Моя навязчивая идея

      — Если бы мой отец был жив, ни Амбридж, ни какая-либо другая каракатица не посмела бы со мной это сделать, — зло произнесла Сэм, смотря в потолок, когда они с Анджелиной остались вдвоем в спальне. Саманта отходила все пять вечеров наказаний, и Макгонагалл и правда не могла помешать, разве что разозлилась сильнее, чем когда-либо.       — Уверена, вы справитесь с ней самостоятельно, — усмехнулась Джонсон, пристально рассматривая себя в зеркало.       — Вы?       — Не думаешь же, что Джордж оставит тебя в таком благом деле? — ответила Анджелина, развернувшись. Она задумчиво посмотрела на дверь, гадая, не ворвется ли сейчас Алисия. — Ты, возможно, посчитаешь меня идиоткой, ведь годом ранее я уже говорила о… подобном, если это можно сравнить.       — О чём ты? — непонимающе спросила Сэм. Она чувствовала, как в ней просыпается что-то злое, и не могла выкинуть это из головы.       — Я уверена в Джордже как никогда, и всё же, — несмело начала Анджелина. — Я бы хотела наложить на всех сплетниц затыкающее заклинание, но есть то, в чём они правы: вы с Джорджем действительно выглядите как пара. И я лишь хотела сказать, что… Возможно, тебе стоит отпустить прошлое и посмотреть вперед, тем более, что всё так изменилось.       — Я знаю! — резко ответила Сэм, но тут же пожалела об этом. — Извини. Ты права. И я бы хотела, чтобы это было гораздо легче, чем есть на самом деле.       — Она кладёт себе ровно четыре кусочка сахара, — произнесла Сэм, пробегая пальцами по пакетикам с уже проверенными товарами, ровными рядами лежавшими на стеллажах в кабинете.       — Фу! Ну и мерзость, получается, — фыркнул Фред, заколдовывая новую игрушку.       — Наша задача: сделать это ещё хуже, — добавил Джордж, следя за задумчивым лицом Саманты.       — Нет, всё это не подходит, уже было, уже видели. Всё не то! — заявила она, уперев руки в бока и напряженно оглядывая стол с многочисленными колбами. — Нужно что-то новое и срочно!       — Превратить ее лицо во что-то? — предложил Джордж. — Смешать Канареечные помадки и Блевательные батончики, добавить «Гиперъязычки».       — Получится чересчур явно, — задумчиво ответила девушка. — А что, если использовать накопительный эффект?       — Тогда придется травить её не один день, а значит схлопотать наказание на неделю, — расплылся в улыбке Фред.       — Это не проблема, — в тон ему сказал Джордж и остался доволен, так как заставил улыбнуться и Сэм.       Джордж и правда был рядом с Сэм постоянно, с утра и до того момента, когда они отправлялись спать — обычно глубокой ночью. Он много думал о том, каково было Сэм все те месяцы, ведь она подтвердила, что была влюблена в него. Всё это время она смотрела на них с Алисией и терпеливо улыбалась. Кажется, Джордж не был таким стойким. В прошлом году он выходил из себя, видя Сэм с Седриком, в то время как она ничего не говорила ему. И теперь, когда Джордж просил от неё ответ, это казалось несправедливым. Что, если так он расплачивается за причиненную ей боль?       Сэм была как никогда близко, но он не мог дотянуться. Между ними встала стена её чувства вины, которую никто кроме неё самой не мог разрушить, чтобы, наконец, освободиться. Но теперь Джордж готов был ждать, потому что, только ощутив страдания её сердца, увидел Сэм по-настоящему. Они выросли, и Сэм расцветала подобно плакучей иве. Она была так прекрасна, так удивительно очаровательна. Она позволила ему прикоснуться к самым тайным уголкам души, необычайно тонкой и хрупкой. Теперь Джордж до невозможности сильно стремился оберегать её от всех и даже самого себя. Это было самым трудным и именно это он делал с тех пор, как вызволил её из лабиринта. Как и обещал, Джордж был рядом. Каждый день и почти каждую минуту. Но расстояние между ними было невыносимо и стало его испытанием.       Джордж наблюдал, как она молча и сосредоточенно переливала содержимое котла в колбы и прищуривалась, оценивая степень готовности. Он не сводил с неё глаз и любовался небрежно выбившейся прядью, закатанными рукавам рубашки, на которую попали ингредиенты, оставив ярко-синие пятна, усталым взглядом, в котором отражался как всегда точный мыслительный процесс. Джордж улыбнулся, заметив, как Сэм закусила губу и нахмурила брови, глядя на пробную реакцию зелья и оставшись недовольной. Как же ему хотелось подойти, обнять её, зарыться носом в волосы, развернуть к себе и, наконец, поцеловать, чтобы тяжесть всех мыслей испарилась.       — Аккуратнее, — с ухмылкой шепнул ему Фред. — Прожжешь на нашей Саманте дыру взглядом, и кто тогда придумает самое отвратительное снадобье для обожаемой жабы?       — Да хоть десять отрав, главное, чтобы Амбридж её больше не трогала, — ответил Джордж.       — Это уже зависит от неё, а ведь нрав последнее время стал необычайно суровый. Ты бы этим занялся поскорее, — подмигнул Фред и вернулся к бланкам.       Учебная реальность свалилась на Саманту с силой, которую она даже не могла представить. На пятом курсе они думали, что объем заданий был огромным, но теперь стало понятно, что то была разминка. Сэм засиживалась допоздна, ведь всё было необходимо сдавать в срок — и особенно, задания и дополнительные работы Снейпа. Она корпела над ними в надежде, что профессор соизволит написать хорошую рекомендацию для стажировки в Мунго.       — Гарри, игрок, который хочет остаться в команде, должен ставить тренировки выше всего остального. Ты должен прийти на вратарские испытания, и… — в очередной раз читала нотацию Анджелина, становившись как никогда серьёзной в качестве капитана.       — Я наказан, ясно тебе или нет? Думаешь, торчать у этой старой жабы мне приятнее, чем играть в квиддич? — отвечал Поттер, вызывая ещё больший гнев.       — Он ведь и правда не виноват, — тихо сказала Сэм Анджелине, заметив на руке Гарри те же отметины.       — А я? Я обязана поддерживать дисциплину и должный уровень готовности! — сердито ответила Джонсон, развернулась и ушла. Сэм посмотрела ей вслед, не в первый раз замечая, что Анджелина становится чуть ли не более напряжённая, чем она сама.       — Пойдешь с нами на тренировку? — спросил Фред, когда донельзя сонная Саманта села за гриффиндорский стол в Большом зале. Хоть суббота и была выходным, это не отменяло бесконечное число дел. Девушка подняла непонимающий взгляд.       — Рон — новый вратарь, это будет его первый раз в составе команды, — пояснил Джордж, всматриваясь. — Или… тебе лучше поспать?       — Нет-нет, я в норме! — спохватилась Сэм, когда он осторожно дотронулся до её руки, и одернула рукава вязаного свитера. — Я пойду с вами. Конечно.       — Анджелина, с тобой всё в порядке? — озадаченно спросила Сэм, наблюдая за чересчур дерганной подругой, когда они уже были в капитанской комнате и ждали, когда все переоденутся.       — Разумеется!       — Неправдоподобно, попробуй ещё раз, — только и ответила Сэм.       — Прошу тебя, только ты не начинай. Я очень надеюсь, что мне показалось, и это даже не будет стоить обсуждений. Но… обо всём позже, идем, — торопливо сказала Анджелина, выходя на поле. — Хоть бы погода не… Чертова горгулья! — процедила она, увидев гогочущих слизеринцев на трибунах.       — Этого ещё не хватало, — выдохнула Сэм.       На самом деле она с трудом нашла в себе силы хотя бы приблизиться к полю. Всё здесь наталкивало на воспоминания о Седрике: самое начало их общения, матчи, обучение полетам на метле. А потом проклятый Лабиринт в кошмарах, от которых всё ещё пробегала дрожь. Скрепя сердце, Саманта согласилась прийти, чтобы поддержать подругу и близнецов. Но что здесь забыли самые мерзкие отродья Слизерина?       — Они ничего не смогут сделать, — хмыкнула Анджелина. — Пора начинать.       