Backfire

Эра вбегает с необычайным для неё энтузиазмом, которого она никогда не проявляет, посещая школу мальчиков. Она садится на своё место рядом с Чон Чонгуком, который подозрительно щурится, глядя на её возбуждённость. — Лорд Чонгук, — начинает Аэра.       Брови Чонгука ещё больше соприкасаються меж собой, хмурясь от её необычной официальности. — Да, птичка? — отвечает он. Он про себя проклинает свою оговорку, но Эра не обращает на это внимания. — Не хочешь ли прийти сегодня в шахматный клуб? — Шахматный клуб? — Да. — Ты играешь в шахматы? — переспросил Чонгук неверя, она точно врет. — Ты?       Эра хмурится. — Ладно, не приходи тогда. Чонгук усмехается. — Нет-нет, продолжай, мне очень интересно. — В семь часов в Женском институте. Будь пунктуален и приди вовремя, — предупреждает она. — Посмотрим. Я занятой человек, — улыбается он, и получает восхищённый взгляд в ответ. Чонгук уже решил пойти.

***

За три минуты до семи, той же ночью Эра стоит у входа в комнату, окружённая тремя равнодушными Ли. — Я не могу поверить, что ты пригласила Лорда Чонгука, одного из самых больших шовинистов в стране, сюда, — шепчет Хёджин. Чжиын фыркнула. — Похоже, он даже не придёт. Ты правда думала, что он будет слушать учёную, да ещё женщину? — Ну-ну, не надо пессимизма, — отмахивается Эра. Чжиу нервно прикусывает губу. — У меня плохое предчувствие. Три фигуры врываются в дверь. Девушки, болтавшие между собой, сразу замирают. Звуки их сапог по каменному полу эхом разносятся по комнате. Чонгук с интересом оглядывает комнату. — Я думал, ты отправила нас на пустую охоту, птичка. Почему такая старая комната в глубине школы? Тайный клуб? — шутит он, будто они одни в комнате. Эра смотрит мимо него на Пак Чимина и Ким Тэхёна. Она ожидала этого, но всё равно расстроена. — Господа, пожалуйста, садитесь, — игнорируя слова Чонгука, она указывает на свободное место в задней части комнаты. Чонгук усмехается, а его «стая» с самоуверенным видом направляется к задней части комнаты, вызывая у Эры лишь закатывание глаз. «Такой заносчивый», — думает она, пока он с важностью занимает своё место и бросает всем на виду улыбку. Эра откашливается. — Спасибо всем, что пришли, я рада видеть много знакомых лиц. — Эра, мы сегодня будем играть в шахматы? — спрашивает Лена, одна из постоянных, нервно поглядывая на мужчин сзади. Эра косо смотрит на стопку шахматных досок на столе. Она поджимает губы. — Не уверена. — Что значит «не уверена»? — шепчет Хёджин с издёвкой.              Эра ждёт, пока шаги в коридоре не станут громче, и в дверь входит фигура. Чон Юна останавливается, подняв бровь на молчаливую комнату. Эра улыбается и слегка делает реверанс. — Леди Юна, какой приятный сюрприз. Но это был не сюрприз. Она ожидала этого. С того дня, как Чон Юна услышала о зарубежных бизнесвумен, в её глазах заблестели шестерёнки в голове — любопытство и неудовлетворённость. «Если они могут — значит, могу и я.»       Следующая остановка — реакция её старшего брата. Чонгук встаёт с удивлением, быстро сменяющимся на глубокое недовольство. Но он не хочет устраивать сцену перед обычными девчонками и не желает выглядеть подорванным, поэтому направляется вперёд. Лицо Юны бледнеет от вины. Она удивлена, когда брат проходя мимо неё и подходит к Ли Эре, хватая её за руку и выталкивает из комнаты. И снова этим вечером наступает гробовая тишина. Эра борется, вырываясь из его железной хватки. — Отпусти меня. Сейчас же. Челюсть Чонгука сжимается, пока он тащит её по холодному, каменному коридору и за угол, пока не удостоверится, что находятся на достаточном расстоянии от шахматного клуба. Затем он резко дергает её руку на себя. Два пары, с пылающими глазами встречаются, но ни один из них не отводит взгляда. — Как ты смеешь, — начинает Чонгук с жутко тихим предупреждением. Эра поднимает бровь. — «Как я смею» что?       Чонгук делает шаг вперёд с такой грацией, что Эра оказывается прижатой к стене маленькой щели ещё до того, как успевает моргнуть, а её голова с глухим стуком ударяется о каменную стену. Она едва успевает понять, как рука Чонгука скользит между её головой и стеной, но убирается так же быстро, как и появилась. Может, Эре следовало бы испугаться, но в её венах пульсирует лишь возбуждённое ожидание взрыва эмоций от мужчины перед ней. — Мою сестру, — шипит Чонгук. — Не смей портить мою сестру. Эра улыбается с вызовом. Он умнее, чем она думала. — Тебе не хочется, чтобы твоя сестра играла в шахматы, Мой Лорд? Чонгук резко выдыхает от ласкового тона. Мой Лорд. — Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Эра невинно моргает. — Правда? — Жалкая простолюдинка, пытающаяся запятнать Дам общества опасными и отсталыми взглядами на то, как им следует вести себя и какое у них место, — плевком добавляет он. Эра понимает то, о чём уже догадывалась. Чон Чонгук, который балансировал на грани возможного союзника, стал заклятым врагом. Он больше, чем заноза в её пальце; они стоят по разные стороны баррикад, и он слишком далеко зашёл, чтобы она могла открыть ему глаза. Она знала это с самого начала, так почему же больно? Эра глотает. — Твои ядовитые взгляды, — Чонгук приближается с угрозой. — Моя сестра — Леди, самая знатная в стране как старшая в клане Чон, и если ты хоть в малейшей степени её испортишь, я тебя уничтожу. Немного времени проходит, пока её взгляд пусто скользит по его лицу. Наконец Эра мурлычет, словно он спросил, какой наряд ей надеть. — Уничтожить меня? — она переигрывает с игривым вызовом. Она делает шаг вперёд, расстояние между ними сокращается до минимума, и горячее дыхание Чонгука касается её губ, а носы слегка касаются. — Только если я не уничтожу тебя первой.