Часть 3
31 мая 2021 г., 13:32
Громкое уханье филина вырвало Душицу из размышлений, да так, что та аж вздрогнула! Кошка осмотрелась, переглянулась с сестрой и нахохлилась, успокоившись. Сдавленный писк какого-то мелкого зверька нарушил тишину, и Душица подумала: "Вот так. Мы, воители, ловим дичь днем, а ночью ее ждут не менее страшные убийцы — совы. Не весело, наверное, круглые сутки чувствовать себя добычей." Но переживания за судьбы мышек ненадолго задержались в ее голове.
Душичка и Чернолап резво бежали через кусты, стараясь не шуметь, чтобы не распугать дичь. Стояла середина благодатных Зеленых Листьев, и лес, казалось, праздновал это. В такие моменты он кажется таким дружественным, словно ничего не таит в себе, кроме дичи и цветов. Тополиный пух, словно снег, лежал у корней деревьев, летел, забиваясь в нос и уши. Неприятно, конечно, но зато пух можно собрать на нежнейшую подстилку для Паутинки, будущей мамы, котят которой ждало все племя. Медовый, сладкий аромат липового цвета щекотал ноздри, принося котам веселое настроение. Следом за учениками бежала худая рыже-бурая Рваногривка, наставница Чернолапа. Кедровка же, пользуясь замечательным для прогулок днем, попросила Рваногривку разок присмотреть за ее ученицей, пока та сходит на свидание с Жесткоусом.
Ничто не предвещало беды, котики бежали наперегонки по полянке, и вдруг, неожиданно, Душичка вляпалась во что-то и поскользнулась. "Лисий помет!" — выругалась мысленно она. "Стоп. Это и есть лисий помет. Свежий. " — ученица обнюхала находку, чувствуя, как холодеет все внутри: где-то рядом рыщет лиса! Из-за яркого запаха лип, постоянного чихания от тополиных пушинок, да и из-за сухой погоды, коты не учуяли врага прямо под носом!
— Рваногривка, тут лиса! Чернолап, постой! — взвизгнула кошечка. Рыжая выплюнула добычу учеников, которую несла, и скомандовала:
— Сидите тихо, как мышки, если что — зовите. Я попробую отыскать лису. Если повезет — мы с ней не столкнемся, и успеем позвать отряд из лагеря. — котики закивали. Воительница, постоянно принюхиваясь, медленно поползла прочь. Душичка прижалась своим дрожащим бокчом к крепкому боку брата. "Не повезло," — пронеслось в голове у кошечки, когда она учуяла характерный резкий лисий запах. В следующее мгновение из-за кустов выглянула острая мордочка. Из рассказов мамы и старейшин, Душичке представляла себе лис как огромных чудовищ, а это животное было лишь немногим больше самого большого кота. Но кошка понимала, что впечатление того, что она не так уж опасна, обманчиво. Вот лиса заметила затаившихся котов: ее глаза расширились, хвост заметался, шерсть задралась! Чернолап вскочил, распушился, как черный шар, закрывая собой сестру. "Эй, я не слепой котенок, я тоже умею сражаться!" — возмущенно подумала сперва Душичка. Потом остыла: "Я не так хорошо дерусь, может, справляюсь с боями с другими котами, но это совсем другое! Большой непредсказуемый зверь точно не будет соблюдать Воинский закон!" Она оскалила клыки, встала в оборонительную позу немного позади брата. Сзади от лисы возникла крупная поджарая фигурка Рваногривки. Душичка никогда не была более рада видеть ее. Лиса глухо заворчала, и коты, переглянувшись, разом бросились на зверя!
Душичка была в замешательстве: в бою с цивилизованными котами, есть время вспомнить приемы, оценить обстановку, все продумать. В драке же с диким зверем главная цель — выжить. И кошечка, от природы верткая, бешенно уклонялась, махала лапами, совершенно не соображая, что делает. Лиса злобно щелкала длинной пастьо, яростно потявкивала. Бой больше походил на месиво. Краем глаза Душичка видела, как слаженно, бок о бок бьются её брат со своей наставницей. Она давно замечала, что благодаря ней, Чернолап стал лучшим бойцом среди учеников. Смотря на них, казалось, что это — не в бешеном темпе бой, а изящный танец, такими отточенными были движения. Вот Рваногривка легко вскочила на спину лисице и вцепилась ей зубами в ухо. Хищница заскулила, завертелась, пытаясь сбросить с себя кошку.
- Это дафт нам немного фремени, — прокричала, не разжимая зубов, Рваногривка, — фыво беги в лагерь и пофови подмогу, да побольшфе! Мне кафется, у лисы где-то сидят фенки!
