DRAGON AGE. Выбор Стража.

Утро начинается в очередной раз не с кофе. И даже не с придурков с половниками – они в какой-то момент просто пропали из нашей общаги и больше нас не будили. Чем старше становились маги, тем меньше о них «заботились» храмовники. Ученикам не запрещали спать дольше положенного – просто проспавший начинал выполнять работы не вместо усмирённых, а вместе с усмирёнными. Эдакое своеобразное напоминание, что может случиться, если не учиться внимательно и прилежно. Надо ли говорить, что, после одного раза подобной трудотерапии, ученики начинали вставать вовремя? Конкретно это утро началось с беготни в Башне. К нам приехал Кайлан. Точнее, король Кайлан Тейрин, сын Мэрика, брат Алистера и будущий труп. Зачем он припёрся в Башню – никто не знал. Ну, а я догадывался – Мор уже здесь. Как я это понял? После его визита Винн собирала вещи, как и несколько старших чародеев, включая Ульдреда, кроме них также собирались несколько десятков магов, и, конечно же, под сотню храмовников, для их охраны от мира. Или мира от них, хрен бы их настоящие мотивы кто понял. Меня этот приезд тоже взбудоражил: если всё идёт в рамках канона, то мои Истязания должны начаться со дня на день. За прошедшие три года я многого достиг: сравнялся со своими наставниками в искусстве боя и многих даже превзошёл; через два года смог выбить у Грегора, который перестал смотреть на меня волком, возобновления тренировки с храмовниками, пусть и с несколькими, зато на постоянной основе. Постиг я так же путь рыцаря-чародея и мага-война. Я оказался тем ещё читером – маги без личного духа не могли взаимодействовать с Тенью дольше нескольких секунд, самый стойкий и сильный из них мог продержаться целую минуту, а я… Ну, а я мог использовать духовный клинок и теневой плащ непрерывно почти три минуты. А если прерываться и немного отдыхать, то три минуты растягивались на почти бесконечно долгий срок. В правой, артефактной руке клинок и вовсе обретал какую-то жуткую силу, на которую влияла не только близость к Тени – я всё же не бросил свои попытки материализовать руку, но и скверна, которая как-то влияла на мои заклинания, добавляя им мощности. На тренировках этого я не показывал, приходилось скрываться, чтобы не попасть в очередной раз в немилость. Броня так же многое мне дала – источник магии увеличился почти в два раза за три года, и теперь мне хватало силы не только на подпитку брони, но и на гораздо более могущественные заклинания. Поддерживая маной броню, я всё ещё не смог бы применить заклинания уровня огненного шторма, но уже мог повторить свою выходку с цепной молнией. И даже не один раз, а целых два! Прогресс так же был и в форме Духа, но об этом позже. Сейчас меня кто-то будит. Будили меня храмовники. Когда тебя будят ночью храмовники, ты всегда слегка напрягаешься – мало ли чего они хотят. Я исключением не был. А потом ко мне пришло осознание: время пришло. Тихо поднявшись, я вышел из нашей комнаты. В ней осталось всего двое – я и Йован, новых людей обычно в группы не подселяли, а все прочие прошли Истязания. Не думаю, что это была только моя заслуга, но льщу себя надеждой, что всё же именно мои советы и помощь помогли им стать магами: во всех прочих группах процент не прошедших Истязания был куда как выше. И большая часть нашей группы так же отправилась в Остагар – Ульдред настоял, что молодым магам надо набраться опыта в боевых условиях, а прочие чародеи его поддержали. Видимо, Ульдреду не хватает сторонников, и он их будет вербовать, заманивая пьянящим ароматом свободы. Жаль лишь, что большая часть магов, скорее всего, погибнет при Остагаре. Храмовники повели меня мимо общажных дверей к лестницам на верхние этажи. Усмирение или Истязание – всё происходило на самом верху Башни. Шли мы в тишине, иногда прячась от запоздавших учеников в тёмных углах. Уж не знаю почему – традиция, наверное. На вершине Башни нас ждали Грегор и Ирвинг. И конечно же, торжественный момент не мог существовать без таких же торжественных речей. Начал Грегор: – Магия существует для