Doom Hotel: Eternal

Смех. Это первый звук, что он услышал за долгое время в бездонной тьме, прислушиваясь дальше. Непонятное место, куда он по какой-то причине сюда попал не имело ни конца, ни начало и даже края — сплошной чёрный вакуум окутывал его мощную фигуру плотной завесой из теней. Под ногами булькало что-то тёмное и вязкое, а сверху послышался звонкий всплеск капель, будто от дождя. Затем чьи-то шаги шустро пробежали рядом с ним и он, развернувшись назад, заметил в далеке белое разрастающееся пятно, приближающееся к нему, а за ярким светом послышались отголоски приятной музыки и флейты. Мужчина шёл на свет, не ощущая ни тревоги, ни страха — лишь уверенность в шаге и малая доля любопытства. Когда он подошёл практически вплотную к свету, то заметил, что у пятна кто-то стоит, чья стройная фигура облачена в золотисто-изумрудную шаль, а на поясе и тонких запястьях позвякивали драгоценные камни и золотые украшения. — Джон, — прошептала фигура женским голосом, обернувшись. Лица не было видно то ли из-за теней в этом странном помещение, то ли из-за яркого света, озаряющую силуэт. Голос был знакомым. Неизвестно точно, где он слышал его, но мягкий, спокойный тон успокаивал, дарил некое чувство безопасности и лёгкости, хотелось слушать его вечно и никогда не отпускать. Мужчина хотел сделать шаг вперёд, дотронуться рукой до лица, провести пальцами по коже, дабы ощутить всю гладкость, зарыться носом в пшеничные волосы, аккуратно уложенные в длинную косу за спиной, но он застыл, словно изваяния из тяжёлого камня. На лицо что-то капнуло и он, проведя двумя пальцами по щеке, заметил на шершавых подушечках липкое багровое пятно. — Почему ты не помог нам? — прозвучала дрожь в голосе фигуры. — Ты ведь мог это сделать, но лишь наблюдал, как мы умираем! Он молчал, однако слова готовы вырваться из губ, ответить на волнующий вопрос, но вместо этого последовало лишь губительное молчание. По обнажённым ногам пробежал холод, а затем цепкие руки, появившиеся из тьмы, ухватились за них мёртвой хваткой. Они хватали его, крепко держали на месте за плечи и ноги, пока свысока продолжали всё чаще капать красные бусинки-капли, порождая кровавый дождь. Свет угасал, а платье фигуры пачкалось в грязных тёмных пятнах. Подол платья от влажности тяжелел, и силуэт двинулся к нему рваными, пошатывающимися шагами, а за ней медленно угасал луч света. — Ты — настоящий монстр! — выкрикнула она нечеловеческим голосом. — Ничем не лучше их! За спиной тени возникли громадные когтистые лапы, молниеносно вонзившиеся, как жало пчелы, сквозь кожу тела в прочные мышцы, разрывая и уродуя красивую плоть изнутри. Тело продолжало хрипеть, отчаянно брыкалось, а руки всё тянулись к нему. На минуту ему удалось увидеть во вспышке света испуганные изумрудные глаза. — П-почему?.. — свет обратился во тьму, а лапа унесла с собой тело, разрывающееся от криков и мольб о помощи. Чёрные руки утягивали его за собой в бесконечное море густой крови, пока в ушах настойчиво звенели крики и рычания демонов, а перед глазами мелькали воспоминания с того дня, как пал Аргент Д’Нур.

