Не брошу

Миранда была полна решимости, не думая отступать от своего; даже капли раздумий и переживаний не было в ее, по-прежнему, черной душе. Но что делать? Будет преступлением упустить такой шанс, обладая теми навыками и умениями, коими обладала она. Очевидно, дело требует «холодной головы» и поэтапной, осторожной подготовки. Любые необдуманные и резкие действия могли привести к тому, что все пойдет прахом, что, в перспективе, сулит возвращение к будням соседства с крысами в тюремной камере.

***

На протяжении еще нескольких дней девочка ухаживала за Элион, которая продолжала заболевать все сильнее. Она делала это так, что могло создаться ощущение, будто у нее проснулись сострадание и жалость. Однако это было лишь ширмой, тщательно прикрывающей истинные, без даже и капли альтруизма, намерения. Помимо мотива усыпить бдительность своей хоть и ослабшей, но по-прежнему могущественной «подопечной», был и еще один: изучить каждый темный уголок дома, в котором по-любому должно быть то, что станет вспомогательным инструментом в реализации плана. Это могли быть какие-либо теплые вещи, ведь на дворе стоял суровый февраль, или деньги на первое время для выживания в каменных джунглях. Спавшая практически все время королева лишь способствовала успеху в поисках, так как не мешала осматривать шкафы, ящики и какие-либо другие закутки, потенциально являвшиеся кладезью чего-либо полезного. Но, дабы не вызвать подозрения, необходимо было осуществлять поиски предельно аккуратно, чтобы после была возможность возвратить все на место. «Днем буду прятаться в тоннелях канализации, потом прибьюсь к кому-нибудь, притворившись несчастной, бездомной сиротой» — продумывала последующие после побега действия оборотень. «А затем…» — после этих слов Миранда погружалась в сладостные грезы о том, как будет вершить месть. В первую очередь, стражницам и их близким, устраивая в облике зверя внезапные нападения по ночам, с последующим удушением паутиной и даже поеданием тел (что также могло решить проблему еды). Думать об этом было еще очень рано, сперва необходимо хотя бы вырваться за пределы начальной фазы, то есть сбежать с успехом. В один из вечеров, кажется, удача повернулась к оборотню лицом: в одном из закутков за шкафом удалось найти приклеенный к задней части пластиковый пакет с большой суммой денег, которые, очевидно, были оставлены еще родителями Элион на «черный день». Закономерно, что после переезда в родной мир о них забыли, ведь, в отличие от Земли, на Меридиане эти цветные бумажки не имели никакой ценности. «Есть!» — произнесла вполголоса охваченная ликованием Миранда. Теперь все было готово. Дни и ночи поисков, вкупе с необходимостью терпеть капризы изрядно опостылевшей Элион не прошли даром. С чувством выполненного долга девочка обчистила заветный пакет, с присущей разведчикам ловкостью заметя следы и тщательно перепрятав содержимое уже у себя в комнате. Настало время для последнего этапа.

***

Ожидание, как это зачастую бывает, самая тяжелая часть. И ожидание удачного момента для побега не было исключением. Время давно перевалило за полночь. Оставалось лишь дождаться, пока уложенная спать получасом ранее болеющая наконец уснет крепче, дабы вожделенный путь к свободе оказался открытым. Где-то около двух часов ночи Миранда наконец решилась проверить состояние Элион, сочтя прошедшее время достаточным. Она вновь пришла в залитую мягким светом ночника спальню. Посмотрев на королеву, она увидела как одеяло в области груди ровно поднимается и опускается, что могло говорить о наступлении глубокого сна. «Элион… Элион?» — позвав по имени ее величество произнесла девочка несколько раз. Никакой ответной реакции не последовало. Чтобы окончательно убедиться в том, что сон достаточно глубокий, она слегка толкнула ее за плечи и несколько раз щелкнула пальцами возле ушей. Спящая лишь непроизвольно повернулась на бок, показав, что сон ее крепок как никогда. «Спит, как младенец» — подвела про себя оборотень, торжествуя. «Путь свободен» — подумала она затем. Пытаясь не издать ни звука, девочка покинула родительскую комнату. Миранда проследовала в спальню Элион, в течении этих недель бывшую ее спальней. Она залезла под по-прежнему покрытую пылью кровать, чтобы извлечь спрятанное в своем свежесозданном тайнике. Тщательно пересчитав имевшиеся купюры, по сотне долларов каждая, девочка начала собираться, принявшись надевать найденные в доме зимние вещи. Сперва теплые носки, за ними подштанники и так далее. Через несколько минут сборы были относительно успешно завершены. Оказалось, что найденная одежда из-за разницы в размере висела на девочке мешком. Но в этот момент это не было важно. Свою главную функцию — не дать замерзнуть она должна выполнять. Путь до прихожей лежал через коридор, проходя который так или иначе можно было увидеть комнату, где лежала Элион. Когда Миранда пошла туда, она не смогла пройти мимо и заглянула в проем. «Покойной ночи, маленькая королева» — ехидно произнесла она же, ухмыльнувшись. Заключительный этап был в том, чтобы одеться в верхнюю одежду. Дойдя до прихожей, девочка сняла с вешалки изрядно запылившуюся куртку и надела ее на себя. Как в предыдущих случаях, Миранда болталась в ней, как пестик в колоколе. Еще пару движений и зимние сапоги были на ногах. Причем, сперва была надета куртка и лишь за ней обувь, что говорило о том, что оборотень торопилась и не думала о последовательности. Ее пьянило осознание свободы, которая была практически в руках. Наконец закончив собираться, девочка с осторожностью, стараясь создать как можно меньше скрипа, потянула на себя входную дверь и открыла ее, перешагнув порог этого ненавистного дома, ставшего для нее личной тюрьмой с усиленным уходом. В этот же момент, холодный уличный воздух приятно обдал ее лицо. Стараясь хлопнуть дверью как можно тише, оборотень аккуратно ее прикрыла, дождавшись характерного щелчка замка. Еще через секунду все было кончено и она быстрым шагом направилась куда глаза глядят.