того, чтобы служить человеку, а не для того, чтобы управлять им, – очередная своя трактовка церковной фразы. Не скажу, что не верная, но искаженная в свою сторону, факт. – Так провозгласила пророчица Андрасте, низвергнув империю Тевинтер, которой правили маги, приведшие мир на край гибели. Твоя магия дар… Но конкретно твоя, Дайлен, скорее проклятие! Я всё ещё не до конца согласен с тем, что тебя не стоило бы усмирить, но ты всё же доказал не только словом, но и делом, что достоин стать полноценным магом. Кхм... Я отвлёкся. Так вот, Истязания нужны магам, чтобы проверить их силу воли и научить сопротивляться демонам. Не пройдя Истязания, ты не сможешь дать отпор демону, если он возжаждет завладеть твоим телом. – Да, дитя, Истязания существуют для того, чтобы ты, как маг, смог научиться противостоять демонам. При помощи лириума мы отправим тебя в Тень, где ты, вооружённый только своей волей встретишься лицом к лицу с демоном. – Я готов. – Надеюсь на это. – Каждый маг, как ты знаешь, проходит через Истязание. Или усмиряется. Будь начеку и помни: Тень – царство снов. Может духи и правят им, но ты сам выбираешь, как поступить… – Разве не ты, Ирвинг, говорил, что Дайлен способный мальчик? Он должен сам справиться со своим заданием. Теперь подойди… И я подошёл. По центру зала стояла тренога, на которой находилась целая горка лириума, сияющего так, что освещался весь зал. Я протянул левую руку и коснулся лириума. Часть пыли осела на руке, начала светиться, а затем я услышал инфернальный голос, переливающийся многоголосым эхом: – Спи… Голос демона переливался и я чувствовал его волю, что пыталась заставить меня уснуть. Самое смешное – я мог просто её перебороть, моё развитие как Духа это уже позволяло. Но я не стал доводить Ирвинга до инфаркта, а Грегора до бешенства и уступил демону, закрывая глаза. Да, я всё же решил разделять духов на демонов и духов, несмотря на слова духа Времени. Всё же, мне просто так удобнее отличать негативные эмоции от позитивных. К тому же, сами жители тени иногда себя разделяют на демонов и духов. Не знаю, с чем это связанно – может просто мне попался крайне принципиальный или старомодный учитель, который не отделяет одних от других? Открыл глаза я уже не в Башне. Ну, то есть не в её отражении в Тени, а где-то на одном из островов, что её окружали. Неподалёку летали виспы, но старались не приближаться. Правильно делали – при желании я мог просто перегрузить их энергией и довести до взрыва. Не самая приятная смерть, зато самая забавная. Относительно виспов, конечно же. В Тени я так же был не в форме Духа – не зачем лишний раз открывать всем подряд мою маленькую тайну. Мой внешний вид, кстати, претерпел кое-какие изменения: я стал старше (вот странность-то, да?), суше, подтянутей и в отражениях я видел почти полную копию себя – того самого, каким был в ином, прошлом мире. От Амеллов у меня остались цвет глаз (серый), волос (иссиня-чёрный), и голос. Честно говоря, получалось, что мы были бы не совсем на одно лицо с ним, если бы встретились, но выглядели бы как братья? Не уверен до конца, где начинается моё и заканчивается его – прошло столько времени. Если увижу Хоуков, то смогу сравнить, всё же, если моё лицо не сильно отличается от прошлого Дайлена, общие черты у нас должны быть. Но до этого момента ломать себе голову над этим вопросом бессмысленно. Кроме того, в Тени у меня рука была на месте: пусть все думают, что я не смирился с её потерей. Зевнув и, слегка встряхнувшись, я хотел было пойти изучать остров, но услышал голос из под ног: – Кого-то бросили волкам. Свеженького, и, конечно, совсем не готового. Ну конечно, Мышь и демон Гордыни в одном лице. Думаю, не стоит его огорчать тем, что я ну очень даже готов: не один день и год к этому готовился. Крыса мерзкая тем временем продолжал: – Храмовники поступили плохо и с тобой, и со мной. И со всеми! – Да, конечно, очень плохо, – сам не ожидал столько сарказма в голосе. – Но они продолжают это делать, правда? К нам относятся как к бешеным псам, и это сходит им с рук! Но