Моя навязчивая идея

      — Вы не видели Чарли? — спросил Рон, придя в себя первым.       — Чарли? — повторила Сэм, абсолютно не понимая, о чем её спрашивают. — Нет, его здесь не было, — только и ответила она, не в силах оторвать взгляда от Джорджа, прожигающего Седрика.       — Ладно, — отозвалась Джинни и поспешила ретироваться, утягивая за собой шокированных близнецов.       — Да, неловко вышло, — произнес Седрик, по-прежнему обнимая Сэм одной рукой.       Она не дышала, продолжая смотреть на вход шатра, а перед глазами застыло выражение лица Джорджа, и от этого почему-то стало очень больно. Он взглянул на неё лишь на секунду, но во взгляде мелькнуло что-то невыносимое.       — Ты в порядке?       — В полном! — воскликнула вдруг Сэм, набросив чересчур радостную улыбку и обернувшись к чемпиону Хогвартса.       — Не вернешься на трибуны? Ещё двоим осталось…       — Нет, меня там не ждут, — странно сказала она, продолжая улыбаться.       Седрик лишь хмыкнул и прижал Сэм к себе, надеясь, что у её выбора не будет неприятных последствий. А она как никогда ясно осознала, что пути назад нет. Обняв Седрика в ответ и прикрыв глаза, Саманта впервые поняла, каково это, быть уверенной, что тебя не отпустят.       — Ты встречаешься с Седриком Диггори? — воскликнула Алисия. — Теперь это официально?       — Ещё немного, и Алисия перекричит главный праздник, — усмехнулась Анджелина, заметив, что среди общего чествования Гарри на них тоже стали оглядываться.       — Официально? Никаких договоров на крови я пока не подписывала, — ответила Сэм, делая вид, что увлеченно заплетает кисточки на гриффиндорском шарфе.       — А мы испугались, куда ты могла исчезнуть посреди самого интересного. Оказывается, там разворачивались такие события! Конечно, было заметно, что к этому всё идет, но во время первого испытания! Ты молодец! — продолжала Алисия. — Кстати, почему не празднуешь вместе с ним?       — Я всё-таки с Гриффиндора, — ответила Саманта, помахав шарфом. — А события приобретут ещё более захватывающий оборот, когда об этом узнают все.       Но больше всего Саманта боялась разговора с Фредом и Джорджем, который непременно ожидал быть неприятным, хотя они и были увлечены гриффиндорским чемпионом. Она буквально не могла смотреть в глаза Джорджу, хоть и не сделала ничего плохого. Но и наедине с собой Сэм не могла перестать изводить себя мыслью, что предала его.       — Доброе утро, — несмело сказала она, усаживаясь к Анджелине за завтраком.       — И тебе, Саманта! — отозвался Фред, лукаво улыбаясь.       Девушка настороженно глянула на близнецов, но и Джордж, запивая тыквенным соком черничный пирог, лишь улыбнулся и помахал ей. Сэм протяжно выдохнула: лучше бы они на неё злились.       — Как обстановка? — шепнула она Анджелине.       — Делают вид, будто ничего не видели. Но думаю, перестанут сдерживаться, как только…       — Сэм, доброе утро! — раздалось у неё за спиной, и не успела девушка обернуться, как Седрик чмокнул её в щеку и отправился за стол Пуффендуя, где его снова встретили с овациями.       Повисла гнетущая тишина. Сэм залилась краской и в оцепенении уставилась на блюдо с тостами. Это стоило предвидеть. Гриффиндорский стол затих: если кто-то изредка и замечал Саманту в обществе пуффендуйца, то утреннее зрелище застали все и смотрели теперь в полнейшем изумлении, грозящем превратиться во что-то крайне неприятное.       — Пора идти, Макгонагалл не будет рада опозданиям! — возвестила Анджелина, чтобы прекратить напряжение, и утянула Сэм за собой. А та лишь мельком успела заметить, как близнецы переглянулись и как студенты проводили её взглядом.       — Что мне делать?       — А что такого? — наигранно спокойно ответила Джонсон.       — Факультет не даст мне покоя, а Фред и Джордж…       — Это не их забота, ты им не принадлежишь, помнишь? Но да, девчонки станут распускать разные сплетни из зависти, но мы найдем на них управу.       В этот день Сэм отказалась идти на обед, так как ей хватило переглядок на Трансфигурации и Нумерологии. Кроме того, она попросту не знала, как вести себя с Седриком, и потому пыталась аккуратно его избегать.       — Во что я ввязалась? — выдохнула она, направляясь на Зельеварение, где надеялась всё же успокоиться.       Сэм беспокоилась за вечер, ведь именно на этот день они с близнецами договорились составить списки для огромного заказа составляющих и ингредиентов.       Войдя в их кабинет, девушка обнаружила копошащихся за столом с донельзя деловым видом Фреда и Джорджа: они что-то сверяли и тихо спорили. Сэм чуть громче закрыла дверь, чтобы привлечь внимание, и смотрела в ожидании.       — Сэм, взгляни, мы ничего не забыли? — спросил Джордж, протягивая листы. Он посмотрел на неё как обычно, как в любой другой день, будто абсолютно ничего не изменилось. Фред продолжал записывать, и Саманта принялась читать список.       — Если они доставят это в срок, мы сможем отправить заказ уже в следующий четверг, — заключила она.       — Допиши, что тебе нужно для Снадобья всепоглощающего ума.       Сэм в удивлении наблюдала за их кропотливой и молчаливой работой, ведь она готовилась к чему угодно, но не к этому. Они обсудили даже возросшие стоимости доставки и говорили с ней так, будто она завоевала сто баллов для факультета.       — Может, вы уже скажете что-то, наконец? — воскликнула Сэм, не выдержав. — Что я связалась с нашим соперником или предала Гриффиндор? Это невыносимо!       — Для девчонки чемпиона ты слишком напряжённая, Саманта.       — Фред!       — Рассчитывала, что мы станем тебя отчитывать? — со смешком сказал Джордж, а она старалась вглядеться и увидеть прежний сердитый взгляд. — Или чувствуешь, что сделала что-то не то?       — Я… Нет, но обычно вы более… — Сэм не смогла сходу подобрать нужное слово.       — Грозные?       — Строгие?       — Негодующие?       — Наводящие ужас? Какие, Сэм?       — Как минимум, не такие молчаливые и усердно работающие, — ответила она, сдув со лба выбившийся локон и уперев руки в бока. — Я не верю, что вы просто промолчите и даже никак не съехидничаете!       — Ты посмотри, Джордж, за кого нас принимают, — покачал головой Фред.       — Как будто мы только и делаем, что подшучиваем! — в притворном ужасе добавил Джордж.       — Ага! Я поняла, вы выбрали тактику мучить меня своим снисходительным одобрением, — наигранно произнеся последние слова, воскликнула Сэм и вдруг бросила в них подушку с софы. — Я на это не поведусь! Здесь и сейчас выскажите всё, что обо мне думаете, и прекратите это притворство.       Фред и Джордж переглянулись, обошли стол и, взяв с полки Сыворотку безмятежности, протянули Сэм. Девушка посмотрела на флаконы.       — У меня есть своё, — сказала она, доставая из сумки наполовину пустой пузырёк с Умиротворяющим бальзамом, и осушила его.       — Кажется, Диггори плохо на тебя влияет. Всего один день, а уже на успокоительных, — протянул Джордж, и Сэм наконец услышала в его голосе настоящую усмешку. — И правда ждала, что мы станем на тебя злиться?       — Ещё немного, и весь Гриффиндор выгонит меня из башни, — глубоко выдохнув, спокойнее ответила Сэм, усаживаясь на стол. Нововведения в жизни были трудны для скорого принятия. Девушка не могла перестать наблюдать за Джорджем, который выглядел спокойнее обычного.       — Не уверен, что им будет так легко это сделать, — заметил он, заложив волшебную палочку за ухо.       — Ага, придётся повозиться, — договорил Фред. — Саманта, ты ведь такая сообразительная, но так и не заметила, что являешься не просто одной из наших однокурсниц.       — Или же от тебя укрылся тот факт, что ни Анджелины, ни Алисии не было этим или каким-либо другим летом в Норе, — взглянув ей в глаза, произнёс Джордж, и Сэм чуть не выронила из рук флакон.       — Ты далеко не чужая для нас, и даже если ты начала встречаться, — Фред сделал паузу, закатив глаза, — с самым напыщенным, самовлюблённым капитаном Пуффендуя, то…       — То мы согласимся с твоим решением, но будем пристально следить, чтобы он, не дай Мерлин, не совершил главную ошибку в его жизни и не обидел тебя, — закончил Джордж и вальяжно сложил руки на груди.       Сэм оторопело переводила взгляд с одного на другого в полнейшем изумлении. Остановившись на Джордже, Сэм хмыкнула: значит, он относится к ней так же, как и Фред. Вот, до чего доводит собственная фантазия и искажённая чувствами реальность. Сэм сама придавала его действиям больший смысл, чем было заложено.       — Что ж, я… Думаю, на сегодня мы закончили с заказами, и…       — Нам кое-что осталось, — поспешно добавил Фред, возвращаясь к столу.       — Ещё немного доделать, — подтвердил Джордж.       — В таком случае удачной работы, — сказала она и вышла из кабинета.       — «Превосходно» за актёрское мастерство, мистер Уизли! — объявил Фред, а с лица Джорджа тут же спала маска спокойствия. Он с силой отшвырнул горы пустых коробок и громко выдохнул.       — Сэм! — окликнули её, как только девушка миновала учительскую и вдруг наткнулась на Седрика. — А я уж было подумал, Макгонагалл тебя не отпустит. Но… судя по всему, ты не от неё.       — Эм, да… Вообще-то, она выделила мне особый кабинет — своего рода лаборатория для моих дополнительных занятий по Зельеварению, — спохватилась Саманта, не в силах поднять глаза.       — Привилегии для лучших учениц? Покажешь? — он аккуратно взял её за руку и уже шагнул было в сторону кабинета.       — Ой, нет, не сегодня, — тут же ответила Сэм, придумывая отговорку и чувствуя, что вновь краснеет. — Составы, которые сейчас там настаиваются, затуманивают голову, поэтому я оставила их на ночь. Ещё столько домашки, что точно нужен свежий разум, — девушка натянуто улыбнулась и попыталась увести Седрика в другую сторону.       — Ты что, избегаешь меня?       — Избегаю? С чего бы это?       — Вот и мне интересно. Не хочешь расстраивать своих любимцев? — они направились вперед по коридору.       — Это здесь не причем, просто я… Немного растерянна и, если честно, не знаю, как себя вести, со мной такое впервые, и… И как держать лицо при взглядах всех твоих поклонниц, которые явно хотят наслать на меня не один сглаз! — рассмеялась Саманта, пытаясь разрядить обстановку.       — Не уверен, что они с тобой справятся. Ну а по поводу того, что всё впервые… Думаю, скоро привыкнешь, — мягко сказал Седрик и, утянув Сэм к освещаемому луной подоконнику, поцеловал её. Саманта, вновь чувствуя предательских бабочек, ответила сквозь неизвестно откуда взявшуюся улыбку.       Седрик оказался прав: Сэм привыкала ко всему новому, что с ней происходило. Сидя за обедом в Большом зале и слыша перешептывания со своим именем, она даже не оборачивалась, продолжая обсуждать домашнее задание по Древним Рунам.       — Сэм, ты видела это? — возникнув из ниоткуда, воскликнула Гермиона и яростно бросила перед ними номер Ежедневного пророка. — Эта Скитер просто невыносима, как её вообще допускают к журналистике? Писать такие статьи — профессиональное преступление! И как она вынюхивает?       В полном недоумении Саманта развернула газету и тут же выронила из рук вилку. Анджелина с Алисией ахнули, привлекая ещё больше внимания, что даже Фред и Джордж перевесились через стол, чтобы взглянуть.       — Чемпионы Хогвартса питают любовь к маглорождённым волшебницам, — прочитал заголовок Фред.       Сэм прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Статья была посвящена личной жизни Гарри Поттера и Седрика Диггори — впервые сразу двух чемпионов от одной школы. Посередине красовались две фотографии, которых магия заставляла двигаться, повторяя несколько запечатлённых секунд. На первой Гермиона радостно обнимала Гарри после испытания. На второй — момент поцелуя Седрика и Сэм, и даже баночка с целительной мазью постоянно выпадала из её руки на этом фото.       — Ну-ка, а что она пишет? — разрезала тишину Анджелина, забрав из рук подруги газету. — Так, здесь про Гермиону. Кстати, не сильно жёстко. А вот, вот про Сэм, — они с Фредом склонились над текстом, а Саманта прикрыла глаза рукой. Какая удача — попасть на первую страницу Пророка в жёлтой статье. Джонсон замолчала, как только глаза пробежали по тексту.       — Выбор мистера Диггори остановился на мисс Саманте Пейс, — продолжил за неё Фред, нахмурив брови. — Маглорождённая волшебница-сирота, ввиду своих отсталых магических способностей прибывшая в Хогвартс лишь на третий год обучения и потому попавшая под опеку декана Гриффиндора Минервы Макгонагалл. В отличие от мисс Грейнджер, Саманта очаровала чемпиона не своего факультета, что наводит на мысли о её сомнениях в честности мистера Поттера, каким-то чудесным образом избранного Кубком, несмотря на свой юный возраст, — прочитал Фред и вздохнул. — Если эта гадюка ещё раз покажется в Хогвартсе, я лично натравлю на неё соплохвостов Хагрида.       — Остаётся загадкой, почему именно маглорождённые волшебницы стали избранницами Поттера и Диггори. Возможно, причиной активности девушек является перспектива разделить солидный выигрыш в Турнире — тысяча галеонов, — Алисия прочитала окончание статьи, опустив оценки Скитер по поводу внешности Сэм и Гермионы.       Все молча смотрели на Сэм, ожидая её ответа. Фред и Джордж опустились на свои места напротив девушки, недвижимо смотрящей перед собой. Негодование Гермионы не передалось ей, казалось, Сэм вообще не дышала.       — Что ж, кто бы мог подумать, что моя звезда славы взойдет ещё во время обучения, — странно произнесла она, сложив руки в замок и с силой сжимая их, чтобы сохранять спокойствие. — Я думаю, что…       — Я думаю, — твёрдо перебил её Джордж, — что при первой же нашей встрече Скитер безвозвратно превратится в навозного жука и будет вынюхивать разве что среди грязи на заднем дворе этого прогнившего издательства. Ну а что, Канареечные помадки работают, правда, Невилл? Не составит труда их усовершенствовать.       Сэм посмотрела на него с благодарностью, грустно усмехнувшись. Джордж подмигнул ей и продолжил рассказывать о способах превращения в самых неприятных созданий, предлагая всё новые варианты и этим заставив ребят забыть о мерзкой статье. Но она не прошла мимо остальных.       Вечно бегающие хвостом за Седриком девочки теперь хихикали ещё громче, когда Сэм проходила мимо. Ещё немного, и они станут показывать пальцем.       — Сэм, подожди! — позвал её Седрик, выбежав из кабинета Защиты от Тёмных искусств с ударом колокола.       — Как сегодня Грюм? — как ни в чём не бывало улыбнулась девушка.       — Я правда не знаю, откуда Скитер всё это взяла, я не рассказывал про тебя на интервью. А уж как они сделали фотографию, ума не приложу! — тараторил Седрик, явно обеспокоенный произошедшим. — Мне очень жаль, что ты оказалась в этом замешана, и…       — Это ерунда, Седрик, — заверила его Сэм. — Мне всё равно. Надеюсь, твой отец не расстроится, что ты общаешься с грязнокр…       — Что ты такое говоришь? И к тому же, отец в курсе. Я писал ему не так давно, — признался Диггори, на что Сэм усмехнулась.       — Неожиданно, но очень мило. А я вот ещё не успела торжественно уведомить Макгонагалл, — рассмеялась Саманта. И они снова поцеловались к негодованию фанаток чемпиона и старших курсов Гриффиндора.       — Поглядите-ка, да это же Пейс! Или точнее миссис Диггори? — прокричал на весь коридор Малфой, когда Сэм направлялась из библиотеки на ужин. Она лишь вздохнула, мысленно пожалев мальчика, и хотела было пройти мимо.       — Что такое? Тебя провели в ложу на Чемпионате, и вот как ты отплатила своим покровителям-Уизли? Выбрала новую звезду? — продолжал смеяться Малфой под одобрительный гогот своих сообщников и хихиканье Паркинсон. — А, ну да, конечно, ведь Поттера забрала другая грязнокровка, и у тебя не осталось выбора. Наверное, после лета у Уизли не захотела жить в таком же грязном свинарнике!       — Впредь советую тебе внимательнее следить за тем, что ты ешь, Малфой, — широко улыбнувшись, ответила Сэм. — Снейп не рассказывал о моих успехах в приготовлении ядов?       Смех Малфоя тут же стих, он сощурил глаза и с подозрением смотрел на Саманту. Кивнув своим приспешникам, слизеринец хотел было уйти, но вдруг все трое споткнулись о невидимое препятствие и с грохотом упали, ударившись о каменный пол. Что ж, невербальное заклинание подножки получилось у Сэм весьма сносно как раз вовремя перед занятием у Макгонагалл.       — Итак, важное объявление! — сказала профессор за пять минут до конца. — Турнир Трёх Волшебников подразумевает праздничное торжество. И это будет Святочный бал.       — Бал? — воскликнул кто-то из девочек Когтеврана.       — Верно, — кивнула Макгонагалл. Она рассказала о правилах и о впечатлении, которое студенты Хогвартса должны произвести на гостей, о традициях и праздничных нарядах, и конечно же, о танцах и партнерах.       Сэм сидела в полном оцепенении, не замечая переглядок девочек с близнецами. Она ведь не то, что не умела, она даже никогда не танцевала! Это будет позор, полный провал. Ещё и наряды, какой ужас!       — Саманта, задержись! — окликнула её Макгонагалл, и девушка на ватных ногах подошла к ней. — Это и есть тот сюрприз, о котором я говорила! — профессор явно была воодушевлена сильнее       — Да, но…       — Итак, платье и парадная мантия, — объявила Минерва и положила перед Сэм толстые журналы. — Это каталоги модных магазинов, выберешь, и закажем то, что понравится больше всего, — она раскрыла верхний журнал, и на Сэм посмотрели чарующей красоты девушки в невероятно прекрасных платьях, мантиях, украшениях, с утонченными прическами.       — Тебе стоит готовиться и тренироваться больше остальных девушек, ведь чемпионы открывают бал, и именно мистер Диггори будет тем, кто откроет его первым как чемпион принимающей школы, — продолжала Макгонагалл, улыбаясь и в нетерпении постукивая по каталогам волшебной палочкой. Сэм протяжно выдохнула, прикрыв глаза.       — Вы уже видели газету…       — Она мне не нужна. Весь Хогвартс говорит о вас. Ты сделала хороший выбор, Саманта! — Макгонагалл погладила её по плечу, а внутри Сэм всё опустилось.       Ей всё ещё казалось, что она ужасная лгунья. Обманывает Седрика, Джорджа, друзей, себя, в конце концов, а теперь ещё и Макгонагалл и вообще весь Хогвартс. И ради чего? Чтобы избавиться от болезненной пустоты в груди, — ответили её мысли.       — Сэм, почему ты не сказала про Малфоя? — спросил Джордж, когда они встретили её после Зельеварения.       — Кстати, ты слышала, что Грюм превратил его в настоящего хорька? — с восторгом добавил Фред.       — Зачем тратить время на такое ничтожество, как Драко Малфой? — Сэм пожала плечами, убирая в сумку книги и снова увидев каталоги, о которых не хотела и думать.       — Чтобы посмотреть, как он корчится в мучениях, — со зловещим хохотом ответил Фред.       — Он совершает так много грехов, что на нём одном можно без зазрения совести проверять все наши эксперименты, — дополнил Джордж.       — Подождите, откуда вы знаете?       — В сплетницах иногда есть толк.       — Они шушукаются обо всём без разбора, в том числе, что Малфой сказал и как сильно перепугался твоей угрозы, — улыбнулся Джордж, забирая у Сэм тяжелую сумку.       Девушка изумлённо посмотрела на него, но близнецы продолжали обсуждать вид слизеринца в формате хорька и предлагать новые формы для Риты Скитер.       Уроки и задания было единственным, что отвлекало Сэм от всего, что навалилось. Она свыклась с повышенным вниманием и с постоянным теперь обществом Седрика, но привыкать пришлось не только ей.       — А куда вы дели Сэм? — спросил Джордж, когда девочки присоединились к ним за завтраком.       — Её у нас забрали, — загадочно улыбнулась Алисия и кивнула на вход в Большой зал, и от той картины рука Джорджа слишком сильно сжала кубок.       Седрик обнимал Сэм, покрывая её лицо мелкими поцелуями, а девушка уже не могла сдерживать смех и как можно старательнее уклонялась, играючи прячась в его свитер.       — Неужели ты меня стесняешься? — спросил Седрик, поправляя её сбившийся галстук.       — Нет! Но ты, кажется, хочешь ещё одну статью в Ежедневном пророке. Посмотри, как все таращатся! — шепнула Сэм и мельком оглядела зал. Многие, и даже преподаватели, и правда наблюдали за ними, но были и те, кто старательно отводил взгляд: например, Джордж Уизли.       — Думаешь, весь Хогвартс пялится на нас?       — Да!       — Что ж, их можно понять. Я тоже не могу отвести взгляд от самой красивой девушки школы! — заявил Диггори, положил руку на плечо Сэм и, улыбнувшись, повёл её мимо факультетских столов.       Как ни странно, ребята не спешили приглашать на бал даже своих девушек. Анджелина и Алисия шутливо негодовали, обсуждая вечером в гостиной, что наденет Флер Делакур. Сэм же как обычно сидела в дальнем от камина углу, чтобы не привлекать внимание и попытаться подумать. За ужином Парвати Патил высмеяла её стремление добиться успехов в Зельеварении, предположив, что следующей целью меркантильной Саманты будет кто-то из самых богатых слизеринцев. За это она получила выговор от Гермионы и грозное предупреждение Джинни, но Сэм уже не слушала.       Она пыталась привести разум в порядок, отделить от него эмоции. Сэм украдкой смотрела на Джорджа, обсуждавшего что-то с Фредом и Ли. Она не могла перестать вспоминать тот момент в лесу, когда ими завладело что-то большее. Или же они просто испугались друг за друга и поддались страху? Сэм давно перестала себя понимать, но хоть Седрик и был самым заботливым и внимательным, трепет, который вызывал он, не шёл ни в какое сравнение с дрожью от прикосновений Джорджа.       Кроме того, что Фред и Джордж медлили с приглашением на Святочный бал, Анджелина и Алисия начали делать им замечания по поводу отсутствия красивых ухаживаний. Ведь Седрик был в этом крайне хорош.       — Доброе утро! Прогуляемся сегодня после занятий к Озеру? — спросил он Сэм во вторник, положив рядом с ней неизвестно откуда взятый букет лютиков.       — Буду ждать тебя после Защиты от Тёмных искусств, проберемся в Сладкое Королевство. С Макгонагалл я уже договорился, — объявил Диггори в четверг, приобняв Сэм за плечи.       — Я закрепил за нами поле для квиддича на сегодняшний вечер, потренируемся в полётах! — сказал Седрик в пятницу, поцеловав Сэм в щеку и положив на стол красивую коробку шоколадных конфет.       — Сэм, пойдем… — начал было он в субботу.       — Куда сегодня? — наигранно заинтересованно спросил Джордж, с вызовом смотря на Седрика.       — А то мы тут делаем список, — сказал Фред, деловито крутя в руке перо и передавая второе брату, — чтобы ты, не дай Мерлин, не повторился!       Первые секунды все напряглись, ведь в течение недели близнецы никак не реагировали, разве что закатывали глаза. Седрик посмотрел на Фреда и Джорджа, улыбнулся, наклонился к Сэм и сказал что-то ей на ухо. Она усмехнулась, взглянув на близнецов, и они с Седриком ушли, оставив Джорджа, тут же сломавшего перо, в ярости смотреть им вслед.       — Сэм, избавь нас от его общества, прошу! — взмолился Фред, когда они втроём доделывали набор «Чарующая красота» — в преддверии бала он должен был стать самым популярным у девочек.       — В таком случае вам придется лишиться и моего общества тоже, — пожала плечами Саманта, палочкой заставляя черпак помешивать содержимое котла.       Она перестала смущаться. Сэм увидела всё со стороны и поняла, что несправедливо винить себя, ведь она наблюдала их парочки не один месяц. И никто не услышал от неё ни слова. Да и Джордж по-прежнему ворковал с Алисией, хотя Сэм казалось, что ночью слышит тихие всхлипы со стороны кровати Спиннет.       