THE FINAL ROSE (Последняя роза)

Арчи лежал в постели, уставившись в потолок, пока Вероника просматривала свой телефон рядом с ним. Рыжий глубоко вздохнул, привлекая внимание Вероники, когда она положила трубку и посмотрела на своего парня. - Арчи, за этот вечер ты вздыхаешь уже в третий раз.- Прокомментировала его поведение Вероника, кладя очки и телефон на тумбочку. - Что происходит под этими каштановыми локонами? Арчи посмотрел на Веронику, не понимая, что он вообще вздыхает. Он был так поглощен своими мыслями, что едва замечал, как проходит вечер. Он все еще не мог отделаться от ощущения, что что-то не так. Расставание Джагхеда с Бетти все еще не имело смысла, но он не мог понять, почему чувствовал себя так. - Извини, Ронни, я просто задумался.- Это все, что сказал Арчи, все еще погруженный в свои мысли. - О том, что мы делали раньше?- Спросила Вероника, закатив глаза. - Арчи, Джагхед заслужил все, что получил. Он играл с Бетти, нашей Бетти. - Видишь ли, я в этом не уверен. – Ответил Арчи и быстро сел, запустив пальцы в волосы. - И почему?- Спросила Вероника, изогнув бровь. - Это было так неожиданно, как щелчок выключателя.- Объяснил Арчи, глядя на Веронику с напряженным лицом…Джагхед любит ее, и я это знаю! - Арчи, - сказала Вероника, взяв его руки в свои, - если он любил ее, то почему сказал, что она ему не нужна? С какой стати ему идти в Фантастические апартаменты с тремя разными девушками? Арчи был отчасти озадачен ее вопросом. Если бы кто-то узнал о нем и Бетти, они могли бы шантажировать Джагхеда, но что они выиграют? В худшем случае Бетти потеряла бы работу, но они все равно собирались признаться. Это должно было быть что-то похуже. Что-то опасное. - Джагхед - Король Змей, верно?- Наконец спросил Арчи у Вероники. - Да.- Ответила Вероника, не совсем понимая, к чему клонит Арчи. - Он главарь банды, но они не могут быть единственными в Ривердейле.- Сказал Арчи, когда колеса в его мозгу начали быстро вращаться. - А что, если кто-то захочет убрать змей изнутри ? - Арчи... - простонала Вероника и снова закатила глаза. - Ты начинаешь говорить, как Тони, когда она выпьет слишком много. - Я серьезно, Вероника.- Сказал Арчи, отмахиваясь от ее раздраженного тона. - У змей есть враги? - Откуда мне знать?- Спросила Вероника. - Ты можешь спросить Джагхеда завтра… - Не думаю, что он согласится или сможет сказать мне, если я спрошу.- Джагхед мог быть скомпрометирован и заглушен кем-то или чем-то. Вероника легла в постель и выключила свет, надеясь как можно скорее покончить с этим глупым разговором. - Ну, отец Джагхеда будет там завтра, может быть, ты спросишь его. Арчи медленно улегся, мысленно прокручивая слова Вероники. Завтра ФП Джонс будет на съемочной площадке, чтобы начать снимать финал двух конкурсанток, встречающихся с отцом холостяка. Может быть, Эфпи на самом деле ничего не знал о происходящем, но, возможно, он мог бы вскрыть дело достаточно, чтобы Арчи нырнул в него и понял, что, черт возьми, происходит. - Папа, - сказал Джагхед, когда отец заключил его в объятия, - я рад тебя видеть.- Сказал он, пытаясь подавить свои эмоции. Камеры вращались, и он не мог развалиться на экране, но чувствовал, что его твердая броня, которую он создавал, немного разрушается. Может быть, Эфпи понял, потому что Джагхед на секунду почувствовал, как его пальцы сжались чуть сильнее. - Эй, Джаг… - проговорил Эфпи с улыбкой и глазами, говорящими, что они могут поговорить позже, вне камеры, - я с нетерпением жду встречи с твоими дамами сегодня. - Твое мнение очень много значит для меня, - искренне ответил ему Джагхед, - так что, надеюсь, ты сможешь направить меня в нужное русло. - Ну, так чего же мы ждем?