***

Из глубокой дрёмы смог вырвать оглушительный звон колокольчика где-то за дверью и чей-то писклявый голос. Джон медленно приоткрыл один глаз, а затем и второй, осматриваясь вокруг себя. Он лежал на кровати, накрытый алым шёлковым одеялом, а за витражном окне красовались прилипшие капли крови, оставшиеся после кровавого дождя. — Подъём! Подъём! — бодро кричала Ниффти, стуча в каждую дверь, дабы разбудить и постояльцев, и персонал. — Пора завтракать! Мужчина присел на край кровати, потирая ладонью заспанные глаза. Джон прокручивал в голове воспоминания об этом сновидении. Ему не давало покоя чувство, будто он знал когда-то эту фигуру и она была для него кем-то важным. Неужели забытые воспоминания дают о себе знать в кровавом сне? Но для чего, а главное — зачем? Согнав с себя остатки сны, Палач ушёл в ванную комнату. Не взглянув на своё отражение в зеркале он подошёл к белоснежному бортику ванны и, перешагнув через него, попал под струи ледяных капель, которые возвращали его в реальность. Сейчас стоит задуматься над тем, как вернуться в Твердыню Рока. Тот портал через который он перешагнул на той базе ОАК, был явно не обычным — резкие переливы в энергии от красного к синему говорили сами за себя. Возможно, в этом ему поможет ВЕГА. Завершив водные процедуры, Думгай достал из платяного шкафа преторианскую броню, оттёртую кое-как от крови тех демонов из переулка, и одел её на себя, а затем забрал с прикроватной тумбочки шлем, одев и его. Неторопливыми шагами он спустился по лестнице на первый этаж, услышав из соседней комнаты, прикрытый полупрозрачной красной ширмой, чьи-то голоса и зашёл туда сам. Комната была просторных размеров, около кухонных плит суетилась Ниффти, разливая по тарелкам свежий куриный бульон, а из радио на подоконнике доносилась задорная мелодия некой певицы из 70-х. За длинным, укрытый бежевой кружевной скатертью, столом собрались все, включая непросыхающего Хаска, припрятавший даже во время еды под тканевой безрукавкой запасную бутылочку виски. На громкие шаги обернулись все, в том числе и Чарли, что до прибытия Демоноборца мило общалась с пепельноволосой. Увидев гостя в дверях, она гостеприимно улыбнулась ему. — Привет, Джон! — помахала в знак приветствия девушка. Она похлопала по свободному стулу рядом с собой, игнорируя кислое выражение лица Вегги. — Присаживайся. Думгай сел за стол, краем глаза заметив недовольство на лице той девушки с одним глазом, чей серебряный локон прикрывал половину серого лица, дабы скрыть ужасный шрам на глазе в виде вырезанного креста. Аластор же спокойно читал газету, что-то мурлыча себе под нос, иногда косясь на Чарли, что так с интересно наблюдала за новым постояльцем отеля, пока рядом с демоном сидел скучающий Энджел в наушниках, теперь уже одетый в свободный лавандовый свитер и джинсовые шорты, что-то поспешно строчил в телефоне, по всей видимости с кем-то общаясь. Ниффти, улыбнувшись, подбежала к Думгаю и положила тому на салфетку тарелку с яичницей в виде улыбающегося смайлика. Никто не обратил внимание на то, как розовые щёки маленькой демонессы стали пурпурными, а взгляд счастливым при виде загадочного постояльца. — Приятного аппетита! — только после этого все принялись за свою трапезу, с удивлением посмотрев на Палача. Только сейчас Джон понял, что на нём был шлем и все только и ждали, чтобы взглянуть на лицо, на то, кто он без защитной брони. Вздохнув, он всё же отложил в сторону часть брони и заметил, как все на него посмотрели. Чарли с интересом вглядывалась в лицо мужчины, изучая каждый шрам и рубец на лице, Вегги презрительно фыркнула, тыкая вилкой в несчастный бекон, а Ниффти странно запищала, потирая маленькими