Саманта занимала свои мысли учебой, заданиями, экспериментами и, конечно же, неминуемой подготовкой к балу. Седрик тоже ещё не пригласил её, но никто не сомневался: Сэм станет парой чемпиона Хогвартса. Самой же большой проблемой оставались танцы, и как бы это ни было забавно, Сэм начала с чтения «Руководства для волшебников, решивших заняться искусством вальсирования».       — Ты это всерьёз?       Она вздрогнула и резко обернулась. Джордж стоял за её спиной и успел прочитать целую страницу.       — Вы ведь ушли спать?       — Я забыл образцы для опытов над какими-нибудь невнимательными третьекурсниками, — ответил Джордж, указав на оранжевую коробочку, покрытую заманчивыми блёстками. — А ты, значит, время зря не теряешь?       — Не смейся надо мной, — буркнула Сэм, жалея, что именно Джордж это увидел.       — Да ладно, не у всех же есть шесть старших братьев.       — Не поверю, что вы по очереди устраивали для Джинни регулярные занятия, — съязвила Сэм, а Джордж уселся рядом и забрал книгу.       — Ты явно недооцениваешь этикет Уизли. В семье не без Перси, но остальные одарены многочисленными талантами, — проговорил Джордж, листая книгу. — Как ты планировала научиться танцевать по книге? Это наводка Гермионы?       — Прекрати умничать, — поникнув, ответила Сэм. Ей было до невозможности неловко: так глупо уронить себя в глазах Джорджа.       — Прекращу, как только усовершенствую твои навыки, — с доброй усмешкой сказал он, и Сэм вдруг увидела перед собой его ладонь. Девушка с удивлением посмотрела на Джорджа, переводя взгляд на протянутую руку. — Хочешь научиться или нет?       Сэм вложила свою ладонь в его и поднялась. Внутри что-то сжалось, и Джордж заметил, как браслет, уже долгое время светившийся светло-зелёным, стал бирюзовым.       — Итак, любая теория должна быть подкреплена практикой, — сказал он и утянул Сэм в центр комнаты, взмахом волшебной палочки отодвинув всё остальное. Джордж положил её вторую руку себе на плечо и коснулся талии.       — Танцуют обычно под музыку, — тихо заметила она, подняв на Джорджа взгляд и увидев, как тепло он на неё смотрит.       — У музыки для медленного танца всегда один и тот же ритм, главное — уловить шаг, — он шагнул вперед, увлекая за собой Сэм. — Начнём с простого квадрата, но не следи за ногами! Ты должна отдаться чутью своего сердца. Отпусти разум!       И Сэм сдалась. Снова.       Она чувствовала, как крепко Джордж сжимает её ладонь и как уверенно ведёт их шаги. Вскоре он принялся показывать более сложные и красивые приёмы, ловко закручивая девушку и тут же подхватывая, если Сэм оступалась. Они касались друг друга, но это казалось так естественно, словно было всегда: её рука в его руке. Они танцевали, смеялись, и музыка будто и правда была вокруг них, а юные сердца расцветали самыми красивыми весенними цветами.       — Перестань пытаться контролировать, я — веду, а ты — доверяй и следуй за мной, — наставническим тоном проговорил Джордж и попытался закружить Сэм, подняв её руку и отпустив вторую. У неё почти получилось, но в последний момент рука соскользнула.       — Я безнадежна! — сквозь смех выпалила Саманта, уткнувшись Джорджу в плечо.       Сэм наслаждалась приятным волнением от того, как уверенно он руководил и направлял её движения. Они чувствовали друг друга, двигаясь в унисон и смеявшись вместе. Джордж улыбнулся, заметив, что волосы Сэм давно растрепались и она даже не успевала привычно заправить выпавшие локоны за ухо. Как же он скучал по этому движению, ставшему частью чего-то родного и близкого. Джордж ловил её по-детски восторженные взгляды, когда очередное движение получалось, и не мог прекратить улыбаться, видя, как она радуется.       А Сэм… Она смотрела на Джорджа искрящимися глазами и не могла поверить, что это происходит наяву. Он улыбался, и Саманта поняла: она пропала тогда, когда впервые увидела эту улыбку, озорную, хитрую и невероятно добрую. Джордж проворно ловил её руки, иногда забываясь и переплетая пальцы, но лишь на мгновение, чтобы снова закружить Сэм и услышать смех, когда ей казалось, что вышло особенно красиво. Он ещё никогда не видел девушку настолько искренней и будто бы даже счастливой, а Саманта так проникновенно смотрела в его глаза, что закралась заставляющая сердце биться сильнее мысль, что именно он — причина её радости.       — Я и правда больше не могу, ноги не слушаются, — взмолилась Сэм из последних сил, всё так же улыбаясь.       — Ах, ну если не слушаются ноги, — хитро произнес Джордж. Он подхватил Сэм за талию и закружил, и она лишь успела упереться в его плечи, вскрикнув от неожиданности и тут же рассмеявшись от переполняющих сердце эмоций.       И когда Джордж опустил Сэм, они с прежней улыбкой взглянули друг на друга, находясь в непозволительной близости. Оба пытались отдышаться, изучающе разглядывая глаза другого. Сэм никогда прежде не испытывала такого: тёплый летний ветер наполнил её, забирая все тревоги и погружая в сладкое спокойствие. Они смотрели слишком долго и пристально.       — Ты права, я на самом деле утомил тебя, — произнес Джордж, нужно было возвращаться в реальность.       — В книге написано, что танцы должны заканчиваться плавно и постепенно, — уверенно сказала Сэм. Она шагнула ближе, оставив одну руку на плече Джорджа, а вторую вложив в его ладонь. Джордж зажмурил глаза, когда Сэм положила голову на его плечо и первая сделала правильный шаг пресловутого квадрата, подталкивая его начать вести.       — Это должен был сделать Диггори вообще-то, — сказал он, коснувшись щекой макушки Сэм.       — Не говори о нём, — тихо ответила Сэм, сердце которой стучало оглушительно громко. Джордж крепче сжал её ладонь, а от ощущения его дыхания на волосах по коже пробежали забытые мурашки. Этот момент принадлежал только им двоим, и Седрику здесь не было места.       Джордж мягко провёл ладонью по её спине, прижимая сильнее, и Сэм прерывисто выдохнула, словно проснувшись. Она осознала, что они делают, и тягучее болезненное ощущение ударило её в живот, разогнав всех бабочек и сорвав чудесные цветы. Глаза предательски увлажнились, и Саманта лишь на долю секунды сильнее уткнулась в свитер Джорджа и тут же шагнула назад.       Внутри вмиг опустилось всё прекрасное, возникшее в этот вечер, когда Джордж взглянул на Сэм и не увидел ни улыбки, ни сияющих радостью глаз. Они очнулись.       — Спасибо, Джордж, я не знаю, что бы и делала, — сбивчиво произнесла Сэм, а голос дрожал. — У меня завтра сдвоенное Зельеварение, поэтому… поэтому спокойной ночи, — выпалила она и, схватив книгу и сумку, выбежала из кабинета. А Джордж, устало прикрыв глаза, опустился на софу. Но ему только предстояло узнать, что такое сожаление.       — Сэм, ты слышала, что я сказала? — громче повторила Анджелина, заглянув в лицо подруге, когда они шли на завтрак. Сэм медленно перевела на неё усталый взгляд — она так и не смогла уснуть, просто не могла допустить того, чтобы забыть касания Джорджа на утро. — Так что думаешь, с кем пойдет Кэти? Она ничего не говорит, но и Ли ходит какой-то надутый.       — Я правда не знаю, Анджелина, — отозвалась Саманта. Позади них лениво плелись близнецы, без конца зевая.       Как только Сэм перешагнула порог Большого зала, с двух сторон на неё, кружась плавным вихрем, посыпались лепестки самых разных цветов, от которых исходил волшебный аромат. Опускаясь ближе и касаясь плеч девушки, лепестки превращались в ярких бабочек, которые запорхали вокруг, отражая солнечный свет своими искрящимися крыльями. Саманта поражённо вздохнула, оглядывая всё это волшебство, как перед ней с волнительной улыбкой возник Седрик. Он подошёл ближе и мягко взял её за руки.       — Сэм, я очень хотел бы сопровождать тебя на грядущем Святочном балу. Ты окажешь мне честь и согласишься стать моей спутницей? — официально произнес Седрик, решительно смотря ей прямо в глаза.       