Скользкая дорожка

— Капитолина, — сзади послышалось торопливое шарканье. Капа развернулась вполоборота. На лице тёти Моти застыло беспокойство. — Вы в порядке? — Да, я в порядке, — ответила Капа и подставила стаканчик под краник кулера с холодной водой. — Простите за прямоту, но Вы сегодня ничего не сказали об этом, — Матрёна сделала ударение на последнее слово. Капа коротко кивнула и сделала глоток. — Вы точно в порядке? Я знаю, как это тяжёло, особенно для женщин, ведь для нас волосы – это наша красота. Я знаю место, где можно купить качественный парик… — Зачем? — Вопрос Капы прозвенел в воздухе. Матрёна замерла в крайнем замешательстве, пристально вглядываясь в собеседницу, словно ожидая какого-то объяснения, но пчела, не проронив ни слова, допила воду и бросила стаканчик в мусорный бак. — К-как зачем? — спохватилась черепаха, когда Капа обогнула её и неторопливо полетела к выходу. — Я подумала, что Вам будет комфортнее в нём. — Это такое успокоительное, да? Лучше уж я буду смотреть на свою лысину и помнить, что каждая минута на вес золота, чем стоять по утрам перед зеркалом в паричке и убеждать себя, что всё нормально. Семеня за Капой, Матрёна вякала себе под нос что-то невнятное, словно пыталась найти правильные слова. У двери она отчаянно схватила Капу за плечо. — Капитолина, подождите! — воскликнула она. — Давайте поговорим. — Спасибо, что выслушивали меня, — улыбнулась Капа и мягко сбросила её руку с плеча. — Думаю, хватит с меня посиделок. Прощайте. — Она решительно переступила через порог и больше никогда сюда не возвращалась.

***

Лунтик стоял возле двери, на которой гордо красовалась блестящая табличка с именем его дедушки. Он постучал и, услышав за дверью: «Входите!», провернул круглую ручку. Через образовавшуюся щель парень просунул голову. — Лунтик? — удивлённо воскликнул Шер: — Заходи. Услышав слова Генерала, полицейский, сидящий напротив него, тут же развернулся. — Пчелёнок… — сиреневый подумал, что его голос звучит по-глупому удивлённо. Несмотря на то, что Артём работал вместе с Шером, из-за повседневной рутины Лунтик и Пчелёнок виделись гораздо реже, чем ожидается от лучших друзей. — Рад тебя видеть. — Я тоже, — Артём пожал лапу Лунтика и не сдержал улыбки. — Я… я, наверное, помешал вам, — озадачился сиреневый и через плечо указал на дверь: — я подожду в коридоре. — Мы как раз закончили, — возразил Шер. — Артём, пожалуйста, выйди из кабинета. Я хочу поговорить с внуком. — Есть, сэр, — рефлекторно вырвалось у парня, и он тут же покинул комнату. — Я пришёл поговорить насчёт бабушки, — сказал Лунтик, как только дверь захлопнулась. Он сел напротив дедушки, оттянул подол куртки, вытащил из внутреннего кармана белый конверт и придвинул его к пальцам Генерала. — Что это? — Ты, может, видел меня последние недели слегка уставшим? — Лунтик почесал затылок и неловко улыбнулся. — Я дистанционно работаю менеджером по подбору персонала, делаю объявления в интернете, ищу желающих и объясняю, что им надо делать. Такие дела. — Лунтик, ты сейчас должен в первую очередь думать об учёбе. — Деда, я знаю, что лечение бабушки стоит недёшево. Я и так всегда хорошо учился и работа мне ничуть не мешает. Поэтому, начиная с этого месяца, я буду добавлять деньги на лечение бабушки, хочешь ты этого или нет. Генерал всё смотрел на конверт. Спустя минуту он, наконец, открыл его: — Ладно, Лунтик, — вздохнул он. — Поступай, как знаешь. — Хорошо, деда, — ничуть не медля, сиреневый встал и направился к двери. — Лунтик, постой! — крикнул ему вслед Шер. — Я горжусь, что ты мой внук! — Спасибо, дедушка, — улыбнулся парень.

