Полукровка: битва Иного мира

Ëсан входит в родной дворец, кивая встречающим его стражникам. Когда двери за ним закрываются, парень поправляет волосы и направляется прямо по просторному коридору. Слегка проводя рукой по плетущимся на стенах стеблям, Ëсан задумывается и вспоминает своë детство: как он бегал по коридорам и залам от королевской стражи, проказничал, поднимал весь замок на уши, пока просто сидел в одном из больших шкафов отца. Как рано начал взрослеть, видеть себя и мир по-другому… Но сейчас в его голове слова, которые ему сказал Сан. Мысль стоит того, чтобы обсудить еë с королëм. Парень находит отца в своей старой детской комнате, в которой жил будучи маленьким. Король неподвижно стоит у окна, задумчиво глядя куда-то вдаль. –Отец, я хотел пого… –Прекрасные у нас земли. Скоро они будут принадлежать тебе. Ëсана сковывает напряжение от этих слов. Мысль о королевской ответственности вызывает тревогу и заставляет забыть о всëм том, что парень хотел обсудить. –Папа, ты проживëшь ещë очень много лет. Эльфы бессмертны. Король грустно улыбается и оборачивается к сыну. –Можно быть бессмертным, но больное сердце вылечить невозможно, рано или поздно оно убьëт меня, и я покину этот мир. Слëзы наворачиваются на глазах Ëсана, но он не даëт им выйти наружу, продолжая гордо стоять на месте. –Перестань говорить об этом. –Я сам не хочу бередить твою душу этими словами, Ëсан… — мужчина подходит ближе и кладет руку на плечо сыну, заглядывая ему в глаза, — Я лишь хочу, чтобы ты был готов к этому в любой момент. Не нужно тратить время на скорбь. Я верю, что ты станешь хорошим королëм и будешь даже лучше, чем я… Слова эльфа прерывает стражник, ворвавшийся в комнату. –Извините за вторжение, Ваше Величество! Это очень срочно! Король переглядывается, с Ëсаном и отступает на шаг назад. –Слушаю. –Нам удалось заставить говорить эльфа, пойманного за слежкой вблизи дворца. Ëсан смотрит на отца: лицо мужчины становится в разы серьëзнее. –Ëсан, пойдëшь со мной. Уже через несколько минут юный принц с королëм в окружении стражи подходят к одному из тюремных помещений. Один из эльфов стражи отпирает дверь пришедшим и отступает в сторону. Войдя в тюремную камеру следом за королëм, Ëсан в полумраке ищет глазами пленника, а найдя его тут же отворачивает голову, не в силах лицезреть жуткую картину: посередине помещения на стуле сидит связанный эльф. На его окровавленном лице не осталось и живого места, и это ещë неизвестно, как выглядит его тело под одеждой. Ëсан зажмуривает глаза, пытаясь взять себя в руки, чтобы не смотреть на пленника с жалостью, но не может: дыхание израненного эльфа больше напоминает хрип и хлюпание, вызывая у Ëсана волну неприятных мурашек. Эльфа явно пытали. Принц открывает глаза и встречается глазами с пленником. В его взгляде нет абсолютно ничего: ни страха, ни злости, ни печали. Из него словно выбили все жизненные силы, все эмоции. Ëсан никогда не испытывал таких чувств. Почему отец не сказал ему ничего? Что потребовалось этому незнакомцу возле дворца? И неужели эльфы Дефлари способны на такие жестокие пытки?.. –Откуда этот оборванец? — холодный тон короля возвращает принца в реальность. –Из Дестрии, Ваше Величество. Король в ужасе смотрит то на стражу, то на мученика, то на сына, но недолго: мужчина берëт себя в руки и колким взглядом смотрит в глаза чужака. –Что тебе здесь нужно? Кто прислал тебя сюда? –Ваше Величество… — обращается к королю один из стражи, — Сколько бы мы его не пытали, он рассказал только откуда он, но так и не сказал ни слова о своих намерениях, а позже мы отрезали ему язык. Прикрыв рот рукой, Ëсан пошатывается и неосознанно делает несколько шагов назад, упираясь спиной в холодную каменную стену. Тут же пленник заходится в мерзком кашле, чуть не вывернув желудок наружу. Бордовая