Саманта отправилась на своё привычное место на трибунах, и Малфой с Паркинсон встретили её улюлюканьем. Всё было чересчур предсказуемо. Как только новый вратарь взвил в воздух, слизеринцы зашлись очередными оскорблениями, а Анджелина призывала команду работать, не обращая внимания.       — Эй, Поттер, шрам не беспокоит? — крикнул Малфой. — Прилечь не хочешь? Пора уж — целую неделю как не был в больничном крыле. Личный рекорд небось?       Сэм стиснула зубы, глядя на их довольные физиономии, и силилась вспомнить заклинание, но всё вокруг заставляло её мысли путаться. Она пыталась пристально наблюдать за игрой, но воспоминания накатывали, и девушка жмурила глаза. Сэм заметила, как Алисия поглядывала на Джорджа, сосредоточенно наблюдавшего за Роном, который проваливался из раза в раз, провоцируя Малфоя и Ко на очередные колкости.       Наконец, когда Рон поймал квоффл, и ребята облегченно выдохнули, тот от радости так запустил им, что попал в Кэти: квоффл ударил её прямо в лицо, отчего носом пошла кровь. Сэм вернулась в реальность, вспомнив о противоядиях в сумке, но не могла же она выйти на поле. Фред и Джордж подлетели к Кэти.       — На-ка, — сказал Фред, вынув из кармана что-то маленькое малинового цвета, — остановит мигом.       Сэм усмехнулась: Фред таскал с собой их волшебных «конфет» не меньше, чем она сама.       — Фред и Джордж, берите биты и бладжер. Рон — к шестам. Гарри, когда скажу, выпускай снитч! — крикнула Анджелина. Когда команда снова поднялась в воздух, она дала свисток, Гарри освободил снитч, а Фред с Джорджем отпустили бладжер.       — Кэти, не можешь как-нибудь остановить кровь? — спросила Анджелина.       — Она только хуже идет, — хрипло сказала Кэти, утираясь рукавом.       Сэм прищурилась, наблюдая за ней, и перевела взгляд на Фреда, который встревоженно шарил в карманах. Переглянувшись с Джорджем и заметив, что Фред с нескрываемым ужасом обернулся к Кэти, Сэм тихо вскрикнула: он всё перепутал и без антидота Кэти могла потерять сознание.       — Эй, Джонсон, что за прическа? — завопила Паркинсон. — Кто это придумал, чтобы волосы выглядели как черви?       Все снова отвлеклись, и Анджелина крикнула продолжать игру, а Сэм, торопливо вытащив из сумки нужный состав, бегом стала спускаться с трибун.       — Пейс, что такое? Не можешь даже смотреть на это отвратительное представление? — крикнул Малфой. — Диггори играл лучше, правда?       Сэм тряхнула головой, отводя злость. Ребята, рассерженные ещё сильнее, не замечали, как Кэти, слабея, медленно спускалась на поле.       — Кэти! Потерпи минутку, — торопливо сказала Сэм, подбегая с той стороны, где была истекающая кровью охотница. — Кэти! — она в последний момент успела схватить девушку, которая чуть было не рухнула на неё саму вместе с метлой.       — Сэм, осторожно! — крикнула Анджелина. Не рассчитав, Рон отбросил квоффл так, что чуть не попал в древко метлы Джонсон, но она увернулась. Сэм лишь успела увидеть, как квоффл летит прямо на неё.       — Сэм!       В последнюю секунду, свалившись с метлы, Джордж перехватил квоффл в десятке дюймов от лица девушки. Распахнутыми глазами Сэм смотрела перед собой, успев ощутить, как больно это могло быть, и тут же почувствовала, как Кэти обмякла в её руках.       — Вам только в цирке выступать с такими пируэтами! — воскликнули слизеринцы, зайдясь хохотом.       — Ты в порядке? — тут же спросил Джордж, схватив Сэм за плечи и рассматривая лицо.       — Да, но Кэти! Фред дал ей не то! — тяжело дыша, ответила она.       — Её надо в больничное крыло, — сказала Анджелина, спустившись.       — Она… это… по ошибке проглотила Кровяной Волдырняк, — сказал Фред, вызвав полный ярости взгляд Джонсон.       — Я всё исправлю, — сказала Сэм, вливая в Кэти нужное противоядие.       — Как она? — спросила Алисия, принявшаяся помогать приподнять девушку.       — Будет в норме, — бросив на неё взгляд, ответила Сэм. — Ещё пару секунд.       — Сэм, прости, я случайно! — вымолвил подошедший Рон.       — Я лично займусь твоей координацией! — сердито сказал Джордж, обернувшись.       — Кэти? — окликнула Алисия приходящую в сознание подругу.       — Отлично, — пробормотала Сэм. — Держи ещё вот это, полегчает.       Весь обратный путь до гостиной Анджелина тихо отчитывала Фреда, и тот, впервые на памяти Сэм, даже не старался спорить. Она переглянулась с Джорджем, но он лишь пожал плечами, а Саманта и представить боялась, что бы произошло, если бы он не успел.       Состав зелья для продолжительного превращения Амбридж был на последней стадии приготовления, и Сэм всё чаще задерживалась в кабинете сильно после отбоя. Это значило, что и Джордж оставался с ней, ненавязчиво разбирая заказы и подготавливая нужное к отправке. Девушка исподтишка наблюдала за ним, замечая, что он стал гораздо спокойнее и задумчивее, а прежние попытки обсудить то, что происходило между ними, сошли на нет.       Саманта вспомнила слова Анджелины, понимая, каким родным стал Джордж за последние месяцы. Она будто и не заметила, как произошла эта перемена. Он был рядом в те моменты, когда был больше всего нужен — когда Сэм была слабее всего. И теперь она корила себя, что не могла оценить это должным образом. Сэм тихо вздохнула, по-прежнему чувствуя тяжесть цепей, которые сама на себя и навесила.       — Помнится, ты хотела углубить Боевую магию, — прервал тишину Джордж, не отрываясь от упаковки посылок.       — Да, но даже не представляю, как успеть ещё и это, — выдохнула Сэм, откинув мешавшие волосы. — Хотя если Амбридж отправится на тот свет от нашего эксперимента, заданий должно поуменьшиться.       — В таком случае, нет смысла тратить время на его тестирование, — улыбнулся Джордж. — Я планирую организовать отсидки с завтрашнего дня, можем приступать.       — По-прежнему уверен?       — Разумеется! Что мне её кровавые строчки? — с вызовом произнес Джордж. — Ты знаешь историю о том, как в детстве отец наказал нас за шутку над малышом Ронни?       В этот вечер Джорджу снова удалось рассмешить Сэм, и уже за одно это он испытывал толику удовлетворения.       А на следующий день Хогвартс узнал, что Долорес Амбридж назначена Генеральным инспектором. Новость разлетелась с бешеной скоростью, и Сэм, Джордж и Фред переглянулись, думая, как это повлияет на их план.       Однако инспекция Флитвика и Бинса прошла почти незаметно, а на занятии по Защите от Тёмных искусств Джордж с лёгкостью схлопотал наказание, хоть Амбридж и злилась особенно сильно от невозможности различить близнецов. Подмигнув Саманте, нисколько не унывающий Джордж отправился к ней в кабинет, оставив её с Фредом в ожидании считать время.       — Получилось! Первый компонент был приведен в действие! — радостно объявил Джордж, ворвавшись в кабинет. Сэм тут же подорвалась и схватила его ладонь, но на ней не было порезов.       — Кажется, она не была особенно рассержена, — пожал плечами Джордж. — Заставила пять раз переписать главу учебника, и на этом всё.       — Наверное, потому что ты чистокровный, — странно усмехнулась Сэм, отпуская его ладонь, но Джордж, не сдержав улыбку, переплёл их пальцы.       — Ваши последние работы заслуживают самых низких оценок. Я даже не представляю, как большинство из вас сдаст ЖАБА, и уж тем более… — начал Снейп на очередном занятии.       — Кхе-кхе, — раздалось со стороны двери, но никто не обернулся, прекрасно понимая, кто явился с инспекцией. — Профессор Снейп, добрый день. Надеюсь, вы не будете против моего дополнительного визита на урок Углубленного Зельеварения?       — Нет, — ледяным голосом процедил профессор, а Сэм поняла, что он уже вытерпел одно такое представление.       — Замечательно. Я вижу здесь крайне небольшой состав студентов, но это даже к лучшему, — пролепетала Амбридж, усаживаясь за дальней партой. — Продолжайте, пожалуйста.       