка, но мы можем пойти назад. Буйвол помотал головой, фыркнул и с силой топнул копытом, потом снова и снова. Гиена побежала в сторону, но прежде посмотрела на буйвола как будто с благодарностью и тихо тявкнула. Это заметила и Гермиона. Буйвол стал медленно отступать назад, короткая шерсть на холке встала дыбом, девушка успокаивала его, но он отступил ещё и упал, вернувшись в человеческий облик. Гермиона упала прямо на него, но он сразу поднялся, выставив свою палочку с люмосом. В траве, недалеко от места, где они видели гиену, ползла большая змея. Северус применил несколько заклинаний обездвиживания, убедился, что они сработали и змея не представляет опасности, и повернулся к девушке. — Вы в порядке? Здесь много обычных животных, значит, это немагический район. — Это хорошо? — Гермиона не стала говорить о мелких ушибах, но показала на руки профессора. Шерсти не было. — Хорошо тем, что можно спокойно переночевать. А теперь включайте «люмос максима», как человек я в темноте почти ничего не вижу. — Вы превратились обратно, чтобы зачаровать змею. Она могла укусить быка, — девушка внимательно осматривала тропинку к палатке, прежде чем сделать шаг. — И вы сами знаете, что могли не превращаться. Надо было только подумать о человеческих эмоциях. Снейп напряжённо покачал головой. — Некоторые эмоции способны скорее превратить в животное. — Но профессор… Мужчина жестом остановил девушку и тихо добавил: — Осталось недолго, с полнолуния это всё станет подчиняться магическим энергиям, как и должно. Они зашли за полосу огоньков, Гермиона оглянулась на саванну. В траве неподалёку наблюдала за ними та же гиена. — Надеюсь, это не какой-нибудь анимаг, — мрачно вздохнула девушка. — Просто зверь, не понимающий того, что видел. Сначала бык, отгоняющий от них обоих змею, потом бык превращается в человека, а змея надолго замирает на месте. Он зря не воспользовался случаем, мог сожрать эту змею. — У вас кровь на руках, — заметила Гермиона в свете огней. — Наверно, из-за падения. И наверно поэтому гиена шла за нами. Надо обработать. Они зашли в палатку, на яркий свет, но тут их уже поджидал большой буйвол со старыми шрамами на плече.