- Сказал Эфпи, когда Джагхед повел его в хорошо украшенный внутренний дворик. На маленькой площадке были расставлены еда и напитки, и Эфпи сел в одно из удобных кресел, а Джагхед первым пошел за Пенни. Бетти наблюдала за происходящим со стороны. Она вела обратный отсчет времени до того момента, когда все это закончится и они оба смогут просто жить своей жизнью. Когда Джагхед оттащил ее в сторону, ей ужасно захотелось снова упасть в его объятия, но она не могла этого сделать. Она никогда по-настоящему не принадлежала ему, а он никогда по-настоящему не принадлежал ей. Теперь она просто сидела за камерами, наблюдая, как он представляет отцу двух девушек, которых действительно любит. Надо было признаться, что заставить Джагхеда ревновать было довольно приятно; боль от разрыва все еще была там, и Бетти знала, что это продлится некоторое время. Спустя мгновение все трое рассмеялись над тем, что сказала Пенни, и вскоре Эфпи отвел Пенни в сторону, чтобы поговорить с ней один на один. - Мистер Джонс, Я просто хочу, чтобы вы знали: я влюбилась в вашего сына.- Начала свою ложь Пенни с улыбкой, нервно сжимая руки, заставив Эфпи взглянуть на нее со странным выражением на лице. - Вы выглядите очень знакомо, вы уверены, что мы не встречались раньше? Арчи внимательно наблюдал за ней, сидя рядом с Бетти, и он мог поклясться, что увидел, как улыбка Пенни на мгновение дрогнула при словах ФП, прежде чем она осторожно вернула свою маску на и захихикала. - Нет, я так не думаю.- Невинно ответила она. – Кого же я вам напоминаю? - Может быть… - Эфпи посмотрел на нее еще немного и с улыбкой покачал головой. - Я только хочу, чтобы Джагхед был счастлив, и пока ты делаешь его счастливым, я счастлив. - Я думаю, мы могли бы быть счастливы вместе.- Ответила мужчине Пенни, и ее улыбка стала шире. Они продолжали говорить несколько мгновений один на один, прежде чем Джагхед вернулся. Пенни попрощалась с Джонсом старшим, и Джагхед проводил ее до двери. Она протянула руку и притянула Джагхеда к себе на прощальный поцелуй, прежде чем обнять его и направиться к концу ее свидания. Джагхед вернулся к отцу, чтобы спросить его, что он думает о Пенни. - Ну что?- Спросил Джагхед, усаживаясь напротив отца. - Я определенно нахожу, что она подходит к остальным Змеям.- Через мгновение ответил Эфпи. - У нее… есть это. - Бетти прикусила губу, услышав это замечание. Конечно, он был прав. Пенни легко вписался бы в его змеиную шайку. – Но главный вопрос, сын, она делает тебя счастливым?- Спросил ФП, глядя на лицо Джагхеда в поисках ответа. Бетти тоже смотрела на Джагхеда. Каждый раз, когда она хотела, чтобы он сказал "Нет", Пенни не могла сделать его счастливым. Пенни ему не подходила. Она - да. Бетти. Бетти Купер была хороша для него, и Бетти сделает его счастливым. - Конечно.- Отозвался Джагхед. Бетти уже знала ответ, но ей всегда было больно слышать эти слова из уст Джагхеда, а Эфпи успокаивающе положил руку на плечо Джагхеда. - Это все, чего я хочу, сынок, чтобы ты был счастлив. - Я знаю. - Джагхед кивнул, но на этот раз не смог сдержать слез и это побудило ФП снова обнять Джагхеда, прежде чем Вероника объявила перерыв. Бетти немного передохнула, стоя рядом с домом, который они сняли в лесу для съемок. Лесные пейзажи и звуки успокаивали ее. Она вспомнила, как Джагхед впервые вышел на свидание «один на один» с Гранди и как он украдкой поглядывал на Бетти, когда камеры не работали. Это было всего пару недель назад, но казалось, что прошла целая жизнь. Именно тогда она договорилась о свидании в Попс… Именно там Бетти узнала мягкую сторону змеиного короля, и именно эта ночь заставила ее осознать, насколько она обречена. Если бы она только могла вернуться и сказать себе просто остаться вдали от Джагхеда, как она и планировала, тогда, возможно, ее сердце не было бы так разбито. - Бетти Купер, верно?- Раздался голос из-за спины Бетти, почти напугав ее. Бетти схватилась за сердце и, обернувшись, увидела, что Эфпи Джонс виновато улыбается ей. - Извини, я не хотел тебя напугать. - Бетти смущенно рассмеялась, когда его щеки залились ярким румянцем. - Все в порядке, я просто погрузилась в свои мысли.