Душичка вела Белолапку с ее наставником Хворостом, Снеголапку и Бурехвоста, Вьюнолапа и Рябошкура. Словно ветер она неслась в сторону сражения. Только бы успеть!
Чернолап, еле держась на ногах, уворачивался от лисы. Душичка взвизгнула от ужаса: на его боку красовался большой укус! Она подбежала к брату, и, скомандовав: "обопрись о мой бок", повела прочь от сражения. Кошечка справедливо полагала, что на этой битве толку от нее мало. Она передала брата старому полосатому Хворосту.
— Наверное стоит позвать Чешуйницу? — приготовилась снова бежать Душичка.
— Нет, дочь меня кое-чему научила, а ждать ее — значит терять время. Принеси-ка паутинки, кошечка моя. — Душичка быстро принесла паутину, коты аккуратно наложили её на рану котика (благо, крови было немного и они ее легко остановили). После этого, старик и ученица вдвоем, подпирая с боков, медленно повели раненого домой.
— Чернолапик, ты настоящий герой! Держись, все будет хорошо! — неуверенно сказала кошечка. Она умела поддерживать, но никогда не бывала в такой беде, понимала, что ее слова звучат глупо. Но промолчать, как она считала, было просто нельзя.
— Я тоже люблю тебя, сестренка. — устало, вымученно сказал кот.
Душичка задумалась. Её брат, еще совсем недавно бывший вдумчивым, серьезным котенком, вырос в настоящего воителя! Она чувствовала к своему не по лунам ответственному братику огромное восхищение, словно тот был по меньшей мере старшим воином. Десять лун! Им ведь всего по десять лун! Душичка чувствовала себя так, потому что своими глазами видела духовный рост брата, и очень гордилась им. "Звездное племя, не забирайте моего братика, пожалуйста-пожалуйста!" — глупо взмолилась кошечка. В зеленых глазах котика читалось настоящее страдание, но тот упрямо шел вперед, не хотел, чтобы хрупкая сестра и старейший воин племени несли его.
— Хворост, Душичка, вы молодцы, правильно обработали рану. Помогите мне устроить Чернолапа в палатке! — встретила серая Чешуйница котов. Ученика отвели в темную, пахнущую травами палатку целительницы. Душичка сбегала за мягким мхом в лес, собрав попутно и злосчастный пух, устроила брату самое мягкое гнездышко в племени! "Эх, если бы от этого зависело его выздоровление," — печально подумала Душичка. "Но, наверное, он ранен не так сильно, раз его не пришлось нести. Я не разбираюсь в целительстве, а уже напридумывала невесть что!" — попыталась успокоить себя она.
— Если хочешь — помоги мне, — по своему истолковала задумчивый взгляд ученицы Чешуйница. Душичка не хотела — она чувствовала себя ужасно уставшей, напуганной и вымотанной. Но она взяла свою волю в когти! Если она поможет целительнице — может, удастся узнать, что ждет её брата.
— Да, что сделать? — нарочито бодро спросила она.
— Для начала, разжуй в кашицу вот эти снадобья, — кошка выплюнула перед ней какие-то корешки и лепесточки. Душичка набрала полный рот горьких лекарств, и принялась усиленно жевать. "Чешуйница уже немолодая кошка," — заметила Душичка. "Но все еще просит чужих котов ей помочь. Почему она не завела себе ученика?" Но спросить об этом полосатая не решилась. Чешуйница же хлопотала над больным, рассказывая каждое свое действие. "Ей и правда очень одиноко тут".
— Теперь я намажу эту мазь из ноготков и корня лопуха на рану. Укусы лис очень коварны — от их грязных клыков может пойти заражение! Мне нужно это предотвратить, поэтому я использовала лопух. Даст Звездное племя — и он выкарабкается, кот молодой и сильный. — мягко, монотонно говорила кошка. Душичка поняла, что также она общается с больными, когда никого нет. Даже когда те не могут ее услышать. Ученица посмотрела на брата. Чернолап мужественно терпел, когда кошка мазала его спину пахучей мазью.
— А теперь достань, пожалуйста, вон из той щели сверток. Нет, не этот, левее. Сейчас мы дадим твоему брату маковое семя, это уменьшит боль и успокоит, и тогда он сможет поспать, — Чешуйница аккуратно подцепила коготком семечко, положила на листик и скомандовала: — слизни, Чернолап. А ты, Душичка, иди-ка отдохни. Вижу я, что ты с лап валишься, целительницу не обманешь. Все с твоим братом будет хорошо, иди!
Душичка плюхнулась ничком, еле дойдя до своего гнездышка, и забылась во сне.