не все, кто был здесь до тебя, разделяют мою точку зрения. Кстати, когда-то и я тоже был на твоём месте, – с этими словами Мышь засветился и изменил форму на человека. В принципе стандартный парень лет 20, ничем особым не выделялся, кроме глаз: они были какие-то неживые, стеклянные. Кроме того, радужка глаза была жёлтой, а белок отливал синевой. Мелочи, на которые стоит обращать внимание. Кроме того, в голосе появилось слабое, отдалённое, но для меня уже заметное эхо демонических ноток голоса. – Позволь мне поприветствовать тебя в Тени! Можешь называть меня… ну, э… Мышем! – Зови меня Дайлен. Ты тоже проходил Истязания? – Это было давно, разум мой туманится. Я помню, как меня будили и тащили в комнату Истязаний, а потом… Храмовники убьют и тебя, если будешь слишком долго тут находиться. Они решат, что ты проиграл и кто-то скоро вселится в твоё тело. Думаю, это произошло и со мной: у меня нет тела, в которое можно было бы вселится, а скоро это произойдёт и с тобой. У, какой шустрый. – Со мной такого не произойдёт. – Ты не знаешь наверняка. Но я подскажу: здесь есть пара испытаний для таких, как ты. Тебе надо сразиться с демоном и победить, если сможешь. Это возможность выбраться: для тебя или для твоего противника, если ты облажаешься и храмовники тебя не убьют. – Не думаю, что всё здесь так уж просто. – Ну да, здесь есть и другие духи. Если ты, конечно, сможешь довериться тому, что видишь. Я последую за тобой, если не возражаешь. Мне давно уже некуда деваться, но и нечего тут делать, так что хоть сопровожу, пока ты ищешь выход. У, какая хитрая Гордыня. Но я просто кивнул и оглядел остров, на котором я оказался. Он оказался небольшим: вряд ли больше километра в диаметре. Я стоял на небольшой возвышенности, так что разглядеть большую часть острова мне удалось. Передо мной лежала вымощенная камнем дорога, которая в пятидесяти метрах от меня раздваивалась: одна часть вела к небольшому каменному кругу, диаметром примерно метров в пятнадцать, по краям которого постоянно горел огонь, вторая заканчивалась лестницей, которая вела куда-то в горку. Под горой так же виднелась пещера, откуда что-то слышалось, но не понятно, что это был за звук. Что было наверху разглядеть с моего места не получилось. Выбора особо не было, кроме дороги горки и пещеры ничего примечательного я не разглядел. Так что я пошёл по дороге, а Мышь сменил форму и побежал за мной. Около развилки Мышь подал голос: – Здесь должно пройти твоё испытание, но демон ещё не явился. Попробуй сходить по иному пути. Там есть один дух… Но я всегда думал, что у него неподходящее имя. Ждать демона, который тут по мою душу, я не стал: решил прогулялся до Доблести. Более чем уверен, что он стоит где-то наверху. И вот встреча с ним принесла первые сюрпризы – я увидел метку контракта на нём и почувствовал, что он здесь не один. Сложить два и два оказалось не сложно, заодно стало понятно, почему Доблесть постоянно тут торчал – он просто был контрактником Грегора. И сейчас рыцарь-командор следил за мной его силами. Моё решение о сокрытии облика и силы оказалось не напрасным. – Ещё одного смертного бросили в пекло и оставили там гореть. Вы, маги, придумали странный способ испытывать учеников: вместо того, чтобы заставить их сражаться друг с другом, вы посылаете их, безоружных, в мир духов. – В целом да, но у меня не было выбора, знаешь ли. – Конечно, не было. Выбор, как и вина за его последствия, на совести тех, кто отправили тебя сюда. Ты ещё здесь, а значит битва с демоном тебе ещё предстоит. Желаю тебе славной победы. – А ты мне не поможешь? – Разумеется я могу, ты не первый, кто обращается ко мне за помощью. Но я здесь не для того, чтобы помогать всем вас. Моя цель – самосовершенствование и создание совершенного оружия для тех, кто ищет доблести. Если тебе нужно моё оружие – я дам его тебе… Если согласишься со мной сразиться. Ну, началось. Сражаться с ним было откровенно лень, да и показывать лишний раз Грегору свои настоящие силы я не хотел. – Похоже, ты хочешь убить меня до того, как это