- Она протянула ему руку. - Да, Я Бетти Купер. - Я слышала о тебе много хорошего. Эфпи с улыбкой пожал ей руку. Бетти была потрясена. Как он вообще узнал, кто она такая? - Может, я и стар, но мой сын пишет мне время от времени.- Усмехнулся мистер Джонс. - Джагхед говорил обо мне?- Спросила Бетти тихим голосом. Она не могла поверить в это сейчас. - Иногда он не мог остановиться...- Ответил ей Эфпи, пожав плечами. - Интересно, не встречаюсь ли я сегодня не с теми девушками?- Сказал он, бросив понимающий взгляд на Бетти. Лицо Бетти слегка вытянулось. Эфпи казался хорошим парнем и очень любил Джагхеда, но в последней части он ошибался. Как бы ей ни хотелось встретиться с ним в качестве девушки его сына, она встречалась с ним как продюсер шоу, в котором участвовал его сын. - Я здесь только для того, чтобы убедиться, что Джагхед найдет свою девушку.- Сказала Бетти, ее голос слегка дрогнул. - Вот и все. Эфпи выглядел так, будто хотел сказать что-то еще, но он просто успокаивающе положил руку на плечи Бетти. Блондинка была удивлена тем, как по-отечески относился к ней отставной Король Змей. Мужчины Джонса постоянно удивляли ее своей мягкостью. Она знала, что в одно мгновение они могут стать твердыми, жесткими лидерами, но у них были и слабые стороны. - В любом случае, спасибо, что позаботилась о моем сыне.- Тихо сказал Эфпи. - Это все, о чем я могу просить. - Он кивнул головой и направился обратно в дом. - Надеюсь, мы еще увидимся, Бетти. – Сказал он, что перед тем, как исчезнуть. Бетти еще несколько мгновений оставалась на месте, покусывая губу и обдумывая слова Эфпи. Что же все-таки Джагхед сказал своему отцу о ней? Больше всего на свете ей хотелось сидеть с Джагхедом и Эфпи, смеяться, есть и пить вместе. Возвращаясь в дом, она старалась не думать об этом слишком долго. Ей всегда было трудно смотреть на Джагхеда с Валери. Валери была такой милой и в тоже время отстранённой, и ей, конечно, не составило труда заставить Джагхеда улыбнуться по-настоящему. Эфпи, похоже, тоже симпатизировал Валери. Бетти подумала, не сомневается ли она теперь в своих словах… Как бы сильно она ни была расстроена из-за Джагхеда, она хотела видеть его счастливым, и казалось, что именно она действительно делает его счастливым. - Валери, зачем ты пришла на это шоу?- Спросил Эфпи, когда их смех утих. Валери посмотрела на Джагхеда, ее рука переплелась с его. - Я надеялась получить второй шанс найти свою любовь.- Честно ответила она, улыбаясь Джагхеду. - И ты это сделала?- Спросил Эфпи, переводя взгляд с Валери на сына. - Думаю, что да.- Сказала Валери, прежде чем наклонилась, чтобы поцеловать Джагхеда. Краем глаза Бетти заметила, что Шерил показала язык Кевину, который торжествующе ухмылялся ей. Это была «ее» девушка против Шерил, и все сигналы указывали на то, что Джагхед выбрал Валери, чтобы сделать предложение завтра на последней Церемонии розы. Бетти совсем забыла о ставках. Она совсем забыла, у кого какие девочки. Все это больше не имело значения. Они просто играли с эмоциями людей, смеялись над ними. Возможно, это была карма за все, что она сделала с другими девушками, которые когда-либо украшали шоу. Расплата за игру. - Было очень приятно познакомиться с вами, мистер Джонс.- Сказала Валери, когда их свидание закончилось, и они с Джагхедом встали, чтобы уйти. Она пожала руку Эфпи, прежде чем Джагхед проводил ее до крыльца. - Как ты думаешь, я нравлюсь твоему отцу?- Тут же спросила она, выглядя слегка обеспокоенной и Джагхед положил руку ей на плечо, чтобы успокоить. - Конечно.- Ответил ей молодой человек с ободряющей улыбкой. – С чего т взяла, что нет? - Если ты еще не заметила, - сказала Валери, указывая на себя, - я не совсем подхожу для змеиной банды. - Думаю, именно поэтому ты ему и нравишься.- Его глаза на мгновение метнулись к Бетти, или ей так показалось. - И поэтому ты мне тоже нравишься. - Валери улыбнулась в ответ и притянула Джагхеда к себе для поцелуя. - Не разбивай мне завтра сердце, Джонс.