***

— Сир, я ведь только вступил в ваши ряды… — Перестань, — Шнюк бросил на Лунтика быстрый взгляд. — Среди моих сотрудников нет более рассудительного, чем ты. Послышался стук и дверь отворилась. В кабинет, высоко держа голову, вошла величественная богомолиха. Как и всегда, Лия выглядела безупречно, но сердце Лунтика замерло не от красоты зелёной леди, а от её спутника – огромной четырёхрукой саранчи в чёрном плаще. Его грязновато-коричневое лицо ни на секунду не теряло какой-то варварской жестокости. Казалось, он еле сдерживается, чтобы оскалить свои зубы. Сиреневому оставалось только догадываться, как же Лие удалось укротить это дикое существо. — Я рад Вас приветствовать, мисс, — Шнюк сделал поклон и Лунтик повторил за ним. Лия и её спутник ответили тем же. — Прошу, присаживайтесь, я буду рад, если Вы отведаете чаю, — паук снял чайник и быстро разлил по четырём чашкам горячий напиток. — Благодарю, Вы очень любезны, — богомолиха поднесла чашку к лицу и с улыбкой зажмурилась, втягивая носом ароматный пар. — Женьшень… — Так точно, — улыбнулся Шнюк. — Госпожа, — прохрипел спутник Лии, остановив её руку на пути ко рту. — Пусть сначала выпьет он. — Бруно, какое невежество! — воскликнула Лия и поспешила добавить, обращаясь к Шнюку: — Простите, мой слуга не отличается вежливостью. — Ничего, — кивнул паук и сделал глоток, смотря на Бруно. Саранча еле слышно фыркнул. Шнюк сел и сцепил ладони. — Что же, давайте приступим к делу. Я уже говорил Вам, что использование подземных путей – это лучший вариант в нынешнее время. Наш маршрут стабильно работает на протяжении нескольких лет, и до сих пор не было ни одного казуса, иначе мы бы сейчас с Вами не говорили. У нас есть несколько свободных помещений, мы ознакомимся с ними позже. Но для начала мне стоит узнать, что за товар Вы поставляете. Лия кивнула саранче, тот запустил руку во внутренний карман плаща, достал из него прозрачный контейнер и поставил на стол. Богомолиха открыла его, и Шнюк немного поддался вперёд, заглядывая внутрь. — Это «цветок грёз», — провозгласила она с немалой долей важности. — Сильнейшее алкалоидное растение на Востоке, до недавних пор очень редкий экземпляр. Лепестки красного бутона влажно поблёскивали на свету и напомнили Лунтику сахарную мякоть арбуза. — Цветок погружает употребившего в очень глубокий и приятный сон, который мало чем отличается от реальности. Это способ максимального умиротворения. — Оно вызывает зависимость? — спросил Шнюк. — Очень трудно устоять перед возможностью попасть в собственный идеальный мир. За один лишь цветок нам платят большие деньги. Но, — Лия взяла контейнер и медленно потянула его к себе, подальше от любопытного взора паука, — мы совсем недавно прибыли сюда и нам нужны союзники. — И вы получите их, — сказал Шнюк, — если, конечно, вас устроят наши условия.