Занятие проходило сносно, хоть Снейп и был озлобленнее обычного из-за тихих покашливаний со стороны розового комка, нарушавшего тёмную идиллию подземелий.       — Простите, профессор, здесь указано семь стрекозиных крыльев, но было бы логичнее добавить всего четыре и заменить остальные… — протараторила Сэм, увлеченно склонившись над книгой.       — Делайте, Пейс, — отмахнулся Снейп.       — Что? Что вы ей разрешили, Снейп? — тут же спохватилась Амбридж, и Сэм, забывшая о её присутствии, прикусила язык. Как она могла так сглупить?       — Внести изменения в рецепт, — сквозь зубы ответил профессор.       — С каких это пор ученице позволено вмешиваться в установленное учебником?       — Это продвинутый класс: студенты применяют особые знания и несут ответственность за эксперименты, проводимые под моим контролем. И в этом классе я решаю, что и кому разрешено делать, — твёрдо ответил Снейп. Амбридж недовольно поджала губы, бросив взгляд на единственную гриффиндорку в классе, и принялась быстро записывать что-то в блокнот.       — Амбридж сожрет меня при первой же возможности, — буркнула Сэм, присоединившись к близнецам и Анджелине в общей гостиной.       — Что стряслось? — спросил Джордж.       — Из-за меня Снейп осадил её. При всех.       — Надо же, какие жертвы, — протянул Фред.       — Но что она сможет сделать? — спросила Анджелина.       — Точнее, что она успеет, — шепнул на ухо Сэм Джордж.       Сделав все задания, проверив эксперименты и отправив очередной запрос о стажировке в Мунго, Сэм рухнула без сил вечером воскресенья. Впереди — новая неделя, и у неё не оставалось ни часа на отдых. Она закрыла глаза, с облегчением понимая, что такая безумная занятость избавляла от бесконечных навязчивых мыслей. И это было единственное преимущество. Саманта хотела позволить себе хотя бы в этот вечер окунуться в воспоминания о родительском доме, желая в них согреться.       — Сэм, ты собралась пролежать вечер выходного? — нарушила тишину Анджелина, и Сэм, открыв глаза, увидела, что подруга стоит прямо над ней. — Хватит истязать себя всем, чем только можно. А ну-ка поднимайся!       — Анджелина! — запротестовала Сэм.       — Никаких отговорок. Помнится, когда-то ты справилась сама, но в этот раз я помогу. Только посмотри, как эта учеба на тебя влияет, — Джонсон утянула её с кровати и подвела к зеркалу. — Ты перестала использовать даже крем от синяков под глазами? Так не пойдет!       И Анджелина, ведомая одной ей известным вдохновением, настояла, чтобы Сэм сменила мешковатые удобные вещи на одно из симпатичных платьев, а затем помогла завить запутанные от постоянного хвоста волосы в локоны.       — Так-то лучше, и не забудь свои фирменные штучки, мне они очень нравятся, — Джонсон протянула косметичку, и Сэм, слегка заразившись воодушевлением, поправила уставшее лицо.       — Теперь ты довольна? — спросила она с усмешкой. — И что мне делать в таком виде в половине первого ночи?       — Ну… можешь прогуляться в гостиную, там тебя ждут, — хитро ответила Джонсон, и Сэм, поняв, что она задумала, поджала губы.       — Ты поступаешь нечестно, учти! — сказала она и всё же вышла.       Камин в гостиной горел до странного слабо, стояла тишина, но никого не было. Хмыкнув, Сэм опустилась на софу и прикрыла глаза. Мысли тяжестью ложились на её разум.       — Привет, — раздался из темноты голос Джорджа, заставив девушку обернуться.       — Как ты подговорил Анджелину? Она простила тебе прогулы тренировок?       — У нас с ней свои счёты, — усмехнулся Джордж, садясь рядом и улыбаясь нарядному виду Сэм. — Как… твоё самочувствие?       — Без дополнительного эссе по Нумерологии было бы лучше.       Они снова замолчали, смотря в камин и чувствуя напряжение недосказанности. Вдруг Джордж поднялся и протянул ей руку. Сэм проморгалась: память воскресила подобную картину.       — Тебе надо отвлечься.       — И снова без музыки? — улыбнулась Сэм, чувствуя, как знакомый узел завязывается внизу живота. Джордж мягко взял её за руку и утянул к себе.       — Не припомню, чтобы в ней была необходимость.       Сэм снова сдалась и позволила Джорджу прижать себя ближе. Он положил её руку себе на плечо, приобнял за талию и переплел пальцы свободных рук. Сэм улыбнулась уголком губ: на этот раз она знала движения. Джордж не торопил. Он медленно сделал первый шаг, и она шагнула за ним, закрывая глаза и отдаваясь моменту, от которого теплело сердце.       Сэм чувствовала его руку, и по коже в том месте словно прошел электрический разряд. Эти ощущения повторялись, но одновременно были совершенно новыми, и сердце стучало быстрее. Она лишь следовала за ним, не замечая, как граница стирается и они становятся одним целым. Джордж аккуратно закружил Сэм и сразу же притянул обратно, ближе, и её голова почти лежала на его плече. Он чувствовал её сбивчивое дыхание на шее, отчего по коже пробежали мурашки, а рука, сжимавшая ладонь Сэм, ослабела. Она была так близко, что это сводило с ума, заставляло все мысли исчезнуть, оставляя их только вдвоем.       Камин почти потух, и они оказались в темноте.       Джордж дотронулся носом щеки Сэм, его губы еле заметно прикоснулись к её коже, и Сэм прерывисто выдохнула, закрыв глаза. Внутри расцветало что-то очень красивое, но она вдруг вздрогнула и отодвинулась.       — Зачем ты это со мной делаешь? — тихо спросила она, не размыкая рук.       — Сэм, я так…       — Джордж, неужели ты не видишь, не слышишь, что обо мне говорят? — выдохнула Сэм, в голове которой пульсировало: предательница-предательница-предательница.       — И что? Плевать, это же всё сплетни, которые… — начал он, чувствуя её даже в темноте.       — Это невыносимо! — прошептала Сэм, отпустив его руки.       — Нам пора посмотреть правде в глаза, — вкрадчиво сказал Джордж, поднимая её лицо за подбородок. — То, что говорят о тебе, чушь кроме того, что между нами и правда есть кое-что очень весомое и уже очень давно.       — Джордж прошу тебя, — она сделала шаг назад, чувствуя, как вновь заныло сердце. — Не сейчас. Я не могу!       — Ты стала моей навязчивой идеей, Сэм, и я не сдамся. Я обещал, что дождусь, когда ты почувствуешь себя свободной. Но что, если чувство вины не даёт тебе вздохнуть? Зачем ты продолжаешь жить прошлым?       — Джордж! — воскликнула Сэм, зажмурив глаза. Она так сильно хотела приблизиться к нему, но снова и снова спотыкалась. — Ты вот-вот лишишь меня единственной опоры. Ты нужен мне сейчас, но не торопи!       — Я вижу, как ты смотришь, и слышу, как ты дышишь рядом со мной, — ответил он, находя её ладонь. — И если честно, я еле сдерживаю себя. Ты даже не представляешь… Всё, что я вижу, — это ты. Всё, о чём я думаю, — это ты. Я…       — Прости меня, — вымолвила Сэм и поспешила уйти, сдерживаясь из последних сил.       Джордж закрыл глаза и опустился на софу. Его сердце изнывало, и он в очередной раз корил себя за то, что не может прекратить её терзания.       — Итак, класс, страница пятьдесят… — Амбридж как обычно вырисовывала заклинанием на доске задание на урок, как вдруг закашлялась, странно дергая головой. Фред и Джордж переглянулись, а Сэм уставилась в учебник потухшим взглядом. — Пятьдесят… Кхо-кхо… Пятьдесят девять.       — Пс, Анджелина, гляди! — Фред с ухмылкой оглянулся на парту девочек и кивнул на Амбридж. Сэм поняла, что зелье, наконец, начало действовать. Амбридж качала головой вперед-назад и тщетно пыталась взять себя под контроль.       — Прошу прощения, дети, — торопливо сказала она, отпив из розовой кружки чай, как вдруг заметила, что пальцы стали тоньше, превращаясь в куриные лапы. — Что… Кхо-кхо-кхо… Что-кхо это-кхо такое?       