Легенда Ао.

      Баоцзюнь решил, что каждый день совместной жизни с Чжэнем будет полон заботы и внимания. Он будет мягко и нежно соблазнять это создание, пока тот не лишится рассудка.       Новый павильон состоял из двух спален, большой комнаты для приёмов и ещё одной, для занятий искусствами, купальни с настоящим горячим источником, и кухни. К нему прилегал дивный сад с горбатыми мостиками и небольшим озером. Обрамлённый соснами, полный ароматных цветов и благодатной тишины, сад покорил Чжэня с первого взгляда. Он даже не сопротивлялся, когда Баоцзюнь мягко обнял его, опуская ладони на округлые холмы ягодиц. Покраснев, он отвёл взгляд.       Чжэню было так стыдно. От радости или по другим причинам, желание душило его. Подняв голову, он осторожно коснулся губ мастера Тянь. Получив ответ, он скользнул в глубины рта, исследуя каждый цунь.       Баоцзюнь пленил юркий любопытный язычок своим, обвиваясь и двигаясь в танце столь возбуждающем и страстном, что Чжэнь задохнулся. Прервав поцелуй, он смутился, выскальзывая из объятий. Времени совсем не было. Стоило поспешить. Занятия перенесли на пик Лунного Сияния, выделив для этого Зал Литературной Славы. Обычно там проходили совещания и обмен новостями и идеями. Но... будущее клана стоило жертв.       Учитель Бейхай Юйшунь обучал юных демонов хитростям военного дела, заклинаниям защит, а также игре в вэйци.       Войдя в комнату, где его ожидали ученики, он оценил обстановку. Чжэнь был скромен и молчалив. Баоцзюнь насмешливо поддразнивал шимэй Цинлин. Ванлин сверлил взглядом Мо Бэй, не сводившую глаз с Баоцзюня. Она вовсе не желала причинить вред этому мальчишке. Она не знала, что её истинная форма может убить Чжэня! Ей понравился запах этого человека. Горький и свежий.       Чжэню всё казалось в новинку. Этот ребёнок был на голову выше других¹. Если бы он занимался с раннего детства, из него мог бы получиться отличный стратег.       Бейхай Юйшунь искренне надеялся, что Чжэнь сможет вырваться из тьмы Туманных Гор в большой мир.       Вернувшись вечером, Чжэнь обессиленно повалился на кровать. Она была мягкой и широкой. Уголок блаженства, спрятанный за сверкающим шёлковым пологом.       У него не было сил даже раздеться. Учитель Бейхай выжал его досуха.       Баоцзюнь, наоборот, был полон сил. Сюаньлун был его любимым учителем наравне с Сихайю.       Мастер Тянь осторожно стянул сапоги с изящных ног юноши. Его сильные пальцы, полные ци, умело массировали стопы. Чжэнь приглушённо постанывал от удовольствия. Он на самом деле устал.       И всё же Баоцзюнь заставил его поесть. Чжэнь капризничал, словно дитя. Он ужасно хотел спать, но не мог не пройти ритуал вечернего омовения. Не просить же об этом Баоцзюня? Святые небеса, разве он мог?!       – Ты можешь сказать, чего ты хочешь? Откуда взялось это дитя? – усмехнулся будущий глава клана Тянь.       – Чжэнь хочет в купальню, – едва слышно прошептал юноша и замер, задохнувшись от собственной дерзости и стыда. Он мучительно покраснел.       Баоцзюнь не тратил слов. Скинув одежды, он раздел Чжэня и, подхватив его на руки, двинулся к купальне. Чжэнь, словно невеста в первую брачную ночь, прятал лицо.       Спустившись по белым мраморным ступеням в бассейн источника, он так и не выпустил юношу из рук.       – Ты можешь спать так, – произнёс мастер Тянь мягко.       Чжэнь кивнул, улыбаясь. Он и вправду закрыл глаза и задремал. Баоцзюнь всё ещё пытался разобраться в собственных чувствах. Он никак не мог поверить, что влюблён. Нет. Он любит только учителя Дунхай Юйгуана! Глубоко и искренне. А это... это прекратится, стоит лишь затащить его в постель. Это желание, жажда играет в его крови.       Чжэнь спал.       Выйдя из воды, Баоцзюнь просушил ци его волосы и, уложив в кровать, помчался на вершину пика, в павильон Лазоревых Звёзд. Ему мучительно хотелось обнять Цинлуна.       Следующий день был посвящен занятиям с учителем Наньхай Юйцинем². Это был последний из братьев Ао. Он имел странную способность управлять змеями. Ао Цинь² учил юных демонов определять яд и избавляться от него, а также рассказывал о скрытом оружии.       