Чужой: Ева

      Девушка искренне верила, что это может сработать. Наивная! Стоило ей отойти от камня, как мир снова завертелся перед её взором. Верх и низ поменялись местами, а тьма вновь сомкнулась над её головой. Но не полностью. В этот раз ей оставили маленькое окошко, сквозь которое Иллаун могла видеть небо. Серое, затянутое слоистыми облаками, похожими на спрессованный сланец. Прошлое, наверное, несколько минут, прежде, чем она поняла, что больше не стоит, а лежит на спине в глубокой земляной яме.       Она не попала ни в какой другой мир, а просто провалилась в разверзшуюся посреди холма заброшенную штольню или пещеру естественного происхождения. А все образы, что кружилиcь в её голове, являлись лишь следствием удара. Теперь было неоспоримо.       Ева почувствовала себя преданной. Она так рвалась сюда, так отчаянно желала присоединиться к девушкам, плясавшим вокруг костра и пережить те же неземные ощущения, что открылись им в объятьях любовников, что готова была пожертвовать собой, своим телом. Это решение далось нелегко, но когда она всё-таки приняла его, её жестоко обманули. Подобное разочарование испытывает ребёнок, которого подразнили конфеткой, а потом съели её прямо у него на глазах. Ева ощущала себя маленькой девочкой, которой пообещали путешествие в страшную, но красивую сказку, но вместо этого жестоко посмеялись, а потом ещё и столкнули в грязь.       Слёзы обиды душили её и девушка так и расплакалась, лёжа на холодной земле. Её всю трясло – то ли от стресса, то ли от пробиравшего до костей холода. Она не знала, сколько провалялась здесь без сознания, но явно дольше, чем в прошлый раз. Неделю назад Девара сразу привела её в чувства, но сегодня подруги здесь не было. Ева осталась одна, предоставлена самой себе и обречена была умереть на дне этой безымянной могилы от холода и слабости. И, по большому счёту, не имела ничего против.       Ну что могло ждать её там, наверху? Визит к онкологу и раковая опухоль мозга размером с теннисный мяч? Курсы химиотерапии, которые наверняка превратят её из молодой и красивой девушки в лишённый волос полу-труп, при передвижении опирающийся на капельницу? Нет уж, пусть лучше всё закончится сейчас. Пока она ещё относительно неплохо себя чувствует и остаётся в своём уме.       Вот только смерть не спешила приходить за ней, оставляя замёрзшую девушку наедине со своим отчаянием. Погребённая под его неподъёмной массой, гораздо более тяжёлой, чем нависавший над головой земляной свод, она просто лежала и плакала, в темноте.       В таком положении и нашла её Девара. К тому моменту Ева настолько погрузилась в мрачные глубины своего разума, что перестала отличать реальные события от тех, которые происходили только в её голове. Поэтому, когда клочок уже порядком потускневшего неба вверху заслонило тёмное пятно, она даже не прореагировала, сочтя происходящее ещё одной галлюцинацией.       — Она здесь? Ты её видишь? – издалека донёсся до Иллаун неуверенный голос принадлежавший, по видимому, какому-то парню.       — Да, она прямо там. Видимо в яму провалилась и не смогла вылезти, – а вот это говорила уже Девара. Её голос Ева узнала бы где угодно. И пусть это была всего лишь галлюцинация, присутствие лучшей подруги сделало её не такой мрачной и депрессивной.       — Похоже что земля просела. Здесь в округе масса шахт. Дев, я думаю нам лучше отойти, если мы не хотим провалиться.       — Посвети-ка мне, – проигнорировав спутника распорядилась Уолш, и начала спускаться. Яма была не особо глубокой – примерно в два человеческих роста, но Девара всё равно предпочла не рисковать и спускалась медленно, цепляясь руками за стены образовавшегося колодца. Её тонкие, но сильные пальцы погружались в перевитую корнями почву, в толще которой копошились жирные земляные червяки. Маленькие комья земли, летевшие из под них, упали на лицо Евы заставив её поморщиться и чихнуть.       Это слегка поколебало её уверенность в нереальности происходящего, вызвав желание удостовериться в этом. Стряхнув паутина опутавшего её разум отчаяния, Иллаун, с трудом оторвала от земли окоченевшую руку и дотронулась до своего лица, проверяя. Всё было на месте, а к коже действительно прилипли частички почвы, скатившейся сверху. Похоже, всё происходило на самом деле.       Её подруга действительно пришла спасти её. Достать буквально из-под земли. Вот только какой смысл, если она уже всё решила?       — Слава Богу, она жива! – воскликнула Девара приземляясь рядом и подхватывая пытающуюся сесть подругу. – Сейчас-сейчас, держу тебя. Ты вся замёрзла. Руки аж ледяные. У тебя переохлаждение. Её нужно согреть! Шон, спускайся и помоги мне. Быстрее!       — Туда? – стушевался оставшийся наверху парень. – Но ведь потолок может обвалиться. Может нам лучше вызвать спасателей?       — Шон, клянусь Богом, если ты сейчас же не спустишься сюда, я вылезу и заставлю тебя пожалеть об этом. Живо я сказала!       Ева засмеялась. Ничего не смогла с собой поделать. Просто засмеялась и всё. Дрожа от холода, в объятьях вцепившейся в неё подруги она заливалась истеричным смехом, а на её щеках подсыхали влажные дорожки от слёз, всё ещё капавших из её глаз.       — У неё истерика? – спросил тот, кого называли Шоном осторожно спускаясь по короткому вертикальному земляному туннелю.       — Не-е-ет, это она так на тебя реагирует, – огрызнулась Дeвара метнув в него выразительный взгляд. – Конечно же у неё истерика. Она пролежала здесь шесть часов в темноте в полном одиночестве. Я на её месте сошла бы с ума. Или замёрзла насмерть.       «Шесть часов»? – мельком удивилась Ева. Она провела здесь шесть часов? Ей казалось, что намного больше. Видимо она слишком глубоко ушла в себя, преисполнившись в своём сознании. Но сейчас, когда рядом с ней оказалась лучшая подруга и её парень Иллаун стала легче. Она как будто вновь почувствовала себя цельной. Мысль о раковой опухоли, которая, возможно, пожирала её мозг, всё ещё пугала, но уже не так сильно, как раньше. Отчаяние не прошло полностью, но отступило. Забилось в дальний угол сознания маленьким злобным зверьком, прячущимся от яркого света, но готовым выпрыгнуть, как только вернётся тьма.       Всё было правильно. Близкие люди были её светом и в трудную минуту она должна была обратиться к ним, а не сбегать на какой-то Богом забытый холм. И, уж тем более, не хоронить себя здесь, в этой затхлой могиле. Теперь, когда окутывавшее её отчаяние схлопнулось, словно мыльный пузырь, Ева ощутила забивающий ноздри запах сырой земли и ещё... чего- то, чего-то... чуждого.       Ещё шесть часов назад она подумала бы, что так пахнет чужой, но сейчас списала всё на обонятельные галлюцинации, являвшиеся, кстати, одним из признаков рака мозга. Все признаки были на лицо, но девушка, усилием воли, заставила себя забыть о них и сосредоточиться на происходящем. Дать друзьям понять, что она в порядке. Настолько, насколько это вообще возможно.       — Ты всё-таки пришла, – прошептала Ева, осторожно обнимая Девару непослушными, и всё ещё плохо гнущимися пальцами.       — А по твоему я могла не прийти после твоего звонка? – сразу ощетинилась та. – И вообще, какого чёрта ты припёрлась сюда?       — Мне... постоянно что-то кажется. Я слышу голоса. Вижу какие-то тени, силуэты во тьме. И началось всё это после того...       — ...как мы побывали здесь, – закончила за Еву Девара. Только по-настоящему близкие люди, находящиеся, что называется «на одной волне», могли вот так заканчивать мысли друг друга и девушки обладали такой «общностью душ». – Едем к доктору. Сегодня!       — Сегодня доктор вряд ли уже принимает, – усмехнулась Ева вытирая уже почти совсем высохшие слёзы. Парень, которого Уолш почти наверняка притащила сюда силой, наконец-то закончил спуск и теперь брезгливо отряхивал руки от налипшей на них грязи. Ни спортивным, ни особо приспособленным к жизни за пределами города, но, судя по дорогому серому пальто и ботинкам не был и, скорее всего, происходил из богатой семьи. Ну а мягкие черты его округлого лица, обрамлённого светло русыми волосами, явно свидетельствовали о покладистом характере. Девара очень любила таких вот сладеньких мальчиков и, с присущей ей жесткостью, вила из них верёвки.       Шон был лишь очередной её жертвой. Ему явно стрёмно было здесь находится, и всё же он переборол страх подземелий.       — Значит завтра, – воскликнула Девара. – С утра. Хотя чёрт, завтра же воскресенье? Они вообще принимают по воскресеньям?       — Девочки, – испуганный голос Шона заставил её замолчать и повернуться. Всё ещё не до конца пришедшая в себя Ева последовала примеру подруги и тоже посмотрела на побледневшего, как полотно, парня, указывавшего в темноту позади них.       