Саманта закусила губу, сдерживая улыбку, но уже весь класс раскрыл рты в ожидании, наблюдая, как огромные перстни упали с пальцев Амбридж, а вслед за ними и палочка. Розовый бант свалился с головы, на которой вместо волос вырастали коричневые пёстрые перья. По классу пошёл шепот, переходящий в смех, и это заставило Амбридж оглянуться, отчего ученики засмеялись в голос. Вместо носа у неё вырос куриный клюв, а глаза уменьшились, превращаясь в бусинки.       — Ко-ко-ко кто это сделал? Ко-о-о я пожалуюсь… — но Амбридж не смогла договорить, снова закашлявшись наподобие кудахтанья, и, поняв, что превращается в настоящую курицу на глазах двух классов, выбежала из кабинета под громкий гогот.       Фред и Джордж победно отбили друг другу пять и обернулись к смеявшимся девушкам. Сэм встретилась взглядом с Джорджем, и он, не увидев прежней грусти в глазах, улыбнулся и подмигнул.       — Мы сделали это!       — Саманта, останьтесь! — повысила голос Макгонагалл, когда чересчур счастливый седьмой курс Гриффиндора покидал кабинет Трансфигурации. Оглянувшись на близнецов, Сэм кивнула, и за ними захлопнулась дверь.       — Потрудись объяснить, почему профессор Амбридж находится в Больничном крыле с явными признаками трансформационного зелья наподобие того, которое ты сделала для второго задания Турнира в прошлом году!       — Не знаю, профессор, — только и ответила Сэм, заведя руки за спину, чтобы не было видно, как она заламывала пальцы.       — Не думала, что после стольких лет ты будешь лгать мне в лицо! — холодно сказала Макгонагалл, отчего Сэм вмиг будто уменьшилась и взглянула в глаза профессору. — Неужели вы и мистеры Уизли рассчитывали, что это не останется без расследования? Или так самонадеянны и считаете, что никто не знает о ваших экспериментах?       Сэм изумленно посмотрела на Макгонагалл, и та прочитала в её глазах страх. Они действительно были так опьянены азартом и успехом, что не подумали, как избежать последствий.       — Профессор, я…       — Мне бы очень хотелось похвалить ваше мастерство и находчивость, однако такого рода испытания на Генеральном инспекторе Хогвартса в самый неблагоприятный для школы период говорит о чрезвычайной недальновидности! — строго сказала Макгонагалл. — С Уизли я разберусь позже, но прекрасно знаю, что без тебя у них бы ничего не вышло. Саманта, как ты могла ввязаться в такую проделку? Я советую… Нет, я настаиваю прекратить подобные выходки, иначе нас с тобой ждут большие проблемы! Амбридж нужен лишь повод, чтобы доложить Министру на директора или на меня, и ваши дела не улучшают положение дел.       Сэм вышла из кабинета как в воду опущенная. Встретившись с близнецами и Анджелиной в гостиной, она лишь покачала головой.       — Кажется, мы ограничимся этим успешным испытанием, — сказала девушка, объяснив всё. — Впредь у меня связаны руки.       — Но у нас-то нет! — с готовностью ответил Фред.       — Из-за вас Амбридж может решить, что это по-прежнему Сэм, — сказала Анджелина, глядя на потерянную подругу. — Макгонагалл ведь предупредила не просто так, она что-то знает!       — А если Сэм всегда будет у неё на виду? — предположил Джордж.       — Да пусть подавится своими инспекциями. Есть дела поважнее, — резко ответила Саманта, а Джордж лишь понадеялся, что не отдалил её своим поступком.       Забыв накануне вечером в кабинете новый набор перьев, Сэм спешила забежать туда в перерыв между Заклинаниями и Историей Магии, как вдруг замерла. Дверь была распахнута, и слышались голоса. Произошло худшее.       — О, мисс Пейс, как вы вовремя подоспели, — пискляво пролепетала Амбридж, когда Сэм, собрав всю гриффиндорскую смелость, вошла. — Потрудись объяснить, что это?       Филч хозяйничал в кабинете, отодвигая стол и стеллажи, и Саманта лишь благодарила Мерлина и Моргану, что накануне отправила все разработки в тайник в полу, на который было наложено не одно защитное заклинание. Они делали это очень редко, ведь Макгонагалл не наведывалась, а отпирающее заклинание больше никто и не знал. В ящиках остались лишь пустые котлы и колбы, а также парочка безобидных ингредиентов, которые любой может купить в Косом переулке.       — Ну? Я жду объяснений, ведь здесь лежали эссе с вашим именем! — громче сказала Амбридж, размахивая пергаментами.       — Это моя лаборатория, — хрипло ответила Саманта, чувствуя, как сердце уходит в пятки.       — Ах ваша лаборатория, — протянула Амбридж, растягиваясь в жабоподобной улыбке.       — Я делаю особые проекты по Зельеварению, и…       — Кто позволил вам заниматься такими вещами вне уроков и без присутствия преподавателя? Откуда знать, чем вы здесь занимаетесь? Видимо, прошлое наказание совершенно не научило… — Амбридж переходила на крик, и Сэм смело посмотрела ей в глаза: терять было нечего.       — Профессор Снейп мне позволил, — выпалила она, а сердце пропустило пару ударов.       — Да что вы говорите, дорогая? Как чудесно, это ведь легко проверить. За мной!       Сэм молча шагала за Амбридж, оглянувшись на Филча, продолжавшего переворачивать их кабинет. В голове проносились худшие мысли вплоть до отчисления из Хогвартса за полгода до его окончания. И как она могла ляпнуть про Снейпа, ведь было очевидно, что Амбридж поспешит удостовериться? Но сказать про Макгонагалл было бы еще хуже. Сэм бледнела, предвкушая реакцию Снейпа, и сжимала край мантии, чтобы хоть немного успокоить трясущие руки.       — Профессор Снейп! Замечательно, что вы свободны, — проворковала Амбридж, войдя в кабинет без стука и за локоть впихнув Сэм перед собой. Снейп лишь вопросительно вскинул бровь, оглядев испуганную девушку и донельзя счастливую Амбридж.       — Чем обязан?       — Мисс Пейс уверяет меня, что это вы выделили ей кабинет неподалеку от учительской для особых занятий Зельеварением в свободное время. Я очень сомневаюсь, что преподаватель с вашим стажем мог допустить подобную вольность, — протараторила Амбридж, тяжело дыша в предвкушении назначения нового взыскания.       — Мисс… Пейс сказала правду, — равнодушно ответил Снейп, отчего Сэм уставилась на него распахнутыми глазами, а каменный пол подземелий словно провалился под её ногами. — Талант студентов, такой редкий при нынешних способностях большинства, должен поощряться. И вообще-то на следующий год я планирую назначить Пейс своей ассистенткой, поэтому…       — Но как можно выделять учеников? Особенно таких выскочек! — в ярости воскликнула Амбридж, не веря собственным ушам.       — До вас никто не выказывал неодобрения развитию юных дарований. Кажется, именно это является основной задачей уважаемого Министерства магии в отношении студентов Хогвартса, — холодно парировал Снейп, скривив губы.       — Кто дал вам право? Я запрещаю раздавать школьное имущество студентам без особого уведомления, и…       — Пейс, свободны, — небрежно произнес Снейп, не глядя ни на неё, ни на Амбридж.       — Я её не отпускала, она должна понести наказание!       — Я распоряжаюсь в этом кабинете, равно как распорядился с выделением лаборатории. Или же вы хотите говорить о методах преподавания в присутствии ученицы?       Амбридж скривилась и оглянулась на Саманту, постаравшуюся придать лицу абсолютно спокойное выражение.       — Учтите, что тот кабинет более вам недоступен! — процедила Амбридж и отмахнулась, обернувшись к Снейпу.       Сделав пару шагов назад, Сэм выскочила из кабинета.       — Амбридж конфисковала кабинет! — выпалила она, вбежав в Большой зал во время обеда и сев напротив близнецов.       — Что? — одновременно пораженно произнесли Фред и Джордж.       И Сэм рассказала. Испуг сменился яростной злостью на мегеру, сующую нос в каждую щель. Сэм сжимала в руке волшебную палочку, заканчивая рассказ.       — Снейп заступился? — шокировано прошептал Фред.       — Да, так ещё и заявил, что хочет назначить ассистенткой.       — Тише! — шикнул Джордж, заметив вошедшую Амбридж. Она была чрезвычайно недовольна и тихо хмыкнула, проходя мимо ребят.       — Даже не представляю, чем придется расплатиться со Снейпом и что ещё придумает это стерва.       Теперь у них не осталось места для работы, так ещё предстояло забрать из опечатанного кабинета спрятанные наработки. Сидя вечером в общей гостиной, понурые ребята пытались продумать дальнейшие действия.       — Она отрезает нам все пути, — сетовал Джордж.       — Нужно было всё-таки подсыпать яд, — заключил Фред.       — Но как она могла узнать, где искать? Замок такой огромный, этих пустующих кабинетов здесь больше, чем гриндилоу в озере, — покачала головой Сэм. — Как Амбридж могла найти именно этот кабинет?       — Кхм, Сэм? — перед ними возникла Гермиона, переминавшаяся с ноги на ногу.       — Мы ничего ни на ком не испытываем и даже рекламу не развешиваем, видишь? — устало сказала Саманта, разведя руками.       — Да, я… я вижу. Ты что-то сказала про кабинет и Амбридж? Что… что случилось? — несмело спросила Грейнджер, переводя взгляд с близнецов на Сэм, которая откинулась в кресле и громко выдохнула.       — Больше не получится шантажировать меня личным кабинетом, так как Амбридж прибрала его к рукам, — ответила Саманта, смотря в глаза старательной старосте, на лице которой вдруг отразился испуг. — Гермиона? Что такое?       — Ребята, простите! — выпалила она, прижав руку ко рту. — Кажется, это я виновата.       — Ты? — хором сказала все трое. Гермиона опустилась в пустое кресло с абсолютно потерянным видом.       — Я рассердилась, что вы вновь проверяли изобретения на первокурсниках, и всё-таки отправила миссис Уизли письмо, в котором… Прости, Сэм! На эмоциях я и твой кабинет упомянула, ведь это такая возможность заниматься действительно важными вещами. Но, видимо, школьных сов и правда проверяют, и особенно письма тех, кто связан с Гарри, и…       Сэм закрыла лицо руками и протяжно выдохнула. Какая глупая, непозволительно простая нелепость!       — Простите! Я не думала, что Амбридж пронюхает, правда! — виновато произнесла Гермиона, в глазах которой стояли слёзы. Фред и Джордж переглянулись, одинаково поджав губы. Грейнджер опасливо наблюдала за недвижимой Самантой.       — Вот, до чего доводит излишняя правильность, Гермиона, — заключил Фред.       — Придётся твоей совести найти способ справиться с этим, — добавил Джордж.       — Надеюсь, ты довольна, ведь теперь нам нечем будет «травить первокурсников», — холодно сказала Сэм, глядя Гермионе в глаза. — Но ты должна понимать, что и та мазь, залечившая тебе шрамы, которые не смогла вывести мадам Помфри, а также зелье, способное остановить любое кровотечение, были созданы именно в том кабинете. Продолжай в том же духе, и в перспективе получишь значок Самой прилежной старосты от Амбридж.       Губы Гермионы задрожали, и она, не сказав больше ни слова, убежала в спальню.       Во время занятий Амбридж не отпускала замечаний в сторону Саманты, но и та старалась не провоцировать её, помня о словах Макгонагалл, а также о наставлении Грюма. Мало ли что ещё эта министерская крыса могла пронюхать. Так же и Снейп будто не замечал Саманту во время занятий, не выказывая однако и особенного пренебрежения.       — Сэм, я должен тебе кое-что показать, — сказал Джордж, когда Анджелина попросила Фреда потренировать с Роном отдельно, оставив их вдвоём.       — Надеюсь, это освобождённый кабинет, — печально усмехнулась Саманта.       — Нет, мы отправимся в библиотеку, — ответил Джордж, немало удивив её.       — Заклятие связывания сил, — произнес он, раскрывая перед девушкой книгу. Сэм, напрочь об этом забыв, наклонилась над страницами. — Как и было сказано, зависит от того, кто совершил обряд. Связывание в двух смыслах. Во-первых, твои магические способности связываются и становятся тебе не доступны, — Джордж указывал на строчки старого фолианта, и Сэм бегло просматривала текст. — А во-вторых, тебя связывают с волшебником, которому и передаются магические силы до тех пор, пока он жив. Значит тот, кто по заказу твоей бабушки, это сделал, умер незадолго до твоего тринадцатилетия и вернул способность к колдовству тебе. Поэтому ты опоздала в Хогвартс, поэтому о тебе не было известно, — констатировал Джордж.       — Но почему именно такой способ? — завороженно произнесла Саманта, читая крохотный раздел. Она посмотрела на название книги: Ограничение нежелательных магических способностей: руководство к пользованию.       — Видимо, не хотела допускать, чтобы её нечистокровная внучка пользовалась такой привилегией, как магия, — рассудил Джордж, наблюдая за сосредоточенной Сэм. Прочитав последний абзац, она захлопнула книгу.       — И это всё? Никакого упоминания о пагубных последствиях и проклятиях.       — Значит, с тобой всё в полном порядке, и…       — Привет, ребята! — к ним подошел Рон, нервно теребя лямку рюкзака. — Есть небольшое предложение.       — Тебя Гермиона подослала? — выпалила Сэм.       Утро первой в этом семестре вылазки в Хогсмид выдалось солнечное, но ветреное. Сэм стояла с Анджелиной в очереди перед Филчем, а он сверялся с длинным списком учеников, получивших разрешение родителей или опекунов посещать деревню. Сэм в очередной раз заметила странно сосредоточенность Анджелины, которая обычно была куда более болтливой. Оставив Фреда и Джорджа, спешивших в Зонко, девушки зашли в Аптеку, где Сэм купила недостающие ингредиенты в надежде продолжить готовить некоторые снадобья.       — И что Гарри и Гермионе могло понадобиться от нас? — спросила Анджелина, когда они направлялись в Кабанью голову.       — Может, она хочет прочитать лекцию о достойном поведении? — хмыкнула Сэм, с недоверием относившаяся к странной затее.       Догнав Фреда и Джорджа, они вошли в паб. Все заказали сливочное пиво и расселись, ожидая, кажется, чего-то совершенно грандиозного, хотя по лицу Гарри трудно было сказать о готовности пламенной речи. Сэм опустила взгляд на руки, а в мыслях был непозволительный ворох, усилившийся ввиду бессонной ночи.       — В смысле, учиться защите как следует, не теоретически, а настоящими заклинаниями. Нам стоит действительно овладеть защитой, потому что… потому что… — Гермиона набрала в грудь воздуха, — потому что лорд Волан-де-Морт вернулся.       Сэм подняла голову и внимательно посмотрела на Гермиону, Гарри и Рона. Слишком хорошо она знала, что может последовать за этими словами. Джордж, как и прежде, сжал её ладонь, будто это было совершенно обыденно, и Сэм мельком оглянулась на него, но увидела лишь спокойную заинтересованность.       — Такой план, — добавила Гермиона. — Если хотите участвовать, надо решить, как нам это…       — Где доказательство, что Вы-Знаете-Кто вернулся? — воинственным тоном сказал пуффендуец. Сэм обернулась на Захарию Смита. Это он шептался о ней в начале года, ведь раньше она часто пересекалась с ним, будучи в компании Седрика.       — Почему я решил, что Сами-Знаете-Кто вернулся? — выпалил Гарри. — Я его видел. Дамблдор рассказал всей школе, что произошло в прошлом году, и если вы ему не поверили, то не поверите и мне. А я не собираюсь тратить день на то, чтобы убеждать вас.       — Дамблдор сказал только, что Седрика Диггори убил Сами-Знаете-Кто и что ты принес его тело в Хогвартс. Без подробностей. Как именно убили Диггори, он не сказал, а нам хотелось бы знать…       Сэм передернуло, и она, неосознанно сжав руку Джорджа сильнее, со злостью посмотрела на Смита.       — Если вы пришли послушать, как именно убивает Волан-де-Морт, то ничем не могу быть полезен. Не хочу говорить о Седрике Диггори, ясно? Так что если ради этого явились, можете убираться.       — Но никто не… — продолжал Захария.       — Ещё одно слово, и ты пожалеешь, что учился на том же факультете, что и Седрик, — процедила Сэм, не замечая, как все уставились на нее. Смит хотел было что-то ответить, но грозные взгляды Джорджа и Фреда тут же его заткнули.       — Так вот, — сказала Гермиона тонким голосом, — если хотите учиться защите, тогда надо решить, как мы это устроим, как часто будем встречаться и где…       Сэм слушала вполуха, стараясь избавиться от навязчивых воспоминаний. Она опустила голову, чувствуя возвращающуюся боль, что сжимала сердце так долго.       — Ты в порядке? — шепнул Джордж. — Хочешь, я превращу его в мышь, как только вернемся в Хогвартс?       Сэм покачала головой и принялась внимательно слушать ребят, ведь это было то, чего она хотела, — научиться настоящей магии в условиях, когда на уроках это было невозможно. Сейчас она даже была близка к тому, чтобы простить Гермиону. Но все мысли заняла перспектива научиться сражаться, чтобы стать достойной дочерью мракоборца.       — Думаю, мы сумеем выбрать время, которое устроит всех, — с легким нетерпением отозвалась Гермиона. — Все-таки это важное дело, мы хотим защищаться от Пожирателей смерти, слуг Во… Волан-де-Морта. Когда решим насчет времени и места первого занятия, всех оповестим, — она порылась в сумке, достала перо и пергамент и помешкала, словно собираясь с духом перед тем, как сделать важное заявление. — Напишите свои имена, чтобы мы знали, кто присутствовал. И ещё: не стоит кричать об этом на каждом углу. Так что, если вы подпишетесь, это значит, обязались не говорить о наших планах ни Амбридж, ни остальным.       Первым перо взял Фред и с удовольствием расписался. Саманта встала вслед за Джорджем, который передал перо и ей. Не оборачиваясь, она протянула перо дальше, но никто его не взял. Сэм увидела, что за ней стоял всё тот же Захария Смит и неодобрительно смотрел на неё в компании близнецов. Девушка почувствовала, как злость снова наполняет сердце.       — Струсил перед Амбридж? — насмешливо произнесла Сэм. — Кажется, тебе не было так страшно, когда на Турнире громче всех скандировал кричалки в поддержку Седрика и всем подряд рассказывал, что ты лучший друг чемпиона, — сказала она, сделав шаг вперед. Фред и Джордж переглянулись, а Сэм мельком заметила на себе испытывающий взгляд Чжоу и от этого лишь сильнее выпрямилась. — Ну? Решайся, все ждут. Или хватает смелости только распускать про меня слухи подобно третьекурсницам?       Захария скривил губы, но покраснел до кончиков ушей, и внес своё имя в список.       — Гляди-ка, Саманта, ты становишься всё более грозной, — усмехнулся Фред, когда они уже направлялись обратно в замок.       — Хотелось бы мне стать такой раньше, — только и ответила Сэм, поймав обеспокоенный взгляд Джорджа.       Этой ночью Саманта вновь не могла уснуть. Всё смешалось: тренировки, Амбридж, экзамены, Джордж и непроходящая мысль о том, что она просто обязана научиться всему, что умел её отец. Она из раза в раз возвращалась в то утро, когда впервые вошла в дом родителей, и это придавало сил, которых, казалось, никогда у неё не было.       — Саманта! Угадай, почему сегодня — один из самых прекрасных дней! — проскандировал Фред, когда она с опозданием явилась на завтрак.       — Это затмит все плохие новости! — заявил Джордж, передавая ей конверт.       Увидев герб больницы Святого Мунго, Сэм распахнула глаза и принялась открывать долгожданное письмо о предстоящей стажировке. Анджелина хлопала в ладоши, ведь никто не сомневался, что Сэм возьмет это место. Усевшись поудобнее, Сэм развернула письмо и принялась читать. Фред и Джордж запели победный марш, как вдруг улыбка исчезла с лица Саманты.       — Отказано, — только и вымолвила она, смотря в пергамент, выпавший из рук. Анджелина схватила письмо.       — В связи с неоднозначным рекомендательным письмом мы вынуждены отказать в обучающей стажировке. Желаем успехов в дальнейший начинаниях, — прочитала она. — Какое ещё письмо? Какие причины у Снейпа были написать плохую рецензию, что… — Джонсон осеклась, вытащив из конверта второй лист — на нём была размашистая подпись Амбридж. Джордж нетерпеливо развернул пергамент, и спустя секунду нахмурился. Он прочитал окончание:       — Учитывая тот факт, что Саманта Пейс была зачислена в Школу чародейства и волшебства Хогвартс позже положенного срока, а также неудовлетворительное поведение и сомнительные успехи в Зельеварении, в испытании по которому студентке оказывал помощь профессор Северус Снейп, рекомендую вам отказать в прохождении обучающей стажировки и дальнейшего получения статуса Младшего целителя Больницы Святого Мунго. Генеральный инспектор Хогвартса Долорес Амбридж.       Джордж опустил письмо на стол и взглянул на Сэм, взгляд которой не выражал ничего. Она смотрела прямо перед собой и, казалось, не дышала.       — Нет, это чепуха. Макгонагалл и Снейп не допустят такого вранья! — сердито выпалил Фред.       — Сэм? — окликнул её Джордж. — Мы отомстим ей. И всё исправим!       — Я волью в неё гной бубонтюбера собственными руками, — процедила Сэм, не моргая. Ненависть заволокла её сердце. Ребята переглянулись, заметив, как глаза девушки вновь стали огненными.       Ни Макгонагалл, ни Снейп не могли исправить сложившееся положение дел, а Амбридж, вдобавок выпустив Декрет о запрете любых ученических организаций, выглядела слащаво счастливой, будто нашла цвет ещё более розовый, чем обычно. На занятии Сэм не сводила с неё злобного взгляда, пока Джордж не отвлек её, чтобы не схлопотать очередное взыскание.       — Значит, будет целый год, чтобы вплотную заняться магазином! — заявила Сэм, придя в себя и смирившись с произошедшим провалом, хоть и не могла обмануть друзей.       На носу было куда более яркое событие — матч со Слизерином.       Выдался слишком пасмурный день для игры. Сэм не знала, кого ей успокаивать: Анджелину, переходившую от отчаяния к строгим окликам, близнецов, которые надеялись, что Рон не успеет пропустить пятнадцать мячей раньше, чем Гарри поймает снитч, или себя, которая вообще с трудом понимала, что с ней происходит.       Сэм до последнего была с ребятами в раздевалке, крепко обняв напоследок Анджелину и задержавшись с Джорджем. Она терялась в том, что хотела ему сказать.       — Вы выиграете этот матч, я знаю! Удачи! — она улыбнулась, взглянув ему в глаза, и обняла, вкладывая чувства, которые испытывала и которых боялась. Джордж протяжно выдохнул, проводя рукой по её волосам.       — Не сомневайся, выиграем! — улыбнувшись и подмигнув ей, он поспешил с ребятами на поле.       Сэм предстояло разглядеть свободное место на трибунах, и она недовольно поджала губы: места остались только на самом верху.       Как бы Сэм не спешила, она поднялась, когда команды были уже в воздухе, а Ли комментировал игру. Девушка взволнованно сжимала гриффиндорский шарф, наблюдая, как ребята носились вслед за мечами.       — Джонсон уходит от Уоррингтона, обводит Монтегю, она… ох… ее настигает бладжер от Крэбба, Монтегю перехватывает квоффл, Монтегю устремляется к кольцам соперников… Отличный бладжер Джорджа Уизли, точно в голову Монтегю!       Сэм захлопала в ладоши, наблюдая за Джорджем и чувствуя, что нервничает, будто смотрит самую первую игру. Слизеринцы играли грязно как всегда, а Саманта была слишком далеко, чтобы подоспеть вовремя, как это было на тренировке.       — Кэти Белл продвигается с мячом, пас назад Алисии Спиннет… — комментарий Ли разносился над стадионом. — Спиннет обходит Уоррингтона, уклоняется от бладжера — еще бы чуть-чуть, Спиннет… Зрители в восторге, вы только послушайте, что они поют?       Песня зазвучала громко и отчетливо над зелено-серебряной секцией слизеринских болельщиков:       Рональд Уизли — наш король,       Рональд Уизли — наш герой,       Перед кольцами дырой       Так всегда и стой!       Квоффл Рон поймать не может,       Победить он нам поможет,       На помойке он родился,       Слизерину пригодился.        — …Алисия возвращает квоффл Анджелине! — закричал Ли.       