***

Прошло уже несколько часов, как Миранда бродила по ночному городу. Чувство свободы приятно растеклось по телу, ведь все эти недели она не выходила за пределы дома. Зимний воздух наполнял ее недавно исцелившиеся легкие, отдающие в окружающее пространство углекислый газ в виде облачков пара. Она наслаждалась уединением, благо, вокруг царило безлюдье, что не было удивительным для четвертого часа ночи. POV Миранда Как ее легко облапошить. Из принцессы стала королевой, а мозг так и остался от принцессы. Как тогда поверила, что я ее лучшая подруга, так и сейчас поверила, что я исправилась. Ха-ха. Подобная патологическая сентиментальность доведет тебя до страданий, Элион. А своей маленькой победы я добилась, оставив тебя мучаться. И это только начало! Вы, все вы еще встретите меня в своих кошмарах. Все! Я так больше не могу. Эта обувь доведет меня окончательно! Нужно присесть, я устала. Посижу чуть-чуть, отдохну. Ох, как хорошо… Похоже, натерла по полной. Чтоб эти проклятые сапоги! И все-таки… Не припомню, чтобы за мной так ухаживали. Она ведь пылинки с меня сдувала, чуть ли не с ложечки кормила, укладывала спать, целуя в лоб… Стоп! К чему ты клонишь?! Теперь и она болеет. Беспомощная лежит в постели, прямо… Как я там, в карантине. И ведь, несмотря ни на что, пришла за мною, хотя знала, что к чему. Уж я ей показала. Нет, НЕЕЕТ! Это неправда, это бред! Проклятье… Мне жалко Элион. Я не могу решиться на это! Может, я сплю и мне снится бредовый сон? Да-да, точно. Это просто кошмар, у меня по-прежнему жар и мое воображение снова играет со мной злую шутку. Плевать, воображение или не воображение. Я должна вернуться, я должна ее увидеть. Как можно быстрее. Ай! Мамочки, о-ой… Конец POV Миранда Переполненная решимостью оборотень поднялась со скамейки и уж хотела ускорить шаг, как натертая нога опять дала о себе знать, заставив резко остановиться и пойти дальше медленнее. Прихрамывая, девочка направилась домой, желая как можно скорее встретить свою больную визави. И не только неудобная обувь стала поводом сесть на скамейку, что в свою очередь подтолкнуло к размышлениям. Весь вечер и ночь Миранда так или иначе сталкивалась со всякими неудобствами, препятствовавшими побегу, будто какие-то незримые высшие силы через знаки пытались указать ей истинный путь.

***

«Элион, мне нужно поговорить с тобой…», «Я подумала, что мы должны начать с чистого листа» — проговаривала вслух Миранда, в попытках представить их разговор. «Все равно нескладно» — озвучила свою мысль оборотень. Когда Миранда пришла домой, на улице было еще темно. Первым делом, даже не раздевшись, девочка заглянула в спальню, где лежала ее величество, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Похоже, все хорошо, она по-прежнему спит. Миранда несколько часов прокручивала в голове варианты, возможно, самого судьбоносного разговора своей недолгой жизни. Мысли беспорядочно вились, ничего путного не выходило, а то, что удавалось придумать казалось нелепым, какие бы слова оборотень не пыталась подобрать. И еще глодало кое-что: Как Элион отреагирует? Поверит ли она? Будет ли вообще слушать? Стоит говорить о том, что в такой ситуации о спокойном сне и речи идти не может?