- Сказала она, прежде чем снова нежно поцеловать его в губы. Джагхед проводил ее взглядом. Он пытался держать все в себе, все вместе. Было трудно не сломаться, но он не мог сделать это перед камерами, или перед командой, или перед Бетти. Ему просто нужно быть сильным. Он вернулся в дом, чтобы “поговорить " с отцом о двух разных девушках. Ему хотелось рассказать отцу все, но он знал, что не может… совсем нет. Джаг сел на кушетку напротив отца и изобразил самую лучшую улыбку, на какую был способен. - Ну и что ты думаешь?- Спросил он, стараясь говорить ровным голосом. - Я думаю, у тебя есть две замечательные девушки на выбор.- Ответил Эфпи Джонс, расслабляясь в кресле, но его глаза были серьезны, когда он смотрел на Джагхеда. – Вопрос в другом… как ты относишься к тому, чтобы разбить одно из их сердец? - Я думаю, это самое худшее, что я могу сделать... - Сказал Джагхед, думая о Бетти. Это было ужасно, и это полностью могло разбить сердце Бетти, но он не мог смириться с мыслью, что она бы пострадала. Он не сможет жить спокойно, если Пенни доберется до нее. - Тяжела та голова, что носит корону.- Сказал его отец. Он выпрямился в кресле и успокаивающе положил руку на колено Джагхеда. - Что бы ты ни решил, просто следуй зову своего сердца. Джагхед слегка кивнул отцу, плотно сжав губы. Он не мог позволить этим словам вырваться наружу, ни здесь, ни сейчас. - Снято! - Крикнула Вероника, и Джагхед немедленно встал, чтобы попытаться избавиться от некоторых своих эмоций. - Ладно, завтра у всех большой день.- Крикнула Вероника съемочной группе. - Последняя роза!- Сказала она с широкой улыбкой. Все вокруг нее захлопали и зааплодировали, прежде чем начать собираться на вечер. Завтра им всем предстоит долгий день. - Боже, пожалуйста, Бетти, - сказал Кевин, подходя к ней сзади, - сбей Шерил с крыши. - Кто знает, что случится завтра.- Бетти пожала плечами. - Если мне придется еще три месяца выслушивать злорадство Шерил, я могу ее убить сама.- Поддразнила Тони свою девушку, когда Шерил впилась в нее взглядом. - Мы не можем все быть победителями, не так ли?- Театрально откидывая волосы назад сказала Шерил. - Предфинальный розовый коктейль у меня дома сегодня вечером?- сделал предложение Кевин, чтобы как-то усмирить рыжую фурию. - О, считай, что мы здесь!- Сказала Шерил с улыбкой. - Мамочке нужно немного шампанского, чтобы отпраздновать свою победу. - А ты, дорогая? - Кевин закатил глаза и повернулся к Бетти. - После моего свидания?- Спросила она, собирая свои вещи, чтобы уйти. - Ты собираешься на очередное свидание с этим дьявольски красивым брюнетом из бара?- Спросил Кевин, приподняв бровь, когда Шерил и Тони наклонились к нему, чтобы узнать подробности. - Увидимся вечером.- Сказала Бетти, подмигнув, прежде чем уйти. - Вечно эти секреты, Купер!- Крикнул Кевин, когда Бетти распахнула сетчатую дверь и спрыгнула вниз по лестнице туда, где ее должны были забрать. Она была удивлена, увидев Джагхеда, шагающего по краю подъездной дорожки, полностью погруженного в свои мысли. Ее первым побуждением всегда было протянуть руку и утешить его, но это больше не было их отношениями. Поэтому она прошла мимо него, стараясь не привлекать его внимания. - Бетти, куда ты собралась?- Спросил Джагхед, увидев ее. - На свидание. - Бетти вздохнула, остановилась и повернулась к Джагхеду. - С кем же?- Спросил Джагхед, когда ужас наполнил его. Его ответ прозвучал в виде грохота мотоцикла, несущегося по дороге, и очень самодовольного Малахая, подъезжающего к дороге, где они оба стояли. Кулак Джагхеда сжался, но он остался стоять как вкопанный. - Готова идти, детка?- Спросил Малахая, надувая довольно большой пузырь жвачки. Он протянул Бетти шлем, и она села, ничего, не сказав Джагхеду. - Бетти, подожди!