Маленькая лисичка ≠ большой хвост

      Бывало ли у вас, чтобы вы долго топтались на одном месте, не решаясь переступить невидимую черту, а потом бац — вот оно, озарение. О да, это то, что было нужно, то, что я искал или искала. Вот так и у меня.       Озадаченная приглашением от Рейвара, я сидела у себя в комнате, задумчиво уставившись в стену. Мне всегда в радость появится на празднике, да и ещё, когда ты являешься там почетным гостем. Но какой же образ принять там? И что подобрать под него?       Взгляд остановился на подушке, которую мне разрешила забрать из своей спальни Лиска. Уж очень приятно было дремать на ней перед ванной, а затем, сладко спать после. Подушка напомнила о встрече, приятно согревающей душу. Королева не исчезла, она с нами. Точно! Вот то, что мне нужно! Подтянув за лямку сумку, я с большим усердием углубилась в поиски, пока наконец на свет не извлекла внушительный сверток, позвякивающий металлом. Разложив на кровати его содержимое, я с нежностью провела ладонью по идеально расчерченным выверенным линиям.       Парадное облачение гвардейца. Да, только ученическое, но кто разберёт. Не зря Наставница мне посоветовала захватить его с собой, обронив фразу о случае, что всегда поджидает за поворотом судьбы. А с каким восторгом я впервые его надевала, ощупывая каждую складочку, каждый прошитый шов, поблескивающий магическими нитями. Эта одежда, пускай и парадная, но обладала всеми качествами полноценной брони. Никому не известно, когда тебя застанет война.       И ведь теперь отпадает вопрос, как приступить к выполнению возложенной на меня миссии. Ведь это очевидно. Моё появление в образе рыцаря в сверкающих доспехах, должно показать ей — даже маленькая девочка, при должных стараниях, может обрести внушительную силу. А в случае Лисаветы — я не всегда буду рядом. Так что, пускай делает выводы.       Расстегивая рубашку, я поймала себя на неосознанной попытке разглядеть место возможного шрама на месте ранения от магии. Но ни следа. Превосходная работа. Правда, затрагивающая лишь относительно свежие раны, не трогая застарелые шрамы. За свою короткую жизнь, я обзавелась россыпью, горевшими в памяти отметками, напоминающими о моментах моей излишней самонадеянности.       — Что ж, надеюсь за время с моего последнего облачения в него, я не сильно растолстела, — подтрунивая над собой, я критически осмотрела своё тело, потерявшее с половину от прежнего веса, а с ним и натренированную мускулатуру. Радует, что это ненадолго. Остаточный эффект действует как ускоритель развития, позволяющий как на дрожжах вернуть прежнюю форму, конечно, при соответствующем питании и физических тренировках. Даже сейчас, я не в пример сильнее, чем после вчерашнего пробуждения.       Отвлекая меня от мыслей, входная дверь, неожиданно скрипнув петлями, начала медленно открываться.       Ещё толком не соображая, что делаю, моя рука машинально метнула кинжал по направлению звука. Открывавшего спасло лишь то, что я пока ещё не приноровилась к здешним размерам, да и силы не вернулись полностью. Коротко свистнув, клинок вошёл на пол длинны в дерево. Резная рукоятка разочарованно задрожала, как будто жалея, что не может дотянутся до цели.       — Неловко как-то получилось… — Быстро укутавшись в покрывало, я осторожно выглянула за дверь, чтобы столкнутся взглядом с незнакомой девушкой, застывшей словно статуя. И как не быть тут ошарашенной, когда тебя вот так встречают.       — Прошу прощения. Не ожидала, что сегодня ко мне кто-нибудь, да заглянет, — показывая всем видом искреннее сожаление по поводу произошедшего, я отступила обратно в комнату, одной рукой придерживая так и норовящую сползти, ничем не закрепленную ткань. Оправившись от испуга, гостья зашла вслед за мной внутрь, придерживая внушительных размеров деревянную бадью, исходящую паром.       — Я от Лисаветы. Попросила проведать тебя, а заодно, помочь с подготовкой перед празднованием, — ответив на незаданный мной вопрос, девушка ненадолго вышла, вернувшись с губками, полотенцами — всем тем, что поможет привести одну хвису в благовидный облик.       