***

За всеми размышлениями эта трудная ночь уступила место сперва утру, а за ним и дню. За окном на голубом небе ярко светило Солнце, что для этого времени года было приятной редкостью. К этому моменту Миранда окончательно извелась от ожидания и раздумий; в предвкушении пробуждения она чуть ли не каждые полчаса проверяла спальню, будто думая, что это каким-то образом сделает упомянутое выше ожидание более легким. «Миранда?» — задала вопрос едва открывшая глаза Элион, не ожидая увидеть сидевшую рядом задремавшую собеседницу. Последняя, вздрогнув, также открыла глаза. — Доброе утро. — с нотками неуверенности в голосе ответила темноволосая. — Как ты себя чувствуешь? — попытавшись поддержать разговор и проявить чуткость спросила она же вслед. — Бывало и лучше. — сказала ее величество. — У тебя глаза красные. — обратила внимание она, взглянув на покрытые густой сеткой капилляров белки. — Всю ночь не спала. Думала. — пояснила девочка. — О чем? — задала вопрос Элион, в интонации которой прослеживался пробудившийся интерес. — О нас. — заявила Миранда. — Не могу больше тебе лгать. Я должна признаться… — отрезала девочка. — Я хотела сбежать. Буквально этой ночью. И почти это сделала, найдя и украв ваши сбережения. — И что ты здесь делаешь? — спросила болеющая. — Разве ты не хочешь вернуться к своей прежней жизни? — дополнила она, задав вопрос напрямую, предпочтя не сглаживать углы. — Я не смогла. — тяжело вздохнув ответила собеседница. — За эти несколько недель произошло так много и мне стало ясно, что… ты мне немного небезразлична. — пряча смущенный взгляд и машинально перебирая пальцами призналась девочка. Былые актерское мастерство и умение ловко плести красивые фразы, используемые с целью запудрить мозги потенциальной жертве, улетучились, словно их никогда и не было. В эти мгновения от сильных переживаний у Миранды перехватывало дыхание, а яростно стучавшее сердце рвалось из груди. Оборотень была в состоянии, напоминающем испытываемое подростком, впервые признающимся в чувствах: такая же неловкость и волнение из-за потенциально неблагоприятной реакции объекта симпатий, вплоть до возможности быть отвергнутой. Элион ничего не ответила, ведь морально не была готова к подобному. Но в ее взгляде проявилась целая палитра вызванных признанием эмоций: от удивления и смущения до радости и умиротворения. — Одного никак не могу понять… Зачем ты это сделала? — прервав возникшую неловкую паузу задала уже знакомый вопрос темноволосая. Однако, в отличие от прошлого раза, в ее тоне было ни капли желчи и ненависти, а лишь непонимание. Осознание факта, что можно жертвовать собственным здоровьем или даже жизнью ради ближнего не укладывалось в ее голове. — Неужели, ты не боялась заболеть? Ты могла умереть, как и я. — подчеркнув высокую вероятность подобного исхода, констатировала она. — До тебя никак не доходит… — болезненно улыбнувшись начала ее величество. «Знаешь, что я увидела несколько недель назад?» — завела монолог девочка. «Скажу. Я увидела больного ребенка, которому нужна помощь; вопреки всему, что произошло между нами. Кто бы тебе помог, если не я?» — задав риторический вопрос подвела она. «Не могу сказать почему, но тогда в последнюю очередь я думала о последствиях. Я не могла оставаться равнодушной, представляя, как ты страдаешь там одна» Оборотень сидела рядом и слушала с открытым ртом, ловя каждое слово. От услышанного в ее душе что-то перемкнуло. Вдруг она заговорила снова. — Я причинила тебе большое горе. — сказала Миранда. — Понимаю, что подобное невозможно простить, но… — лихорадочно попыталась начать девочка, как ее резко остановили. — Тщщ… — прервала Элион. — Я давно тебя простила. — сказала она, видя, как тяжело ее измученной визави дается каждое слово, решив, что нет смысла более выпытывать то, к чему вела вся беседа. — Все равно! Я хочу искупить свою вину. — твердо сказала темноволосая. — Обещаю, что больше не брошу тебя. Никогда. — поклялась Миранда, подведя столь долгожданный разговор к кульминации. Кажется, в этот момент ее слова были искренни, как никогда. И даже окружающая обстановка, словно в сказке, подстроилась под атмосферу в комнате, озарив ее теплым солнечным светом. Будто, те же незримые высшие силы благословили выбранную Мирандой дорогу: дорогу света и жизни, а не тьмы и смерти. «Скажи, что я могу сделать, чтобы моей бедной больной королеве стало легче?» — ласково спросила оборотень, желая от чистого сердца как можно скорее приступить к исполнению обещанного.

*Конец флешбека*