кровь стекает ото рта по подбородку, вязкими тонкими струями падая на одежду. Ëсана начинает потряхивать от осознания всего ужаса, что творится сейчас в этой темнице. Он не может понять, от чего ему более жутко: от факта, что в Дефлари пробрался дестрийский наëмник, или от того, какие зверства вытворили с ним. Паника и жалость смешиваются воедино, ком подступает к горлу, а ноги становятся ватными. Король замечает состояние Ëсана, тут же реагирует, быстро подхватив сына за руку и выводя его из темницы в тëмный коридор. Принц тяжело дышит, бегая глазами. Король слегка похлопывает сына по щеке, приводя его в чувства. –Он не навредит тебе, не бойся, всë хорошо. –Почему ты ничего не сказал?.. Ëсан всматривается в глаза напротив, пытаясь узнать в них ответ на свой вопрос. Король чувствует укол совести и на несколько секунд отводит взгляд, кладя руки на плечи сына. –Прости, я не хотел, чтобы ты волновался. –То есть, для тебя в порядке вещей держать меня в неведении, а потом просто привести меня сюда, показав весь этот ужас? — глаза Ëсана начинают блестеть. Он изо всех сил пытается сохранить самообладание, хотя голос предательски срывается. –Я уже понял, что тебе не стоило этого видеть. –Не стоило видеть? Дело вообще не в этом. Как можно так издеваться над живым эльфом… зачем вы заставили его страдать?! –Ëсан, прекрати говорить глупости! Или ты не понимаешь, что происходит? — король говорит вкрадчиво, смотря сыну прямо в глаза, — Ты можешь представить себе, насколько всë страшно? –Не говори со мной как с ребëнком. –Тогда перестань вести себя как ребëнок. Ëсан скидывает руки отца со своих плеч и хватается за голову. –Я не знаю, что и сказать… –Нам придётся убить дестрийца, Ëсан. Принц опускает руки. Внутри него будто разрушается добрый мир без убийств и страданий, который он так долго создавал. –Отпусти его, пап. Король вновь подходит к сыну, заглядывая ему в глаза. –Твоя мама спасла тебе жизнь ценой своей… — мужчина аккуратно убирает светлую чëлку с лица Ëсана, заправляя еë за ухо. — Если бы не она, ты сгорел бы заживо, но тогда ты отделался лишь ожогом, — он аккуратно проводит пальцем по шраму на виске, пока принц зажмуривается, сдерживая слëзы. — Я не хочу, чтобы твоей жизни снова угрожала опасность. –Пап, прошу… не убивай его… он всë равно уже не сможет ничего никому рассказать. Король печально смотрит на сына, и Ëсан видит всë в его глазах. Мужчина поджимает губы, мотая головой из стороны в сторону. –Я не могу рисковать. Лучше быть охотником, чем добычей. Слëзы крупными каплями падают из глаз Ëсана. –Пап, не делай этого… — слова получается сказать лишь шëпотом, иначе бы Ëсан не сдержался и стал кричать. Король опускает глаза в пол, разворачивается и направляется прямо по коридору, проходя мимо входа в темницу и озвучивая окончательное решение: –Избавьтесь от него и держите рот на замке. Ëсан слышит лязг меча, вытаскиваемого из ножен. Принц никак не может повлиять на ситуацию, и от собственной бесполезности слëзы текут сильнее, мешая что либо видеть. Когда из темницы доносится последний хриплый стон дестрийца, сердце Ëсана будто замирает. Парень не шевелится, уставившись в одну точку, и лишь слëзы продолжают стекать по скулам. Он не замечает, как один из стражников подходит к нему, пока тот не начинает говорить. –Ваше Высочество, вы в порядке? –Как что-то может быть в порядке, если вы только что лишили жизни эльфа? Ëсан проходит мимо стражника, слегка задев его плечом. Направляясь прямо по коридору к выходу из темницы, принц снова закрывает шрам волосами и пытается привести себя в порядок, чтобы окружающие ничего не заметили и не заподозрили лишнего. У выхода он встречает короля: мужчина кидает строгий взгляд на сына. –Ты хотел о чëм-то поговорить? –Не сейчас. Уже не сегодня. Ëсан больше