- Сказал Джагхед, протягивая к ней руку, но было уже поздно. Бетти обняла Малахаю, и он рванул, прежде чем Джагхед успел подойти к ней. Листья взлетали с дороги, когда они уносились прочь, и Джагхеду казалось, что мир вокруг него рушится. Он больше не мог этого выносить. Ему нужно было побыть одному какое-то время. Вернувшись в отель, Арчи подождал, пока большинство людей покинет съемочное пространство. Он не был сумасшедшим, когда увидел, что внешность Пенни дрогнула, когда Эфпи сказал ей, что она выглядит знакомой. Все это вернулось к Пенни, но Арчи еще не знал, как и почему. Он последовал совету Вероники, чтобы расспросить единственного человека, который знал о змеиной жизни столько же, а может быть, и больше, чем Джагхед. - Мистер Джонс, - сказал Арчи, поймав Эфпи, спускавшегося по лестнице к одному из трейлеров, чтобы сделать перерыв, - можно вас на минутку?- Эфпи остановился и подождал, пока Арчи догонит его. Арчи протянул руку для рукопожатия Эфпи, и ему пришлось признать, что отставной Король Змей все еще крепко держал его. - Арчи Эндрюс. - Мальчик Фреда Эндрюса?- Спросил Эфпи с легкой улыбкой и приподнятой бровью. Арчи поднял бровь, глядя на Эфпи, откуда этот парень знает, кто его отец. - Да, это мой отец. - Мы с Фредом выросли вместе, старые друзья. – Его улыбка стала еще шире. - Мы редко видимся в последнее время, но мне всегда нравился Фред. Хороший человек. Улыбка Арчи стала еще шире. Может быть, именно поэтому они с Джагхедом так быстро привязались друг к другу. Они оба, казалось, были похожи на своих отцов. - У него все хорошо, я разговариваю с ним, когда могу. Я друг Джагхеда, или, по крайней мере, я думаю, что мы друзья. - Рад это слышать.- Искренне сказал Эфпи. - Чем я могу вам помочь? Арчи слегка переминался с ноги на ногу, не зная, как спросить мистера Джонса о делах банды, чтобы это не прозвучало как угроза или поиск информации. У Джагхеда были свои причины не говорить отцу, если что-то было не так, и он не хотел никого предупреждать, если это ничего не значило. - Джагхед все время рассказывает нам истории о змеях, - осторожно сказал Арчи, - и я думаю, что он упоминал что-то о конкурирующей банде? - Это был выстрел в темноте, но Арчи знал, что должен попытаться. - Упыри?- С любопытством спросил Эфпи. - А что с ними? - В последнее время они не проявляют активности, не так ли?- Спросил Арчи, стараясь говорить спокойно. Упыри. У него было имя. - Просто беспокоюсь, что с Джагом может что-то неприятное случиться, пока он здесь… вот и все. - Упыри всегда наблюдают, но змеи могут постоять за себя.- Он по-отечески положил руку на плечо Арчи. - Рад узнать, что новые друзья Джагхеда заботятся о нем.- Глаза Эфпи поймали Джагхеда, который бежал к трейлеру, выглядя слегка расстроенным. - Приятно было познакомиться, Арчи, передай привет отцу. - Конечно.- Ответил Арчи, и у него закружилась голова. Ему не терпелось найти Веронику. Как будто он только что обнаружил большой прорыв, хотя на самом деле еще не знал, что с этим делать. Джонс старший наблюдал, как Арчи побежал обратно к дому, прежде чем направиться к трейлеру, в котором исчез Джагхед. Он постучал в дверь и услышал тихое “войдите” изнутри. Эфпи нашел Джагхеда сидящим у окна, обхватив голову руками. - Не хочешь рассказать мне, как ты себя чувствуешь теперь, когда здесь нет камер? - Спросил Эфпи, медленно садясь рядом с сыном. - Я понял, что что-то не так, как только увидел тебя. Джагхед посмотрел на отца, и из его глаз потекли слезы. Он не мог рассказать отцу всего, но он мог позволить какой-то части боли вырваться наружу. - Я так запуталась, папа.- Сказал он, когда рыдание пробежало по его груди. - Я думал… что все наконец-то как надо… примерно, а теперь боюсь, что совершу самую большую ошибку в своей жизни. Эфпи схватил Джагхеда и крепко обнял. Джагхед вцепился в куртку отца, погрузив пальцы в потертую кожу. - Все будет хорошо, сынок.- Ответил ласково сыну Джонс старший через несколько секунд. - Я так не думаю.- Прошептал Джагхед. Они и раньше бывали в трудных местах, но на этот раз парень не видел света в конце туннеля. Он уничтожил все шансы быть с Бетти, и теперь ему грозила опасность потерять семью. - Эй…,мальчик, послушай меня.