сделает демон, а? – Да как ты смеешь обвинять меня! Я Доблесть, я воин, и предел моих мечтаний не душонка жадного смертного! – Да ну? Тогда, может докажешь это? Помоги мне одержать победу над демоном. – А ты наглец! Обвинить меня в том, что я хочу захватить твоё тело, поставить меня на один уровень с демоном, а затем требовать помощи? Но теперь я чувствую твою силу воли, и твою магию. Мне незачем тебя испытывать – ты достаточно силён, и я дам тебе оружие. Но помни, что это оружие, действует лишь здесь, в мире духов. Иногда духи странные. Стоило только чуть-чуть надавить на Доблесть своей магией, как он тут же сдулся и пошёл на попятную. Кроме того, он протянул мне… Меч. Ну да, кто бы сомневался… – А есть глефа или копьё? – Глефа? Обычно смертные, вроде тебя, отвергают мои мечи и просят скучные посохи, ты отличаешься от них. Но я могу сотворить любое оружие из известных смертному. И он сотворил. Простая двулезвийная, но, как по мне, лучше банального меча. К тому же, моя техника работы с посохом больше всего напоминает работу с копьями и глефами – они, так сказать, ближе всех к основному оружию магов. – Теперь ступай и докажи не словом, а делом свою доблесть. Я уверен, что победа будет за тобой. – Благодарю, Доблесть. Я отошёл от места дислокации духа Доблести и осмотрелся вокруг. Хо-хо… Любопытно. Я обернулся к духу Доблести и заметил, что он всё так же внимательно за мной следит. Ну, следи-следи… Интересный момент, который я отметил для себя, заключался в том, что Доблесть со своего места мог видеть все интересные места острова: место появления, арену, пещеру, а также что, кто, как и где делает. И теперь мне стало понятно, как именно храмовники понимали, кого стоит убить до пробуждения. Засланный казачок-то оказался. Мышь беспокоился, точнее, изображал беспокойство, пока мы приближались к логову Праздности: – Осторожнее, там ещё один демон! Не тот, что охотится за тобой, но всё же очень сильный. – Да-да… Праздность, в облике морового медведя, нагло дрых. И его вообще не волновал тот факт, что сам Великий Я стою перед ним. Шутка, конечно же, но будить его надо было. – Мышь, не хочешь разбудить этого лентяя? – Я-я-я не уверен, что это хорошая идея… – Да ладно, будет весело! И я пнул медведя в бочину. Храп прервался. – ЧТО? Кто посмел? – Он, – я ткнул в Мыша, надеясь увидеть развлечение. Но, то ли мишка не хотел веселиться, то ли юмор у него был так себе, но на провокацию он не поддался. – Думаешь, я не понимаю, кто мог меня пнуть, а кто нет? Ты кто вообще, и почему тревожишь мой сон? – Я тот смертный, на которого объявлена охота, – теперь я ещё и его реплики за него должен произносить? – Вот как? Хм… А мелочь рядом с тобой – это что, на закуску? Мне? – Нет, никаких закусок! – Ну, нет, так нет. Так чего от меня надо? – Помощи ищу. – Пф, вот ещё. Тебе ничто не поможет и никто. Демон поймает тебя и размажет по всему острову так, что собирать нечего будет. А теперь пошёл прочь, у тебя есть дела поважнее, чем надоедать мне, демону Праздности. Я от тебя устал. С этими словами Праздность попытался снова захрапеть. – Но мне нужна помощь. Понимаешь же, что я не уйду просто так. – У тебя и так есть прекрасное оружие от духа Доблести. Я-то тебе зачем? – Слушай, он такой могучий. Быть может, он научит тебя быть таким же, как он? Это уже Мышь вставил свои пять копеек. – Пф, учить смертных менять формы – дело долгое, нудное и бессмысленное. Большинство смертных не способно постичь эту науку: слишком уж они привязаны к своей основной форме. А вот ты, маленькая Мышь, смог бы стать отличным учеником: ты достаточно давно перестал быть человеком. – Я? Но зачем, медведи большие, их легко заметить и… – И они сильные. Они не убегают и не прячутся, а сами жрут своих обидчиков, не находишь? – Н-н-ну так-то да, но… – Ну, вот и отлично! Праздность, научи Мыша менять форму. – Вот ещё. Делать мне больше нечего. Учить слишком утомительно. Проваливайте давайте уже. – Но я уже настроился! – Ну и я отсюда не уйду, пока ты не научишь Мыша как стать медведем. – Гр-р-р-р, ты