ничего не говорит отцу и уходит. Множество мыслей мешается в кучу, принц почти не замечает ничего вокруг, инстинктивно идя куда-то вперëд. Впервые за всю жизнь он не может понять, на чьей он стороне: гуманность берëт верх над патриотизмом. Но почему? Не должен ли будущий король в первую очередь думать о безопасности своей страны? Или может быть Ëсану совсем не суждено стать королëм? А ему особо и не хотелось. Принц родился с большим и добрым сердцем, чистым от злых помыслов. Всë изменилось с началом Первой войны… Ëсан тогда только начал осознанно воспринимать мир вокруг, но этого было достаточно, чтобы запомнить ту жуткую ночь. Дворец горел. Ëсан был один в своей детской комнате, громко плакал, начиная задыхаться от дыма. В комнату ворвалась его мама, прикрывая рукавом платья лицо. Она бежала к сыну, вжимавшемуся от страха в угол комнаты, но внезапно дорогу начала преграждать падающая рама кровати. Горящий балдахин упал прямо на маленького принца, и малыш стал кричать ещë громче, почувствовав жуткую жгучую боль на лице, но через пару секунд королева голыми руками скинула горящую ткань с сына, беря его на руки. Обернувшись, женщина поняла, что бежать было некуда. Вся комната полыхала огнëм, не оставляя надежды на спасение. Потолок начал обваливаться, и оба понимали, что это последние секунды их жизни. В дверях появился король, что-то громко и отчаянно крича. Маленький Ëсан посмотрел на лицо мамы: из еë добрых глаз текли слëзы, но лицо озаряла улыбка. Королева что есть мочи прижала сына к груди, закрывая его собой от горящих падающих обломков, и побежала к выходу сквозь огонь. В самый последний момент ей удалось кинуть малыша в руки мужа, после чего потолок обвалился на их глазах, заваливая обломками королеву. Ëсан неистово кричал, выбивался из крепких рук отца, царапался и плакал, но было поздно. Мамы уже нет. Маленький принц долго не мог смириться со смертью матери. Он не хотел войны. Не хотел смертей. Не хотел крови и мести. Но что же делать, если наследнику положено делать всë ради защиты королевства? Когда Ëсан подрос и пришлось готовиться к королевской жизни, он понял, как трудно ему будет. Первая охота далась десятилетнему принцу тяжело. Слëзы крупными каплями падали на тушку подстреленной птицы в трясущихся руках. Любая смерть напоминала ему о той ужасной ночи, и он ничего не мог с этим поделать. Ëсан продолжает идти, не разбирая куда, пока не выходит во внутренний двор и не останавливается, вырванный из глубоких размышлений шумом. Принц озирается вокруг: кругом суета, одни и те же лица, эльфы и эльфийки из прислуги, работающие не покладая рук. –Да что же со мной происходит… Ёсан поспешно вытирает с глаз слёзы и твёрдо решает взять себя в руки. Сделав глубокий вдох и выдох, он собирается с духом, разворачивается и решительно направляется обратно в королевский сад. Увидев вдалеке отца у одного из деревьев, принц уверенно идёт к нему, настраиваясь на серьёзный разговор. Король слышит шаги и оборачивается к сыну, слегка удивляясь быстрой смене его настроения. –Что насчёт пропавших без вести? Ёсан упрямо смотрит в глаза отцу, всё больше вводя его в ступор. –Ты. вообще о чём? –Пропавшие во время войны. Те, которые не нашлись до сих пор. Ты никогда не задумывался, что пропажа большого количества детей как-то подозрительна? Король прикрывает глаза и как-то облегчённо выдыхает, словно отпуская тревогу. –Ты опять что-то напридумывал? –Что если детей похищали дестрийцы для каких-то своих целей? –Ты… Хватит, ты слишком много думаешь. –Разве не этим должен заниматься наследник престола? –Не в этом дело. Успокойся. Война есть война, Ёсан. Кто-то возвращается, кто-то нет. Кто-то выживает, а кто-то погибает. Я понимаю, что сейчас обстановка накаляется, но постарайся держать себя в руках. –Почему ты никогда