- Сказал Эфпи, отстраняясь и глядя на Джагхеда. - Кого бы ты ни любил, она вернется к тебе. - Почему ты так уверен?- Спросил Джагхед. - Потому что я твой отец и знаю все.- Бойко ответил ему отец, заработав небольшую улыбку от своего сына. - С тобой все будет в порядке. Джагхед почувствовал, как его снова обнимают. Ему очень хотелось верить словам отца, но он уже не был в этом уверен. - Ты хочешь вернуться в тот бар?- Недоверчиво спросила Вероника после того, как Арчи объяснил свою теорию о том, что бар для свидания Пенни в родном городе - это бар банды Упырей. - Вероника, подумай об этом, - сказал Арчи, когда она собрала свои вещи, чтобы уйти, - что-то в рассуждениях Джагхеда о разрыве с Бетти не имеет смысла. Никто не меняет своего мнения за такую ночь. - Вероника вздохнула, расстроенная настойчивостью Арчи по этому поводу. - Ты говорил об этом с Бетти? - Она убеждена, что Джагхед ее не любит.- Ответил своей девушке Арчи немного печально. - Ты же знаешь, что неплохо так защищаешь Джагхеда? - Обвиняюще произнесла Вероника, протискиваясь мимо Арчи и направляясь к двери. - Только не говори мне, что ты пристал к этим тупым братанам? Арчи последовал за ней, закатив глаза на свою девушку. Почему бы Веронике просто не послушать его? Он пытался спасти своего лучшего друга и отношения своего нового друга. Разве она не хочет, чтобы Бетти была счастлива, по-настоящему счастлива? - Ронни, ты же знаешь, что я на стороне Бетти, но что-то здесь не так... - Он опередил ее и встал перед ней, уперев руки в бока. Вероника посмотрела на своего парня, уловив его серьезный тон. Она знала, что Арчи любит Бетти так же сильно, как и она сама, и если он думает, что это еще не все, то, возможно, он прав. Возможно, что-то более зловещее действительно скрывалось под поверхностью. - Черт… .- Наконец сказала она. – Окей, мы заглянем в бар, если это поможет тебе собраться с мыслями. - Арчи улыбнулся и заключил Веронику в объятия. Его улыбка дрогнула, когда он понял, что все в баре, по крайней мере, узнают Веронику. – Но… мы не можем войти в таком виде, они точно знают, кто мы. Вероника вздохнула, понимая, что Арчи прав. Хотя ее рыжеволосый бойфренд весь день не появлялся в родном городе. Был шанс, что многие люди не узнают его, если он переоденется, чтобы слиться с «местными». - Нам нужно попасть в гардеробный отдел.- Сказала она, беря его за руку. - Зачем?- Спросил Арчи, когда Лодж его потащила за собой. Он был просто рад, что она поддержала его идею. - Ты не можешь войти в тот бар с ярко-рыжими волосами и в леттермановской кутке, а я не могу войти в тот бар на каблуках от Прада и с сумочкой от Шанель.- Объяснила Вероника. - Точно….- Поддержал ее Арчи. Через несколько часов они оба стояли перед баром, в который Пенни водила Джагхеда на свидание. Арчи был в черных джинсах, черной кожаной куртке, а Вероника откопала черный парик, который выглядел, не слишком ужасно, чтобы скрыть его ярко-рыжие волосы. На ней были джинсовые шорты с ажурными колготками, черно-золотой укороченный топ и джинсовая куртка с нашитыми байкерскими нашивками. - Не буду врать, - ухмыльнулся Арчи, - мне нравится байкерская атмосфера. - Успокойтесь, Арчикинс, мы на задании, сосредоточься. - Улыбнулась Вероника, глядя на своего парня. Они оба глубоко вздохнули, прежде чем войти в бар. Атмосфера была изменена на все 180 градусов с тех пор, как они снимали встречу. Бар был едва освещен, громкая музыка играла из музыкального автомата в углу, и все выглядели так, словно хотели убить тебя. Кто-то играл в бильярд, кто-то занимался армрестлингом или орал друг на друга, пока все не разразились хохотом. Арчи и Вероника медленно направились к бару, делая вид, что они здесь свои. Им просто нужно было залечь на дно, пока они не расслышат что-нибудь. Барменша по имени Клэр подошла к ним, ее глаза остановились на Арчи. - Что я могу для тебя сделать, красавчик?