лапками горящие щёки. — Может включим телек, а? — лениво предложил Даст, наконец-то оторвавшись от телефона. Он взглянул на Палача, и его накрашенные губы растянулись в лукавой ухмылке. — О-ля-ля, вот это красавчик. Чарли смущённо кашлянула в кулак, коротко взглянув на мужчину, который хмурился со слов паука, а затем кивнула Дасту. — Кхм, хорошая мысль, — силой мысли она включила старый телевизор, стоящий всё это время пыльный в углу комнаты. По большей части на разных каналах показывали рекламу, мыльные оперы, но все решили остановиться на кулачных боях без правил, хотя Магне была единственной, кто против всякого насилия, даже того, что показывали по экрану, но все проигнорировали её недовольство. Если они в спокойной тишине: Хаск иногда подливал в свой суп алкоголь, Вегги немного расслабилась, когда Чарли возобновила разговор о разрабатываемых плакатах для Отеля, а Аластор, издевательски улыбаясь, исподлобья наблюдал за Джоном, что смотрел на отвлёкшуюся Чарли. По каналу тем временем закончились бои и началось популярное шоу «TV 666» с неизменной Кэти Киллджой и Томом Тренчом в главных ролях. — Здравствуй, Ад, и мы снова с вами! — гадко рассмеялась паучиха, широко улыбаясь. — Итак, сегодняшней главной новостью нашей программы станет Отель Счастья от Шмарли! — Чарли, — тихо пробубнила принцесса, нахмурив брови. — За несколько недель Отель, как нам на данный момент известно, всё так же пустеет, а новых постояльцев не прибавилось, — сообщил Тренч, поправив стопку бумаг перед собой. — Возникает вопрос, сколько ещё простоит это ненужное заведение и планируют ли рабочие сносить его? — Верно, Том, — согласно кивнула Киллджой. — Раз уж эта принцесска не может помочь своему народу, так пусть на нём появится что-то более полезное. Например, очередной ночной клуб от мистера Валентино или казино! — Согласен, Кэти. Что ж, а сейчас мы предлагаем нашем зрителем поучаствовать в мине-голосовании и сделать ставку, предложив дату, когда именно Отель перестанет существовать. Ниже вы видите ссылку, куда все могут указать свою электронную почту, по который лично мы пришлём вам деньги, если ваша предполагаемая дата окажется верной. Не переключайтесь! Чарли, взмахнув рукой, тут же выключила телевизор и скрестила руки на груди, буравя грустным взглядом край столешницы после обидных слов Кэти. Вегги сочувственно взглянула на неё и хотела что-то сказать, как Магне без слов встала со своего места и ушла, а за ней побежала и подруга, выкрикивающая обнадёживающие слова. Аластора эта ситуация жутко веселила, будто он жил отчаянием и болью других демонов и грешников, а Энджел тем временем незаметно отправлял свою дату, надеясь выиграть деньги, которые ему так нужны. — Эх, а вот я уверена, что у Чарли всё получится! — высказала своё мнение Ниффти, быстрее всех съев свой завтрак. — Просто нужно время. — Пфф, да какое тут время, — прохрипел старческим голосом Хаск, достав бутылку виски, когда Чарли ушла. — Магне уверена, что найдёт в куче говна золото, будто чудо высшее случится! Уж лучше была бы как её папаша и всем жилось бы лучше. Джон внимательно слушал их разговоры, больше узнавая о ситуации в этом странном Аду. Получается, что у них здесь что-то вроде иерархии, как у Баронов Ада и Архвилий, размышлял Палач, и получается, что та светловолосая демонесса является принцессой, а её отец, — кем бы он ни был, — являлся королём Преисподней. «Всё интереснее и интереснее» — Так, ладно, ребятки, — сказал Энджел, перекинув через шею лямку розовой дамской сумочки. — Мне пора уходить. Всем сiao cacao! — он подмигнул Думгаю. — Не скучай, красавчик. Паук ушёл, развязно виляя бёдрами, а остальные демоны продолжали заниматься своей