Paint it Black

- ... а потом они все обступили меня и начали... обнимать, - Алина выплеснула руками так, что едва не разлила чай, а Женя охнула с таким неподдельным восхищением, будто бы её не было в тот момент в зале. - Всё это... Старкова замялась, подбирая слова, а портная хмыкнула, подсказав: - Странно? - Да, наверное. - Девушка задумчиво закусила губу: - Ещё вчера они шептались, смотрели на меня как на ярмарочную циркачку, чьи дешёвые трюки не стоят даже медяка, а сегодня вот. - Ну, ваше представление стоило целого золотого, - фыркнула Женя, с таким изяществом зажевав целый эклер и не усыпав себя и пол крошками, что Алина позавидовала. - Они поверили, что ты настоящая Заклинательница. Или хотя бы можешь быть настоящей, и заняли выгодную позицию. Ты привыкнешь. Алина покачала головой и улыбка её чуть потухла: - Не уверена. - Поверь мне. А если не привыкнешь, рядом буду я, чтобы открыть тебе глаза на чужое лицемерие. Женя произнесла это с торжественным видом, и обе девушки засмеялась, но в дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, она отворилась, пропуская внутрь Дарклинга. Алина замерла, наблюдая за гостем, но тот непринуждённо уселся рядом, и девушка немного расслабилась. А ещё почему-то смутилась, поймав на себе его взгляд. Женя была права: со временем она привыкнет к местным обычаям носить маски и улыбаться в лицо тем, кого в него хочется плюнуть, но к этому - никогда. К тому, что на неё смотрят, её замечают, её мнением интересуются... - Тебе не нравится чёрный? Алина встрепенулась и нервно хихикнула, пространно кивая куда-то в сторону: - Нравится. А с вашей кефтой мы буквально прошли огонь и воду. Алина повесила истрепанный и чумазый кафтан на спинку стула, когда ложилась спать, но сейчас его там не было: очевидно, слуги забрали, пока она отсутствовала. Даже прибыв в Малый Дворец она не могла подумать, что у нее будет такая своя, собственная, и вопрос Жени поставил её в тупик. Сама портниха страшно вытаращила глаза и покачала головой - не дури, мол, - но если Алина точно не знала, чего хочет, то отлично понимала, чего точно нет. - Синий, - негромко произнесла она, не глядя на генерала. - Если можно, я предпочла бы синий. Вы зовете меня Заклинательницей Солнца, и какие цвета мне стоит носить, если не ордена Заклинателей? Кажется, идея не понравилась её собеседникам, но спорить никто не стал, и Женя, кивнув, поднялась, намереваясь уходить. Алина бросила на неё просящий взгляд, но гриш едва заметно качнула головой: - Меня ждёт множество дел. А ещё королева. Постарайся выспаться, иначе завтра придётся снова прятать твои мешки под глазами, а у меня, боюсь, после кое-кого может уже не остаться сил! Генерал. Красавица коротко поклонилась Дарклингу, и Алине на миг почудился в их взглядах какой-то бессовестный диалог, но дверь за портной закрылась, а они с Кирриганом остались вдвоём. Было неловко. Старкова и сама толком не могла сказать почему: они были знакомы всего три дня, но за это время столько прошли, что некоторым хватило бы на полжизни. Он спас её не один раз, он держал её за руку, когда они стояли перед царским троном, а Алина готова была свалиться без чувств от ужаса, и все же было что-то ещё, что заставлял её нервничать в его присутствии. И этим чем-то, как ни странно, не были ни клинки из чистой тьмы, способные рассечь человека как нож мягкое масло, ни ни чернильные щупальца, уничтожившие целый отряд шуханских ассасинов. Алина не могла объяснить это чувство даже себе, потому отвела взгляд, поднялась и отошла к окну, но снова повернуться спиной к мужчине не осмелилась. - Это не каприз, - негромко пояснила она, увлечённо разглядывая манжет не-своей, хоть и очень похожей, формы. - Вы же видели, как они смотрели на меня, когда я приехала. Алина дернула подбородком, оборачиваясь, и с горькой иронией фыркнула: - Я немного знаю о гришах и их традициях, но всем известно, что чёрный - только ваш цвет, без всяких исключений. И если его надену я, что будут думать другие? Что она особенная, что она любимица, что она - вне правил, в значит, против всех остальных. Алина была сама по себе в приюте до тех пор, пока там не оказался Мал, они были изгоями и белыми воронами всю свою жизнь, и её это полностью устраивало, но в Малом Дворце она одна. И чем меньше она, и без того приковавшая к себе всеобщее внимание, будет выделяться, тем лучше. Дарклинг не мог этого не понимать. Но по непроницаемому лицу трудно было определить, как он к этому относится, и Старкова поспешила сменить тему, крепко сжимая пальцы в замок: - Могу я задать вам один вопрос? - она снова приблизилась, но садиться за стол не стала, впервые глядя на Кирригана сверху вниз и недоверчиво щурясь. - Почему э т о происходит только рядом с вами? Почему свет появляется только тогда, когда вы держите меня за руку, а в первый раз еще и порезали меня? На протяжении дня Алина, с трудом улучая хотя бы пару минут наедине с собой, несколько раз пыталась призвать свет, хотя бы такой жалкий, как позавчера в лесу, но не выходило вообще ничего. И едва пустившая ростки в душе вера в то, что она действительно Заклинательница Солнца, снова затрепетала призрачным миражом. И как бы безнадёжно Алина ни твердили, что все это ошибка, глубоко внутри Алина хотела снова почувствовать эту силу в своих руках.