Мне ничего не осталось, кроме как позволить ей заняться омовением моего тела. Сидя на маленькой скамеечке, а я ещё думала, для чего он тут, я прикрыла глаза, наслаждаясь теплыми влажными прикосновениями, очищающими кожу от осевшей на неё пыли. И дело было даже не в том, что мне хотелось освежиться, а в том, что мне нравился сам процесс. Хотя первое тоже было немаловажным фактором. Надо бы потом поблагодарить Лиску за оказанный знак внимания.       Пока девушка находилась сзади, у меня не было возможности получше разглядеть её. А теперь, я с растущим интересом отмечала наличие у неё небольших перьевых рожек, спрятанных под волосами. Несомненно, она является полукровкой. Но вот от каких рас — загадка. Волосы мягкие, обычные, на коже нет иных выростов-наростов. Ногти правда полностью черные, немного заостренные и похожие на когти. А в остальном, самый обычный человек.       — Извини за нескромный вопрос. Мне известно много рас, но подобную твоей я ещё не встречала. Можешь немного рассказать о ней?       Услышав мой вопрос, она на секунду остановилась, чтобы отвести непослушную прядь назад, ещё больше освобождая их, и продолжила движения губкой.       — Терриса я. Не чистокровная, естественно, матушка была из людей. Как она мне рассказывала, отец пришёл с восточного континента, откуда-то с севера. Терриссы, по своей сути, ведут затворнический образ жизни, селясь целыми кланами в труднодоступных для обычных людей, горных районах. Этим он и привлек тогда её внимание, ведь их почти не встретить на своем континенте, а уж тем более, на центральном. И в результате их связи, появилась я.       Сменив губку на гребень, полукровка принялась за расчесывание спутанных локон волос. Я слушала её рассказ, её историю бытия. Не перебивая, впитывая каждой клеточкой радость вперемешку с грустью, боль с наслаждением, страх неизведанного и счастье от обретенного. За ширмой ровного и размеренного голоса, скрывались спрятанные чувства. И я была той, кому разрешили заглянуть туда. Если отбросить лишние подробности, остается лишь грустная история о молодой терриссе, потерявшей сначала отца, а затем и мать. А куда ей было ещё идти, кроме как сюда?       — Но теперь ты счастлива здесь? — Тот единственный вопрос, что осталось задать.       — Да, — девушка улыбнулась. Эта была улыбка от чистого сердца, разгоревшаяся в измученной душе, ярким светилом.       Хорошая улыбка.       Попросив повременить с заплетением волос, я, по воздуху, притянула к себе шкатулку, лежащую рядом с костюмом. Простой фокус, запомнившийся с начала ученичества, а впечатляет любого незнакомого с магией. Не обращая внимания на округлившиеся от удивления глаза девушки, я, покопавшись, извлекла маленький коробок, заблестевший своим содержимым на свету. Моя прелесть!       — Бусины для волос?       — Именно. Но эти бусины — не чета остальным. Их изготавливали в далекой древности, ещё до падения старых богов, и я дорожу ими, надевая лишь в исключительных случаях, как сейчас. Да и ещё они идеально подходят к моему костюму, — я кивнула в сторону разложенной на кровати форме, терпеливо дожидавшейся своей очереди.       Полюбовавшись ещё немного золотистыми переливами, я передала её в руки терриссы, пустившись в подробные объяснения о том, что должно получится в итоге. Со всем этим, мои приготовления затянулись ещё на пол часа, но получившийся результат меня полностью удовлетворил. Эх, не хватает ещё какого-нибудь церемониального копья в полный рост, но чего нет, того нет. Да и как я буду с такой оглоблей маршировать по улице?       Из зеркала на меня глядела та девушка, которую я крайне редко встречала в отражении. Повзрослевшая, отрастившая полноценные локоны, взамен куцых косичек. Вплетенные на концах бусины, тихо мелодично перезванивались между собой, радуясь новому выходу. А я как радовалась этому. Помогавшая мне девушка давно ушла, едва закончив заплетать волосы. Конечно, она предлагала помощь в одевании, так что мне потребовалось немало сил, чтобы как можно вежливей отказаться от такой, уж совсем детской помощи, сославшись на таинство облачения. А ещё, к своему стыду, я ведь совсем забыла узнать, как зовут мою благодетельницу. Вот вылетело из головы, все с ней на ты, да на ты. Нет бы, сказать: Ваша красота очаровала моё сердце. Не позволите мне узнать Ваше имя, о обворожительная? И откуда я вспомнила это?       