не прислушиваешься ко мне? –Потому что это глупости, Ёсан. Сейчас и так много проблем, и нам не нужна лишняя головная боль. Огонь внутри принца будто снова потухает. Он смотрит на отца презрительным взглядом, окончательно разочаровываясь в нём. –Тебе. Головная боль не нужна тебе. Это последнее, что говорит Ёсан отцу, после чего разворачивается и уходит прочь. Король провожает сына взглядом: его глаза блестят от подступающих слёз. «Может быть так он легче перенесёт мою смерть?.. " ~~~ Ёсан возвращается к оружейной. Он чувствует, что сейчас ему необходимо выпустить пар, поэтому берёт меч, чтобы отрабатывать удары на деревянном манекене. Принц направляется прямиком к тренировочной площадке, стараясь отпустить негативные мысли и не думать вообще ни о чём. На площадке много парней: каждый тренируется по своему: кто-то устраивает спарринг, кто-то стреляет из лука, а вот и Уён, дерущийся на мечах с каким-то парнем, но… Рядом с ним не Сан. Ёсан быстрым шагом подходит к другу и рывком разворачивает его к себе за плечо. –Где Сан? –Набирает мышечную массу. –Я не спрашиваю, что он делает. Я спрашиваю, где он, и почему не с тобой. –В саду он. Помогает Чонхо и Минги таскать удобрения и облагораживать почву. –Я же сказал тебе быть с ним! — Ёсан почти срывается на крик, но из последних сил сдерживается: слишком много эльфов вокруг. — Давай отойдём. Уён закатывает глаза, убирает меч в заспинные ножны и уходит с тренировочной площадки вслед за принцем. Оказавшись у ближайшего дерева, Ёсан кидает на друга недовольный взгляд. –Ну что? –Уён, я не узнаю тебя в последние дни. Да, у тебя и так не сахарный характер, но сейчас ты ведёшь себя просто отвратительно. –Я вроде ясно выразился. Я не хочу иметь дело с полукровкой. Это его трудности, если он не научится быть сильным. –Ты вообще слышишь, что говоришь? Какого лешего ты отправил его в сад, когда я чётко сказал тебе тренироваться с ним? –Отстань, Ёсан. Блондин молчит несколько секунд. –Сейчас ты пойдёшь, возьмёшь лопату и отправишься к Сану в сад. –Что?! Ёщё чего! Никуда я не… –Иначе я лично прослежу, чтобы в ближайшую неделю тебя не допускали к тренировкам. Уён таращит глаза, не веря в то, что впервые за всё время их дружбы Ёсан обращается к нему не как друг, а как принц. –Вот видишь, что делает с нашей дружбой появление полукровки? — эльф разворачивается и уходит. Ёсан подавляет желание закричать от приближающейся истерики, сегодняшний день приносит сплошные нервы. Принца огорчает поведение друга: Сан не сделал ничего плохого, и не заслуживает такого отношения к себе. Так почему же Уëн позволяет себе это делать?.. Ёсан делает глубокий вдох и выдох, и решает вернуться на площадку, где с эмоциями помогут справиться лишь физические нагрузки. ~~~ –А однажды Минги засунул горящий палец себе в рот и чуть не сжёг себе язык, представляешь? Он так сильно орал, что сбежалась вся школа, потому что они подумали, что он умирает. –Чонхо, хватит вспоминать обо мне всякие странные вещи! Почему ты не рассказываешь о том, как по привычке заколдовал ужин, и мы не могли уснуть две ночи подряд? –Потому что это не так интересно, как твои «зажигательные» происшествия. Сан впервые за последнее время искренне смеётся в компании двух эльфов. Физический труд не кажется таким непосильным в хорошей компании, поэтому прополка сорняков и рыхления почвы даются парню довольно легко. –Сан, а у тебя есть какие-то забавные истории? Как живётся в мире людей? И Сана этот вопрос вводит в ступор. А были ли у него забавные истории из жизни вообще? Всё, что он помнит о своей жизни в мире людей — это лишь насмешки и издевательства. –Не думаю, что в мире людей забавно… Минги не задаёт лишних вопросов когда замечает перемену в настроении Сана. –Ну хорошо, ты можешь поговорить тогда, когда захочешь, мы