Моя навязчивая идея

      Все взгляды устремились на Сэм. А она недвижимо смотрела перед собой, не в силах осознать услышанное. Неужели её сердце должно было снова и снова разбиваться?       Родители? Отец-мракоборец и мать-магла? И погибли они от заклятий Пожирателей? Поэтому не удалось найти сведений, ни одного упоминания. Сама мысль, что она вдруг приблизилась к родителям, когда совершенно этого не ожидала, пугала своей внезапностью, пугала тем, что все остальные знали о них куда больше. Неведение гораздо легче, и Сэм зажмурила глаза. Её передернуло от возникшей в мыслях картины того дня, когда все погибли. Сколько их было? Неужели вся её семья? Все они…       А если всё перепутали и это совершенно не относится к ней? Но совпадений было чересчур много, и те, кто видел её отца, теперь смотрели на Саманту, не понимая, как не разглядели очевидное раньше. Свалилось так много, и Сэм не знала, как выстоять и что делать. Всё, что знала Саманта до этого дня, вмиг разрушилось. Неужели она обрела семью, чтобы сразу же потерять?       — Сэм? — позвал Джордж, и она подняла взгляд, встретившись с выжидающими глазами всех остальных.       — Не думаю, что такой вариант рассматривался, но вероятность велика, — рассудил Грозный Глаз.       — Что… что мне нужно делать? — еле произнесла Сэм, возвращаясь в реальность.       — Выяснить на месте.       — Нужно сказать Минерве, — спохватилась миссис Уизли.       — Она не будет рада, если Сэм туда отправится, — заметил Люпин.       — Значит, успеем до того, как она узнает, — ответил с улыбкой Сириус и взглянул на Саманту.       — Решено. Завтра с утра. Будь готова! — твёрдо произнес Грюм, всмотревшись в растерянную девушку снова. — А мне уже пора.       Он ушёл, разговоры так и не возобновились, а Сэм молча смотрела перед собой. В голове роились мысли, громкие настолько, что сливались в один сплошной звон. Девушка заметила на себе лишь один взгляд, отличающийся от других. Гарри. Он смотрел на неё не с жалостью или сочувствием, не с заботой или тревогой, а с пониманием. Он один знал, каково это за мгновение обрести то, что не надеялся обрести, и сразу же ощутить боль от потери. Только Гарри знал, каково сейчас Сэм.       — Скажи хоть что-то, — тихо сказал Джордж, чтобы больше никто не услышал. Она посмотрела на него и увидела привычное беспокойство.       — Я думаю, нам уже пора идти спать, — глянув на Сэм, сказала Гермиона и толкнула Джинни, вставая из-за стола. — Спасибо большое, миссис Уизли.       — Да, время и правда позднее, — согласилась младшая Уизли, хотя они никогда не уходили так рано. — Сэм, пойдем разложим твои вещи.       Девушки решительно смотрели на Сэм, как бы подталкивая уйти с ними, и она не стала противиться.       Джинни и Гермиона не говорили ничего. Они и правда разложили её немногочисленные вещи, договорились насчет утренней очереди в ванную, а Живоглот радушно примостился на коленях у Сэм. Гермиона рассказала, что сейчас они пытаются очистить этот дом от всей тёмной магии, которую накопило старшее поколение Блэков, поэтому им всегда будет, чем заняться. Да и общество собирается чересчур интересное.       — Я понимаю, насколько ты шокирована тем, что произошло, — сказала Гермиона, когда они уже укладывались спать. — Для такого нужно время, но если захочешь поговорить, я… буду рада выслушать и помочь, если будет возможно.       — Как и я, — добавила Джинни. — Ты справишься, Сэм. В конце концов, ты Гриффиндорка да ещё и с таким наследием.       Шанса уснуть не было. Она из раза в раз прокручивала в голове слова Грюма, Сириуса и всеобщую реакцию, подтверждающую правдивость. Сэм только предстоит узнать, кто она такая. Это случится завтра. Если они и правда смогут войти в дом её родителей, если она прикоснётся к ним, всё изменится навсегда.       За последний год произошло так много, и Саманта начала бояться, что ещё может её ожидать. Джордж, Седрик, родители. А если завтра они выяснят, что это было просто совпадение, что Грюму показалось?       Страх того, что ещё она может теперь увидеть во снах, завладел сердцем. Джинни сказала, что она гриффиндорка, значит должна быть такой же смелой, отважной как и её отец. Но пока Сэм подводила их всех.       Убедившись, что девочки уснули, Сэм тихо вышла и постучала в комнату близнецов. Фред открыл дверь, изучающе смотря на девушку и впустил в комнату, тут же наложив оглушающее заклинание. Фред и Джордж явно не собирались спать: на столе разложены коробки, снадобья и длинные списки.       Сэм перевела немного виноватый взгляд с Фреда на Джорджа.       — Что ж, уверен, Гарри и Рон с удовольствием подвинутся, — заметил Фред и с хлопком исчез, оставив их наедине.       — Как ты? — спросил Джордж, подходя ближе.       — Я не понимаю, — вымолвила Сэм. — Как это возможно, почему только сейчас? Я так долго считала себя сиротой, которая никогда ничего не узнает о родителях и должна быть самой собой, не оглядываясь в прошлое. Теперь оно настигло меня, но как понять, кто я? Как жить с мыслью, что вся моя семья была убита? Почему люди вокруг меня умирают?       Не дослушав, Джордж прижал Сэм к себе и почувствовал, как она уткнулась в него и заплакала. Он прижался щекой к её макушке, понимая, что побег из кошмара не стал окончанием. Джордж вдыхал жасминовый аромат её волос и думал лишь о том, что отдал бы всё, чтобы прекратить терзания Сэм.       — Завтра мы всё выясним. Представь, ты обретёшь родителей, которых так долго искала. Память о них сделает тебя сильнее, Сэм, — заботливо произнёс Джордж. — Представь, как бы они гордились, узнай, что ты попала на Гриффиндор и выросла такой талантливой волшебницей.       Он чувствовал, как Сэм успокаивается, и сдерживал желание поцеловать её в волосы, в лоб, поцеловать так, чтобы она узнала о всех его чувствах. О том, чем неизмеримо огромным и важным стала для него.       Саманта мягко отодвинулась и утерла следы слёз с щек, смотря куда-то перед собой уставшими глазами.       — Это был последний раз, — тихо сказала она.       — О чём ты?       — Последний раз я позволила себе слабость. Я не хочу больше плакать, Джордж, и не буду. Хватит, — ответила Сэм, а в голосе было так много боли.       — Ты не обязана быть сильной каждую минуту, — сказал Джордж, изучая её лицо и растворяясь в её изменчивых, но всегда глубоких глазах.       — Слишком много минут я была слабой, особенно перед тобой.       — Ты можешь не бояться показаться слабой, для этого вообще-то тоже нужна сила. Со мной тебе не нужно притворяться, — ответил Джордж, заправляя её волосы за уши, как это всегда делала Сэм, когда сосредотачивалась на чём-то важном. — Ты хочешь спать здесь сегодня? — девушка несмело кивнула.       Они поправили комнату, как делали это с кабинетом. Сэм знала, что найдет в Джордже спасение. С ними обоими происходило что-то совершенно новое, но сейчас Сэм была не способна обдумать ещё и это. Она могла только мечтать, чтобы оказаться в прошлом лете, в ароматном саду Уизли на больших качелях, думая лишь о том, как спрятать от миссис Уизли очередные вредилки или как часто Джорджу приходят письма от Алисии.       — Завтра я отправлюсь с тобой, и это не обсуждается.       