Здравый смысл подсказывал ей, что это не может быть чужой, но интуиция подсказывала, что там таится именно он. Чувствуя, как реальность вновь начинает распадаться, Иллаун попыталась собраться с мыслями и напомнить себе, что монстры, которых она навоображала себе, не были реальными, но... реакция друзей свидетельствовала об обратном. Ксеноморфы пришли за ними.       Девара как всегда сориентировалась первой. Вытащив из кармана смартфон она включила фонарик и посветила во тьму, вскрикнув от ужаса. В паре ярдов от того места, где приземлилась Ева, лежал скелет. Человеческий, судя по очертаниями, но... было в этих удлинённых и как будто источенных изнутри костях что-то неправильное и глубоко нечеловеческое. Отталкивающее.       — Ух ты! Древнее захоронение. Могильник, – воскликнул Шон с каким-то почти детским восторгом. Очевидно, он тоже был любителем всяких жуткостей. Девара не встречалась с парнями, которые не могли поддержать разговор на интересующие её темы.       — Разве местные племена устраивали могильники? Я думала они сжигали мёртвых... или так делали только викинги.       — Это не местные племена. Посмотрите, – вытянула руку Ева указывая на одну характерную особенность. У скелета были острые зубы. Действительно острые, как костяные иглы... или зубы ксеноморфа. При этом череп оставался вполне человеческим.       — Фэйри? – предположил Шон и, поймав взгляд Девары поспешил показать, что разбирается в этой теме. – Ну знаете, все эти легенды о потаённом народце, живущем в холмах. Возможно, они не выдумка, а потомки некой древней расы обитающей здесь, в этих пещерах, а камни на вершинах холмов отмечают места их собраний с тех времён, когда Кельты ещё не высадились в Британии.       Девушки переглянулись и кивнули ему. Они обе прочитали десятки страшных рассказов, повестей и романов, повествовавших о затерянных и, чаще всего, деградировавших расах, которые скрывались от внешнего мира под землёй. А уж сколько ходило слухов о представителях этой потерянной расы, время от времени поднимавшихся из-под земли, чтобы одолеть несчастных, осмелившихся нарушить тишину их владений и совершить один из своих кровавых обрядов, вселяющих ужас в сердца цивилизованных людей.       Например, обряд во время которого женщины вступали в любовный союз с монстрами. В голове у Евы словно что-то щёлкнуло и недостающие кусочки паззла встали на свои места. В пустых глазницах уставившегося на неё скелета она узрела ужасную Истину.       Всё было реальным. Она всё-таки не сошла с ума. Всё было по-настоящему. И ритуальные пляски вокруг костра, и групповой секс с ксеноморфами и жертвоприношение, которому она стала свидетельницей. Всё это происходило на самом деле. Но не сейчас, и не где-то в далёкой галактике или в так называемом «параллельном мире», а в прошлом. Давным давно, может тысячи лет назад.       По всей видимости в этих холмах действительно обитало какое-то племя, поклонявшееся ксеноморфам, и преподносившее им в дар своих женщин. Для размножения. Чужие хотели размножаться, это было главной целью их существования. Подобно вирусу эти инопланетные твари отвоёвывали для своего вида всё новые и новые пространства, попутно используя остальных существ как инкубаторы для новых особей. Но здесь что-то пошло не так и они лишились естественного для них способа воспроизводства.       Возможно то была случайная мутация, или же напротив – сознательное, генетическое вмешательство какого-нибудь Охотника, желавшего сделать добычу чуть менее инвазивной для окружающей экосистемы. Но факт оставался фактом – для воспроизводства этим конкретным ксеноморфам нужны были человеческие женщины. Очевидно, все они были мужчинами, а возможности сменить пол, как это делали их собратья в фильмах и книгах, они тоже оказались лишены. В результате, оказавшись на грани исчезновения, чужие вынуждены были... пересмотреть стратегию выживания и принять жертвы, предложенные им в дар человеческими существами.       Юные человеческие девушки восходили на каменные алтари, чтобы понести от этих монстров и дать жизнь следующему поколению. Очевидно, не все потомки от этих союзов, были покрытые хитиновым панцирем. Некоторые больше походили на своих матерей. Племя людей, рожденных от чужих – высокие, худые (видимо из-за чуждой физиологии подкожные запасы жира просто не накапливались) и бледные в следствии жизни под землёй. Народ холмов, фэйри из ирландских сказок. Потомки ксеноморфов.       