Цена помощи

      — Капрал Гаритос, выйти из строя!       Отмар закатил глаза, пытаясь понять, за что его будут отчитывать на этот раз. Вот уже третий год он состоял на службе в Стратхольме, но о звании сержанта пока и мечтать не смел. В первый год он себя хорошо показал и был отмечен званием капрала, а вот дальше расслабился и потерял первоначальный энтузиазм и интерес к службе, считая, что и так теперь знает достаточно.       Чеканя шаг, он подошел к капитану, латная перчатка громыхнула о нагрудник в приветствии. Капитан Валентайн Флойд был немногим старше тридцати на вид. В силу молодого возраста он любил задирать вверенную ему молодежь и порой находил совершенно беспочвенные поводы для наказания.       — Капитан! — Отмар стоял, вытянувшись и не решаясь вздохнуть лишний раз, чтобы не провоцировать гнев командира.       — Вас увольняют, капрал. Потрудитесь покинуть казармы до вечера.       — Что?! Но как…       — Отставить вопросы! — рявкнул Флойд, потом протянул конверт. — Вас срочно вызывают домой. Покиньте плац, капрал, мне нужно продолжать.       С каждым шагом приближаясь к казармам, Отмар всё еще чувствовал спиной взгляды сослуживцев. Распечатав конверт на ходу, он пробежался взглядом по короткому письму, в котором отец приказывал явиться как можно скорее. Это было не сложно. Антрацит был его верным помощником и даже в редкие дни увольнительных позволял совершить вылазку в родные края на свидание с Сандрой. Отмар улыбнулся, стоило лишь представить, какими частыми теперь станут их встречи. Если, конечно, отец не вызвал его чтобы сослать куда-то еще. «Лишь бы не в Лордерон», — Отмар нахмурился, понимая, что из Лордерона до поместья он так быстро уже не доберется.

***

      Переночевав в таверне, Отмар с утра посетил несколько магазинов и выехал домой. Антрацит даже под всадником в доспехе и с поклажей шел достаточно легко и к вечеру Отмар уже подъезжал к дому Сандры. А отец подождет. Антрацит помнил, чем «грозит» визит к этому дому и громко заржал, возвещая о своем прибытии. Сандра всегда угощала вороного чем-нибудь вкусным, и теперь конь в нетерпении рыл копытом землю.       — И колокольчика не надо, — усмехнулся Отмар, доставая еще свежий букет знаменитых стратхольмских лилий, что так нравились Сандре. Цветы насыщенно-лилового цвета были одной из достопримечательностей города и продавались только в виде букетов. Достать луковицы было невозможно.       — Отмар! — девушка показалась через пару минут, держа в руке щедро усыпанный солью сухарь ржаного хлеба. — А ты чего в доспехе? Случилось что?       — Случилось, — Отмар тщетно пытался отпихнуть голову коня, который, угостившись сухариком был решительно настроен обыскать девушку, вдруг та припрятала что-то еще? Сандра смеялась, когда бархатные губы вороного теребили складки одежды.       — Антрацит, ну нет у меня больше, нету! — изловчившись, Сандра проскочила мимо настойчивой конской головы и тут же спряталась в объятиях возлюбленного. — А что случилось то?       — Не знаю еще. Но в Стратхольме я теперь не числюсь. Получил послание от отца, сказано срочно явиться домой.       — Так а что отец то? Что сказал?       — Я у него еще не был. Разве я мог проехать мимо? Вот, держи, — Отмар протянул букет.       — Мои любимые! Спасибо!       Отмар едва не замурлыкал от удовольствия, когда их губы соприкоснулись друг с другом. Их встречи были такими редкими.       — Я так соскучился. Вечером жду на нашем месте, хорошо?       — Я беременна.       — Ох… — удивленно, будто впервые видел, Отмар рассматривал свою подругу. Вот это новость. А с другой стороны, чего еще следовало ожидать от их встреч, которые уже давно перестали быть просто дружескими? И всё же, новость была внезапной, как гром среди ясного неба.       — Отмар?       Гаритос не знал, что сказать. Он пытался осознать мысль, что его любимая женщина сейчас носит в себе ребенка. Семя любви дало всходы и вот их уже не двое, а трое. С трепетом Отмар прикоснулся ладонью к пока еще почти незаметному животу и лишь потом заметил что губы растянулись в какой-то глупой улыбке.       — Сандра! Я тебя люблю! — подняв девушку на руки, закружился вместе с ней, уже не сдерживая счастливый смех. — Мы поженимся! Ты выйдешь за меня?       — Да! Да, Отмар! — обняв за голову, Сандра целовала его взмокшие от пота волосы.