Джордж крепко обнимал Сэм, примостившую голову у него на плече. Он тихо усмехнулся, когда она начала засыпать. Видимо, теперь это и правда необходимость. Для них обоих.       — Вашей матери стоит быть сдержаннее, когда дело касается столь серьезных вопросов, — сетовал Грозный Глаз, когда он, Сэм, Джордж и Фред трансгрессировали. Миссис Уизли яро пыталась отговорить Саманту от этой затеи. — Графство Беркшир! — объявил Грюм.       Рассветное солнце только начинало пробиваться сквозь горизонт, когда они оказались на улочке, плотно забитой похожими каменными домами всего в один-два этажа. Серые постройки были обрамлены многочисленными деревьями, отчего Сэм казалось, что они прибыли в деревню. Она оглянулась на всё ещё сонных близнецов и поспешила за Грюмом.       — Это магловский городок. Саймон не мог упустить случая насолить матушке, да и Шарлотте было здесь привычнее. Пришли. Дом 17 по Элмстрит.       Взгляд Сэм проследил за указывающей рукой Грюма, а сердце забилось быстрее. Дом из серо-розового камня, совсем небольшой, но с по-прежнему пышным садом. На одном из деревьев висели детские розовые качели, и ветер продолжал тихонько их раскачивать. Они приблизились к ограде, и на почтовом ящике Сэм разглядела надпись «С. и Ш. Петерсон». Неужели это и правда происходит?       — Что я должна делать?       — Коснись волшебной палочкой ограды, а затем замка на входной двери. Если они тебя впустят, — но Грюм не успел договорить, как от робкого прикосновения калитка со скрипом отворилась.       — Ты справишься, — уверенно сказал Джордж, заметив, что Сэм не может сделать и шага по направлению к дому.       Саманта на ватных ногах прошла по мощёной дорожке к дому, вблизи казавшему ещё миниатюрнее. У входа она заметила маленький детский велосипед — в интернате были такие же, совсем для малышей. Руки тряслись до невозможности, и Сэм силилась поднять палочку, но никак не выходило побороть страх, как вдруг Джордж взял её ладонь в свою и направил волшебную палочку на замок.       Сэм дотронулась замочной скважины, как от неё тут же мелькнула искра. Щелчок за щелчком открывались внутренние замки двери, а сердце стучало громко, словно колокол.       — Получилось! — воскликнул Фред.       Наконец, последний замок щёлкнул и светлая дверь приоткрылась. Саманта посмотрела вперед: перешагнув порог, она изменит свою жизнь навсегда. Джордж взял её за руку, и Сэм вошла в дом, наполненный солнечным светом.       Она ощутила сладкий запах ванили и корицы, доносившийся с кухни. Пятнадцать лет? Но почему всё выглядело так, будто домочадцы по-прежнему здесь? Эта мысль вперемешку с гнетущим ожиданием завладела ею, и Сэм направилась вперед. Светлые стены с обоями в мелкий узор, уютная мебель и множество цветов на каждом свободном месте — их всё ещё поливала волшебная лейка и остригал секатор. Но Сэм и сама не знала, что ищет. Наконец, они вошли в большую залу с красивым резным камином. Взгляд девушки вмиг нашёл то самое, что было необходимо.       — Это что, раньше мётлы так выглядели? — воскликнул откуда-то Фред.       — Не советую что-либо трогать, парень, — осадил его Грюм, но Сэм и Джордж не обращали внимания.       Сэм медленно подошла к камину, на котором в белой деревянной раме стояло фото. Губы задрожали, но она постаралась взять себя в руки и избавиться от влажной пелены, покрывшей глаза. Саманта была не в силах прикоснуться, лишь неотрывно смотрела.       — Это магловское фото? — спросил Джордж, заметив, что люди на нём не двигаются.       — Да, — выдохнула Сэм. Магловское фото семьи Петерсон, сделанное в их красивом саду.       Её отец. Вот, в кого у неё такие рыжие волосы и озорной взгляд. Саймон Петерсон казался очень знакомым, будто она уже видела эту самодовольную, но очень добрую ухмылку. Вдруг Сэм вспомнила. Громко вздохнув и распахнув глаза, она всмотрелась в лица, и поняла, что в свой первый год в Хогвартсе видела их в том волшебном зеркале. Девушка тихо рассмеялась, прижав руку в груди.       — Что такое?       — Я видела их, Джордж! — с восторгом ответила Саманта. — На третьем курсе, когда набрела на волшебное зеркало. Тогда Макгонагалл сказала, что оно может лишь отразить наши сокровенные желания, но не помочь. Теперь я уверена, это правда они! — произнесла Сэм, и Джордж увидел в её глазах одновременно радость и глубочайшую тоску. Девушка с улыбкой перевела взгляд обратно на фото.       Её отец выглядел таким уверенным и смелым, но ещё и невероятно заботливым. Наверное, потому, что был рядом с Шарлоттой. Сэм вспомнила, с какой гордостью мама смотрела на неё тогда в Зеркале.       Её мать была красивой, очаровательной блондинкой с обаятельной улыбкой. На фото Шарлотта в белом платье в мелкий черный горошек была воплощением самой чистой и искренней влюблённой молодости. Сэм не могла оторвать взгляд от того, как её родители смотрели друг на друга. Они были зачарованы друг другом, счастливы. А малышка Сэм, восторженная от новеньких розовых качелей, смотрела на родителей и смеялась.       Взрослая Сэм тоже смотрела на родителей, на маленькую девчушку на фото, и не оставалось сомнений, что это она и есть. Её уменьшенная копия и даже по-детски наивный, полный восторга взгляд остался прежним.       — У тебя улыбка мамы, — мягко сказал Джордж, нарушая тишину и сжимая её ладонь. — И смотришь так же.       Сэм осторожно, кончиками пальцев коснулась лица Шарлотты на фото, и что-то тёплое разлилось внутри. Её мама, такая светлая, ласковая и изящная даже на фотографии. И Саманта и правда была на неё очень похожа, хоть и считала, что не могла бы сравниться с её красотой. Она не отводила взгляд, будто фото могло вернуть родителей. Они были так счастливы, и они умерли.       Острая как нож мысль пронзила сердце. Она ярче, чем когда-либо осознала, как и почему они погибли, как и почему погиб Седрик, родители Гарри и многие другие. Она явно оказалась в штаб-квартире Ордена Феникса именно в этот момент не случайно. Это было частью пути. Родителей, всю её семью, Седрика, всех невинных людей убил Волан-де-Морт. Не будь его, они были бы живы, и Сэм ждала бы совсем другая судьба. Она вздохнула, наполнившись глубокой яростью и пониманием, что продолжит дело своего отца, будет бороться за то, что обрела, и мстить за то, что отняли.       — Пора возвращаться, — объявил Грюм. — Маглы вот-вот начнут просыпаться.       Взглянув на Джорджа, Сэм улыбнулась ему и почувствовала, как дышать стало свободнее.       — Спасибо, что разделил этот момент со мной, — сказала она, сжав его ладонь в ответ. Джордж улыбнулся, смотря в её серо-зелёные глаза, и сдерживал невозможно сильное желание поцеловать её.       — Не возьмешь с собой? — окликнул Фред, прервав их.       — Нет, пусть всё останется на своих местах, — ответила Сэм, ещё раз взглянув на фото.       Она касалась деталей дома, вдруг обретших жизнь. Сэм чувствовала, как от каждой вещи исходят воспоминания. Она вернётся сюда, как только сможет.       Проходя через сад, Сэм остановилась у качелей. Они казались такими крошечными, какой была и она. Фото сделали именно на этом месте, и Саманта разглядывала деревья. Здесь стояли её родители, они все были здесь. Сэм хотела коснуться ветвей, ощутить присутствие родителей, попытаться вспомнить тот день.       — Тебе известно твоё второе имя? — спросил Грюм, вдруг оказавшись рядом и вернув Сэм к реальности.       — Я всегда была просто Самантой Пейс, — ответила девушка, по телу которой пробежали неприятные мурашки. Как теперь распорядиться свалившимся на неё новым знанием? Сэм слишком глубоко опустилась в прошлое, но теперь предстояло столкнуться с настоящим и будущим.       — Ты Саманта Шарлотта Петерсон, в честь отца и матери, а с фамилией бабка обманула.       — Но что теперь мне следует делать? Сменить имя и стать полукровкой? Что я… — воскликнула Сэм и осеклась, глубоко вздохнув.       — Помни о своих родителях, девочка, о том, как и за что они погибли. Саймон сражался с пожирателями до последнего дня, он не оценивал других по чистоте крови и был искренним борцом за дело, которое считал правым, — произнес Грюм. — А что до имени, прибереги его до лучших времен. Неизвестно, кто ещё помнит подвиги твоего отца.       — Саманта! — воскликнула Макгонагалл, как только они вошли в дом. Сэм медленно перевела потерянный взгляд на профессора, и та поджала губы.       — Она — дочь Петерсонов, сомнений нет, — твердо сказал Грюм, проходя мимо Минервы.       — Я видела родителей раньше, профессор, в том зеркале, в которое вы запретили мне смотреть, помните? — воскликнула Сэм, заставив Макгонагалл ахнуть. — Это были они, я видела фото в доме, это и правда мои родители.       — Ох, Сэм, — Минерва крепко обняла девушку, а та неожиданно встретилась с испытующим взглядом Снейпа, который молча наблюдал за происходящим.       Все оказались в растерянности. А Сэм выглядела слишком задумчиво: то уходила в свои мысли, то пыталась выведать у Сириуса или у Грюма, при каждом его появлении, больше фактов.       — Что значит связывание магических сил? Она прокляла меня? — спрашивала она у Блэка и мистера Уизли.       — Нет, — покачал головой Артур. — Но твоя магия была не доступна для тебя какое-то время.       — Это никак не повлияет на твоё будущее, — заверил Сириус, но почему-то это не успокаивало.       — Сэм, сейчас твои силы раскрылись и нет повода сомневаться, — рассудил Джордж, когда они пытались доработать состав, но девушка всё время отвлекалась.       — Саманта, рассуди сама, — начал Фред, — если бы что-то было не так, это давно заметили бы. А ты, на минуточку, отлично сдала все экзамены.       — Что, если оно проявится иначе? — почти воскликнула она, не способная избавиться от навязчивой мысли.       — Ты снова начинаешь параноить, — мягко сказал Джордж, обнимая Сэм за плечи, и ей стало легче.       Они который день помогали избавить дом от нечисти, а Фред и Джордж неизменно действовали на нервы матери, но тайные собрания, на которые их не пускали, всё больше разжигали в Сэм огонь желания действовать. Миссис Уизли не удалось скрыть от старших детей, что происходит на самом деле. В голове Саманты пульсировала только одна мысль, затмившая даже трепет от того, что было сейчас между ней и Джорджем.       Одним из вечеров, улизнув от близнецов и девочек, Саманта подкараулила шептавшихся Блэка, Люпина и Грюма. Она возникла перед ними словно из ниоткуда.       — Саманта! — предостерегающе начал Люпин.       — Я хочу вступить в Орден Феникса! — тут же выпалила она. — Я не подведу, и вы отлично это знаете, — говорила Сэм, опьяненная желанием отомстить и продолжить дело отца. — Я уже совершеннолетняя, и…       — Во-первых, сначала окончи Хогвартс, — начал Сириус, видя огоньки в её глазах.       — А во-вторых, девочка, ты ведешь себя непозволительно глупо, думая, что готова отправиться за пожирателями, не зная и малой доли того, чего умел твой покойный отец! — сердито произнес Грозный Глаз и резко развернул её к себе, всматриваясь искусственным глазом, отчего спесь тут же спала с девушки. — Я никогда не забуду ту минуту, когда увидел чёрную метку над домом и тела твоих родителей! И если ты считаешь, что сейчас же готова сразиться с тем, что одолело его много лет назад, то я даже рад, что Саймон умер и не увидел этого и не разочаровался! — процедил Грюм сквозь зубы и отпустил плечо Сэм, отчего та сделала пару шагов назад. Стало так больно.       — Сэм! — на кухню почти вбежал Джордж, потерявший девушку.       — Уведи её, — тихо попросил Люпин.       — Что у вас там стряслось? — спросил Джордж, когда они оказались в комнате, а Сэм закрыла лицо ладонями. — Ну же! — он взял её руки в свои и вгляделся в лицо, но, как и обещала Саманта, слез больше не было.       — Я должна больше тренироваться, гораздо больше, чем раньше. Программа этого года включает многие заклинания, но я буду заниматься дополнительно, я должна изучить Боевую магию, — протараторила Сэм, смотря куда-то перед собой. Грюм был прав: она ещё слишком юна и наивна. — Что там планировала миссис Уизли? Разобраться с докси? — выпалила Сэм, подскочив, но по-прежнему думая о своём.       — Это подождет, да и Фред натаскал уже достаточно подопытных материалов, — ответил Джордж, закрывая дверь комнаты заклинанием. Он опустился перед Сэм так, чтобы видеть её лицо и меняющийся взгляд. — Сэм, я обещал, что буду рядом, но ты избегаешь меня, — Джордж как обычно взял её руки в свои, и Сэм, прежде не сопротивлявшаяся, аккуратно вытянула ладони. Парень хмыкнул. — Что с тобой происходит?       — Я много думала, Джордж, обо всём, — начала Саманта, уперев руки в кровать, а сердце забилось сильнее. Она как всегда тонула в этих голубых глазах, смотревших с заботой и… нежностью. Но Сэм не чувствовала себя свободной, чтобы отдаться чувствам, которыми жила так долго. — Боюсь, что приношу несчастья тем, кто рядом со мной. Вы говорите, что меня не прокляли, но эта мысль не отпускает меня. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.       — Если со мной что-то и случится, то только если ты решишь испытать на мне свои новые зелья.       Саманта опустила глаза, но Джордж, сев рядом, развернул её лицо к себе. Он знал этот усталый взгляд и чувство беспомощности, овладевавшее ей. Как понять, что это подходящий момент? Как различить его среди всех других моментов, если их души изранены и нуждаются друг в друге каждую минуту?       Если бы Сэм знала, как много произошло внутри него этим летом, каким испытанием стал месяц без неё, а теперь он должен был изо дня в день держать себя в руках и скрывать свои чувства, чтобы не ранить раньше времени. Но быть так близко к Сэм и оставлять дистанцию было невыносимо. Не могла же она не понимать, что Джордж к ней испытывает?       — Я пообещал себе, что ты снова будешь улыбаться, а ты берешь и рушишь все мои планы, — сказал Джордж с хитрой улыбкой и переплел их пальцы. Сэм перевела взгляд на руки. — Сэм, всё, что я говорил тебе тогда, еще в Хогвартсе, — всё осталось по-прежнему, — осторожно начал Джордж, замечая, как она прерывисто выдохнула. — Ты ведь очень умная, и сама всё понимаешь, правда?       Сэм молчала, кусая губы. Мысли роем заполнили её голову, но голос Джорджа раздавался в голове особенно чисто. Саманта так хотела, чтобы вмиг стало легче, но чувствовала, что это по-прежнему невозможно. Год назад она была бы счастлива, если бы Джордж говорил о своих чувствах к ней. Но изменилось многое, и её сердце оказалось разбито на слишком много осколков.       — Кажется, я уже совсем ничего не понимаю, — вымолвила Саманта, в очередной раз чувствуя привычную боль от мысли, что предает Седрика, что врала ему всё время.       — Почему ты не позволяешь себе пойти за собственными чувствами? — спросил Джордж, будто прочитав её мысли. Он заправил выбившийся локон ей за ухо, заставив Сэм посмотреть в ответ. — Я ведь…       — О чём мне думать, Джордж? — прервала его Саманта. — О том, что у меня вдруг появились родители и дом, но говорить об этом кому-либо опасно? О том, что я оказалась посвящена в тайную организацию, которая борется Сам-Знаешь-С-Кем? О том, что я должна учиться усерднее, сдать итоговые экзамены и пройти отбор в Мунго? О том, что Седрик погиб, а я… — она вдруг замолчала, переводя дыхание, — как мне вести себя в школе? Как я смогу продолжать учиться? Или думать о нашем магазине, что остается всё меньше времени, чтобы решить с ним все детали? Или о том, что происходит между нами? — сказала Сэм тише, смело посмотрев ему в глаза. — С чего мне начать?       — С того, что поможет справиться с остальным, — серьёзно ответил Джордж, приблизившись.       — Ты не понимаешь, что я чувствую, — покачала головой Сэм.       — Понимаю! С тех пор, как разделил твою боль и страх в том лабиринте, — напомнил Джордж, и Сэм опешила. — Поэтому и не тороплю тебя. Но ведь именно ты всегда умела понимать других, почему же теперь я стал исключением?       Сэм вдруг улыбнулась и рассмеялась от его слов.       — Ты всегда был для меня исключением. Взгляни, никто больше не близок ко мне настолько. Ты единственный, с кем я не боюсь засыпать, ведь ты прогонишь все кошмары. И одно это должно было дать тебе понять очень многое, — вкрадчиво произнесла Сэм, а сердце забилось сильнее, но Джордж различил печаль в её голосе. — Но мои раны ещё слишком свежи, Джордж.       — Я здесь, чтобы исправить это, — тише ответил он, почти касаясь носом её щеки и сдерживая себя изо всех сил.       О чем думала Сэм, когда они засыпали вместе, когда Джордж сжимал её руку, а она сама куталась в его объятия? Саманта по-прежнему любила его, но это чувство изменилось, выросло вместе с ними. Сэм так долго заставляла себя думать о нём лишь как о друге, и это почти получилось, как всё рухнуло, и теперь Джордж просил от неё ответа. Ответа, который Саманта прекрасно знала, но из раза в раз упиралась в невидимое препятствие — чувство вины, отравлявшее её и без того запутанное сознание.       — Я знаю.       Джордж наклонился и коснулся её лба своим, уверяя себя, что им нужно преодолеть ещё немного.       — Я подожду, столько, сколько будет нужно, Сэм.       — Эй, ребята! — постучал в дверь Фред. Сэм тут же вскочила и открыла дверь. — Всё веселье пропустите. Обожаю, когда мама орёт не на меня. Отраднейшая перемена!       Пока миссис Уизли отчитывала Наземникуса, в комнату к собравшимся ребятам забрел Кикимер. Сэм и раньше не обращала особого внимания на домовика, а сейчас и тем более не слушала его нытье. До последнего.       — Это Гарри, Кикимер, — обратилась к нему Гермиона. — Гарри Поттер.       — Грязнокровка говорит с Кикимером, как будто она его подруга, ох, если бы только госпожа видела, с кем Кикимеру приходится иметь дело, ох, что бы она сказала…       — Не смей называть ее грязнокровкой! — сердито сказали Рон и Джинни, а Сэм медленно перевела взгляд на дряхлого домовика.       — Ничего страшного, — прошептала Гермиона, — он немного не в себе, он сам не понимает, что…       — Да брось ты, Гермиона, он прекрасно понимает, что говорит, — сказал Фред, глядя на Кикимера с неприязнью.       — Как интересно, — странным голосом протянула Сэм, подходя к домовику. Она тяжело дышала и смотрела на эльфа пугающе пристально. — А про меня ты что скажешь? Ну же! — домовик поднял тяжелый взгляд.       — Полукровка, — словно выплюнул домовик, а Сэм вдруг усмехнулась, удивляя остальных. — Только истинно чистая кровь пахнет благородно, а остальное отдает зловонием, — прохрипел Кикимер. — Но даже эти, — он указал своим костлявым пальцем на Уизли, — давно уже провонялись.       Вдруг Сэм, губы которой дрогнули от злости, схватила домовика за его длинные уши и подняла.       — Только посмей ещё раз произнести эти слова, и окажешься в камине! — сквозь зубы произнесла Саманта и вышвырнула Кикимера за дверь, тут же её захлопнув. В комнате воцарилась тишина, а Джордж уставился на Сэм. Все они не выносили Кикимера, но он оставался эльфом Сириуса, и только он мог распоряжаться им.       — Сэм, в тебе что, проснулась твоя грозная чистокровная бабушка? — усмехнулся Фред, всё ещё пораженно смотря на девушку.       — Что ты наделала? — тут же воскликнула Гермиона, готовая побежать извиняться перед домовиком, как Сэм преградила ей дорогу.       — Никому не позволяй так называть себя, Гермиона! — процедила Сэм, грозно смотря на подругу, и всем вдруг показалось, что Саманта стала гораздо выше. — Тем более безумному старому домовику, который служил поклоняющимся Сама-Знаешь-Кому!       — Он слишком много времени провел в одиночестве, он не понимает…       — Нет! Это домовик, который выполняет приказы хозяев и живет ради этого. Не видишь, насколько он предан даже портрету своей безумной хозяйки? — продолжала Сэм, которую изрядно достали разговоры Гермионы о правах эльфов.       — Если бы ему не пришлось служить и он мог бы стать свободным, этого бы не было!       — О Мерлин, Гермиона, как ты ещё не поняла природу этих существ? Неужели в библиотеке было недостаточно книг? — выпалила Сэм, заставив Гермиону опешить.       — Я хотя бы не прячусь по углам, когда занимаюсь тем, что мне нравится, — горделиво приподняв подбородок, парировала Гермиона.       Все ошеломленно уставились на девушек, которые, казалось, просто в силу своих характеров не могли поссориться и сказать друг другу такие вещи. Фред и Джордж смотрели на Сэм и понимали, что здесь явно что-то не так.       — Гермиона, пойдем, — сказала Джинни, подойдя к подруге, но Фред посмотрел на сестру и покачал головой. Джордж шагнул было к Сэм, но и его Фред остановил, решив, что братец оказывает недостаточно благотворное влияние.       — Прошу нас извинить, — наигранно кивнул он и, взяв Сэм за руку, с хлопком трансгрессировал в другую комнату. — Саманта, ты меня удив… — только успел произнести Фред, как Сэм закрыла лицо руками. — Я, конечно, предполагал, что новая информация скажется, но чтобы так кардинально, — договорил Фред. — Может, Умиротворяющего бальзамчика?       — Боюсь, я слишком привыкла к нему.       — Расскажешь, что с тобой?       Сэм рассказала. Обо всём, что раздирало её сердце, и о том, что чувствовала себя виноватой теперь и перед Джорджем.       — Мой братец и правда влюблён в тебя без памяти, — подытожил Фред, — Но он, знаешь ли, куда благороднее меня, так что можешь не волноваться — дождется непременно. Главное, чтобы это было не зря, — вкрадчиво добавил он, и Сэм покачала головой. — Ты всё ещё…       — Я всё ещё люблю Джорджа, — на выдохе произнесла Сэм. — Но не могу сказать ему об этом прямо, не сейчас.       — Конечно, с такими-то нервными срывами, — рассудил Фред, глядя на взъерошенный вид Саманты. — Знаешь, что? Во-первых, по поводу домовика, ты сделала то, что давно пора, но никто не решался. Во-вторых, по поводу нашей отличницы, она ещё прибежит извиняться. И в-третьих, по поводу моего братца. Идеального момента, когда станет легче и вы будете готовы, может просто не наступить. Поэтому его нужно создать самим. Не заставляй себя страдать дольше необходимого, ты никому этим не поможешь, но лишишь себя счастливых минут, которые не повторятся, — проговорил Фред, наблюдая за помрачневшей Сэм. — И вообще, вспомни своих родителей: они поженились спустя месяц после знакомства. Так что вы с Джорджем сильно опаздываете, знаешь ли! — выпалил Уизли, и Саманта, подняв на него удивлённые глаза, вдруг громко рассмеялась.       Все были заняты двумя вещами: очисткой дома и разговорами о грядущем слушании Гарри. Грюм больше не появлялся, и Сэм корила себя за последнюю выходку, боясь, что оборвала нить, по которой могла больше узнать о родителях. Миссис Уизли пару раз почти ловила их с Джорджем по утрам, поэтому Саманта решила всё-таки спать с девочками. Хотя на следующее утро Джордж чуть ли не ворвался к ним в спальню, чтобы узнать всё ли в порядке. Но спокойный взгляд Сэм быстро усмирил его пыл.       Чем ближе конец каникул, тем напряженнее Саманта думала о возвращении в Хогвартс, ведь всё будет совершенно иначе. Она лишь убеждала себя, что этот год будет самым важным и именно он откроет возможность вернуться в дом родителей и заняться важным и любимым делом.       На торжественный ужин явился Грозный Глаз, но Саманте было неловко даже смотреть на него, поэтому она то и дело обращалась к близнецам, совершившим удачную сделку с Наземникусом. Но убежать от того, что должно было произойти, невозможно, и Сэм, смирившись с последним годом в Хогвартсе, уже направлялась в спальню.       — Эй, Петерсон! — окликнул её Грюм, и девушка усмехнулась — к ней впервые так обращались. — Если наследственность не подвела, то ты весьма талантливая волшебница. В Хогвартсе будет время для тренировок, и при первой же возможности я проверю, как хорошо ты оттачиваешь мастерство дуэли, — напутственно произнес он, и Сэм кивнула, чувствуя, как странный азарт наполнил её сердце.       — Думаю, нет сомнений, кто будет твоим дуэлянтом, — самодовольно протянул Джордж, ждавший её наверху и нагло подслушавший с помощью Удлинителя Ушей.       — Сэм! — воскликнула Анджелина, как только нашла их купе, и обняла подругу первее, чем Фреда, отчего тот наигранно нахмурился и отвернулся.       — Рассказывайте мне всё!       Сэм не сдержалась и, сославшись на расследование Макгонагалл, поведала подруге о своих настоящих родителях, заставив Анджелину в очередной раз раскрыть рот от удивления.       — Кстати, Сэм, а что с опекунством Макгонагалл? Ты ведь совершеннолетняя, — напомнила Анджелина.       — До окончания школы оно сохраняется, — пожала плечами Сэм и усмехнулась сама себе — с Анджелиной возвращение в школу не казалось таким мрачным. — Кстати, а где Алисия? — спросила Сэм, давно не чувствуя прежней обиды на однокурсницу.       — Не имею ни малейшего понятия, — скривив губы, ответила Анджелина. — Вроде, видела её на перроне, но не присматривалась, мне всё равно.       Направляясь по ярко освещенному факелами вестибюлю к дверями Большого зала, Сэм, казалось, не слышала гула голосов и ощущала лишь приглушенный за время вне замка страх снова ощутить то чувство зияющей раны при виде пуффендуйского стола без Седрика. Увидев потерянный взгляд девушки, Джордж крепко сжал её ладонь и, когда они вошли, усадил её по другую сторону — лицом к Когтеврану.       — У нас изменения в преподавательском составе, — заметила Анджелина, нарушая тишину.       — Чего? Они променяли Хагрида на этот… розовый комок шерсти? — выпалил Фред.       — Нет, вместо Хагрида Граббли-Дерг, — указала взглядом Сэм. — А это кто?       — Привет, ребята! — послышался несмелый голос, и все обернулись на Алисию, нервно теребившую край мантии. — Не против, если сяду с вами?       Все молчали, и Сэм, наконец, с вежливой улыбкой ответила положительно. Но и теперь Алисия замешкалась, ведь Анджелина смотрела на неё так, что сесть рядом с ней или с Фредом было бы самоубийством. Оставались Джордж и Сэм. Джордж намеренно принялся обсуждать с братом квиддич, положив на стол их с Сэм переплетенные ладони. Спиннет ничего не оставалось, как сесть рядом с Самантой, которая, как ни странно, выглядела наиболее безопасно.       — Мистер Филч, наш школьный смотритель, попросил меня — как он утверждает, в четыреста шестьдесят второй раз — напомнить вам, что в коридорах Хогвартса не разрешается применять волшебство. У нас два изменения в преподавательском составе. Мы рады вновь приветствовать здесь профессора Граббли-Дерг, которая будет вести занятия по уходу за магическими существами. Я также с удовольствием представляю вам профессора Амбридж, нашего нового преподавателя защиты от Темных искусств.       — Что она будет нам показывать? — недовольно фыркнул Фред.       — Как вязать крючком? — добавил Джордж.       — Отбор в команды факультетов по квиддичу будет происходить…       — Кхе, кхе, — раздалось со стороны розового существа, которое явно хотело произнести речь.       — На самом важном месте! — процедила Анджелина.       — Да ещё и перебить Дамблдора, — заметила Сэм, как вдруг перед глазами возник образ его последний речи прошлого года. Она зажмурилась и тряхнула головой, но вернулось слишком много воспоминаний.        — Как приятно, доложу я вам, снова оказаться в Хогвартсе! — Амбридж говорила мерзким высоким голосом. — Я с нетерпением жду знакомства с каждым из вас и убеждена, что мы станем очень хорошими друзьями!       — Это вряд ли.       Она стала говорить о школе и о Министерстве, о долге преподавателей и учеников. Сэм перевела взгляд на Макгонагалл, которая так сурово нахмурила темные брови, что стала похожа на хищную птицу.       Возвращение в спальню казалось странным. Прежней беззаботной болтовни не было, Алисия не лезла на рожон, а Анджелина за лето рассердилась на неё ещё сильнее. Сэм уставилась в своё расписание, не веря, что после всех событий снова возвращается к учёбе. Открыв шкаф, чтобы разложить вещи, Сэм увидела на полке пуффендуйский шарф Седрика. Замерев на пару секунд, Саманта выдохнула, переложила его на полку выше и методично сложила вещи. Но как только она задвинула тяжелый полог кровати и закрыла глаза, память распахнула перед ней все события прошлого учебного года.       — Сэм, как ты могла это допустить? — накинулась Гермиона, как только Саманта утром вышла из спальни.       — О чём ты?       — Не делай вид, будто не знаешь! — сказала Гермиона, сунув ей в руку рекламный листок.

ГРЕБИ ГАЛЕОНЫ ГРАБЛЯМИ! Приток карманных денег отстает от твоих расходов? Хочешь маленько разжиться золотишком? Свяжись через общую гостиную Гриффиндора с Фредом и Джорджем Уизли, готовыми предложить нетрудную и почти безболезненную работу с неполным рабочим днем (всю ответственность, однако, несет нанимающийся).