рутинной работой: Ниффти мыла посуду после завтрака, Хаск равнодушно пил виски, не обращая на всех никакого внимания, а Аластор, взглянув на настенные часы, странно ухмыльнулся. — Что ж, — начал Радио-демон, взяв микрофон-трость с собой. — Прошу простить всех, но и мне пора, — он флегматично пожал плечами. — Дела не требуют отлагательств. Тело Лорда трансформировалось в густой сгусток ало-чёрного тумана, который вылетел через открытое окно в противоположную сторону от Пентаграмм-Сити, не замечая, как Хаск показал тому вслед средний когтистый палец. Когда все начали расходиться, мужчина тоже встал изо стола, так и не притронувшись к своему завтраку (чем ужасно опечалил Ниффти) и прошёл в гостиную, устраиваясь на удобный широкий диван. Джон одел обратно шлем, дабы связаться с ИИ, но тот по какой-то причине не отвечал ему, хотя связь, как показывали сенсоры, работала вполне нормально. С правой стороны доносилось какое-то странное шипение и, повернув голову, Палач лицезрел двух одинаковых на вид демонят, похожих на козлят с драконьими крылышками и змеиными глазами. Раззл и Даззл с опасением наблюдали за новым постояльцем, выглядывая из-за комода. Они, видя, что тот не опасен, сделали шаг, потом ещё и ещё, и вот — они стояли напротив него, разглядывая незнакомца в броне. Джон смотрел как они, забравшись с копытами на диван, стали осматривать его броню, между тем бормоча и шипя что-то на странном языке, но когда лапка Раззла случайно коснулась символа на шлеме, тот резко зашипел, как и его сородич, и они скрылись в неизвестном направлении. Пока Джон недоумённо наблюдал, как они убежали куда-то на второй этаж, с улице послышался мотор заглушающегося двигателя машины и оставшиеся демоны на кухне решили взглянуть, кто решил приехать сюда в такую рань. Входная дверь с громким хлопком распахнулись, представляю вниманию собравшихся два тёмных силуэта, один из которых был весьма высок и имел изогнутые рога, а второй более низкий в шляпе-цилиндре, чья тень на стене, украшенная символами из яблок и змей, приобрела очертания нечто с шестью формами смутно похожих на крылья и длинными козлиными рогами, чей рот скривился в оскале. Хаск и Ниффти сглотнули от волнения, прекрасно зная, кто перед ними, но страх, сковавший их мёртвые души, был сильнее и они продолжали стоять на месте, дрожа. Лишь Палач продолжал сохранять спокойствие и наблюдал за подходившими в холл тенями, и, если те проявят агрессию, солдат без промедления будет готов выстрелить в них. — Папа? — опешила Чарли, услышав со второго этажа этот оглушительный хлопок, и теперь замерла на месте. — Что ты тут делаешь? Низкая тень прошла вперёд, в свет камина, приобретая очертание человекоподобного демона с широкой улыбкой на губах. — Здравствуй, дорогая! — раскинул руки в сторону Люцифер. — Ну же, иди обними папу, чего ты там стоишь, как не родная. Но юная Магне продолжала стоять на лестнице, скрестив от ласкового голоса руки на груди, как и её подруга, стоявшая за правым плечом от демонессы. Та самая высокая фигура, коей являлась Лилит, подошла к мужу и положила тому руку на плечо, слегка сжав, будто подбадривая. Самаэль вздохнул и положил ладонь жене на руку, но, когда повернул голову в сторону дивана, побледнел от ужаса. Там сидел тот, у кого на шлеме красным цветом выделялась та самая метка. Метка Зверя. Падший помнил, где он видел этот символ и оттого дыхание стало тяжёлым, а улыбка кривой и нервной, тщетно пытаясь сохранить спокойствие, чувствуя от Палача сокрушительную ауру боли и ярости. — Ч-чарли, — заикаясь, произнёс Самаэль. — Мы можем поговорить с тобой наедине? Девушка, услышав дрогнувший голос отца, изменилась в лице и кивнула.

