Надлом варона

      Первая ночь в стенах школы, после возвращения с заданий, всегда давалась мне тяжело. Она сопровождалась кошмарами, а то и вовсе бессонницей. Эта ночь не стала исключением. Я смотрела в потолок, который освещал лунный свет, а затем и первые лучи солнца. Появление Арна в моей жизни спустя два года мощной волной отбросило меня в прошлое. Воспоминания, которые со временем перестали быть яркими, вернули весь спектр красок. Холодная бездонная дыра в моей груди расширила свои границы и стала больше, затягивая меня обратно.       Поднявшись на кровати, я потянулась за стаканом с водой и с жадностью его осушила. Как-то раз мне приснился сон, где я тонула. Тогда я подумала, что это знак. Знак, что я встречу свою смерть в воде. Когда вароны заканчивают обучение, перед формированием команды им задают один-единственный вопрос: «Какой ты видишь свою смерть?»       Славный вопрос для пятнадцатилетнего ребёнка. Какой ты видишь свою смерть? В этом возрасте ответ только один — героической. Вароны служат своей стране. Тело и душа варона принадлежат Петриане. Помню, тогда я ответила так же, как и все. Но в глубине души знала, что моя смерть не будет героической. Два года назад, в этой же самой комнате, я туго затягивала петлю после очередного задания, которое забрало у меня всё. Когда верёвка сдавила шею настолько, что тело начало отказывать, моей последней мыслью было, что я, наконец, получила долгожданное освобождение. Затем наступило забвение.       В какой момент появилась Нара, я не помнила. Очнулась я на полу с саднящим горлом и пылающими лёгкими. Нара сидела на кровати, молча наблюдая за мной, пока я откашливалась и выблёвывала содержимое желудка.       — Воды, — прохрипела я, прижимая ладонь к груди.       — Мертвецам она ни к чему, — сухо сказала она, закинув ногу на ногу.       Я подползла к столу и потянулась за кувшином. Сил хватило только на то, чтобы поднять его, но не удержать. Кувшин упал на пол и разбился.       — Знаешь, Клара, — донёсся до меня голос Нары, — когда я взялась тебя обучать, то думала, что мы очень похожи. Ты была такой волевой, жёсткой и решительной. Мне казалось, я воспитаю лучшую версию себя. Я обучала тебя вещам, о которых многие в школе не слышали. Я вложила в тебя все свои силы.       Она встала с кровати и подошла ко мне. Опустившись рядом, Нара взяла моё лицо в свои руки, аккуратно убирая налипшие на лоб пряди волос.       — В итоге я получила слабую, бесхребетную, неблагодарную дрянь! — она оттолкнула меня от себя и отвесила звонкую пощёчину.       Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.       — За что мне быть благодарной? — спросила я, изо всех сил сдерживая слёзы. — Они забрали у меня всё.       — Потому что ты позволила, — ответила она, сжав пальцами мой подбородок, заставляя смотреть на неё. — Ты позволила себе опрометчивую глупость. Ты влюбилась в напарника и умудрилась от него забеременеть! Ты решила, что можешь позволить себе быть такой, как все? Нет, Клара. Во всём, что произошло с Даном и твоим ребёнком виноваты не Дамиан, не школа и не тот, кто на тебя напал. Это результат твоих действий. Мы не можем позволить себе иметь любимых и семью. Это рычаг давления.       Нара встала, подошла к окну и открыла его, впуская в комнату свежий, морозный воздух.       — Это, — она взглядом указала на срезанную ею верёвку, — последняя слабость, которую ты проявила. Я не расскажу об этом никому. Но если ты снова дашь повод… Я сама тебя убью.       Она ушла, оставив меня одну. Я ей так и не сказала, как была благодарна за то, что она тогда сделала. Нара дала мне второй шанс. Она была права. Я потакала своим слабостям, и они погубили самого дорогого мне человека.       