Анджелина и Алисия закрыли рот ладонями от восторженного изумления, таращась на подругу и не сравнимую даже с приглашениями дурмстрангцев сцену. Отмерев от шока, Сэм широко улыбнулась, невероятно растрогавшись от поступка Седрика, ведь он сделал это на глазах у всего Хогвартса.       — Да, соглашусь, — ответила Саманта, смущённо краснея, ведь даже преподаватели наблюдали за ними.       Седрик улыбнулся и поцеловал её под аплодисменты со стороны Пуффендуя и даже Когтеврана.       Фред обернулся на брата и хмыкнул от увиденного. Каменное выражение лица, сжатые кулаки и тяжелое дыхание. Джордж должен был заставить себя отвести взгляд, но что-то будто говорило: смотри и жалей о том, что не сделал вовремя! Мысль, что Сэм действительно влюбилась в Седрика, отдавалась жгучей болью. Зависть, отчаяние и боль. Вот, что наполнило Джорджа Уизли. Вот, что заглушало его разум.       Переливающиеся бабочки летали по Большому залу до самого вечера.       Вернувшись в спальню поздно, Сэм захлопнула дверь и, закрыв глаза, обессиленно сползла по двери. Как всё это вынести? Красота и очарование ухаживаний Седрика, его заботы и очевидных чувств против невыносимо сильной привязанности Сэм к Джорджу, из раза в раз заставлявшего её сердце кричать, что оно принадлежит только ему.       — Сэм? — раздался шёпот Анджелины, и Саманта подскочила. — Что такое? — Джонсон приблизилась к подруге. Сэм кивнула на закрытую пологом кровати Алисии. — Она спит. Что опять стряслось?       — Как мне понять саму себя, как понять, что правильно, Анджелина? — тихо простонала Сэм, закрывая лицо руками.       — Ты о чём это? Умоляю, скажи, что ты забыла его и влюблена в Седрика, который души в тебе не чает. Сэм! — изумленно протараторила Анджелина, встряхнув её за плечи. Саманта лишь поджала губы и молча посмотрела на подругу, и та всё поняла. — Нет, Сэм, нет, не говори, что… О, Мерлин, да как это вообще возможно? То есть, ты просто позволяешь Седрику себя любить и делаешь вид, что это взаимно?       — Не говори так, я чувствую себя омерзительной!       — Знаешь, что действительно омерзительно? Полчаса назад я закончила успокаивать Алисию, страдающую по тому же идиоту!       Анджелина в свойственной ей манере постаралась прочистить рыжую голову Саманты и избавить её от непозволительной глупости, раз уж она сама не могла справиться. Вечером Сэм сидела с девочками и равнодушно ковыряла запеканку, читая книгу об ингредиентах минерального происхождения. Анджелина искоса наблюдала за ней, но больше ничего не говорила.       БУМ!       Над гриффиндорским столом просвистела хлопушка и взорвалась прямо над головами девочек конфетти в виде красных, розовых и фиолетовых сердечек. Анджелина тихо захихикала, поняв, что это такое. На стол перед ней упал бумажный голубок, и как только девушка до него дотронулась, он превратился в большой букет белых хризантем, а Фред, наконец, плюхнулся за стол напротив Джонсон.       — Анджелина, — с хитрой улыбкой начал Фред, самодовольно смотря на девушку. — Пойдешь со мной на бал?       Анджелина посмотрела куда-то в сторону, делая вид, что напряженно думает. Но она не сдержала улыбку и обернулась к Фреду.       — Пойду!       Улыбка Фреда стала шире, и он подмигнул Анджелине, которая стала гораздо самоувереннее. Вслед за братом за стол сел и Джордж, но выглядел он гораздо недовольнее.       Алисия пристально наблюдала за Джорджем, но он даже не взглянул на неё, находясь глубоко в своих мыслях. Девушка шмыгнула носом, схватила сумку и убежала из Большого зала.       — В чём дело?       — Джордж почти не разговаривает с ней, не то что не приглашает, — шепотом ответила Анджелина на ухо Сэм, и та с трудом перевела взгляд на Уизли. Джордж резко схватил ближайший кубок, и девушка заметила поалевшие костяшки его правой руки.       — Что это? — спросила Сэм, но Джордж лишь поджал губы, и вдруг она услышала оживленные перешептывания и испуганные вздохи девочек буквально со всех факультетов.       — Посмотри — выдохнула Анджелина.       Саманта обернулась и громко ахнула. К своему привычному месту за пуффендуйским столом направлялся Седрик, но сегодня он не был как обычно улыбчив. На скуле красовалась глубокая ссадина, а бровь была разбита. Он встретился с пораженным взглядом Сэм и попытался подмигнуть ей, но вышло плохо, так как рана над глазом была ещё свежая.       Девушка рывком обернулась к близнецам, отчего копна рыжих волос чуть не ударила сидевшую рядом первокурсницу. Сэм с яростным вопросом посмотрела на Уизли, но Фред был удивлен не меньше её. Неужели Джордж мог так поступить?       — Ты это сделал? Зачем? — вполголоса спросила Сэм.       — Так даже симпатичнее, — хмыкнул Джордж, признаваясь, но не поднял на неё глаз.       Вскочив с места, Сэм пересела за стол Пуффендуя рядом с Седриком.       — Что случилось? — сходу выпалила она, рассматривая лицо парня — повреждена была как раз та половина, которую она залечивала после первого задания.       — Не вписался на тренировке.       После стандартного пролёта Седрик направлялся в раздевалки, как заметил чью-то ярко-рыжую голову.       — Если ты хотел составить компанию, я уже, к сожалению, закончил.       — Наоборот, тебе же лучше, что я сейчас не с битой, — ответил Джордж, вальяжно облокачиваясь о стену у входа раздевалок.       — Не сомневаюсь, вы отличные загонщики, — заметил Седрик, устанавливая метлу на место и снимая перчатки. — Чем же обязан?       — Ты можешь сколько угодно устраивать представления, чтобы впечатлить весь Хогвартс, но…       — А я думал, представления — это по вашей части, — улыбнулся Седрик, обернувшись, но в глазах был лёд.       — Сэм не твоя, — сказал Джордж, сжимая и разжимая кулаки — даже вид Диггори выводил его из себя. — Вы можете гулять и хихикать, но она никогда не будет тебе принадлежать.       — Думаешь, это для неё ничего не значит? — поинтересовался Седрик, подходя ближе и смотря Уизли прямо в глаза. — Да ты буквально боишься, что я заменю вас для Сэм. Тебе пора бы пойти к своей девушке и пригласить её на бал, Джордж.       Уизли опешил от того, что Седрик понял, кто из них перед ним, и разозлился сильнее. Перед глазами без конца мелькали картины: поцелуй после первого задания, приглашение, улыбки и смех Сэм, которые вызвал не он сам.       — Мы ещё посмотрим, с кем пойдет Сэм. Тебе и так всё досталось слишком просто, но её ты не получишь.       — Не соглашусь, — спокойно ответил Седрик задумчивым тоном. — Осталось недолго, и я окончательно растоплю её сердце. Ты ведь наверняка совершишь ошибку. Собственно, именно этим ты сейчас и занимаешься. Кстати, Алисия знает, что ты пытаешься бороться не за её расположение? А каково будет Сэм узнать, что ты хочешь сделать её второй в своём списке?       Вмиг рассвирепев, Джордж ударил Диггори кулаком по лицу, но он лишь тряхнул головой, схватив противника за руку и оттолкнув.       — Всё было нормально, пока ты не взялся из ниоткуда! — Джордж сбросил с себя руки Седрика, понимая, что их силы равны.       — Нормально? — воскликнул Седрик, утерев кровь, капающую с брови. — Для тебя нормально — пользоваться девочкой, которая вл… относится к тебе с безграничной добротой и вытаскивает из неприятностей? У меня для тебя плохие новости!       Джордж тяжело дышал, не в силах смириться, что девушка, с которой он танцевал ночью, будет с этим заносчивым пуффендуйцем, что он будет и дальше целовать и… Джорджа передёрнуло от одной мысли, и он не сдержался. Дернув Диггори на себя, он ударил его ещё раз и хотел было выбить из него всю спесь, но Седрик увернулся и, схватив его за ворот куртки, с силой оттолкнул.       — Давай, хорошенько попробуй ударить ещё раз, чтобы Сэм точно не простила тебя, — с вызовом сказал Седрик, насмешливо глядя на Джорджа.       — Побежишь ей жаловаться?       — По крайней мере, я не устраиваю ей истерик из-за вашего присутствия, — заметил Диггори, видя, как Джордж снова стиснул зубы.       — Ты подавишься своим самодовольством, Диггори! — яростно бросил Джордж и ушёл, со злостью на самого себя признавая, что пуффендуец прав: у порывистых действий будут последствия.       — Какую же глупость ты совершил. Ты даже не представляешь! — бросил ему вслед Седрик.       — Ты ведь и сам знаешь, каким заклинанием это убрать, — мягче сказала Сэм, заколдовывая ссадины.       — Но я не мог лишить себя касаний твоих заботливых рук, — улыбнулся Седрик, демонстративно целуя девушку. Сэм действительно была невероятно очаровательна, красива и талантлива, и даже так же изобретательна, как и сами близнецы. И именно по этой причине он прекрасно понимал Джорджа. Седрик усмехнулся.       — Что? — спросила Сэм, а лицо было как новое.       — По крайней мере, мы проверили гипотезу.       — Какую?       — Это Джордж, — самодовольно ответил пуффендуец.       — Что Джордж? — устало выдохнула Сэм.       — Влюблён в тебя, — заявил Седрик, и от этих слов волшебная палочка в руке девушки дрогнула.       — У него есть Алисия, — только и ответила Сэм, кивнув на гриффиндорский стол, и уже не увидела там ни близнецов, ни Анджелины.       — Ну да, разумеется. Кстати, хотел предложить тебе немного потренироваться в танцах перед балом. Боюсь, совершенно растерял форму.       — Вы отвяжетесь от него, наконец? — Анджелина отчитывала Фреда и Джорджа, уведя их из Большого зала. — Что вы пытались этим доказать? Нужно было думать, раньше, и…       — Уизли! — раздался как никогда злой голос Саманты, догнавшей ребят у башни.       — Сделала все примочки? — закатил глаза Джордж, но так и не мог посмотреть на девушку.       — Зачем, объясни? С того матча прошло столько времени! — кричала Сэм только на него, не замечая ни Фреда, ни Анджелину. — Что он тебе сделал?       Ответа у Джорджа не было. Он сунул руки в карманы и склонил голову на бок.       — И правда, научилась отчитывать нас за лето как мама, — сказал он, и Анджелина готова была поклясться, что Сэм чуть было не влепила ему пощечину. — Интересно, ты бы так же заступалась, если бы было наоборот?       — Седрик не поступит так по отношению к тем, кто мне дорог!       — О, ну разумеется! Наш благородный чемпион. Он даже не защищался, специально чтобы выставить себя святошей и настроить тебя против меня!       — Серьезно? Ты серьезно? — воскликнула Сэм, а перед ней будто был совсем чужой, это был не Джордж. — Ты и сам отлично справляешься с этой задачей, знаешь ли! — мысль, что Джордж не подумал о ней, когда они с Седриком сцепились, выводила из себя. — Мне только интересно знать, что произошло? Чего ты хотел добиться? Расчистить Гарри путь? До второго задания ещё полно времени. Отправить его в Больничное крыло перед балом? Чтобы я осталась одна, и вам не пришлось беспокоиться? — продолжала кричать Сэм, приближаясь к Джорджу, и на них уже смотрели другие гриффиндорцы. — Что вы не поделили?       Сэм и Джордж стояли донельзя близко, и напряжение между ними было запредельным. Если бы сейчас он сказал настоящую причину, если бы это заставило невиданный до этого холод в её глазах исчезнуть. Сэм ждала, давая ему шанс, а в мыслях слышался их смех во время танца, улыбки и прикосновения, от теплоты которых сердце готово было разорваться. Но Джордж молчал. Молчал, рассматривая её лицо и удивляясь, как долго не замечал, до какой невозможности она красива. Джордж вдруг как никогда ясно понял: он не стоит её в отличие от Диггори. Мысль ударила его гораздо сильнее, чем это мог бы сделать Седрик, даже будь у него бита. Значит, всё правильно. Взгляд девушки изменился, став вдруг печальным. Она зажмурила глаза, ужасаясь самой себе и понимая, что даже этот поступок ничего не изменил для неё. Ничего.       — Что стряслось? Вас из спален слышно, — раздалось со стороны входа в башню. Алисия с красными от слез глазами обвела взглядом всю сцену. — Джордж? Сэм?       Не отрывая от него взгляда, Сэм рывком сняла с руки браслет и с силой всунула его в руку Джорджа.       — Ты не будешь больше следить за моими чувствами, — сказала она так тихо, чтобы услышал только он.       Дни до Святочного бала невыносимо тянулись, и Саманта второй день не разговаривала с Джорджем, что распространилось и на Фреда, пытавшегося исправить ситуацию. Другой проблемой стало то, что Гриффиндор ополчился на неё с новой силой, ведь то, как Сэм заступалась за Седрика и что вообще пересела за стол Пуффендуя, когда с ними происходит соперничество, показалось всем предательством.       Анджелина пыталась отвлечь Сэм. Она рассказала, как девушка из Шармбатона хотела поговорить с Фредом, но потом появился Джордж, и француженка буквально растерялась. Если она и пыталась пригласить кого-то из них, то явно не различала. Близнецы отпустили такую шутку, что она покраснела и убежала, даже если поняла только половину. Джонсон смеялась, а Алисия усмехнулась, заметив, что Джордж так её обожает, что даже не стал церемониться с какой-то вейлой. Сэм улыбнулась, не поднимая глаз.       Девушка не выходила из комнаты в эти выходные, чтобы ни с кем не сталкиваться и никого не видеть. Она пыталась привести мысли в порядок.       — Сэм, ты тут? — в спальню заглянула Гермиона. — Не могла бы помочь с темой по Зельеварению, я прочитала уже несколько…       — Да, хорошо, — ответила Сэм, радуясь, что сможет отвлечься. — Пойдем в библиотеку, — добавила она и обернулась — показалось, что что-то ударилось об окно.       Саманта вышла из спальни, а Алисия всё же решила проверить и обнаружила на подоконнике большую школьную сову, которой явно было тяжело нести то, что привязали к лапке. Открыв окно, Спиннет отвязала маленькую коробочку, на ней не было подписи, только простой рисунок чернилами: солнце и качели у дерева. Алисия развязала веревочку, и из коробки выпрыгнул букет ромашек, впихнутый туда заклинанием. Девушка подняла цветы и заметила, что под ними блестело что-то ещё. Кажется, такой браслет был у Сэм.       Гермиона и Сэм молча прошли через гостиную Гриффиндора, ловя на себе насмешливые взгляды. Как только она толкнула дверь, то услышала вслед свист и гогот, но всё-таки ушла. Сэм не хотела жаловаться никому: ни Анджелине, ни Седрику, ни Макгонагалл. Но это было невыносимо.       — Наверняка пошла миловаться с Седриком, — наигранно громко рассмеялся Симус. — Интересно, а Макгонагалл в курсе?       — Финниган, заткнись! — процедил Фред.       — Иначе придется извиняться весь остаток жизни, — зло добавил Джордж.       Они оказались за спиной четверокурсника, отчего тот вздрогнул и обернулся. Гриффиндор затих, наблюдая.       — Она якшается с нашим противником!       — Это не твоё дело!       — И вообще, почему вы не проследили? Она же променяла вас ради выигрыша, и… — язвительно говорил Симус, а Фред и Джордж шагнули ближе.       — Симус, ещё одно слово, и мадам Помфри придётся наращивать тебе новые зубы, — угрожающе процедил Джордж.       — И кстати! — на всю гостиную сказал Фред. — Если кто-нибудь ещё хоть раз…       — Скажет какую-то мерзость, отпустит идиотский смешок или шутку, или только подумает что-то гадкое про Сэм, тому придется пожалеть, что… — жёстко начал Джордж, обводя взглядом всю гостиную.       — Придется стать материалом для проверки наших новых изобретений. И поверьте, Канареечные помадки покажутся вам приятной конфеткой, — закончил Фред, а Анджелина заметила в его глазах удивление от того, насколько зол был Джордж.       После очередного выпада гриффиндорцев, Саманта не хотела возвращаться до отбоя и отправилась в кабинет. Несмотря на то, что вечером выходного дня Фред и Джордж не утруждали себя работой, в этот день они удивили её.       — Ты можешь и дальше не разговаривать с нами, но просто послушай, — начал Фред, как только Сэм вошла — они поджидали. Она удивленно подняла бровь и посмотрела на Джорджа, вид которого был почти что болезненный.       — Хорошо.       — Мы прекрасно помним, что ты переживала, как сможешь обустроиться после окончания Хогвартса, — наконец, посмотрев на Сэм, сказал Джордж. Он не жалел о содеянном, лишь о том, что это произошло слишком поздно. — Сомневаться, что ты поступишь на обучение в Мунго, стал бы только идиот, поэтому остаётся решить, где взять средства, чтобы не пришлось отвлекаться на дополнительную работу во время учёбы.       Голос Джорджа отдавался в ней эхом, и Сэм даже не сразу поняла, о чём он говорит.       — Считай, это наш рождественский подарок, — в хитром предвкушении выпалил Фред. — Мы станем совершеннолетними уже через три месяца.       Сэм переводила взгляд с одного на другого и замечала невозможную ранее разницу между близнецами. Изменился ли её взгляд на Джорджа, которому Фред отдал первенство. Они сели напротив Саманты.       — Ты невозможно много делаешь, Сэм, — продолжал Джордж, пристально смотря ей в глаза. — И мы решили, что именно ты будешь главным учредителем Всевозможных Волшебных Вредилок: мы официально оформим то, что половина всего капитала и последующей прибыли нашего магазина будет принадлежать тебе. Сразу же после наступления совершеннолетия подписи на этом документе вступят в силу, а когда тебе исполнится семнадцать, сможешь хоть забрать деньги и положить в Гринготтс, — договорил Джордж, протягивая Сэм большую бумагу.       Девушка смотрела на него, оторопев. Как это возможно? Сэм вложилась в проект знаниями, но никак не финансово, и теперь близнецы отдавали ей половину?       — Я не… Нас трое, а здесь разделение неравное, — растерявшись, пробормотала Саманта, взяв в руки документ. Всё, как сказал Джордж.       — Но мы ведь будем преумножать наши доходы, — самодовольно сказал Фред, начав расхаживать по кабинету.       — Да, но… Я не могу, это нечестно.       — Сэм! Это меньшее, что мы можем сделать для тебя. Ты заслуживаешь гораздо большего, — мягче сказал Джордж, придвинувшись к ней, будто они были вдвоем.       Сэм с сомнением посмотрела на него и снова отругала себя. Она абсолютно не могла злиться на близнецов и особенно на Джорджа. Её сердце оттаивало при взгляде на их хитроумные лица.       — О, Мерлин, я не могу поверить!       — Убедишься уже в апреле, Саманта! — радостно воскликнул Фред и обнял её за плечи.       — Спасибо! Мне нужно время, чтобы осознать то, что сейчас произошло, — выдохнула девушка, поднимаясь, а Джордж вновь оказался перед ней.       — И кто-то хочет тебе ещё кое-что сказать, — заговорщицки улыбнулся Фред.       — Прости, Сэм, я действительно кретин, — произнес Джордж, сунув руки в карманы. Она усмехнулась. — Не знаю, о чём думал, — соврал он. — Но никогда не хотел тебя расстраивать и разочаровывать.       Джордж стал частью её самой, причем огромной частью, а отказаться от себя невозможно. Это сводило её с ума. Он смотрел на Сэм и невыносимо понимал, что она и так простила, хоть и обижалась. Дело было в другом: он не мог бы поступать так, как всегда поступала Сэм, — правильно и честно.       — Ну, что скажешь? — Фред нарушил затянувшуюся тишину.       — Мальчишки, — покачала Сэм головой и улыбнулась. Близнецы переглянулись и облегченно выдохнули. — Мне следовало бы быть более строгой, но…       — Но ты попала под природное обаяние Уизли! — хором сказали близнецы, а Сэм встретилась с привычно тёплым взглядом Джорджа, от которого внутри всё расцветало. Как обычно.       — Где твой браслет? — спросил Джордж, когда они расходились.       — Тебе виднее.       — Сэм, где ты была так долго? — сходу спросила Анджелина.       — Ну… Мы помирились, — пожала плечами Саманта с лёгкой ухмылкой.       — Кстати, ты обронила свой браслет, — как бы невзначай сказала Алисия, отдавая его Сэм. Та нахмурила брови, вспоминая вопрос Джорджа.       — Ты бы видела, как Симус испугался! — рассмеялась Анджелина. — Фред и Джордж пригрозили сделать из него подопытного кролика.       Анджелина в подробностях рассказала, как Фред и Джордж, в большей степени Джордж, заступились, когда Сэм ушла, причем сделали это на весь факультет. И, как она заявила, таких злых близнецов Уизли ещё не видели.       Сэм не могла уснуть, обдумывая поступки Джорджа. Пытался ли он загладить вину или в любом случае поступил бы так, не наделай он глупостей. Она знала: верен второй вариант. Неужели Седрик разглядел что-то в Джордже, что дало ему повод сказать, что он влюблён в Сэм?       Очередной день, когда девушки радостно шептались и делились сплетнями о предстоящем событии. Очередной день, когда Седрик был самым милым во всём магическом мире. Очередной день, когда Сэм не могла отделаться от навязчивых мыслей.       Первым его разбавил огромный пакет, который принесла сова. То самое платье, выбор которого с радостью одобрила Макгонагалл. До бала оставалось несколько дней.       Второе произошло поздним вечером, когда Сэм и Анджелина уже легли спать. Дверь спальни открылась с такой силой, что чуть не слетела с петель. Алисия вбежала в комнату, закрывая лицо руками, и девочки поняли, что она плачет навзрыд.       — Да что случилось? — в который раз спрашивала Джонсон, обнимая её, но Алисия лишь прерывисто дышала, каждый раз скатываясь в слёзы, пока Сэм не дала ей Сыворотку.       — Джордж… Он бросил меня, бросил! — воскликнула Алисия и заплакала сильнее. Анджелина позволила ей уткнуться в своё плечо и посмотрела на Сэм, сердце которой остановилось.       Следующий день стал одним из самых тяжёлых. Сэм была не в себе, её мысли шумели и перескакивали со скоростью снитча, а душу разрывало на части. Она неотрывно смотрела на стол Пуффендуя и умоляла разум или сердце дать ей ответ: можно ли любить сразу двоих, можно ли причинить такую боль, которую бы и сама не простила? Но Сэм пришлось быть честной с собой. Она точно не простит себе, если не попытается. Пусть и не обойдется без потерь.       Они с Седриком как обычно после ужина вышли из Большого зала вместе, и он рассказывал о втором задании и попытках раскрыть подсказку. Сэм молчала, на её лице не было ни единой эмоций, и только паника перед тем, что хотела сделать, стучала в голове.       — Нам надо поговорить, — прервала она Диггори на полуслове, когда до гостиной Гриффиндора оставался один пролёт коридора. Руки тряслись, и в глубине души Саманта себя ненавидела.       — Да, о чём? — продолжал улыбаться Седрик. Сэм дрожащими руками заправила волосы за уши и выдохнула.       — Мне кажется, что мы… Что мы поспешили, — выдавила из себя девушка, а улыбка медленно сползла с лица Диггори, и Сэм боялась взглянуть на него. — Мне кажется, я не могу дать тебе то, чего ты хочешь и чего действительно заслуживаешь. Я… Я боюсь, я… О, Мерлин! — она закрыла лицо руками, а внутри всё переворачивалось от презрения к себе.       — Что? Я что-то сделал не так? — упавшим голосом спросил Седрик, отнимая её руки от лица и сжимая в своих ладонях. — Сэм, чего ты боишься?       — Нет, это я! — воскликнула она. — Я всё сделала не так. Прости меня, Седрик! — Сэм посмотрела в его полные непонимания глаза, и всхлипнула. — Давай вернем всё, как было в прошлом году. Пожалуйста, я…       — Я не понимаю...       — Пожалуйста, Седрик, прости! Нам не стоит идти вместе на бал и… встречаться тоже не стоит, — сказала Сэм, понимая, что делает с ним. — Прости, если получится, — добавила она и, не выдержав больше, убежала.       Её трясло. Сэм пыталась выровнять дыхание, но перед глазами был беспомощный взгляд Седрика, сердце которого она только что разбила. На ватных ногах она дошла до спальни, чтобы переждать, надеясь, что он не станет стоять там всю ночь. Открыв дверь, Сэм увидела Алисию, странно сосредоточенно смотревшую в одну точку.       — Как дела? — воодушевлённо спросила Спиннет, резко обернувшись.       — Н-н… нормально, — только и смогла сказать Сэм, взяв с тумбочки кубок с водой.       — Пока нет Анджелины, хотела кое-что у тебя спросить, — улыбнулась Алисия и подсела на кровать к Сэм. — Пожалуйста, не пойми, что я думаю про тебя что-то плохое или обвиняю. Ни в коем случае нет! Но мне очень хочется узнать: тебе ведь раньше нравился Джордж?       Сэм подавилась водой и пыталась откашляться. Алисия похлопала её по спине. Сэм тяжело дышала, распахнув глаза.       — Алисия, я не понимаю. Я ведь…       — Да, я знаю, теперь ты с Седриком и у вас всё серьёзно, но мне просто интересно, — как ни в чём не бывало продолжала Алисия. — Я не говорю про сейчас, может, год назад.       — Почему ты спрашиваешь? — продолжала Сэм, судорожно пытаясь проанализировать, как она узнала.       — Ну… Фред с Анджелиной. Но ты, Фред и Джордж всегда вместе. Следовательно, остается Джордж…       — Но ведь вы с ним.       — Да-да, — отмахнулась Алисия, продолжая с улыбкой рассуждать. — Но ни у меня, ни у Анджелины никогда не было с ними такой связи, как у тебя. Джордж много про тебя говорил, ты очень важна для них. Но ведь это не просто: дружить с двумя популярными мальчиками, у которых есть девушки, и оставаться одной?       — И как это связано с тем, что мне мог кто-то нравится? — пыталась парировать Сэм, сжимая рукой покрывало.       — Почему-то мне так подумалось… Ну так что? Вы ведь проводили много времени вместе, и на четвертом курсе я думала, что вы начнете встречаться, — заявила Алисия, а нервы Сэм сдали.       — Послушай, вспомни, какой я приехала в Хогвартс. Наивная, глупая и встретившая столько сверстников одновременно. У этой девочки не было шанса не влюбиться, поэтому на четвертом курсе… — Сэм последний раз осеклась, но решила сегодня быть честной, какие бы последствия ни были. Она посмотрела на улыбающуюся Алисию, вспомнив всё хорошее, что Спиннет для неё делала. — На четвертом курсе он мне действительно нравился, но это быстро прошло, да и вы сблизились. У тебя нет причин ревновать и…       — Нет-нет, я не об этом! Спасибо, что рассказала, Сэм, это было очень важно для меня! — искренне сказала Алисия и обняла Саманту. — Я просто вспомнила былые времена и решила узнать, верны ли были мои догадки.       — Что ж, рада, что мы всё выяснили, — заключила Сэм, так и не отошедшая от внезапного вопроса.       Сэм выпила Снадобье мужества, хоть оно и плохо справлялось. Что с Алисией? Неужели это был знак? Саманта почти вышла из комнаты перед финальной задачей, как вдруг посмотрела на лежащий на тумбочке браслет, но решила оставить.       — Фред? — удивилась она, застав только его и Ли на привычном месте в гостиной. — А где Джордж?       — Он немного заработался, — ответил Фред, кивнув, и Сэм поняла.       Седрика в коридоре не было. Сэм шла к кабинету, без конца проговаривала себе, что она гриффиндорка и должна быть отважной. Хоть бы отваги хватило на этот бесконечно долгий вечер. Но вдруг всё того стоит? Лишь эта светлая мысль, напоминавшая самый тёплый летний день, давала силы.       — Привет, — улыбнулся Джордж, заколдовывая очередную фальшивую сладость. Сэм посмотрела на процесс, а мысли путались так невыносимо.       — Ты занят?       — Не особо, а что? Кто-то снова посмел отпустить гадкую шутку в твой адрес? — спросил он, вмиг став серьёзным, ведь вид у Сэм был крайне потерянный.       — Нет, но я хотела обсудить с тобой кое-что, — она подошла к окну, чтобы перевести дух, и обернулась, как Джордж вдруг оказался всего в паре шагов, заинтересованно смотря.       — И что же?       — Я хотела… Я хотела предложить тебе пойти на Святочный бал со мной. Я знаю, что вы с Алисией расстались, и… — протараторила Сэм на одном дыхании, сжав руки, что ногти впились в ладони. Сердце колотилось так, что готово было вот-вот выпрыгнуть.       — Что? Разве ты не идешь с Седриком? — выдохнул Джордж, не веря своим ушам.       — Я рассталась с ним час назад, — выпалила Сэм и, наконец, подняла взгляд на парня. Он смотрел на неё в недоумении, в непонимании. Джордж на пару секунд зажмурил глаза, силясь осознать, что происходит.       — Сэм, мы с Алисией помирились, и я уже пригласил её на бал, — абсолютно потерянно произнес Джордж, а Саманта почувствовала, как земля ушла из-под ног. Какая же она идиотка. Она прикрыла глаза, мечтая лишь отмотать время назад и чувствуя, как боль накрывает волной. Те далекие образы их с Джорджем, которые только показались чуть более ясными в её мыслях, разбились, осколками разрывая её сердце.       — В таком случае… Да, это хорошо. Это очень хорошо, — бормотала Сэм и уже собиралась уйти.       — Почему ты так поступила? Почему ты решила пригласить меня? — Джордж остановил её. Саманта посмотрела ему прямо в глаза. Снадобье мужества подействовало.       — Потому что подумала, что, возможно, я тебе… нравилась, — сказала она, заставив Джорджа сделать шаг назад. — Ты почти поцеловал меня тогда у Озера в конце четвертого курса, и летом, и тот случай в лесу на Чемпионате, и наш танец. Я допустила мысль.       — Это было не то, о чём ты подумала, — еле слышно произнес Джордж, понимая, что натворил. — Ты мой друг, Сэм…       — Но я не глупая! — неожиданно воскликнула она, собирая последние силы. Эффект был непродолжителен, оставалось недолго. — Я знаю, что все те разы ты хотел этого. И всё, что было летом!       — Да, на тот момент хотел, — сокрушенно признался Джордж.       — На тот момент? — выдохнула Сэм, ощущая, будто её оглушили. Как это вынести? — Что изменилось?       — Ты стала так много общаться, а потом и встречаться с Диггори! — воскликнул Джордж, взглянув в её бесхитростные глаза, тёмно-зелёные сейчас и полные отчаяния. — И я не идиот, чтобы не понять, что он хочет от тебя. И ты никогда не была против.       — Так может всё-таки идиот, что не заметил, как долго я противилась! Я никогда не давала ему повода, не давала даже намёка, что… — Сэм закрыла лицо руками, хотелось задохнуться, исчезнуть, вернуть время вспять, стереть себе память. Но пути назад не было. — Или ты хочешь сказать, что тогда ты… Что я была тебе не безразлична?       — Тебе явно нравилось его внимание, — не ответив, выпалил Джордж, а волна злости от воспоминаний захлестнула с новой силой. Но неужели Сэм рассталась с Диггори из-за него после всего, что натворил?       — Он год пытался добиться моего общения. А с вами я была постоянно, всегда рядом. Даже какое-то время думала, что после того момента на озере, ты… — Сэм замолчала. Что они наделали?       — Тогда твои мысли были верны, — добавил Джордж, его глаза остекленели, и он напоминал самому себе о том, что только недавно понял. Сэм слишком идеальна по сравнению с ним. — Но будет лучше, если теперь ты пойдешь на бал с Диггори.       Сэм смотрела на него, а в глазах застыл вопрос, тут же сменившийся пониманием. Алисия. Седрик. Этого могло не быть. Их взгляды встретились, они поняли, что то, чего им хотелось, было так близко, и они сами виноваты. Труднее всего терять несбывшееся. Мечты и ожидания рушились и превращались в прах за доли секунды. Повисла тишина, мучительно болезненная для обоих. Они смотрели друг на друга, понимая, что своими руками всё испортили, но теперь не знали, как это исправить. На глазах Сэм предательски заблестели слёзы, и Джордж сжал кулаки, заметив это. Было близко, но они упустили друг друга. А сердце Сэм всё ещё принадлежало только ему. Но больше она не скажет об этом. Джордж любит не её.       Сэм поджала губы, уже не обращая внимания на дрожь. Как смотреть Джорджу в глаза? Как говорить? Она потеряла его. Вот, что она наделала, следуя своим глупым никчемным навязчивым мыслям.       — Хорошо, — кивнула она. — Хорошо вам провести время на балу! — голос предал, и Сэм сбежала из кабинета.       — Сэм!       Сломанная, она задыхалась.