***

Закрыв за собой дверь, Самаэль наложил сложные чары защиты на кабинет и замок, чтобы никто не увидел и не услышал их разговор. Шарлотта сидела за рабочем столом, разбирая эскизы будущих плакатов, пока отец и мать расположились на двух стульях около неё. — Ты должна уехать с нами, — твёрдым тоном сказал Владыка, прерывая давящую тишину. Девушка изогнула от удивления левую бровь. — Почему? Потому что ты так сказал или моя идея про Отель настолько провальна, что ты меня хочешь спасти от позора? — Пирожочек… — пробормотал Люцифер, намереваясь накрыть ладонь дочери своей рукой, но та вовремя убрала руку со стола. — Нет, пап, — покачала она головой. — Я никуда не уеду отсюда, как бы ты этого не хотел. Этот Отель — моя мечта, к которой я стремилась всю жизнь и бросать его ни в коем случае не буду. — Ты не понимаешь, — отчаянно зашипел демон. — Тебе грозит опасность! Девушка слабо усмехнулась. — Вот как… — она сцепила руки в замок и наклонилась чуть вперёд. — И от кого же? От вездесущих СМИ или от Лордов, что захотят построить здесь что-то своё? В таком случае, у меня есть Аластор и он выразил желание помочь нам с этим. Люцифер обречённо застонал, вцепившись руками в свои волосы. Лилит до этого тихо сидевшая рядом подала голос: — Милая, мы всего лишь хотим тебе помочь. Послушай своего отца, пожалуйста, — говорила королева мягким неторопливым голосом. — Мы не имеем ничего против Отеля, но сейчас творится нечто странное в Пентаграмм-Сити, и ты должна послушать нас. Ради твоей же безопасности. Демонесса взглянула на мать и без слов встав с места, подошла к ней и крепко обняла, не обращая внимания на хмурое выражение лица Самаэля. — Мам, моё решение остаётся всё тем же, — она взяла за руку Лилит. — Ты сама когда-то давно говорила мне, что, если я хочу чего-то достичь, нужно стремиться к этому. Поэтому, прости. Владыка закатил глаза и недовольно стукнул кулаком по столу, привлекая внимание демонесс. — Довольно! — он судорожно схватил дочь за руку. — Как же ты не понимаешь, что в твоём Отеле убийца и настоящий монстр! Похуже того Радио-демона!.. — О ком ты говоришь? — удивилась Чарли, и тут её осенила догадка. — Неужели, о Джоне? Хватка Падшего от недоумения ослабла и он отпустил руку дочери. — Джоне? — переспросил Люцифер. — Ты… Минуточку, мы точно говорим о том монстре в броне? — Ну...не совсем монстр, но да, — смущённо кивнула Шарлотта, заправив прядь светлых волос за ухо. — Он показался мне достаточно спокойным. Немного, правда, странный, но хороший. Челюсть Владыки от этих слов, казалось, вот-вот упадёт на пол, а его обладатель взорвётся. — Он — монстр, Чарли! — яростно ткнул пальцем Владыка в дверь. — Он убивает, его цель всё уничтожать на своём пути, за его спиной столько убитых, что даже Аластор кажется рядом белым и пушистым! — Даже самый страшный монстр заслуживает того, чтобы получить второй шанс, — ровным голосом невозмутимо ответила принцесса. — И, если присмотреться, можно найти кусочек радуги. Палач, который как раз проходил мимо запертого кабинета, приостановился, услышав эти слова благодаря сенсорам, вставленным в шлем. Неужели эта девушка-демон в этом странном Аду верит в то, что каждый имеет право на искупление? В голове эхом повторились те слова из сна: «Ты — настоящий монстр! Ничем не лучше их!» «И, если присмотреться, можно найти кусочек радуги.» Идея продолжала Палачу казаться глупой и нелепой, но упрямость в своём решении девушки удивила его и немного заставило