не будем тебя… ПРЕСВЯТЫЕ НИМФЫ! Возглас Минги заставляет Чонхо и Сана вздрогнуть. Эльф ошарашено смотрит куда-то за спину Сана, после чего тоже самое делает и Чонхо. –Это как вообще понимать… Сан решается обернуться назад, и увиденное, мягко говоря, не радует: с лопатой в руках к парням стремительно приближается Уён. По выражению его лица кажется, будто этой лопатой он сейчас всех попереубивает, но черноволосый лишь становится рядом и одним движением вгоняет лопату в землю чуть ли не по самый черенок. –Чем могу вам помочь? — Уён натягивает наигранную улыбку. Сану изо всех сил хочется съязвить. –Что, Ёсан-таки узнал обо всём? Вот так работает жизнь, всё тайное рано или поздно становится явным. Минги и Чонхо в шоке переглядываются и отходят чуток подальше, понимая, что в конфликт между парнями лучше не лезть. Уён складывает руки на груди и оценивающе смотрит на Сана, будто ощущая своё превосходство. –А я смотрю, работа садовника тебя вполне устраивает. Может так и будешь торчать здесь? –Я здесь не по своей воле, а по твоей прихоти, и если ты сейчас здесь, то явно не из-за желания лишний раз осыпать меня колкостями, а из-за того, что Ёсан узнал обо всём и в наказание заставил тебя работать. Наигранная улыбка пропадает с лица Уёна: он понимает, что спорить бесполезно. –Что делать надо? — Уён выдёргивает лопату из земли и притаптывает образовавшуюся лунку ногой. –Мы выдёргиваем сорняки. Лопата пока не понадобится. Уён закатывает глаза, но всё же уходит к деревьям подальше и приступает к работе. К Сану возвращаются его новые приятели. –Не то чтобы мы испугались, но отношения между вами и вправду какие-то слишком напряжённые для двух дней знакомства… — Чонхо поглядывает на Уёна, выдирающего сорняки. –Я не боюсь Уёна. Просто не понимаю, почему он так груб со мной… — Сан возвращается к работе, — Хотя, может, понимаю. Его заставили учить меня быть воином, хотя я ему, по сути, никто. Всего лишь полукровка, попавший в его родной мир. –Ну, не расстраивайся! — Минги хлопает Сана по плечу. — Если будешь учеником Уёна, то скорее всего станешь таким же ловким и сильным. И вполне вероятно сломаешь себе психику. Или кости. Кто знает, что в голове у этого монстра… –Минги, перестань пугать Сана! Все возвращаются к работе. Уён ничего не говорит, лишь иногда пересекается взглядом с Саном, после чего сразу закатывает глаза. После обеда и второй половины дня, проведённой в саду, парни еле доходят до купальни, и тут-то Сан понимает: купальня общая, а значит мытся придётся всем вместе. –Сан, ты чего остановился? — Чонхо озадаченно хлопает глазами. — Ты чего, стесняешься? –Я… Да нет… –Разойдись. — Уён будто специально проходит между них и заходит в купальню вслед за другими парнями. –Ты привыкнешь со временем. Просто старайся не обращать ни на кого внимания. Сан робко кивает и решается войти внутрь. Смущению и дискомфорту парня не было предела: он хоть и старался не смотреть ни на кого, но всем нутром чувствовал взгляды на человеческих ушах и худом теле. Он чуть ли не самым первым вылетел из купальни, натягивая на ходу вещи. К отсутствию одиночества и личного пространства придётся привыкать. Сан садится на крыльце у входа в столовую, задумчиво глядя на сумеречный пейзаж. От лёгкого прикосновения на плече он слегка дёргается, но обернувшись успокаивается. –Трудный день был, да? — Ёсан присаживается рядом Саном. –Всё ещё привыкаю к обстановке. Тут всё… абсолютно по-другому. –Многих новичков мне приходилось успокаивать… Ты хотя бы не ревёшь — уже есть повод гордиться собой. Ёсан тихо смеётся, и на душе у Сана становится чуточку спокойней. –Завтра мы с Уёном опять идём в сад? –Ну уж нет. Я лично прослежу, чтобы он был с тобой на тренировочной площадке, так что настраивайся на тренировку. Парни замолкают на некоторое время. Сан