Я раздражённо провела руками по коротким, тёмными волосам, зажмурившись. Живот свело от голода и отвращения к прежней себе. Я встала с кровати и начала быстро собираться. Находиться в одном месте, без действий, было невыносимой и бессмысленной тратой времени. В шкафу были аккуратно сложены чистые вещи.       В школе все носили простую и удобную одежду. Девочки, как и мальчики, носили штаны и рубашки, что в обществе считалось недопустимым. Да, изучая некоторые дисциплины, девочки надевали платья с корсетами, чтобы уметь с достоинством их носить, двигаться, не вызывая никаких подозрений. Но большую часть времени все одевались так, как хотели.       Собравшись, я вышла из комнаты и направилась в приёмную через лабиринт коридоров второго этажа. Я отсутствовала несколько недель, и за это время Дамиан привёл новых детей. Их напряжённые лица и недоверчивый взгляд выдавали страх. Страх перед будущим. Я отлично помнила это ощущение, когда меня впервые привели в резиденцию Варона. Усталость, неизвестность, одиночество и голод. Пожалуй, последнее перекрывало всё.       Дамиан щедро кормил своих учеников. Они ни в чём не нуждались. У них было всё, что можно пожелать детям, познавшим нищету, холод и голод. Те, кто уже закончили обучение и успешно выполняли задания, имели свою комнату, получали жалование, которым распоряжались по собственному усмотрению. А после тридцати лет верной службы, варон мог уйти и жить так, как ему вздумается, и всегда быть в почёте у короля. Разумеется, подписав договор о неразглашении государственной тайны. Но это звучало привлекательно только для молодых ребят. На самом деле, редко кто доживал до конца службы. Школа Дамиана существовала сорок лет и никто из ныне служащих никогда не встречал бывалых варонов. Исключением были только наставники.       Навстречу мне шла светловолосая девушка, прижимая к груди книгу по истории Петрианы. Увидев меня, она улыбнулась, а потом испуганно прижала ладонь к губам.       — Клара, — прошептала она, — твоё лицо…       — Видела бы ты противника, — я улыбнулась. — Как ты, Лила?       Девушка пожала плечами.       — Нормально, готовлюсь к экзаменам.       — Правильно, — похвалила я. — Чтобы быть лучшим, надо быть очень осведомлённым.       — Хочу стать такой, как ты, — сказала Лила и расправила плечи, глядя на меня с детским воодушевлением.       Никогда не думала, что смогу стать чьим-то объектом восхищения.       — Не надо, Лила, — твёрдо ответила я. — Просто будь лучше.       Я прошла мимо неё, чувствуя свалившееся на меня отчаяние. То, к чему она так усердно стремится, в итоге превратит её в обычного палача.       — Эй, ты будешь сегодня на празднике?       Я обернулась.       — На празднике? — переспросила я.       — Да, на ночи Огня, — ответила Лила, выжидающе глядя на меня.       Ночь Огня проводилась один раз в год для новоприбывших варонов. Наставники обычно не присутствовали. Только несколько человек в качестве сторожей, невидимых для окружающих.       — Нет,— тут же ответила я.       — Почему? — с улыбкой спросила Лила. — Взрослые вароны в таких собраниях не участвуют?       — У меня много дел, — уклончиво ответила я, краем глаза заметив приближающегося Арна. — А по поводу взрослых, я бы не торопилась с выводами.       Лила хихикнула.       — С какими выводами? — спросил Арн.       — Ты пойдёшь на праздник? — обратилась к нему Лила.       — На ночь Огня? — уточнил Арн, уперев руки в бока. — Конечно! Сто лет там не был.       — Я же сказала, — усмехнулась я, — не торопись с выводами.       — Она тоже пойдёт, — Арн подмигнул девушке, качнув головой в мою сторону.       Я подняла на него немигающий взгляд.       — Тебя назначили сторожем на сегодняшнюю ночь, — пояснил он.       — Кто назначил? — спросила я.       Арн сжал губы в тонкую линию, избегая моего взгляда. Я молча развернулась и быстрым шагом направилась в приёмную. Открыв дверь, я увидела Нару, которая сидела за столом и что-то писала на бумаге. Она подняла на меня взгляд лишь тогда, когда я громко закрыла за собой дверь.       — Доброе утро, — сказала она, откладывая бумаги в сторону.       — Ночь Огня? — спросила я. — Ты серьёзно?       Нара довольно улыбнулась.       — Подумала, что после тяжёлого задания тебе будет полезно перевести дух, — ответила она.       — Я не люблю увеселительные сборища молодых варонов, ты же знаешь, — я опустилась на стул, осматривая приёмную. — Народа маловато, куда все делись?       — Сегодня всех наставников собирают в главном зале у короля Артура, — ответила Нара. — В школе останемся только Бард, я, Арн и ты. И ещё пара человек, если успеют вернуться с заданий.       — Понятно, — кивнула я. — Ты говорила, что хочешь со мной о чём-то поговорить.       — Да, — Нара положила руки перед собой, сомкнув пальцы в замок. — Понимаю, что ты только что вернулась и тебе необходимо восстановить силы, но Дамиан нуждается в твоих услугах. Это его личная просьба.       Её слова застали меня врасплох. Дамиан редко прибегал к личным просьбам.       — Интригует, — я натянуто улыбнулась. Почему-то в груди возникло тревожное чувство.       — Есть один человек, — начала она, — очень ценный для Петрианы и короля Артура. Его нужно доставить в Голдану так, чтобы об этом никто не знал.       — И?       — Его нужно сопроводить через каньон Касатина, — пояснила Нара.       Я перестала дышать. Каньон Касатина…       — Нет, — отрезала я.       — Ты знаешь эту местность лучше, чем кто-либо, — сказала она.       — Арн знает её не хуже меня, так почему бы не отправить его? — сквозь стиснутые зубы спросила я.              — Он тоже пойдёт, — холодным тоном ответила Нара.       Меня обдало ледяным ужасом от воспоминаний о том, что произошло в каньоне два года назад. Спина покрылась липким, противным потом. Мне стало нечем дышать.       — Я понимаю, что тебе нелегко, — чуть смягчившимся тоном сказала Нара.       — Нелегко? — переспросила я, глядя на неё.              Нара открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Я подошла к окну, скрестив руки на груди. Снаружи был непроглядный туман. Я открыла окно и сделала глубокий вдох, закрыв глаза.       — Как интересно, — тихо сказала я.       — М? — Нара встала рядом.       — Сначала появляются люди из прошлого, затем места из прошлого, — ответила я, открыв глаза.       — Ты надеялась никогда не видеть Арна? — усмехнулась она. — Это невозможно, учитывая кто вы и откуда.       — Я надеялась, что на заданиях его кто-нибудь да убьёт, — честно ответила я и повернулась к ней.       — Вот теперь я узнаю тебя, — Нара улыбнулась.       — Мне нужен ещё один человек, — прямо сказала я.       Нара оживлённо расправила плечи.       — Конечно, — ответила она. — Кто? Энзо, Бард, Ко…       — Бард сойдёт, — перебила её я.       — Хорошо. К вечеру я вас соберу и передам все инструкции.       Нара подошла к столу и взяла перо. Она опустила наконечник в чернила, а затем стала что-то быстро писать на бумаге.       Жизнь в резиденции в качестве инструктора была безопаснее и приятнее, ведь они редко отправлялись на задания. По истечении десяти лет службы варон мог стать наставником, если того пожелает. Нара выбрала себе спокойное будущее. В последнее время я стала задумываться о том, что через четыре года тоже могу стать инструктором. Если выживу.       — Ты никогда не жалела, что твоя судьба сложилась именно так? — спросила я.       Нара подняла на меня свои серые глаза, в которых читалось искреннее непонимание. Она задумалась, а потом сказала:       — Единственное, о чём я жалею, так это о том, что долго боролась со своей судьбой.       — И как ты её приняла?       Она отложила перо и села на край стола.       — Надо было всего лишь взять её за руку, — тихим, но уверенным голосом ответила Нара.