***

Лунтик сидел на скамейке в парке и наслаждался вечерней прохладой. Жёлтый мячик ударялся об брусчатую поверхность и возвращался обратно в лапу сиреневого, но вдруг методичный звук прервали шаги. — А ты до сих пор его носишь с собой? — спросил Артём, подходя к скамейке. В руках он держал по стаканчику горячего кофе. — А как же иначе, — Лунтик спрятал мячик в карман куртки, взял стаканчик и сразу пригубил его. Во рту заиграл приятный, терпкий вкус. — Ну, рассказывай, как у тебя дела идут? — Работа с бумажками, — ухмыльнулся парень. — Хотя, конечно, не одним этим живём. Вот недавно у нас новый тип появился. Кузнечик Кузя. Такой мелкий, но резвый. И далеко не глупый, хотя он иногда меня подбешивает. Шер поручил нам дело, но мы пока в тупике. — Что за дело? — спросил Лунтик, попытавшись придать голосу небрежности. На миг он задумался и вдруг добавил: — ловите наркоторговцев? — И это в том числе, — быстро ответил Артём. — Но я не могу тебе сказать. Сам понимаешь. — После небольшой паузы, парень закинул руки за затылок: — а впрочем, что мы о работе? У меня ведь… девушка появилась, — Лунтик улыбнулся, но прежде чем он успел что-то сказать, Тёма спросил: — Помнишь ту девушку, что мне руку вылечила? — Мила, если не ошибаюсь… — пробормотал Лунтик себе под нос и вдруг встрепенулся. — Серьёзно? Она же тебя лет на пять старше! — Главное, что мы понимаем друг друга. Конечно, у нас было всего одно свидание, но прошло оно, я бы сказал, довольно не дурно, с некоторыми оговорками, конечно… ну а у тебя как дела? — Ну, учёба, экзамены, — ответил Лунтик рассеяно. — Всё перемешалось в кашу, знаешь. Если честно, я не знаю, что ещё сказать. — Слушай, это не моё дело, но мне почему-то показалось, что Шер как будто стал более… угрюмым, что ли. — А… это? — Лунтик замолчал, смотря куда-то вдаль, потом сделал пару глотков кофе, и в тот самый момент, когда Артём потерял надежду услышать ответ, парень совершенно спокойно сказал: — просто у бабушки рак…

***

— Госпожа, — прохрипел Бруно, вешая на крючок пальто. — Думаете этому хрыщу можно доверять? — Прояви уважение, — строго отрезала Лия. — Он был учтив, настоящий джентльмен. — Да… Госпожа, — пробубнил он. — Условия сделки весьма выгодные, — продолжила Лия, пересекая гостиную. — Если всё пойдет по плану, то очень скоро этот город станет нашим. Богомолиха подошла к кладовой и, сунув в замочную скважину ключ, провернула его. — И не забывай про козырь, — сказала она Бруно, когда тот подошёл к ней, — который сам же к нам и прискакал. Лия рывком открыла дверь. Сверху вспыхнула лампа. — Поговорим, Кирилл? — кивнула она связанному кузнечику с кляпом во рту. — Или мне лучше звать тебя Кузей? Полицейский грозно взглянул на неё. Она сорвала тряпку. — Ну и где же я промахнулся? Лия отпустила томный смешок. — Какой же мальчик мне попался, — почти любовно произнесла она. — Статуэтка в гостиной всегда повернута к окну, на восток. — Кузя тихо выругался. — Бруно знает об этом. Значит кто-то проник в квартиру, уронил её и поставил обратно. А как можно отследить местожительство? Я проверила машину и нашла отслеживающее устройство. И тут мне вспомнилась наша встреча. — А у тебя неплохо варит котелок, — подметил Кузя. — Не могла бы просветить, за что же такое вы прикончили Анатолия? — Не своими руками, — вздохнула богомолиха, — но да, ты прав. Его прикончили по моей указке. Анатолий был жалким пьяницей, он часто заходил в наш ресторан и строил мне глазки, пока однажды чуть не сорвал мне сделку. Я не могла просто спустить ему это с рук. — Да, а потом его порезали на куски и подали тебе на ужин? — Не мне, а Бруно, — фыркнула Лия. — Он у нас любитель такого рода деликатесов. — Да, я заметил, — Кузя кивнул саранче: — Эй, верзила, кто здесь висел в мешке пару дней назад? — Лучше волнуйся о том, как самому в него не попасть, — Лия с силой вцепилась в подлокотники. Кузя почувствовал её холодное дыхание. — А теперь слушай внимательно, дорогой мой. Ты станешь моим агентом в участке и будешь сливать мне всю информацию. Попытаешься сдать нас – умрут все твои друзья, а затем и ты. — У меня нет друзей, дорогуша, — злобно прошипел кузнечик. — Да? — Лия жестоко улыбнулась. — А что насчёт Артёма? Разве он тебе не друг?