Ева довольно неплохо знала фольклор своей страны и, в отличие от людей несведущие тешила себя иллюзиями на счёт существ, обитавших в холмах. Да, кельты называли их «справедливыми» и «добрыми», но лишь потому что очень боялись. И по той же причине придавали им чарующий облик, прекрасно зная, что на самом деле страшные фэйри, обитающие внутри круганов, выглядят совершенно иначе. Человеческое воображение обратило мерзкий народец в добрых, хотя и чуточку капризных эльфов. Но в более древних преданиях, которыми обменивались люди, сидя у горящего костра, можно было уловить совершенно иные мотивы.       Ведь там рассказывалось о существах, в которых не было ничего человеческого. Людские законы и обычая были чужды им, а солнце – ненавистно. Они обретались в глухих, потаённых местах вроде холмов и предгорий, а таинства свои отправляли в кругах из камней. Душа Евы леденела от мыслей о чудовищных преступлениях, которые творила эта древняя раса под покровом ночи. О женщинах, бесследно исчезнувших из фермерских домов, и подростках, якобы провалившиеся под землю, подобной самой Иллаун. Ведь очевидно, что победа христианства и гибель поклонявшегося им культа не остановила ксеноморфов. Они и их потомки сами стали охотиться и искать себе партнёров для спаривания. И это продолжалось веками и, может быть, не закончилось и по сей день...       Да, какой-нибудь учёный мог бы сказать, что легенды о фэйри пришли из седой древности и отражают представление предков современного человека о том, что может таится во тьме пещеры. Что представители народа холмов наводят ужас не только тем, где и как проводят свою жизнь, но тем, что зачастую слишком сильно похожи на людей. И пусть различий было больше, чем сходств, их всё же не настолько, чтобы нельзя было понять, что это – некие родственные существа, чьи предки были людьми. Да, с точки зрения психологии и современной науки фэйри были всего лишь страшной сказкой и воплощением страха перед темнотой. Но с точки зрения Иллаун и её друзей они оставались объективной реальностью. И сейчас молодые люди рассматривали скелет одного из них.       С одной стороны девушка чувствовала облегчение. Приятно было узнать, что её рассудок в порядке и никакой опухоли, скорее всего, нет и в помине. С другой... если чужие, которых она увидела в том сне, существовали на самом деле, то реальным мог оказаться и преследующий её Предалиен. А вот этого Еве очень не хотелось! От одних только мыслей о нём сразу стало не по себе.       — Давайте уберёмся отсюда, – предложила она, забыв о том, что ещё этим утром сама рвалась сюда, в объятья чужих. Сейчас возбуждение полностью выветрилось и она снова стала собой. Обычной девушкой, мечтающей поскорее снова оказаться дома.       — Нет. Сначала осмотримся здесь. Такой шанс раз в жизни бывает, – отрезала Девара сунув Еве термос с горячим кофе. Она и правда любила её, но загадки и тайные всё же любила больше. А потому стоило ей увидеть скелет, как мысли о благосостоянии подруги мгновенно улетучились из её головы, сменившись жаждой исследовать подземелье, скрывавшее дочеловеческие тайны.       — Она права, Ева, – поддержал свою девушку Шон. – Вполне возможно, что нас наградят за это открытие. Может премию дадут.       Иллаун скептически взглянула на этого подкаблучника, понимая, что Девара была бы «права» даже если бы приказала вытащить их отсюда на собственных плечах. Спорить с этими двумя не имело смысла, поэтому, с тоской взглянув на клочок неба, видимой сквозь отверстие в толще земли и осознав, что сама в таком состоянии она до него не доберётся, брюнетка покорилась Судьбе.       — Ладно. Осмотримся. Но только чуть-чуть. И если проход начнёт ветвится мы сразу же возвращаемся. Ясно это вам двоим?       — Ясно, – в унисон кивнули влюблённые и направились по довольно широкому проход у, уводившему в тёмные недра земли.       Из всех историй, которые Еве когда-либо приходилось читать, самыми страшными были те, в которых героям приходилось спуститься вниз, туда где не светит солнце и может скрываться всё, что угодно. Где несовершенные человеческие чувства могут предать в самый не подходящий момент. Это неизвестность всегда пугала и манила одновременно. От этого истории о подземных кошмарах с детства занимали воображение девушки. Но сейчас всё было иначе. Она сама оказалась героиней подобной истории, а неведомая и ужасающая раса обитателей холмов, так похожих на чужих из одноимённого фильма, вполне могла быть ещё жива...