***

      Кабинет отца Отмар видел не часто, но все же помнил каждую его деталь — письменный стол из полированного до блеска массива дуба, несколько шкафов с покрытыми пылью книгами, сервант, в котором хранился алкоголь и табак, карту восточных королевств на одной стене и огромный меч — на другой. В стороне потрескивали в камине поленья, разнося по комнате тепло и уют. Отмар покачивал в ладони бокал виски, прокручивая в голове «Я беременна» голосом Сандры.       — Отмар, ты вообще меня слышишь?! Поставь бокал, тебе хватит уже. Сидишь, улыбаешься, как не пойми кто, и похоже, совершенно не слушаешь меня! — Гэрроул хлопнул ладонью по столу.       — Почему же… Слышу. Одно понять не могу. Сначала ты меня отсылаешь в Стратхольм, вопреки моему желанию. А теперь ты считаешь, что я срочно должен прервать свою карьеру и осесть дома.       — Ты и впрямь не слышишь меня! Повторяю еще раз, Теренас настоял на моем отъезде в Штормград. Я и еще несколько верных подданных должны отправиться туда немедленно, дабы оценить обстановку. Похоже, те «зеленые человечки» были не совсем уж шуткой.       — Я мог бы стать сержантом через полгода, — пожав плечами, Отмар поднял взгляд и посмотрел на отца. Его лицо за два года осунулось еще больше, а волосы, некогда черные, окончательно засеребрились, но карие глаза смотрели всё с той же силой и строгостью, что и раньше. В ответ на дерзкое высказывание, брови барона сошлись на переносице.       — Отмар, давай не будем сейчас скорбеть об утраченных перспективах. Ты получил хорошие основы. Вон там, — отец кивнул на шкафы, — полно книг по истории, тактике, стратегии. Уверяю, скучать не придется. Мы связаны вассальной клятвой и я не могу просто так взять и отменить её. Раз Теренас сказал, что так надо, значит, ему нужны проверенные и опытные люди для этого задания.       «Или же он решил отправить туда самых бесполезных», — Отмар закатил глаза, но высказать эту мысль вслух так и не решился.       — Я женюсь.       — Касаемо экономики, обратишься к Метью, он введет тебя в курс дела. Да в принципе, тут и на самотеке всё прекрасно работает, но расслабляться не давай. В некоторых делах тебе Бернард поможет… Подожди, что ты сказал?!       — Что я женюсь, — повторил Отмар.       — Хм… Неожиданно. Ладно, вернусь с задания, устроим тебе свадьбу.       — Нет, давай до твоего отъезда.       — И как ты себе это представляешь? Подождите, Ваше Величество, Теренас, мы женимся! Нам не до вас сейчас, знаете ли! Так, чтоли?! Нет! И речи об этом быть не может. Вот вернусь с задания, полюбуюсь на вас, благословлю, сыграем свадьбу. Всё, как положено.       — Но пап…       — Отмар! — книга учета доходов с громким хлопком опустилась на столешницу. — Тебя за два года совсем не научили дисциплине?! Больше ни слова про свадьбу!       Оставшееся время Отмар слушал про то, как надо управлять баронством, про то, как защищать людей, как отвечать гонцам короля, что делать в иных ситуациях. Лишь когда зевота окончательно одолела Отмара, так что он уже не пытался её скрыть, отец соизволил отпустить его спать.       Комната казалось чужой и непривычно пустой. Отмару хотелось вернуться в казармы, где всё было просто и понятно. Где всё за тебя решат — когда вставать, что делать. Он попросил слуг не разжигать камин и теперь, нырнув в холодную постель, окончательно взбодрился и сон, что так одолевал его в кабинете отца, пропал без следа. Повернувшись на бок, он погладил лежащую рядом подушку, представляя, что совсем скоро на ней будет лежать Сандра. Что бы там ни говорил отец, а со свадьбой он медлить не намерен. Его сын не может быть рожден вне брака. Погруженный в счастливые мысли о будущем, Отмар не заметил, как провалился в сон.