Хватило даже отполировать неизменные кинжалы, после отковыривания одного из двери. Утяжелив накидку с обоих сторон, я позаботилась и о третьем, обязательном для этого образа. Безусловно, правильней было бы использовать короткий меч, как то требовали традиции, но мало кто, в том числе я, соблюдал сей элемент стиля, исхищряясь в своих вариациях. Один раз, это была даже коса на цепи одной из командиров, изначально и подавшей нам идею о необходимости изменений устаревших правил.       Последний штрих — наброшенный на плечи плащ, и вот я готова. Интригу надо держать до конца, иначе слухи придут быстрее меня. А так не интересно. Я люблю развлечения, особенно, создаваемые своею хвостатой пятой точкой.              Ступив с ступеньки кареты на землю, я вмиг по уши увязла в шуме и мельтешении, заставившем остановится и оглядеться вокруг. Подготовка близилась к завершению, поэтому сейчас число прибывающих будет ещё больше увеличиваться, грозя заполонить всё вокруг. Это, не считая государственных служащих, добрая половина которых занята работой, а вторая руководит ими.       Маленький рост иногда бывает полезным. Пристроившись за тонким ручейком идущих в одном направлении жителей столицы, я при первой появившейся возможности, прошмыгнула сквозь прореху в толпе, с каждым разом все ближе приближаясь к первым рядам. Но этого мне было мало. Часть главной площади представляла собой отделенную и закрытую зону, пропуск в которую осуществлялся через гвардейцев, перемешанных с простыми охранниками. А толпа не всегда движется в одном направлении и с должной скоростью.       Оглядевшись по сторонам, я приметила подходящую палатку. Материал хороший, крепкий, должен подойти. Укрывшись от чужих глаз за штабелем из ящиков, я там перекинулась в звериную форму. Её каркас состоял из очень удобных перекладин, что мне позволило легко и быстро забраться на ткань тента, укрывающую крышу. А оттуда, вперед, с крыши на крышу. Сложенные крылья подергивались от постоянных прыжков, а хвост так и норовил застрять в складках ткани. Но зато, никаких помех.       — Посторонись! — добравшись до края последней, я, расправив крылья, рыжей молнией пронеслась над головами, приземлившись в аккурат перед импровизированным пропускным пунктом, попутно мазнув по лицу парочку личностей, особенно любящих витать в облаках.       — Чего ждём, пройти дайте, — этим истуканам явно требуется порция масла, чтобы смазать заржавевшие шестерёнки в их головах. Иначе они будут не один час так вот соображать.       — Леди Тисса?       Нет, они издеваются.       — А вы здесь видели или знаете другую хвису, приглашенную на этот праздник? Или может передо мной здесь прошла Лисавета в точно таком же обличии, и теперь вы путаетесь в нас?       Отдать должное, головы на плечах они носили не ради шляп. Сообразив, что к чему, один из стоявших чуть склонил голову, признавая свою оплошность.       — Приносим извинения, что не поняли сразу. Мы предполагали, что вы появитесь немного в другом облике. В качестве извинений, не позволите ли мне проводить вас до главного стола, чтобы избежать возможных трудностей?       — Проводить? Ладно, я не против. Не хватало ещё, чтобы мне отдавили хвост какие-нибудь невежи.       Проследовав в образовавшийся проход следом за воином, я, еле слышно вздохнув, с наслаждением чуть расправила крылья, помахав ими. Это был мой первый полет после ранения, и мышцы ныли после разовой нагрузки. Но все прошло так как надо.       