Backfire

Эра любит долгие прогулки по сельской местности, столько, сколько себя помнит. И она любит гулять в одиночистве. — Куда это ты направляешься, нищенка? Она закрывает глаза в тревоге, замирая на влажной от росы траве. Эра резко оборачивается и с явным отвращением оглядывает юношу с ног до головы. — Это не ваше дело, лорд Чонгук. Он самодовольно кивает. На нём сверкающие сапоги, чёрная кепка и твидовое* пальто — всё явно сшито лучшими портными Ретросума. В то время как на Эре простое серое хлопковое платье, под ним шерстяные чулки и поношенные, потертые ботинки. — Ты даже не спросишь, как я тебя нашёл? Почему я здесь? — Если я начну задавать вопросы, мне придётся слушать твой голос. А ты очевидно следил за мной и продолжишь это делать. Зачем спрашивать? — сухо отвечает она и снова начинает идти. Чонгук ухмыляется и идёт чуть позади. Они огибают роскошный мраморный фонтан — вода струится изо рта херувима** и мягко падает в чашу. — Откуда ты знала, что я пойду за тобой? — Потому что в твоих глазах появляется особый блеск, когда тебе хочется меня доставать, — бормочет Эра. Староста тихо присвистывает. — Ты так внимательно за мной наблюдаешь, мисс Ли? Я польщён. — Кто бы говорил. Кто за кем бегает? — парирует она. Чонгук хмурится. Сегодня она необычно спокойна. Возможно, всё дело в щебете голубых птиц или сладком аромате жимолости. — Бегает? — повторяет он. Он спотыкается, когда Эра внезапно останавливается и поворачивается к нему. Она слегка усмехается. — Мне никогда не нужно тебя искать, милорд. — Почему? — Потому что ты всегда находишь меня. У Чонгука перехватывает дыхание. Она закатывает глаза и снова уходит вперёд. Его кепка внезапно слетает на газон. Он ругается, проверяя, заметила ли она. К счастью, нет — она уходит вперёд, словно его вовсе не существует. Он поднимает шляпу и бежит за ней. — Эй, Ли Эра! — приказывает он. — Замедлись. — Догоняй, — отвечает она, даже не оглянувшись. Он щурится и начинает бежать быстрее. Инстинкт подсказывает ей тоже ускориться — но не из страха, а из-за азарта. — Кажеться я быстрее тебя! — дразнит она. — Конечно нет! Замедлись, пока я добр к тебе! — кричит он. — Ты никогда не бываешь добрым ко мне! Они зигзагами мчатся через луг. Она смеётся, когда он почти хватает её за талию. Вскоре они оказываются в лесу. — Может, остановимся? — задыхаясь, говорит Эра. — Земля становится неровной. — Ты сама начала. Сдавайся или беги дальше. Разумеется, она не сдаётся и бежит дальше. Он хватает её за пальто — она спотыкается, нога соскальзывает на коре, и они оба катятся вниз по склону, среди сухих листьев и камней падая на дно леса. — Я же говорила, что земля неровная, идиот. Она открывает глаза и видит, что он лежит под ней с закрытыми глазами. — Ты в порядке? — тихо спрашивает она. Он внезапно переворачивает её, меняя положение. Теперь он нависает над ней, внимательно глядя. Он смотрит на девушку в простом платье, с растрёпанными волосами, румяными щеками и самой красивой улыбкой, какую он когда-либо видел. Он чувствует свободу. Вдали от школы, от высшего общества, от ожиданий. Но Чон Чонгук не может позволить себе свободу. Он не имеет права оступиться. Он должен быть совершенством. Он должен уничтожить её, прежде чем позволит ей уничтожить его. — М-милорд? — Эра осторожно садится, пока он убирает листья из её волос. — Тшшш, — шипит он, заправляя прядь ей за ухо. — Я никогда не осознавал, какая ты красивая. Это ложь. Он понял это в первый день как увидел её. — Вы тоже красивы, милорд. — Я… красив? Он смеётся. — Ты правда считаешь меня красивым? Не привлекательным? — Можно быть и тем и другим. А можно — ни тем ни другим, — пожимает она плечами. — Вот ты и вернулась, — фыркает он. Она пытается встать, но в голени вспыхивает боль. Он закатывает глаза. — Сегодня было бы прекрасно. Он тянет её вверх — она вскрикивает: — Что ты делаешь?! Он опускается на колени, тянется к подолу её платья. — Ты только что пнула лорда?! — Как ты смеешь пытаться поднять моё платье! — Я хотел осмотреть твою ногу! — возмущается он. — Если бы предупредил, я бы поняла. — Она вздыхает. — Я человек действия… — невзначай говорит Чонгук смотря Эре в глаза. — Ты со всеми женщинами так? Он смеётся в отчаянии. Она приподнимает подол, открывая порванный чулок и ссадину. — Можно? — спрашивает он. — Можно. Он осторожно снимает ткань, видит кровь и синяк. — Это больно, — тихо говорит он, доставая платок и перевязывая её ногу. — Не поцелуешь, чтобы стало лучше? — поддразнивает она. Он ухмыляется, целует её руку. — Я джентльмен. Ниже — не целую. Она быстро отдёргивает руку. — Нам стоит возвращаться? — И как ты собираешься идти? Она пожимает плечами. Он вздыхает, поворачивается спиной, закидывает её руки себе на плечи и поднимает на спину. — Эй! Что ты— — Перестань меня бить, я важный человек, — почти жалуется он. Она снова его ударяет. — Ладно! Ладно!