- Спросила она. - Удиви меня.- Спокойно сказал Арчи. Это было лучше, чем заказывать выпивку, которая сигнализировала бы, что ему здесь не место. - А ты, милашка?- Спросила она, обращаясь к Веронике не таким приятным тоном. - Я возьму то же, что и он.- Ответила Вероника, кивнув в сторону Арчи. Барменша отошла, чтобы приготовить напитки, и Арчи с Вероникой на мгновение задержались, чтобы посмотреть вокруг ни одного знакомого лица. Арчи действительно не знал, что он ищет и как связать Пенни с разрывом Джагхеда и Бетти. Клэр поставила напитки на стойку, и они оба потянулись, чтобы взять их, но она прищелкнула языком и покачала головой. - Один вопрос, - спросила она с ухмылкой, - как ты относишься к змеям? Это была проверка. Арчи посмотрел на Веронику, которая ответила бармену своим огненным взглядом. - Я предпочитаю, чтобы они были под каблуком моего сапога, где солнце не светит. - Бармен расплылась в улыбке, когда она протянула Веронике и Арчи их напитки. - За счет заведения.- Она ушла, а Вероника сделала глоток какого-то варева, которое девушка принесла для них. - Это было умно.- Сказал Арчи с усмешкой. - Не в первый раз я играю в тылу врага, - сказала Вероника, пожимая плечами. - я многому научилась у Хайрама Лоджа. - Наверное, нам не стоит задерживаться.- Сказал Арчи, глядя на практически пьяную группу парней в углу, ссорящихся из-за какой-то глупости. - Поддерживаю, - согласилась Вероника, - но что мы ищем? Не то чтобы мы действительно могли подглядывать в баре. Дверь в бар открылась, и раздались громкие возгласы, сопровождаемые несколькими волчьими свистками. - Не думаю, что нам вообще придется что-то вынюхивать.- Сказал Арчи, когда его глаза установились на Малахаю, который шел через бар, подняв руки в воздух, когда он махал приветствиями. - Он возвращается со свидания с принцессой северной стороны!- Крикнул кто-то из толпы, заставив всех рассмеяться, когда кто-то выключил музыку. Малахай вскочил на бильярдный стол и сел, все глаза были устремлены на него. Вероника и Арчи встали позади толпы, так чтобы Малахай не мог увидеть их с того места, где он сидел. - Ты же знаешь, что блондиночка мне начинает нравиться.- Сказал Малахай, призывая их к вниманию. – Как ты думаешь, Король Змей не будет возражать, если я возьму его девушку? Я могу показать ей, насколько упырь может быть лучше змеи.- Усмехнулся Малахай. Все захихикали, и Арчи почувствовал, как его руки сжались в кулаки, когда он инстинктивно двинулся к Малахаю, желая ударить его за то, что он так говорил о Бетти. Его остановила только Вероника, оттащившая его назад и сердито посмотревшая на него за то, что он на мгновение отвлек окружающих людей. - Мне не терпится посмотреть, как он будет извиваться, когда Пенни ставит змей на колени.- Сказал кто-то рядом с Малахаем. Арчи и Вероника обменялись напряженными взглядами. Арчи был прав. Пенни была упырем, и она была на шоу, чтобы контролировать Джагхеда и взять на себя змеев. - Если все пойдет так, как идет, может быть, мне удастся убедить Бетти присоединиться к нам.- Малахай пожал плечами. - Я бы предпочел не протыкать ножом ее нежную кожу…. Ахахахха… но я не отказался бы взять ее на глазах у Джонса. – Рассмеялся Малахай. Вероника мертвой хваткой вцепилась в руку Арчи, тот пытался сдержать свой гнев, пока все вокруг снова смеялись. Для них все это было просто игрой. Малахай угрожал Бетти вот почему Джагхед порвал с ней. Он защищал ее от упырей. От Малахай. От Пенни. - Мы должны выбраться отсюда и сказать Бетти правду.- Прошептала Вероника. - Пошли отсюда.- Сказал Арчи, потянув ее к двери. - Завтра для змей наступит конец света, - сказал Малахай, поднимая бокал с пивом в тосте, - так что давай отпразднуем это сегодня. Они дружно зааплодировали, звякнули стаканами и пивными бутылками, и кто-то снова включил музыку. Арчи и Вероника выскользнули из бара и прокрались в ванную, где они могли быстро обработать то, что только что услышали. - Пенни играла с нами все это время.