      Сэм рассмеялась, передавая листок Анджелине. Близнецы оградили её от планов в последнее время, но Саманта вспомнила о стратегии привлечения новых подопытных.       — Уверена, ты оценила мастерство афиши, — только и сказала она, глядя на пышущую гневом Гермиону.       — Если ты не прекратишь это, я буду вынуждена применить меры!       — Что сделаешь? Отправишь на отработку к Макгонагалл? — спросила Сэм, сложив руки на груди. Гермиона фыркнула и поспешила уйти.       — Кажется, в этом году у вас добавится хлопот, — усмехнулась Анджелина.       — Ага, на кого-то пост старосты действует отрицательно.       С первого дня Анджелина принялась хлопотать по поводу нового вратаря в команду и привлекла для помощи Фреда, намеренно оставляя Сэм наедине с Джорджем как можно чаще.       — Семестр только начался, а мы уже получили заявки испытуемых, — самодовольно объявил Джордж за обедом.       — Гермиона уже дала понять, что думает об этом. Стоит проследить, чтобы она не сдала нас, — заметила Саманта с явным неудовольствием. Ссориться с Гермионой — последнее, чем ей бы хотелось заняться.       — Но небольшая сложность в том, что для части Забастовочных завтраков у нас нет противоядия, — перевесившись через стол, шепнул Фред, заставив Сэм удивленно распахнуть глаза.       — Зачем же вы тогда выставили их на эксперимент? — шепотом воскликнула она.       — Время — деньги, — хитро ответил Фред.       — Мы ждали, когда ты посмотришь этот состав, — улыбнулся Джордж.       — Нужно сделать сегодня же!       — Я так и знал, что это вернёт твой боевой дух, Саманта! — объявил Фред, приобняв её за плечи, и удалился вместе с Анджелиной.       — Алисия следит за нами, или мне кажется? — протянула Сэм.       — Я тоже заметил, — ухмыльнулся Джордж. — Что ж, в таком случае, — он поднялся и наигранно галантно протянул Сэм руку. Девушка насмешливо взглянула на него, но всё-таки вложила свою ладонь, и так они вышли из Большого зала. Правда, это увидела не только Спиннет.       Новых преподавателей в этот день не встретилось, и они вернулись в гостиную, застав препирающихся Фреда и Гермиону.       — Меньше будешь спрашивать — меньше вранья услышишь, Гермиона, — подытожил Уизли. — О, вот и вы. Пройдемте, коллеги, пока нас не испепелили чересчур праведным взглядом старосты.       Сэм по-прежнему казалось, что она находится не в Хогвартсе, что всё это было в тумане. Она то и дело поправляла форменную юбку и галстук, от которых успела отвыкнуть. Занятия изобретениями действительно отвлекли её голову, не готовую в один день встретиться со всем, что приготовила школа в этом году.       На следующий день звон колокола возвестил о первом уроке Зельеварения в этом году.       — Итак, это ваш последний учебный год, который должен завершиться сдачей ЖАБА. Надеюсь, среди вас не найдется настолько самоуверенной всезнайки, которая предпочтет прогуливать мои занятия или не делать домашнюю и дополнительную работу, — произнес Снейп, и Сэм почувствовала на себе его взгляд, говорящий, что профессор прекрасно помнит и знает, где они встречались этим летом.       Во время обеда привычный Хогвартс, который, как надеялась Сэм, успокоит её, обернулся обратной стороной. Если Алисия наблюдала за ними как обычно, то вот взгляды пуффендуйцев и даже некоторых особо болтливых гриффиндорок стали чересчур пристальными и осуждающими. Чуть отодвинувшись от Джорджа, она направилась на первое занятие по Защите от Темных искусств.       — Пора принимать ставки, что не так будет с этим преподавателем, — сказала Сэм, обернувшись к Фреду, слегка недовольному, что она первая села с Анджелиной.       — Здравствуйте! — громко произнесла Амбридж, войдя в кабинет.       — Здравствуйте, профессор! — раздались нестройные отклики с разных частей класса.       — Что ж, придется перевоспитать вас всех, но признаться, откликаетесь лучше, чем младшие курсы, — пролепетала Амбридж, заставив гриффиндорцев переглянуться. — Когда я вхожу в класс и приветствую вас, вы должны отвечать так: «Здравствуйте, профессор Амбридж». Ещё раз пожалуйста. Здравствуйте, учащиеся!       — Здравствуйте, профессор Амбридж! — проскандировал класс, а Фред и Джордж насмешливо прыснули.       — Вот и славно, — сладким голосом пропела профессор Амбридж. — Волшебные палочки уберем, перья вынем.       — Что происходит? — шикнула Анджелина.       — От разговоров! — взвизгнула вдруг Амбридж. — Лучше воздержаться.       На доске появились цели курса, программа подготовки к ЖАБА и теоретический материал, который им предстояло прочитать из учебника. И больше ничего. Ни Защитной магии, ни тем более боевой Амбридж учить их не собиралась, из раза в раз рассказывая о необходимости систематизации знаний перед выпуском из Хогвартса. Задав прочитать дополнительные главы, она отпустила класс со звонком. Через пару минут Сэм с грохотом бросила сумку на обеденный стол.       — У вас, наконец, была Амбридж? — спросил её донельзя хмурый Гарри.       — Да! — процедила Сэм, прокручивая в голове все свои планы о тренировках на этот год.       — Я так понимаю, кто-то из вас тоже решил поспорить с ней о методах преподавания?       — Нет, но какой от этого прок? Не изменит же она свою программу? — выпалила Сэм.       — А если сказать Макгонагалл? Вдруг она сможет повлиять, — предположила Анджелина, догнавшая подругу.       — Очень сомневаюсь, — хмыкнул Гарри, кулаки которого сжимались от злости. — Амбридж влепила мне наказание, и Макгонагалл ничего не может с этим делать. Но видели бы вы, как сплющилось лицо этой жабы, когда я сказал, что Волан-де-Морт возродился, а смерть Седрика вовсе не была несчастным случаем, как твердит Министерство!       Все замолчали, и только теперь Гарри понял, что сказал. Он посмотрел на Сэм, взгляд которой, как и пару месяцев назад, остекленел. Воспоминания вернулись, и девушка облокотилась о стол, прикрыв глаза.       — Прости, Сэм, я не хотел, — выдохнул Гарри и посмотрел на Джорджа, недовольно поджавшего губы и тщетно пытавшегося взять Сэм за руку.       — Что Амбридж сказала? — глухо переспросила Саманта. — Что это был несчастный случай на Турнире?       — Да, — ответил Гарри. Девушка странно закивала, стиснув зубы.       — Посмотрим, на что ещё хватит её фантазии.       Но Амбридж, занятия которой проходили каждый день, была пусть и до невозможности фальшиво-слащавой, никак не провоцировала, хоть Сэм и наблюдала за ней очень пристально. Макгонагалл предупредила девушку не конфликтовать, и Сэм очень хотела бы не разочаровать, но не могла обещать с полной уверенностью.       — Эй, Пейс! — окликнул её Малфой, когда команды Гриффиндора и Слизерина встретились у выхода из замка. — Это правда, что тебя собирались упечь в Мунго этим летом? Совсем с катушек слетела, скорбя по Диггори?       — Закройся, Малфой! — процедил Джордж, вмиг уничтожив расстояние, и, схватив его за мантию, отшвырнул к стене замка. — Ещё хоть слово вякнешь!       — Не советую пытаться! — предостерегающе сказал Фред, встав к брату и направив палочку на прихвостней Малфоя, хотевших ему помочь.       — Я староста! Вы ответите за это! — зло процедил Малфой, отряхивая свою мантию.       — Смотри, чтобы самому не оказаться в Больничном крыле, Малфой, — холодно ответила Сэм. — Идемте, не будем тратить время на это.       — Ему что, никак не наскучит? — зло протянула Анджелина, обернувшись на слизеринцев.       — Я справилась бы и сама, — сказала Сэм Джорджу, всё ещё слыша в голове слова Малфоя.       — Да? — усмехнулся Джордж.       — Да! — с готовностью ответила Саманта. — Покажу в следующий раз. Не сомневаюсь, что случай представится.       — Договорились, — кивнул Джордж, тихо радуясь, что Сэм возвращалась.       Вернувшись в гостиную, Саманта вновь обратила внимание на шепотки, стихшие с её появлением. Она вопросительно посмотрела на девушек, но они сделали отсутствующий вид. Войдя в спальню, Сэм громко выдохнула: даже квиддич теперь вызывал особые ассоциации, с которыми только предстояло справиться. Но спорить с собой было бы глупо, и она должна была признать, что часть души скучает по Седрику. Пусть они бы не общались и ничего не было, как прежде, лишь бы он остался жив.       — Так, дозу можно немного уменьшить, — записывала Сэм, когда они благополучно испытали противоядие к Обморочным орешкам: парочка первокурсников пришла в себя ровно через семь минут.       — Я, кажется, сказала: вы не имеете права испытывать на учениках эту дрянь! — воскликнула появившаяся из ниоткуда Гермиона. Близнецы закатили глаза, а Саманта продолжила записывать наблюдения, как ни в чем не бывало.       — Мы же им платим! — возмутился Фред.       — Вы подвергаете их опасности!       — Глупости, — отрезал Джордж.       — Хватит, Гермиона, с ними все в полном порядке! — спокойно сказала Сэм, передавая Джорджу очередные тёмно-красные конфетки-противоядие, которые близнецы засовывали в открытые рты первокурсников, лежавших в беспамятстве. — Они уже приходят в себя.       — Как себя чувствуешь, нормально? — участливо спросил Джордж маленькую темноволосую девочку, лежащую у его ног.       — Я… да, кажется, — слабым голосом ответила она.       — Замечательно, — довольно сказала Саманта, вновь коснувшись пером блокнота, как Гермиона выхватила его у неё из рук вместе с самим пакетом с Обморочными орешками.       — Ничего замечательного!       — Гермиона, прекрати, — сердито ответила Сэм, сжав руку, в которой был блокнот.       — Ведь все они в порядке! — добавил Фред.       — Не смейте этого больше делать! Что, если кто-нибудь всерьез заболеет?       — Никто не заболеет! — воскликнула Сэм. — Неужели ты считаешь, я могла это допустить? Всё проверено!       — Мы просто хотим убедиться, что они на всех действуют одинаково, — добавил Джордж, замечая, как учащается дыхание Саманты.       — Если вы не прекратите, я…       — Оставишь после уроков? — спросил Фред с насмешкой.       — Посадишь строчки писать? — ухмыльнулся Джордж. По всей гостиной зазвучал смех.       — Нет, — гневно заявила Гермиона. — Я напишу вашей матери.       — Ты этого не сделаешь, — проговорил Фред, отступив на шаг.       — Еще как сделаю.       — Ну а со мной что? Пожалуешься Макгонагалл? И что дальше? — с вызовом спросила Сэм, приблизившись к Гермионе. Они уже были в такой ситуации летом.       — Думаешь, она не лишит тебя твоего личного кабинета? — тише сказала Гермиона, чтобы услышали только они трое. Сэм опешила, ведь откуда Грейнджер было знать.       — Откуда ты…       — Я не позволю давать эти идиотские штучки первокурсникам! И как ты только можешь тратить свои знания на это, Сэм? — Гермиона швырнула блокнот и пакет обратно Саманте и вернулась к своему креслу у камина.       — Мисс-главная-староста заигралась, — мрачно сказал Фред, смотря ей вслед.       — Как бы ей самой не попасть впросак со своим контролем, — сердито произнес Джордж.       — Как она вынюхала? — процедила Сэм, с силой сжав блокнот и скомкав его.       Макгонагалл просила Саманту быть более сдержанной, ведь за ней всё чаще стали замечать вспышки гнева, хоть Джордж и пытался гасить их как можно быстрее. Сэм не могла не думать про бесполезные уроки Амбридж и слежку Гермионы, которая мешала им работать. Ответ по поводу стажировки в Мунго так и не приходил, а шепотки становились всё громче: сплетницы перестали её смущаться. Сэм прекрасно понимала, о чём все говорят, и как бы не пыталась не придавать значения, всё же стала отдаляться от Джорджа. Они задевали то, в чем она сама себя винила, и Саманта лишь старалась унять эти болезненные переживания и надеяться, что кошмары не вернуться.       — Нет, Алисия, это совершенно не так! — услышала Сэм голоса девочек, чуть приоткрыв дверь ванной утром.       — Ты и сама понимаешь, что Джордж с Сэм из жалости, потому что она тронулась рассудком из-за смерти Седрика, — говорила Алисия. — Ему самому от этого тяжело, и мне грустно наблюдать за этим.       — Прекрати! — отрезала Джонсон. — Ты ничего не знаешь!       — Но это правда!       — Нет! Это лишь твоя ревность, — сказала Анджелина. — Ты пытаешься найти повод вернуть Джорджа, но этого не будет. Вы расстались раньше, и Сэм не виновата!       — Тебе легко говорить, Анджелина, — произнесла Алисия, и в её голосе были слышны слёзы. — Я… Я так по нему скучаю!       От услышанного очередной валун упал на плечи Саманты, но она решила быть выше всех сплетен. В конце концов, о том же Гарри говорили гораздо более плохие вещи.       Думая о своих родителях, о своём отце, Сэм понимала, что слова Джорджа подтверждались. Она почувствовала в себе силу, опору, которых не было раньше. Теперь за её спиной будто стояла вся семья, придававшая Саманте уверенность и твёрдость. Она рассматривала старинную заколку. И почему её бабушке, ненавидящей и Шарлотту, и Сэм, взбрело в голову дать ей это? Может, не так уж она и не выносила маленькую Саманту, ведь в ней была частица её единственного сына? Девушка касалась мелких камней кончиками пальцев и словно ощущала что-то большое и значимое, частью чего теперь стала.       Сэм с силой распахнула дверь, ударяя её о каменные стены подземелий, выходя с Зельеварения. Её трясло от злости.       — Пс, Пейс, — окликнула её одна из слизеринок на занятии. — Каково это потерять тысячу галлеонов из-за того, что чемпион, с которым спала из-за выигрыша, откинулся до конца испытания?       — Закрой свой поганый рот, ты, дрянь! — процедила Сэм, которую вмиг накрыла невиданная ярость. Слизеринка усмехнулась, ведь Снейп услышал только ответ гриффиндорки.       — Пейс! Минус двадцать очков Гриффиндор! — объявил он, бросив холодный взгляд на Саманту, волшебная палочка которой задрожала в руке. — Закончили? Свободны.       Она шла из подземелий так быстро, будто это могло остудить её пыл. С каждым днём это становилось всё более невыносимо. Но даже слизеринка не стала последней каплей.       Задержавшись в библиотеке с домашним заданием для Амбридж, Сэм припозднилась, а остальные ребята как раз должны были проводить испытания нового вратаря в команду. Глянув на часы, девушка решила, что они уже вернулись, и начала собираться. Выйдя из библиотеки, Сэм столкнулась с Чжоу Чанг, которая явно не просто мимо проходила.       — Чжоу? Ты что-то хотела? — с ходу выпалила гриффиндорка, не собиравшаяся сейчас что-то выяснять.       — Да, — холодно ответила Чжоу дрожащим голосом. — Хотела спросить, как тебе не стыдно? Разгуливаешь с Уизли, хотя Седрик погиб совсем недавно. Или твои слёзы были притворством? Как ты могла забыть его так быстро? Зачем ты забрала его, если не любила? — протараторила Чанг, по лицу которой текли слёзы.       — Ты ничего не знаешь, Чжоу! Ничего! — крикнула Сэм, ошарашенная её словами. Всё, в чем она пыталась себя разубедить, сейчас сказала Чжоу. Снова стало невыносимо больно.       — Знаю достаточно. Он был так влюблён в тебя, а ты! — продолжала Чжоу, рывком утерев слёзы. — Ты предавала его тогда и предаёшь сейчас его память. Кого из Уизли ты там любила, когда с ним встречалась? Напомни!       Ярость завладела Самантой, и Полная дама лишь успела негодующе вскричать от того, как девушка хлопнула дверью в башню Гриффиндора. Алисия и Анджелина стояли недалеко от камина, говоря о прошедшей тренировке. Сэм рывком развернула Спиннет к себе, отчего та аж вскрикнула. Было плевать на косые взгляды, Сэм успела привыкнуть и тем более в этой гостиной.       — Когда ты перестанешь трепаться обо мне? — воскликнула она, сильнее дернув Алисию за локоть. — Кому ты сказала о нашем разговоре перед балом?       — Никому я не говорила, честно! — изумленно ответила Алисия, сжавшись под напором Саманты.       — А в прошлом семестре? Откуда же все знают? Я сказала только тебе, и вдруг вся школа меня обсуждает! — продолжала Сэм, смотря Алисии прямо в глаза, и даже Анджелина удивленно молчала.       — Все?.. Я не хотела, это было очень давно.       — Кому ты сказала? — тише процедила Сэм. — Мне всё равно, когда: весной или сейчас. Кто это был?       — Парвати и Падма, — ответила, наконец, Алисия.       — Мерлинова борода, могла сразу Скитер сообщить! — крикнула Сэм, отпустив Спиннет. — И что теперь прикажешь делать? Хотя ты наверняка очень рада, что именно про меня говорят всевозможные гадости! — продолжала Саманта, но заметила, как испуганный взгляд Алисии переместился вправо на подошедшего Джорджа.       — Сэм, твои глаза, — прошептала Анджелина.       — Что с ними? — отвлекшись, бросила девушка.       — Они огненные, — завороженно ответил Джордж, улыбнувшись.       Как только Сэм посмотрела в ответ, её глаза потухли, будто пламя бросили в реку. Саманта бросила на Алисию презрительный взгляд и отошла.       — Что, ребятишки, представление захотели? Приходите завтра после ужина на испытание Кровопролитных батончиков! Усовершенствованная партия! — продекларировал Фред, отвлекая внимание.       — Браслет, — вымолвила Сэм, подняв на Джорджа недоумённые глаза. — Он стал горячим. А что, если все они правы, и с моим рассудком что-то происходит?       — Не преувеличивай, они просто тебя довели, — констатировала Анджелина, пока Джордж рассматривал медленно потухающие сферы. — Кто на этот раз?       — Чжоу Чанг, — ответила Сэм, и Джонсон многозначительно хмыкнула.       — Ты больше не будешь разгуливать по Хогвартсу одна, — заявил Джордж.       — На занятия Снейпа тоже будете сопровождать? — усмехнулась Сэм, но ей вдруг так захотелось укутаться в его объятия и забыть все слова, которые бросали в спину.       — Итак, класс, тема урока: Теоретические основы применения заклинания Протего, — пролепетала Амбридж, довольная послушным хоровым приветствием.       — Теория применения самого простого защитного заклинания, — раздраженно прошептала Сэм, с силой вдавливая перо. Это был последний урок, и она изрядно устала.       — Когда хотите задать вопрос, нужно поднимать руку! Что вы хотели сказать, — Амбридж сделала паузу и улыбнулась, — Мисс Пейс?       — Это самое простое щитовое заклинание, мы уже проходили его на пятом курсе. И теория там ни к чему, профессор, — холодно произнесла Сэм, смотря прямо на Амбридж, чья жабья физиономия уже успела изрядно надоесть.       — О, так вы сомневаетесь в методике преподавания, одобренной Министерством? — протянула Амбридж, чересчур довольная. — Дорогая, признаться, я ждала подобного заявления, ведь вы, как мне помнится, находитесь под опекунством профессора Макгонагалл, вашего декана. Это так? — улыбнулась Амбридж, а Сэм стиснула зубы, замечая, как гриффиндорцы и когтевранцы, которые если и слышали об этом, то успели забыть, сейчас принялись удивлённо переглядываться и шептаться.       — Не спорь с ней, — шепнул Джордж, зло смотря на Амбридж.       — Да.       — Да, профессор! — почти взвизгнула Амбридж, поправив её.       — Да, профессор, это так, — повторила Саманта, растянув губы в улыбке, но ребята видели, что это плохой знак.       — Исходя из этого, вы считаете, что вам позволено больше, чем остальным? — сочувственно пролепетала Амбридж. — Но только не в моём классе. Я не посмотрю, что о вас печется Минерва Макгонагалл, и наказание будет равноценно проступку!       — В чём её проступок? — выпалил Джордж.       — Не перебивайте, мистер Уизли! Я наслышана о вашем, мисс Пейс, поведении: угрозы старостам, оскорбления учеников. Это совершенно не красит вашу анкету для поступления на обучение в Больницу Святого Мунго.       Сэм ахнула: откуда эта мегера знает? Перо в руке тут же сломалось, и Джордж схватил её за свободную ладонь, чтобы отвлечь, но было поздно.       — Как и вас не красит ложь о том, что смерть Седрика Диггори на Турнире Трех Волшебников была случайностью, — сквозь зубы процедила Сэм, упершись взглядом в глаза Амбридж, на лице которой заиграла ещё более счастливая улыбка.       — Ах да, как я могла забыть, что у вас очень насыщенная биография, мисс Пейс. Возлюбленная погибшего чемпиона, какая трагедия, — она драматично покачала головой. — Надеюсь, у вас не помутился рассудок, раз поверили рассказам мистера Поттера?       — Нет. Он помутится у тех, кто будет слушать россказни Министерства! — ответила Сэм, не чувствуя ни тени страха в сердце.       — Наказание, Пейс! — крикнула Амбридж. — Сразу же после занятия, ведь оно у вас последнее в расписании. А теперь читаем тринадцатую главу. От разговоров можно воздержаться!       — И как мне тебя вытащить от неё? — раздражённо спросил Джордж.       — Пишите, пока смысл не впечатается, — улыбнулась Амбридж, вручив Сэм перо, когда они остались вдвоём.       Подавляя ширившуюся злость, Сэм впивалась пером в пергамент, думая о всех, кто обсуждал её в глаза и за спиной, думая о невыносимой улыбке Амбридж и надеясь, что чем сильнее будет нажимать на перо, тем быстрее вся ярость уйдет в бумагу. Но не прошло и минуты, как Сэм еле слышно вскрикнула, ощутив режущую боль в левой руке: заколдованные перья. Подобные вещи были запрещены Ассоциацией колдомедиков еще двадцать лет назад! Амбридж сама сделала их, чтобы наказывать учеников.       — Продолжайте, дорогая, ещё рано останавливаться, — произнесла Амбридж, размешивая сахар в розовой фарфоровой чашечке кофе.       Сэм усмехнулась: и правда, это только начало.       Выйдя из кабинета и потирая руку, Сэм увидела Джорджа, ждавшего её все это время.       — Что она заставила тебя делать? — сходу выпалил он и схватил ладонь Сэм. — Чертова Мегера! Это незаконно!       — Вот именно, — ответила Сэм, доставая из сумки заживляющий бальзам. Обмотав руку и рывком оторвав бинт, Сэм процедила: — Она пожалеет, что явилась в Хогвартс.