поверить в то, что, возможно, у неё что-то и получится, но только не сейчас. Качнув головой, он отправился к себе в комнату и, закрыв дверь, сел на кресло, снова пробуя связаться с ВЕГОЙ. — Сэр, вы слышите меня? — спросил ИИ. — «Да.» — Прошу прощения, что не мог связаться ранее. Помехи в связи не удалось вовремя убрать и потому заняло много времени. Итак, вы хотели что-то спросить у меня? — «Да. Как именно я попал сюда?» ВЕГА замолчал, и только через несколько минут ответил: — Телепорт оказался не исправным. Возможно, всему виной послужило то, что вы находились с мощным устройством призыва на той базе и сигнал по какой-то причине уловил его, из-за чего, собственно, и образовался проход в новый… — «Ад?» — Допустим. Сэр, вам удалось узнать что-то новое за сегодня? — «Да, та девушка-демон, что позволила в этом…скажем так, отеле, временно проживать, её целью является искупление грехов демонов и грешников.» — Не могу понять, вы сейчас шутите или говорите правду? — «Правду. К тому же, в этом Аду что-то вроде иерархии и она является по сути принцессой.» — Хм, любопытно. А как её зовут, вы узнали? — «Да, Чарли.» — Вполне человеческое имя. Сэр, хочу предупредить вас, пока не поздно: боюсь, открыть портал пока не представлялся возможность и поэтому советую собрать как можно больше информации об этом месте. Вы поняли меня? — «Более чем. Конец связи.» Палач встал с кресла и прошёл по коридору к лестнице, дабы дойти к выходу отсюда и как можно лучше всё здесь осмотреть, а главное — найти выход из этого Ада. Пока смерти и крови не нужно, так как неизвестно, кто по его душу придёт, если узнают, что здесь разгуливает некто, который не слишком положительно относится к демонам. Тех странных демонов, что были вероятнее всего родителями Чарли, стояли около входа и о чём-то говорили с девушкой. Услышав шаги на скрипучих половицах, лицо Самаэль изменилось, стало холодным и пронизывающим душу. Вегги стояла неподалёку от всех, заметив, как Владыка странно косится на Палача, будто боится его, но тут же отмахнулась от этой мысли. — Будь очень осторожна, Чарли, — шёпотом предупредил Падший. — И всегда будь начеку. Двери дворца всегда открыты для тебя. — Ага, — уныло кивнула Чарли, без особой радости обняв отца, а затем и мать. — До свидания. Владыки кивнули ей и ушли к лимузину, ментально закрыв за собой двери гостиницы. Послышался мотор автомобиля, а затем шелест удаляющихся вдаль шин. Как только шум затих, Чарли вздохнула полной грудью и обернулась к подруге с лёгкой полуулыбкой на лице. — Ну, теперь можно приступить к плакатам, — она указала рукой на сумку, откуда торчали свёрнутые в трубку бумаги. — Кто хочет помочь мне с плакатами и пройтись по городу? Вегги моментально подняла руку и взяла свою сумку, забитую кисточками и тюбиками клея. Хаск, протирающий стойку грязной тряпкой, покачал головой. — Пас. Ниффти, усердно подметающая за комодом, виновато потупила глаз в пол. — Ой, прости, но мне ещё нужно прибраться на чердаке, — сказала она, боясь расстроить хозяйку заведения, но та, к счастью, отнеслась к этому с пониманием. — Ничего страшного, — принцесса наклонилась к сумке и повесила её на плечо. — Ну, раз больше никто не хочет, то… Не успела она закончить фразу, как к ней стал стремительно приближаться Джон, который, взглянув на девушек, кивнул им и открыл дверь, пропуская вперёд. Вегги презрительно фыркнула, а Чарли благодарно кивнула головой. И все втроём они отправились в Пентаграмм-Сити…