- Сказала Вероника в шоке и гневе. - Я знаю, что девушки приходят на это шоу ради славы, но чтобы полностью уничтожить кого-то и их семью? - Она использовала Малахая как угрозу Бетти, чтобы убедить Джагхеда порвать с ней.- Сказал Арчи. - Но почему бы Джагхеду просто не признаться в этом нам или Бетти? - Ты думаешь, они угрожали только Бетти?- Спросила Вероника, приподняв бровь. - Упыри могли бы начать атаку на змей или Эфпи без Джагхеда, чтобы защитить их. - Неудивительно, что Джагхед выглядел таким несчастным и эмоциональным.- Ответил ей Арчи. Он знал, что Джагхед никому не расскажет. - Но теперь, когда мы знаем, что можем предупредить всех и остановить Пенни, пока не стало слишком поздно.-Взволнованно воскликнула Вероника, вцепившись в Арчи. Она быстро притянула его к себе и поцеловала. - Я рада, что у тебя было плохое предчувствие насчет всего этого. - Я тоже.- Сказал Арчи с улыбкой, наклоняясь, чтобы поцеловать ее снова. - Не могу сказать, что чувствую то же самое.- Раздался голос прямо перед ними. Арчи встал перед Вероникой, а Малахай и несколько упырей встали перед дверью ванной, преграждая им выход. - Вам, северянам, всегда приходится все усложнять. - Ты планируешь уничтожить Джагхеда, и со змеями тогда будет покончено.- Яростно воскликнула Вероника. – И маленькая игра Пенни закончена. - Ой, мне так страшно.- Рассмеялся Малахай. - Было бы очень трудно провалить наш план, если бы никто не догадался об этом.- Сказал он, злобно улыбаясь. Арчи почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда он посмотрел на оружие в руках другого упыря. Он понял, насколько опасно это стало для него и Вероники. Интересно, сумеет ли он справиться со всеми тремя, чтобы дать Веронике достаточно времени для побега? - Ты не посмеешь убить нас.- Сказала Вероника, но ее голос слегка дрогнул. - Ты знаешь, какой хаос это вызовет? Тебе это никогда не сойдет с рук. - Мы очень хорошо умеем изображать несчастный случай.- Протянул Малахай, делая шаг вперед, заставляя их сделать еще один шаг назад в ванную. - Но сегодня праздник, и мне пока не хочется пачкать руки. Главный упырь отступил назад и взялся за ручку двери ванной. Арчи слишком поздно понял, что он запирал их, не давая возможности сбежать. - Нет!- Сказал Арчи, бросаясь к двери. Малахай закрыл ее, и Арчи услышал щелчок замка и звук вбиваемых в дверь досок. Вероника стояла рядом с ним и смотрела, как он колотит в дверь. - Выпусти нас, выродок!- Закричала она, когда ее кулак ударил в сторону. - Скоро увидимся.- Голос Малахая зазвенел с другой стороны, прежде чем он и другие упыри убежали, смеясь. Арчи попытался толкнуть дверь плечом, но она не поддавалась. Они оглядели крошечную ванную комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь им сбежать, но там не было даже окна, через которое они могли бы пролезть. - Мой телефон разрядился.- Сказала Вероника через несколько минут, ее голос был в панике. - ..и мой тоже.- Сказал Арчи, глядя на бесполезную вещь, прежде чем засунуть ее обратно в карман. - Арчи, никто не знает, что мы здесь.- Прошептала Вероника, подтверждая опасения Арчи. - Что же нам делать? Арчи посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. Если они не выберутся, то наверняка погибнут. Джагхед потеряет змей, и Бетти будет поглощена этим нечестивым демоном. Опасность грозила не только им, но и их друзьям. У Арчи не было плана, потому что он не знал, что делать. - Арчи-Арчи!- Крикнула Вероника, встряхивая его. - Что же нам делать?!- В ее голосе звучало отчаяние, и Арчи чувствовал это всем своим существом. - Не знаю, Рон… .- Тихо ответил ей рыжий. - Я действительно не знаю. Вероника повернулась к двери и принялась колотить в нее во все горло. Арчи присоединился к ней. - Помогите! ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ НАМ! Может быть, кто-нибудь и найдет их, но пока дела обстоят не слишком хорошо….