С эскортом, идущим впереди, я могла не беспокоится за свою сохранность и спокойно крутить головой во все стороны, рассматривая гостей праздника. И спустя некоторое время, мы добрались до сердцевины всего происходящего, где мой нос сразу распознал знакомый аромат, а глаза заметили рыжий хвост. Даже два знакомых аромата. О, а к ним примешался ещё один. Необычно пахнущий, так и ощущаемым явно иным. С этим следовало разобраться.       — Тисса, ты наконец пришла… в таком нестандартном виде, — обойдя меня вокруг, заключила Лиса.       — Должна быть в девушке своя загадочность, если ты понимаешь, о чём я, — подмигнула я девушке, намекая про один известный секрет. Пока, только нам.       Лисавета девушка не глупая, сразу поняла о чём идет речь. А вот мой взгляд застыл на разговаривающем с Рейваром мужчине. Его братце. Самом важном человеке страны полукровок — её правителе. Нужда в разбирательстве отпадает. Такая крупная рыба мне явно не по зубам, так что даже не стоит и пытаться. Да и не нужно.       О, на меня наконец обратили внимание.       — Рада приветствовать Ваше правящее величество, — в лисьем облике было трудно выдать достойный знак почтения, но я попыталась.       А дальше, произошло странное.       Посмотрев сверху вниз, Октинхейм, как я узнала его имя из моей книжки-памятки, неожиданно для всех взял меня в руки, подняв на уровень лица. Вот никогда бы не узнала про себя такой факт, что подобное вызывает во мне сильное смущение, из-за чего я даже попыталась закрыть мордочку лапами. Но лапы там, внизу, а приподнять из выше не получилось. Оставалось лишь висеть мягкой плюшевой лисичкой и укоризненно смотреть на поднявшего меня черноволосого полукровку, с вампирскими чертами.       — Так вот ты какая, хвиса, поднявшая переполох в городе. Интересно, я думал ты будешь покрупнее, — подержав меня так ещё чуть-чуть, он опустил меня обратно на землю. — Кхм, извиняюсь, если принес неудобства своим действием. Не думал, что леди Тисса посетит наш праздник в другом обличии.       — Не стоит, Ваше Величество. Мне очень лестно слышать, что Вам известно о такой маленькой лисичке, как я, — первое впечатление оказалось обманчивым. Все-таки, мне он представлялся более холодным и непреступным.       — Правителю необходимо знать обо всем, что происходит в его стране. А особенно, в её сердце. Не могу же я путешествовать по миру, как Рейвар, — он усмехнулся краем рта, следя за реакцией братца на его слова.       — У каждого есть своё предназначение.       — Тогда какое же Ваше предназначение, леди Тисса? — прощупываем почву значит? А мы тоже не одним молоком питаемся.       — Быть хвисой. Тонкие планы скрыты от меня, из-за чего приходится довольствоваться меньшим. Ещё не выросла, чтобы грезить большим, — от этой фразы Лисавета, давясь от смеха, поспешила спрятаться за спину мужа, дабы там перевести дух.       Не поведя и бровью на это, Октинхейм хотел что-то ещё спросить, но его отвлек подошедший управляющий, явно желающий о чём-то доложить. Выслушав работника, мужчина отправил его и повернулся к нам.       — Время начать праздник. Лисавета, Вы идёте? — посмотрел он на меня, когда я единственная осталась стоять на месте.       — Да, простите, конечно.       Дождавшись, пока мужчины отвлекутся на разговор, я коснулась хвостом ноги старшей подруги-хвисы, привлекая её внимание. Оставлять всё на волю судьбы не хотелось, поэтому нужно было хоть как-то намекнуть о моей задумке. Хоть это и уменьшало градус интересной внезапности. Но ведь я не хочу, чтобы что-то пошло не по плану?       — Лис, скоро произойдет кое-что интересное. Раскрывать детали не хочу, но прошу только одно — согласится, когда я попрошу тебя. Не сложная ведь задачка, правда?       Посмотрев на меня, Лисавета подумала секунду, а потом утвердительно кивнула головой.       — Но только если это не навредит никому из присутствующих на празднике, и не помешает проведению праздника. Лады?       — С первым все точно будет гладко, а со вторым, — я задумалась на секунду. — От этого праздник станет только ещё интересней, и возможно, вызовет небольшую шумиху. Меньшую, чем тогда, но неплохую — это точно.       — Только не перестарайся, хорошо?       — Честное хвисье.