— Душичка, вставай! — сестра трясла Душичку лапкой. — А то пропустишь церемонию!
Кошечка, чувствуя себя разбитой, поплелась за Тучелапкой. Наступил вечер, и обложенное облаками небо словно светилось изнутри тускло-розовым цветом. От этого лагерь выглядел немного мрачно. Черепаховая Звезда чествовала новых воинов: Лавину, Вьюнка и Белушку.
— Я хочу провести еще одну церемонию! Наш Чернолап сегодня показал себя героем, в паре с Рваногривкой сражаясь с лисицей, и я, поговорив с его наставницей, решила, что он уже готов стать воином! Отныне этого оруженосца будут звать Черногрив. К сожалению он не может присутствовать на собственной церемонии, но пусть это не остановит Звездное племя от того, чтобы признать этого достойного кота новым воителем Грозового племени! Да даруют ему Звезды быстрого выздоровления, и да послужит он еще долгие сезоны нам своей преданностью и мужеством! — радостные крики и визги котов разнеслись по всему оврагу, служившему домом славному Грозовому племени.
— Тише, он же только смог заснуть! — злобно шикнула выглянувшая из целительской крупная серая с рыжими подпалинами кошка, и племя мигом послушалось целительницу.
К Черепаховой Звезде подошел Хворост и что-то тихо ей сказал. Она задала ему вопрос и получила в ответ кивок.
— Грозовые коты! Сегодня, воистину, день церемоний, хоть повод и не радостный. Хворост выпустил свою ученицу Белушку во взрослую жизнь, и изъявил желание уйти в палатку старейшин. Хворост! Ты верой и правдой служил племени долгие сезоны, не щадя своих сил! Дети твоих детей уже стали воителями! Так дай Звезды тебе спокойного заслуженного отдыха на долгие луны! — прокричала трехцветная глава Грозы и спрыгнула с Карниза, тем самым окончив все собрания. Хворост подошел к Почке, бывшей целительнице а ныне старейшине, и они тепло потерлись носами. Эти двое были дружны еще до тех времен, когда погибла Хвойница — подруга кота и по совместительству сестра кошки.
— Душичка, давай проведаем брата, Чешуйница сказала, что он проснулся!
Душичка кивнула, и кошечки пошли по направлению к целительской, по пути захватив самую сочную во всей куче добычи мышку. Они, спросив разрешения у хозяйки палатки, протиснулись в темное помещение.
— Поздравляем тебя, Черногрив! — хором сказали сестры. Тучелапка положила перед ним еду.
— Черногрив, мне очень жаль, что меня там не было, может, если бы мы были втроем, все сложилось бы по-другому. — Тучелапка переживала, что в то время как Рваногривка повела котов охотиться, они с Кремнем занимались боевой подготовкой.
— Сестренка, все в порядке! Никто не знал, что так будет, — слабым голосом проговорил котик. — да и как бы ты ослушалась наставника?
Душичка, оставив брата с сестрой, подошла к лежащей неподалеку Рваногривке. Буро-рыжая воительница была словно с ног до головы покрыта различными мазями, но её состояние казалось лучше, чем у ее бывшего ученика.
— Как ты? — спросила Душичка.
— Ох, Звездное племя меня любит, отделалась кучей царапин! Или наоборот не любит — так не хочет чтобы я к ним попадала! — скрывала свои переживания за шутками Рваногривка. — По правде говоря, лучше бы тот удар, что достался Черногриву, я приняла на себя. — понизив голос, произнесла она более серьезно.
— Выздоравливай, Рваногривка. — сказала Душичка. Она подошла к брату, нежно лизнула его в лоб и ушла прочь.
Прошло три дня, рана Черногрива схватилась, и целительница даже позволила ему выйти из палатки и размять лапы. Душичка была счастлива за брата — как хорошо, что он поправляется! Кот доковылял до кучи с добычей, и уставился на нее, раздумывая над чем-то.
— Душичка, помоги! — жалобно-шутливо позвал кот. — Я не могу наклониться — иначе моя шкура натянется, и снова пойдет кровь!
— А как ты тогда будешь кушать? Придумала! Можно положить дичь на пенек, тогда тебе не придется наклоняться! — Душичка понеслась в сторону маленького, меньше кошачьего роста, пня. Он и правда оказался очень хорош для того, чтобы больной смог нормально поесть. Коты едва успели переброситься парой слов, когда целительница позвала черного воина: "Прогулка закончена! Черногрив, соблюдай лежачий режим!"
"Иногда эта Чешуйница бывает ужасной занудой!" — подумала кошечка.
Еще через три дня, целительница позволила коту перебраться в воинскую палатку. Все было позади.