Сэм зажала рот руками, поняв, что поют эти сволочи. Она искала взглядом Джорджа и Фреда, но они отлично держались, а вот Рон.       — Рон, держись! — прошептала Сэм, не замечая, как начали дрожать руки.       — С квоффлом Уоррингтон, Уоррингтон приближается к кольцам, он уже недосягаем для бладжеров, перед ним только голкипер… — продолжал Ли, пытаясь перекричать, ведь трибуна Слизерина загрохотала песню снова. — …Это первое испытание для нового голкипера Гриффиндора, брата загонщиков Фреда и Джорджа Уизли, талантливого новичка команды…       Восторженный рев на трибуне Слизерина: Рон спикировал, растопырив руки, и квоффл пролетел между ними прямо в среднее кольцо.       — Слизерин выходит вперед! — раздался голос Ли среди воплей и свиста болельщиков. — Десять — ноль, ведет Слизерин… Не унывай, Уизли!       Сэм в ужасе наблюдала за ликованием слизеринской команды и злостью гриффиндорцев. Она знала, что Малфой и все остальные ещё поплатятся, но сейчас ничего нельзя было сделать. Трибуны Гриффиндора, Когтеврана и Пуффендуя пытались перекричать песню, но она, казалось, звучала из самого воздуха.       — Отличный бладжер Фреда Уизли… нет, Джорджа, какая разница — одного из них, и Уоррингтон роняет квоффл, его подхватывает Кэти Белл… эх, тоже упускает.       Пэнси Паркинсон с лицом мопса стояла перед трибунами и дирижировала хором болельщиков. Сэм разглядела бы её физиономию и из Гриффиндорской башни. В голове пробегали все возможные проклятья, которые она хотела наслать на Паркинсон. И Сэм сделает это, как только представится возможность. Впервые она так сильно хотела, чтобы Фред и Джордж вырубили всех слизеринцев, и неважно, насколько это будет травматично.       — Кэти Белл из Гриффиндора финтом оставляет позади Пьюси, уходит под Монтегю — отличный вираж, Кэти! Обводит Уоррингтона, она мчится к кольцам, вперед, Анджелина… Гол!       Сэм закричала вместе со всеми остальными, а сердце колотилось словно школьный колокол. Это было невыносимо. Саманта не сводила глаз с близнецов, но они разве что успевали отбивать бладжеры от девушек, и сейчас все переживания по поводу Алисии рядом с Джорджем показались самой нелепой ерундой.        — На помойке он родился, Слизерину пригодился! Рональд Уизли — наш король…       И тут болельщики Гриффиндора разразились ликующими криками. Игра спасена, Гарри поймал снитч, Гриффиндор победил! Сэм почувствовала, как впервые за долгое время её глаза увлажнились от радости. Не сдерживая эмоции, она захлопала в ладоши, широко улыбаясь и найдя среди игроков Джорджа, будто бы он мог её увидеть. Очнувшись, Сэм побежала вниз, чтобы успеть раньше всех.       Сердце стучало, но теперь уже от небывалого восторга, и она лишь успевала оглядываться на поле, пробегая очередной пролёт, но вдруг замерла. Малфой ошивался рядом с командой Гриффиндора, и это не сулило ничего хорошего. Обернувшись в сторону замка на одном из пролётов, Сэм увидела направлявшуюся в сторону поля Амбридж и тысячу раз пожалела, что в Хогвартсе нельзя было трансгрессировать.       Через пару секунд Сэм разглядела, как Анджелина сдерживает Фреда за руку, что-то торопливо ему говоря. Близнецы и Гарри обернулись на Малфоя, и не нужно было обладать хорошим зрением, чтобы понять, в какой ярости исказились их лица.       — Нет-нет-нет, — прошептала Сэм, сбегая всё быстрее       — Бросьте! — повторяла Анджелина, пытаясь обратить внимание Фреда на себя. — Брось, пусть его орет. Злится, что проиграл, ничтожество…       — Но ты ведь любишь эту семейку, а, Поттер? — издевался Малфой. — Каникулы у них проводишь? Как только вонь эту выносишь, не пойму.       Сэм оступилась и чуть было не рухнула на лестнице, увидев, что Гарри вцепился в Джорджа, а Анджелина, Алисия и Кэти втроем удерживали Фреда, рвавшегося к Малфою, который смеялся им в лицо. Она оглядывалась на Амбридж, и дрожь охватила всё тело.       — Хотя вам же необходима эта вонь. Вон даже грязнокровую сиротку Пейс приютили. А может, ты помнишь, как воняло в доме у твоей матери, — пятясь, продолжал Малфой, — и в свинарнике Уизли узнаёшь родной запах?       — Нет! Джордж! — закричала Сэм. Оставалось пара пролётов, но она бы ничего не успела сделать.       Поттер первым ударил слизеринца в живот. Джордж бил Малфоя с такой силой, будто пытался выбить из него весь дух.       — Гарри! Джордж! Стойте! Прекратите! — кричала Анджелина, но лишь пыталась удержать ещё и Фреда.       — Отпустите меня! Ну же! — в ярости кричал он.       — Импедимента! — Гарри и Джорджа отбросило назад. — Что вы делаете?! — крикнула мадам Трюк. — Никогда в жизни не видела такого поведения! Вы двое, немедленно в кабинет декана!       — Джордж! — Сэм подбежала в последнюю секунду. — Что вы наделали? — прошептала она, помогая ему подняться после удара о землю. Сэм взглянула в его лицо и ахнула: из рассченной брови текла кровь, на скуле виднелась ссадина, но самое жуткое — взгляд. Она никогда не видела столько злой ненависти в глазах Джорджа.       — Ну же, поднимайся, — продолжала Сэм, чувствуя, как он оперся на неё. Оглянувшись, она увидела, что девочки всё ещё держат Фреда.       — Я было пожалела, что не успела на матч, а здесь оказалось гораздо более увлекательное зрелище, — с дежурной улыбкой пролепетала Амбридж, заставив всех обернуться.       Сэм ощутила, как напрягся Джордж, рука которого по-прежнему лежала на её плече. Он тяжело дышал, вперившись взглядом в Амбридж, но и Сэм готова была убить её прямо на этом месте.       — Поттер и Уизли. О, и Пейс тут как тут, ну разумеется, — продолжала Амбридж, наблюдая, как девушка обнимала одного из близнецов, обеспокоенно оглядываясь на второго. — Замечательно. Кажется, и декан подоспела.       Макгонагалл, лицо которой исказилось в невероятных эмоциях, оглядела гриффиндорскую команду и с особым ужасом остановилась на Сэм.       — В таком случае, пройдемте в мой кабинет, все трое, — хихикнула Амбридж и направилась в замок.       — Джордж, — выдохнула Сэм, когда он убрал свою руку и пошёл вперед. Девушка лишь успела оглянуться на Анджелину, которая была в полном отчаянии и что-то торопливо говорила Фреду, сбросившему, наконец, с себя руки охотниц и смотрящему вслед ребятам.       Бледная, с трясущимися руками Макгонагалл намеренно пропустила Амбридж вперед, приблизившись к ребятам.       — Двое на одного! Объяснитесь! — тихо процедила она.       — Малфой спровоцировал нас, — выдавил из себя Гарри.       — Он только что потерпел поражение! Конечно, он хотел вас спровоцировать! Но что такое он мог сказать, чтобы вы вдвоем…       — Он оскорбил моих родителей, — прорычал Джордж. — И Сэм. И мать Гарри.       — И вместо того чтобы предоставить мадам Трюк разбираться с этим, вы решили потешить публику магловским мордобоем? Да вы представляете себе, что вы…       — Кхе-кхе, — раздалось спереди: Амбридж как всегда всё слышала.       — Идите! — кивнула Макгонагалл, приблизившись к Сэм, которая всё ещё смотрела на Джорджа, услышав причину произошедшего. — Как ты там оказалась, Саманта?       — Я не успела помешать, простите, профессор! — произнесла она.       — После всех обвинений ты додумалась попытаться вмешаться? Поистине гриффиндорская отвага! — со злой насмешкой произнесла Макгонагалл и больше не взглянула на девушку.       Громко выдохнув, Сэм поспешила за остальными. Если эта поганая стерва отчислит Джорджа и Гарри за то, что они наконец-то начистили рожу Малфою, то и Сэм будет не стыдно оказаться в их числе.       Они вошли в кабинет Макгонагалл, и та, скривив губы, наблюдала, как Амбридж прошла за её стол.       — Ваше поведение отвратительно, и мне всё равно, каковы были причины! — начала Минерва, встав на своё привычное место. — Оба неделю будете оставаться после уроков, и…       — Прошу прощения, но кажется, во-первых, виновных в действительности четверо, а во-вторых, я думаю, все они заслуживают более сурового наказания, — сказала Амбридж, и улыбка ее стала еще шире. Сэм сжала руку Джорджа, который готов был броситься и на это розовое чучело тоже.       — К сожалению, — сказала Макгонагалл, пытаясь ответить ей такой же улыбкой, которая получилась похожей скорее на судорогу, — здесь существенно, что думаю я, коль скоро они на моем факультете, Долорес.       — Вынуждена вас огорчить, Минерва, сейчас вы убедитесь, что существенно мое мнение. Где же он? Корнелиус только что прислал… «Декрет об образовании номер двадцать пять…»       — Неужели еще один! — с досадой воскликнула Макгонагалл.       — Да-да, — с улыбкой подтвердила Амбридж. — И в сущности, Минерва, именно вы убедили меня, что мы нуждаемся в дополнении… Помните, как вы настояли на своем, когда я не хотела утвердить состав гриффиндорской команды? Вы апеллировали к Дамблдору, и он дал разрешение команде играть. Тотчас связалась с министром, и он согласился со мной, что генеральный инспектор уполномочена лишать любого ученика привилегий, иначе она — то есть я — будет иметь меньше власти, чем рядовой преподаватель! Теперь вы видите, Минерва, насколько права я была, отказываясь утвердить состав гриффиндорской команды? Чудовищные характеры, впрочем, не только у команды. Итак… «Отныне генеральному инспектору принадлежит решающее слово в определении наказаний, санкций, а также лишении привилегий, данных ученикам Хогвартса, и право изменять таковые наказания, санкции и ограничения привилегий, определенные преподавателями». Подписано: Корнелиус Фадж, министр магии, кавалер ордена Мерлина первой степени и т. д. и т. д.       Амбридж свернула пергамент и, не переставая улыбаться, спрятала в сумку. Сэм проследила за этим движением, а в голове звоном отдавалось каждое слово.       — Полагаю, нам придется навсегда запретить этим двоим играть в квиддич, — объявила она, глядя поочередно на Гарри и на Джорджа.       — Запретить нам? — сдавленно произнес Гарри. — Навсегда?       — Да, мистер Поттер, я думаю, пожизненная дисквалификация будет вам наукой. И вам, и мистеру Уизли. И, полагаю, для надежности, и второму мистеру Уизли тоже следует запретить, ведь, если бы товарищи по команде не удержали его, он тоже напал бы на мистера Малфоя. Я потребую, чтобы их метлы были конфискованы; храниться они будут в моем кабинете, дабы не возникло искушения обойти запрет. Но я не фанатичка, профессор, остальные члены команды могут продолжать играть. А что касается мисс Пейс…       — Причем здесь Саманта? — не своим голосом процедила Макгонагалл.       — За ней давно наблюдаются агрессивные выпады, и особенно в отношении мистера Малфоя. И как я заметила собственными глазами, она была среди нападавших на поле. Так что налицо сплочённая группа юных волшебников, которые не знают элементарных правил, не говоря уже о школьных, — улыбнулась Амбридж, глядя на Сэм, которая лишь гадала, что ещё она может у нее отобрать. — Поэтому мисс Пейс лишается привилегии посещать факультативные занятия у профессора Снейпа, а также доступа к Запретной секции библиотеки. Впрочем, это ведь всё равно не помогло вам в поступлении в Мунго, ведь так, дорогая?       Сэм не чувствовала ничего, кроме кромешной тьмы ярости, и лишь опустила глаза, чтобы эта сволочь не увидела и эту её сторону. Саманта как никогда точно поняла, почему Гарри и Джордж бросились на Малфоя. Будь её воля, Амбридж постигла та же участь.       — Ах да, Минерва, — обернулась Амбридж, почти выйдя из кабинета. — Я советую вам отказаться от опекунства над этой девушкой. Мало ли, как ещё она испортит вашу репутацию.       Хлопок двери, и в кабинете воцарилась оглушающая тишина.       Сэм и Джордж вышли из кабинета Макгонагалл последними. Профессор прочитала отдельную лекцию для Саманты, а Джордж отказался оставлять её. Его пыл погас, заменившись тупой пустотой от понимания того, что произошло. Но вот ярости Сэм только предстояло обрести свободу.       — Я убью её! Задушу собственными руками! — кричала она, и слова эхом отскакивали от стен. Джордж молча шел рядом, сжимая и разжимая кулаки. — Нет! Я заставлю её расплавиться изнутри, превращу в пыль, в горстку пепла!       Сэм трясло, руки дрожали, и она с размаха ударила кулаком стену, не почувствовав сейчас даже боли.       — Она наверняка проплачена папашей этого гадкого крысеныша, поэтому всегда заступается за него. Сумасшедшая стерва! Ненавижу! — она не сдерживала разрывающую злость, пульсирующую в голове злобу. — Она ответит, она за всё отплатит! Чертова горгулья, да чтоб она…       — Сэм! — крикнул на неё Джордж. — Хочешь, чтобы она и это услышала? Ей осталось только отчислить тебя из Хогвартса, ты этого хочешь?       — Пусть только посмеет! Тогда у меня не останется причин не прикончить её! — продолжала Сэм, глаза который пылали как никогда. — Она забрала кабинет! Она забрала мою стажировку! — взвизгнула Саманта с особенной яростью. — Она забрала квиддич! Всё забрала!       — Прекрати сейчас же! — сквозь зубы бросил Джордж, стискивающий кулаки, но Сэм не успокаивалась, распаляясь всё сильнее.       — Больше ничего сделать не сможет! Я отомщу за то, что она выгнала вас из команды! И верну себе всё, что…       Вмиг прижав к стене, Джордж с жаром поцеловал Сэм, обхватив её лицо ладонями и чувствуя, как она ослабла. Её запрокинутая в гневе рука опустилась на его затылок, прижимая в ответ. Он целовал её, обратив ярость в чувство. А Сэм, прерывисто выдохнув сквозь поцелуй, впервые ответила с той же страстью. Они жаждали этого так долго, что теперь не могли насытиться. Прежняя злость испарялась, и её место в сердце заняло совершенно иное пламя, разгорающееся сильнее с каждой секундой. Саманта почувствовала, как Джордж рывком прижал её к себе за талию, и с губ девушки слетел тихий стон, который мог услышать только Джордж и который разжёг в нём больший огонь. Джордж подхватил Сэм за бёдра, а она опустила руки на его шею, продолжая целовать как в последний раз, вдыхая свободу, которую обрела так внезапно.       Сэм почувствовала, как освободилась. Вот оно — то, о чём так мечтала и чего так боялась. И именно в этом нуждалась сильнее всего — Джордж. Магия творилась между ними, и больше ничего не существовало.       Они не могли остановиться, только не теперь, когда, наконец, открылись друг другу. Сэм запустила пальцы в его волосы, мечтая, чтобы поцелуй никогда не закончился и прижимая всё сильнее. Джордж целовал её словно это был их единственный шанс, и он не собирался упускать его ни на миг, а разорвать эту связь было подобно самоубийству.       Они не знали, сколько прошло времени. Минута проносилась за секунду, и они всё ещё неотрывно целовались, оказавшись уже на ближайшем подоконнике. Сэм сидела на коленях Джорджа, гладя его по щеке и будто забыв, что существует сама возможность оторваться от его губ, а он боялся упустить даже крохотную долю секунды, ведь сердце готово было остановиться.       Одновременно вздохнув, они разомкнули губы, оставаясь так же близко и, наконец, открыв глаза. Они знали друг друга столько лет, но сейчас словно увидели впервые, почувствовали впервые. Сэм, прерывисто дыша, растворялась в его взгляде, а Джордж гладил её по волосам, касался с таким трепетом, который и не знал до этого момента. То, как они теперь смотрели друг на друга, нельзя было сравнить ни с одним даже самым искусным зельем счастья. Они одновременно улыбнулись, не желая, чтобы это мгновение исчезало, и губы снова соединились. Они пытались надышаться друг другом, поняв, что до этого момента каждый вдох был пустым. Ничего, кроме них двоих, не существовало.       — Я люблю тебя, — выдохнул Джордж, оторвавшись.       — Как же долго я этого ждала.