смотрит на принца и решается задать вопрос. –У тебя ведь тоже нет мамы, да? Ёсан мгновенно меняется в лице и поджимает губы. Сан понимает, что он задел какую-то очень глубокую рану внутри. –Да. Она погибла во время войны, спасая меня. Тогда на меня упал горящий балдахин, — принц убирает чёлку за ухо, открывая вид на старый ожог. — С тех пор я живу со скорбью внутри и с этим уродством. –Это не делает тебя некрасивым, Ёсан… — Сан сожалеюще смотрит на принца, а к столовой уже подтягиваются остальные парни. –Не будем нюни разводить. — на лице Ёсана появляется грустная улыбка, и он встаёт с крыльца, — Вставай, нам пора ужинать. Перед сном Сану выделяют кровать в общей спальне прямо рядом с Минги, из-за чего счастью русого эльфа не было предела. Уже лёжа в постели Сан возвращается мыслями к отцу, который наверняка сейчас сходит с ума. На душе кошки скребут, но выхода отсюда нет. Зато есть шанс узнать о своей сущности. ~~~ Давящая тишина заполняет всё пространство огромного замка, и лишь неспешные уверенные шаги эхом раздаются в длинном коридоре. Танцующие в факелах огни неярко освещают дорогу, но этого света достаточно, чтобы идущий по коридору отбрасывал длинную тень. Уверенность и некая надменность во взгляде, точёные черты лица, гордая осанка — даже без должных одеяний можно узнать молодого монарха. Грубо заживший шрам, длинной линией рассекающий правую бровь и кожу под глазом, придаёт лицу немного устрашающий вид. Король выходит на террасу, сразу обращая внимание на силуэт у балюстрады. Прохладный ночной ветер откидывает чёрные волосы правителя с выразительного лица и развевает длинный чёрный плащ за спиной. –Разведчик не вернулся, Ваше Величество. Эльф у балюстрады разворачивается к королю, поправляет пепельные волосы и медленно подходит ближе. –К чему формальности, Хонджун? Мы же наедине. Пепельный блондин улыбается уголком губ. –Как скажешь, дорогой Сонхва. Король подходит ближе к балюстраде, вглядывается в ночные окрестности и редкие огни города. Хонджун становится рядом, делая то же самое. –Не вернулся значит? –Так и есть. –Значит плохо работал. –Наверняка его уже убили. — Хонджун говорит спокойным и безразличным тоном, будто речь идёт совсем не о смерти эльфа. Сонхва хмурит брови. –Меня это абсолютно не устраивает. –Так в чём же проблема? Можно выслать ещё разведчиков. –Я не знаю… Король устало массирует пальцами виски. –Снова головные боли? –А они когда-нибудь исчезали? –Расслабься. У нас ещё есть время, чтобы всё обдумать. –У нас нет времени, Хонджун. — Сонхва рассуждает серьёзно и спокойно. — Если разведчика убили, значит король Дефлари уже всё знает, а мне наоборот нужно заручиться их доверием. Врагов нужно держать ближе к себе. –Ты с детства отличался острым умом. Хонджун смотрит на Сонхва и гордо улыбается. –Знаешь, Хонджун… У короля есть сын — юный принц. Я думаю, пока можно проследить за ним, узнать о его интересах. Позже будет легче втереться к нему в доверие и через него повлиять на короля. –Кого же ты отправишь в Дефлари? Если наш воин не справился с заданием, кого же ты предлагаешь незаметно отправить следить? На лице Сонхва появляется улыбка, и Хонджун уже догадывается, что задумал король. –Думаю, рыженькому пора проявить свои способности. –Странно, что ты додумался об этом только сейчас. –Всё происходит по закону подлости, Хонджун. Умные мысли посещают голову тогда, когда уже появляются жертвы. — Сонхва поправляет длинные чёрные перчатки на руках, — В этот раз я готов ощутить вкус победы без риска поражения. — король ловит на себе гордый взгляд Хонджуна. — Идём. Нам рано вставать. –Я ещё немного постою, подышу свежим воздухом. –Как знаешь. Сонхва уходит, оставив Хонджуна одного. Эльф, улыбаясь, прикрывает глаза и втягивает носом прохладный воздух. –Всё идёт чётко по плану.