Братья Ао были юны и прекрасны. Все они могли использовать как светлую, так и тёмную ци. Наньхай Юйцинь любил тьму. Его одежды отличались строгостью. Чёрный халат до колен, расшитый странным переливчатым узором, сияющим, словно драконья чешуя, жёсткие наручи, тяжёлые сапоги. На кожаном широком поясе висел меч и чёрная цепь. Длинные волосы свободно струились по плечам, то и дело падая прядями на тонкое, чуть удлиненное лицо. Кожа Ао Циня, белая и сияющая, была холодна. Губы цвета вишни и вердрагоновые глаза с узким трепещущим зрачком создавали завораживающий пугающий эффект. Ученики не смели и пикнуть рядом с ним.       Наньхай Юйцинь никогда не улыбался. Между его чёрных бровей так часто залегла складка, что казалось, уже никогда не расправится.       Чжэнь, поклонившись, представился. Наньхай Юйцинь кивнул и тут же предложил ему выйти вперёд. Застыв рядом с ним, юноша чувствовал, как пробегают по позвонкам волны страха.       Учитель был так высок, что Чжэнь едва доставал ему до широкого сильного плеча. Гибкая тонкая талия говорила о том, что он весьма гибок и хорош в боевых искусствах, но никто никогда не видел, как он сражается.       Перехватив хрупкое запястье Чжэня, Наньхай Юйцинь пропустил энергию сквозь его меридианы, безжалостно исследуя каждый даньтянь.       – К примеру, этот человек перед нами имеет светлую ци и большой потенциал её развития. Сейчас уровень его силы невысок. Однако, поля ци безграничны. Не зная способностей противника, недооценивать его нельзя.       – Но учитель ведь теперь всё о нём знает? – насмешливо произнёс Ванлин.       Он был любимым учеником Наньхай Юйциня и единственным, кто мог позволить себе столь легкомысленный тон. Учитель Наньхай никогда не передавал учеников в Зал Наказаний. Для этого он использовал свою чудовищную духовную цепь.       Ао Цинь сверкнул своими удивительными глазами. – Сегодня мы проверим, на что вы способны, – сурово ответил Ао Цинь.       Так и не выпустив руки Чжэня, он устремился к тренировочной площадке. Юноша едва поспевал за ним.       Светлые шёлковые одежды развевались на ветру, когда учитель оставил его в центре площадки.       – Будешь сражаться против меня.       Чжэнь задохнулся. От страха перед глазами вспыхивали слепые пятна. Он был наслышан об этом человеке, о том, какой ужасающей силой тот владеет. Одного взмаха рукава будет достаточно, чтобы поразить насмерть десяток Чжэней. Ему было нечем ответить.       – Учитель Наньхай, – робко попытался образумить его Ванлин. – У него нет даже меча...       Тяжёлого взгляда, который бросил на него учитель, оказалось достаточно. Ванлин стушевался, ужаснувшись его ярости. Он что, и впрямь хочет убить этого мальчишку?!       – Учитель Наньхай, объяснитесь! – вспылил Баоцзюнь. – Неужели вы не можете разглядеть уровень его сил?       Тот ответил всё тем же взглядом. Чжэнь хорошо знал Ао Циня. Каждое движение суровых черт его лица.       – Не могу, – согласился Наньхай Юйцинь.       Баоцзюнь только развёл руками. Взгляд учителя переместился на Чжэня, обмирающего от страха.       – Доставай оружие. Придётся сражаться за пределами твоих сил.       – Учитель, вы... ошибаетесь. Этот ученик не способен выстоять против вас и одной атаки, – с отчаянием прошептал Чжэнь.       – Оружие, – непререкаемым тоном повторил тот.       Чжэнь сглотнул. Наверное, сегодня ему придётся излить всю кровь своего сердца³. В его ладонь легла нефритовая рукоять. Шёлковая лента опустилась к ногам.       Наньхай Юйцинь нахмурился. Боги, кто посмел назвать этого ребёнка слабым?! Он сам-то знает, что́ держит в руках?!       – О! – невольно воскликнул Ао Цинь. – Как её имя?       – Лунный Свет, – ответил юноша.       Следующее мгновение перепугало учеников так, что ещё несколько дней они никак не могли избавиться от икоты – Наньхай Юйцинь расхохотался. Его смех откатывался раскатами грома, взрывался в небесах ослепительными разрядами, поднимал ветра.       Когда хохот стих, с тяжёлых серых небес падали хлопья снега. Назвать это чудовище столь нежным именем?! Да этот паренёк... Ничего смешнее в жизни не слышал!       – Где ученик Чжэнь её взял? – вновь спросил учитель.       – Взял? – подивился тот. – Она... Она была со мной с самого рождения.       – Хм... Видимо неспроста ты зовёшься божественной драгоценностью.       Чжэнь не понимал, при чём здесь это. К тому же иероглиф Шэнь в его имени значит «нефрит», а не «божество». Хотя, конечно, учитель не видел его написания... О чём же он говорит?       