***

— Люцифер, объясни мне, пожалуйста, что на тебя нашло? — скрестила руки Лилит, буравя тяжёлым взглядом мужа. — О чём ты говорил ей? Самаэль сидел рядом с ней, пробегаясь взглядом по мелькающим за окном зданиям. Сжав руками трость, он выдохнул и ответил: — Я говорил правду, — ответил он, взглянув на супругу. — Тот, кто там находился в броне — настоящий убийца и монстр. Зверь. — Аластор тоже зверь, но ты так никогда о нём не отзывался, — закатила глаза блондинка. — Ты не понимаешь, — покачала головой демон. — Тот, кто носит с собой метку Зверя, должен разрушить мир и всех, кто в нём существует. Демонесса от этих слов изменилась в лице и слегка подсела поближе. — Но, как ты понял это? — Владыка невесело хмыкнул и взглянул жене в золотистые глаза. — Надо было раньше тебе сказать, — виновато пробормотал он и, налив в хрустальный стакан виски, продолжил: — Это случилось в ту ночь, когда родилась Чарли…

***

Алый цвет неба давно сменился тёмно-фиолетовыми красками, знаменуя для всех жителей Ада глубокую ночь. Во дворце Владыки было тихо и даже пустынно: все слуги давно покинули замок и разъехались по своим домам отдыхать, а горгульи с наступлением тьмы превратились в каменные статуи, впадая в крепкий сон. В спальне короля и королевы Люцифер плохо спал и всё время ворочался то на один бок, то на второй, покрываясь сквозь льняную ночную рубашку мелкой испариной. Его жена Лилит спала совсем рядом, тихо посапывая и причмокивая во сне, пока её рука лежала на округлом животе, где росла их будущая принцесса. Самаэль что-то неразборчиво бормотал, хрипел, а закрытые веки постоянно дрожали, что означало, что ему снится дурной сон, и так и было. Он находился в странном тёмном месте, где даже с его ночным-то зрением было плохо что-либо разглядеть вокруг себя, но демон продолжал идти вперёд, оглядываясь вокруг себя. Под босыми ногами что-то противно хлюпало и трещало, отзываясь болью в пятках, но Самаэль упрямо шёл дальше, отмахиваясь от назойливой боли. Для того, чтобы хоть как-то сориентироваться в темноте, он выставил одну ладонь вперёд, чтобы не дай Тьма не столкнуться с камнем или ещё чем-нибудь тяжёлым. Чем дальше он шёл, тем сильнее странный гул, гуляющий здесь, как и холодный ветер, усиливался, но голосов было не разобрать, так как те говорили на незнакомом ему языке. В один миг — и голоса затихли, и гул ветра, а сам демон остановился, опасливо оглядываясь по сторонам. И вот он услышал треск, но странный, где-то сверху, и, подняв голову, обомлел. Во тьме сверкал алым блеском странный меч с непонятными символами и рунами на нём. Резко в глаза ударил свет и, проморгавшись, Самаэль раскрыл от шока рот. Его окружало сотня, а то и тысяча огромных куч, состоящих из кровавых ошмётков, человеческих черепов и костей, а рядом с кучами бегали и ходили непонятные уродливые создания, которые поедали трупы людей и пронзительно-громко кричали в кроваво-оранжевое от пламени небо. На одном из таких холмов стоял Он — закованный в таинственную броню и шлем, а в руке держал двуручный меч, сделанный из тёмно-железного металла, чью рукоять украшал крошечный череп демона с зелёными глазами. Тогда Владыка ощутил страх, когда Он посмотрел и указал лезвием меча на него, а уродливые твари по команде зарычали и ринулись на Падшего, намереваясь разрубить того на мелкие кусочки, и последнее, что он видел в том кошмаре был тот самый символ на шлеме монстра. Люцифер пробудился от крика жены, у которой начались схватки и, позабыв о кошмаре, демон переключил всё своё внимание на жену, отдавая приказы горгульям, которые моментально услышали призыв короля. Только под утро, когда родилась малютка Чарли, сладко посапывающая в колыбельке, а Лилит, уставшая от долгих и болезненных родов, спала крепким сном, Люцифер вспомнил о кошмаре и решился всё узнать. Телепортировавшись в тайную мастерскую дворца, Падший подошёл к одному из постаментов, на котором лежала чёрная книга, в необычном кожаном переплёте, главную страницу которого украшало золотое око со сверкающим изумрудом в центре. Это был один из самых древних и могущественных тёмных артефактов — Некролог. Изначально, книга принадлежала одному безумному арабу, чьё имя давно стёрто со страниц многовековой истории человечества, впрочем, как и его проклятая душа. Будучи юношей, мудрец лишился зрения из-за вспышки молнии, но взамен получил сокрытую от простых умов истину мироздания, ниспосланное ему небесами. Он видел покрытое мраком будущее, знал разные неоткрытые тогда науки и языки, а также узучил многие загадочные реликвии, спрятанные по всему миру в самых потаённых местах Земли, да и к тому же успел описать множество заклинаний и проклятий мистических искусств, неподвластные человеку того времени. Мудрец описывал туда всё, что видел из своих видений и последний перед внезапной смертью владельца текст был посвящён тому самому точно нарисованному на серой странице книге символу и ужасному Зверю.

«Из дальних звёзд Вселенной явится он — Разрушитель миров. Пробудившись от тысячелетнего заточения, им будет руководить гнев и боль, порождённая предательством, и месть свою он опрокинет на каждое живое существо, поглощая душу и бренное тело. Хаос последует за ним, а из мрака за ним пойдут орды мёртвых, мир погибнет под его рукой, знаменуя Конец всего и всех. Свет обернётся во Тьму, а Жизнь — в Смерть, и знаком главным будет метка кровавая. То метка Зверя. Если увидите её — прячьтесь, ибо Он уже идёт за вами...»

С тех пор Люцифер опасался того, что появится Зверь, но время шло и на Земле, и в Аду всё было относительно спокойно, а кошмар благополучно забылся. До этих пор…

***

Закончив свой рассказ, Люцифер взглянул на Лилит, что переосмысливала всё, что было ей сказано. Владыка не рассчитывать на то, что она его поймёт, но это не значило, что он не будет защищать семью всеми силами. — То есть тот, у кого будет эта метка, является предвестником Конца? — подала наконец голос демонесса. — Именно так, — утвердительно кивнул Падший. — И тот, кто был в Отеле Чарли, на шлеме красовался этот символ. Королева судорожно вздохнула и нервно провела рукой по волосам, пытаясь переварить информацию. Сомнения терзали ум её, она не знала, верить мужу или нет, но точно помнит, что у того гостя с символом, была наисильнейшая ауру из всех грешников — сотканная из боли, потерь и мести. Но было ли это то, о чём говорилось в том Некрологе?.. — Что ты намерен делать? — тихо спросила королева, посмотрев мужу в глаза. Тот усмехнулся и посмотрел в тонированное стекло машины, чьё отражение исказилось в кровавом оскале, точно таком же, как у одного заносчивого Лорда… — Кажется, у меня есть одна идейка…