действуешь мне на нервы, смертный. Но так и быть: я задам тебе три загадки, а если отгадаешь, то научу Мыша менять форму. Но если нет, то я сожру вас обоих, идёт? – Да, валяй. – Хм… Ну, это хоть немного меня развлечёт. Первая загадка: я моря без воды, горы я без камней, берега без песка, города без людей. Кто я? – Карта. – Эх… Верно. Вторая загадка: не тянет за меня никто, но часто просят придержать. Тебе я пользу принесу, коли не будешь мной болтать. Что это? – Язык. – Да, верно. Последняя загадка: моих нет слаще небылиц, за них я платы не беру. Всю ночь тебя я веселю, чтобы быть забытым поутру. Что это? – Сон. – Да. Сон, Тень. Эта загадка созвучна здешним местам, верно? Моя любимая. Но вернёмся к делам – ты отгадал мои загадки, а я помогу Мышу с его формой, как уговаривались. Посмотри мне в глаза, Мышь. Мда, просто спектакль двух актёров. Мышь слишком быстро, даже для Духа, научился менять форму. Просто пуф – и уже медведь. Я понимаю принцип мыслеобразов, но их надо не просто принять, но ещё и понять, а так же уложить в голове. Как сказал бы Станиславский: верю! Но не вам. – Я выполнил свою часть сделки, а теперь проваливайте и дайте поспать. Уходили мы от логова Праздности уже под новые переливы богатырского храпа демона. Мышь, точнее, уже Медведь, всю обратную дорогу молчал. На поляне, предназначенной для встречи с демоном, меня уже ждали. Демон Гнева, не такой, как Гоша, по мощнее… Но всё ещё слабак. – Наконец-то это случилось. Скоро я увижу мир живых твоими глазами, смертное существо. Ты будешь принадлежать мне душой и телом. – Ага, щаз, десять раз. – Что? – Фигу с маслом тебе, говорю. Я и мой большой злобный рычащий новый друг тебя сейчас порвём на много маленьких демонёнков гневика. – Правда? Мышь, ты не рассказал своему новому другу о наших с тобой договорённостях? – Никаких больше договорённостей! Мы тебя уничтожим. – Оу, и это после стольких наших чудесных трапез? Мышь вдруг меняет правила? – Я уже не Мышь, а скоро мне не придётся прятаться! И мне больше не нужны сделки с тобой! – Посмотрим… Демон попытался напасть неожиданно, применив поток пламени, но я просто заблокировал его ледяной стеной, а затем заключил демона в ловушку духа, залив туда маны под завязку. Плющило его там не по-детски, но очень недолго: спустя, примерно, секунд десять, демон потерял свою форму и стёк бесформенной жижей на пол. – Невероятно… У тебя получилось! Действительно получилось! – Как-то слишком просто. Действительно просто, я ожидал чего-то большего. Нет, я понимал, что по-настоящему сильного демона сюда не пустят, но такого слабака? – Это потому что ты настоящий маг. Таких очень мало! – Ещё бы. Их кое-кто предавал и жрал. – У них не было шансов! Но, я сожалею о содеянном, правда, сожалею. – Допустим, ну и что дальше? – Демон побеждён и твоё испытание пройдено. Со временем, ты не будешь иметь равных среди чародеев! И, быть может, для меня тоже есть надежда? Если только ты захочешь помочь… – Помочь? Как и чем? – Я хочу выбраться отсюда и обрести почву под ногами! Если бы только тебе захотелось меня впустить… – Ага, впустить и выпустить. Впустить я могу тебе только вот эту самую глефу в брюхо и ей же выпустить кишки, демон. – Демон? Я? Что ты, конечно же… да. На последнем слове у Мыша, наконец, проявились во всю мощь его инфернальные интонации и эхо в голосе. Он начал меняться и расти, приобретая очертания демона Гордыни. И он был очень могущественным, пожалуй, мне пришлось бы выложиться на все 110%, чтобы его уничтожить. – Знаешь, уж в уме тебе точно не откажешь. Ты не раз доказал себя смышленым малым. Интересно, когда ты раскусил мою маленькую пьеску? Не думаю, что сделаю открытие для тебя, но… Простое убийство – дело воина. Настоящие опасности Тени: предубеждение, излишняя доверчивость, гордость. На будущее: всегда держи свой ум таким же острым как сейчас, маг. Настоящие испытания не заканчиваются никогда. И ты это знаешь. От демона начал исходить ослепительный свет, и я закрыл глаза. Что бы ни случилось дальше, время пришло. Мой путь начался.