Взмахом руки Наньхай Юйцинь установил барьер, не пропускающий звуков.       – Послушай меня, юноша, – сказал он тихо, – твоя плеть была создана на небесах. Про неё говорят, что это золотая духовная цепь, которую когда-то сам Юй-Ди⁴ уронил на землю, охотясь на магического зверя. Чтобы управлять этим оружием, ты должен обладать огромной мощью. Она подчинена у-син. Всем пяти элементам. Ты используешь воду?       Чжэнь кивнул. Говорить он не мог – так был удивлен. Наньхай Юйцинь снял барьер.       – Что же, давай испытаем твой Лунный Свет, – произнёс учитель, освобождая с пояса цепь.       – Учитель? Зачем вы заперлись с Чжэнем под барьером?! – ревниво спросил Ванлин.       – Разве Сихайю не говорил, что обсуждать своё оружие с другими не следует? Только вы должны знать его особенности.       Ванлин сник, но всё ещё смотрел на учителя с подозрением. В последнее время в его юную голову закралась отвратительная идея того, как отомстить Баоцзюню за Мо Бэй. Всю неделю он следил за Западным Домом, изрядно натренировав чары сокрытия, а эту ночь находился рядом с новым павильоном. Чжэнь часто оставался один... Сегодня Ванлин сможет воплотить свой план в жизнь.       – Приготовься, – предупредил Наньхай Юйцинь.       Чжэнь кивнул. Глубоко вздохнув, он устремился в атаку, превратив плеть в цепь ледяных шаров. Ао Цинь швырнул в юнца десяток отравленных игл, но ни одна из них не достигла цели, вонзившись в круглые звенья. Но и это было далеко не всё. Кажется, это чудовищное оружие копировало его атаку – взорвавшись, ледяные шары стрелами ринулись в сторону учителя. В трудом ускользнув от столь неожиданного удара, Наньхай Юйцинь использовал сковывающие чары.       Чжэнь, не имеющий боевого опыта, поддался. Не смог увидеть, различить. Скованный в неподвижности, он выпустил оружие из рук. Плеть, едва коснувшись земли, растворилась, словно и впрямь была частью юного заклинателя.       Ао Циню пришлось подхватить его – Чжэнь вновь потратил слишком много сил.       Держа его в объятиях, Наньхай Юйцинь усмехнулся своим мыслям. Отдав юношу Баоцзюню, он поманил Ванлина.       – Теперь ты. От скольких стрел сможешь отбиться?       – От тысячи! – сцепив зубы, ответил Ванлин.       На лицо учителя вернулось суровое выражение. Он и впрямь отправил в него целую тучу игл.       Чжэнь был в сознании, хотя и не мог стоять сам. Хорошо, что все поверили в мощь связывающего заклинания... Он желал взглянуть на то, что представляют из себя демонические совершенствующие, поэтому не позволил унести себя в комнаты.       Ванлин танцевал с мечом так стремительно и страстно, что ни у единой иглы не было и шанса. Никаким оружием невозможно было пробить эту защиту. Наньхай Юйцинь использовал более десятка различных видов клинков, когтей и стрел, более десятка печатей и барьеров, но так и не добился успеха.       Чжэнь чувствовал себя слабым и никчёмным. Даже держа в руках сильнейшее оружие – цепь самого Юй-ди, он был так слаб. Юноша пристыженно опустил голову, но ничего не мог поделать. В его груди разрастался холод.       – Баоцзюнь, – окликнул учитель. – Передай своего юного друга Ванлину. Этот ученик ещё держится на ногах. На площадку.       Ванлин был неприятно поражён. Этот мальчишка заставил учителя смеяться! Второй мастер Тянь с предвкушением ждал вечера... Он осторожно поддержал хрупкое тело, удивляясь, отчего просто не снять эти связывающие чары? Сжимая его плечи, вдыхая запах волос, видя изящный изгиб шеи так близко, что можно рассмотреть маленькую родинку у самого уха, уверенность Ванлина окрепла.       Баоцзюнь был недоволен и без конца отвлекался на Ванлина. Ему не нравилось выражение его лица. Что он задумал? Он едва не пропустил удар и был захвачен врасплох одной из печатей, заставившей его наконец отнестись к битве ответственней.       Но в этот день будущий глава Тянь впервые увидел, что Ванлин не многим уступает ему самому. Он опасен. _________ ¹Идиома «Быть на голову выше других» 出类 拔萃 (chū lèi bá cuì) означает «выделяться среди других», говорит о незаурядных способностях человека. ²Наньхай Юйцинь 南海敖钦 или Ао-Цинь бог–дракон Южного моря. ³Идиома «Излить всю кровь своего сердца» (呕心沥血, ǒu xīn lì xuè) означает, что человек до предела напрягает все свои способности. ⁴Юй-ди – верховное божество даосского пантеона.